Баллада о высоком

      Фру Мирима успокоилась и, кажется, приняла какое-то решение. Она мягко потрепала Мирай по плечу и отослала её по каким-то делам.       — Ну что, Ариандор, вы интересное приобретение. Или можете таким оказаться, если задержитесь надолго.       — У меня есть обязательства перед деловым партнёром на юге.       — Думаю, что влияния моей семьи и моих средств с лихвой хватит чтобы освободить вас от обязательств.       Аббатисса изучающе разглядывала меня. Я задумался. В принципе, что я теряю? И, с точки зрения статуса, я получаю значительное повышение — от циркового клоуна, пусть и с высоким рейтингом, до приближённого крупного феодала. Учитывая высокий социальный статус женщин в местной культуре, аббатисса нечто вроде губернатора крупной провинции. Научный консультант при правительстве губернатора. Неплохо. Плюс возможность встречаться с нормальной женщиной, а не с местными лилипутками. Только сложность в том, что эта нормальная женщина — ребёнок, ещё и с кучей комплексов и с проблемным здоровьем. Это ещё хуже лилипуток. Я буду её жалеть, оберегать, развлекать, переживать за неё, но точно не любить. Или привычка — вторая натура? Или просто я много заморачиваюсь, потому что давно отвык от мысли, что здесь у меня могут быть отношения с женщиной. Ладно, нужно попытаться поговорить с Миримой открыто.       — Кхм. Фру, думаю нам надо поговорить открыто.       — Я тебя слушаю.       Что означает, что она выслушает показания и вынесет вердикт. Вряд ли она жестокий судья, но точно строгий.       — Для меня действительно большое препятствие — возраст Мирай. Несмотря на местные обычаи. Если бы она была взрослой женщиной… Или не так — я допускаю отношения с женщиной или даже с несколькими женщинами, по согласию и к взаимному удовольствию и пользе.       Мирима покивала и поднесла пальцы к подбородку. Оценивающий жест. Хорошо, она действительно постарается понять мою позицию.       — Но сейчас какие-нибудь отношения принесут ей больше разочарования и боли. Она совсем не готова к ним. Она переполнена страхами и сомнениями. У неё отсутствует какой-либо опыт общения с мужчинами и вообще опыт самостоятельной жизни. Короче, я допускаю, что при определённых обстоятельствах у нас может всё получиться, но я должен убедиться в осмысленности её решений. И мне плевать на традиции вашей культуры в этом вопросе — жить-то мне не с культурой.       — Я поняла, — фру спокойно сплела пальцы, — что ты предлагаешь?       — Как я понял, вы заинтересованы в моих познаниях, касающихся анатомии и врачебного дела, а также рассматриваете меня, как помощника в воспитании высоких детей.       — Это должно быть заметно невооружённым глазом.       — Как насчёт того, чтобы просто дать Мирай жить?       — Она и так… Или, что ты имеешь в виду?       — Я понимаю, что вам удалось добиться некоторого прогресса в продлении жизни высоких детей с помощью специального режима питания?       — И не только, они все получают неплохое образование, некоторые даже успевают принести пользу как переписчики манускриптов, или как ремесленники. Они осваивают военные искусства, кстати, когда я велела ввести обязательные воинские упражнения для всех детей, продолжительность жизни возросла сразу в среднем на год. Я не знаю, как объяснить этот феномен.       — У меня есть некоторые мысли, но имеющаяся научная база недостаточна, чтобы провести настоящие исследования. Я могу дать несколько советов сразу, чтобы попытаться изменить ситуацию к лучшему, и, наверно, если вы мне предоставите всю информацию, смогу придумать и что-нибудь более действенное.       — А что можно сделать без подготовки?       — Можно попробовать приучить их к загару.       — Ходить без одежды под солнцем?       — Да. У вас есть горячие источники, рядом с ними можно загорать в солнечную погоду в любое время года.       — Можно подумать. И как это повлияет на здоровье?       — Не могу пока обосновать, но болезненные изменения в костях связаны с неправильным распределением веществ в организме высоких детей. За прочность костей отвечает вещество, которое появляется в организме под воздействием солнца. Возможно, появление высоких детей на севере, как раз связано с недостатком этого вещества. То есть организм начинает неправильно функционировать и вместо прочности даёт команду костям к быстрому росту.       — Я понимаю логику. Но тогда получается, что нужно приучать загорать не детей, а родителей, чтобы высокие дети не появлялись.       — Однозначно.       Мирима напряжённо думала. Что из той околонаучной чуши, которую я нагнал, является правдой? Здесь невозможно провести никакие анализы, кроме самых примитивных. Можно двигаться вслепую, мелкими шагами, десятилетиями подбирая методы. И через пятьдесят лет высокие дети начнут доживать до двадцати. Но Мирай это не поможет. Если те изменения, о которых я думаю, уже начались у неё внутри, она не протянет долго. И как я должен поступить?       — Фру…       — Да.       — Ещё есть одна вещь, я не могу подобрать правильное слово, его здесь не существует. Но можно ведь сосредоточиться не на одном лечении, а давать возможность высоким детям жить самостоятельной взрослой жизнью. И я не имею в виду брак. Можно отправлять их в разведку, давать возможность работать, пусть они живут полноценной жизнью и чувствуют, что проживают её не зря. Не надо, чтобы они сосредотачивались на скорой смерти.       — Я тебя понимаю. Именно это я делаю уже в течение долгого времени. Но некоторые вещи ты, возможно, понимаешь лучше. Потому что смотришь с другой стороны.       Она прикрыла глаза. Я почувствовал себя совсем не в своей тарелке. Не разобравшись, не имея детальной информации, я полез в чужой огород с какими-то дурацкими советами. Может и не с дурацкими. Но точно не в свой огород. Надо будет ещё раз подумать, прежде чем давать согласие остаться тут.       — Ариандор, — Мирима открыла глаза и постучала пальцами по столу, — пойдём, я отведу тебя в библиотеку.       Она поднялась и направилась к выходу, я поспешил за ней. Она прошла до конца коридора и спустилась вниз по широкой лестнице. Библиотека в подвале? Аббатисса толкнула массивную двустворчатую дверь и вошла в просторный зал. В дальней стене красовалась огромная стрельчатая арка, за которой была терраса с каменным парапетом. Видимо, резиденция располагалась на самом краю обрыва и библиотека, несмотря на то, что оказалась цокольным этажом, имела собственный выход на улицу и была хорошо освещена. За парапетом открывался волшебный вид на озеро. Но Мириму он совсем не интересовал, она подошла к огромному столу из потемневших досок, за которым сидела девушка в очках с толстыми линзами и аккуратно писала на большом листе пергамента, макая гусиное перо в бронзовую чернильницу.       — Нюки, — позвала фру.       — Сейчас, я закончу, — безэмоционально произнесла девушка, продолжая выводить аккуратные буквы.       Мирима хитро улыбнулась и почти беззвучно сказала:       — Она такая. Тебе она понравится. Мы думали, что она из высоких детей, но оказалось, что просто высокого роста.       Я внимательно рассмотрел Нюки. Она сидела, но было понятно, что роста в ней почти метр пятьдесят. Платиновая блондинка с лиловым отливом. В отличие от большинства местных женщин, она не заплетала косу, а предпочла обрезать волосы. Когда она наклонялась к листу пергамента, из-под каре выглядывала молочно-белая шея. Кого-то напоминает. Кого-то из прошлой жизни.       Перо прекратило скрипеть. Нюки тщательно вытерла его тряпочкой, закрыла чернильницу крышкой, встала и аккуратно сняла нарукавники. Она была одета в клетчатую юбку и простую льняную блузу с рукавом в три четверти. Разрез на блузе не был зашнурован и в него наверно выставлялась бы грудь, но девушка была абсолютно плоская. Она сняла очки. И склонила голову в формальном поклоне.       — Рада представиться, Нюки, старший писарь.       — Ариандор…       Я замер, потому что Нюки посмотрела на меня невероятными фиолетовыми глазами. Она абсолютно спокойно пронизывала меня ультрафиолетом, а я стоял, не смея пошевелиться.       — Нюки, пожалуйста, предоставь нашему гостю всю информацию, которую он попросит.       Девушка писарь повернулась к аббатиссе и меня внезапно отпустило.       — Как пожелаете, — она ответила без всяких эмоций.       — Ариандор, у Нюки потрясающая память, она может, не заглядывая в книги, вспомнить практически любые детали, особенно, когда это касается высоких детей.       Мирима покинула нас и следующие пара часов превратились для меня в настоящую пытку. Нюки спокойно отвечала на все вопросы, иногда, не глядя, доставала с полки очередной манускрипт, чтобы продемонстрировать мне таблицу с цифрами, или карту местности. Потом ставила манускрипт на место, так же, не глядя. Иногда она смотрела мне в глаза. Тогда я забывал то, о чём мы только что говорили, и не мог пошевелиться, пока она не отводила взгляд. Смотрела она практически не моргая. Движения её были скупыми и очень точными. Речь правильная и ровная. Деревяшка с лиловым каре. Абсолютно плоская и непривлекательная. Пока не посмотрит в глаза.       Мои мучения прервал звук горна. Нюки молча встала, вышла из-за стола и направилась к выходу.       — Э… Прости, ты куда?       — Горн — сигнал к военной тренировке.       — А мне что делать?       — Не знаю. Я начал подозревать её в изощрённом садизме. Поднявшись за ней по лестнице и пройдя по коридору, я очутился во дворе. Нюки внезапно остановилась, и я чуть не врезался в неё. Она молча подняла руку и указала пальцем на узкую лестницу, ведущую куда-то наверх.       — Что? — мои подозрения насчёт садизма начали перерастать в уверенность.       — Там.       Она абсолютно без выражения смотрела куда-то мне за спину. Как будто моё физическое тело перестало существовать. Я подошёл вплотную к Нюки. Она спокойно держала вытянутую руку и продолжала указывать пальцем. Я взял её за запястье левой рукой, а правой бережно разжал согнутые пальцы и превратил прикосновение в рукопожатие. Цвет её кожи неуловимо изменился, как будто в молоко капнули каплю крови.       — Нюки, я хочу попросить тебя разговаривать со мной, как с другом. Я ничего не знаю здесь и могу что-нибудь не так понять. Я вижу: ты — умница, пожалуйста, объясняй мне всё.       В молоко добавили ещё одну каплю крови.       — Там упражнения для высоких детей. Сегодня день старших по возрасту. Мне не обязательно.       Она высвободила свои пальцы из моей руки. Мне показалось, что в молоко капнули ещё несколько капель. Нюки скрылась в коридоре. Занятная девушка. Хочу познакомиться с ней поближе. Хочу ощутить на себе её взгляд.