История Одного Короля

      Проснувшись, Симба ощутил необычайную легкость во всем теле. Чувство вины, тяготевшее над ним последние несколько лет, наконец исчезло. Он снова стал самим собой. Главный злодей, которого он так долго считал благодетелем, тоже умер, будто его и не было. Потянувшись, Симба почувствовал, как сила разливается по его лапам. Он огляделся – Нала лежала вместе с Сараби. Остальные львицы тоже лежали кто где. Многие выглядели просто ужасно: разодранная шерсть свисала клочьями, запекшаяся кровь портила прекрасный золотистый окрас шерсти. Они просто обессилели и, вероятнее всего, проспят до вечера. Лишь некоторые выглядели непотрепанными – те, кто отправился вместе с Зирой на охоту и избежал битвы.       Симба уже успел с ними познакомиться. Они выглядели несколько не так, как остальные. Со слов других львиц молодой король узнал, что раньше все они были одним небольшим прайдом, которым руководила Зира. Они регулярно совершали набеги на земли, и поэтому Скар решил уладить эту проблему дипломатией: он женился на Зире и взял ее львиц в прайд. Похоже, это было единственное правильное решение, которое он принял за время своего правления. Но было в каждой из этих львиц кое-что еще – странный блеск в глазах, когда они смотрели на него. Будто знали что-то, и это их несказанно радовало.       Но сейчас у Симбы были более важные заботы. Выйдя на солнечный свет из пещеры, он оглядел земли. Засуха, гиены и вчерашний пожар разорили их почти до неузнаваемости. От широкой реки, некогда протекавшей через долину, остался лишь еле заметный ручеек. Никакой зелени – лишь голые неприглядные камни и сухая, выжженная земля. Все покрывал тонкий слой пепла.       Услышав шаги, Симба обернулся. К пещере поднималась Зира; позади нее семенил Нюка. Увидев львицу при свете дня, Симба отдал должное выбору Скара. Мускулистая и ловкая, красивая и гибкая, она воплощала в себе силу. Увидев Симбу, она остановилась:       – Как Вы и просили, я перехожу жить в пещеру прайда, – без лишнего приветствия сказала она.       – Благодарю Вас. Как отнесся маленький Нюка к этому переезду? – полюбопытствовал король.       – Он несколько удивился, но возражать не стал – на старом месте его сильно пугал обрыв, – она обернулась к львенку и подтолкнула его носом к королю. – Поздоровайся с королем Симбой.       Маленький львенок вышел вперед и сказал:       – Здравствуйте… Симба.       – Привет-привет, Нюка. Я надеюсь, тебе понравится в общей пещере. Ты когда-нибудь вообще здесь бывал?       – Нет, папа говорил, что это опасно. Он говорил, что другие львицы могут обидеть меня…       – Зачем же им обижать тебя? Наоборот, насколько я помню, самки очень любят детенышей. А ты тут, пока что, единственный. Но, так или иначе, не волнуйся – я никому не дам тебя обидеть, – Симба многозначительно посмотрел на Зиру. Она еле заметно кивнула. – А пока иди – погрейся рядом с моей матерью Сараби. Она будет счастлива приласкать такого милого львенка. А нам с твоей матерью надо кое о чем поговорить.       Нюка обернулся на мать. Зира кивнула головой в сторону входа и сказала:       – Не бойся, иди.       Услышав приказ матери, львенок, не мешкая, отправился в грот. У входа он обнюхался, остановился в нерешительности на пару секунд, а потом смело вошел внутрь. Зира внимательно за ним наблюдала до тех пор, пока он не скрылся в темноте. Симба сказал:       – Он очень смышленый львенок. Надеюсь, он вырастет львом лучшим, чем его отец.       На мгновение Симбе показалось, что Зира сейчас бросится на него – столько ярости вспыхнуло в ее взгляде. Но она лишь сказала:       – Лучше, чем его отец, быть нельзя.       На этот раз Симбу обуяло негодование. Да как она смеет? Хотя, возможно, она не знает? Взвешивая каждое слово, Симба проговорил:       – Я не знаю, что сказал Вам Ваш муж, но он был далеко не самым благородным львом. Он когда-нибудь рассказывал Вам о своем брате?       – Да… – сказала Зира и тут же поняла, какую ошибку только что допустила.       Симба на мгновение удивился, а потом гнев затопил его изнутри:       – А рассказывал ли он Вам о том, что он хладнокровно скинул его со скалы?!       Зира молчала; ее взгляд был устремлен в темноту пещеры. Наконец она сказала:       – А знаете ли Вы, как Скар получил эту чудовищную отметину на глазу? И какое отношение к этому имел Муфаса?       Симба опешил. Честно говоря, он никогда не спрашивал у отца, откуда у его дяди шрам. Возможно, отец не считал это важным. А что, если в этом виноват его отец? Впрочем, это не оправдывает Зиру. Уже более жестким тоном Симба повторил:       – Я, кажется, задал вопрос: Вам было известно о том, что Скар убил моего отца, короля Муфасу?       Зира не шевелилась. Она тщательно обдумывала свой ответ. Одно неверное слово – и ее выгонят из прайда. И тогда конец плану Скара. Наконец она придумала достойную формулировку:       – Нет, я об этом не знала. Но нельзя сказать, чтобы это стало для меня неожиданностью.       – В каком смысле?       – Что Вы знаете о прошлом Вашего дяди? – ответила вопросом на вопрос львица.       Симба задумался. По сути, он ничего не знал об этом черногривом статном льве. И тут же в его мозгу стали зарождаться вопросы. Откуда у Скара шрам? Какое отношение к этому имеет Муфаса? Почему Скар жил не в общей пещере, а на отшибе? Почему он, Симба, никогда не видел его в компании с другой львицей?       Похоже, вся эта гамма вопросов отразилась на лице короля. По крайней мере, выражение его лица настолько удовлетворило Зиру, что на ее лице расплылась довольная ухмылка. Она продолжила:       – Спросите об этом у своей матери. Она, я уверена, расскажет об этом лучше, чем я…       Симба продолжал смотреть на Зиру. Она явно была всей душой предана Скару. И это настораживало и пугало. «Родственники не должны платить за чужие грехи», – напомнил себе Симба.       Зира, видимо, тоже решила перевести разговор в другое русло:       – Собственно, я хотела кое-что вам предложить. Так как я и мои львицы никак не проявили себя во вчерашней битве, я бы хотела хоть как-то доказать свою преданность. Я бы могла собрать их и отправиться на охоту прямо сейчас. Если, конечно, – она жадно облизнулась, – Вы не позволите употребить этих двух никчемных травоядных на завтрак. Этого бородавочника прайду бы хватило…       – Нет! – жестко отрезал Симба. – Никто и пальцем не тронет Тимона и Пумбу. Эти двое вырастили меня как своего родного сына. Они мои лучшие друзья. Я запрещаю к ним приближаться – Вы меня поняли?       – Что же – воля Ваша, – отрешенно сказала Зира.       – Но Ваша первоначальная идея мне по душе. Львицам необходимо много сил, чтобы залечить раны. И хороший завтрак будет очень кстати.       – Спасибо, Ваше… Симба. Я немедленно их соберу, – с этими словами Зира подошла к пещере и прошептала:       – Руни, Джалла, Кольта, Мера – быстро ко мне.       Симба еле услышал этот призыв – настолько тихо он был произнесен. «Вряд ли львицы проснутся от столь тихого зова», – подумал он. Король уже хотел было сказать, что Зира может позвать и погромче, но тут из темноты пещеры выступили четверо львиц.       Все одинаково гибкие и сильные – настоящая кавалерия прайда. Они чуть склонили головы, приветствуя короля, и тут же обернулись к Зире. Она жестким тоном приказала:       – Быстро на охоту. Двигаемся к крайним пределам – надо найти достойную добычу для прайда.       Все четыре львицы так же, не говоря ни слова, помчались, будто ветер, вниз по тропе. Зира гордо на них смотрела, а Симба просто опешил – какое беспрекословное подчинение приказам! Он сказал, обращаясь к Зире:       – Они прекрасно выдрессированы. И не очень-то многословны.       Зира с гордостью (на грани надменности) посмотрела на Симбу:       – Так их воспитали.       И не менее быстро помчалась за своей гвардией. Наблюдая за их неимоверной скоростью, Симба вдруг испугался: если эти самки решат поднять бунт, его львицы, возможно, не справятся с ними… Но тут же этой мысли на смену пришла другая. Что же такое было в прошлом Скара, что Зира так безропотно его защищает?..       Зира мчалась вперед, покрывая одним прыжком несколько метров. Впереди уже маячили неясные очертания обрыва, за которым начиналось Кладбище Слонов. Уже скоро Симба познает жестокий вкус предательства, и она – Зира – станет тому причиной. С этой воодушевляющей мыслью львица увеличила скорость.