История Одного Короля

      Яркое солнце освещало долину. Свежая трава, только-только возродившаяся из некогда выжженной земли, служила мягкой подстилкой. На горизонте с каждым днем появлялось все больше и больше травоядных: стада возвращались домой. Известие о гибели Скара и возвращении Симбы уже успело на крыльях птиц облететь всю Африку. Звери приветствовали нового короля и желали ему удачи. Саванна, будто даря ему подарок на коронацию, возрождалась, уже напоминая о былом величии.       Самого короля Симбу и его избранницу Налу не видели уже пару дней. Все знали, чем они заняты, и не хотели им мешать. Прайд оказался предоставленным сам себе. Официально в таких ситуациях главным оставался королевский мажордом – Зазу. Но он особо не ограничивал свободу львиц – лишь бы они возвращались к Прайдроку до восхода луны.       Пользуясь временной свободой, одна из львиц улизнула на прогулку. Узури – первая красавица прайда – нежилась в теплых лучах полуденного светила. Ее шерсть была подобна шелку. Гибкое, упругое и мускулистое тело всегда привлекало к себе взгляды окружающих. А ее глаза! Прекрасные оливковые глаза – не такие яркие, как были у Скара – но всегда излучающие жизнерадостность и доброту.       Сегодня она была действительно счастлива. Спустя годы поисков она наконец нашла свою настоящую любовь. Ей оказался прекрасный лев-одиночка. Они встречались уже пару месяцев – втайне от всех. Скар в последние недели своего правления совсем не следил за львицами, а Зира все время проводила на охоте. Благодаря этому Узури могла проводить часы со своим возлюбленным. О! Каким он был красавцем! Каштановая грива, умные зеленые глаза, сильные лапы и добрая улыбка. Казалось, никого лучше и придумать нельзя! Несомненно, новый король – Симба – весьма неплох собой. Но куда ему до Кивы!       Но лишь сегодня львица почувствовала странную тяжесть где-то внизу живота. Последние пару дней ее подташнивало, и она уже начала подумывать, не заболела ли. Однако итог визита к Рафики оказался куда более радостным – она ждала львенка! От Кивы!       О, как Узури хотела сообщить радостную весть всему прайду и королю Симбе! Возможно, он даже разрешит Киве жить вместе с остальными на горе Предков. А если нет – не беда! Здесь ее ничто не держит. Она может убежать вместе с ним и основать собственную семью. Какая разница, где они будут жить – главное, чтобы он был рядом!       Погруженная в счастливые мысли, Узури не сразу заметила перемены в окружающем мире. А когда заметила – насторожилась. Смолкли песни птиц. Жуки больше не стрекотали в зеленой подстилке. Лишь легкий ветерок шевелил стебли травы.       Львица поднялась на ноги – что-то было не так. Рядом определенно кто-то был. Стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более спокойно, Узури спросила:       – Кто здесь?       Она особо не ожидала, что случится что-то особенное. Но, к ее изумлению, из травы, буквально в пяти метрах от нее, поднялся хищник. Это был леопард. Лучи солнца искрились на его золотистой шкуре, обходя стороной черные пятна. В его глазах играла усмешка, а рот растянулся в ухмылке. Он задорно смотрел на львицу.       Львица несколько секунд недоуменно смотрела на нежданного гостя. После чего тряхнула головой, собираясь с мыслями, и вызывающе спросила:       – Кто Вы? И зачем следили за мной?       Ухмылка на морде леопарда растянулась еще шире. Он негромко, но уверенно произнес:       – Неужели ты не узнаешь меня, Узи?       Львица застыла. Этот голос! Будто призрак из далекого прошлого. Охотница заново посмотрела на чужака уже другими глазами. Еле выговаривая слова, она наконец выдавила из себя:       – Кивули?!       – Вижу, ты вспомнила меня, Узи, – склонил голову леопард.       – Но… Ты же изгнан! Тебе запрещено возвращаться на земли прайда! – вне себя от возмущения воскликнула Узури.       – Несомненно, запрещено! – подтвердил Кивули.       Львица была вконец сбита с толку. Такая самоуверенность внушала тревогу, особенно учитывая, чем прославился этот хищник. Стараясь по-прежнему сохранять спокойствие, Узури ответила:       – В таком случае тебе лучше уйти, пока Симба не узнал о тебе.       – Я обязательно уйду. Мне только вот надо сделать одно дельце, которое поручил мне мой старый друг, – оскалился леопард.       Львице совсем не нравилось, как шел разговор. Все это поведение леопарда – настоящего хладнокровного убийцы – внушало страх. Узури почувствовала, как по ее спине начали ползать мурашки. Но тут сзади послышался голос:       – Что это здесь происходит?       От неожиданности Узури аж подпрыгнула. Поспешно обернувшись, львица увидела Зиру и ее мини-отряд. Впервые в жизни она была ей рада! Мнимо невозмутимым голосом она сказала:       – Зира! Как хорошо, что ты здесь! Помоги мне, пожалуйста, объяснить этому браконьеру, что ему не место на землях прайда.       – Какому браконьеру? – удивилась Зира.       – Как какому? Это же самый… Ах да! – спохватилась Узури. – Ты же ничего не знаешь. Знакомься. Это Кивули – самый хладнокровный убийца из всех, что когда-либо видела наша саванна. И он был изгнан! – повысила голос Узури, обернувшись к леопарду. Он все продолжал зловеще улыбаться. Но теперь перевес был на стороне львицы. Уверенным голосом она сказала:       – Ты в меньшинстве! Убирайся прочь, пока мы не наподдали тебе хорошенько.       – Я что-то не понял. Кто из здесь присутствующих в меньшинстве? – обратился вдруг леопард к Зире.       – Я тоже, – зловеще улыбнулась львица. – Похоже, кое-кто так и не научился считать.       Узури непонимающе смотрела то на Зиру, то на Кивули. Все шло совсем не так, как должно было быть. Ужас медленно сжимал ее сердце в ледяные тиски. Но, стараясь не потерять самообладание, она требовательно спросила, обращаясь к Зире:       – Что здесь творится?       Львица оскалилась и елейным, но при этом зловещим голосом проговорила:       – Это значит, что мой муж приказал нам с Кивули кое-что сделать. Не сказать, чтобы это было приятно, но лично мне это безумно нравится! – хищно облизнулась Зира. Ее львицы уже окружили Узури со всех сторон, перекрыв любую возможность отступления. От страха у нее задрожали лапы. Не понимая, что происходит, она выкрикнула:       – Но твой муж мертв! Скар мертв!       Зира расхохоталась дьявольским смехом, после чего ответила:       – О! Несомненно, я сделала все, чтобы весь прайд именно так и думал! Пришлось даже солгать собственному сыну. Но одно твое выражение лица того стоит!       В один миг до Узури дошел весь смысл сказанного. Скар жив! Он уцелел! И, по всей видимости, подослал к ней этих убийц! Но зачем?!       Будто прочтя ее мысли, Зира сказала:       – Мой муж готовится к атаке на прайд. И чем меньше в нем будет львиц, тем лучше. Давай, – обратилась она к Кивули.       Леопард, до этого сидевший в сторонке, встал, играя мышцами. Он ледяным взглядом уставился на добычу. Но, будто передумав, спросил, обращаясь к Зире:       – А ты сама не хочешь?       – Я бы с радостью. Да только нельзя, чтобы от меня пахло кровью льва.       Узури казалось, что все это не по-настоящему. Что сейчас из кустов выпрыгнет Зазу и крикнет: «Купилась!» Но, разумеется, этого не произошло. Понимая, что ей не сбежать, Узури начала обращаться ко всем подряд:       – Пожалуйста! Я… Я никому не скажу. Я убегу – больше вы меня никогда не увидите. Кивули… – обратилась к леопарду львица. – Мы… Мы же знакомы с детства!       На миг в глазах леопард промелькнули сомнение и жалость. Но уже в следующее мгновение его взгляд снова стал холодным, как лед. Он проговорил:       – Мне жаль, Узури. Не надо было гулять одной. Лучше не сопротивляйся – это бесполезно, ты же знаешь.       Отчаявшись, львица бросилась было к бреши в круге окруживших ее убийц, но не успела сделать и шага. Сильные челюсти сомкнулись на ее горле, выдавив весь воздух. Последним, что вспомнила львица, был Кива, с нежностью смотрящий на нее. «За что?» – пронеслось в ее голове. В следующую секунду раздался оглушительный хруст, и наступила темнота.       Зазу сидел на вершине Прайдрока. Солнце уже близилось к закату – значит, скоро львицы вернутся в пещеру. Ох, поскорее бы Симба вернулся – обязанность надсмотрщика прайда становилась уже невыносимой. Хотя пока вроде бы ничего страшного не произошло.       Будто в ответ на его мысли, сзади послышался топот лап. Обернувшись, он увидел Зиру: она мчалась к нему на максимальной скорости. Испугавшись, что львица решила им поужинать, Зазу поднялся в воздух на безопасную высоту. Как можно более невозмутимым тоном он спросил:       – Что, позвольте узнать, происходит?       Зира, которая никак не могла отдышаться, проговорила:       – Там… На поляне… Убийца…       – Что? – встрепенулся Зазу. – Зира, что произошло?       – Там! Кто-то убил львицу… Узури! Быстрее!       Сердце у мажордома упало. Нет! Только не это!