История Одного Короля

      Яркие лучи утреннего солнца медленно заставляли саванну просыпаться. Ярчайший круг дневного светила быстро поднимался над горизонтом, меняя свой цвет с нежно-красного на нестерпимо-желтый. Тень, еще недавно властвовавшая над громадой Прайдрока полностью, стала отступать все ниже, оттесненная светом. Не прошло и двух минут, как вся скала была залита им.       Но пещера прайда, как и всегда, оставалась в полумраке. Лишь одному лучу удалось проникнуть внутрь. Продвигаясь все дальше, он наконец остановился на морде одной из львиц.       Нала недовольно заворочалась, пытаясь прикрыть лапой яркий свет. Но прекрасная страна сновидений уже рассеялась как дым. Потянувшись, королева почувствовала, как кровь разгоняется по ее жилам. Отдых придал ей новых сил, она будто помолодела на пару лет.       Оглядевшись, Нала поняла, что она единственная, кто проснулся. Симба тихо посапывал, дрыгая во сне лапами. Видимо, он за кем-то гнался. Улыбнувшись, Нала осторожно, чтобы не разбудить возлюбленного, поднялась на ноги.       Все остальные члены прайда спали, как и всегда, разделившись на две группы. Сараби лежала, обняв передними лапами другую львицу – Такару. Она все еще не очнулась, но плакала и всхлипывала даже во сне. Остальные львицы расположились вокруг них, готовые в любую секунду проснуться и утешить подругу, лишившуюся сестры. Зира же свернулась калачиком вокруг Нюки у дальней стены. Их покой обыкновенно охраняли Руни, Кольта, Джалла и Мера.       Эта обстановка вновь напомнила королеве об ужасных событиях прошедшей ночи. Изуродованный труп Узури посреди поляны, странное появление Эда, суд… Нала поскорее отмела эти безрадостные воспоминания. Вновь посмотрев на Зиру, львица вспомнила о другом.       Последние два дня вместе с Симбой были так прекрасны, что она почти забыла, с чего они начались. Но последние события оживили в ее памяти тот разговор. Одна мысль крепко врезалась в сознание Налы, не желая отпускать ее. «Скар мой отец!» – потрясенно думала львица. Это было почти так же фантастично, как версия Эда, сказавшего, что это Зира убила Узури. Но, в отличие от последнего, это было единственно истинной правдой.       Закрыв глаза, Нала попыталась вспомнить, как выглядел Скар, в мельчайших подробностях. Но единственным, что она смогла воспроизвести, был шрам, идущий через левый глаз льва. Будто именно в нем и заключалась вся сущность бывшего короля. Хотя, по сути, так оно и было…       Львица почувствовала, что ей надо с кем-то поговорить. Но с кем? С Сараби? Нет – она должна сейчас быть рядом с Такарой. С Симбой? А смысл – он и так уже все рассказал ей. Оставался только один вариант.       Стараясь ступать как можно более бесшумно, Нала прошла через пещеру к дальней стене. Сев возле Нюки и группы львиц, она прошептала:       – Зира?       Одна из львиц, спавших рядом с Зирой, открыла глаза и подозрительно посмотрела на королеву. Это была Кольта. Еле слышно, чтобы не разбудить остальных, она проговорила:       – Зира просила не беспокоить ее с Нюкой.       – К сожалению, это не ждет, – тихо, но твердо ответила Нала.       Недовольно посмотрев на королеву, Кольта поднялась и, наклонившись к самому уху Зиры, что-то прошептала. Львица открыла глаза. Взглянув на Налу, она еле заметно кивнула и аккуратно, чтобы не потревожить Нюку, встала на ноги. Остальные ее львицы тоже проснулись и выжидающе посмотрели на свою предводительницу. Сделав странный жест в сторону сына, Зира развернулась и пошла к выходу из пещеры.       Нала, постояв еще несколько мгновений на месте, пошла следом. Ее всегда поражала странная манера общения между этим «прайдом внутри прайда». Четыре львицы лишнего слова не говорили никогда, но при этом беспрекословно слушались Зиру. Нала не раз думала, какими же длительными и, вероятно, жестокими, должны были быть их тренировки, чтобы получились столь великолепные слуги.       Выйдя из тени пещеры, Нала сощурилась от яркого солнца. Оглядевшись, она увидела Зиру – львица сидела на краю уступа, устремив на нее взгляд. Она проговорила:       – Вы что-то хотели, моя королева?       Нала вздрогнула. Эти слова, хоть и содержали в себе наивысшую форму вежливости, были сказаны так тихо и зловеще, что львице показалось, будто подул холодный ветерок. Кое-как взяв себя в руки, Нала ответила:       – Зира, прошу, не надо так формально!       – Как угодно, – отрешенно ответила Зира. – Так что ты хотела?       – Ничего особенного – просто поговорить, – дружелюбно ответила Нала. Она замолчала, обдумывая, с чего бы начать. Зира со смесью любопытства и настороженности смотрела на нее. Наконец она продолжила:       – Я тут поняла… Я так и не принесла тебе свои соболезнования.       Выражение лица бывшей королевы сменилось мгновенно. Складывалось ощущение, будто ее огрели по голове чем-то тяжелым. Собравшись с мыслями, она проговорила:       – Что? Я… Я не понимаю…       – В связи со смертью Скара. Я… сожалею о твоей утрате, – грустно ответила Нала.       Зира сидела, не двигаясь. Она никак не могла понять, смеется над ней Нала или говорит серьезно. Тем временем королева продолжала:       – Не важно, каким он был. Ты его любила, и это главное. Я… не могу… даже представить, насколько тяжело тебе пришлось. Все так зациклились на том, что он убил Муфасу… Что забыли о его родственниках. К тому же ты всегда вела себя так отрешенно, что тебя можно и не заметить. Но это не оправдывает мое равнодушие. Я просто хочу, чтобы ты знала – мне очень жаль.       Зира все еще сидела на месте, не зная, что ответить. Такого поворота событий она не могла даже вообразить. Ее – величайшую охотницу прайда – утешают! Какой стыд! Первым ее порывом было броситься на собеседницу. Но она вовремя остановилась, поняв, что обычно в таких ситуациях себя ведут по-другому. Заплетающимся языком она проговорила:       – Я… Да. Спасибо. Но… Почему именно сейчас? – задала первый пришедший в голову вопрос Зира.       Нала отвела глаза, не выдержав взгляда вдовы Скара. Устремив взор на утреннюю саванну, она проговорила:       – Симба рассказал мне о прошлом твоего мужа. О том, что узнал от Сараби. Я имею в виду… то, что Нууме пришлось перенести в детстве, ужасно. И неправильно.       Зире сразу стало все ясно. Так вот оно в чем дело! Симба, последовав ее совету, разузнал у матери все о своем дяде. И, разумеется, поделился новостями со своей избранницей. Ну что же, все шло согласно плану. Наконец сообразив, что надо изобразить признательность, львица ответила:       – Да, я знаю. Это меня в нем и привлекло – в нем было столько боли, что я решила: он точно что-то скрывает. Так оно и оказалось. И я рада, что теперь все об этом знают.       Нала смотрела на Зиру подозрительно. То есть все это время она знала, что Нала – дочь ее мужа, и молчала? Или…       – Скажи, Зира, – продолжила разговор Нала, – а что тебе известно об отношениях Нуумы с моей матерью?       Львица непонимающе уставилась на королеву:       – С Сарафиной? Ничего. Да ничего и не было.       «Значит, Скар раскрыл жене не все свои секреты», – пронеслась мысль в мозгу у Налы. Она ответила:       – Вообще-то это не совсем так. Видишь ли… моя мама и Нуума. В молодости они были парой.       – Что? – удивленно вскинула брови Зира. Но… Это невозможно. Ведь он ей клялся, что она его первая львица! Увидев недоумение на лице Зиры, королева поспешно продолжила:       – Да. Это так. И, к сожалению, это еще не все. Понимаешь… У моей матери был ребенок от Скара.       Зира ошарашенно смотрела на Налу. Она, верно, шутит. Это розыгрыш! Но взглянув в ее глаза, она поняла, что Нала говорит абсолютно серьезно. С трудом сформулировав вопрос, охотница спросила:       – Что… Что ты имеешь в виду?       Нала грустно посмотрела на Зиру и ответила:       – Я – дочь Скара.       Зире казалось, что она сейчас упадет в обморок. Нет! Ну это точно розыгрыш! Фальшиво засмеявшись, она сказала:       – Очень смешно.       Однако Нала по-прежнему смотрела на нее со странной смесью жалости и боли. Улыбка сползла с лица Зиры. Ее взгляд выражал такое неверие и ужас, что Нале стало еще больше жаль эту львицу, всегда так умело скрывавшую чувства. А в голове охотницы тем временем молниями проносились мысли, одна за другой. Скар в молодости встречался с Сарафиной. Сарафина имела от него ребенка. И этот ребенок – Нала! Весь мир, который представляла себе Зира, рушился, обращаясь в прах. Как он мог так жестоко ей солгать?       Нала, видя замешательство Зиры и понимая, что пауза затянулась, сказала:       – Я понимаю, для тебя это тяжелый удар. То, что Скар скрыл это от тебя… Но… я бы хотела, чтобы мы стали одной семьей. Я, ты, Симба, Нюка, Сараби. Ты всегда вела себя отрешенно и обособленно, быть может, именно потому, что с прайдом тебя ничего не связывало. Но теперь все изменилось. Зира… ведь я сестра твоего сына.       В эту секунду Зира, до этого опустившая голову вниз и смотревшая невидящим взглядом себе под ноги, посмотрела прямо Нале в глаза. От страха королева даже сделала пару шагов назад – столько злобы и ненависти было в этом взгляде. Рот Зиры обнажился острыми клыками, и она прорычала:       – Я не имею с тобой ничего общего! И запрещаю тебе даже подходить к Нюке. Мне плевать, какие ошибки совершил мой муж в молодости – не надейся, что они заставят меня размякнуть. Твой муж убил Скара! И я никогда не смогу этого простить, – сказав это, Зира бросилась прочь.       Сбежав со скалы предков за считанные секунды, она стрелой понеслась к крайним пределам – к Слоновьему Кладбищу. Слезы, ручейками стекая из ее глаз, срывались серебристыми каплями, отмечая ее путь. Она найдет Скара и все разузнает. Это не может быть правдой! Не может. НЕ МОЖЕТ!       Нала печально смотрела вслед Зире. Она почувствовала, как слеза, зародившись в уголке ее глаза, стала медленно ползти по щеке. Очередная попытка наладить отношения с Зирой провалилась. Более того – все стало еще хуже. Возможно, отношения, которые связывали эту охотницу с остальным прайдом, умерли вместе со Скаром. Но она ведь уже была такой, когда пришла впервые.       – О Айхью! – воскликнула львица. – Что же ты заставил ее вынести, что теперь она стала такой бессердечной?!