История Одного Короля

      Зира с трудом открыла глаза. Яркое солнце светило с небесных высот, укутывая саванну теплым лимонным светом, не имеющим ничего общего со вчерашним пламенем заката. Львица огляделась, не поднимая головы: в этом месте она была впервые. Широкая река стремилась вдаль бушующим потоком, но в определенном месте она делала крутой поворот. На этой излучине вода выплескивалась на крутые берега, щедро орошая почву. Благодаря этому здесь образовался маленький оазис с пальмами и густой зеленой травой. Именно в этой маленькой идиллии и отдыхала Зира. Но как она сюда попала?       Попытавшись пошевелиться, охотница ощутила ноющую боль во всем теле. Тут же на нее нахлынули воспоминания: ссора с Налой, предательство Скара, долгий побег, огненный закат, холод реки… Но было еще что-то. Кто-то вытащил ее из потока. Кто-то спас ей жизнь. И, по всей видимости, притащил сюда.       – Я вижу, Вы проснулись, – произнес чей-то добродушный голос из ближайшей тени. В ту же секунду на солнечный свет вышел лев. Он был очень сильно похож на Скара, разве что отличался от него более густой каштановой гривой и мощным телосложением. Темно-зеленые глаза участливо смотрели на Зиру. Он продолжил: – Я принес кролика. Подумал, что Вам надо подкрепиться после вчерашнего, – лев кивнул на небольшую белую тушку, лежащую около Зиры.       – Это… были Вы? Вы вытащили меня? – недоверчиво спросила Зира.       – Можете не благодарить, – усмехнулся лев.       Но у львицы и в мыслях этого не было. Превозмогая боль, она встала на ноги и зарычала:       – Зачем? Зачем Вы это сделали?       Лев выглядел несколько растерянным. Удивленным голосом он ответил:       – Как зачем? Потому что… Я увидел тонущую львицу и, не думая ни секунды, бросился на помощь. Я решил, что Вы случайно упали в реку и не можете выплыть.       – А если я сама хотела умереть? Такое в Вашу мудрую голову не приходило?       – Вы хотели умереть? – удивленно вскинул брови лев.       – Представьте себе! А теперь, если Вы не возражаете, я уйду.       – Еще как возражаю! – вскинулся лев. – Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Да и не отпущу я Вас никуда в таком состоянии!       – Вопрос был риторический, – надменно ответила Зира и развернулась, чтобы уйти прочь от нахального незнакомца.       Но тут совершенно неожиданно лев кинулся на нее и, сбив с ног, придавил к земле. Ушибы на теле Зиры заныли вновь. Но она этого даже не заметила – настолько была потрясена выходкой чужака. Зарычав, львица зло посмотрела на незнакомца:       – Немедленно отпустите меня! А то я за себя не отвечаю!       – Да? И что же Вы собираетесь делать? – весело спросил лев.       – Отпустите меня! Сейчас же! Или я перегрызу вам горло!       – Правда? Ну – вперед, – продолжал издеваться лев. Зира поняла, что не может сдвинуться и на дюйм – настолько крепко держал ее лев. Львица попыталась вывернуться – безуспешно; лев был чересчур тяжел. Перекатиться вбок тоже не получилось. А «благодетель» с любопытством наблюдал за ее стараниями. Наконец, отчаявшись, Зира закричала:       – Эй! Кто-нибудь! На помощь!       Лев засмеялся:       – Весьма самоуверенно, однако я сомневаюсь, что на ближайшие миль десять найдется хоть кто-нибудь, способный Вам помочь.       – Вы пожалеете! – с ненавистью в голосе прорычала Зира.       – Не сомневаюсь! – равнодушно ответил лев, не двигаясь с места.       Львица поняла, что ей не выбраться. Какое унижение! О Айхью, хоть бы она умерла прямо сейчас! Но у льва явно были другие планы. Он добродушно посмотрел на свою пленницу и сказал:       – Давайте так: я сейчас слезу, а вы не станете убегать. Я все равно догоню.       – Хорошо, – ответила Зира. Нет, неужели ей попался настолько наивный идиот?       – Ну, вот и славно! – ответил лев, отпуская львицу. – Кстати, мое имя Кива; я…       Но договорить он не успел. Лишь только Зира почувствовала свободу, как тут же ринулась на чужака. Ее взгляд застыл на его глотке. Еще чуть-чуть, и ее шерсть обагрится свежей кровью. Один рывок и… И Зира снова оказалась прижатой к земле. Она даже не поняла, что произошло. Еще мгновение назад лев стоял перед ней, а теперь оказался на ней. Кива сказал, как ни в чем не бывало:       – Ну что ж. Повторим.       – Немедленно слезьте с меня! – огрызнулась Зира.       – С чего бы это? – удивился лев. – Я только что это сделал – и что получил взамен?       – Вы первый напали на меня! – зло сказала львица.       – А Вы не поблагодарили меня за спасение вашей жизни. Так что мы квиты.       – Я что – просила об этом?       – Нет. Но у меня не было выбора.       – Еще как был! – рыкнула Зира. – Не пробовали просто идти своей дорогой, а?       – Мне что-то не нравится Ваш тон, – наигранно недовольно сказал Кива. – Кстати, как Ваше имя?       – О! Ты узнаешь мое имя! Я сама прошепчу его тебе в ухо перед тем, как вырвать твое сердце! – с ненавистью прошептала Зира.       – Как угодно, – зевнул Кива. – Но меня это утомило. Если Вы не против, я чуток подремлю, – и с этими словами лев слегка надавил лапой на какую-то точку на шее львицы. После чего встал и отошел в тень. Львица даже ничего не почувствовала. Она тут же попыталась снова вскочить на ноги, но не смогла пошевелить ни одним мускулом. Тело перестало ей повиноваться. Подвижной осталась только голова. Повернув ее к наглецу, Зира прорычала:       – Что ты со мной сделал?       – О! Так мы теперь на «ты»! – обрадовался лев. – Уже прогресс! Но я все еще не знаю Вашего имени, а без этого, боюсь, разговора не получится…       – Убирайся к дьяволу! – зло ответила Зира.       – Как угодно, – пожал плечами лев. Он повернулся и медленно пошел прочь, увлеченно осматривая окрестности. Спустя пару секунд он удовлетворенно услышал негодующий возглас львицы:       – Эй ты! А ну вернись!       Наигранно удивленно обернувшись, Кива с любопытством посмотрел на новую знакомую. Львица зло спросила:       – А мне-то что прикажешь делать?       – А меня разве это касается? – вскинул брови Кива. – Я просто пройду мимо.       – А как же я? – в голосе львицы послышался легкий испуг.       – Ну, это твои проблемы. Не буду тебе мешать, – лев вновь сделал вид, что собирается уходить.       – Не смей! Я же не могу пошевелиться! Что ты со мной сделал?       – Просто обездвижил.       – А ну, немедленно верни все обратно!       – Вот скажешь имя – тогда и поговорим.       – Ах ты засранец! – ненавистно блеснула глазами львица. – Да подавись! Зира я! Зира! И советую тебе хорошенько запомнить это имя, потому что как только ко мне вернется способность двигаться, я порву тебя на мелкие клочки!       – Вот! Теперь другое дело! И можешь не волноваться – чувствительность могу вернуть тебе только я.       – Так сделай это! Быстро!       – Хмм… Даже не знаю, стоит ли. Ведь ты грозишься меня порвать. Так какой мне резон это делать?       Зира замолчала. От такого унижения и бессилия у нее из глаз покатились слезы. Кива подошел и участливо посмотрел на львицу:       – Я верну все, как было. Но до этого я прошу тебя съесть кролика, которого я принес. И пообещать не бросаться на меня.       – Уйди! – всхлипнула Зира.       – Зира, ну что ты… Я же просто пошутил, – улыбнулся Кива.       – Я сказала – уйди! – крикнула львица, рыдая.       Кива отошел в тень и стал внимательно смотреть на Зиру. Львица тихо плакала, ее слезы стекали из ясных рубиновых глаз на землю, образовывая маленькие мокрые лужицы. Прошло не меньше часа, прежде чем она заговорила снова:       – Кива? – тихо позвала Зира.       Лев тут же подошел к ней. Посмотрев на него с тоской, Зира сказала:       – Я обещаю.       – Ну, вот и хорошо! – обрадовался Кива. В этот раз он был уверен, что Зира сдержит свое слово. Он легонько дотронулся до шеи львицы, и она тут же почувствовала, что может шевелить лапами, хотя они и сильно затекли. Медленно поднявшись, Зира, избегая смотреть в глаза Киве, подошла к маленькой тушке кролика. Не прошло и минуты, как от нее ничего не осталось.       – Я пойду, – тихо сказала Зира.       – Куда? – поинтересовался лев.       – Все равно. Спасибо за еду и за… В общем, спасибо, – сказала львица, с трудом сдерживая слезы грусти.       – Я не буду тебя останавливать. Я просто предлагаю тебе отдохнуть. Полежи в прохладной тени, а когда солнечный круг пойдет к закату, сможешь отправиться в путь.       – Я… – замялась Зира. – Ладно.       Она и сама не понимала, что с ней произошло. Куда делась та гордая львица, которой она была еще вчера? С ужасом охотница осознала, что сейчас она бы не решилась покончить с собой, как вчера на закате. Что же изменилось?       Зира улеглась в большую тень от пальмы и закрыла глаза. Перед ее внутренним взором стоял образ Кивы – этого добродушного и загадочного льва. Подняв веки, она увидела его – он сидел в тени напротив и внимательно на нее смотрел. Сама не веря, что говорит это, львица сказала:       – Кива, подойди… пожалуйста.       Лев тут же встал и подошел к ней. Подняв на него взгляд своих красных глаз, Зира прошептала:       – Прости меня. Просто вчера был тяжелый день. Я… я хочу сказать… Спасибо, – выдохнула львица.       Кива улыбнулся и ответил:       – Не за что. Когда ты проснешься, меня уже не будет. Отдыхай!       – Подожди… – львица сама себя не узнавала. – Ты не мог бы… Остаться рядом. Я… – «не хочу оставаться одна», – закончила про себя Зира.       Кива ничего не ответил. Он просто лег рядом. Не прижимаясь и не навязываясь. Он просто был рядом. Закрывая глаза, Зира чувствовала, как бешено стучит ее сердце, и последней ее мыслью, до того как она провалилась в прекраснейший из всех снов, что только видела, была: «О Айхью, что же со мной?»