История Одного Короля

      Гепард Ради внимательно следил за своей добычей. Молодая газель мирно щипала траву, не подозревая о присутствии хищника. Прекрасная оранжево-желтая шкура охотника была покрыта маленькими черными пятнами, делая его незаметным в высокой траве. Мускулы кошки были напряжены до предела. Дождавшись, когда жертва повернется к нему лицом, гепард приготовился к прыжку.       «Три, два, один…» – начал он про себя обратный отсчет.       – Неплохо! Вас почти не видно! – произнес чей-то голос из-за его спины. Газель, привлеченная непонятным шумом, обернулась и, увидев гепарда, пустилась прочь со скоростью ветра. Ради с тоской понаблюдал за ней еще пару секунд, а потом яростно обернулся.       Прямо за ним сидел огромный леопард. Он был больше Ради раза в два и куда более мускулистым. Зеленые глаза хищника излучали непонятный холод. По спине гепарда побежали мурашки – с чего бы это леопарду понадобилось отвлекать его от охоты, чтобы поговорить? Тем не менее, стараясь придать голосу как можно больше негодования, Ради громко спросил:       – Кто Вы, позвольте узнать. И зачем испортили мне охоту?       – Я – Вам? Простите, если так. Я просто привык сначала знакомиться с жертвой – перед тем как убить.       – Что? Что Вы несете? Кто Вы?       – Мое имя Кивули – не слышал? – обнажил клыки в зверином оскале леопард.       У Ради упало сердце. Его мать рассказывала ему о страшном хищнике, который убил его отца. Она тогда была беременна им, и это почему-то спасло ей жизнь. «Леопард невероятного размера и силы, – рассказывала мать. – Его сердце черно, а клыки безжалостны. Он будто сам Шетани, спустившийся на землю». Леопард улыбнулся еще шире:       – Вижу, слышал. А ты, случайно, не малыш Ради?       – Д-да, – дрожащим голосом ответил гепард.       – Я так и думал! Малыш Ради – как же! Помню тот день, когда прикончил твоего отца. Знаешь, он оказался изрядным трусом. Стал умолять меня о пощаде, говорил, что у него скоро родится ребенок. Что он назовет его Ради, – Кивули расхохотался.       – Ты! Это был ты! – ошеломленно сказал гепард.       – Видишь ли, когда я перегрызал глотку твоему папаше, я дал ему слово, что убью его сына. А обещания необходимо сдерживать.       – Ах ты сволочь! Умри! – закричал Ради и бросился на противника.       Кивули вновь широко улыбнулся. Отпрыгнув в сторону, он прижал гепарда к земле. Наклонившись, он прошептал ему в самое ухо: «Глупый поступок». Не теряя ни одной лишней секунды, леопард одним укусом сломал шею Ради. Гепард тут же перестал сопротивляться и затих.       – Хмм… С каждым разом все легче, – вздохнул леопард.       Охота уже почти перестала приносить ему желаемое удовлетворение. Жажда крови становилась неумолимой. За последнюю неделю он убил около двадцати животных. И зачем? Жертвы перестали убегать. Они настолько боялись его, что не могли сдвинуться с места от ужаса. Азарт пропал, а без азарта – какой смысл?       Посмотрев на гепарда, Кивули с удивлением увидел, что он дышит. Неужели он еще жив? Да, так и есть. Только вот двигаться уже не может. Такое с охотником случалось впервые. Сев так, чтобы Ради мог его видеть, Кивули медленно протянул:       – Ну что? Все так же быстр?       Гепард уже не мог говорить. Но взгляд, наполненный яростью и ненавистью, был красноречивей слов.       – Ну! Так неинтересно! – огорчился леопард. – Хмм… Может, это заставит тебя говорить? – с этими словами он медленно наклонился и изящным движением когтя отрезал несчастной жертве ухо. Ради застонал.       – О! А это даже забавно! – зловеще улыбнулся убийца. – Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.       Кивули уже наклонился, чтобы продолжить истязание, как чей-то голос отвлек его: «Ради? Милый, ты где?». Осторожно подняв голову, леопард увидел молодую самку гепарда, стоявшую метрах в пятидесяти. Она явно кого-то искала. Посмотрев на Ради, леопард заметил, что гнев в его глазах сменился ужасом. «Вот так удача!» – подумал убийца. Поднявшись в полный рост, Кивули громко крикнул:       – Эй, кто-нибудь! Помогите!       Самка тут же повернула голову в его сторону. Она спросила:       – Что случилось?       – Скорее! Тут лежит гепард! Он не двигается!       Самка сорвалась с места. Не прошло и двух секунд, а она уже была рядом с Кивули. Увидев Ради, она ахнула от ужаса:       – Ради, любимый! Что с тобой? О Господи! – увидев отрезанное ухо, воскликнула она.       – Простите, Вы его знаете? – спросил Кивули.       – Конечно же! Это мой муж! О Айхью! Что с тобой случилось?! – нежно обняв гепарда, спросила она. Ради, конечно же, ничего не мог сказать. Но его глаза все время метались от возлюбленной к Кивули. «Пожалуйста! Якути! Обернись! Обернись!» – думал гепард, проклиная бесполезное теперь тело. А Кивули тем временем спросил:       – А Вы…       – Якути. Спасибо, что позвали!       – Что Вы! Не за что! – леопард поднял лапу. – Вообще-то, это мне надо Вас благодарить, – и лапа тяжело опустилась на голову Якути. Тело жертвы с глухим стуком упало на землю. Ради округлившимися от ужаса глазами смотрел на свою возлюбленную. Подняв глаза на маньяка, он стал взглядом умолять его не трогать ее. Кивули улыбнулся, прекрасно понимая, что от него хотят:       – Сделаем так. Ты скажешь одно слово. Любое. И тогда я не трону ее, – кивнул он на Якути. – А чтобы было интереснее, у тебя только одна минута.       На глаза Ради навернулись слезы. Кивули сел и, с любопытством смотря на бессильного соперника, стал считать:       – Шестьдесят. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь…       Гепарду казалось, что он кричал, бился, но на самом деле он продолжал лежать тихо и смирно. Он пытался заставить себя произнести хоть звук, но тщетно. Из его горла вырывались лишь стоны. Кивули продолжал считать, уже приближаясь к концу:       – Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать. На твоем месте я бы поторопился. Двенадцать, одиннадцать…       Из глаз Ради катились крупные слезы. Он с любовью смотрел на Якути. А леопард уже произносил последние цифры:       – Три, два, один… – убийца выжидающе посмотрел на гепарда, но он оставался нем. – Ну что же. Ноль! Итак, с чего же начать? – ядовито улыбнулся Кивули. – Пожалуй, для интереса…       – Нет! – прохрипел наконец Ради.       Леопард удивленно обернулся. Ради смотрел на него глазами, полными слез и мольбы. Но удивление Кивули длилось недолго:       – Мне жаль, мой друг. Но ты опоздал всего на пять секунд, – ухмыльнулся Кивули.       – Нет, нет, нет! – продолжал шептать гепард. Но сделать, конечно же, ничего не мог.       – Итак! – вновь обернулся к Якути леопард. – Пожалуй, я начну с хвоста…       Через час тело Якути лишь отдаленно напоминало прекрасную самку гепарда, которой она была еще утром. Кивули выполнял свою работу медленно и методично, упиваясь горем, которым полнились глаза Ради. Больше он так ничего и не произнес. Кивули прекрасно знал анатомию. Он, конечно же, не сказал Ради, что Якути уже была мертва с того самого момента, как его лапа опустилась ей на затылок. Ему просто было интересно, что скажет гепард. Сможет ли он пересилить себя. А потом он просто решил чуть поразвлечься. Наконец Кивули закончил. Обернувшись к Ради, он сказал:       – По моим подсчетам, твое тело умрет через пару недель – от обезвоживания. А пока – можешь насладиться зрелищем, как твою возлюбленную будут пожирать мыши, грифы и другие падальщики. А когда ее тело закончится, они, я полагаю, переключатся на твое. Не скучай!       И, не говоря больше ни слова, Кивули медленно пошел прочь. Саванна жила своей обычной жизнью и не подозревала о том, что только что лишилась двух ее представителей. Яркое солнце укутывало леопарда теплом. Подняв взор к небу, леопард улыбнулся. Его жажда убийства была удовлетворена. По крайней мере – на время. Убийца не спеша брел по равнине.       Вдруг его чувствительное ухо уловило странный звук – будто попискивание колонии мышей. Заинтересовавшись, Кивули подошел к небольшой норе, вырытой под высоким баобабом. Звук, несомненно, шел оттуда.       – Эй, здесь кто-то есть? – спросил Кивули.       Писк тут же прекратился. Спустя минуту в норе показались два маленьких глаза и чей-то тоненький голос спросил:       – Папа? Это ты? – и из темноты выполз маленький детеныш гепарда. На вид ему было не больше пары недель. Увидев незнакомого хищника, он прижался к земле и задрожал. Кивули остолбенел. «Нет! Этого не может быть!» – пронеслось в его мозгу. Недоверчиво посмотрев на малыша, он спросил:       – Как зовут твоего папу?       – Р-Ради, – заикаясь, ответил гепарденок. – А… А вы кто?       Леопард не ответил. Он непонимающе смотрел на малыша. «Нет! Это невозможно!» Детеныш со смесью страха и любопытства разглядывал его. Медленно развернувшись, Кивули бросился прочь от норы. «Что же я наделал?» – с ужасом думал убийца. Мимо него проносилась саванна. Он бежал чуть ли не со скоростью гепарда. Животные удивленно поворачивали головы, успевая заметить лишь тень, несущуюся вперед. К Слоновьему Кладбищу.       «Вставай!» – раздался голос над самым ухом Скара. Лев с трудом открыл глаза. Прямо над ним стоял Кивули. Леопард выглядел жутко напуганным, но при этом решительным. Уставшим голосом лев спросил:       – Ты пришел убить меня?       – Нет, – мрачно ответил леопард.       – Тогда уходи.       – Симба с прайдом идет сюда. Тебе же будет лучше, если они тебя не найдут.       Скар вновь закрыл глаза. Какой смысл ему прятаться? Его план рухнул, убежал прочь вместе с Зирой. Но все же кое-что оставалось непонятным:       – Почему ты вернулся?       – Потому что… – Кивули замялся. – Потому что ты был прав.       Скар удивленно посмотрел на друга. Охотник отвернулся и сказал:       – Я убийца. И я горжусь этим. Но придумывая кодексы чести, я становлюсь настоящим лицемером. Ты был прав. Прости меня.       Значит, Кивули снова с ним. Это хорошо. Скар попытался подняться на ноги, но тут же ощутил жжение в боку. Кивули не остался в стороне: подставив другу плечо, он помог ему встать. По щекам льва катились слезы. Он прошептал:       – Зира…       – Мы найдем ее. Я тебе обещаю. Но сейчас нам надо спрятаться. С минуты на минуту они будут здесь.       Посмотрев на леопарда, Скар кивнул. С трудом передвигая лапы, он пошел в глубь Кладбища. Кивули последовал за ним. Через мгновение два друга скрылись в завесе испарений.