История Одного Короля

      Полная луна уже давно поднялась над саванной, заливая ее призрачным светом. Легкий ветер гулял по равнине, слегка колыхая высокую траву. Все животные мирно спали кто где. Будто облаченный в серебро, Прайдрок, как всегда, величественно возвышался над землей. Но в глубине скалы Предков было неспокойно. Ночная путница бросала свои лучи даже туда – в пещеру, скрытую от глаз.       – Когда придет мама? – уже, наверное, в сотый раз спросил Нюка.       – Скоро, малыш, скоро, – успокаивала львенка Сараби. – Симба с прайдом уже давно ушли ее искать. Они вот-вот вернутся. А ты постарайся поспать.       Обеспокоенный зловещими подробностями, Симба решил оставить с Нюкой и Такарой (Рафики сказал, что она может проспать трое суток) одну только Сараби, что немало разозлило Кольту и остальных львиц Зиры. Но выбора у них особого не было – приказ короля все-таки. К тому же с каждой потерянной секундой ситуация становилась все более и более напряженной. С момента ухода короля и львиц прошло уже много часов. И все это время Нюка не мог успокоиться.       Сараби, хоть и недолюбливала Зиру, молилась Айхью, чтобы мать Нюки вернулась целой и невредимой. Перед глазами львицы раз за разом всплывала картина жестокого убийства Узури. А что, если Зиру настигла та же участь? Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, Сараби уже в который раз стала размышлять, поглаживая Нюку по голове:       «На то, чтобы добежать до Кладбища, у них бы ушло полчаса максимум. Чтобы обыскать его полностью, потребуется около пяти часов. И еще полчаса на обратную дорогу. Итого шесть. Но ведь прошло уже почти десять! Но, с другой стороны – если бы они нашли что-то, то вскоре бы вернулись назад. Значит, в первый раз поиск ничего не дал, и Симба приказал искать еще раз? Господи, а если она свалилась в кратер? А если ее (Сараби старалась пропустить слово «тело») спрятано в каком-нибудь ущелье? Но я все равно не понимаю, что могло их так задержать, – тут мысли львицы плавно перетекли в другое русло. – А что же это за хищник такой? Почти наверняка, что это именно он воет по ночам на Кладбище и пугает зверей. Но кто же это, черт возьми, такой?! Лев? Возможно, но зачем просто убивать, не съедая свою жертву? Нет, это исключено. Тогда кто же? Может, гепард? Нет, они быстры, но не настолько сильны. Возможно тогда – леопард? Леопард… Хмм… Лео…» – взгляд Сараби застыл на входе в пещеру. Ее сердце сжалось в ледяные тиски. Из глубин памяти медленно поднялся образ: рельефные мускулы, длинный хвост, злая ухмылка и ледяной взгляд зеленых глаз.       – Нет! Этого не может быть! Это невозможно! – прошептала сама себе львица.       – Что невозможно? – встрепенулся Нюка.       Сараби перевела на львенка невидящий взгляд. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где она находится. Малыш выжидающе смотрел на нее. Тряхнув головой, она спросила:       – Что, прости?       – Вы сказали, что что-то невозможно. Что Вы имели в виду?       – Я… – замялась Сараби. – Я просто… думала, что невозможно, чтобы твоя мама не нашлась.       Обычного львенка такой ответ вряд ли бы устроил, но Нюка был чересчур доверчив, и к тому же – не слишком умен. Он широко зевнул и сказал:       – Это верно. Она точно найдется, – его взгляд уже не фокусировался. И это неудивительно – он провел без сна уже больше суток.       – Маленький, – ласково прошептала Сараби, – тебе необходимо поспать. Иди сюда, – львица обняла детеныша и прижала его к себе. Но львенок отчаянно сопротивлялся манящим чарам дремы.       – Я должен… дождаться… мамы, – уже еле слышно проговорил он.       – Я обещаю разбудить тебя, как только она вернется. А сейчас – спи.       Плавающим взглядом Нюка посмотрел на львицу и улыбнулся. Он обнял ее за лапу и уже через пару секунд засопел. Сараби улыбнулась, посмотрев на детеныша: какое же это все-таки счастье – быть маленьким. Жаль, что ему уже в этом возрасте пришлось через столько пройти. Смерть отца – это тяжело пережить, даже будучи взрослым. А теперь еще и его мать исчезла. «Нет! – твердо решила львица. – С Зирой все хорошо! Айхью не может так поступить с этим маленьким невинным львенком». Львица метнула взгляд в дальний угол пещеры, где мертвым сном спала Такара. Она не издавала никаких звуков, и только по поднимающемуся и опускающемуся боку можно было понять, что она еще дышит. Она тоже понесла тяжелую потерю. Смерть сестры – это…       И тут Сараби осенило. А что, если Эд не врал по поводу Узури? Что, если это и вправду не гиены убили ее? То есть это вовсе не значит, что виновата Зира. Ко всему, у нее не было мотива. Но что, если это был убийца, ныне терроризирующий саванну?       Львица повернула голову в сторону входа в пещеру. И вновь увидела его – убийцу; лучшего друга Скара. Только на этот раз наяву. Леопард гордо стоял, купаясь в лунном свете. Его обнаженные клыки сверкали в серебряных лучах, а глаза, горящие в темноте подобно двум зеленым углям, уставились на львицу:       – Привет, Сараби, – зло прошептал он.       Львице показалось, что у нее сейчас остановится сердце – такой страх сковал все тело. Она не могла пошевелить ни единым мускулом. Даже глаза, выражающие неописуемый ужас, оставались на месте, уставившись на браконьера. Она не сводила с него взгляда. «Этого не может быть! Мне привиделось! Это сон!» – львица крепко зажмурилась. Открыв глаза, она увидела краешек луны, заглядывающий в пещеру. Кивули и след простыл. «Слава Айхью! Это просто видение», – облегченно вздохнула она. Но какая-то часть ее разума понимала, что это не так.       Симба вошел в пещеру прайда, еле передвигая ноги. За ним медленно вошли львицы. На восточном горизонте уже начинало сереть небо. Многочасовой поиск на Кладбище Слонов ничего не дал. Они обшарили все буквально по миллиметру, заглядывали в самые узкие расселины и самые глубокие ямы. Переворачивали булыжники и осматривали пещеры. Но нигде не было и намека на Зиру или вообще кого-то. И тем не менее от одного воспоминания об этом месте у короля начинали бегать мурашки по спине. Все время, что он там находился, его не покидала мысль, что за ним зорко следят. Однажды ему даже показалось, что он видел чьи-то глаза в темноте одной из пещер, но, когда он с львицами туда подошел, там никого не было.       Навстречу пришедшим аккуратно, чтобы не потревожить Нюку, поднялась Сараби. Она нетерпеливо оглядела львиц и, не найдя среди них Зиру, понурила голову. Симба подошел к матери и сказал:       – Мне жаль. Мы никого не нашли.       – Это еще не все! – тут же подскочила к нему одна из львиц. – Мы должны продолжать поиски! Может, она ранена или без сознания? Может…       – Кольта, мне правда очень жаль. Но вряд ли новые поиски к чему-либо приведут.       – Нет! Я не успокоюсь! Я…       – Тише! – шикнула на львицу Сараби. – Ты Нюку разбудишь.       – Да наплевать! – зарычала Кольта. – Мы не можем ее бросить! Мы не…       – Кольта, утром я объявлю Зиру погибшей, – с тяжелым сердцем сказал Симба и с горечью посмотрел на Нюку. – Ему нужна новая мать.       – Ей стану я! – горячо ответила Кольта. – Я воспитаю его так, как хотела Зира! Он…       – Только через мой труп! – зарычала на собеседницу Сараби.       Две львицы с такой неприязнью смотрели друг на друга, что, казалось, готовы начать битву, поэтому Симба поспешил пресечь конфликт:       – Кольта, мне жаль, но в данном случае именно львенок решает, кто будет его новой матерью. Это закон.       – Нет! НЕТ! – закричала Кольта. – Я обещала Зире! Я поклялась ей! Если нет другого выхода, то мы уходим!       – Ты можешь уйти, когда захочешь, – ответил Симба. – Но ты не можешь взять с собой чужого львенка.       Кольта с яростью смотрела в глаза короля. Вокруг троицы собрался весь прайд, внимательно прислушиваясь к диалогу. Но Кольте было плевать на все это – она чувствовала полное бессилие, а это всегда вызывало у нее ярость. На секунду Симбе показалось, что она сейчас ударит его. Но произошло совсем другое: львица рухнула как подкошенная на пол пещеры и зарыдала. Слезы неугасаемым потоком катились из ее глаз. Зира всегда запрещала ей проявлять свои чувства, с тех самых пор, как взяла к себе. И эмоции, накопленные за столько лет, теперь вырывались наружу горькими слезами. Прайд ошеломленно смотрел на нее – никто из львиц Зиры никогда не то чтобы плакать – улыбаться себе не позволял. И тут всеобщее внимание привлек возглас Налы:       – Руни!       Все головы тут же повернулись в сторону другой львицы Зиры – она, хоть и твердо стояла на ногах, закрыла глаза, и из-под опущенных век текли ручейки слез. То же самое происходило и с Мерой, и с Джаллой. Прайд не знал, что делать. Первой опомнилась Сараби. Она наклонилась к Кольте и ласково прошептала:       – Зира слишком долго заставляла тебя скрывать свои чувства. Не бойся – все будет хорошо. Это не слабость, а наоборот – проявление твоего почтения к ней.       В любой другой момент Кольта за любое из этих слов немедля бросила бы львице вызов. Но сейчас она не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей душевной боли за ушедшую наставницу. Подняв свои голубые глаза на бывшую королеву, она прошептала:       – Надеюсь, ты станешь для Нюки хорошей матерью.       Сараби улыбнулась и обняла львицу. Кольта положила голову ей на плечо.       – Она… Она же столько раз спасала мне жизнь, – всхлипывая, говорила она. – А я… не смогла уберечь ее, – и вновь разрыдалась.       Остальные львицы теперь тоже утешали бывших подопечных Зиры. Руни рыдала в объятиях Налы, Джалла и Мера обнялись и тихо плакали на плече друг у друга (никто и не подозревал, что на самом деле они были сестрами). Симба же стоял в растерянности, не зная, что делать. Сараби взглядом подозвала его к себе:       – Мне надо кое-что тебе сказать. Наедине, – прошептала она.       Симба кивнул в сторону выхода из пещеры и удалился. Сараби, продолжая утешать Кольту, сказала:       – Кольта, мне надо поговорить с сыном. Может быть, ты пока приласкаешь Нюку? – ласково улыбнулась Сараби.       Львица непонимающе посмотрела на нее, но спустя мгновение кивнула. С трудом поднявшись на ноги, она медленно подошла к маленькому львенку, продолжавшему спать у стены. Было любопытно наблюдать, как она вертится вокруг него, не зная, с какой стороны лечь – Зира никогда никому не позволяла даже трогать своего сына. Сараби пришла на помощь, подсказав:       – Обними его лапой – он это любит.       Кольта посмотрела на нее, кое-как легла рядом с малышом и очень осторожно, будто это был не детеныш, а ядовитая змея, протянула лапу. Сараби улыбнулась и подошла поближе:       – Вот так будет удобнее, – нежно сказала она и подтолкнула львенка носом к Кольте. Нюка недовольно заворочался и, не просыпаясь, обнял лапу львицы. Кольта удивленно посмотрела на него, а потом на ее лице медленно растянулась улыбка – впервые в жизни. Посмотрев на львенка и львицу, Сараби почувствовала, что ей самой на глаза навернулись слезы. И поспешила удалиться из пещеры.       Она нашла Симбу на краю уступа. Рассвет уже почти наступил – над горизонтом вот-вот должно было показаться солнце. Лев сидел, осматривая свои владения. Львица тихо подошла к сыну и прошептала:       – Мне тоже очень жаль Нюку.       Лев удивленно повернул к ней голову:       – Откуда ты…       – Мать всегда знает, о чем думает ее сын, – улыбнулась Сараби. – Расскажи мне, что вы там нашли.       – Что? Да нет… Ничего. Я же сказал.       – Не ври – я по глазам вижу, что что-то тебя напугало. И я должна знать, что.       Симба замялся. Стоит ли рассказать о своих подозрениях матери? Посмотрев в ее карие глаза, он тут же понял ответ:       – Мне показалось, что за нами все время кто-то следил.       – Гиены?       – Нет. Точно нет. Они бы не смогли прятаться так долго. Мне кажется, что это… – король замолчал.       – Убийца? – подсказала ему Сараби. По испугу, который отразился в глазах сына, она поняла, что попала в точку. И продолжила: – Можешь мне не верить, но я знаю, кто это.       – Правда? – удивился Симба.       – Да. Вся саванна в жуткой опасности. Он вернулся.       – Он? Кто «он»? – не понял Симба.       Повернув голову в сторону Слоновьего Кладбища, Сараби еле слышно прошептала:       – Кивули.       Яркая луна уже почти зашла за горизонт, готовясь уступить свое место дневному светилу. Слоновье Кладбище, где никогда не бывало темно, погрузилось в предрассветную тишину. На вершине самой высокой скалы сидел Скар. Легкий ветер трепал его иссиня-черную гриву. Взгляд льва был устремлен в сторону Прайдрока, казавшегося отсюда лишь маленькой точкой на горизонте. Сзади к королю подошел Кивули. Он сказал:       – Я был на Прайдроке. Нюка в полном порядке. Судя по всему, в отсутствие Зиры его воспитанием займется Сараби.       Скар кивнул. Он специально послал леопарда разведать, как его сын. Ему самому хотелось сбежать посмотреть на него, но это было слишком рискованно – его могли заметить. Он был здесь все время – наблюдал за поисками Зиры. Один раз Симба даже увидел его (точнее – его глаза), но он успел скрыться. Слоновье Кладбище умело хранить свои секреты. Лев следовал за прайдом по пятам, оставаясь при этом совершенно невидимым. Это доставило ему удовлетворение. По поведению Симбы он понял, что тот изрядно струсил.       – Я ухожу, – прервал череду приятных воспоминаний голос Кивули. Скар удивленно посмотрел на друга:       – Куда?       – Искать Зиру. И не вернусь, пока не найду ее.       – Я с тобой! – тут же воскликнул лев.       – Нет. Твое место здесь. К тому же не уверен, что она хочет тебя видеть. Не бойся – я приведу ее. Чего бы мне это ни стоило!       С тоской посмотрев на лучшего друга, Скар ответил:       – Береги себя.       – Я? Себя? – засмеялся Кивули. – Надеюсь, ты шутишь. Прощай. А если быть точным – до встречи, – с этими словами леопард сорвался с места и помчался прочь. Минуту спустя он уже несся вперед по саванне навстречу восходящему солнцу.       Скар остался сидеть на месте. Он знал, что Кивули выполнит обещание. Но бессилие и необходимость ждать убивали его, пожирали изнутри. И он должен был дать им вырваться. Поднявшись на ноги, Скар громогласно зарычал, оглашая Кладбище, да и всю саванну, своим ревом. Грядут перемены! Они неизбежны! Скоро все закончится!