История Одного Короля

      Солнце, как и всегда в это время, стояло в своей высшей точке, даря саванне тепло и свет. На равнине было очень жарко и душно, но в маленьком оазисе, находящемся на излучине реки, царила прохлада и тень. Бурный поток выплескивался на крутой берег, орошая почву и наполняя воздух влагой. Идиллия бережно охраняла сон львицы, прикорнувшей под одной из пальм.       Зира крепко спала и видела прекрасное сновидение: она так же лежала в тени пальм в этом оазисе, а между ее передними лапами спал крошечный львенок. Он тихо посапывал и крепко прижимался к матери. Львица смотрела на него с безграничной любовью и лаской. Нюка тоже спал неподалеку – около самого берега реки.       – Как там малыш Кову? – спросил чей-то голос.       Львица повернула голову и увидела льва, вышедшего из тени ближайшего дерева. Статный, красивый, иссиня-черная грива искрится и переливается на солнце. Глубокие зеленые глаза с любовью смотрят на нее. Только одно портит его внешность – жуткий шрам, идущий через левый глаз.       От ужаса львица вскрикнула и тут же проснулась. Почему? Почему он опять ей снится? Раз за разом! Один и тот же сон! Почему из тени выходит именно Скар, а не Кива? Ведь она хочет быть именно с ним и никогда не вернется к своему мужу!       – Что случилось? Это малыш? – тут же подскочил к возлюбленной Кива. Его лицо выражало крайнюю озабоченность. Зира тряхнула головой, чтобы окончательно прогнать сон, и ответила:       – Нет, не волнуйся. Малышу еще рановато. Это просто плохой сон.       – Опять? – удивленно вскинул брови лев. – Уже который раз!       – Я знаю, просто… Мне опять снился Нюка… – отвернулась от любовника Зира.       Кива с жалостью посмотрел на львицу и лизнул ее в щеку. Потом наклонился к ее уже весьма заметному животу и прошептал:       – Не бойся, малыш. Тебя никто никогда не тронет. Я клянусь! – и улыбнулся львице.       Зира посмотрела на Киву своими алыми глазами, полными слез, и, всхлипнув, зарылась мордочкой в густую каштановую гриву.       – Тшшш… Тихо. Все будет в порядке, – нежно гладил львицу Кива. – Все пройдет.       У льва было целых четыре месяца, чтобы продумать план мести Симбе. Хоть он и любил Зиру, но все равно никак не мог забыть Узури, ее добрый взгляд оливковых глаз. Кровь за кровь, как много лет назад. Да и Зира тоже заслужила справедливости. Но с тех пор, как пару месяцев назад стало ясно, что она беременна, он обещал своей возлюбленной ничего не предпринимать, пока не родится львенок. Она уже сказала, как хочет назвать его: Кову, если мальчик, и Витани, если девочка. Кива не возражал. Хотя сам всегда хотел сына по имени своего отца.       Двое влюбленных продолжали лежать в своем собственном маленьком рае, и ничто не могло отвлечь их друг от друга. Ничто, кроме…       – Так-так-так! Очень интересно! – произнес чей-то зловещий голос.       Зире на сердце будто обрушился водопад ледяной воды. Она задрожала крупной дрожью, ибо прекрасно знала, кто сказал эти слова. Если бы она сейчас посмотрела на своего льва, то увидела бы, что он в страхе завертел головой, пытаясь разглядеть в пятнах света и тени силуэт жуткого охотника. Хладнокровного убийцы. Единственного, кто знал самую страшную тайну в его жизни.       Незваный гость не заставил себя ждать. Из-за толстого ствола ближайшей пальмы медленно и чинно вышел огромный леопард. Оранжевая грива будто вспыхнула огнем, оказавшись во власти ярких лучей полуденного солнца. Зеленые глаза были устремлены на влюбленных львов; они буквально сияли торжеством. Оскалив клыки в зловещей улыбке, он произнес елейным голосом:       – Какая удача! Я искал Зиру, а нашел своего старого друга!       – Кивули! – одновременно воскликнули Зира и Кива и тут же удивленно уставились друг на друга.       – Ты… Ты его знаешь? – тихо спросила у льва Зира.       – Я… Да… Нет. А ты-то откуда его знаешь? – вопросом на вопрос ответил Кива.       – Как мило! – вмешался в разговор Кивули и, обращаясь к Зире, сказал: – Я, конечно, ожидал, что ты злишься на Скара. Но чтобы… Хмм… Заводить интимную связь с НИМ. Такого я и представить себе не мог.       – Что ты здесь забыл? – зарычал на убийцу Кива.       – Кива, мой старинный приятель, а как ты сам думаешь? Я разыскивал жену моего лучшего друга, которая так бесцеремонно с ним обошлась, – Кивули зловеще улыбнулся львице и перевел взгляд на ее живот. – Но, судя по всему, я немного опоздал.       – Постойте! Что здесь происходит? – вмешалась Зира. – Кива, ты что, знаешь его?       – Я… Я не…       – Знает ли он меня? – наигранно удивился Кивули. – Конечно же, знает! И боится меня до ужаса. Ведь ты помнишь, что я видел, не правда ли?       – Это дела давно минувших лун, – сжав зубы, ответил лев, но по его спине бежали мурашки.       – Кива, милый, о чем он говорит? – ничего не понимая, спросила львица.       – О чем? Я тебе скажу, дорогая! – искренне улыбнувшись, произнес Кивули. – Скажи, ты знала, что твой новый кавалер – хладнокровный убийца львов?       – Ты ничего не знаешь! – зло ответил Кива.       – О! Я прекрасно все знаю. И то, что он убил твоего отца. И то, что ты бросил ему вызов, когда он еле держался на ногах. И то, что ты убивал его долго и мучительно – даже мне тогда стало не по себе!       – Постойте! Я ничего не понимаю! – воскликнула Зира. – Кива, ты что, убил льва?       – Преступника, убившего моего отца! – вскинулся Кива.       – И ты убил его? – ошеломленно спросила Зира.       – Да! А как бы ты поступила на моем месте?! Представь, что это был бы Симба! Что бы ты сделала?       Зира замолчала. Она поняла, что Кива прав. Есть вещи, которые нельзя прощать. Развернувшись в сторону леопарда, львица зарычала:       – Это неважно! Я никогда не вернусь! А теперь – убирайся прочь!       Кивули, видя, что его план летит насмарку, отступил на пару шагов назад. Но он обещал Скару вернуть Зиру и выполнит это во что бы то ни стало! Но тем временем в разговор вновь вступил Кива:       – Погоди, Зи, куда ты не вернешься? И вообще – откуда ты знаешь этого браконьера?       – Я… Ну… – и тут Зире пришла в голову идея. – Это все он! Он – шпион Симбы! Это он убил Нюку по его приказу!       – ЧТО?! – зарычал Кива, с ненавистью смотря в глаза леопарда. Его грива встала дыбом, а клыки были оскалены. Кивули, ничего не понимая, попятился назад:       – Что ты несешь? Я же за тебя! Я за Скара! Я бы в жизни не тронул твоего сына! – закричал леопард. Ему редко бывало страшно, но вступить в схватку с двумя взрослыми львами – это равносильно самоубийству! Кива тем временем выпустил когти, готовясь к прыжку:       – Ты! Ты убил невинного ребенка!       – А ты что, лучше? – зарычал на противника леопард. – Убить льва, который всего лишь защищал свою сестру! Который и так бы умер через пару часов! Как долго ты заставил его мучиться? Как долго ты осуществлял свою кровавую месть?       Кива уже не слушал; он напряг все свои мышцы, готовясь броситься на противника. Убийца надолго запомнит его клыки. Собственно, больше он ничего не запомнит! Но в тот момент, когда лев уже готовился прыгнуть, что-то сбило его с ног. Дезориентированный, Кива, тем не менее, с готовностью стал бороться с новым соперником, пока не увидел, что это была Зира. Теперь он вовсе ничего не понимал. Львица же, повалив его на лопатки, обнажила клыки в зверином оскале. Лев растерянно смотрел на свою возлюбленную. Зира сквозь крепко сжатые белоснежные клыки прорычала:       – Отвечай, или я перегрызу тебе глотку: как звали льва, которого ты убил?       Кива непонимающе смотрел на львицу:       – Я… Я уже не помню… Кажется, Тий. Или Тай.       Будто пелена пала на глаза Зиры. Она вновь вспомнила серьезное лицо своего брата, умоляющего ее уйти и оставить его на растерзание охотникам. Она представила его небесно-голубые глаза, полные слез, с мольбой смотрящие на Киву, когда тот убивал его. А сейчас внутри нее растет ребенок убийцы ее брата!       Кива понял, что случилось нечто непоправимое. Одинокая слезинка скатилась из глаза Зиры и упала ему на грудь. Он попытался поговорить с возлюбленной:       – Зира, милая, что случилось?       Клыки львицы блеснули в ярком солнечном свете, оказавшись у самой морды Кивы. Она даже не прорычала – скорее прошипела ему в самое ухо:       – Тогда – много лет назад – ты убил моего брата! Я была маленькой львицей, а твой отец вместе со своим братцем хотел меня убить! Тай всего лишь защищал меня!       Непонимание на лице льва сменилось выражением ужаса. Он понял, что сейчас Зира убьет его. Но даже не это было самое страшное – ведь она его возненавидит до конца своей жизни! И с этим он ничего поделать не мог.       – Зира… Я… Я люблю тебя, – попытался хоть как-то вразумить свою возлюбленную Кива.       – А я тебя ненавижу! Видеть тебя не хочу! – львица наклонилась, готовясь перегрызть горло убийце… Но так и замерла с открытой пастью. Слезы ручьями катились из ее глаз. Она не могла. Сама не зная почему. Она посмотрела в глаза Кивы, сияющие зеленью свежей листвы, и прочла в них полную покорность судьбе. Отвернувшись, она слезла со льва.       Кивули стоял в тени, с любопытством наблюдая за развернувшейся перед ним сценой. На такую удачу он не мог и рассчитывать! Кто бы подумал, что та маленькая львица, которую он видел много лет назад, и есть Зира! Все-таки мир тесен! Тем временем львица подошла к нему и тихо спросила:       – Где мне найти Скара?       Леопард удивился, но все же невозмутимым голосом ответил:       – А как ты сама-то думаешь? Где и всегда – на Кладбище Слонов.       Зира опустила голову и медленно побрела в сторону земель прайда. Но потом будто вспомнила о чем-то и подошла обратно к Киве, который только-только поднялся на лапы. Замахнувшись, она наотмашь ударила его передней лапой по морде, оставив на носу глубокую рану, почти такую же, как была у Тая. Львица прошептала: «Это тебе на память от меня». И, не говоря больше ни слова, бросилась прочь. Солнце нещадно жгло с небесных высот, но это было ничто по сравнению с душевной болью, которую она испытывала. Мысленно она повторяла одну и ту же фразу, как молитву: «Скар! Пожалуйста! Прости меня!»       Кивули смотрел на Киву со смешанным чувством сожаления и торжества. В любой другой момент он бы, не раздумывая, убил его. Но сейчас перед ним стоял уже практически мертвый лев. Из раны на носу хлестала кровь, оставляя коричневые пятна на земле. Подойдя к нему, леопард прошептал ему в самое ухо:       – Когда-нибудь я убью тебя. Скажи, когда будешь готов.       И, развернувшись, побежал вслед за Зирой.