История Одного Короля

      Сегодня был необычный день. Такое бывает лишь один раз в году. Яркое солнце, стоящее точно в зените, нещадно жгло равнину. Лучи светила будто стремились полностью обнажить все тени саванны, уничтожив их. Даже под густыми кронами редких деревьев, где прятались различные животные, было жарко, как в аду. Но один хищник не прятался от изнуряющего света.       Лев бежал через саванну со скоростью, которой позавидовал бы даже гепард. Иссиня-черная грива, нагретая агрессивными лучами солнца до предела, развевалась на ветру. Он не замечал ни собственной скорости, ни полуденного жара, ни острых камней, царапающих нежные подушечки лап. Только одна мысль занимала его последние часы. Мысль о мести. Жестокой, но справедливой; кровавой, но честной. Он сразу же простил Зиру за измену: не ему судить о ее поступке – она сама все со временем поймет и раскается. Но лев, подаривший его львице своих детей. Нет! Он должен умереть! За честь его возлюбленной, за оскорбление самого Скара, за несчастного брата Зиры, в конце концов!       Несмотря на то что король ничего не ел уже дня три, он не чувствовал усталости. Дневная жара, которая должна была бы заставить его свернуть или хотя бы приостановиться, лишь придавала ему свежих сил. Ему было все равно, сможет он победить незнакомого льва или же нет. Но почему-то в глубине души не сомневался: сегодня боги на его стороне.       Внезапно знакомый шум привлек его внимание. Замедлив бег, лев отдышался пару секунд и прислушался. Да, это определенно шум воды. Значит, река, о которой говорил Кивули, уже близко. Оглядевшись, Скар увидел неприметное русло.       Подойдя к потоку, король первым делом напился вдоволь. Ледяная освежающая вода будто придала ему второе дыхание. Вспомнив слова друга, лев огляделся в поисках оазиса. Прошло около минуты, прежде чем он заметил примерно в миле от себя зеленые верхушки пальм. Там река действительно делала весьма крутой поворот. Даже со столь большого расстояния Скар видел, как поток выплескивался на крутой берег. Да, это точно то место.       Не раздумывая ни одной лишней секунды, лев бросился вперед. Внезапно для самого себя он понял, что действует совсем не так, как привык. Прежний Скар сначала обдумал бы коварный план и, подкараулив противника, напал бы из засады со спины. А необдуманные и стремительные действия – это было скорее в стиле Муфасы. Но тем не менее это осознание не заставило его замедлить бег. Не прошло и пяти минут, как Скар вступил в приятный сумрак тени пальм.       Он принюхался. В воздухе, пропитанном влагой, отчетливо различалось два резких запаха: крупного хищника и крови. И среди них незаметно витал один, готовясь вскоре исчезнуть навсегда – еле заметный аромат львицы. Причем не просто львицы. Этот запах лев бы узнал из тысячи других – здесь точно была Зира. Значит, он на месте.       – Что тебе нужно на моей территории? – спросил хриплый грозный голос из-за спины Скара.       В любой другой момент лев бы, наверное, вздрогнул от неожиданности. Но только не сейчас. Он оставался спокойным, как вода в тихом пруду. Не торопясь, он гордо развернулся к долгожданному сопернику.       У него за спиной стоял лев примерно одного с ним возраста. Он был очень сильно похож на него, только вот телосложением больше походил на Муфасу, да и грива у него была куда как светлее. Единственное, что сразу бросалось в глаза – это совсем свежая рана, идущая поперек носа незнакомца. Настолько свежая, что местами кровь из нее не успела даже запечься. Лев выглядел уставшим и подавленным, а потому обозленным.       Медленно, растягивая слова, Скар ответил:       – Я искал тебя.       – В самом деле? – безразлично ответил Кива. – Ну что же, вот он я! Чего тебе?       – Я пришел убить тебя, – пожал плечами Скар.       Кива удивленно вскинул брови, но уже через мгновение громко захохотал. По идее, это был идеальный момент для атаки, но черногривый король оставался на месте. Он хотел, чтобы Кива точно знал, за что он его убьет. А лев тем временем сквозь смех проговорил:       – Да… Похоже, я кому-то сильно перешел дорогу, раз за последние два дня ты уже третий, кто хочет меня прикончить, – и снова засмеялся.       – Вообще-то, ты прав. Мне.       Лев перестал смеяться и внимательно посмотрел на собеседника. Он, судя по всему, был не слишком сильным, но самоуверенности и скрытой злобы в нем бы хватило и на десятерых.       – Да я вообще впервые в жизни тебя вижу! Как это я успел тебе насолить? – удивленно спросил Кива.       – Ты обесчестил мою жену, – так же невозмутимо ответил лев.       – Твою кого? Да кто ты вообще такой?! – начал злиться Кива.       – Мое имя Скар! Я наследный король Прайдрока и всех земель прайда моего великого деда Мохату! А ты, – сквозь зубы прорычал он, – посмел надругаться над моей возлюбленной!       – Но… – растерялся Кива. Его взгляд выражал полное недоумение. – Но ты же умер!       – Я не знаю, что тебе сказала Зира, но единственный, кто сегодня умрет – это ты!       – Стой! Я же… Я ни в чем не виноват! Это все Зира!       – Так ты еще и трусливо перекладываешь на нее вину?! Мерзавец! Умри!       Не раздумывая больше ни секунды, Скар бросился на противника. Кива, хоть и был ранен, голоден и измотан, быстро сориентировался и отскочил в сторону, поэтому черногривый лев лишь клацнул зубами по воздуху. Но в ту же секунду он развернулся и атаковал вновь. И Кива снова вынужден был отступить: ему не хотелось драться с этим львом. Не потому, что он боялся проиграть. Нет. Просто он хотел объяснить Скару, что произошло на самом деле. Продолжая уклоняться от стремительных выпадов, он сказал:       – Ты… Ты не понимаешь… Я… Я спас ей жизнь! А она… – Кива осекся, потому что Скар очень больно укусил его за правую переднюю лапу. Из раны потекла кровь. Удовлетворенный, Скар приостановился в своих атаках. В его взгляде сквозило торжество. Кива же все еще растерянно смотрел на него. Он сказал:       – Как ты можешь судить меня, не зная, что произошло.       – Я знаю достаточно. Я знаю, что моя жена была расстроена, и ты воспользовался этим. Что теперь она вынашивает твоего детеныша. Что ты убил ее брата.       – Не смей! – закричал Кива. – Я спас ее! Она тонула, а я спас ей жизнь!       – Что? – на секунду опешил Скар.       – Да! – Кива обрадовался, что ему наконец-то удалось привлечь внимание льва. – Она решила покончить с собой, а я спас ей жизнь!       Скар растерянно смотрел на Киву. Неужели он говорит правду? Неужели Зира правда хотела умереть? И почему она сказала, что он погиб? Но сути дела это не меняло.       – Ты подлец! Спас ее, она тебе была благодарна, а ты воспользовался этим! – зло прорычал король.       – Я… Нет. Я просто хотел найти свою возлюбленную – Узури. А Зира… Она сказала, что она убита вместе с ее сыном Нюкой. А потом… – Кива замолчал.       – Что? Нюкой? Что ты несешь? Он жив и здоров! – воскликнул Скар. Тем не менее он начал медленно сомневаться в том, что Кива так уж виноват.       – Что?! – выпучил глаза лев. – Подожди, это значит, что Узури… Она жива? – полным надежды голосом спросил он.       Узури. Опять Узури! Скар не мог понять, почему все развитие событий неразрывно связано с этой львицей – единственной жертвой его плана. «Стоп! – внезапно пронеслась одна мысль в мозгу у Скара. – Кивули говорил, что она была беременна. Но это значит… что этот подонок еще и Узури обрюхатил?!» Посмотрев в полные мольбы глаза льва, Скар вдруг понял, что может причинить ему такую душевную боль, о которой он даже не мог и подумать! Обнажив клыки в зловещей улыбке, он проговорил елейным голосом:       – К сожалению, об этом Зира не соврала тебе. Узури действительно мертва.       Стон вырвался из груди Кивы. Он медленно сел на землю; из его глаз потекли слезы. Но Скар еще не закончил:       – Да… Кивули всегда умел хорошо справляться со своей работой.       – Что? – воскликнул Кива. – Это сделал Кивули?!       – А ты не знал, – улыбнулся лев. – О! Ужасная картина! А какая там стояла вонь!       – Заткнись! – бросился на него Кива. Но Скару не составило труда отпрыгнуть в сторону, продолжая мучить противника:       – А хочешь знать, кто приказал ему это сделать? – лев захохотал злым смехом. Кива уставился на него непонимающим взглядом.       – Зира сказала… это Симба.       – Симба? Нееет, – продолжал улыбаться лев. – Мой дорогой племянничек и мухи не обидит! А вот я… – Скар многозначительно замолчал, наслаждаясь болью и яростью в глазах Кивы. – Понимаешь, мне нужно было, чтобы у Симбы было поменьше львиц…       – ТЫ! – прохрипел Кива. – Это был ты…       – К вашим услугам, – склонил голову лев. – Но что это? Наш котеночек разозлился?       – Я не знаю, что Зира рассказывала тебе об убийстве ее брата. Но будь уверен, я могу причинять боль. И твоя смерть будет очень долгой и мучительной, – сквозь зубы проговорил лев.       – Пока я слышу лишь пустые слова, – закатил глаза Скар.       – В таком случае не буду больше заставлять тебя ждать! – холодно произнес лев и бросился на соперника.       Воздух над тихим оазисом будто затрясся от рыка двух львов. Немногочисленные животные в окружающей его равнине застыли в благоговейном страхе, чутко прислушиваясь к звукам борьбы. Казалось, даже река замедлила свой ход, стремясь узреть поединок двух титанов.       Скару показалось, что он вновь дерется со своим отцом. Кива был очень силен, но неповоротлив. Маневренность и ловкость раз за разом спасали короля от жутких ударов. При этом Кива почему-то все время пытался дотянуться лапами до его шеи. Точнее, до какой-то ее точки. Но, хотя ярость будто хлестала из него, он был не готов к битве. Рана на морде (которую, судя по всему, оставила Зира) была еще свежей, и он не оправился от нее до конца. С другой стороны, Скар бежал много часов и потому чувствовал, что с каждой минутой силы покидают его. Ему надо было прикончить Киву, или хотя бы тяжело ранить, до того, как он совсем обессилеет. Он кусал противника за лапы, оставлял глубокие царапины от острых когтей на боках и спине, но это лишь раззадоривало Киву. Того уже бесило то, что он вертелся волчком, но не мог нанести хоть сколько-нибудь значимый ущерб сопернику. Однако долго так продолжаться не могло.       Не заметив маленький сучок, Скар оступился и буквально на долю секунды потерял свою маневренность. Но Киве и этого было достаточно. Замахнувшись, лев со всей своей силой опустил переднюю лапу на хребет противника. Королю показалось, что из него вышибли душу. Позвоночник затрещал на грани перелома, но все же выдержал. Скар тяжело рухнул наземь, тщетно пытаясь поймать ртом воздух, но легкие отказывались слушаться. Перед глазами стали плавать круги, и он понял, что задыхается. Кива, уставший от долгой драки, удовлетворенно сел напротив него, широко улыбнувшись воистину дьявольским оскалом:       – Думаю, ты больше не сможешь встать, но и не умрешь слишком быстро, – запыхавшимся голосом проговорил он. – У нас с тобой есть как минимум часа три. И поверь – это будут самые чудовищные три часа всей твоей никчемной жизни.       Скар, который наконец смог поймать несколько глотков живительного воздуха, с ненавистью смотрел на Киву. Он не боялся смерти; уже нет. Но осознание того, что он больше никогда не сможет увидеть Зиру, обнять ее, заставило выступить на его глазах слезы. Кива же, увидев это, расхохотался:       – Думаешь о своей дорогой Зире? – осклабился он. – Ох, слышал бы ты, как она стонала! «Да! Кива! Милый! Давай!» – весьма точно подражая голосу Зиры, заохал лев.       – Сволочь! – прохрипел Скар, тщетно пытаясь подняться на лапы.       – Я? Ну, может быть… – пожал плечами лев. – А знаешь, что я сделаю? Когда я убью тебя, я найду ее и заставлю страдать похлеще тебя. Но для начала позабавлюсь с ней вдоволь!       Будто адское пламя зажглось в душе Скара. Он понял, что, пускай ценой своей жизни, но убьет это мерзавца! В это мгновение ему будто открылось второе дыхание. Презирая невыносимую боль, он вскочил на ноги и бросился на Киву. Тот настолько удивился, что даже не успел отразить атаку. Мощнейший удар Скара разорвал шкуру и мышцы на его правой передней лапе до кости. Он только ошеломленно ахнул до того, как Скар вцепился в его глотку. Но густая грива не позволяла прокусить обидчику горло, да и Кива, хоть и был на грани потери сознания от болевого шока, все же схватился с ним. Его когти разрывали шкуру короля на спине, оставляя глубокие раны. Сцепившись, два льва покатились по земле. Они даже не заметили, как оказались около самого обрыва, за которым начиналась река. Еще мгновение, и оба противника упали в бушующий поток, который тут же подхватил их и понес вдаль.       Холодная вода заставила их расцепиться и отнесла друг от друга. Скар уже не видел Киву – он едва не захлебывался, с трудом держась на поверхности воды. Его тело швыряло из стороны в сторону, пока он не ударился о какой-то камень, возвышающийся над потоком. Лев сам не понял как, но ему удалось зацепиться за него. Выпустив длинные когти, он, понимая, что это, возможно, его последний шанс, приложил все свои силы и подтянулся. Валун был скользкий, но все же льву удалось выбраться из реки. Тяжело дыша, король растянулся на мокром булыжнике. Холодная поверхность приятно холодила шерсть, а вода, бившаяся о его края, промывала раны. Раскрыв глаза, Скар огляделся. И увидел его.       Кива держался своей целой лапой за тот же булыжник позади него, тщетно пытаясь справиться с потоком. Подняв глаза, он встретился взглядом со Скаром. В этом взгляде была ненависть и злоба, он будто хотел прожечь им противника насквозь. Король не сомневался ни секунды. Еле выдавливая из себя слова, он проговорил: «Передавай от меня привет… Узури». И сильным толчком задней лапы спихнул льва в бушующий поток. Кива понесся по течению, оставляя за собой кровавый след. Его морда еще пару раз показалась на поверхности, а потом он исчез за очередным поворотом реки. Где-то отдаленно слышался рев водопада. Скару было невдомек, что всего через минуту тело Кивы упало с высоты в несколько десятков метров. Сознание уже покинуло храброго короля. Закрыв глаза, он забылся сном без сновидений.