История Одного Короля

      – Как это ты не знаешь, где он? – орала на Кивули Зира.       Леопард гордо сидел перед львицей, хотя уже и был на грани того, чтобы дать ей хорошую затрещину. Зира, проспав больше суток, проснулась около часа назад и уже успела буквально уничтожить леопарда своими расспросами. Где Скар? Когда ушел? Куда? Зачем? Когда вернется? Охотник, конечно, слышал, что в беременном состоянии многие самки становятся раздражительными и нетерпеливыми, но, о Айхью, не настолько же!!!       – Я тебе уже тысячу раз сказал: Скар ушел вчера искать новых соратников. Один. И не сказал, когда вернется.       – Почему вы не разбудили меня? Нельзя, чтобы его видели! А если он…       – Зира! – не выдержал Кивули. – Успокойся! С твоим мужем все будет хорошо!       Львица притихла и, сокрушенно покачав головой, тихо села. Ее плечи затряслись: она плакала. Леопард, хоть и был зол на нее, все же подошел и погладил возлюбленную Скара по голове:       – Ну-ну, ни к чему волноваться. Он уже совсем скоро вернется, – ласково проговорил Кивули, но сам между тем тревожно сказал про себя: «Скар, друг мой, надеюсь, с тобой все в порядке». Он уже думал о том, чтобы отправиться вслед за львом, но Зира бы точно не усидела на месте. А она и так пробежала только что много миль, неся внутри себя маленького детеныша. Второй такой стресс, и львенок может вообще никогда не увидеть солнечного света.       От мрачных дум его отвлекли чьи-то осторожные шаги. Кивули моментально весь обратился в слух. Неужели Симба решил предпринять очередную вылазку на Кладбище? Хотя, учитывая, какой переполох он устроил на торжественной церемонии, это неудивительно. Теперь его, вероятнее всего, будет выслеживать вся саванна. Вдруг громкий голос львицы прорезал тишину этого зловещего места:       – Симба, я же говорю – мы зря тратим время! Тут никого нет, ты же сам в этом убеждался не один раз!       Кивули узнал голос. Он, без сомнений, принадлежал Руни. Причем она специально старалась говорить как можно громче, привлекая к себе внимание. И она явно была очень близко. Ей ответил яростный голос короля Симбы:       – Что ты прикажешь мне делать? Просто сидеть на месте?! Ты сама прекрасно видела, что учинил этот сумасшедший на величайшем торжестве саванны!       – Но ты даже не знаешь, кто это! Вполне возможно, что Сараби ошиблась!       – Пускай так. Но одно очевидно: на землях завелся убийца, которого никто толком не видел. И есть только одно место, где он может прятаться – вот оно!       Кивули и Зира молча переглянулись. Голоса были совсем близко – не более ста метров. И оба прекрасно понимали, что нельзя допустить, чтобы их обнаружили. Львица даже при всей своей изворотливости не смогла бы ответить на все вопросы. Ко всему, она понятия не имела, как оправдываться перед Нюкой за четырехмесячное отсутствие. Он наверняка уже решил, что она не вернется… Это было единственное, чего стыдилась Зира: оставить своего сына совсем одного при живых родителях. Это низко. Но сейчас не время для раздумий. Симба уже рядом!       Кивули наклонился к самому уху львицы и прошептал:       – За мной!       Зира только кивнула в ответ. Леопард развернулся и стремительно направился в глубь кладбища. Львица не отставала от него ни на шаг. Уже скрываясь за поворотом, она краем глаза увидела Симбу, появившегося из-за дальнего валуна. Но, к счастью для нее, он смотрел в совершенно другую сторону. Она прибавила скорость, поравнявшись с Кивули. Несмотря на то что их отступление было стремительным, они не издавали ни звука. В какой-то момент леопард толкнул охотницу вбок, и она буквально влетела в маленькую расщелину и вскрикнула, больно оцарапавшись боками об острые уступы камня. Следом за ней в узкую пещеру протиснулся и Кивули. Оглядевшись, львица поняла, что они находятся в длинном коридоре, проходящем внутри одной из скал Слоновьего Кладбища. Судя по всему, он образовался в результате какого-то очень давнего извержения. Зира изумленно обернулась к леопарду.       – Такие тоннели проходят под землей, распространяясь по всей территории Кладбища, – ответил на незаданный вопрос Кивули. – Именно тут Скар скрывался от регулярных посещений Симбы.       – Нам надо предупредить его! – тихо, но твердо сказала Зира.       Кивули на минуту задумался:       – Да, полагаю, ты права. Оставайся здесь, а я побегу вслед за ним.       – Что?! – взорвалась Зира, но, вспомнив, что их разыскивают, понизила голос. – Ты же сказал, что не знаешь, где он!       Кивули отвернулся; он не хотел смотреть в глаза львицы.       – Я соврал, – пристыженно опустив голову, ответил он.       – Как ты мог? Зачем? Почему ты не… – и тут Зира осеклась, в ужасе от мысли, которая пришла ей в голову. Тихим от страха голосом она проговорила: – Он ведь… Он же не пошел…       – Зира, с ним все будет в полном порядке.       – Сволочь! – закричала львица, чувствуя, как слезы наворачиваются ей на глаза. – Почему ты его не остановил? Почему не разбудил меня? Почему не сказал мне? Кива же его убьет!       – Он сам просил ничего тебе не говорить, – сдавленно ответил Кивули. – Но не волнуйся: он обязательно победит! – леопард погладил львицу по голове. Но она тут же стряхнула его лапу и, оскалившись, прорычала:       – Выбирай: или ты показываешь мне безопасный выход с Кладбища, или я перегрызу тебе глотку прямо сейчас!       – Зира, я…       – Быстро! – зарычала львица.       – Хорошо, – опустил голову леопард. – Следуй за мной.       Кивули повел Зиру вереницей замысловатых тоннелей и переходов, которые успел досконально выучить еще в первую неделю после своего возвращения. Львица не говорила ни слова. Она тихо плакала, но не отставала от него. Прошло около получаса, когда они наконец вышли из системы пещер, оказавшись на самых окраинах земель. Обернувшись к Зире, леопард попытался ее образумить:       – Тебе сейчас нельзя так долго бежать. Твое состояние…       – Про свое состояние я знаю куда лучше тебя! – зарычала охотница. – А вот ты останешься здесь! Или, клянусь Айхью, я убью тебя!       И, не говоря больше ни слова, она развернулась и бросилась прочь. Кивули с тоской смотрел ей вслед. Ему и в самом деле не следует бежать за ней: сейчас надо остаться здесь и попытаться уладить ситуацию.       И, молниеносно развернувшись, леопард уже через мгновение исчез во мраке тоннеля.       Первым, что увидел Скар, открыв глаза, был слабый свет серебряных лучей маленького краешка луны, освещающего ночную равнину. Сегодня был последний день ее восхода над горизонтом, последний день лунного цикла. А потом начнется новый. Лев и сам не знал, зачем подумал обо всем этом.       Попытавшись пошевелиться, лев вскрикнул. У него болело все тело. Длинные раны от когтей Кивы на боках нестерпимо зудели. Хорошо хоть кристально чистая вода реки промыла их. Судя по ощущениям, они уже начинали затягиваться. Но хуже всего болел хребет в том месте, куда опустилась лапа льва. Скар и сам не мог сейчас понять, какой внутренний порыв заставил его вскочить на ноги и броситься на мерзавца, несмотря на жуткую боль. Но теперь эта боль и вовсе была какой-то нестерпимой. Удивительно, что позвоночник вообще остался цел после такого сокрушительного удара. Интересно, как ему теперь перебраться на берег реки? О том, чтобы плыть в таком состоянии, и речи быть не могло. Но и оставаться на камне дольше нельзя: это грозит переохлаждением. Он может даже не заметить, как умрет. Просто заснет и не проснется. О Айхью, как это глупо! Победить сильного противника, чтобы умереть, оказавшись в ловушке.       Из невеселых раздумий его вывел плеск воды. С трудом повернув голову, Скар увидел, как кто-то плывет к булыжнику с берега. В эту секунду особо сильная волна захлестнула камень, залив глаза льва водой. Скар зажмурился и почувствовал, что кто-то схватил его за шкирку и, стащив с валуна, плывет к берегу. Но это было непросто, учитывая скорость потока. Прошло около полминуты, прежде чем Скар и его загадочный спаситель достигли суши. Лев вцепился передними лапами во влажную землю, но река относила его все дальше и дальше. Когти царапали берег, оставляя в нем глубокие бороздки, но продолжали скользить. Еще мгновение, и он сорвется обратно в поток.       Но вновь кто-то схватил его. Чьи-то сильные, но почему-то до боли знакомые лапы обвили его крепкими объятьями и вытащили короля на твердую землю. Скар почти потерял сознание от усталости. Но все же он с трудом раскрыл глаза и посмотрел на своего благодетеля. Над ним, тяжело дыша, стояла львица. Пусть луна и плохо освещала местность, но ее король бы узнал в любом свете. Это была Зира.       – Зи… – прошептал лев, но договорить не успел.       Замахнувшись, львица отвесила ему звонкую пощечину. У Скара аж потемнело в глазах.       – Идиот! Чертов неисправимый идиот! – обливаясь слезами, проговорила она. – О чем ты думал?!       – Прости, – сдавленно проговорил Скар. – Я просто хотел отомстить ему. За тебя, за Тая…       Зира разрыдалась и, крепко обняв мужа, зарылась мордочкой в его гриву, не переставая всхлипывать:       – Ты знаешь, как я волновалась? Ну зачем? Зачем? О Скар! – и вновь ее голос сорвался на плач.       С трудом подняв лапу, лев обнял свою возлюбленную, погладив ее по макушке. Львица подняла на него взгляд своих рубиново-алых глаз, наполненных слезами, и спросила:       – Ты убил его?       – Да, – тихо ответил лев.       Львица слабо улыбнулась и проговорила: «Спасибо». После чего поднялась на лапы и принялась зализывать раны своего любимого. Лев не возражал, предоставив Зире возможность поухаживать за ним. Ее теплый язык приятно щекотал обнаженную плоть, оставляя после себя ободряющую прохладу. Но когда львица дошла до того самого места на спине, Скар застонал. Встрепенувшись, Зира обеспокоенно спросила:       – Что такое? Тебе больно?       – Немного, – сдавленно ответил Скар. – Он… очень сильно ударил меня по спине.       Аккуратно прощупав хребет мужа, львица нашла то самое место. Слава богу, позвоночник не был сломан. Но судя по всему, кости немного сместились. Она наклонилась к Скару и, лизнув его в щеку, прошептала:       – Прости, любимый, но сейчас мне придется сделать тебе немного больно.       С трудом улыбнувшись, лев прошептал:       – Ничего страшного, Зи. Ничего страшного.       Лизнув его еще раз, львица вернулась к тому месту на спине и, мысленно проклиная себя за то, что должна сделать возлюбленному, с силой надавила лапами на место удара. Раздался громкий хруст, и Скар заорал, оглашая саванну диким криком невыносимой боли.       – Прости меня! Прости! – со слезами на глазах обняла мужа Зира. – Но я должна была это сделать. Милый, любимый! Я люблю тебя! – каждое слово она сопровождала нежными поглаживаниями по гриве льва. Скар расслабился и («Неужели?» – подумала Зира) замурлыкал. Обняв своего возлюбленного, львица легла рядом с ним.       – Спасибо тебе, – прошептал, улыбнувшись через боль, лев.       – Нет. Спасибо тебе, – сквозь пелену слез улыбнулась львица и крепко прижала его к себе.       – За что? – удивился Скар.       – За все, – просто ответила Зира.       Она продолжала поглаживать его по гриве и вскоре услышала, как король удовлетворенно засопел, заснув. Улыбнувшись, Зира лизнула его в лоб и прошептала:       – Я всегда буду рядом. Ничего не бойся. Я никому не позволю отнять тебя у меня!