История Одного Короля

      Солнце стояло высоко над Прайдроком, купая его в лучах своего света. Легкий ветерок овевал скалу, даря прохладу и свежесть. Казалось, такая идиллия не должна предвещать ничего дурного. Но это было не так.       В глубине пещеры прайда Симба держал высший совет – такое бывает очень редко и только по особым случаям. Представители от каждой из пяти самых значимых семей животных саванны совещались, что же делать в сложившейся ситуации.       Разумеется, возглавлял совет Симба, возвышающийся над остальными, сидя на камне. Справа от него стояла Сараби (Нала была полностью погружена в материнство и не смогла принять участие в собрании; к тому же именно Сараби точно знала, кто сейчас угрожает всем животным равнины).       Напротив короля сидела пара леопардов – муж и жена, главы самой большой семьи этих крупных кошек на много миль вокруг. Их хвосты недовольно дергались из стороны в сторону. Они были на взводе: именно их сына кто-то столь жестоко убил и сбросил с вершины Прайдрока.       Поближе к выходу из пещеры сидел одинокий гепард. Он почти не говорил, только слушал. Да, в общем-то, это и понятно. Хоть прошло уже четыре месяца со дня вероломного двойного убийства счастливой семейной пары его собратьев, саванна до сих пор не могла прийти в себя. Симбе самому пришлось убить красивого и самого быстрого из гепардов земель – Ради. Он сам попросил его об этом. То, что тогда нашел король, внушало первобытный ужас даже в его сердце.       Около самой стены стоял вожак крупного стада буйволов. Ему было не по себе в обществе такого количества хищников, и он недовольно бил копытами о землю. Впрочем, его опасения были совершенно излишни. Если кто-то осмелился бы во время высшего совета напасть на делегата от другого племени, он был бы немедленно убит.       Обычно на такие советы звали еще и гиен. Пускай они и враждовали со львами, но все же представляли собой весьма значимую и многочисленную касту саванны. Но сегодня звать было некого: все собаки ушли очень далеко.       – Нам определенно надо что-то делать, – пробасил буйвол. – Этот сумасшедший, кем бы он ни был, уже убил четверть моего стада! Буйволов! А на это не каждый способен. Но ладно бы просто убил и съел – это я еще могу понять. Но он же, мерзавец, убивает ради азарта!       – Только ради него он и живет, – грустно ответила Сараби. – Можете мне не верить, но я не сомневаюсь, что это именно Кивули. Он вернулся.       – Но-но-но-но! – вскинулся самец-леопард. – Пусть Кивули и не самый лучший из наших собратьев, но все же я не могу представить, чтобы он убил своего соплеменника! Ко всему, он был изгнан, и уже очень давно.       – Я склонен согласиться с моей матерью, – вежливо склонив голову перед леопардом, ответил Симба. – Я полагаю, что это действительно именно он.       – Да неужели? – саркастически ответила самка-леопард. – Напомните-ка мне, Ваше Величество, представитель какой из семей, собравшихся здесь, разорил саванну почти до необратимого состояния?       – Это дело моей семьи и Вас не касается! – грубо отрезал король. – Я много узнал и понял, что, пускай мой дядя был и не лучшим из королей, а его путь к престолу запачкан кровью моего отца, все же он заслуживает если не уважения, то хотя бы сожаления. Но сейчас мы обсуждаем другой вопрос.       – А не приходило ли в Вашу мудрую голову, что это его супруга, которую вы не пожелали изгонять, мстит за своего возлюбленного? – подал голос гепард.       – Это невозможно. Вы сами прекрасно понимаете, почему. К тому же Зира пропала четыре месяца назад, и больше ее никто не видел. Вероятно, она сама стала жертвой этого психа-браконьера.       – А ее сын? – не унимался гепард. – Вы вообще представляете, какой опасности подвергаете всю равнину, позволяя ему остаться?       – За Нюку я ручаюсь своей жизнью! – горячо ответила Сараби. – Я знаю, он и не самый послушный львенок, но такой добрый. Ему пришлось через многое пройти, и я не допущу, чтобы его испытания стали еще тяжелее! И вообще – хватит! Вы все прекрасно понимаете, что мы ищем не льва! Это Кивули! Жизнью клянусь!       – Клянитесь осторожнее, а то ведь судьба может как-нибудь и забрать должок, – холодно ответил леопард.       – Это угроза? – зарычал на него Симба.       – Пока всего лишь предупреждение, – оскалился в ответ самец.       Видя, что обстановка накаляется, буйвол попытался перевести разговор в первоначальное русло:       – Симба, Вы говорили, что знаете, где он прячется. Может, поделитесь с нами?       Продолжая сверлить леопарда глазами, король все же ответил:       – Я полагаю, что так долго он может скрываться лишь на Слоновьем Кладбище.       – Я, возможно, что-то и путаю, – вмешалась самка леопарда. – Но, насколько я знаю, ни одна из ваших вылазок туда не увенчалась успехом. Может, пора переключиться на какое-то другое место?       – Какое, например? – удивилась Сараби.       – Например, на жителей этой пещеры, – зарычала собеседница.       – Хватит!!! – громогласно пробасил Симба. Все взгляды тут же обратились к нему. – Я могу заверить всех собравшихся здесь, что ни я, ни кто-либо из моей семьи не может быть причастен к этим убийствам. Или мне напомнить, что этот сумасшедший учинил на торжестве моего наследника Копы?       Все разом притихли. Леопарды виновато переглянулись: они совсем забыли, что Симба тоже сильно пострадал от этого убийцы. Гепард все так же ровно сидел, переводя скучающий взгляд с одного члена совета на другого. Но на самом деле в душе он был натянут до предела. Ему бы только увидеть того, кто сотворил подобное с его соплеменниками – уж он точно не оставит это. Пусть ценой собственной жизни, но он обязан отомстить. Буйвол продолжал нервно бить копытами о землю, тоже будучи напряженным донельзя.       – Что будем делать? – нарушил сложившуюся тишину леопард.       Симба глубоко вздохнул. Ради следующих слов он и собрал совет. Но это было сложно. Собравшись с духом, он медленно проговорил:       – Отчаянная ситуация требует крайних мер. Я объявляю боевой клич Айхью.       Глаза многих собравшихся расширились от изумления. Боевой клич Айхью был предложен отцом-основателем Мохату в особо тяжкие для саванны дни. Он означал, что все животные высшего совета объединяются перед лицом общего врага. Но на деле такой прием еще не использовали ни разу. Возможно, и вправду пришло время?       – Я согласен, – мрачно ответил леопард. Его супруга еле заметно кивнула.       – Я тоже, – тихо проговорил гепард, думая, что именно он должен первым найти преступника.       – Мое стадо полностью в вашем распоряжении, – после некоторых раздумий склонил голову буйвол.       «Эх, не думал, что такое возможно, но мне жаль, что тут нет гиен. Они бы пригодились», – подумал про себя Симба, а вслух сказал:       – Значит, решено!       Не говоря больше ни слова, делегаты встали и не спеша вышли из пещеры. Симба подошел к уступу скалы предков, озирая свои владения. Рядом с ним встали леопард и гепард; позади него разместился буйвол. Три больших кошки зарычали, оглашая саванну рыком самого Айхью. Позади них буйвол встал на дыбы и со всей силой ударил копытами в землю. Это означало только одно – война. ***       – Милый, просыпайся, – нежный голос Зиры заставил Скара вынырнуть из прекрасной страны сновидений. Заворочавшись, он потянулся и тут же сморщился от резкой боли в спине. Она хоть и проходила, но очень медленно. Спасибо Зире – она смогла вправить ему кости на место. А то он вообще мог бы остаться инвалидом.       Раскрыв глаза, лев огляделся. Солнце уже клонилось к закату; река мерно шумела метрах в пяти сзади. Как оказалось, поток успел отнести его достаточно далеко от оазиса – теперь тот находился в миле вверх по течению. А прямо над ним, сияя доброй улыбкой, стояла его львица.       – Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила она.       С трудом поднявшись на лапы, король встряхнулся. Болевые ощущения медленно отступали в небытие. Каждая новая секунда разливала по жилам льва силу и бодрость. Улыбнувшись возлюбленной, Скар ответил:       – Живой. Благодаря тебе.       Зира потерлась мордочкой о его бок и прошептала:       – Мне даже страшно подумать, что было бы, не успей я вовремя. А знаешь, пока ты спал, кое-что произошло, – ласково проговорила Зира.       – Пока я спал… Это сколько же я был без сознания?!       – Двое суток.       – Как двое суток? – опешил лев.       – Ой, да брось ты. Это неважно. У меня для тебя небольшой сюрприз – пойдем, – и львица, игриво проведя хвостом по лапам мужа, пошла в сторону оазиса. Скар, прихрамывая, отправился вслед за ней.       «Неужели она и поохотиться успела?» – удивленно думал он. Она-то, беременная. Вот это да! Лев действительно чувствовал, что находится на грани голодного обморока. Посчитав в уме, король понял, что ничего не ел уже около недели. А долгое путешествие по саванне, ожесточенная битва с Кивой, плавание по бурной реке… Все это буквально высосало из Скара последние соки. И так-то не упитанный, сейчас он был скорее похож на ходячий скелет, обтянутый шерстью.       Дойдя до границы оазиса, Зира остановилась.       – Подожди здесь, – улыбнувшись, проговорила она и тут же исчезла в ближайших кустах. Лев недоуменно посмотрел ей вслед и сел на землю в ожидании приглашения. Странно, к чему все эти церемонии? Прошло не менее двух минут, прежде чем из глубины сумрака деревьев раздался голос львицы:       – Любимый, я здесь. Можешь подойти.       Безошибочно следуя своему обонянию – путевой нити каждого льва – король вошел в тень деревьев. На то, чтобы найти Зиру, у него ушло не больше полминуты.       Львица лежала на небольшой поляне, уютно устроившись на мягкой подстилке из густой травы. Лучи угасающего дневного светила, проникая сквозь крону пальм, оставляли повсюду солнечные пятна. Зира с любовью смотрела на своего льва. Но она была не одна. Между передними лапами его избранницы копошились два маленьких комочка шерсти: один темно-коричневый, другой бежевый. Они издавали странные нечленораздельные звуки, похожие на попискивание целого семейства мышей, и пытались прижаться как можно ближе к теплому и такому надежному телу матери.       Скар как стоял, так и сел на землю, изумленно моргая глазами, не веря до конца в то, что видит. Зира родила? Как? Когда? Он же должен был быть с ней в этот важный момент! Должен! А он вместо этого дрых, как сурикат после тяжелого дня. Но, что более удивительно, Зира родила не одного детеныша, а двойню!       – Не хочешь подойти поближе? – видя смятение мужа, улыбнулась львица.       Поднявшись, лев осторожно приблизился к Зире. Два маленьких львенка, будто почувствовав появление чужака, запищали еще громче и испуганно прижались поближе к матери. Скар наклонился и обнюхал малышей. Оба пахли Зирой и были по-своему на нее похожи. Интересно, они разного пола или…       – Это девочка и мальчик, – будто прочтя его мысли, улыбнулась охотница.       Скар, постепенно приходя в себя от потрясения, тихо спросил:       – Как… Как ты их назовешь?       – Милый, а ты, однако, забывчив. Я же говорила, что хочу назвать детеныша, если он будет мальчиком, Кову, а если девочкой – Витани. Но, к счастью, мне не пришлось горевать о потере лишнего имени.       – Кову?.. – пробормотал Скар. – Ты уверена? Все же это не мой львенок.       Взгляд Зиры тут же переменился, став за мгновение ока холоднее льда:       – Этот львенок твой. И только твой. Наплевать, что у него другой отец. Ты воспитаешь его. Ты будешь для него авторитетом и опорой. Как и мне. Впрочем, – пожала плечами львица, – если тебе не нравится Кову, может, предложишь другие варианты?       – Я думал… – замялся лев. – Вообще-то, я хотел тебе предложить назвать его Тай.       В эту секунду в глазах Зиры отразилась такая безмерная скорбь и нежность, что даже Скар удивился. Подавляя слезы, львица улыбнулась и проговорила:       – Хорошее имя. Сделаем так: подождем, пока у него откроются глазки. И если он окажется зеленоглазым, то он станет Кову. А если голубоглазым – то Тай. Договорились?       – Конечно! – просиял Скар. И тут спохватился: – О Айхью! Что же это я? Ты же, должно быть, голодная? Я сейчас принесу тебе что-нибудь.       – Ты – мне? – добродушно засмеялась Зира. – Не говори глупостей! Ты себя-то в отражении видел? Кожа да кости. Лучше уж ты останешься с малышами, а поищу нам с тобой хоть что-нибудь съедобное.       – Об этом не может быть и речи, – отрезал Скар. – Ты слишком слаба. И это не просьба – это ультиматум, – и, не говоря больше ни слова, лев развернулся и бросился стрелой по направлению к близлежащей саванне. Всю усталость как будто ветром унесло прочь. Остались только инстинкты и чувства. Его львица должна кормить детей, и она хочет есть; значит, он должен принести ей еду. К сожалению, на этой равнине почти не было дичи, однако Скару все же удалось выследить одинокую старую гну, отставшую от стада. Ему не составило особого труда убить ее, а вот дотащить тушу обратно к оазису оказалось куда сложнее. Когда король вернулся, были уже глубокие сумерки, плавно переходящие в ночь.       Зира все так же лежала на полянке; она не спала – ждала возвращения своего возлюбленного. Увидев его силуэт, львица расплылась в любящей улыбке. Подтащив жертву к Зире, Скар тяжело проговорил, задыхаясь от усталости:       – Вот. Поешь. Тебе надо подкрепиться.       Глаза львицы будто излучали нежность и ласку. Она аккуратно, чтобы не потревожить шерстяные комочки, мирно сопевшие между ее лап, встала и, лизнув Скара в щеку, прошептала:       – Не волнуйся. Все будет просто прекрасно. Ты станешь хорошим отцом.       Лев изумленно посмотрел на нее. «Как она может читать мои мысли?» – пронеслось в голове у него. Видя смятение мужа, Зира тихо засмеялась и проговорила:       – Да у тебя на морде все написано! – и, развернувшись к туше, пригласила его: – Боюсь, мне одной тут не справиться. Поможешь?       Скар потерся боком о Зиру и ответил:       – Только если ты настаиваешь.       Через час от тела не осталось почти ничего. Голодная чета буквально обглодала его до костей. Почувствовав, что он полностью набил себе брюхо, Скар удовлетворенно улыбнулся и прилег на землю рядом с малышами-львятами, продолжавшими спать, крепко обнявшись. Зира тоже подошла и легла возле него так, что детеныши вновь оказались между ее передних лап. Скар еще раз внимательно посмотрел на них: такие маленькие, такие беспомощные и беззащитные, они сейчас во всем зависели от матери и отца. И он не подведет их.       Видя, что лев внимательно разглядывает детей, Зира прошептала ему:       – Не сомневаюсь, – и, положив голову на его гриву, уснула чутким сном счастливой матери.