История Одного Короля

      Глаза Кивули давно привыкли к темноте. Многолетние скитания по просторам африканских равнин обучили его быть невидимкой даже там, где это в принципе невозможно. Гибкое мускулистое тело всегда вселяло ужас и благоговейный трепет в сердце любого, кто замечал его в высокой траве… перед своей смертью. И теперь этот непревзойденный охотник, гений маскировки, безжалостный кровавый убийца, взгляд зеленых глаз которого зарождал страх в ком бы то ни было, вынужден подобно чертовой сурикате прятаться под землей!       Выпуская и вновь втягивая когти, леопард наблюдал из узкой расщелины за очередным поисковым рейдом Совета Пяти. Точнее, уже Четырех. Пускай над Африкой уже давно взошла луна, но убийца все видел так, будто сейчас ярко светило солнце. Несколько львиц, принюхиваясь к воздуху, обыскивали все пещеры, какие только могли найти. Бок о бок с ними рыскали несколько леопардов. «Предатели! Мелкие крысы на побегушках Шетани!» – в ярости думал убийца. Ну и что с того, что он убил одного из них? Бывает и не такое, это же не повод идти войной на соплеменника! Неподалеку от всей этой разношерстной компании гордо сидел гепард, взглядом карих глаз прочесывавший буквально каждый миллиметр кладбища. Он, наверное, был единственным, кого в этой братии Кивули стоило остерегаться. Нет, серьезной угрозы он не представлял, однако желание отомстить в нем горело ярким пламенем, тогда как в сердцах львов и леопардов было скорее стремление навести порядок на землях. Судя по всему, сегодняшняя миссия уже подходила к концу.       И вновь леопард наблюдал, как, ничего не найдя, животные возвращаются на земли прайда, спеша покинуть неприятное место. Последним ушел гепард, задержав взгляд точно на той расщелине, где сидел охотник. Кивули на секунду даже стало не по себе. Но уже мгновение спустя изящное тело быстроногой кошки скрылось за обрывом. Прислушавшись, леопард понял, что вновь остался один.       Выйдя потайным ходом из пещеры, браконьер выгнул спину, наслаждаясь приятным хрустом в суставах. Да, не такую жизнь он себе представлял, когда соглашался помочь старинному другу в осуществлении его плана. Но развязка уже была близка! Только бы Скар с Зирой поскорее вернулись! Скар с Зирой…       Ужасающая мысль пронзила мозг Кивули, будто ядовитое жало скорпиона. По жилам леопарда стал отвратительной смесью разливаться страх. Сейчас его ищет полсаванны, во главе с Симбой и другими членами Совета Пяти. Но что, если из-за него они найдут якобы мертвых Зиру и Скара, которые, ничего не подозревая, будут возвращаться на Кладбище?! Они лишатся эффекта внезапности, Симба, вероятнее всего, убьет дядю, а Зиру вместе с новорожденными малышами прогонит прочь на произвол судьбы. Тогда конец плану. А учитывая то, что с момента ухода Скара и Зиры прошел уже почти месяц, они, вероятнее всего, вот-вот вернутся! О Айхью, что же он наделал!       Не раздумывая более ни секунды, Кивули бросился в тоннели. «Только бы успеть! Только бы успеть!» – думал он.       Красногривый лев зорко всматривался в Кладбище Слонов с вершины Прайдрока. В неверном свете уже заходящей луны оно казалось еще более зловещим, нежели обычно. Острые уступы вздымались, будто гребень невиданного чудовища, самого Шетани во плоти! И где-то среди них скрывается настоящий дьявол! Но как? Как ему удается раз за разом уходить от преследования? Ярость вновь накатила на короля. Смешанная с чувством глубокого бессилия, она с каждым днем зарождала в душе Симбы отчаяние. Что он за монарх, если не может обеспечить безопасность своих подданных?!       Подняв взор к небу, он всмотрелся в звезды. Они горели ровным светом, будто спокойно смотрели на суетливую жизнь смертных далеко внизу. Чувствуя, что ему остро необходимо хоть чья-то поддержка, лев выкрикнул: «Отец! Прошу! Мне нужна твоя помощь!». Но ничего не случилось. С тех пор как ему удалось поговорить с духом Муфасы у маленького озерца, больше он не мог призвать его. Даже Рафики, к которому король теперь ходил чуть ли не каждый день, был бессилен. А ведь Симба так нуждался в совете!       – Опять говоришь со звездами? – произнес чей-то ласковый голос за спиной льва.       Он обернулся. На тропе, ведущей к пещере прайда с вершины, стояла Нала. Лунный свет будто одел его возлюбленную в прекраснейший серебристый цвет, переливающийся на обычно бежевой шкурке. Добрые голубые глаза с безмерной любовью смотрели на Симбу. Ярость короля тут же улетучилась, оставив в душе лишь нежность. Охотница, подойдя к своему мужу, потерлась об него боком и положила голову на его плечо.       – А где же Копа? – с улыбкой спросил лев.       – За ним присматривает Сараби. Сегодня она разрешила Нюке поспать вместе с Кольтой. Похоже, в ходе тренировок он очень сильно к ней привязался.       Это было действительно так. Прошло уже очень много времени с тех пор, как Симба впервые увидел Нюку. Тогда это был маленький львенок, прячущийся за широкой спиной Зиры от опасности. Теперь же он значительно подрос и окреп, хотя и оставался весьма худым. Наверное, это он унаследовал от отца. Но тренировки у лучшей протеже Зиры явно пошли ему на пользу. Хотя они и не заставили исчезнуть из глаз молодого льва злой блеск каждый раз, когда он смотрел на короля.       Покачав головой, Симба опустил голову:       – Знаешь, наверное, мне придется его изгнать, – грустно проговорил он.       – Что? – воскликнула Нала. – Почему?       – Он представляет большую опасность для Копы. К сожалению, тяжелое детство дало свои плоды. Я не хочу…       – Даже не смей думать об этом! – не церемонясь, перебила короля Нала. – К нему уже привязались все члены прайда. Какая разница, чей он сын? В конце концов, я тоже дочь Скара. Давай, изгони меня!       – Нала! – в негодовании вскрикнул Симба. – Как ты можешь такое говорить!       – Я тебя предупреждаю, – прищурившись, ответила львица. – Если ты прогонишь Нюку, я уйду следом за ним. И все львицы Зиры тоже. На что тогда станет похож прайд?       Задумавшись, король вновь устремил свой взгляд вдаль. Наконец он сокрушенно опустил голову и пробормотал:       – Да, ты права. Прости, если обидел. Просто…       – Да, я знаю, – смягчилась львица. – Ты все еще думаешь об этом убийце?       – Он меня пугает.       – Меня тоже. Но, кажется, я знаю выход, – Нала многозначительно посмотрела на мужа.       – Правда? – обрадовался лев. – Какой?       – Созвав совет и объявив боевой клич Айхью, ты поступил спонтанно. Ты был напуган тем, что случилось на церемонии, и я не виню тебя. С тех пор прошел месяц. Многое изменилось. Сейчас убийца еще не пришел в себя, он ушел глубоко в подполье и прячется от вас. Но боюсь, чем дальше в угол вы его загоняете, тем он становится злее…       – И что же ты предлагаешь? – удивленно спросил Симба. В словах его королевы, несомненно, был определенный резон, однако он решительно не понимал, к чему она клонит.       – Распусти Совет, – внимательно посмотрев в глаза Симбы, ответила та.       – Ты с ума сошла? – опешил лев. – Чтобы он вновь стал убивать направо и налево?!       – Послушай меня! – прикрикнула на него львица, и Симба вновь затих. – Вы загнали его в угол!!! Если не ослабить хватку, он просто обезумеет от злости! Те убийства покажутся тебе райской сказкой! Судя по всему, это абсолютно безумный зверь. Но сейчас ему, пока что, есть чего бояться. А если у него сорвется и этот, последний рубеж? Он сам себя перестанет сдерживать! И пока вы его не убьете, он унесет жизни не одного, и не двух, а многих десятков животных!       Симба недоуменно смотрел в глаза жены. Ее слова постепенно стали обретать смысл. И чем дальше король над ними задумывался, тем страшнее ему становилась перспектива. Да, Нала права. Надо разогнать Совет. И хорошенько обдумать ситуацию.       Поняв состояние возлюбленного, Нала нежно потерлась мордочкой о его гриву и, лизнув в щеку, прошептала уже намного более ласковым голосом:       – Любимый, я хочу кое-что тебе сказать, – в глазах львицы загорелся добрый огонек.       – Да? – без особого интереса откликнулся Симба. – И что же?       – Посмотри мне в глаза, – тихо попросила Нала.       Повернув голову, Симба заглянул в бездонные, как само небо, глаза возлюбленной. Они были будто из другого мира, наполненные любовью и нежностью до краев. Нала, улыбнувшись, прошептала:       – Тебе не обязательно одному нести это бремя. У тебя есть я, Копа, Сараби… Весь наш прайд. Знай, что мы всегда поддержим. Мы будем с тобой до конца. Особенно я. Просто… Ты не один. Помни об этом.