История Одного Короля

      – Папа, папа! – прокричал взволнованный голос прямо над ухом Скара.       Лев, не желая покидать прекрасный мир сновидений, заворочался и прижался к теплому телу Зиры, спавшей, как и всегда, справа от него. Ему уже почти удалось вновь уснуть, как что-то маленькое, но невероятно ловкое забралось на его гриву и закричало непосредственно в ухо: «Папа!». Нехотя разлепив глаза, король аккуратно поднял голову, почувствовав, как маленький комочек шерсти, визжа, кубарем скатился прямо по его морде на землю.       Потянувшись и широко зевнув (стараясь при этом не выставлять напоказ свой выбитый клык), лев с укором посмотрел вниз на причину своего пробуждения. Между его передних лап, отряхиваясь от земли, встал на ноги маленький львенок. Бежевого цвета, с едва-едва появляющейся челкой, он (точнее, она) обладал великолепным пронзительным взглядом своих чистых сине-голубых глаз. «Вот ведь забавно, – подумал про себя Скар. – Стоило сыну Зиры унаследовать этот цвет, и его бы звали совсем по-другому». Малышка укоризненно смотрела на него:       – Папа, ты же обещал встать с первыми лучами солнца! Кову…       – Витани! – строгим голосом перебил ее лев, и маленькая львица тут же замолчала. – Скажи, сколько раз я говорил тебе не будить меня и маму по пустякам?       – Но ты же обещал! – негодующе закричала Витани.       Закатив глаза, лев тяжко вздохнул. Да, бремя отцовства оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Сначала вставать спозаранку, потом ложиться чуть ли не перед самым рассветом, потому что Кову в очередной раз приснился кошмар… А ведь прошел всего месяц!       Устремив взор на восток, Скар увидел между стволов пальм, как над линией горизонта медленно показывается огромный ослепительно яркий желтый круг. Впрочем, сегодня Витани не виновата – он действительно обещал им с Кову…       Пронзительный детский крик разрезал воздух подобно тому, как молния вспарывает черное грозовое небо. До боли знакомый, он заставил сердце льва сжаться от страха. Кову!!! Зира, спавшая чутким сном матери, тоже услышала его. Но она не успела даже вскочить на ноги.       – Будь с дочкой! – бросил Скар уже в прыжке, стремясь к тому месту, откуда доносился вопль. Он успел краем глаза заметить Витани, от ужаса прижавшуюся к земле. Но на это не было времени. О ней позаботится Зира. Только одна мысль сейчас вертелась в сознании льва, пронзая его сердце острыми ледяными иглами: «С ним все хорошо! С ним все в порядке!». Однако свернув за очередной ствол дерева, король чуть не наступил на маленького львенка, прижавшегося к стволу и дрожащего от страха. На ходу развернувшись, он быстро окинул своего приемного сына взглядом, в котором перемешались беспокойство отца, облегчение и медленно отступающий страх. Судя по всему, Кову был в полном порядке. Но что тогда?..       – Этот львенок очень похож на тебя, – произнес голос за спиной Скара. Холодный, расчётливый, невозмутимый. Теперь лев понял, почему испугался малыш.       Медленно обернувшись, Скар увидел Кивули – он стоял буквально в метре от него и с любопытством наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой. Первые лучи восходящего солнца уже играли на его великолепной шкуре, отделяя черные пятна от оранжево-рыжих переливов. Разумеется, леопард и не думал причинять вреда львенку – он вообще совершенно случайно наткнулся на него, разыскивая в оазисе Скара и Зиру.       – Полагаю, у тебя были серьезные причины, чтобы напугать моего сына, – подозрительно, но без злобы сказал Скар. Нет, он не злился на друга, но его неожиданное появление могло означать только одно: что-то пошло не так.       – Прости, не хотел, – обнажив клыки, приветливо улыбнулся Кивули (отчего Кову, спрятавшийся за лапой Скара, задрожал еще больше). – Но мне срочно надо было с тобой поговорить. Я… – закончить леопард не успел.       Молниеносная тень, метнувшаяся из-за ближайшего куста, сбила убийцу с ног, придавив к земле. Зира даже не посмотрела, кто таинственный противник – материнский инстинкт был сильнее. Скар еле успел оттащить возлюбленную от леопарда, когда она уже собиралась перегрызть ему глотку. Львица отчаянно сопротивлялась, решив, что попала в лапы еще одного противника, но, поняв, что это ее муж, перестала брыкаться. Кивули же, отряхиваясь от пыли и песка, возмущенно сказал:       – Зира, ты что, совсем?       Львица, увидев наконец, на кого она напала, удивленно вытаращила глаза:       – Кивули? Как? Ты… Что ты тут делаешь? – негодующе спросила охотница.       – Закусываю! – зло огрызнулся леопард, смахивая с прекрасной шкуры опавшие листья. – Хотел поговорить с тобой и твоим мужем! А с чего это ты решила мной позавтракать?!       – А какого черта ты пугаешь моего сына? – оскалившись, зарычала Зира.       – Да не собирался я…       – Эй! – прикрикнул на них Скар. – А ну-ка успокойтесь!       Зира и Кивули зло посмотрели на него, однако продолжать ссору не стали. Отдышавшись, львица повернулась и, наклонившись, с ласковой улыбкой спросила у маленького львенка:       – Все в порядке?       Малыш, который только-только оправился от шока, недоуменно переводил взгляд с матери на Скара, потом на Кивули и обратно. Он решительно не понимал, что происходит, но, пересилив себя, пробормотал:       – Да… Мам… Я… в порядке.       Лизнув малыша, Зира аккуратно взяла его за шкирку и, еще раз зло стрельнув глазами на Кивули, ушла в глубь оазиса, где оставила Витани. Скар смотрел ей вслед с улыбкой, однако в глубине его взгляда сквозила тоска. Заметив это, Кивули сказал:       – Он очень похож на тебя.       – Нет, – грустно ответил лев. – Он очень похож на своего отца, – и, не говоря больше ни слова, направился вслед за Зирой. Леопард пошел за ним.       Следующие пара часов прошли в непрерывных спорах. Скар, узнав, что Симба объявил боевой клич Айхью, сразу поник, а Зира так и вовсе чуть снова не набросилась на нежданного гостя. Такое развитие событий ставило под удар весь план, который должен был начать осуществляться уже со дня на день. Львица была просто вне себя. Кивули терпеливо выслушивал ее гневные речи, прекрасно понимая, что на самом деле она права. За то время, что он бежал сюда, он непрерывно думал о том же самом. И не раз корил себя за неумеренность в убийствах.       Двое малышей тем временем, не желая мешать родителям, радостно резвились в траве. Их страх к Кивули уже полностью прошел. Более того, Витани, которая была явно смелее своего брата, заинтересовалась странным хвостом леопарда (она удивилась, что на нем не было кисточки) и принялась играть с ним. Охотник не возражал. Хотя сам он никогда не имел детенышей, они всегда ему нравились. Однако его образ жизни и правила не привлекали самок. А жаль… Изредка, когда малышка уж слишком сильно прикусывала ему хвост, Кивули аккуратно, но настойчиво отстранял ее своей огромной лапой, после чего все начиналось заново.       – Ты понимаешь, что теперь против нас почти что вся саванна! – кричала на леопарда Зира. – Это уже не хилый избалованный прайд Симбы и Налы, а настоящая армия из гепардов, леопардов и буйволов! Как, по-твоему, мы с ними справимся?       – Я понимаю и прошу прощения, – уже, наверное, в сотый раз сказал леопард. – Но выход есть. Надо только его найти.       – Да, и какой же? – взорвалась львица. – Я его в упор не вижу! Ты! Из-за тебя мой муж…       – Зира… – впервые подал голос Скар. Его голос был хриплый, но твердый. – Прекрати. Кивули виноват не меньше меня. Или тебя. Мы все слишком затянули с осуществлением плана. И теперь, боюсь, стало слишком поздно.       – И что ты предлагаешь? – чуть смягчившись, спросила Зира.       – У меня есть два варианта, – задумчиво протянул лев. – Первый. Мы действуем, как задумали, но с некоторыми поправками. Симба не станет рисковать жизнью своего наследника, и как только Копа окажется у нас, он пойдет на все, лишь бы вернуть сына. Плохо то, что выкрасть его теперь будет куда сложнее, – король замолчал, устремив взор вдаль; туда, где далеко за горизонтом возвышалась величественная скала Предков.       – Сложно, но возможно, – подумав пару секунд, ответил леопард. – А второй?       Лев молчал. Было видно, что внутри него идет ожесточенная борьба между двумя истинами. И никто, даже Зира, не мог понять, с каким трудом ему далась следующая фраза:       – Второй? Я… – он повернулся к Зире, выжидающе смотрящей на него. – Я предлагаю… Забрать Нюку и твоих львиц и просто уйти.       Оазис погрузился в тишину. Только мерный плеск реки где-то сбоку да тихое ворчание двух львят нарушали безмолвие. Кивули сидел все так же прямо, задумчиво глядя на своего друга. Он догадывался, что Скар это предложит, но искренне убеждал себя, что до этого не дойдет. Зира же выглядела так, будто Скар только что сказал, что умирает. Такое неверие отражалось в ее глазах, такое разочарование застыло на ее лице. Поняв, что не найдет поддержки, лев отвернулся.       – Скар… – справившись наконец с потрясением, выдавила из себя Зира. – Я… Любимый… Почему? Это… Это же так несправедливо! Ты – законный король! И этот самозванец Симба тебе не ровня! Скар… – львица подошла к нему и, нежным движением лапы повернув его голову, заставила посмотреть ей в глаза. – Скажи мне: ты правда готов отказаться от мечты всей своей жизни и признать поражение?       Кивули видел, как смирение в глазах льва сменилось яростью и гневом. Он прекрасно понимал, что именно этого и добивалась Зира. Она точно знала, что он никогда не сможет проиграть. Это противоречит его натуре.       – Я никогда не буду… – попытался сказать что-то Скар, но его голос сорвался на утробное рычание.       Лизнув мужа в щеку, Зира ответила нежно, но с ноткой торжества:       – Я знаю.       Лев встряхнулся, будто прогоняя прочь свою ностальгию, и решительно обернулся к леопарду. Теперь его глаза буквально источали решительность:       – Кивули, отправляйся обратно. Найди Руни. Скажи, что мы начинаем. Мы с Зирой пойдем вслед за тобой с наступлением темноты. Никому не показывайся на глаза. И сделай так, чтобы к нашему приходу все уже было готово к непосредственным действиям!       Леопард прямо физически ощутил, как удовлетворение растекается вместе с кровью по его телу. Он повернул голову набок, наслаждаясь хрустом в затекшей шее, выпустил и снова втянул в себя когти и, обнажив свои острые, как рога антилопы, клыки, прорычал:       – С удовольствием, мой друг!       Развернувшись, он в последний раз бросил взгляд на оазис. Это место действительно было бы хорошим домом для нового прайда. Но это не то, к чему он стремился. Нет. Он всегда стремился вперед. И только вперед! Как же долго он ждал этого момента! Пора начинать!       И с этой воодушевляющей мыслью убийца помчался прочь, в сторону земель прайда. Навстречу своей судьбе.