История Одного Короля

      «Вот она – неизбежность движения вперед. Еще вчера все было в порядке, я наслаждался жизнью вместе с моей женой и львятами, а сегодня… А сегодня я вновь король».       Именно так думал Скар, укрывшись ото всех в небольшой пещере в глубине Слоновьего Кладбища. Кивули ушел на разведку, Зира пошла прятать куда-то малышей (на время битвы, ради их же безопасности), и лев впервые за долгое-долгое время оказался предоставленным самому себе. Он уже почти забыл, каково это – быть одному. И только теперь понял, как ему этого не хватало. Сидя перед небольшим кратером, монарх наблюдал, как пузырится и булькает нагретая до предела вода. В таком же состоянии сейчас пребывал и сам лев. Он был в смятении. Впервые в жизни он думал, что его план, великолепнейший и коварнейший из всех – ошибка. Если бы не та роковая фраза Зиры, он бы, пожалуй, отказался от всего этого. И пусть он никогда не станет королем Прайдрока. Плевать. У него уже все есть. Любящая жена, трое чудесных детей, верный друг и даже небольшой прайд. И чем дольше он об этом думал, тем хуже ему становилось. Он осознал, что все это у него уже было… Давным-давно он уже видел глаза, с безмерной любовью и нежностью смотрящие на него. Вот только цвет их был не красный, а голубой…       – Любимый, Кивули и Руни уже собрались. Все ждут тебя, – произнес тихий голос со стороны входа.       Скар, не оборачиваясь, продолжал смотреть в глубину гейзера, будто в нем была скрыта истина. Он слышал, как, мягко ступая нежными подушечками лап, к нему подошла Зира. Она потерлась мордочкой о его бок и проговорила:       – Если ты не уверен, мы можем и отложить. Ничего страшного, если еще пару дней ты отдохнешь и заново все обдумаешь.       «Нет! Она не понимает! – с горечью думал лев. – Ну почему она никак не может понять?»       – Я не уверен не в плане, – еле слышно прошептал король. – Я не уверен в самой идее, – он повернулся и заглянул вглубь ярко-красных, будто ослепительное закатное солнце, глаз возлюбленной.       Львица внимательно на него посмотрела. На этот раз в ее взгляде не было разочарования. Нет. Теперь она будто подозрительно изучала своего мужа, словно видела его впервые. Такое для Скара было в новинку. Он уже собирался продолжить свою мысль, как вдруг Зира требовательно спросила:       – Ты опять думал о ней?       Лев на секунду застыл в недоумении, а потом отвернулся и вновь стал смотреть на бульканье воды в гейзере. Нет. Она не понимает. И никогда не поймет. Не сводя взгляда с кратера, Скар тихо ответил:       – Зира, сейчас мы вместе. Мы любим друг друга. У нас прекрасные дети. У тебя есть твои львицы, которые пойдут за тобой. Так почему бы не оставить все как есть? У меня чудовищное предчувствие, что если начнет осуществляться план… если я выпущу Шетани из темницы, обратно его уже будет не загнать. И чем больше я об этом думаю, тем больше меня это пугает.       Львица недоуменно смотрела на своего возлюбленного. Уж от кого, а от него таких мыслей можно было бы ждать в самую последнюю очередь.       – Я тебя не узнаю. Я помню другого льва. И ему было бы стыдно за тебя! – с болью произнесла она.       – Зира! – Скар резко развернулся лицом к жене. – Как ты можешь такое говорить?       – Я лишь говорю то, что вижу. Признайся самому себе: еще полгода назад ты бы не задумываясь пошел в атаку. А сейчас… Я не вижу того, кто когда-то завоевал мое сердце.       Меланхолия в душе льва съежилась до крохотных размеров, чтобы спустя мгновение вовсе испариться в небытие, подобно тому, как вода на поверхности гейзера за его спиной обращалась в пар. Слова Зиры были будто острые клыки, вонзившиеся точно в сердце. Да, она права. Откуда вообще вся эта чушь? Все будет просто великолепно! Пора осуществлять план!       Увидев перемены во взгляде льва, охотница удовлетворенно улыбнулась и, лизнув возлюбленного в щеку, прошептала ему на ухо: «Вот таким ты мне нравишься куда больше!». Скар благодарно потерся носом о шею львицы и проговорил: «Спасибо». После чего они оба развернулись и пошли в сторону входа на Кладбище, отправной точки всего плана.       Путь занял не более минуты. Уже издалека Скар увидел силуэт Кивули, прямо и гордо сидящего на камне посреди пустыря. Снизу от него, на земле, виднелась стройная фигура львицы – Руни. Подойдя к соратникам, лев почтительно склонил голову и начал:       – Рад вас всех сегодня здесь видеть.       Зира, встав справа от мужа, бросила надменный взгляд на Руни, а на Кивули даже не посмотрела. Львица виновато опустила голову: у них с предводительницей уже был недолгий разговор сегодня утром, и Зира была вовсе не в восторге от того, что услышала. В первую очередь по поводу Нюки. И, за отсутствием других собеседников, свалила всю вину именно на Руни. Леопард же сидел не шелохнувшись, устремив взгляд куда-то вдаль. Он ни на кого не злился. Просто вся его сущность сейчас была сосредоточена на плане. Раз за разом он прокручивал в голове различные варианты развития событий, вплоть до провала и его последующей за этим смерти. Но это его не пугало. Нет, сейчас убийцу больше всего страшило бездействие. А тем временем лев продолжал:       – Руни, скажи, какие новости есть со скалы?       Встрепенувшись, львица вся вытянулась в струнку и, стремясь доказать свою полезность и преданность делу, энергично заговорила:       – Все просто прекрасно! Не знаю почему, но Симба распустил Совет Пяти. Боевой клич Айхью отменен. Это значительно упрощает нам задачу.       – Да… Действительно, – задумчиво протянул лев. – Где сейчас львята?       – Как и всегда в это время дня (Руни на секунду подняла глаза на высоко стоящее солнце, скрывающееся за полупрозрачной пеленой испарений), они оба вместе с Сараби отдыхают. Но не в основной пещере, а в маленьком гроте, на уступе, в том самом месте…       – Где когда-то жил я, – закончил за нее король.       – Эмм… Да, сир, – почтительно склонила голову львица.       Черногривый лев застыл. От его следующих слов зависит не только его дальнейшая судьба, но благополучие его жены, детей, двух прайдов. Да что там – жизнь всей саванны! Затаив дыхание, он закрыл глаза и прислушался. Все его чувства обострились до предела. Громко и ровно стучало в глубине груди его сердце, вдалеке слышалось, как гейзеры выстреливают высоко вверх струи горячей воды и пара. Он чувствовал теплое тело Зиры, готовой умереть ради него. Он ощущал обращенные на него взгляды Кивули и Руни.       – Хорошо, – тихо проговорил Скар. – Кивули, ты знаешь, что делать.       Леопард чуть не вскрикнул от восторга. Конечно же, он знал, что надо делать! О, как же он соскучился по действию! Поднявшись с камня, убийца широко улыбнулся, оскалив белоснежные клыки, и ответил:       – Разумеется, я знаю! Не волнуйся – все будет прекрасно! – он уже развернулся, готовясь на полной скорости броситься по направлению к скале Предков, как вдруг хриплый, но уверенный голос друга остановил его и заставил обернуться:       – Стой!       Кивули изумленно посмотрел на льва. В глазах монарха одновременно читались искренняя решимость и какой-то непонятный отголосок страха. Не терпящим возражений тоном он сказал:       – Никто не должен пострадать! Ни Нюка, ни Копа, ни Сараби, ни даже Симба. Ты понял?       Секунду леопард растерянно смотрел на Скара, но уже через мгновение сердце браконьера заполнилось яростью. Да кем он себя возомнил, чтобы приказывать ему?! Но лев продолжал сверлить Кивули взглядом, которого он еще никогда не видел в его глазах. И что-то в этом взгляде заставило леопарда, практически против его воли, прорычать: «Хорошо».       Лев с минуту не сводил глаз с убийцы, а потом решительно сказал: «Тогда вперед!». И, развернувшись, гордо направился в глубь кладбища. Кивули, смотря ему вслед, боролся сам с собой, чтобы не броситься на него. Уж слишком сильно оскорбил его лев. Зира, заметив выражение на морде леопарда, подошла к нему. Они в последнее время недолюбливали друг друга, и ничего хорошего от предстоящего разговора леопард не ждал. Однако львица, грустно устремив взор вдаль, проговорила:       – Мой муж очень умен. Его план не имеет равных, ни в прошлом, ни в будущем. Но, к сожалению, семейная жизнь сделала его чересчур сентиментальным, – внимательно посмотрев в глубину ярко-зеленых глаз леопарда, она сказала: – Ты можешь поступать так, как тебе вздумается. Главное, чтобы не пострадал Нюка. Остальное не имеет значения. Только не отклоняйся от плана.       Кивули изумленно посмотрел на Зиру. Уж кто-кто, а она была последней, у кого он мог заручиться поддержкой. И это придало ему необычайное воодушевление. Он ничего не ответил, лишь коротко кивнул. Но злой огонек, плясавший в его глазах, разгорелся ярчайшим пламенем. Он чувствовал, что теперь имеет полную свободу действий. И жажда крови уже требовала своего. Львица же, не говоря больше ни слова, направилась вслед за мужем.       Переглянувшись с Руни, леопард сказал:       – Твой выход. Отвлеки Симбу и Налу. А я уже сделаю все остальное.       Охотница кивнула. Она повернулась и, слегка дрожа, подставила леопарду свое левое плечо. На мгновение он задумался, а потом несильно ударил ее лапой, оставив несколько глубоких царапин на прекрасной бежевой шкуре. Поморщившись, Руни сдержала рычание.       – Прости, – равнодушно ответил Кивули. – Но ты же знаешь – это было необходимо.       Будто просверлив леопарда насквозь яростным взглядом, она, прихрамывая, направилась в сторону Прайдрока. Браконьер немного подождал, а после пошел вслед за ней. Началось! Обратной дороги уже нет!