История Одного Короля

      Молодой лев неустанно вел свой прайд к неизвестной цели. Ливень густой пеленой закрывал обзор, твердая земля тропинки превратилась в размытую жижу, небо над головой небольшого отряда разрывалось раскатами грома и ослепительными вспышками молний. Королю было все равно. Его лапы разъезжались, он несколько раз чуть не падал, но продолжал упорно идти вперед. В его душе ярким пламенем полыхала ярость и ненависть. Симба еле сдерживал себя, чтобы не броситься со всех ног вперед. Но здравый смысл подсказывал ему, что сейчас больше всего надо избегать подобных порывов. Нет, они накроют убийцу в его логове, окружат со всех сторон. Ему некуда будет деться. И тогда он познает всю боль вселенной!       Лев прислушался. В нескольких шагах позади шли львицы, возглавляемые Налой и Кольтой. Они не перешептывались, не сетовали на непогоду. Они просто шли вперед, всей душой и сердцем оплакивая ушедшую подругу и сочувствуя своему предводителю. Наиболее неожиданно проявила себя именно Кольта. Они с Сараби успели сильно сдружиться под эгидой опекунства над Нюкой. Всегда в последние месяцы вместе ходили на охоту, спали бок о бок. И когда бывшая львица Зиры увидела, что жизнь покинула Сараби… Она не сказала ни слова. Никому не показала своих слез. Симба лишь мельком увидел ее глаза в мгновенной вспышке молнии. Но внутренне вздрогнул – столько ненависти теперь горело в них.       Дождь вдруг резко закончился, как и начался. Симбе было такое знакомо – в грозу ливень может лить не переставая много часов или закончиться через пять минут. Но сегодня, вероятнее всего, он возобновится. Хотя нескоро. И хорошо – у убийцы не будет шансов скрыться в водяной завесе.       Лев втянул носом воздух: влажный, освежающий, бодрящий. Всмотревшись в сумрачные силуэты впереди, Симба различил острые черные уступы и еле заметное зеленоватое свечение. Значит, они пришли.       Король остановился, вместе с ним остановились и львицы. Обернувшись, он взглядом задал безмолвный вопрос: «Вы готовы?». Те лишь почтительно опустили головы в знак согласия. Все, кроме Кольты. Она буквально сверлила взглядом мрак. В ее великолепных лазоревых глазах плескались все самые сильные и страшные чувства, которые только может испытывать живое существо.       Симба вновь повернулся и двинулся вперед. И вновь следом за ним, шлепая по жидкой грязи и лужам, последовал прайд. Подойдя к краю обрыва, за которым начиналось Кладбище, король зажмурился на секунду и, резко выдохнув, огляделся. Это место не менялось никогда: ни днем, ни ночью; ни зимой, ни летом; ни в дождь, ни в зной. Все тот же зловещий зеленоватый свет, все те же острые уступы, все то же облако испарений, все те же огромные кости и черепа колоссальных слонов. Разве что из-за дождя голые камни стали скользкими и склизкими.       Вздохнув полной грудью, лев стал спускаться вниз. Поскальзываясь, оступаясь, чуть не срываясь вниз. Его когти царапали мокрые скалы и оставляли на них глубокие бороздки. Наконец он оказался у подножья.       Снизу все было еще хуже. Мрак, неизвестность и зловещее предчувствие скорой развязки повисли в тяжелом удушливом воздухе обители Шетани. Охотницы, одна за другой спустившиеся следом за Симбой, тревожно оглядывались. Хотя их ожидал всего один соперник, некоторые львицы его уже боялись как никого прежде. Но сейчас страх в их душах все же уступал место жажде справедливой мести. «И хорошо», – подумал Симба. Но все же он не знал ответа на главный вопрос: куда идти? Слоновье Кладбище – это десятки гектаров голой земли, уступов, скал и пещер. Где им искать Копу и его похитителя? Ответ пришел совершенно внезапно.       – Ваше Величество, – позвал его тихий голос. Король обернулся и увидел Кольту – она стояла, склонившись над чем-то. Подойдя поближе, лев наклонился и сперва не заметил ничего необычного. Но уже через пару секунд сквозь запах тлена и испарений его чувствительный нос уловил еще один – едва различимый. Запах крови. Приглядевшись, Симба понял, что на земле кто-то оставил кровавый след, практически полностью смытый дождем. Но запах еще сохранился, впитавшись в мелкие трещинки камня.       Подняв глаза, Симба встретился со взглядом Налы, в котором сквозил искренний страх. Он знал, что она хочет спросить. Чья это кровь. Лев ничего не сказал супруге, лишь покачал головой. Это явно не кровь львенка. Но это след, который приведет их куда-нибудь. Если повезет – прямо к Копе… И Кивули.       Одно воспоминание этого имени затопило душу льва яростью и гневом. Не раздумывая больше ни секунды, он пошел вперед, низко опустив голову и втягивая носом запах. Львицы все так же молча двинулись вслед. След петлял между уступов и валунов, уводя прайд все глубже, в самое сердце Кладбища. Раз за разом Симба четко поворачивал, идя на запах крови, который с каждой секундой становился все отчетливее. Прошло минут пять, прежде чем лев вышел в просторную пещеру.       Он уже не раз бывал здесь. По-настоящему огромная, она своими колоссальными размерами просто поражала воображение. Поговаривали, что именно здесь Скар наблюдал за маршем сотни гиен, когда много лет назад устраивал заговор против родного брата. Действительно, в гроте был небольшой уступ, с которого можно было удобно следить за всем, что творится внизу. И хотя обыкновенно он пустовал, впрочем, как и все кладбище, сейчас на нем гордо сидел леопард.       Симба тихо охнул. Он, разумеется, ожидал увидеть убийцу, но не так скоро. И лев рассчитывал, что он опять будет прятаться. Однако сегодня у Кивули явно была какая-то другая тактика. С усмешкой на своей пятнистой физиономии он наблюдал, как Симба, Нала, а затем и все прочие львицы выходят из-за поворота тропы и ошарашенно смотрят на него. У самого подножья скалы, на которой восседал убийца, лежало почти полностью обескровленное тело гепарда. Приглядевшись, Симба увидел, что это гепард, который был на Совете Пяти.       – Он думал, что справится со мной, – с искренней иронией в голосе сказал убийца; стены пещеры многократно усилили эхом его бас. – Ну, мне пришлось его разубедить.       Симба почувствовал, что если немедля не даст выход своей ярости, то она просто разорвет его на куски. Зловещим, тихим, будто не своим голосом, он ответил:       – Ты заплатишь за все.       Леопард удивленно посмотрел на Симбу, а потом громко расхохотался. Этот смех зародил зерно страха во всех членах прайда, столько безумия и кровожадности в нем было. А браконьер все заливался, будто не в силах остановиться.       – Видимо, ты так ничего и не понял, – сквозь хохот проговорил он. – Я лишь часть плана. Как и ты, как и они, – Кивули лапой указал на львиц, – как и он… – Сказав это, леопард наклонился и поднял за шкирку того, кто до этого момента лежал около него. Симба услышал, как облегченно вздохнула Нала. Он и сам был безмерно счастлив увидеть своего сына в живых. Но отнюдь не в безопасности. Ведь его держал в пасти самый опасный и сумасшедший хищник саванны. Судя по всему, Копа был в шоке. Он не шевелился, его взгляд блуждал, ни на чем не фокусируясь.       Поняв, что ему придется пойти на некоторые уступки – возможно, временные – Симба тихо спросил:       – Чего ты хочешь?       Леопард наклонился и вновь положил Копу у своих передних лап. Симба уже просчитывал в голове, сколько времени пройдет, прежде чем он покроет расстояние, отделяющее его от уступа, и запрыгнет на него. Ответ очевиден: слишком много для него и слишком мало для его сына. А Кивули тем временем продолжал елейным голосом:       – Ты глухой? Я же сказал – все это часть плана, гениальнейшей игры. А мы все – ее участники.       – Что ты задумал? – Симба был несколько сбит с толку такими речами соперника. То ли он чересчур умен, то ли окончательно безумен. А может, все вместе. Но внезапный голос отвлек его от размышлений. Тихий, злобный, но отчего-то знакомый, он раздавался из непроглядного мрака небольшой пещеры, расположенной чуть в стороне от основного уступа, где восседал Кивули, примерно на такой же высоте:       – Это не Кивули задумал.       В ту же секунду на свет вышла львица. Весь прайд дружно ахнул, некоторые охотницы от удивления сели. Бежевая шерсть, полоска темной шерсти на макушке и надменный взгляд рубиново-алых глаз не оставляли сомнений в том, кто это был.       – Зира… – не веря собственным глазам, прошептал Симба. Потрясение было столь сильным, что он даже забыл ненадолго, зачем здесь находится и что происходит. – Ты… жива?       – Оригинальный вопрос! – хохотнула львица. – Пожалуй, ты знаешь на него ответ.       – Ты… Но. Почему ты не вернулась? И где была столько времени? И почему ТЫ заодно с НИМ?       Тут уж охотница не удержалась. Она искренне рассмеялась. Симба же, недоуменно смотря на нее, вдруг снова вспомнил, зачем он здесь:       – Это ТЫ за всем этим стоишь? Ты просто хотела отомстить за своего мужа! А я, придурок, поверил тебе! Ты же бросила собственного сына!!!       Львица тут же перестала смеяться и зло уставилась на льва:       – Конечно, я хотела отомстить! Ты, мелкий недоносок, и когтя его не стоишь! Ты настолько туп, что даже не понял, что происходило все это время! И не смей мне говорить о моем сыне! – на секунду Зира бросила презрительный взгляд на Копу. – Лучше бы о своем позаботился!       – Довольно! – проревел лев. – Мера, Джалла, Кольта! В атаку!       Король продолжал сверлить Зиру глазами и даже не сразу понял, что его приказ никто не собирается выполнять. Он оглянулся – львицы Зиры (все, кроме Кольты) с усмешкой смотрели на него. А уже в следующую секунду две сестры – Мера и Джалла, – не говоря ни слова, отделились от прайда и пересекли пещеру, остановившись под гротом, где гордо и надменно восседала Зира. Из-за ближайшего поворота вышла Руни и встала рядом с ними. Только Кольта осталась стоять на месте.       – Кольта, ты не присоединишься к нам? – наигранно удивленно вскинула бровь Зира.       Однако ее львица – самая верная из всех – не двигалась с места. Она взглядом будто испепеляла бывшую наставницу. Симба расслышал, как внутри нее клокочет утробное рычание. В следующую секунду она развернулась и, встав бок о бок с Симбой, проговорила:       – Нет, Зира. Я не с тобой. Не в этот раз.       Лев удивленно посмотрел на нее и испытал прилив необычайной благодарности. Несмотря на всю сложившуюся ситуацию, он понимал, как тяжело далось Кольте это решение. Зира же моментально изменилась в лице. Ее морду исказила гримаса невыразимой ярости. Изящно спрыгнув со своей вершины, она приземлилась перед своими львицами и прорычала:       – Ты не имеешь права! Ты забыла, кто я? Сколько я для тебя сделала? Ты…       – Я все помню, – ответила Кольта. – И я благодарна тебе. Но твой план зашел слишком далеко. Ты ради него заставила собственного сына поверить, что он – круглый сирота! Ты не слышала его рыданий по ночам, ты не видела его глаз. Нет, Зира. Я больше не с тобой.       – Не смей! – взвизгнула хищница. – Не смей говорить о моем сыне! Ты! Ничтожество! Я убью тебя!       Симба собрался заступиться за нее и бросить Зире вызов, но его вновь прервали. Над сводом пещеры прокатился новый голос. Мелодичный и зловещий, нежный и коварный, отголосок давно забытого и вычеркнутого из памяти прошлого.       – Дамы! Не надо ссориться. Это все равно ни к чему не приведет.       У Симбы застыло сердце. Он знал этот голос. Слишком хорошо знал! Но это уже и вправду невозможно! Определив, откуда он шел, лев повернул голову. В одном месте потолок пещеры обвалился и образовал небольшое отверстие. Сквозь него было прекрасно видно сгустившиеся тучи, грозовое небо. И на фоне этого неба виднелся силуэт. Явно силуэт льва. Но в подробностях с такого расстояния было сложно его рассмотреть. Только два зеленых уголька-глаза горели в темноте. «Это не он! Это не может быть он! Это невозможно!» – твердил Симба.       И в этот миг ослепительно яркая вспышка молнии осветила его. Блеснула, переливаясь, иссиня-черная грива, изящный изгиб тела, острые белоснежные клыки. И взгляд. Коварный и высокомерный взгляд глубоких зеленых глаз. И шрам. Тонкая полоска через левую глазницу. Теперь сомнений не осталось.       В пещере повисла гробовая тишина. Вспышка молнии затухла. И запоздало, но невыносимо и оглушительно громко раскатился гром. Затряслись стены и пол пещеры. Посыпался потолок. Но это было несравнимо со страхом, который в данный момент испытывал красногривый лев, ошарашенно уставившись на нового противника. Да, действительно. Сомнений больше не осталось. Это был Скар.