История Одного Короля

      Кивули все хохотал и хохотал. Залитый кровью невинного львенка, с демоническим блеском в ледяных зеленых глазах, он был будто воплощением самого Шетани, вновь поднявшегося из глубин преисподней. Его смех отдавался от стен пещеры и усиливался в сотни раз. Он невыносимой, раздирающей душу болью отдавался в сердце молодого короля. Симба все смотрел на расчлененное тельце маленького льва. Тельце, еще секунду назад бывшее его сыном, его первенцем, его наследником. Ярость клокотала в нем необузданным океаном гнева. Она давно накапливалась внутри. Убийство Узури, появление браконьера, сорванная церемония. А теперь еще и смерть матери, предательство львиц, появление давно умершего дяди… И подлое убийство его сына. Источник переполнился. Ярость неудержимым потоком хлынула наружу, превратившись в громоподобный, оглушительный рев. Рев, который, кажется, услышала каждая живая душа саванны, который вознесся вверх, к небесам, к Великим Королям Прошлого.       Скар, понимая, что его план, гениальнейший план всей его жизни, рухнул, растерянно озирался по сторонам. Справа от себя он увидел Зиру – она довольно улыбалась, видя бессильную ярость врага. Позади нее стояли Руни, Джалла и Мера; как и в первый день, когда он их увидел: с непроницаемыми лицами, готовые ринуться в бой и умереть по приказу предводительницы. Но сейчас они не сводили глаз с Кольты, посылая ей своими взглядами всю ненависть и презрение мира. Бывшая львица Зиры склонилась вместе с Такарой над телом Налы, пытаясь привести королеву в чувства. Она специально отвернулась, чтобы не смотреть на жутко изувеченный труп ребенка.       Посмотрев вверх, черногривый монарх столкнулся взглядом со своим старинным другом. В его глазах все еще горел дьявольский огонек, а пасть растянулась в усмешке, обнажив белоснежные зубы. Он не сдвинулся с места, продолжая свысока озирать место надвигающейся трагедии.       – Что ты наделал?.. – сдавленно проговорил Скар, но звук собственного голоса придал ему сил. – Ты все испортил! Ты…       – Все будет хорошо, мой друг, – невозмутимым голосом проговорил леопард. – Просто чуть больше крови, чем ты думал. Но не успеет эта гроза закончиться, как ты снова станешь королем!       – Но не так! Я этого не хотел! Я… – договорить лев не успел.       – СКАР!!!       Стратег с ужасом обернулся. Симба, будто очнувшись ото сна, буквально прожигал его ненавидящим взглядом. Все его мускулы были напряжены до предела, острые когти чернели меж мягких подушечек лап, все зубы были оскалены. В глазах молодого правителя не осталось ничего, кроме безграничной ярости и жажды мести и справедливости.       – Это ТЫ во всем виноват! – прорычал он.       – Симба! Это не… Ты же видел! Я пытался его остановить! Я не хотел этого! Я не…       – Убийца! – прошипел Симба, переведя взгляд с дяди на Кивули. – А ты, – снова обратился он к своему родственнику, – его натравил!       – Симба, я правда не имею…       Дикий вопль прорезал воздух, заставив всех обернуться. Двум львицам наконец удалось привести в чувства Налу. Она с трудом поднялась на лапы, но тут же ее взгляд намертво застыл на бездыханном теле ее сына… Точнее, на том, что от него осталось. Ее крик был коротким и пронзительным. И теперь королева просто стояла на месте с открытым ртом, будто продолжая кричать… Через мгновение ее глаза затопили слезы, которые тут же потекли кристально прозрачными ручейками по ее щекам. Рухнув на пол, она безудержно зарыдала.       Симба дернулся было утешить ее, но тут же вспомнил, кто он. И что должен сделать. Развернувшись к врагам, лев прорычал, обращаясь к своему заклятому врагу:       – Я дам тебе уйти. Ради Налы. Но я убью его, – король бросил ненавидящий взгляд на леопарда.       Не успел Скар ответить, как что-то изменилось. Очередной оглушительный раскат грома потряс пещеру. С потолка и стен вновь начали сыпаться мелкие камешки. Но когда эхо небесного набата стихло, послышался новый звук – нарастающий рокот из-под земли. Теперь уже затрясся пол грота. Кивули, находящемуся на возвышении, пришлось приложить усилия, чтобы не упасть вниз. Правда, уже через минуту все закончилось. И снова в воздухе повисла давящая тишина, нарушаемая только всхлипываниями Налы и тяжелым дыханием Симбы.       Скар бросил злой взгляд на Зиру, будто спрашивая: «Видишь, к чему привела твоя жажда мести?». Однако львица продолжала с усмешкой смотреть на красногривого льва.       – Уж не думаешь ли ты, мой милый, что уйдешь отсюда живым? – елейным голосом проворковала она.       – Довольно! – проревел Симба. – Скар, даю тебе последний шанс: уходи и забирай с собой свой прайд. С этим мерзавцем я разберусь сам.       Зира открыла было рот, чтобы крикнуть своим львицам «В атаку!», как очередной звук, совершенно неожиданный и давно забытый, огласил пещеру. Мерзкое хихиканье. Лающее, отвратительное, насмешливое. Симба и Скар изумленно огляделись. Только теперь они заметили, что в каждой щели, в каждой темной нише горели глаза. Маленькие белесые угольки. И прямо под ними сверкали в неверном зеленоватом свечении оскаленные белые клыки.       – Так-так-так! – произнес чей-то высокий голос. – Кто это решил забрести на нашу территорию? Да еще и ночью!       Из-за дальнего поворота вышло животное. Тонкие ноги, длинная пасть и худое телосложение не оставляли сомнений – это была гиена. Но не просто гиена… Увидев незнакомца (а точнее, незнакомку), Скар вздрогнул. Огромное родимое пятно в пол-лица и два глаза, карий и зеленый… Этого не может быть! Она же мертва!       – Кьонгози… – тихо прошептал лев, однако хищница его услышала.       – Да это же наш малыш Скарри! Вот так сюрприз! Не ожидала встретить тут так много своих заклятых врагов!       – Вы же ушли отсюда… – с вызовом спросил Симба, несколько сбитый с толку неожиданным появлением давних неприятелей.       – Ушли, Ваше Величество! – усмехнулась гиена. – Однако, как оказалось, пустыня ничем не лучше Слоновьего Кладбища. Как раз наоборот. Поэтому мы решили вернуться. Но вот так неожиданность! Все эти месяцы я вынашивала планы мести. Думала, как же заманить Вас в наше логово. А судьба сама преподнесла мне такой подарок! Прелестно!       – Да кто ты такая?! – выйдя из себя, зарычал Симба.       – Она – жена Банзая. Наследная глава стаи, – ответил племяннику Скар.       При упоминании имени супруга в глазах предводительницы гиен вспыхнула злоба. Уставившись на черногривого льва, она прошептала:       – Ты убил его…       – Я защищал свою жизнь, – покачал головой Скар. – Он сам нарвался.       – А ты, – продолжала она, обращаясь к Симбе, будто не услышав ответа, – убил его брата… Последнего члена королевской семьи!       Король растерянно смотрел на гиену. Он никак не был готов к такому повороту событий. Возможно, его львицы и он сам смогли бы справиться со Скаром, Кивули и прайдом Зиры. Но биться на два фронта – это сумасшествие! Судя по выражению лица его дяди, он думал сейчас о том же самом. Обстановка накалялась. Одно неверное движение – и начнется кровопролитнейшая битва, в которой не миновать большого количества жертв. Лев уже открыл было рот, чтобы попытаться уладить ситуацию. В конце концов, если убедить эту Кьонгози, что это Кивули подставил Эда, то у него появится временный союзник на сегодняшнюю ночь. И вместе они уж точно прикончат этого маньяка. Но произошло нечто совершенно неожиданное.       Послышался странный шум из темноты бокового прохода, будто кто-то захлебывался водой. В следующую секунду из него начала медленно расползаться кровавая лужа. Спустя еще одно мгновение к ногам предводительницы стаи полетела голова одной из гиен. Кьонгози ошарашенно уставилась в остекленевшие глаза, выражавшие неописуемый ужас. Из сумрака прохода изящно вышел Кивули. Поигрывая мускулами, он произнес тошнотворно-ласковым голосом:       – Если не хочешь, чтобы с тобой и другими твоими шавками случилось то же самое – катись отсюда к черту.       Все замерли. Конечно, многим была известна способность леопарда незаметно подкрадываться, но не растворяться же в воздухе, чтобы потом появиться в совершенно другом месте! Некоторые львицы уже на полном серьезе решили, что перед ними не животное, а злой дух. Убийца улыбнулся – он ведь всего-навсего воспользовался общей суматохой и скользнул в боковой проход около самой вершины уступа. А дальше все – дело техники…       Молчание затянулось. И тут же одновременно прозвучали три голоса.       – Убейте их всех! – завизжала, вне себя от ярости, Кьонгози.       – В атаку! – проревел Симба.       – Руни, Мера, Джалла – вперед! – твердо и решительно скомандовала Зира.       Со всех сторон устремились противники. Все для всех враги. Не существует союзников. У каждого из бойцов в голове вертелась лишь одна мысль: «Выжить и убить как можно больше!» Это единственное, что сейчас объединяло львиц Симбы, Зиры и гиен Кьонгози. И все они бежали к единой точке – одинокому леопарду, восседавшему у одной из стен грота. Он не растерялся. Его внутреннее чутье подсказывало ему, что сейчас должно произойти.       Чудовищный взрыв потряс Слоновье Кладбище. Львы и гиены, тормозя на полном ходу, падали, не в силах устоять на лапах. По полу от самого центра в разные стороны поползли трещины. Следующий толчок взорвал землю. Камни, только что твердо покоившиеся под ногами, под действием неведомой силы подлетали на несколько метров вверх и с оглушительным грохотом падали вниз, давя всех на своем пути. Один из них убил разом трех гиен. Из трещин выросли фонтаны. Но уже не пара и не горячей воды. Лава. Жар обдал всех бойцов.       Звери бросились врассыпную. При этом каждый помнил, что повсюду враги. Все смешалось. Львицы Симбы, львицы Скара и Зиры, гиены… Никто не видел, куда бежит. Никто не понимал, что происходит. Одно было ясно – они разбудили Шетани. Теперь пощады не будет никому.       И лишь одно существо не испытывало страха. Убегая прочь из пещеры, наружу, Симба успел увидеть, как в еще одном тоннеле скрылся длинный оранжево-пятнистый хвост. И даже сквозь стоны земли и крики зверей он услышал едкий смех леопарда.