***
— Где ты была? — Спросил строго Саир, буквально затолкнув свою дочь в помещение. — Отец… — Я спрашиваю, где ты была?! — Гуляла, — ответила Кая спонтанно. — Как ты посмела покинуть иглу до свадьбы? Что подумает семья твоего жениха?! — Но никто ведь ничего не узнает… Мне надоело здесь сидеть! — Кая! .. — Да, мне надоело! Я — не пленница! Или это преступление — подышать свежим воздухом? Я взаперти уже больше недели! Хотя это тоже не по правилам! Это несправедливо! Если вы нарушаете правила, то почему я не могу? У меня больше нет сил! Я — живой человек! — Нужно было думать об этом, когда ты прикасалась к этому чужеземцу. — Я спасала ему жизнь! Разве это грех? Разве это грех — спасти человеку жизнь? Даже вождь похвалил меня за это! Чужеземец не видел меня. И что плохого в том, что я захотела погулять? — Мало, что тебе хочется! Ты должна соблюдать обычаи! — А я и соблюдаю! Обычай гласит, что до свадьбы никто посторонний не должен видеть моего лица. Но нигде не сказано, что я должна сидеть взаперти, как заключенная! Поэтому я вышла ночью, пока все спят, никто не видел моего лица. Так что я ничего не нарушила. Я вышла на пятнадцать минут, подышала воздухом и мигом вернулась обратно… — Тогда почему Лоя мне солгала? — Она не виновата, честно. Скорее всего, она не заметила, что меня нет. Она, правда, думала, что я сплю. — И ей тоже захотелось прогуляться… — Возможно… — Заканчивайте мне эти ночные вылазки! Чтоб больше этого не было! — Пойми меня, отец… Я больше не могу так! Я сижу взаперти больше недели! Это ужасно! — Я все понимаю, но обычаи не я придумал. Мы не можем идти против них. На первый раз я тебя прощаю, но чтоб больше этого не было! Не хватало еще, чтобы ты меня опозорила на весь поселок! Надеюсь, ты все поняла. — Я все поняла, отец. — А теперь отправляйся спать! Саир покинул иглу дочери, а Лоя и Канна лишь провожали его обеспокоенными взглядами. Как только он скрылся с глаз, они тут же побежали к Кае, которая вела себя, как ни в чем не бывало. — Он устроил допрос? — Спросила Канна. — Он тебя не наказал? — Тут же перебила ее Лоя. — Нет. Все в порядке, — ответила Кая спокойным голосом. — Тогда почему ты такая унылая? — Снова спросила Лоя. — Я не унылая. Со мной все хорошо, — хотя у Каи были свои причины для того, чтоб расстроиться. Она все никак не могла забыть эту встречу с Озаем, которая, возможно, была последней в ее жизни. Но у нее навсегда останутся приятные воспоминания о нем. Больше она никого и никогда так не полюбит… — Кто этот парень? — Спросила неожиданно Канна. От такого вопроса Кая тут же вышла из своих глубоких раздумий. На нее, словно ведро холодной воды вылили. — Какой парень? Никакого парня нет, — девушка сделала вид, что понятия не имеет, о чем идет речь. — Бабушка думает, что ты нашла себе парня… — Я не думаю. Я уверена. Это ты к нему бегаешь каждую ночь? Если бы ты мне доверилась, может, ничего и не случилось бы, может я помогла бы… — Что ты, бабушка! Как ты могла такое подумать?! — Спросила Кая, сделав недоуменное выражение лица. — А где же ты была, Кая? — Поинтересовалась Лоя. — Гуляла, дышала… — Смотри мне, Кая, — сказала Канна строгим тоном, — я очень сильно хочу тебе верить. Будь очень осторожна в своих поступках. Тысячу раз подумай, прежде, чем что-то сделать… — Я знаю, бабушка, знаю — перебила Кая, — ты мне это уже говорила. — И повторю еще не один раз! Ты молода и очень наивна. Я очень боюсь за тебя… Боюсь, чтоб ты не попала в беду. Ведь ты такая своевольная… — Я — как ты, бабушка, — ответила девушка, улыбаясь. — Вот этого я и боюсь… *** — Озай! — Крикнул радостно Айро и подбежал к своему брату, крепко обняв его, — Я так рад, что с тобой ничего не случилось! Но где ты был? — Я тогда отстал от вас. Я и сам не заметил, как это так получилось… — Я же говорил тебе, чтоб ты был очень внимателен и осторожен! — Только не надо сейчас нравоучений, ладно? Я и так чуть не умер, ясно?! Началась сильная буря, я упал и потерял сознание. Если бы не местные рыбаки, меня, наверное, сейчас бы точно не было в живых. Я бы замерз в этих проклятых снегах. Меня принесли в поселок, где поставили на ноги. — Я рад, что ты выжил, брат! Я здесь места себе не находил! Боялся, что больше никогда тебя не увижу! Но теперь ты снова со мной, и мы можем возвращаться в Страну Огня, — произнес радостно Айро. — Нет, мы еще не можем отправиться домой, — возразил Озай. — Но почему? .. Ты что, нашел аватара?! — Спросил удивленно старший брат. — Нет, поверь мне, это гораздо лучше аватара!***
Я всю ночь не спала. Все думала… Как бы сложилась моя жизнь, если бы мне все-таки хватило смелости сбежать с ним… Бросить все: семью, дом… Быть отверженной и проклятой своим родом навеки. Готова ли я заплатить такую цену за свое счастье? Готова ли пожертвовать всем ради него? Готова ли я пожертвовать счастьем Лои и других девушек моего рода, которые еще не обрели своих женихов? Но почему они не могут пожертвовать своим счастьем ради меня? Почему я должна всегда страдать, вечно думая о других? Почему обо мне никто и никогда не думает? Почему я должна подчиняться приказам других, как марионетка? Всю ночь и весь следующий день эти мысли не давали мне покоя. Я знала, что следующая ночь была моим последним шансом. Нужно было срочно принимать правильное решение, и я его приняла. Главное было не ошибиться. До последнего я колебалась, но, в итоге, твердо решила для себя, как дальше поступить…***
Следующей ночью Озай пришел на то же самое место. Почему-то ему казалось, что девушка не придет, но, несмотря ни на что, он продолжал ждать ее. Что-то подсказывало, что надо дождаться. Надежда не оставляла молодого человека до последнего. Как же он обрадовался, когда увидел прекрасный образ своей возлюбленной вдали. — Озай! — Крикнула девушка, затем подбежала и бросилась ему в объятья, повиснув на шее. — Я так боялся, что больше никогда тебя не увижу, — произнес юноша, уткнувшись в ее пушистые волосы и вдыхая их аромат. — Я тоже этого очень боялась… Они простояли, так обнявшись, несколько минут, после чего Озай немного отстранился от девушки и посмотрел ей в глаза. — Ты пришла… И это значит лишь одно — либо ты пришла попрощаться, либо… — Я все решила, — ответила Кая, прикоснувшись своими длинными пальцами к его щеке, — я еду с тобой, Озай… Когда молодой человек это услышал, его радости не было предела. Он поднял девушку и закружил ее. — Отпусти меня! Поставь меня на землю! — смеялась она, — Озай! — Он опустил ее, затем спросил почти шепотом: — Повтори еще раз… Неужели мне это не послышалось? .. Я не могу в это поверить… — Я поеду с тобой в Страну Огня… Если я останусь здесь, я выйду замуж… — Только за меня! — Произнес принц Озай, после чего поцеловал девушку. — Не хочу тебя терять… Я не потеряю тебя ни за что! Уйду из семьи, брошу все! .. Я буду там, где ты! Я не потеряю тебя! — Ты никогда не потеряешь… Не потеряешь меня… Никогда… Чего же мы ждем? Пойдем скорее! — Нет, Озай! Не сегодня! Прошу тебя! — Что? Ты с ума сошла? — Спросил удивленно Озай, — Если не сегодня, когда же? — Завтра! Сегодня я не могу. Мне нужно подготовиться. Тем более, вчера мой отец поймал меня. Я не могу долго говорить с тобой. Если Лоя увидит, что меня нет, она обязательно скажет отцу, что я сбежала, и тогда он точно найдет нас. — Ты хочешь сказать, что завтра будет лучше, чем сегодня? — Да. Завтра мой отец уезжает в соседний поселок к своему троюродному брату, у него там какие-то дела. Думаю, завтра будет самый подходящий момент для побега, когда отца не будет дома. Никто ничего не заподозрит. Максимум, кому может пожаловаться Лоя — это моей бабушке. Она — не дура, поэтому сама не будет рассказывать об этом каждому встречному в поселке. Она и так боится, что не выйдет замуж, а лишние разговоры обо мне лишь скомпрометируют ее. Так что Лоя точно будет молчать. Все будут думать, что я, по прежнему, сижу взаперти. Никому не будет дела до меня. А пока моя кузина будет плакаться бабушке, и пока мой отец вернется обратно, мы уже будем далеко… Очень далеко… — Ты уверена, что это — хорошая идея? — Уверена! Я пойду, Лоя ничего не должна заподозрить. Завтра здесь же, хорошо? — Хорошо. — Можно… Можно, я тебя поцелую? — Спросила Кая, покраснев, — Я хочу сама тебя поцеловать… — Можно, — улыбнулся юноша, после чего Кая легко накрыла его губы своими. Пусть она это делала пока что неумело, но для него это был самый лучший поцелуй в жизни. Он был таким невинным, даже немного детским. Он подчеркивал чистоту девушки, от чего она казалась Озаю еще более возвышенной и непорочной. — Завтра, в это же время, — произнесла почти шепотом Кая, прервав поцелуй. — Я буду ждать тебя. — Мне пора, до завтра, — попрощалась девушка. Как только Кая отошла метров на пять, она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и потянул за собой. Увидев перед собой мужчину из своего племени, она очень сильно испугалась. — Отпустите меня! — Крикнула девушка, когда мужчина начал тащить ее за собой. — Попалась! Я все расскажу твоему отцу, бесстыдница! — Пригрозил он. — Отпустите меня! Я ничего не сделала! Я просто гуляла! — Я видел, как ты целовалась с тем чужеземцем! — Вы ничего не докажете! Ничего! — Кричала она. — Кая! Что случилось! Я иду к тебе! — Послышался голос Озая, который уже собирался бросится на помощь. — Нет! Не надо! Беги, Озай! Беги! Прошу тебя, убегай! Ты сделаешь только хуже! Скорее беги! Я все улажу! Если ты останешься, они убьют тебя! Прошу тебя! Беги! Отпустите меня! Пусти! — Вырывалась девушка. — Теперь никто тебе не поможет! Никто! — Сказал мужчина и поволок ее за собой. — Пусти! Пусти меня сейчас же! — Продолжала кричать Кая, но это было бесполезно.