Настало утро. Ночью снова шел сильный дождь, оставив после себя прохладу, которой так не хватало в эти столь жаркие дни.
Сильно потянувшись, Сокка нехотя открыл глаза.
— Как же я выспался! — Протянул лениво парень, — Доброе утро!
— Доброе… — Ответил Зуко, который сидел у окна и смотрел куда-то вдаль, думая о чем-то своем.
— А где Аанг? — Поинтересовался Сокка.
-Не знаю… Ушел куда-то…
— В такую рань?
— Вообще-то уже одиннадцать. Все уже давно на ногах, а ты все никак не выспишься.
— Я заслужил отдых!
— Тебе лишь бы отдыхать…
— Прости, что?! — Спросил возмущенно Сокка, подорвавшись с кровати.
— Доброе утро, Сокка! — Поздоровался Аанг, войдя в комнату.
— Привет, Аанг!
— Слушай, Зуко… Мне нужно тебе кое-что сказать…
— Я слушаю тебя, Аанг, — ответил юноша, все так же смотря в окно.
— Не пойми меня неправильно и не обижайся… В общем, Катара хочет уехать отсюда…
— ЧТО?! — Вскрикнул возмущенно Сокка, — Но мы же только приехали! Мы же приехали сюда ради нее! Зуко бросил свои дела ради нее! Что ей еще не нравится?!
— Это странно… Я думал, ей здесь будет хорошо, что свежий морской воздух пойдет ей на пользу… Но мне кажется, что ей стало только хуже…
— От чего?! — Продолжал возмущаться Сокка.
— Я не знаю, но в последнее время она как-то изменилась… — Сказал Аанг.
— Хорошо, мы вернемся в столицу. К тому же, у меня столько дел… Хватит отдыхать.
— Ты не понял, Зуко… Катара хочет покинуть Страну Огня. Она хочет вернуться на Южный Полюс…
— Что?! — Зуко, наконец, повернулся к своим друзьям лицом, на котором читались удивление и растерянность.
— Извини, Зуко… Я знаю, мы обещали остаться, скоро твой День Рождения… Но с Катарой что-то не так… Она вянет, как цветок… И с каждым днем все больше и больше. Я думаю, что будет правильно, если я отвезу ее домой, ведь она не была там с того самого момента, как мы познакомились. Я думаю, дома она придет в себя.
— Я все понимаю, Аанг, и я не таю на нее обиду. Поверь мне, я знаю, через что она сейчас проходит. Наверное, для нее действительно будет лучше, если ты отвезешь ее домой, — ответил Зуко с пониманием, но его взгляд потух.
— Сокка, если хочешь, ты можешь остаться вместе с Тоф и Суюки, а мы с Катарой потом приедем на праздник, — обратился к другу Аанг.
— Эх, куда же я денусь! Поеду с вами, я ведь тоже давно не был дома… Хотелось бы увидеть родных… Нужно взять с собой Суюки, если она, конечно, захочет. Я хочу познакомить ее со своей семьей.
— А разве у вас такая большая семья? — поинтересовался вдруг Зуко, — Я думал, что у вас с Катарой, кроме отца и бабушки никого нет…
— Наше племя — одна большая семья! — Сказал гордо Сокка, — Ну, а если брать только самых близких родственников, то еще у нас есть тетка, ее зовут Лоя. Очень своеобразная женщина, со своими странностями, никогда ее не понимал… Она — жена лучшего друга моего отца, Бато, который нам тоже не чужой. Ну, и, конечно, как я мог забыть о мастере Паку! Теперь он наш новый прадедушка…
— Значит, твою тетю зовут Лоя? — Переспросил Зуко.
— Да, это кузина моей мамы.
— Надо же, Катара никогда не рассказывала о ней, — вмешался Аанг, — не думал, что у вас есть еще и тетя. Странно, а почему я с ней не знаком?
— Мы редко с ней общаемся. Твое счастье, что ты ее не видел. Уж поверь, она бы сделала все возможное и невозможное, чтоб убедить пра-пра не пускать нас с сестрой вместе с тобой в путешествие, хотя Катару это вряд ли бы остановило. Когда мы тебя нашли, Лоя со своей дочерью уехали в соседний поселок к какой-то подруге.
— У них с Бато есть дети? — Поинтересовался Аанг.
— Ой, о них лучше не говорить! — Ответил Сокка, театрально махнув рукой, — Несмотря на то, как хорошо я отношусь к Лое и Бато, с их детьми я не в самых лучших отношениях. Их старший сын, Дарнок слишком много о себе думает, будто бы он пуп мироздания. Ему 19 лет, поэтому его взяли с собой на войну. Тоже мне, воин!
— Я вижу, вы — соперники, — подметил Зуко, — как же мне знакомо это чувство.
Flashback
День Черного Солнца.
После неудачной речи Сокка был сам не свой. Парню было очень обидно от того, что он так опозорился перед своими людьми. Ему хотелось сквозь землю провалиться. Как он мог так подвести своего отца? Что теперь соплеменники подумают о будущем вожде племени? Хотя после такого жуткого провала, вряд ли кто захочет видеть его в качестве вождя. Наверняка, за глаза теперь все смеялись над ним, а Дарнок громче всех! Это бесило Сокку больше всего. С детства они с кузеном были заклятыми соперниками. Дарнок был старше и сильнее, поэтому он во всем был первым. Для Сокки было очень обидно узнать, что Дарнока берут с собой в военный поход, а его нет. «Тебе я поручаю более важное задание. Ты должен защищать не только бабушку и сестру, теперь ты в ответе за все племя! Я верю в тебя!» — Все твердил Хакода. Для Сокки это было не лучшим утешением. Военный поход был мечтой всей его жизни. В тот момент ему почему-то казалось, что Дарнок украл его мечту. И вот, наконец, когда ему дали отличный шанс показать себя, он с треском провалился. От этого чувства Сокке было вдвойне обидно. Парень стоял в раздумьях, как вдруг услышал голос позади себя:
— Интересно, твои боевые навыки такие же ничтожные, как и твоя «пламенная» речь? — Спросил язвительно молодой человек девятнадцати лет. Он был высоким и очень статным. Широкие плечи, мускулистые руки, синие, как море глаза. Он был мечтой всех девушек племени.
— Дарнок! Хочешь увидеть мои боевые навыки?! Я тебе их быстро покажу!
— Малышу Сокке, наконец, разрешили посмотреть на войну? Да у тебя коленки тряслись, когда ты выступал перед нами. Смотри не наложи в штаны во время вторжения, — насмехался кузен, — Интересно, как у такого славного и умного человека, как твой отец, могло родиться такое ничтожество вроде тебя?
— А мне интересно, как у такого хорошего, честного и порядочного человека, как Бато, мог родиться такой высокомерный, самонадеянный и тупой пингвин, как ты?
— Что ты сказал, малявка?! Ну-ка повтори еще раз!
— Что слышал, Дарнок! Я больше не намерен терпеть твои оскорбления и унижения!
— Думай, с кем ты говоришь!
— Это ты думай, с кем говоришь! Я — будущий вождь племени! Так что научись меня уважать! А если не можешь, то тебе придется научиться!
— Ха-ха-ха-ха! Ты? Вождь племени? Не смеши меня! Сомневаюсь, что после твоего шикарного выступления кто-то захочет видеть тебя в качестве вождя.
— Мне плевать на то, кто что захочет! Этот титул передается по наследству, а я — единственный наследник моего отца! Так что смирись с этим!
— В одном ты прав. Ты — единственный сын Хакоды. Но не забывай, что у него еще есть дочь, твоя сестра. По нашим законам ее муж тоже имеет право претендовать на звание вождя. Не буду спорить, что раньше Катара была маленькой сопливой девчонкой, — Дарнок потер подбородок, его взгляд стал хищным, — но теперь признаю, что она стала очень даже ничего… Никогда не думал, что эта плакса превратится в такую красотку. Очень скоро она достигнет брачного возраста, и я обязательно женюсь на ней. Думаю, Хакода одобрит это решение. Так что тогда мы и посмотрим кто кого должен будет уважать.
— А ты еще глупее, чем кажешься, — ухмыльнулся Сокка, сложив руки на груди, — Катара никогда не захочет тебя. Это раньше отец выбирал мужа для дочери, а сейчас все совершенно иначе. Если моя сестра не захочет, а она не захочет, то она никогда не выйдет за такого урода, как ты. Так что мечтать не вредно, Дарнок.
— Да, твоя сестра, еще та штучка, но мне очень нравятся строптивые девушки. По доброй воле или нет, она будет моей, я тебе это обещаю.
— Ах ты, ублюдок! — Крикнул Сокка. Только он хотел броситься на соперника, как вдруг появился Бато.
— Что у вас тут происходит? — Спросил обеспокоено он, — Что вы опять не поделили?! Как маленькие дети, ей Богу! Сейчас война! Это уже не игры, а серьезные вещи! Мы все должны быть заодно! Иначе мы проиграем сражение! Так что оставьте все свои разногласия в прошлом и возьмитесь уже, наконец, за ум!
Выслушав нотации, Сокка лишь бросил косой взгляд на Бато и его сына, после чего круто развернулся и скрылся с глаз.
Конец Flashback
— Ничего себе! Погоди, он что, правда хочет жениться на Катаре?! — Спросил обеспокоено Аанг.
— Я не знаю, но от него всего можно ждать. Я никогда не отдам свою сестру в руки этого урода! К тому же, Катара не дура. Она не пойдет за него по доброй воле.
— А как же ваши строгие обычаи? — Спросил вдруг Зуко, — Разве отец не должен сам выбрать мужа для своей дочери? Разве она не должна подчиняться его воле?
— Откуда ты знаешь о наших обычаях? — Спросил удивленно Сокка.
— Да так… Читал когда-то… Я же Лорд Огня, я должен хоть немного знать о традициях и культуре других наций, — начал выкручиваться Зуко, — еще я читал, что вы запираете девушек до замужества. Это правда?
— Запираете? Как это? — Спросил Аанг, вскинув брови.
— Да, раньше такое было. Неделю до свадьбы девушка должна провести в специальном укрытии. Но сейчас это уже пережитки прошлого, больше так никто не делает. Когда мой отец стал вождем, он немного упростил нашу жизнь и дал больше свободы женщинам, хотя зря. Тогда бы Катара так не умничала. Кстати, о женщинах. У этого пингвина есть младшая сестра, моя ровесница. Такая же «принцесса», как и он. Ее зовут Нарин. Должен сказать, стерва еще, каких поискать нужно. Думает, что она королева Вселенной и знает больше всех. Главная мечта всей ее жизни — выйти удачно замуж. Как же она меня бесит! Как представлю, что мне придется пересекаться с этими двумя, так и домой ехать не хочется.
— Так ты не едешь? — Переспросил Аанг.
— Конечно, еду! Я же должен показать этому пингвину, кто в доме хозяин!
— Значит, решено. Завтра мы отправляемся на Южный Полюс, — сказал Аанг.
— Да, только мне еще надо будет поговорить с Суюки.
***
Катара молча сидела на крыльце и думала о вчерашнем. Ее последняя встреча с Зуко не выходила из головы. Последние события очень сильно расстраивали девушку. Наверное, это было лучшим выходом — уехать домой и забыть все, как страшный сон, и больше даже не вспоминать о нем.
Катара настолько сильно задумалась, что не заметила Суюки, которая подошла к ней и села рядом.
-Что с тобой, Катара? — Поинтересовалась она у подруги.
— Ничего, — сухо ответила та.
— Ты очень странно ведешь себя в последнее время. У тебя что-то случилось?
— Да! Случилось! Случилось! — Взорвалась Катара. Ее уже достал этот вопрос, — Разве ты не помнишь, что со мной было?!
— Извини, я не хотела… — Извинилась Суюки и уже поднялась с места, чтобы уйти и оставить подругу в одиночестве.
— Нет, Суюки! Прости! Прости меня! — Катара схватила ее за руку, — Я не хотела на тебя накричать, прости меня! Останься со мной, прошу! — Суюки снова присела возле подруги и посмотрела ей в глаза, — Мне так тяжело! Если бы ты только знала, КАК мне тяжело! Сколько всего произошло за последнее время… Сколько всего изменилось в моей жизни! ..
— Это связано не только с тем полнолунием, я права?
— Да, ты права.
— Расскажи мне! Тебе станет легче…
— Я не могу этого рассказать… Хотела бы, но не могу…
— Я же твоя подруга, ты можешь со мной поделиться… Что у тебя случилось? — Снова спросила обеспокоено Суюки.
— Я не могу… Прости… Я не могу тебе всего рассказать… Я очень сильно запуталась…
— Так расскажи мне, что тебя так беспокоит, возможно, я смогу тебе помочь?
— Нет, Суюки… Здесь мне никто не поможет…
— Как знаешь… Но ты всегда можешь положиться на меня. Если не хочешь рассказывать, я не буду настаивать. Расскажешь, когда посчитаешь нужным. Единственное, что я могу тебе посоветовать — загляни в свое сердце, в свою душу… И там ты найдешь ответы на все свои вопросы.
— Спасибо тебе, Суюки! — Произнесла Катара, крепко обняв подругу, — Знаешь, я, кажется, нашла выход…
— Какой?
— Я хочу уехать. Уехать из Страны Огня. Я хочу вернуться домой. Мне уже так надоело скитаться по свету! Я устала! Я так хочу отдохнуть! ..
— Я понимаю тебя, Катара.
— Я уже сказала об этом Аангу, он пообещал поговорить с Зуко по этому поводу и все ему объяснить. Надеюсь, он поймет меня. Думаю, что Сокка тоже поедет с нами. Он обязательно захочет взять тебя с собой. Ты поедешь с ним, Суюки? Ты поедешь со мной? — Спросила Катара с мольбой в глазах.
— Конечно, поеду! Мне всегда хотелось побывать на Южном Полюсе! — Ответила Суюки, весело хлопнув в ладоши.
— Я очень рада! — Воскликнула Катара и снова обняла подругу.
***
Катара стояла на причале и смотрела на море. Аанг уже сообщил ей хорошие новости по поводу их отъезда. Наконец-то, она вернется домой… Наконец-то, она забудет о всех своих проблемах. Больше ей ничего не хотелось.
— Ты здесь… — Услышала она знакомый голос позади себя и обернулась.
— Зуко…
— Я слышал, ты хочешь уехать домой…
— Да.
— Это из-за меня?
— Нет… Нет, не только из-за тебя, — начала оправдываться Катара, — Я еду к бабушке, к своим родным… Ты же знаешь, какой кошмар я пережила здесь… Я хочу забыть все, как страшный сон.
— Значит, все-таки из-за меня…
— После всего, что между нами было, нам лучше не видеться какое-то время… Все это было ошибкой, поверь мне… Будет лучше, если мы будем жить вдали друг от друга. Нам больше нельзя с тобой встречаться, чтоб не натворить ошибок. Завтра я уеду домой, и все забудется. Поверь, так будет лучше! Лучше для нас обоих! Прощай, Зуко! — Катара собралась уйти, но Зуко тут же крепко схватил ее за руку.
— Что ты делаешь?! — Спросила возмущенно девушка.
— Ты не можешь вот так вот уехать! Не уезжай, Катара! — Крикнул молодой маг огня.
— Я должна… Отпусти, пожалуйста, мою руку! .. — Произнесла маг воды, — Отпусти меня, — добавила она чуть тише, — Прошу…
— Зуко ослабил хватку и нехотя, отпустил девушку, очень медленно разомкнув пальцы.
Катара молча скрылась с глаз, а Зуко лишь провожал ее печальным взглядом.
— Возможно, ты права, Катара… Так будет лучше… — Произнес парень, но уже про себя. Немного постояв на причале, Зуко направился в сторону своего заброшенного особняка, где его ждали ответы на многочисленные вопросы.
