The Memoirs of a Bender

Вечер в верхнем кольце Ба Синг Се был спокойным и таинственным, словно сотканным из мягкого шелка и древних легенд. Величественные особняки, окутанные вуалью ночи, молчаливо возвышались над улицами, словно стражи древних секретов. Но в одном из этих особняков, скрытом в тени древних деревьев, вечер проходил в очень шумной и праздничной атмосфере. В то время, как весь Ба Синг Се уже готовился ко сну, здесь жизнь только начиналась. За роскошными стенами этого, на первый взгляд, благородного дома воплощались все самые порочные и запретные желания, о которых днем даже думать было грешно и неприлично. Именно здесь сегодня собралась почти вся знать города, и не только. Вокруг стоял шум, играла громко музыка. Официанты суетились вокруг гостей, среди которых можно было узнать генералов, полковников, аристократов, купцов и прочий мусор Царства Земли. Днем все эти люди несомненно показывают себя примерными семьянинами в глазах высшего общества, но все прекрасно знали их истинные уродливые лица, которые обязательно проявлялись вот в таких вот местах. Отвратительное зрелище! Что ж, каждый вправе выбирать свой способ отдыха. Переступив порог сего сомнительного заведения, Нэо вошел в зал уверенным шагом и огляделся вокруг. Отовсюду начал доноситься противный шепот. Со всех сторон Нэо ловил на себе косые взгляды гостей, но это его ничуть не удивило, наоборот — он ожидал подобной реакции и за столько времени даже привык к тому, что многие в Царстве Земли ему, мягко говоря, не рады. — Полковник Нэо! Какая честь! — послышался голос хозяйки борделя, которая аж спотыкаясь спешила навстречу. — Я рада приветствовать Вас в своем заведении. Давно Вы не заглядывали к нам… — пролепетала слащаво женщина, расплываясь в своей фирменной лицемерной улыбке, такой же фальшивой, как она сама и как вся эта бутафория вокруг. — Приветствую, госпожа Юн! — поздоровался вежливо Нэо. — Государственные дела не давали отлучиться. Сами понимаете… — улыбнулся он ей так же фальшиво в ответ, — Да-да, — перебила его госпожа Юн, — но отдых тоже очень важен. — Поэтому я здесь, — ответил Нэо и снова выдавил из себя улыбку. — Меня очень заинтриговал сегодняшний аукцион. — произнес он. Действительно, ему было очень любопытно, за что эта алчная женщина собралась содрать деньги на этот раз и чем сможет удивить. Нэо был здесь частым гостем, поэтому уже хорошо знал всех девушек заведения. Это порочное место было для него своего рода отдушиной, обителью, где он мог хоть ненадолго убежать от суровой реальности войны, насладиться женской компанией, хорошенько отдохнуть от бремени своей миссии, предаваясь любовным утехам и забыться в терпком алкоголе. — Уверяю, Вы не пожалеете, если поучаствуете, — пообещала госпожа Юн. — Это будет интересная битва, — завлекала она. — Не сомневаюсь, — ответил резко Нэо, чтобы женщина наконец отстала, и последовал вглубь зала. Вдруг ему преградил путь какой-то молокосос. Видимо, очередной сыночек богатого папеньки, который пришел поразвлечься и спустить родительское состояние на выпивку и шлюх. — Простите, мы знакомы? — обратился он к Нэо. — Я со многими знаком. А ты ничем не примечателен, — произнес надменно и пренебрежительно тот и, ухмыльнувшись, пошел дальше, оставив своего собеседника стоять в недоумении. — Вы только посмотрите на этого напыщенного индюка! — Услышал Нэо, как парнишка прошипел ему вслед. — Да я сын самого генерала Хау! Как он смеет так со мной разговаривать! — Но Нэо никак не отреагировал на это. Он прошел чуть дальше и занял место на мягком удобном диване, откуда открывался прекрасный вид на сцену. Как только все уселись, госпожа Юн вышла к публике и открыла этот вечер. — Добрый вечер, господа! — поприветствовала она всех присутствующих. — Добро пожаловать в «Долину пионов»! Сегодня особенный вечер. Я очень рада, что здесь собрались самые уважаемые люди нашего царства. В нашем заведении вы сможете порадовать не только тело, но и душу. Вы насладитесь шикарным представлением, которое подготовили наши девушки. Но самое интересное вас ждет впереди. После представления пройдет аукцион, который несомненно заинтересует каждого из вас. Поэтому обязательно дождитесь окончания вечера. Ну, и конечно же, наши прелестницы не оставят без внимания никого из вас. Что же, пока что спешу удалиться. Вы же располагайтесь поудобнее. На столах специально для вас приготовлены изумительные угощения от лучших поваров страны. Всем приятного времяпрепровождения! Увидимся в конце вечера, господа! — произнесла свою торжественную речь госпожа Юн и поспешила удалиться. Началось захватывающие представление: прекрасные девушки танцевали то с зонтами, то с саблями, то с веерами. Их движения были синхронны и отточены до мелочей. Яркие краски кимоно мерцали перед глазами. Девушки работали на сцене слаженно, как один механизм, и напоминали фарфоровых куколок из музыкальной шкатулки. Как только их выступление закончилось, из зала донеслись восторженные аплодисменты. Нэо тоже безразлично похлопал в ладоши. На самом деле, ничего нового, как и предполагалось, он не увидел. Ему даже было скучновато снова лицезреть программу, которую он уже знал наизусть. Он ждал скорейшего окончания этого вечера лицемерия, чтобы уже забыться в объятиях очередной куртизанки и немного отрешиться от земных проблем. Когда танцовщицы удалились, яркий свет погас, и огни осветили лишь центральную часть сцены, на которую в полумраке, подобно лебедю, выплыла девушка и замерла в позе. В зале воцарилась гробовая тишина. Заиграла музыка, девушка начала двигаться плавно в такт. Она танцевала традиционный танец с «водяными рукавами». Длинные шелковые рукава помогали ей создавать красивые грациозные чарующие движения, напоминающие текущую бурлящую воду. Одетая в изысканное платье, украшенное блестками и прозрачной тканью, танцовщица излучала сверкающий свет, который при каждом вращении создавал мерцающий эффект. Ее длинные волосы, освещенные лучами софитов, словно танцевали в такт музыке. Танцовщица двигалась с изумительной гибкостью и пластичностью. Ее тело поддавалось ритму, создавая плавные волны и вихри в воздухе. Взгляд ее глубоких синих глаз проникал в сердца зрителей, перенося их в мир чувств и эмоций. Ее руки словно рисовали в воздухе картины, раскрывая свою душу перед зрителями. Музыка, едва уловимая, создавала невидимые нити, по которым танцовщица двигалась, словно взлетая ввысь и погружаясь в эмоциональные глубины: радость, печаль, невинность, скорбь… Каждое вращение, каждый жест был частью этой волшебной истории, рассказанной языком танца. Эта девушка была живым произведением искусства, легкая и парящая, будто только что вышла из мира духов, и казалось, что вот-вот растает, как только яркие огни сцены зажгутся вновь и спугнут это прекрасное видение. Танцовщица отчаянно кружилась и кружилась в танце, как в последний раз. С каждым движением ее темп нарастал все больше и больше… Увидев ее, Нэо не мог поверить своим глазам. Его словно парализовало на месте, а кубок вина чуть не выпал из рук. На мгновенье показалось, что это все ему мерещится под действием алкоголя, хотя он не так много и выпил. Неужели это она? Но откуда? Как такое возможно? Может, он обознался?.. — Нравится? — послышался ехидный голос позади. Сидящий рядом мужчина игриво похлопал Нэо по плечу и хищно облизнулся. — Я знаю ее… видел ее раньше… — прошептал Нэо в изумлении. Нет. Не может быть! Он все-таки узнал ее! Грация ее движений вызывала уважение и восхищение в его глазах. Она была как фея, витающая на сцене, оставляя за собой следы воображения. Он помнил ее маленькой невинной девочкой, а сейчас его взору предстала прекрасная молодая страстная женщина, которая манила лишь одним взглядом небесных глаз, завлекала каждым движением… Она выросла и очень сильно изменилась: стала выше, ее формы округлились, придавая телу изящные женские очертания. Взгляд тоже стал другим. Нэо смотрел на нее, словно завороженный каким-то колдовским гипнозом. Он пытался понять, что именно его вогнало в такой ступор — красота прекрасной девушки и ее необыкновенно волшебный танец, то, как она повзрослела и изменилась, либо же недоумение от осознания, что она вообще находится в этом порочном и гиблом месте… В такт с последней нотой девушка резко, но изящно упала на сцену, словно раненая птица, что падает на землю после выстрела из арбалета, затем грациозно изогнула спину, буквально сложившись пополам и безвольно закинув руки за голову. Завершив свой танец, танцовщица осталась стоять в моменте, словно заключив в себе весь тот волшебный мир, который только что создала на сцене. Свет погас. Стало темно. Вдруг яркие огни снова зажглись повсюду. Зал взорвался в овациях. Публика хлопала стоя. Кто-то кричал «Браво!», кто-то свистел от восторга, кто-то бросал цветы. Девушка величественно встала на ноги и поклонилась. Но ее лицо не выражало никаких эмоций. На сцене снова появилась госпожа Юн, прервав сказку и вернув всех присутствующих, включая самого Нэо, в реальность. — Господа! Я безмерно счастлива, что вам понравилось сегодняшнее представление. Вижу, вы получили массу положительных эмоций. Но, как я и обещала, самое интересное в конце вечера. И этот волнительный момент настал. Только что вы имели возможность лицезреть танец нашей прекрасной Мави — свежей и невинной, словно бутон нераскрытой розы. Посмотрев лишь раз в ее прекрасные глаза, вы поймете, почему я выбрала для нее именно это имя. Вы утонете в них, как в морской бездне. Снаружи холодная, как вода, а внутри — горячая, как огонь! Вы только что сами видели, сколько чувств и страсти она вложила в свой танец! Если вы хотите, чтобы столько же она подарила именно вам, у вас есть прекрасная возможность заполучить эту красавицу сегодня ночью. Внимание! Мы начинаем наш аукцион. Что ж, господа, товар вы увидели, пришло время и цену слагать. — С удовольствием! — послышалось из зала. — Да, все понятно. Можем начинать! — Ну, для начала тогда тысяча золотых, — назначила стартовую цену госпожа Юн. Услышав, что торги уже начались, Нэо словно проснулся, пытаясь переварить увиденное. — За что тут тысяча золотых?! — возмутился старый жадный извращенец Сяолун. — Кому как. Но только не про вас товар, — произнес один их напыщенных, как павлин, богачей. Это был Вэйдж собственной персоной. Корчил из себя благородного, но все тут прекрасно знают о его «благородстве». — Тысяча сто пятьдесят! — крикнул тот сосунок, который цеплялся к Нэо при входе. — Тысяча двести, — произнес, скрипя зубами, скряга Сяолун. Ну уж нет, эта девушка не должна достаться такому уроду! Хотя если кто-то предложит больше, скорее всего этот старый жмот не будет продолжать борьбу. — Тысяча триста! — снова предложил павлин. — Эта девчонка столько не стоит! — возмутился Сяолун. — Господин Сяолун, я же говорил, что товар не вашего толка. Предмет тонкий, тут понимать требуется. — Да что тут понимать?! — все ворчал извращенец. — Ну так что, господа? — спросила госпожа Юн. — Кто даст больше? — Одна тысяча триста пятьдесят золотых! — воскликнул сосунок. И куда он лезет? — Тысяча триста пятьдесят — хорошая цена… — подметила госпожа Юн, но по ее лицу было видно, что это не совсем то, чего она ожидала от вечера и на что рассчитывала в перспективе. — Полторы тысячи!!! — предложил павлин. Он явно вошел в азарт. А сосунок засуетился… Но им обоим ничего не светит. — Что, закончились деньги папочки? — подсмеивался Вэйдж. Остальные в зале тоже начали смеяться. — Эта птица тебе не по карману. Так что не стоит тягаться со взрослыми дядями. — Тысяча шестьсот! — донеслось из зала. — Тысяча семьсот! — Тысяча восемьсот! — Тысяча девятьсот! — Две тысячи! — не унимался Сяолун. В зале воцарилась тишина. Хозяйка борделя поменялась в лице, а сама девушка побледнела и, несмотря на смуглый оттенок кожи, стала белой, как стена. Сяолун же жадно облизнулся. Ах ты ж старый хмырь! Страшно было представить, какие извращенные фантазии витали в его вшивой голове в тот момент. Ну, пусть пока порадуется. Все равно он по итогу сойдет с дистанции, учитывая его жадность. Нэо был в этом более чем уверен. — Две тысячи сто, и покончим! — заявил твердо павлин, который явно уже смаковал победу, но не тут-то было! — Две тысячи двести! — предложил снова кто-то из зала. — Две тысячи триста! — Две тысячи четыреста! — Две тысячи пятьсот! — Вы сошли с ума!!! — визжал Сяолун. — Это же грабеж!!! Я пас!!! — развел руками он. Ну, как и ожидалось. Его скупердяйство взяло верх. — Две тысячи шестьсот! — продолжали предлагать мужчины. — Две тысячи семьсот! — Две тысячи восемьсот! — Две тысячи девятьсот! — крикнул еще один важный хмырь. В зале повисла пауза. — Это все, господа? Кто-то предложит больше? — спросила хозяйка борделя. Ее глаза загорелись. — Три тысячи!!! — все-таки заявил Вэйж. В зале все охнули. — Это безумие! — возмущался Сяолун. — Три тысячи золотых — цена хорошая… хорошая… — произнесла деловито госпожа Юн. — Пожалуй, может кто-то даст больше? — подстегивала дальше она. — Три тысячи за шлюху!!! — кричал Сяолун. — Ну, тогда полагаю… три тысячи раз… три тысячи два… — начала подводить итоги аукциона госпожа Юн. Что же… Твой выход, Нэо! — Десять! — произнес уверенно он. Услышав эту сумму, госпожа Юн чуть не поперхнулась, а все вокруг начали шептаться и удивленно охать и ахать. Такого явно никто не ожидал, но Нэо даже бровью не повел. Он ни секунды не сомневался в своем решении. Он заранее знал, что никто не сможет его обойти, но все же тянул интригу до последнего. Все-таки ему нравился тот азарт, который витал в воздухе среди посетителей, и тот цирк, который тут устроили эти стервятники. — Вы спятили?!! — завизжал Сяолун, как резанная свинья. — Вы точно больной!!! — Тысяч! — добавил твердо Нэо еще более уверенным тоном, словно ставя жирную точку в этом представлении. До этого он сидел молча и лишь наблюдал за происходящим, дожидаясь своего коронного выхода. — Десять тысяч. Теперь же, — повторил он, пренебрежительно и пафосно швырнув несколько мешочков со звенящими монетами на столик, чем привлек к своей персоне еще больше внимания. В этот момент его глаза встретились с удивленными глазами Мави, которые стали еще больше. Наверняка, она тоже узнала его. Не могла не узнать. Она стояла на сцене, словно статуя, и не отводила пронзительный взгляд от Нэо, который смотрел на нее точно так же. Их глаза встретились, будто образуя натянутую невидимую нить. — Господа, продано! — ликовала госпожа Юн. Было видно, что она была просто вне себя от счастья. — Полковник Нэо, я вас поздравляю! Я безумно счастлива, что сегодня Вы предоставили мне такую большую честь принять Вас в своем заведении. —Тоже мне, «честь»... — буркнул кто-то из зала. Нэо же снова ловил на себе косые взгляды, но его это мало заботило в тот момент. — Уверяю, Вы не пожалеете, и эта ночь станет для Вас незабываемой, впрочем, как и все последующие ночи, я надеюсь, — произнесла с гордостью госпожа Юн в предвкушении больших заработков. Нэо лишь одобрительно кивнул и снова фальшиво улыбнулся. — Что ж, господа, аукцион окончен. Благодарю каждого за участие. Но веселье только начинается. У нас вся ночь впереди. Вы можете угощаться кушаньем, а также развлечься с нашими девочками. Впрочем, вы же за этим сюда и пришли, не так ли? А чтобы было еще веселее, я вас всех угощаю вином в честь столь прекрасного и особенного вечера! Всем горячей страстной ночи, господа! Полковник Нэо, — она спустилась со сцены и подошла к нему ближе, — должна признаться, Вы меня впечатлили… Позвольте все же поинтересоваться, чем вызван столь огромный интерес к этой девушке? — Это имеет значение? — ухмыльнулся Нэо. — Ну, что Вы… Всего лишь женское любопытство. Вы сейчас отдали за мою подопечную целое состояние, чем довели господина Сяолуна почти до сердечного приступа. Я не в первый раз провожу подобный аукцион, но такую сумму мне предложили впервые! Поэтому стало интересно, чем же эта девушка такая особенная. Неужели она Вас так покорила? — Все может быть… — произнес Нэо, уходя от ответа. У него были свои личные причины так поступить. — Что ж… дело Ваше. Я понимаю, Вам не терпится уже поскорее уединиться с нашей прекрасной Мави, но мы должны ее немного подготовить для Вас, а также подготовить и лучшие покои, чтобы все было в лучшем виде. Пока что можете угоститься чем-нибудь. Уверяю, это не займет много времени. — Не волнуйтесь, мне хватит терпения подождать, — ответил спокойным тоном Нэо. — Мы скоро, — произнесла госпожа Юн учтиво, затем снова поднялась на сцену и слегка толкнула Мави, которая словно приросла к полу. — Чего встала? — прошипела госпожа Юн. — Давай, шевелись быстрее! Не будем заставлять полковника Нэо ждать. — Они вдвоем удалились прочь. Спустя какое-то мгновенье, Нэо уже находился в шикарной комнате, специально подготовленной к этой особенной ночи, в ожидании своего «приза». Вокруг царил полумрак, а в воздухе витал дурманящий аромат от свечей, тени от которых танцевали на стенах причудливые танцы. По центру комнаты разместилась огромная кровать с балдахином, устланная шелковым бельем и усыпанная лепестками роз. Рядом стоял небольшой низкий столик из красного дерева, на котором стояло блюдо с разнообразными фруктами, золотой кувшин с изысканным вином и два таких же кубка. А госпожа Юн хорошо постаралась! Несмотря на свою жадность, эта женщина всегда щепетильно относилась к обслуживанию своих клиентов и не зря брала свои деньги. А получив ту невообразимую сумму, которую предложил Нэо, она наверняка из кожи вон вылезла, чтобы ему угодить и поймать его на крючок. Нэо расположился в удобном кресле и налил себе вина. Гармония вкусов расплывалась на его языке. С каждым глотком терпкое вино разглаживало напряжение в теле. Нэо очень любил вино. Это был не просто напиток, это было погружение в мир чувств и эмоций, где каждая капля становилась частью его самого. Алкоголь теплом разлился по телу, принося желанное удовлетворение и расслабление, и, казалось, уже даже немного ударил в голову. Тем не менее, Нэо сохранял самообладание. Ему нужно было очень много выпить, чтобы напиться до беспамятства. Он знал свою меру и всегда умел вовремя остановиться, абсолютно осознавая, где находится грань между тем чтобы просто расслабиться и нажраться в стельку. Вдруг дверь в покои отворилась, и вовнутрь плавно вошла девушка. Она была облачена в открытый наряд алого цвета: топ слегка прикрывал грудь, открывая взору плечи и плоский живот; длинная шифоновая юбка имела несколько разрезов и обнажала стройные ноги при ходьбе; тонкую шею украшало рубиновое колье, а руки — звенящие золотые браслеты. Одна часть волос была присобрана в высокую прическу, украшенную заколками в виде огненных лилий, другая же часть — шелком разливалась по спине. Лицо прикрывала легкая прозрачная вуаль, добавляя нотки загадочности. Очевидно, такой наряд был выбран не случайно, как бы делая отсылку на происхождение Нэо. В контраст этому огненному образу лишь синие глаза напоминали дно глубокого ледяного океана. Нэо был поражен этой красотой. Девушка напоминала сказочную нимфу или какое-то необыкновенное божество из мира духов. В какое-то мгновение он не мог осознать, реальна ли она или является плодом его опьяневшего воображения. Изящно сорвав вуаль и открыв свое красивое лицо, девушка подошла ближе. Она обошла кресло и, оказавшись позади Нэо, нежно, еле касаясь, погладила его по плечам. Ее прикосновения были словно маленькие разряды. Затем она наклонилась очень близко и прошептала на ухо: — Надеюсь, мое выступление Вам понравилось? — От ее горячего дыхания кожу обдало жаром, а по телу пробежал рой мурашек. Это было невероятно приятно, но Нэо старался сохранять невозмутимость. — Вы танцуете с глубоким чувством, — ответил он максимально сдержанно, сделав очередной глоток вина, но девушка не унималась. Нэо пытался понять ее замысел — действительно ли она хочет близости с ним, либо же это какая-то ее игра, в которой он точно не окажется проигравшим. — Я пришла, чтобы закончить танец… Господин, — прошептала томно Мави, сделав особое ударение на последнем слове. Ее губы слегка задели мочку уха. Нэо словно ударил разряд молнии и тут же распространился по всему телу. — Танцев на сегодня достаточно, — ответил сухо он, не отрываясь от своего кубка. — Я думал, Вы закончили его еще во время представления. Эффект и так превзошел все ожидания. — Спасибо, полковник, — произнесла она, затем снова плавно, словно грациозная кошка, обошла кресло и стала прямо перед Нэо, открывая себя его взору. Она смотрела на него сверху вниз, будто это она здесь госпожа, а он раб, который должен покориться. Только вот Нэо не привык никому подчиняться, даже таким красивым девушкам, как она. — Но все-таки танец еще не закончен… Вы слишком добры ко мне! — сказала она уже громче, затем резко вырвала из рук Нэо кубок и залпом выпила его содержимое. Бордовые струйки вина соблазнительно стекали по ее лицу, прокладывая дальше путь по шее и тонким ключицам. Вытершись рукой, Мави медленно и чувственно облизала свои пальцы, будто продемонстрировав, что точно так же чувственно ее губы будут касаться и мужчины, который сможет завоевать ее… Если осмелится. — Ты не обязана его заканчивать, — ответил холодно Нэо и безразлично налил себе новый кубок вина. — Обязана! — воскликнула девушка. — Я же теперь Ваша собственность! Вы купили меня за большие деньги, не так ли? — язвила она. В ее голосе были слышны нотки боли и сарказма. — Я не хочу, чтоб Вы обвинили меня в непослушании, ведь тогда я попаду в карцер, а мне бы этого очень не хотелось. Так что я закончу танец. — Я уже отпустил музыкантов, — произнес все так же безразлично Нэо. — Ха! — Она со всей силы стукнула своим кубком об его, отчего раздался громкий звон, а содержимое немного пролилось на пол. — Обойдусь без них! Мне не нужна музыка! Я выполню приказ! — Мави налила себе еще вина и снова залпом выпила его, затем со всей силы бросила кубок, и тот со звоном упал на пол. Она схватила прозрачный алый платок и, словно бабочка, закружилась в танце с пламенем. Платок, повторяя все ее движения, танцевал вместе с ней в воздухе, будто оживая и создавая красивые вихри. Вызывающий взгляд голубых глаз манил и приковывал внимание, словно загадочная луна в ночном небе. Девушка умело передавала эмоции через каждое движение: от грациозных рук и плавных изгибов тела до быстрых вращений и ударов округлых бедер. Ее улыбка загадочная и притягательная, словно приглашение следовать за ней в мир тайн, чувственности и страсти. Изящное тело подчинялось ритму танца, словно волны, плавно переливающиеся на песчаном берегу. От этой красоты невозможно было оторвать глаз. Тут ни один мужчина бы не устоял. Мави внезапно бросила свой платок на Нэо, и он ощутил, как прохладная ткань приятно соскользнула по лицу, принося ощущение какого-то умиротворения и блаженства. Ему определенно нравилась эта игра, хотя он и старался этого не показывать. Девушка тем временем не прекращала свой страстный танец, от которого перехватывало дыхание. На долю секунды Нэо потерял бдительность и даже опомниться не успел, как Мави ловким движением рук вытащила из его ножен один из палашей и продолжила свой танец теперь с ним. Нэо тут же пришел в себя и напрягся. Он машинально схватился за рукоять второго палаша, но пока не спешил его доставать в ожидании того, что будет дальше. Мави выставила изящную ножку и небрежно сбросила ею все, что стояло на столике, затем, словно лань, запрыгнула на него и изогнувшись положила палаш ребром себе на бедро и, балансируя, плавно завлекала к себе руками. В ее глазах горел огонь. Затем она переместила палаш себе на грудь, а потом на голову, продолжая при этом двигать бедрами, сохраняя баланс. Нэо не мог оторвать от нее взгляд и словно замер на месте. Она, как пушинка, спрыгнула со столика на пол и закружилась уже вместе с палашом, который словно стал продолжением ее самой, разрезая в танце воздух и отражая мерцание горящих свечей. Изогнув спину дугой и чуть не став на мостик, Мави положила палаш себе на ребра и, продолжая удерживать невероятный баланс, потянулась к Нэо и нежно погладила его лицо руками. Эти прикосновения ее тонких пальцев были жарче самого раскаленного клейма. Ее небесные глаза в этот момент пристально заглядывали в самую душу, словно ожидая ответной реакции, а длинные волосы касались пола. Вдруг, разогнувшись, Мави снова закружилась на месте. Затем подбежала ближе и, забросив палаш Нэо за спину, резко притянула его к себе, заставив подняться на ноги. Он на какой-то миг оказался в плену ее объятий, прижатый к ее хрупкому горячему телу. Ее лицо было в опасной близости, а губы так и манили, чтобы впиться в них страстным поцелуем. Нэо казалось, что он сейчас вот-вот потеряет свое железное самообладание, которое он сохранял до этого момента. Эта маленькая бестия своим вызывающим взглядом словно призывала к активным действиям. Нэо чувствовал на своих губах ее горячее сбившееся дыхание. Еще чуть-чуть, и он перестанет сдерживать себя, абсолютно забыв про все свои принципы и обещания. Но только он хотел наклониться ближе, чтобы прикоснуться к этим манящим губам, как наткнулся на преграду в виде палаша, который Мави внезапно выставила перед своим лицом, закрываясь, словно щитом. Небесные глаза выглядывали из-за острого лезвия и смотрели прямо в душу. Почему-то стало не по себе от этого взгляда. Сделав пару шагов назад, Мави грациозно и легко толкнула Нэо ногой в грудь, и он, потеряв равновесие, снова свалился в кресло. Черт! Неужели он все-таки позволил вовлечь себя в опасную игру этой девчонки? — Нравится? Да? — прошептала Мави томно на ухо. Она медленно подошла к Нэо и сделала несколько движений, виляя бедрами прямо у него перед лицом. Затем снова наклонилась очень близко. — Вы ведь этого хотели... Полковник… Теперь я полностью в Вашей власти…. Нравится? Вам ведь нравится... Да? Признайся… ты же так давно хотел этого, еще там... В Стране Огня… — Последние слова вернули Нэо в реальность и словно обдали ледяной водой. Как он и думал, девушка определенно узнала его. Он хотел встать, но она со всей силы снова толкнула его обратно в кресло. — Да-а-а… — простонала она и снова обняла Нэо сзади, запустив руку ему под мундир. — Ты же так хотел этого, да?.. Так хотел завладеть мной… Теперь я твоя... — прошептала она, затем вальяжно обошла кресло и наклонилась прямо перед Нэо, остановившись в сантиметре от его губ и приставив палаш к его шее. Нэо снова оказался в плену этой бестии. Она была так близко и будоражила воображение во всех самых грязных и похотливых вариантах, а чувство опасности от холодного лезвия приставленного к шее палаша лишь добавляло адреналина и возбуждало еще больше. Мави будто дразнила, чем провоцировала на ответные действия. Нэо еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее, что заводило его и в то же время безумно раздражало и злило. Сейчас она нагло играла с его мужским началом, а он поддался этой игре. По телу разлилось тепло, и бросило в жар, а внизу живота чувствовалось напряжение. Будь это любая другая шлюха, Нэо бы уже давно, не церемонясь, завалил бы ее и овладел ею на том же столике, и не один раз. Это он здесь захватчик и не позволит манипулировать собой и своими желаниями! Он резко подорвался с кресла и, выбив из рук Мави палаш, притянул ее за талию к себе, крепко прижав к своему телу, отчего девушка ойкнула. Она тяжело дышала, уставившись на Нэо, явно не ожидав такого. — Игры закончены, девочка! — произнес он холодно ей на ухо. В этот момент ее тело задрожало и напряглось. Она напоминала пойманную маленькую птичку. Их лица снова были очень близко друг к другу. Он слышал, как бешено стучит ее сердце, а игривый огонек похоти в небесных глазах вдруг сменился ненавистью, отчего Нэо снова стало не по себе. — Ну?! Чего ты ждешь?! — выплюнула девушка, словно ядом. — Давай же! Забирай свой приз!!! — процедила злобно она. Ее взгляд был полон пренебрежения, отвращения и даже отчаяния. — Возьми меня здесь и сейчас! Ты же за этим сюда пришел, не так ли?! Давай же! Удовлетвори уже свою грязную похоть!!! — Он выпустил ее из своих рук. Девушка пошатнулась. — Как же у вас все просто! Думаешь, можно вот так вот купить женщину, как вещь?! Как скот?! — Она подбежала и яростно начала бить своими маленькими кулачками в его грудь. — Как ты можешь?! Что же ты за человек такой?!! — начала кричать девушка. — Где твоя совесть?!! Ты же узнал меня!!! Узнал!!! Ты же знаешь меня с детства!!! Как ты мог со мной так поступить?!! Я считала тебя благородным человеком, уважала!!! Доверяла!!! Считала своим другом!!! А ты такой же как и все!!! Такое же похотливое животное!!! Животное!!! Все вы животные!!! Ненавижу!!! Ненавижу вас всех!!! — кричала Мави в истерике, продолжая бить и толкать Нэо, а он даже и не сопротивлялся. Из ее глаз хлынули слезы. — Зачем ты меня купил?!! Ты хочешь меня, как вещь, как игрушку?!! Так забирай, черт возьми!!! За что?!! Что я вам всем сделала?!! Почему я?!! Почему все воспринимают меня, как какой-то кусок мяса?!! Я не вещь!!! Не товар, не приз и не трофей!!! Я человек!!! Я жива!!! — кричала она. — И я так больше не могу!!! Делай со мной, что хочешь!!! Мне уже все равно!!! Я сдаюсь!!! У меня нет больше сил бороться!!! Я устала… — ее голос сошел на хрип. — Устала… — Вдруг ее сильно зашатало. Нэо лишь успел подхватить ее, пока она не упала. — Что с тобой, Нея?.. — спросил он обеспокоено. При этом он поймал себя на мысли, что впервые назвал ее настоящим именем. — Мне плохо… — пробормотала она, схватившись за голову. Ее глаза начали закатываться. — Мне очень плохо… Меня сейчас стошнит… — Заметив ее позывы к этому делу, Нэо мигом подхватил ее и отнес в ванную комнату, прилегающую к спальне. Там девушку хорошенько таки стошнило. Ей было очень плохо, и ее очень сильно и беспрерывно рвало, будто ее кто-то отравил. В этот момент Нэо находился рядом и заботливо придерживал ее длинные шелковистые волосы одной рукой, а второй гладил по спине. Когда Нею перестало тошнить, он помог ей подняться, подвел к умывальнику и хорошенько умыл. Холодная вода вроде как немного привела девушку в чувства. Ее знобило, и она еле стояла на ногах. Подхватив ее на руки, Нэо занес ее обратно в спальню и уложил на мягкую кровать, затем заботливо укрыл одеялом. Нея тут же провалилась в глубокий сон. Очевидно, ей что-то подмешали, но с какой целью? Хотели отравить или усыпить, чтобы она не сопротивлялась? Либо же это был какой-то мощнейший афродизиак? Может, поэтому, она так возбужденно себя и вела? Ох, уж эта госпожа Юн… Это вполне в ее стиле. Полностью отключившись, Нея даже не шевелилась. На какое-то мгновенье Нэо засомневался, дышит ли она вообще, и забеспокоился. Прислушиваясь к ее равномерному дыханию, он осторожно лег рядом. Теперь он снова видел в ней ту девочку из дворца Хозяина Огня, не Мави — а Нею, а сам стал стражем, охраняющим ее сон. Утром Нэо попросил срочной встречи с госпожой Юн. Он принял важное решение, которое должен был обсудить с ней немедленно. — Полковник… Что привело Вас ко мне? Надеюсь, Вам все понравилось? — спросила госпожа Юн как-то обеспокоено. — Более чем, — ответил уверенно Нэо. — Я пришел поговорить по поводу этой девушки, Мави... — Я вижу, у Вас серьезные намерения? — спросила госпожа Юн подозрительно прищурив глаза. — Да, очень. Я вообще-то люблю профессионалок, но эта девушка чистая, как родниковая вода, и ей здесь определенно не место. Мне она очень нравится, и я хотел бы забрать ее отсюда. Сколько Вы хотите за Мави? — За Мави… — протянул прихвостень Юн. — Это очень серьезный вопрос. — Ну, вообще-то… мы не практикуем такие вещи… — произнесла госпожа Юн, натянув улыбку. — Но для Вас… — Понимаете, Мави одна из лучших девушек нашего заведения… — начал набивать цену этот сморчок, — поэтому если для Вас это замечательная находка, то, боюсь, для нас это серьезная потеря. — Я думаю, что я возмещу эти потери, — ответил уверенно Нэо. Он не собирался оставлять Нею в этом месте и твердо был намерен забрать ее с собой за любые деньги. — Прекрасно… прекрасно. Что ж, давайте говорить. И сколько же Вы готовы дать за это сокровище? — поинтересовалась госпожа Юн, явно набивая цену. — Ну, десять тысяч золотых я заплатил вчера, готов предложить еще столько же. — Полковник Нэо, это несерьезно, — продолжал торговаться прихвостень Юн. — Хорошо, пятнадцать, — предложил Нэо. — Полковник Нэо! — не унимался Дэшэн. — Потенциал Мави оценивается, как восемьдесят тысяч золотых в месяц, — сказала госпожа Юн. — Да кто ж платит такие деньги? — поинтересовался Нэо с насмешкой. Его этот диалог начал сильно раздражать. Ох, и алчные твари! — Вам разве мало того, что я заплатил вчера на аукционе? — Вы заплатили за услугу, и Вы ее получили, — поправила госпожа Юн. — А сейчас речь идет о выкупе и о наших убытках в дальнейшем. — Вы знаете, клиенты нашего заведения очень состоятельных люди, — подметил Дэшэн. — Впрочем, как и Вы. И за такую прелестницу, как Мави, любой раскошелится. Вы помните, какая борьба развернулась вчера на аукционе? — Ну, хорошо. Ваша цена? — сдался Нэо. Видимо, у него не было другого выбора. Эти жадные гиены не успокоятся, пока не вытрясут у него все до последней копейки. — Семьдесят пять тысяч золотых монет, — ответил Дэшэн. Вот урод! — Ну это явно завышенная цена, — все пытался сторговаться Нэо. — Полковник Нэо… Я думаю, что Мави стоит этих денег. — Ну, я в этом не сомневаюсь, но семьдесят пять это слишком. — Полковник Нэо, давайте будем говорить, как серьезные люди… — Извините, мужчины… — вмешалась госпожа Юн. — Я не хотела вас прерывать… но… буквально недавно был один клиент из Верхнего кольца, и он предлагал за Мави девяносто тысяч! — Господин Ли предлагал девяносто?! — воскликнул Дэшэн, сделав удивленное лицо. Вот же луны и аферисты! Ну явно же, никакого господина Ли не существовало! И Нэо был далеко не дурак, чтобы сразу раскусить эту бездарную актерскую игру. — Да-да… — Но, тогда я думаю, и не стоит… — Нет… Безусловно… он не является постоянным клиентом нашего заведения, как Вы… — Ну, поэтому, я думаю, Вы ему отказали.— Нэо поднял одну бровь. — Пока нет. Я бы хотела знать, Ваши отношения с Мави как-то повлияют на посещение нашего заведения? — Конечно же нет, — ответил твердо Нэо. — Я обожаю постоянство и давайте, как постоянному клиенту сделаем небольшую скидку, — предложил Дэшэн. — Давайте опустим цену за Мави до пятидесяти тысяч. — Дэшэн, мы несем потери... — прошептала демонстративно госпожа Юн недовольным тоном. — Госпожа Юн, давайте послушаем нашего гостя. — Я согласен, — ответил Нэо твердо. Не было больше смысла торговаться. Пусть эти стервятники подавятся. — Прекрасно! Я поздравляю вас! Продано! — воскликнул Дэшэн. — Ну, что ж… обмоем сделку! — Госпожа Юн подняла кубок вина. — Конечно. — Нэо поднял свой кубок в ответ. — Тогда, если Вас не затруднит подождать, я пойду разбужу Мави и прикажу ей собираться. Либо же можете забрать ее вечером или завтра. — Нет, я бы хотел забрать Мави уже сейчас, если, конечно, она в состоянии идти. Вчера она немного перебрала. — Ох, надеюсь, это не доставило Вам неудобств… — забеспокоилась госпожа Юн. — Нисколько. Все было великолепно! — уверял Нэо. — Я могу подождать. — Я сейчас же приведу Мави. — Засуетилась госпожа Юн и побежала за девушкой. Нэо терпеливо ждал в вестибюле. Спустя какое-то время, по лестнице спустилась Нея. Сейчас она выглядела совершенно по-другому. На ней не было макияжа, не было украшений, лишь простое платье и черная накидка. Лицо девушки было мрачнее тучи и не выражало больше никаких эмоций. — Приветствую Вас, госпожа Мави! — поздоровался Нэо улыбаясь. — Доброе утро, — ответила тихо и безразлично Нея и отвела взгляд. — Однако Вас не узнать, — съязвил он. — Сегодня Вы что-то не так разговорчивы и любезны со мной, как вчера. Да и выглядите поприличнее. Давайте знакомиться ближе, хотя куда же еще ближе, верно? — произнес с иронией Нэо. — Госпожа Юн сказала, что Вы оплатили мой долг… — произнесла Нея несмело, опустив глаза. От ее вчерашней дерзости почему-то не осталось и следа. — Я хотела бы узнать, сколько я Вам должна? — Нэо лишь ухмыльнулся. Очень смешно это прозвучало из ее уст. Неужели она серьезно об этом говорит? — Подожди меня здесь. Я найду извозчика. Любезный! — остановил он перевозку, проезжавшую мимо. — Жди меня здесь! Через минуту вернусь,— приказал он и выбежал на улицу. Договорившись с извозчиком, Нэо вернулся, но внутри его ждал сюрприз. Пока его не было, девушки и след простыл. Сбежала. — Ну, и где она? — спросил обеспокоено Нэо, оглядываясь по сторонам. — Кто? — спросила госпожа Юн ехидно улыбаясь. В ее глазах читалось злорадство. — Понятно… — Вздохнул Нэо разочарованно, на что хозяйка борделя громко рассмеялась. — Что, упорхнула птичка? — спросила язвительно она. — И поделом тебе. Не так-то она и проста оказалась. — Что поделать… Такова жизнь, — ответил Нэо смиренно, затем суетливо выбежал на улицу в надежде отыскать свою пропажу.