***
Утром ребята собрались выдвигаться в путь. Аппа был уже полностью снаряжен в дорогу, а у причала ожидал небольшой кораблик. — Мы благодарим вас за теплый прием! — Обратился вежливо Аанг к Ло и Ли, поклонившись в знак уважения. — Мы всегда рады Лорду Огня и его друзьям и в любое время готовы принять вас в своем доме! — Ответила одна из женщин. — Это большая честь для нас! Приезжайте еще! — Добавила другая. — До свидания! — Попрощались ребята, после чего отправились обратно в столицу.***
Путь был недолгим, поэтому наши герои очень быстро добрались до города, жители которого радостно приветствовали своего Лорда и его друзей. Во дворце Зуко встречали слуги, уважительно кланяясь ему. — Добро пожаловать домой Ваше Величество! — Благодарю, — ответил приветливо юноша. — Позвольте доложить! — Докладывай! — Прибыл генерал Айро. — Что? Когда?! — Радостно воскликнул молодой человек, но не успел слуга ответить, как за спиной тут же послышался хрипловатый мужской голос. — А я уже, было, думал посылать почтового ястреба с запиской, — произнес Айро, широко улыбаясь. — Дядя! — Крикнул юноша, после чего бросился к мужчине в объятья. — Зуко… как ты, сынок? Я хотел сделать тебе сюрприз, приехал, но мне сказали, что ты с друзьями отправился на Угольный остров… — Мне столько всего надо тебе рассказать, дядя! Мне так не хватало твоих советов! — Ха-ха-ха! — Засмеялся бывший генерал, — Не думал, что ты когда-нибудь будешь скучать по моим советам. — Чего же мы стоим? Я сейчас же прикажу накрыть на стол, а также распоряжусь, чтобы тебе приготовили твои покои. — Это хорошая идея! Думаю, сытный обед и хороший отдых нам не помешают. К тому же, ты тоже только что с дороги… твои друзья, наверное, очень сильно устали… я вижу, вас что-то тревожит… давайте обсудим это за чашечкой жасминового чая?***
За обедом ребята рассказали Айро о том, что узнали, но мужчина не выглядел удивленным. Его выражение лица показывало задумчивость и серьезность. Он потер подбородок, проведя пальцами по седой бороде, и произнес: — Что же… теперь вы все знаете… не думал, что когда-нибудь правда всплывет наружу, но правильно люди говорят, рано или поздно тайное всегда становится явным. — Значит, ты все знал, дядя? Все это время… ты молчал… — С самого начала. Ведь это я тогда отвез твоего отца на Южный Полюс. Я всегда был рядом со своим младшим братом, пытаясь защитить его от самого себя. Когда-то он был таким же, как и ты. Ты унаследовал пыл своего отца. Но в отличие от тебя, он выбрал неправильный путь. Он отказался от любви, променяв ее на власть. Из доброго жизнерадостного юноши он превратился в жестокого и властного тирана. Ты очень похож на Озая, поэтому я всегда боялся, что ты тоже потеряешь себя, как и он. Я делал все для того, чтобы этого избежать. Ты смог найти свой путь, остаться тем, кем ты есть. Ты осознал то, чего так и не смог осознать твой отец. Я хочу, чтобы ты знал, что он не всегда был таким. Когда-то он был способен любить… любить и совершать сумасшедшие поступки ради любви. До этого он, словно сидел в тюрьме, в золотой клетке. Но эта девушка с Южного Полюса стала глотком воздуха для него, соломинкой, за которую он так и не смог ухватиться. — А как же Нея? — Я всегда знал, что она дочь Озая. Сначала он хотел скрыть правду, но ему это не удалось. Твоя мама тоже знала об этом, Зуко. Она знала, что Нея — твоя сестра, но, тем не менее, это не мешало ей относиться к ней, как к собственной дочери. Эта страшная тайна не должна была дойти до посторонних ушей, так как если бы кто-то узнал, Нею могли бы убить. Для члена королевской семьи непростительно иметь внебрачных детей. К тому же, Нея — полукровка. — Зачем отец хотел выдать ее замуж? — Возможно, таким образом, он хотел улучшить ее положение в обществе, выдав за знатного и богатого человека. — Ага, и лучше кандидатуры, чем Джао, конечно же, не нашлось! — Вмешался Сокка, — Он же — старый пенек! — Джао очень сильно хотел приблизиться к Лорду Огня. И женитьба на его воспитаннице — один из самых лучших вариантов. К тому же, Нея всегда была очень хороша собой. Было видно, что адмирал положил глаз на девушку. Все прекрасно знали, что Джао был очень падок на красивых женщин. И вот, после многочисленных куртизанок, у которых адмирал был частым клиентом, к нему в руки попал свежий весенний цветок, даже, можно сказать, нежный бутон, никогда не знавший мужчин… только вот… роз без шипов не бывает. У Неи всегда был пылкий и строптивый характер, прямо, как у тебя, Зуко, — Айро улыбнулся, —, но ее непокорность еще больше дразнила Джао. Он мечтал завоевать эту девушку, заполучить ее любой ценой и подчинить своей воле. — Только Нея никому не хотела подчиняться, — перебила вдруг Катара, — она сбежала. Это требовало большой смелости… — Да, это так. Нея не смогла смириться со своей печальной судьбой. Она выбрала себе другую жизнь, предпочитая убежать, при этом, рискуя собственной жизнью. Озай был в ярости, когда узнал об этом поступке! Он тут же послал погоню ей вслед, но это было напрасно. Солдаты вернулись ни с чем. — Но где же она сейчас? — Спросил обеспокоено Зуко. — Никто не знает. Девушка, словно испарилась. Она правильно поступила. У меня сердце кровью обливалось при мысли о том, как она загубит свою юность с таким жестоким и страшным человеком, каким был Джао. Да простят его Духи! — Как же нам теперь ее найти? — Интересовалась Катара. — Вам нужно спросить Эльду, женщину, воспитавшую Нею. Девочка любила ее, как родную мать и доверяла ей все свои тайны. Может, она что-то знает? — Как я сразу не догадался! — Воскликнул Лорд Огня, — Как ты думаешь, дядя, а мой отец может что-то знать по этому поводу? — Честно говоря, я сомневаюсь в этом. Если бы он знал, Нея уже давно была бы женой адмирала Джао. — Вернее, его вдовой, — поправил Сокка. — Думаю, если кто-то что-то и знает о местонахождении Неи, так это ее названная мать, — произнес Айро. — Привести ко мне Эльду! Немедленно! — Приказал Зуко своим людям. Через несколько минут в зале появилась молодая женщина. Ей было уже за тридцать, но выглядела она потрясающе. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, сколотую двумя деревянными спицами. Два аккуратных локона обрамляли белоснежное лицо, а большие черные, как ночь, глаза были красиво подведены, делая взгляд женщины очень соблазнительным. Когда Озай писал в своем дневнике о ее красоте, он не лгал, ведь в свое время эта чертовка свела его с ума. Не один раз он искал утешения в ее нежных объятьях. По его вине Эльда пережила очень много страданий, но она никогда этого никому не показывала. Всю свою боль она уже давно спрятала глубоко в сердце, а, может, и вовсе вырвала его из груди. Возможно, она и ненавидела бывшего Лорда, но, тем не менее, всегда оставалась ему верна, ни на минуту не смея перечить его воле. Интересно, любила ли она его когда-нибудь? .. Или же, наоборот, страшно ненавидела? .. Никто не знал, наверняка. Эта женщина была для всех закрытой книгой и прятала свои чувства за фарфоровой маской безразличия. Войдя в зал, Эльда вежливо поклонилась Зуко в знак уважения. — Вы хотели меня видеть, мой Лорд? — Да, Эльда, — ответил спокойно юноша, — мне нужно поговорить с тобой. — Как Вам угодно, мой Лорд! — Это касается Неи. — Что? — Глаза Эльды округлились. На ее лице появилось беспокойство, — С ней что-то случилось? Где она? Неужели о ней стало что-то известно? — Это я у тебя хотел спросить, — ответил Зуко и подошел ближе к женщине, затем спокойно добавил, — если ты что-то знаешь, прошу тебя, не молчи! Скажи, где она может быть? Это очень важно! Только ты можешь помочь нам найти ее! — Я бы очень сильно хотела помочь Вам, но, к сожалению, не могу этого сделать, так как сама не знаю, где она. Нея для меня, как дочь, и я бы очень хотела узнать, что с ней… после того, как она ушла, в моем сердце образовалась пустота, которую ничем не заполнишь. Нея была единственным счастьем в моей жизни. — Дело в том, что я нашел семью Неи. Это Сокка и Катара — ее брат и сестра. К тому же… к тому же, так получилось, что Нея и моя сестра тоже… — произнес Зуко, но на лице женщины ни один мускул не дрогнул. Видимо, ее абсолютно не шокировало такое признание. Парня это насторожило, — Эльда… как? .. Ты тоже… ты… — Да, мой Лорд. Я знала об этом. Я всегда знала, что Нея Ваша сестра. Для меня это никогда не было тайной. — Ну, зашибись вообще! — Воскликнул возмущенно Сокка, — Даже служанка знает о наших семейных делах больше, чем мы! Давайте еще стражников спросим, повара… на всякий случай! А что? — Помолчи, Сокка! — Фыркнула Катара. — Теперь ты понимаешь, почему для нас так важно найти ее… — Да, я знала о происхождении Неи, но не имела права ни кому об этом говорить, так как это была не моя тайна. — Как же Вы узнали? — Спросила Катара удивленно. — Озай сам мне рассказал. Я не знаю, почему, но он мне очень сильно доверял. Он знал, что я никому не скажу. — Надо же, какое доверие! — Сказала язвительно Тоф. — Неужели Вы были так преданны Лорду? — Спросила Катара. — Просто нас много чего связывало в свое время. — В каком смысле? — Спросил Сокка, вскинув брови. — Какой же ты все-таки недалекий, — снова съязвила Тоф, — это постель, умник! Я права? — Тоф! Ты что?! — Произнесла возмущенно Катара, — Я понимаю, что ты — очень прямолинейный человек, но не мола бы ты иногда быть хоть чуточку деликатнее? — Все нормально. Да, Вы абсолютно правы, — ответила Эльда, даже не покраснев, — когда-то я была наложницей Лорда Огня, вернее, тогда еще принца Озая. Только вот меня никто не спрашивал, хочу ли я этого или нет. Я была совсем еще ребенком, когда мой город сожгли дотла, а меня взяли в плен и привезли сюда. Это очень долгая история. Поначалу я прислуживала другим наложницам, но как только я сама достигла брачного возраста, меня тут же отправили к юному принцу, чтобы ублажать Его Высочество, — произнесла женщина с иронией в голосе, — я стала его игрушкой, марионеткой. Я провела с Озаем не одну ночь. Неосторожность в то время была недопустима, и я понесла свое наказание за это. — Наказание? Какое наказание? — Спросила Суюки. — Я забеременела. Об этом узнали, и мне пришлось очень несладко. Мне довелось против своей воли избавиться от ребенка. Я никогда не забуду ту кошмарную ночь… когда они убили мое дитя… без капли жалости. Я и сама чуть не умерла тогда. Операция была очень сложной, поэтому меня еле спасли, но после этого я не могу иметь своих собственных детей. Хотя, что с этого? Да даже если бы и могла, все равно это было бы невозможно. Ведь я принадлежала только Озаю, и больше ни один мужчина не имел право даже смотреть в мою сторону. Это, как клеймо на всю жизнь. А иметь ребенка от принца и, уж тем более, от самого Лорда Огня, было недопустимым. Так что я, фактически, ничего не потеряла. Вместо этого, я, наоборот, обрела дочь. Озай, наверное, даже и представить себе не может, какой тогда подарок для меня сделал. Забрав у меня одного ребенка, он подарил мне другого. Он не боялся сказать мне, что Нея — его дочь, так как я, как никто, знала, что ждет девочку в случае, если кто-то узнает, чья кровь, на самом деле, течет в ее жилах. — Вы столько пережили! Мне очень жаль… — произнесла Катара с сожалением в голосе. Ей было даже страшно представить, через что довелось пройти этой бедной женщине, у которой когда-то забрали детство… юность… молодость… — Я очень сильно боялась за Нею. Я боялась, что ее может постигнуть участь моего не рожденного ребенка. Я боялась ее потерять. Для меня она стала смыслом жизни! Пусть не я выносила ее… не я кормила грудью… пусть она никогда не называла меня мамой, но она навсегда останется моей дочерью! Озай видел это, поэтому всегда знал, что я буду до конца преданной ему во всех отношениях. Но он не учел того, что своей дочери я верна больше, чем ему. Хотя я поначалу и пыталась переубедить ее, доказать, что так будет лучше для нее, что этот брак поможет ей вырваться из нищеты… я боялась, что Озай убьет ее за такую непокорность, но она сказала, что лучше примет смерть, чем продаст себя и свою честь. Я не могла видеть ее страдания, ее слезы, поэтому и помогла ей сбежать. Но, к сожалению, я не знаю, где она. Прошло несколько лет с ее исчезновения, а она так ни разу и не дала о себе знать. — Что же нам теперь делать? — Спросила Катара. — Мой отец, — ответил Зуко, — осталось спросить теперь только у него. — Ты же слышал своего дядю, — сказал Сокка, — сомневаюсь, что он что-то знает. — Посмотрим, что он скажет.***
Катара сидела в саду возле небольшого прудика и кормила утко-черепах. Девушка была в глубоких раздумьях. Вдруг она услышала шаги позади себя и обернулась. — Не помешаю? — Господин Айро… это Вы… нет, что Вы, конечно, Вы мне не помешаете, — улыбнулась приветливо волшебница воды. — Благодарю! — Ответил мужчина, улыбаясь, и присел на мягкую зеленую траву, — Кормишь утко-черепах? — Угу… — Правда, милые создания? — Они кажутся такими беззаботными… — Это так… они живут здесь почти круглый год, а когда приходят зимние холода, прячутся. — Неужели в Стране Огня бывает зима? Flashback Шел снег. На палубе стояла юная девушка в синем одеянии. Поймав своей хрупкой рукой снежинку, она спросила: — А в Стране Огня бывает зима? — Конечно, бывает, — ответил мужчина средних лет, широко улыбаясь. Его умиляла наивность этого маленького существа, — правда, не такая, как у вас… — И снег тоже есть? — Периодически. Ты уверена, что сделала правильный выбор? — Я уже говорила Вам. Я ни о чем не жалею! Ради своей любви я готова пойти на все! На все! — Ответила уверенно девушка, затем посмотрела на ладошку, в которой растаяла еще одна снежинка, — Даже если я в последний раз вижу этот снег, — произнесла она, затем молча покинула палубу, оставив мужчину одного. Конец Flashback — Господин Айро! — А? Что? Ты что-то сказала? — Я спросила, есть ли зима в Стране Огня, — ответила Катара, улыбаясь. — Прости, я немного отвлекся, — сказал Айро, потерев затылок, — конечно, есть! Правда, не такая, как у вас… — Что с Вами, господин Айро? Я что-то не то спросила? — Нет, что ты! Не беспокойся! Просто я немного погрузился в свои воспоминания… и ко мне пришло чувство дежавю. Ты очень похожа на свою маму. Я догадывался, что ты — дочь Каи. А когда я увидел твое ожерелье, мои догадки подтвердились. — Мое ожерелье… — Катара машинально прикоснулась пальцами к украшенью. — Твоя мама берегла его, как зеницу ока. — Я знаю… ведь это подарок бабушки… она подарила его маме, а мама мне… значит… значит, Вы были знакомы с моей мамой… — Да… Кая была очень хорошей и жизнерадостной девушкой…, а еще очень упрямой, — мужчина широко улыбнулся, — и смелой! Она была готова пойти на все ради любви. Я знал, что у этих отношений не может быть будущего, поэтому всячески пытался отговорить ее, дабы уберечь от неисправимой ошибки. Но твоя мама и слушать не хотела. — Да… у таких отношений нет будущего… — повторила печально Катара, посмотрев на свое отражение воде. Вдруг девушка почувствовала, как сильная рука легла ей на плечо. Катара повернула голову и встретилась взглядом с добрыми глазами бывшего генерала. — Но сейчас другое время. Вы молоды и у вас еще есть возможность все исправить. Нужно просто открыть свое сердце, — произнес мягко мужчина, затем встал, отряхнулся и ушел. — О чем это Вы? — крикнула девушка ему вслед, но так и не получила ответа, — О чем это он? — Спросила она уже сама себя.***
Ночь. Холодный ветер. Башня, охраняемая десятками солдат. Темные коридоры, освещаемые огнями ярких факелов. Темная камера, единственным источником света которой была тусклая лампа и узкое окошко. У дальней стены помещения стояла большая клетка, в которой, словно пойманный зверь, уже довольно долгое время томился бывший Лорд Огня. Когда-то он лишь одним видом вселял страх в сердца людей, а сейчас он, как старый пес, вынужден сидеть на какой-то подстилке и довольствоваться ложкой вонючей холодной похлебки. Каким же жалким он выглядел! Мужчина невероятно исхудал. На его лице появились морщинки и заметные впадины, а взгляд, казалось, потух. Озай смотрел куда-то в пол и думал о чем-то своем. Никому не было известно, о чем он размышлял, возможно, вспоминал прожитую жизнь. Интересно, сожалел ли он о своих ошибках? Раскаивался ли? Или же нет? Может, он еще больше возненавидел мир? Вдруг мужчина услышал скрип открывающейся двери и медленно повернул голову. Вдали он увидел темный силуэт приближающейся девушки. Странно… кто бы это мог быть? Когда фигура подошла ближе, так, что можно было рассмотреть лицо, Озай замер. В его глазах читался страх. — Нет… не может быть… Кая… нет! .. Это не может быть правдой! Как? Ты не можешь быть здесь! Я же… я же… — Убил меня? — Спросила девушка с иронией в голосе, — Успокойся. Я — не Кая. Я ее дочь. Меня зовут Катара. — Надо же… как ты похожа на свою мать. А я уж, было, подумал, что призраки прошлого преследуют меня. Зачем ты пришла? — Я пришла посмотреть в глаза человеку, который без капли жалости убил мою маму! Знаешь, раньше я ненавидела Ян Ро, но теперь я понимаю, что он был всего лишь одной из пешек в твоих руках, простым исполнителем… я думала, он — монстр, но теперь я вижу, что ты гораздо хуже! Если бы ты только знал, как сильно я тебя ненавижу! Как ты мог так поступить?! Откуда в тебе столько жестокости?! Ты отнял у меня самое дорогое! Ты разрушил мою семью! Забрал счастливое детство! — Я любил твою мать! Катара подбежала к клетке и, что было мочи, ударила кулаком по металлическим прутьям, крикнув с яростью: — Ложь! Ты никогда ее не любил! Никогда! Ты всегда беспокоился только о себе! Годами ты думал лишь о том, как скорее получить власть в свои грязные руки и разрушить жизнь моей матери! Ты не мог смириться с тем, что она нашла свое счастье без тебя! Тебе было мало того, что ты чуть не сломал ей жизнь, отобрал грудного ребенка! Тебе было этого мало! И ты решил отобрать у нее жизнь… какая же ты мразь… — Не говори того, чего не знаешь. Я больше жизни любил Каю… — Зачем же тогда ты ее убил? — Плакала Катара, — Зачем? .. — Я сделал это ради любви. — Что? Да как ты вообще смеешь такое говорить? Что ты вообще знаешь о любви? Тебе незнакомо это чувство! — Ты ошибаешься, девочка… Катара отошла от клетки, затем, вытерев рукой слезы, злобно произнесла: — Твоя душа никогда не найдет покой. Однажды ты утонешь в той крови, которую пролил. Надеюсь, что ты сгниешь в этой тюрьме! — Словно выплюнула девушка, после чего круто развернулась и вышла, бросив напоследок презрительный взгляд в сторону мужчины. Ее ясные глаза, полные ненависти, навсегда отпечатались в его загубленной душе. Вдруг металлическая дверь снова отворилась. На этот раз в камеру вошел Зуко. Он подошел ближе к клетке и посмотрел на отца. — А, это ты? Пришел проведать папу, сынок? — Спросил Озай с иронией в голосе, — Чего тебе надо? — Я пришел поговорить с тобой. — Интересно, о чем? Я уже сказал тебе, что не знаю, где твоя мать, да мне это и не интересно… — Я не об этом. Где моя сестра? — В психушке. — В каком смысле? — Ты же сам запер ее там. Почему спрашиваешь? — Речь не об Азуле. Ты знаешь, о ком я. На лице бывшего Лорда Огня появилась ухмылка. — Если ты знаешь правду, это говорит о том, что ты либо прочел мой дневник, либо Айро тебе все рассказал. — Дядя здесь не при чем. — Значит, первый вариант, — сказал Озай все с той же ухмылкой, — и как? Очень занимательно? — Я пришел поговорить не о твоих мемуарах. Где Нея? — Я не знаю. — Не лги мне! — А я вижу, ты зря времени не терял… решил пойти по моим стопам? Сынок… — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Значит, это теперь твоя новая девушка? Ты унаследовал мой вкус… интересно, эта такая же, как и ее мать? Хотя… все южанки одинаковы. Поначалу ломаются, строят из себя невинных овечек, воздвигая стену неприступности. Но когда дело касается постели, тут же показывают свою похотливую сущность. Несмотря на то, что сами они уроженки холодных краев, эти женщины — горячие, словно пламя. Твоя тоже скоро расколется, вот увидишь. Расскажешь мне потом, какая она… такая же страстная, как ее мать? — Продолжал язвить мужчина. Зуко не мог дальше все это слушать. Он яростно сжал пальцы в кулаки, затем злобно крикнул: — Замолчи! Немедленно! Не смей так говорить! — Все-таки я задел тебя за живое. Значит, ты что-то чувствуешь к этой девушке, не так ли? — Замолчи! — Как ты сразу занервничал… — Катара — мой друг! Я не позволю тебе так гнусно о ней говорить! — Посмотрим, чем закончится эта дружба… — Не ровняй меня под одну гребенку с собой! Я не такой, как ты! Я не пользуюсь невинными девушками, и не бросаю их, как это много раз делал ты! Я — твой сын! Но я — не ты! Я бы никогда не поступил так с Катарой, как ты поступил с ее матерью! — Ох, не зарекайся… — Ты ушел от темы. Я спрашиваю тебя еще раз. Где Нея? — А я еще раз тебе отвечаю. Не знаю! — Зачем ты привез ее сюда? Зачем отнял у матери? — Я лишь забрал то, что по праву принадлежит мне! — Я не понимаю… как можно быть таким эгоистом? Ты ломаешь жизнь своим собственным детям… какой же тогда из тебя отец? — Зуко посмотрел на Озая с презрением, — Ладно, можешь и дальше молчать. Я разыщу Нею и без твоей помощи! Когда-то она ушла из-за тебя, потому что не хотела быть одной из твоих пешек, но я найду ее, и она вернется! — Произнес юноша, затем развернулся и направился к выходу. — Ты никогда ее не найдешь, — сказал мужчина ему вслед, — она больше не вернется, — парень остановился. — Почему? Почему ты так говоришь? — Спросил он настороженно. — Потому что мертвые не возвращаются, — ответил Озай без капли сожаления в голосе. — Что? — Глаза молодого человека расширились. Он развернулся и снова подбежал к клетке, крепко схватившись за ее прутья, - ЧТО?! ЧТО ТЫ ТАКОЕ СКАЗАЛ?! — То, что ты слышал. Я сказал, что мертвые не возвращаются, — ответил бывший Лорд Огня с таким же безразличием. — Что… что ты сделал? .. ОТВЕЧАЙ! — Она сама виновата. Твоя сестра сама выбрала такую судьбу. Она сполна заплатила за свою непокорность, непослушание, а также неуважение ко мне. — Это ложь! ТЫ ЛЖЕШЬ!!! — Крикнул Зуко. — Это не ложь. Ты хотел знать правду? Ты ее узнал. Теперь оставь меня, наконец. — Ты… ты — не человек… ты — монстр! ТЫ — ЧУДОВИЩЕ!!! Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ! .. Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ ОТДАЛ ПРИКАЗ УБИТЬ СОБСТВЕННУЮ ДОЧЬ! — Успокойся! Я никого не убивал. Flashback Эльда сидела в своей комнате и занималась рукоделием. Ее мысли были заняты лишь одним человеком — названной дочерью. Этой ночью она помогла ей сбежать. Женщина думала, правильно ли она поступила. Вдруг в комнату ворвался разъяренный Озай. Он был настолько зол, что из его, ноздрей, казалось, выходил пар. Увидев мужчину, Эльда вскочила с места и поклонилась. Но Лорд Огня не церемонился. Он схватил бедную женщину сильной рукой за горло и со всей силы прижал к стене. Эльда даже опомниться не успела. — Где она?! — Спросил яростно Озай. Его челюсть ходила туда-сюда от злости. — О… о чем Вы, мой Лорд? .. — Спросила испуганно Эльда. — Я спрашиваю, где она?! — Крикнул Озай, ударив ее всем телом о каменную стену так, что у женщины зазвенело в ушах. — Я не знаю, — пробормотала она, задыхаясь. — Признавайся! Это ты помогла ей?! — Он снова ударил ее головой о стену. — Я клянусь Вам! — Пролепетала Эльда, сквозь слезы, — Я клянусь, я ничего не знаю! ААА!!! — Крикнула она, почувствовав, как боль в очередной раз пронзила все тело от сильного удара. — Не смей мне лгать! Говори!!! Где эта маленькая дрянь?! — Я не знаю!!! Я клянусь Вам!!! Я не знаю, где она!!! — Послушай меня, — произнес злобно Озай ей на ухо, — я все равно найду ее, где бы она ни была, где бы ни пряталась. Я ее из-под земли достану. Своим побегом эта неблагодарная тварь подписала себе смертный приговор. Она очень дорого заплатит за свой поступок. Ее постигнет очень жестокая расплата. И если я узнаю, что ты хоть как-то причастна к ее исчезновению, я размажу тебя, как паршивое насекомое. Я уничтожу тебя, — прошептал сквозь зубы мужчина, затем, снова со всей силы ударив Эльду о стену, бросил ее на пол, словно тряпичную куклу, и покинул помещение. Женщина громко кашляла, жадно глотая воздух. Конец Flashback — Эта паршивка не призналась мне, но я чувствовал, что она что-то скрывает. В тот же день я отправил погоню за Неей. Ее поиски заняли некоторое время, но для меня нет ничего невозможного. Я же говорил, что из-под земли ее достану, поэтому мои люди быстро ее нашли. Эта глупая девчонка пряталась в одной маленькой деревушке, недалеко от столицы. — И ты приказал казнить ее… — Я же сказал тебе, что нет! — Крикнул Озай, — Хотя мог это сделать! Эта девка опозорила меня! Выставила дураком в глазах уважаемых людей! Такое неуважение к Великому Лорду Огня непростительно! Тебе ли не знать об этом…, но ей повезло больше. Ей не придется скитаться по свету с обезображенным лицом… — ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?! ОТВЕЧАЙ!!! — Крикнул Зуко, ударив по прутьям с такой силой, что вся клетка задрожала. — Ничего… как я и сказал, мои люди нашли ее. Она пыталась спрятаться в лесу, только вот плохо знала местность. Когда солдаты загнали ее в тупик, она прыгнула с обрыва и утонула. — Что? — Как видишь, мне даже ничего не пришлось делать. Она сама выбрала смерть. — Этого не может быть… — пробормотал юноша, схватившись двумя руками за голову. На его лице отображалось непонимание. — Она предпочла отдаться волнам, чем Джао… — Нет… — Мои люди обыскали все, но ее тело так и не нашли. Она пропала бесследно. Конечно, нет гарантий, что она мертва, но я сомневаюсь, что ей удалось выжить. У нее не было шансов. — Нет… — Я сказал тебе все, что знаю. А теперь оставь меня одного. Я устал от посетителей. Уходи. — Как ты можешь? Она же… она же твоя дочь! Твоя плоть и кровь! Как ты можешь так спокойно говорить об этом? — Озай ничего не ответил. Он отвернулся и молча смотрел в одну точку, — Хотя чего еще ожидать от человека, который вызвал своего собственного тринадцатилетнего сына на Агни Кай. Сколько же жизней ты сломал! Как ты можешь спокойно спать по ночам? .. Я не понимаю тебя… — Произнес с упреком Зуко, после чего, косо посмотрев на своего отца глазами, полными ненависти и презрения, покинул мрачное помещение. Озай лишь все так же безразлично смотрел своему сыну вслед. Но как только тяжелая дверь закрылась, выражение лица мужчины изменилось. Он достал из кармана красивую алую брошь в форме огненной лилии и очень долго пытался рассмотреть ее в тусклом свете. Flashback Юная девушка сидела на большой ветке и глядела в небо. Ее голубые глаза, напоминающие два глубоких океана, с печалью рассматривали звезды. — Вот ты где… — послышался внизу мужской бархатный голос. — Ваше Величество… — пролепетала растеряно она и в тот час спрыгнула с ветки, — простите меня! Я не видела Вас… — Что ты делала на дереве? — Поинтересовался Озай. Его тон не был приказным и строгим, как обычно. — Смотрела на звезды, — ответила Нея. — На звезды? И что же ты там такого интересного увидела? — Когда я была маленькая, мне сказали, что моя мама отправилась к звездам… с тех пор я люблю смотреть в ночное небо и ищу свою маму там, среди звезд… Озай положил сильную руку на голову своей дочери и нежно погладил ее. Нея смотрела на него с непониманием. Затем мужчина достал небольшую коробочку и вручил девушке. — Вот, это тебе, — произнес мягко он. — Что это? — Открой, — сказал Озай, улыбаясь. Нея неуверенно взяла коробочку в руки и аккуратно открыла ее. Внутри на атласной подушечке красовалась алая брошь в форме огненной лилии, которая очень красиво переливалась под светом луны. — Какая красота! — Произнесла восхищенно девушка. Она даже боялась прикоснуться к этому восхитительному украшению. — С Днем Рождения! — Что? — Спросила удивленно Нея, быстро заморгав глазами. — Ведь сегодня тебе исполнилось шестнадцать… — Да… честно говоря, я и сама забыла об этом… мне еще никогда не дарили таких дорогих подарков… благодарю, мой Лорд! Это большая честь для меня! — Ответила Нея, поклонившись в знак благодарности и уважения. — Я надеюсь, что эта брошь принесет тебе счастье… Конец Flashback Посмотрев еще раз на брошь, Озай сжал пыльцы в кулак и ударил о каменную стену с такой силой, что сухая кожа треснула, а из ранок начала сочиться кровь. Лицо искривилось в гримасе боли. Но это была боль не от удара… эту боль он хранил в своем сердце долгие годы, а теперь она рвалась наружу так, как рвется на волю дикий зверь, запертый в клетке. Золотистые, когда-то лучезарные глаза, которые уже давно потухли, заблестели, а по щеке предательски скатилась одинокая слезинка.