***
Девушка ворвалась к себе в комнату, словно бешеный зверь. Она начала крушить все, что попадалось ей под руку. Истерика накрыла ее с головой. Катара со всей силы стянула бордовое покрывало с кровати, затем плюхнулась на нее и горько разрыдалась в подушку. Слезы текли таким потоком, что, казалось, его уже не остановить. Сердце разрывалось на части, обливаясь кровью. Хотелось исчезнуть.***
Зуко не находил себе места. Теперь Катара снова его ненавидела. Ему везде мерещились ее глаза, полные обиды и злобы. На душе было тошно. — Что с тобой, Зуко? Ты чем-то опечален? — Послышался мужской голос за спиной. — Дядя… Айро подошел к парню и сел рядом. — Давай, рассказывай, что у тебя там опять стряслось. — Сегодня я был у отца… — И? .. Он знает, где Нея? — Нет, — ответил юноша, повесив голову, — он ничего не знает. Либо просто не хочет говорить. По его сведениям, Неи уже несколько лет нет в живых. — ЧТО?! — Глаза Айро округлились. Мужчина потерял дар речи. — Но он не знает наверняка. Когда Нея сбежала, отец послал погоню за ней. Она пыталась скрыться в лесу, но солдаты нашли ее.И тогда у нее не оставалось другого выбора, кроме как броситься с обрыва в море. Нея утонула, дядя. — Этого не может быть… — Но я все же не теряю надежду найти ее. Если у нее был хоть крохотный шанс на спасение, я буду верить в это. Я буду верить, что она все еще жива. Я ДОЛЖЕН найти ее, дядя, понимаешь? Должен! Наша семья причинила ей слишком много боли и страданий. Настало время платить за все. — Не расстраивайся, сынок! Вы обязательно найдете ее! — Есть еще кое что… — протянул неуверенно молодой маг огня. — Что еще? Зуко замешкался немного. — Катара… — И что же не так с Катарой? — Спросил Айро. На его лице появилась подозрительная ухмылка. — Она снова меня ненавидит. — Ненавидит? С чего ты это взял? — Я знаю, дядя. Сегодня мы вместе навещали отца в тюрьме. Она разговаривала с ним, но я не слышал, о чем. Знаешь, — Зуко поднял голову, посмотрев на дядю, — после нашего с ней разговора на Угольном острове мне казалось, что она больше не злится на меня, что она с пониманием отнеслась к ситуации, но сегодня… Сегодня, после визита к моему отцу, она накричала на меня и обвинила во всех смертных грехах. Будто бы это я виноват в том, что случилось с ее матерью! — Ты должен понять ее, Зуко. Представь себе, девочка всю жизнь верила, что ее семья была идеальной, боготворила свою маму, и это естественно, что теперь ей очень сложно принять правду, она не хочет понять, что жила в иллюзии. А теперь ты снял пелену с ее глаз. Понятное дело, что она считает тебя виноватым в том, что сейчас происходит в ее душе. — Но как же теперь быть? — Оставь ее, она успокоится, вот увидишь. — Ты не знаешь Катару, дядя. Если она что-то вбила себе в голову, то ее очень сложно переубедить. — Поверь мне, я очень хорошо знаю Катару, — мужчина улыбнулся, — ведь я когда-то знал ее мать. У Каи был точно такой же характер, как и у ее дочери. Дай ей немного времени. — Эх, если бы все было так, как ты говоришь… — Парень тяжело вздохнул. — Зуко… — Да, дядя? — Скажи мне, что произошло между вами? — В смысле? — юноша непонимающее уставился на своего дядю. — Твое отношение к этой девушке изменилось. Ты что-то не договариваешь. — Я не понимаю, к чему ты клонишь, — ответил резко Зуко, немного покраснев. — Я вижу, как ты смотришь на нее. — И как же я на нее смотрю? — Точно так же, как твой отец в свое время смотрел на Каю. — Ты ошибаешься! Катара для меня только друг! Не больше! Я люблю Мэй, ясно?! — Парень сам не заметил, как его голос перешел на крик. Это выглядело настолько забавно со стороны, что Айро снова улыбнулся. — Расскажи мне, что произошло на Угольном острове? — Я не хочу об этом говорить! — Значит, все-таки есть о чем говорить… — Дядя!!! — Успокойся, не нервничай. Если ты не хочешь рассказывать, я больше не буду расспрашивать, расскажешь, когда сочтешь нужным. Но я и так все вижу, — вдруг взгляд Айро стал серьезным, — я не хочу, чтобы ты повторил ошибки своего отца… — Я не такой, как мой отец! У меня нет ничего общего с этим человеком! — Послушай меня, Зуко, — мужчина внимательно посмотрел на племянника, положив тяжелую руку ему на плечо, — я хочу, чтобы ты знал правду. — Какую правду? — Твой отец не всегда был таким. Когда-то его сердце было полно любви.И ради этого светлого чувства он был готов пойти на все. Кая перевернула его жизнь с ног на голову. Даже не раздумывая, он забрал эту девушку и отвез на край света. Он жил мечтой, что однажды они создадут семью, вдали от проблем и забот дворца. Озай привез Каю на Угольный остров и прятал ее там до тех пор, пока об этом не узнал наш отец, твой дед. Его насторожило то, что его младший сын так часто ездит туда, поэтому установил за ним слежку.Таким образом он узнал все о Кае, и даже о ее происхождении. Это известие привело его в гнев. Моему младшему брату предстоял долгий и очень серьезный разговор с Лордом Огня. Отец поставил его перед выбором… Flashback — Мой Повелитель! Молю Вас! Не делайте этого! — Озай стоял на коленях перед своим отцом, склонив голову до самого пола. — Молчать!!! — Рявкнул Азулон, — Я уже сказал тебе, и повторять не собираюсь! — Я люблю ее! — Что?! Да где это видано, чтобы принц Страны Огня влюбился в простолюдинку, тем более в пленницу, в рабыню!!! — Что?! Откуда ты… — Юноша смотрел на отца испуганными глазами. — Неужели ты думал, что я никогда не узнаю, что эта девка — чужеземка? Ты солгал мне! Ты сказал, что она из Страны Огня! Теперь я знаю, кто она и откуда, а также, где ты ее прячешь. — Она — не рабыня!!! — Как смеешь ТЫ повышать на меня голос?! Я сегодня же прикажу, чтоб от этой шалавы не осталось и мокрого места! — НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — Озай вскочил на ноги, на мгновенье забыв, перед кем он находится и с кем разговаривает. — Если ты женишься на Урсе и беспрекословно будешь выполнять все мои приказы, так и быть, я пощажу твою девку. Но если я узнаю, что ты и дальше путаешься с ней, считай, что ты подписал ей смертный приговор. Ты знаешь, я верен своим словам. — Отец… — Ступай! Не желаю ни видеть тебя, ни слышать до тех пор, пока ты не женишься на Урсе. Это мой приказ! Конец Flashback — Твоему отцу пришлось очень несладко, Зуко. Мне кажется, что я понимаю, почему он из доброго юноши превратился в такого тирана. — Значит, это был приказ деда… — Именно. У моего брата не было выбора. — А как ты узнал про Нею? Это он тебе рассказал? — Да. Хотя мы с Озаем и не были близкими братьями, родными душами, но, кроме меня, ему больше не с кем было поделиться. Я помню тот день, когда он приехал с Угольного острова и поведал мне эту страшную тайну. Flashback — Что с тобой, Озай? — Будто бы тебе есть до меня дело, — ответил молодой человек с иронией. В его голосе были слышны нотки печали и обиды. — Ты можешь рассказать мне, я ведь твой брат… — Сегодня я был у Каи. — ЧТО?! Ты разве не слышал, что сказал тебе отец?! Ты и так сломал жизнь этой бедной девушке, а теперь еще обрекаешь ее на смерть?! — Я должен был увидеть ее и поговорить. Все это время она ждала меня. Я не мог не попрощаться с ней. — Да уж… Значит, ты бросил ее. — Ты знаешь, что я никогда бы не сделал этого, если бы не отец. Если бы ты только знал, как трудно мне было выбраться на Угольный остров. За мной следят сутки напролет. — У тебя совсем нет головы, брат! — Ты не понимаешь!!! — Крикнул Озай, — Впервые в жизни я кого-то полюбил!!! По-настоящему полюбил!!! У меня нет ничего!!! Отец никогда не принимал меня за человека! Никогда не уважал! Он лишь хочет, чтобы я был его марионеткой! У меня никогда ничего не было! Не было любви отца! А теперь он забрал у меня любовь той, без которой я не представляю своей дальнейшей жизни! Это справедливо?! Я навсегда потерял ее! Потерял возможность создать с ней семью! Я никогда не увижу, как растет мой сын! .. — Озай вдруг резко запнулся. Сейчас он понял, что ляпнул лишнего. — ЧТО?! — Айро с недоумением посмотрел на своего брата, — Мне не послышалось?! — Нет, — ответил молодой человек, опустив глаза, — тебе не послышалось. Сегодня я расстался с Каей, а она сказала мне, что беременна. — Ты хоть понимаешь, ЧТО будет, если об этом кто-нибудь узнает?! Или ты забыл, что было с Эльдой?! — Я не забыл. И я все прекрасно понимаю. Я не позволю им убить моего ребенка и женщину, которую я люблю. Я найду способ их защитить! Я соглашусь жениться на Урсе. Пусть отец думает, что я, наконец, стал послушным сыном. Но пройдет время, и я расторгну этот чертов брак! Я заберу Каю и нашего ребенка и увезу их прочь, туда, где нас никто не найдет, даже отец! — Словно выплюнул напоследок Озай и удалился. Конец Flashback — Но она не дождалась его… — Да, твой отец поехал на Угольный остров, чтобы забрать Каю, но ее уже не было. У него были догадки, что она каким-то образом могла попробовать вернуться домой, что мало вероятно. Но Озай решил проверить свои догадки, так как в Стране Огня ее точно не было. Он проделал длинный путь для того, чтобы потом, в итоге, получить отказ. Это сильно разозлило его. — Поэтому он и забрал Нею. — Эта бедная девочка стала жертвой обстоятельств. — Интересно, где она сейчас? — Не волнуйся, духи защитят ее, — произнес Айро, мягко улыбаясь. — Спасибо тебе дядя! За твою поддержку! Прости, что накричал на тебя! — Зуко стало очень стыдно. — Я надеюсь, что история твоего отца послужит тебе хорошим уроком, и ты выберешь другой путь. — Ладно дядя, я пойду. Мэй уже, должно быть, давно ждет меня. — Иди. И не переживай по поводу Катары. Вот увидишь, в скором времени она все поймет и успокоится.***
Тем временем Катара сидела на полу своей комнаты, положив голову на кровать, и смотрела куда-то в одну точку. Больше не было сил плакать. Вдруг девушка услышала, как дверь в комнату тихонько отворилась, и кто-то вошел. — Катара! Ты здесь? Не против, если я войду? Катара!!! Что с тобой?! — Вскрикнул обеспокоено Аанг, когда увидел свою подругу в таком состоянии. Он быстро подбежал к ней и сел рядом, — С тобой все хорошо? — Нет, Аанг, со мной не все хорошо, — ответила волшебница воды заплаканным голосом. — Что случилось? — Сегодня я видела его. — Кого, Катара? Кого ты видела? — Поинтересовался мальчик. — Убийцу моей мамы. — В смысле? — Спросил непонимающе Аанг. — В прямом. Я ходила в тюрьму к Озаю. — Зачем? — Я хотела увидеть этого человека, посмотреть ему в глаза, найти в них хоть каплю раскаяния или сожаления. И знаешь, что? Ничего. Я ничего там не увидела. Я всегда знала, что это страшный человек, но что настолько, я и предположить не могла. Он заслуживает только смерти! — Не говори так, Катара! — Чего не говорить, Аанг?! Чего?! Он разрушил мою семью!!! Забрал у меня самое дорогое!!! Я ненавижу его еще сильнее, чем Ян Ро!!! — Ты ходила туда одна? — Нет, Зуко отвел меня. — И что он говорит по этому поводу? — Ничего не говорит. Мы поругались. Я не хочу его ни видеть, ни слышать! — Ты сейчас не права, Катара. Причем здесь Зуко? Сейчас тебя переполняет злоба, но потом ты поймешь, что он ни в чем перед тобой не виноват. Я прошу тебя, возьми себя в руки и успокойся, — произнес Аанг и нежно обнял свою девушку. Катара не выдержала и разрыдалась у него на груди. — Мне так больно, Аанг! Так больно! Такое чувство, что я снова пережила смерть мамы! Я никогда ему этого не прощу! Никогда! — Пролепетала она сквозь слезы.***
Зуко стоял на балконе и смотрел на звездное небо. Слова дяди не выходили у него из головы. Юношу посещали разные мысли. Он думал о своем отце, о его мемуарах… Он думал о Катаре. Простит ли она его когда-нибудь? .. Вдруг парень почувствовал, как чьи-то руки нежно обняли его сзади. — О чем задумался? — спросил ласково девичий голос. — Мэй… Да так… Ни о чем… Смотрю на звезды… — Какое занимательное занятие, — улыбнулась брюнетка. — Не хочешь прогуляться? — Прогуляться? — Девушка вскинула брови. Давно уже Зуко сам не предлагал ей ничего подобного, поэтому это немного удивило ее. — Ну да… Погода хорошая, на улице тепло. Почему бы нам не прогуляться по саду и не развеяться? Работа слишком утомляет меня. — Да уж, быть Лордом Огня — действительно нелегкое занятие, — съязвила Мэй, улыбаясь, — Что же, пойдем! Прогуляемся! — Она сделала ударение на последнее слово, якобы передразнивая Зуко, на что тот улыбнулся.***
После разговора с Аангом Катаре стало только хуже. Она начала винить себя за то, что накричала на Зуко в порыве гнева. Совесть просто пожирала ее изнутри. Ведь он, правда, ни в чем не виноват. Нужно было срочно найти его и извиниться. Девушка подорвалась с места, затем выбежала из комнаты, направляясь в кабинет Лорда Огня. Только там она его не обнаружила.В комнате парня тоже не было. Недолго думая, Катара выбежала в сад. Но то, что она увидела, заставило ее притормозить. В десяти метрах от нее находилась молодая пара. Это были Зуко и Мэй. Они выглядели… Счастливыми… Впервые Катара увидела их такими, особенно Мэй. Ей казалось, что эта девушка не способна выдавить из себя даже самую маленькую улыбку, а теперь она искренне смеется. — Попалась! — Крикнул весело Зуко, прижав брюнетку к дереву. Их лица были на неприличном расстоянии друг от друга. — Это еще не конец, — ответила Мэй как-то лукаво, затем нежно прикоснулась длинными пальцами к бледной щеке юноши. — Я еще никогда не видел тебя такой… — Какой? — спросила девушка, прищурившись. — Такой… Даже не знаю, как это описать…Оживленной, что ли… Веселой… Жизнерадостной… — Как видишь, мое сердце — это не глыба льда. — Я вижу… — пробормотал парень, после чего жадно впился в губы темноволосой красавицы. Катаре вдруг почему-то было очень неприятно за этим наблюдать, она сама не знала почему, но на сердце стало как-то тяжело, а в горле, будто бы застрял ком. Воспоминания накрыли девушку с головой. Еще совсем недавно такой же поцелуй горел на ее губах, а теперь… Но ведь так и должно быть, все правильно, почему же тогда так плохо на душе? Почему вдруг стало так больно? Маг воды стояла, как вкопанная, отведя взгляд в сторону. Она сжала руку в кулак с такой силой, что на маленькой смуглой ладошке появились следы от ногтей. Подняв голову, Катара в последний раз одарила пару презрительным взглядом, затем сорвалась с места и убежала прочь. Тяжело дыша, Катара остановилась возле большого дерева, прислонившись к нему спиной. — Что это со мной? — Прошептала про себя девушка, схватившись руками за голову, затем, достав немного воды из своей фляги, сделала водный хлыст и полоснула, что было сил, по жесткой коре, оставив глубокий порез, после чего резко развернулась и направилась обратно во дворец.***
Несколько минут спустя, дверь в покои Лорда Огня отворилась, и в комнату, громко смеясь, вбежали двое. — Давно я так не смеялась! — Мэй… — Зуко притянул девушку к себе и с нежностью посмотрел в ее золотистые глаза, — Наконец-то я увидел тебя настоящую… Почему ты все это время пряталась за маской безразличия? — Потому что я не люблю показывать свои чувства людям. — Даже мне? — Но я же открылась тебе сегодня, — ответила брюнетка, улыбаясь. — Мне бы хотелось, чтобы ты делала это чаще. — Я боюсь тебя потерять… — Ты меня не потеряешь, если будешь улыбаться. — Знаешь, в последнее время ты тоже не сияешь от радости, — лицо Мэй вдруг снова стало серьезным. Она посмотрела на Зуко с пониманием, — что тебя тревожит? Расскажи мне… Молодой человек сразу напрягся, а лучезарная улыбка вмиг куда-то испарилась. — Ты же и так все знаешь. Все уже не так, как раньше. Моя сестра сейчас неизвестно где. Я не знаю, где она, не знаю, жива ли… Это все не дает мне покоя… Как бы мне хотелось хоть на миг забыть обо всех моих проблемах… Ты поможешь мне? Поможешь забыть обо всем? — Да… — Ответила девушка томным голосом, затем одарила юношу страстным поцелуем. «Я — не ледышка! — Думала про себя Мэй, — Я покажу тебе, свои чувства, я покажу тебе, как я умею любить… Ты забудешь о ней…» Брюнетка продолжала настойчиво целовать парня. Но ей, видимо, этого было мало. Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Зуко не ожидал от своей девушки такой пылкости, но не мог сопротивляться. Ему, определенно, нравились эти ласки. Оставшись без верхней части одежды, юноша плавно опустил Мэй на кровать.Его руки жадно исследовали юное девичье тело.Казалось, что горячая кровь молодого мага огня просто кипела от накала страсти и желания. Оторвавшись от сладких губ, Зуко открыл глаза и тут же замер. Перед собой юноша увидел Катару, которая смотрела на него томным взглядом. Ее густые волосы цвета эбенового дерева разметались локонами по шелковой бордовой простыни. Южная красавица так и манила к себе… Она нежно прикоснулась своими смуглыми пальцами к шраму, который остался вечным напоминанием об ужасном прошлом. Зуко невольно вспомнил тот день, когда их вместе заточили в хрустальных катакомбах. Тогда он точно так же ощутил ее прикосновение на своем изуродованном лице, только смотрела она по-другому. Тогда в ее глазах читались жалость и сострадание, а сейчас — желание. Желание принадлежать ему и никому больше. Парень резко убрал руку со своей щеки и, словно ошпаренный, соскочил с девушки, затем побежал в ванную. Зуко стоял перед зеркалом и тяжело дышал, затем включил холодную воду и умылся. — Что со мной? Кажется, я схожу с ума… — подумал про себя Лорд Огня, снова посмотрев на свое отражение. — Что случилось? — Спросила Мэй с недоумением. Она не понимала, почему ее парень, который еще пару минут назад был ласков, вдруг отстранился от нее, подорвался с кровати и влетел в ванную, словно пуля, — Что-то не так? Что с тобой? — Тебе пора домой, Мэй, — ответил Зуко, не поворачиваясь. — Я сделала что-то не то? — Снова спросила девушка обеспокоено. — Нет, что ты! Дело не в тебе. — Тогда в чем проблема? — Во мне. Мэй… — Он повернулся к ней, — Прости меня! Просто мне кажется, что мы зашли слишком далеко. Еще не время. Я не хочу обидеть тебя и не хочу, чтобы ты делала то, о чем завтра, возможно, будешь жалеть. — Но я сама хочу этого… Я… — Послушай, Мэй… Так будет лучше. Поверь мне. Пойдем, я тебя провожу, — Произнес Зуко. Он взял ее за руку, ласково улыбаясь, но девушка резко вырвалась. — Не стоит! Я сама знаю, где выход! — Словно выплюнула Мэй, затем покинула помещение, оставив Зуко в одиночестве.***
Катара вышла из ванной и, высушив волосы, подошла к большому зеркалу. Девушка долго смотрела на свое отражение. Сложный день, который уже давно подошел к концу, все не выходил у нее из головы. Глубоко вздохнув, она сняла с себя полотенце, одела ночную рубашку, расстелила постель и легла спать.***
Настала глубокая ночь. Но Зуко снова не спалось. Парень сидел на полу у своей кровати и смотрел пустым взглядом в одну точку. Его рубашка была расстегнута, оголяя красивое накачанное тело. Одна нога была согнута в колене, в руке он держал кубок, а рядом валялся пустой серебреный кувшин, на дне которого осталось еще несколько капель красного вина, в котором молодой человек полночи искал свое спасение. Хотелось забыть обо всем, провалиться в пустоту… Собравшись с силами, Зуко встал и, немного пошатываясь, направился к выходу. Блуждая по темным коридорам дворца, молодой человек подошел к заветной комнате. Постояв немного перед тяжелой дубовой дверью, он открыл ее и тихонечко вошел. На большой кровати мирно спала юная девушка. Было жарко, поэтому она была раскрыта. Шелковая ночнушка вишневого цвета немного задралась, оголяя бедро. Смуглая кожа переливалась в лунном свете, а пышные волосы разметались по подушке. Недолго думая, парень подошел ближе и присел рядом. Ему так хотелось прикоснуться к этой спящей красавице, которая забрала его покой и сон. Хотелось ощутить ее… Подарить тепло и ласку… Взяв в руки один локон девушки, он глубоко вдохнул запах ее волос, который сводил с ума и затуманивал рассудок. Казалось, еще совсем чуть-чуть, и Лорд Огня потеряет контроль над своим разумом и телом. Оголенные участки шелковистой кожи пробуждали животные инстинкты. Парень легонечко провел тонкими пальцами по хрупкому плечу. Его касания были легкими, как перышко. Затем его рука переместилась на бедро. Эта пытка была невыносимой, молодой маг огня был больше не в силах ее вынести. Неожиданно для себя Зуко, словно дикий зверь, набросился на Катару, начав покрывать ее тело жадными поцелуями, каждый из которых был подобен глотку холодной воды в жаркой пустыне. Катара резко распахнула глаза и испуганно осмотрелась вокруг. Спросонок она не могла понять, что происходит. Сначала девушка попыталась оттолкнуть от себя наглеца, но тот придавил ее всем своим телом, продолжая обжигать страстными поцелуями. — Отпусти меня!!! Что ты делаешь?! Перестань!!! Я буду кричать!!! — Катара продолжала сопротивляться, но Зуко одной рукой схватил ее за руки, а второй начал блуждать под ночнушкой, - Нет!!! Зуко, перестань!!! Ты пьян!!! Не трогай меня!!! — Юноша не слушал ее, он продолжал свое дело. Еще чуть-чуть, и он, наконец, овладеет той, которая так бессовестно овладела его разумом и его сердцем. Она будет принадлежать только ему, и никому больше… — Зуко!!! Остановись!!! Прошу тебя!!! Не делай этого!!! ААААААААА!!! — Девушка вскрикнула, когда ощутила болезненное проникновение в свое тело. Ее крик отпечатался в сознании парня и он пришел в себя. Зуко открыл глаза и тряхнул головой. Он стоял посреди комнаты, а Катара все так же мирно спала. Молодой человек тихонько подошел к ней и присел рядом. «Что ты делаешь со мной, Катара?» — Подумал он про себя, затем медленно провел рукой над телом девушки, не касаясь его. Катара лениво потянулась во сне и перевернулась на спину, открыв взору юноши свое смуглое лицо. Ее пухлые губы притягивали к себе, словно магнит. — Когда-нибудь ты погубишь меня, — прошептал Зуко, затем наклонился и легонько, но очень нежно, поцеловал девушку, после чего встал и, немного пошатываясь, покинул покои спящей, пока его бурное воображение снова не разыгралось.