The Memoirs of a Bender

Зуко принес Катару в оранжерею и опустил на землю. — Хочешь говорить?! Давай! — Крикнула девушка. — Прости. Сам не знаю, что случилось. Я не имел права так вести себя с тобой, но иначе ты бы не выслушала, — пытался сгладить ситуацию Зуко. — Я слушаю, — буркнула Катара, скрестив руки на груди, и гордо подняла голову. — Катара, мне очень жаль… Как и тебе, поверь мне! Ты винишь меня. Тебе плохо. Понимаю. Я хорошо знаю, что такое злоба, и как она ослепляет… Как выжигает все внутри. Я знаю, как ты любишь отца, как ты любила свою маму… И я не хочу видеть тебя такой. Поэтому позволь мне помочь тебе. — Чем ты можешь мне помочь? — Мне жаль твою маму… Взгляд Катары стал печальным, она машинально прикоснулась к своему ожерелью. — Прошло много времени со дня смерти моей мамы, но я все еще оплакиваю ее, все еще помню и люблю ее. В тот день умерла не только она… Я тоже умерла. — Знаешь, я понимаю тебя. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, и я уже говорил тебе это тогда, в хрустальных катакомбах Ба Синг Се… С тех пор, как ушла моя мама, я плыл по течению. Но человек не всегда может быть честным с собой. Это тяжело… Слишком, когда в сердце накопился гнев. И он справедливый. Сюда как-то приехал один Зуко. Я знал его. Тот Зуко был злым, но я знал, что ему болит… И что его радует. Я знал, что он никогда не будет играть жизнями других людей. Сейчас его не узнать. Он сам был игрушкой в руках гнева. — Знаю… — Катара с пониманием посмотрела на своего друга. Было видно, что ее пыл поутих, — Я ставила себя на твое место. Думала, что бы я делала, если бы была тобой… Была бы ли я такой хладнокровной? Стала ли бы я врагом своей собственной семье? .. Собственному отцу, по вине которого ушла мама? .. — Ты себе представить не можешь, сколько боли и унижений я пережил. Мне казалось, что гнев никогда не пройдет. Но это был не мой гнев, Катара. Мне не дали забыть. Это отец построил башню из грусти и гнева… И запер меня в ней. Я должен был наказать всех своих обидчиков и вернуть свою честь, ради этого и приехал на Южный Полюс. Встретил тебя… Еще совсем недавно я не знал ни Сокки, ни твоего отца, ни тебя… Я и не думал, что моя семья будет так тесно связана с твоей. Ты не представляешь, что я чувствую. В душе такое творится… Я больше не хочу так жить! Я не хочу жить в тени прошлого, потому что это больно! Я должен покончить с этим! Но как? Нельзя жить с этим гневом! Это тяжело! Нужно принять прошлое, если не забыл его! В прошлый раз я хотел поговорить с тобой, но… Не удалось… Только огорчил тебя. — Ты не виноват. Я это понимаю. Вчера я тоже хотела поговорить с тобой, чтобы объяснить… Я лишь хотела извиниться и сказать, что никакой ненависти во мне уже нет, наоборот… Я признаю, что была неправа. Прости меня, пожалуйста, Зуко. Я вела себя ужасно глупо. Просто сейчас мне очень тяжело. — Понимаю. Поэтому у меня нет на тебя никакой обиды. Я рад, что ты больше не держишь на меня зла. — Прошлое повернулось другой стороной. Оно отразилось на мне. Теперь я страдаю. — Все мы вернулись в то страшное прошлое. И я тоже страдаю, как и ты, Катара, поверь! Ну что, мы квиты? — Произнес Зуко, улыбаясь. — Дело не в этом… — Но теперь мы понимаем друг друга, правда? — Какая разница? Мы — жертвы прошлого. — Так и есть. Но не стоит бередить старые раны. Разве так не будет лучше? — Ты прав… — ответила девушка с грустью в голосе. На мгновенье в воздухе повисла тишина. Молодые люди стояли посреди оранжереи и смотрели на цветы, — Здесь так красиво… И спокойно… — нарушила молчание Катара. — Это любимое место моей мамы. Она очень любила цветы. Эта оранжерея принадлежала ей. Отец подарил ее, когда я родился. Здесь собраны самые красивые цветы Страны Огня. Когда маме было плохо, она приходила сюда. Она говорила, что здесь можно спрятаться от всего мира, и никто тебя не найдет. — Я понимаю, почему… Кажется, что здесь можно забыть обо всем на свете, — произнесла Катара, вдыхая сладкий аромат алой огненной лилии. — Кстати, Нея тоже любила это место. И эти цветы… Мама часто приводила ее сюда. — Правда? — Да. После ухода мамы Нея стала приходить сюда еще чаще, особенно когда ей было тяжело на душе. Ей казалось, что она находит утешение и успокоение в этих цветах. Flashback Был вечер, на небе уже взошли звезды и луна, которые освещали своим светом чудесный сад, сквозь лабиринты которого пробирался мальчик лет тринадцати. Спустя минут пятнадцать такого брожения, перед глазами появилась огромная оранжерея. Не долго думая, мальчик вошел. Запах цветов тут же ударил в нос. Пройдя немного вглубь, юный принц, а это был именно он, увидел девушку, на лице которой застыли слезы. Она сидела на земле в своем роскошном вишневом платье и горько плакала. Медальон бледной луны отражался не только в камнях колье, что красовалось на прекрасной тонкой шее, но и в небесно-голубых глазах, которые в тот момент казались настолько глубокими, что скорее напоминали дно океана, нежели ясное небо. — Я знал, что найду тебя здесь. Услышав знакомый голос, девушка перестала всхлипывать и быстро вытерла слезы рукой. — Зуко… Что ты здесь делаешь? — Ты сбежала с приема… И я подумал, что ты придешь сюда… — Это место успокаивает меня… Помогает хотя бы на миг забыть о проблемах… О моей несчастной судьбе… — На голубые глаза снова навернулись слезы. — Нея… Мне очень жаль… Прости, я бы хотел помочь тебе, но, к сожалению, не могу, — Зуко положил ей руку на плечо. — Я не хочу! Я не хочу такой судьбы! В чем я виновата? Что я такого сделала? Почему я так несчастна? Я — сирота! Я — одинока! Я потеряла всех, кого люблю! А теперь я должна выйти замуж за какого-то старика?! Почему?! — Ты же знаешь, что такова воля моего отца. Он… — Теперь что же, моя жизнь мне больше не принадлежит?! Я очень уважаю твоего отца, Зуко. Я верна ему и своему народу, но моя жизнь — это моя жизнь! Я — не игрушка! И не трофей! Я не хочу, чтобы меня выигрывали на дуэли в Агни Кай! — Нея, а ты не боишься? — Чего? — Ну, сегодня на приеме ты вела себя неуважительно по отношению к моему отцу… Сомневаюсь, что такое поведение останется безнаказанным. — Неуважительно?! А он уважает меня?! Пусть я не такая как он, пусть не член королевской семьи, пусть я — всего лишь служанка! Но я — человек! Лорд Огня тоже должен уважать своих подданных, свой народ! Я не позволю так унижать меня, как это сегодня сделал Джао! Я — не его игрушка! У меня есть гордость и честь! И он никогда ее не получит! Я никогда не отдам в его мерзкие грязные лапы ни тело, ни душу! Никогда! И это касается не только Джао, но и всех остальных «женихов», которых выбрал для меня твой отец! Я не понимаю, какое ему вообще дело до моей жизни?! Он не в праве решать, за кого мне выходить замуж! Почему он ведет себя так, будто я его собственность?! Да, я — служанка в его дворце, но я — не рабыня! Я свободна! Моя жизнь принадлежит только мне! — Мне даже страшно представить, что теперь с тобой будет, Нея. Ты же не будешь вечно прятаться в этом месте? Мой отец семь шкур с тебя спустит, ведь ты осмелилась дерзить ему, да еще и при всех. — Мне все равно! Пусть прикажет высечь меня! Пусть запрет в темницу! Пусть убьет меня в конце-концов! Но я никогда не стану женой ни адмирала Джао, ни чьей либо еще! Лучше смерть! — Слова девушки прозвучали очень твердо и уверенно. — Нея… — Мне больше нечего терять, Зуко. Нечего… Ведь я уже все потеряла… — Ответила она, нежно поглаживая своими тонкими смуглыми пальцами алые лепестки красивого цветка. — Огненная лилия… — У меня очень много прекрасных воспоминаний связано именно с этими цветами… А теперь… — Она не успела договорить, как по ее щеке снова скатилась слеза и оросила огненный лепесток, — Теперь все кончено, Зуко. Кончено… — Нея… — Нет, — она вытерла слезы, — я не готова смириться с этим! Я не сдамся! Не сдамся! .. Конец Flashback — Зуко! Зуко, что с тобой? — Голос Катары вернул парня в реальность. — Прости, я немного задумался. Просто вспомнил, как видел Нею последний раз в этом месте. Это был вечер перед Агни Кай. Прием, на котором Джао унизил ее при всех. Она убежала сюда. А несколько дней спустя она сбежала из дворца. Но мы найдем ее. Обязательно найдем. — Ты прав. Странно… Как один миг может изменить чувства… — Значит, иногда нужно куда-то убегать…

***

Зуко и Катара гуляли по огромному саду, возвращаясь из оранжереи обратно во дворец. Всю дорогу они молчали, каждый думал о своем. Но это было абсолютно позитивное молчание, так как между друзьями больше не было никакой вражды. Катара осмыслила свое странное поведение, и признала, что была не права. Ей было стыдно перед Зуко. Девушка поняла, что вела себя очень глупо. Несколько раз молодые люди встречались взглядом и дарили друг другу дружелюбную улыбку. Они не знали, о чем говорить, поэтому довольствовались этой тишиной. Как говорят, с хорошим другом можно и помолчать. Вдруг подул сильный ветер, от чего Катара немного поежилась. — Тебе холодно? — Спросил обеспокоено Лорд Огня. — Все в порядке, просто подул ветер, и стало немного прохладно. — Позволь, я… Юноша хотел предложить свою помощь и согреть девушку с помощью магии огня. Но не успел он договорить, как кто-то позвал его. — Зуко! — Мэй… Брюнетка появилась, словно из ниоткуда. Она подбежала к своему парню и повисла у него на шее. Зуко не ожидал такого, поэтому стоял, будто немой. Катара отошла от пары на шаг в сторону и смотрела немного растерянно на происходящее. Мэй метнула глазами пару молний в соперницу, затем погладила Зуко по щеке и нежно поцеловала его. Молодой человек ответил на поцелуй и обнял свою девушку за талию. Катаре стало как-то очень неловко от этого зрелища, поэтому она отвернулась. — Нам нужно поговорить, — произнесла Мэй монотонно, глядя Зуко в глаза. Затем она поздоровалась с Катарой, сделав вид, что только-только заметила ее, — привет, Катара! — Здравствуй, — ответила маг воды неуверенно. — Извини, я тебя не видела. — Да, ничего… — Ты не против, если я прерву вашу прогулку ненадолго? Мне нужно поговорить с моим парнем, — попросила «любезно» Мэй, сделав ударение на двух последних словах, после чего снова посмотрела Зуко в глаза, — это важно. — Что же, поговорим, — ответил юноша, — пойдем в мой кабинет. Извини, Катара, — он мягко улыбнулся подруге. — Ничего страшного, — девушка натянула на лицо фальшивую улыбку и пыталась звучать очень искренне, но ее голос все равно немного дрожал, — ты не должен передо мной извиняться. Это — твоя девушка… Вы должны проводить больше времени вместе… Конечно, идите… Поговорите… Тем более, если это важно. Все в порядке. — Ну, тогда, до скорого, Катара! Увидимся за ужином! Спасибо, что выслушала меня сегодня! Я рад, что все, как раньше, — улыбнулся парень, после чего, махнув подруге рукой напоследок, удалился вместе со своей девушкой, оставив волшебницу воды одну. — Да… Я тоже рада… Что все, как раньше… Как раньше… — Повторила Катара уже про себя, но как-то грустно. У нее почему-то, словно ком в горле стоял. Она села у прудика с утко-черепахами, обняв колени руками. Девушка долго смотрела на свое отражение, как вдруг увидела, что кто-то бросил в воду хлебные крошки. Маленькие утята мигом принялись за трапезу. — Правда, милые существа? — Послышался ласковый женский голос. — Эльда, это Вы… — Не помешаю? — Спросила женщина, приветливо улыбнувшись. — Что Вы, конечно нет! — Просто может Вы хотите побыть одна, а я Вам помешала, госпожа? Вы скажите, и я тут же уйду. — Нет, нет! Садитесь рядом! Я буду очень рада, если Вы составите мне компанию, — Катара улыбнулась женщине в ответ. — Как прикажите, госпожа! — Ответила почтительно Эльда и присела рядом. — Пожалуйста, не называйте меня «госпожа»! Мне от этого немного неловко. — Но Вы же — близкая подруга моего Лорда… — Да, но я не хочу быть ничьей госпожой. Для меня не существует социальных классов. Все люди равны в своих правах. К тому же, Вы старше меня, поэтому это я должна обращаться к Вам с уважением. — Надо же, с уважением… Ко мне… — Да, а что здесь такого? — Удивилась Катара. — Просто ко мне еще ни разу не обращались с уважением. Я привыкла, что я здесь никто и звать меня никак. Я ведь никогда не принадлежала себе. Я знаю, что Вы обо мне подумали, когда мы познакомились. Грязная подстилка… Как можно уважать женщину, которая даже сама себя не уважает? — Это неправда… — Все так думают, но мне все равно. Я уже давно привыкла к этому. — Знаете, на моей родине такое недопустимо, но я не осуждаю Вас, поверьте! Я понимаю, через что Вам довелось пройти, по крайней мере пытаюсь понять. И мне искренне Вас жаль. У Вас ведь была очень нелегкая судьба, Эльда. Не думаю, что у Вас был выбор. Вы просто стали жертвой этой войны, как и многие среди нас… Я просто не имею права судить Вас… Ведь… Ведь моя мама могла оказаться на Вашем месте… Мне даже страшно подумать об этом! — Я слышала о Ваше матери, Катара. Мне жаль. Я не знала этой женщины, но наши судьбы похожи. Я была не просто наложницей Озая. Я любила его! Любила всем сердцем! Я знала, что у нас не может быть будущего, но все равно продолжала слепо любить его, на что-то надеялась… Он унижал меня, пользовался, как вещью… Я была куклой в его руках. У меня даже мнения собственного не было. Этот человек сломал мне жизнь… Глаза Эльды стали грустными. Было видно, что женщина на мгновенье предалась воспоминаниям. Она словно замерла, а свежий ветерок развевал ее черные, как ночь, волосы. Flashback На дворе стояла глубокая ночь. Молодая девушка пробиралась темными коридорами огромного дворца. Аккуратно отворив дубовую дверь, девушка тихонько вошла в покои. Ее взору предстала большая кровать, на которой мирно спал Озай. Сегодня он в очередной раз поссорился со своей женой, поэтому спал отдельно. Их брак длился уже около пяти лет, но молодые супруги все никак не могли найти общий язык. Эльда подошла ближе. Она не могла отвести глаз от мужчины. Ей вспомнилась их первая ночь. Эльда была еще так юна, когда ее отправили в спальню к принцу. В тот самый миг она влюбилась в него с первого взгляда, но эта любовь не имела права на существование. С тех пор прошло много лет. Озай очень сильно изменился, он возмужал и, казалось, стал еще красивее. Эльда тихонько взяла одеяло и хотела накрыть принца, но он тут же проснулся и схватил ее за руку, уставившись на нежданную гостью испуганными глазами. — Ваше Высочество! Это я! .. — Пролепетала Эльда. — Эльда? Что ты здесь делаешь? — В глазах Озая читалось удивление. — Вы во сне раскрылись, и я… — Но не успела она договорить, как он неожиданно накрыл ее губы страстным поцелуем и резко потянул на себя, уложив в кровать. Казалось, ночь длилась целую вечность. Утром Озай не сказал ни слова, он отвернулся от девушки и начал судорожно одеваться. — Ваше Высочество… — Осмелилась произнести Эльда. — Одевайся! — Буркнул недовольно принц в ответ. — Ваше Высочество… — Ничего не было, Эльда! И не будет! Понятно? Спрашиваю, понятно?! — Крикнул Озай. — Понятно, — ответила еле слышно Эльда, затем она встала, собрала свои вещи и по-тихому покинула покои принца. Заперев за собой дверь, девушка медленно сползла по ней и горько заплакала. Конец Flashback — Эльда, что с Вами? Вы в порядке? — Спросила обеспокоено Катара. — Все хорошо. Просто на миг мыслями я перенеслась в прошлое… — Послушайте, Эльда, Вы — больше не игрушка! Не важно, служанка Вы или нет, Вы — человек, и Ваша жизнь принадлежит только Вам. — Сейчас Вы говорите точно так же, как Нея. Сразу видно, что вы сестры, — произнесла Эльда, бросив очередной кусочек хлеба в воду. — Правда? — Сходство поразительное. Когда я видела Нею в последний раз, она была чуть старше Вас. — Неужели мы так похожи? — У нее были такие же длинные каштановые волосы, как у Вас, только прямые, глаза небесного цвета, смуглая кожа… Я думаю, люди на улице вполне могли бы спутать вас. Но с другой стороны, я могу сказать, что, хотя у вас с ней много общего, но в то же время вы очень разные. Я думаю, лишь человек, который плохо знает Нею, может обознаться. — Расскажите мне про мою сестру! Пожалуйста! — Как я сказала, вы очень похожи, но при этом очень отличаетесь, как внешне, так и характером. Простите, возможно, я плохо Вас знаю, но Нею я знаю очень хорошо. Поэтому мне стоит лишь раз с Вами пообщаться, чтобы определить все сходства и различия. К тому же, не забывайте, что Нея наполовину принадлежит народу Огня, поэтому она унаследовала пыл, который есть у этих горячих людей. Она сама, словно огонь, но в тот же миг она может быть ледяной, как вода. Эту девушку очень сложно понять, у нее противоречивый характер, и этим она напоминает Зуко. Никогда не знаешь, что она задумала. Нея очень смелая, гордая и упрямая. Она отказалась мириться со своей судьбой, отказалась подчиняться. Честно говоря, она не верила в судьбу. Она всегда говорила, что нет никакой судьбы. что мы сами хозяева своей жизни, поэтому все зависит только от нас. Без капли страха в сердце Нея осмелилась пойти против воли Лорда Огня — самого сильного и могущественного человека на планете. Она уже не раз испытывала его терпение. Помню, однажды она так довела Озая, что он не сдержался и чуть собственноручно ее не убил. И если бы не я, он бы вполне мог это сделать. Я до сих пор помню, как она стояла перед ним на коленях с высоко поднятой головой. В голубых глазах не было ни капли страха, все что я видела — это огонь. Я так и не поняла, было ли это отражение пламени в руке Озая, либо же это был огонь, пылающий в ее глазах, в ее сердце… — Вы так о ней рассказываете… Теперь я точно знаю, что моя сестра жива. Она не могла вот так вот умереть! Она не могла сдаться! — Простите, возможно, я разрушу Ваш оптимизм, но все может быть. — Что Вы такое говорите?! — Вы правы, Нея не могла так просто сдаться. Но она не боится умереть. Для нее лучше смерть, чем неволя! Чем жизнь с нелюбимым человеком! — Я все равно не теряю надежду. Я верю, что моя сестра жива! Знаете, я до сих пор не могу поверить во все это. — Понимаю. — Эльда, отведите меня, пожалуйста, в ее комнату. Я хочу посмотреть, как жила Нея. Это возможно? — Конечно, пойдемте, я Вам покажу. Катара встала и пошла за женщиной. Эльда водила ее запутанными коридорами дворца, пока они не добрались до нужной комнаты. Отворив дверь, женщина вошла вовнутрь и пригласила девушку. Катара огляделась по сторонам. На удивление, комната была довольно убранной, учитывая тот факт, что там уже довольно давно никто не живет. — Здесь так уютно и чисто. — Да, я часто убираюсь здесь. С тех пор как Нея исчезла, в этой комнате никто не живет, все осталось так, как это было при ней. Так распорядился бывший Лорд Огня. — Не возражаете, если я побуду одна? — Конечно. Я оставляю Вам ключ. Располагайтесь! — Произнесла вежливо Эльда и вышла. Катара ходила из угла в угол и рассматривала обстановку в помещении. Атмосфера ей показалась очень родной. И хотя девушка не знала своей сестры, она везде ощущала ее присутствие. Катара наткнулась на шкаф с множеством книг. Это говорило о том, что Нея была образованной и очень начитанной. Маг воды подошла ближе и достала одну книгу. Когда Катара открыла ее и перевернула пару страниц, она заметила, что оттуда что-то выпало. Это был листок бумаги, сложенный пополам. Девушка нагнулась и подняла находку. Это было письмо. Катара закрыла книгу и отложила ее в сторону. Теперь внимание волшебницы воды привлек этот пожелтевшей от времени кусок бумаги. Катара села на небольшую кровать, развернула письмо и с интересом начала читать. Вероятно, оно было адресовано хозяйке этой комнаты. Моя огненная лилия, своим появлением ты озарила мое сердце, подобно тому, как на восходе солнце озаряет землю своим нежным утренним светом. Однажды вечером в саду при свете огней я увидел прекрасный цветок… Я жаждал любви… Твой тонкий стройный стан и глаза цвета неба в одно мгновенье перевернули мою жизнь. Ты — смысл моего существования, для меня ты — воздух и вода. Если ты перестанешь дышать, то и я умру! Если ты не будешь держать меня за руку, мы провалимся в пропасть безграничной тоски… Это — наша боль, наше одиночество… Мне надоело встречаться тайком. Я устал от тайных встреч, от того, что должен делать вид, что не замечаю тебя… Мне надоело притворяться перед всеми, что ты мне безразлична… Не иметь возможности прикоснуться к тебе. Прошу, доверься мне. Чтобы быть вместе с тобой, я готов идти против всего мира, мой ангел! Ты чего-то боишься, любовь моя? Пожалуйста, не бойся ничего! Почему ты меня отвергаешь? Я безмерно люблю тебя! И знаю, что ты тоже меня любишь. Но если мы и дальше будем скрываться, если будем убегать ото всех, если не будем вместе бороться за нашу любовь, тогда высока ли будет ей цена? Помни, что я страдаю в разлуке… С тобой я начинаю верить в наше счастье. — Как красиво написано, — произнесла про себя Катара, рассматривая листок бумаги со всех сторон, — интересно, кому было адресовано это письмо? Раз это — комната Неи, должно быть, оно написано для нее… Надо же, это значит, что моя сестра была тайно в кого-то влюблена… Как романтично! Интересно, в кого? Может, она сбежала, чтобы быть с этим человеком? Судя по всему, он очень сильно ее любил… Кто же он? ..

***

Тем временем Зуко привел свою девушку к себе в кабинет, где их ожидал долгий разговор. — Так о чем ты хотела поговорить? Я слушаю. Что такого важного ты мне хотела сказать? Как я погляжу, ты больше на меня не злишься? — Спросил Лорд Огня, улыбаясь. — Прости меня! — Мэй подлетела к своему парню и крепко обняла его, обвив шею своими тонкими руками, — Я повела себя вчера очень глупо, и мне ужасно стыдно! Ты же знаешь, обычно я так себя не веду. — Вот именно, что не ведешь. Должен сказать, что я и сам удивился… Ты была очень странной. Я не ожидал, как это сказать, — Зуко потер затылок, - ну, такого напора с твоей стороны что ли… Не понимаю, что на тебя нашло? — Просто я… Я пыталась доказать тебе, что у меня тоже есть чувства! Что я — не глыба льда! — И каким образом? Пытаясь затащить меня в постель? — Прости меня! — Брюнетка закрыла свое бледное лицо руками. — Мэй, — Зуко подошел к ней и уже сам нежно обнял ее, — тебе не нужно ничего мне доказывать! Я полюбил тебя такой, какая ты есть. Да, ты немного сдержанный человек, но я лучше, чем кто-либо другой, знаю, какая ты на самом деле! Не нужно пробовать изменить себя ради меня! Ты — это ты! — Я просто очень сильно боюсь потерять тебя! — Ты не потеряешь меня, и я тебе это уже говорил! — А как же Катара? — Катара? .. — Зуко, словно оторопел. Он немного растерялся, его голос вдруг задрожал, — А… А причем… Причем здесь Катара? Катара с Аангом, забыла? — Думаешь, я не вижу, какими глазами ты смотришь на нее? — Ну, что ты опять себе напридумывала? — Брось, я не слепая, Зуко! Я все вижу! — Что же ты видишь? — Я вижу то, что уже видят все, кроме Аанга. Между тобой и Катарой что-то происходит! — Мэй! Не говори глупостей! Я тебе уже объяснял! И не раз! Мы с Катарой — просто друзья! Сейчас у нее сложный период в жизни… У всех у нас… Эта история касается и меня. Не забывай, что Нея — и моя сестра тоже! — Послушай, Зуко, мне все равно, с кем ты там дружишь и кому помогаешь, но я тебя предупреждаю, если ты бросишь меня ради нее, или еще кого-нибудь другого, ты очень сильно пожалеешь об этом! И мне плевать, что ты — Лорд Огня! — Почему ты снова начинаешь, Мэй?! Я не собираюсь тебя бросать! — Зуко притянул ее к себе и обнял еще крепче, — Ведь я люблю тебя! — Произнес он нежно и поцеловал свою девушку. — Я очень хочу в это верить… — Ответила уже спокойно Мэй, глядя парню в глаза. — Не позволяй глупой ревности ослепить тебя! Не позволяй ей разрушить наши отношения! Я знаю, сейчас нам всем трудно, но давай начнем все заново! .. Не разрушай все! .. — Я и не хочу ничего разрушать, Зуко. Но мне кажется, что ты сам не замечаешь, как ломаешь все то, что мы с тобой построили. Так что это я прошу тебя остановиться, пока не поздно! ..

***

Южный Полюс. Был уже поздний вечер, но еще далеко не все собирались спать. Молодая женщина с маленькой девочкой лет восьми удобно сидели на мягких шкурах у костра и слушали, как огонь пожирал сухие ветки. — Знаешь что, Катара, — женщина первая нарушила тишину, — я хочу открыть тебе одну тайну. — Какую тайну, мамочка? — Я долго скрывала это, но ты уже большая девочка, так ведь? Ты поймешь свою маму. — Да, мамочка! — Послушай, дочка, ты же знаешь, что ты не одна в этом мире. — Конечно, знаю! У меня есть ты, папа, Сокка, бабушка, все наше племя… — Да, но еще у тебя есть старшая сестра. — Сестра? — Глаза девочки удивленно округлились. — Да, дорогая, у тебя есть еще один важный человек, который нужен тебе в этой жизни, и которому очень нужна ты. — А какая она? — Ей не было и года, когда я видела ее в последний раз… — Интересно, она красивая? — Не знаю, наверное, красивая… Разве бывает по-другому? Для мамы ее ребенок всегда красивый. Я думаю, что вы с ней очень похожи. — Она меня полюбит? — Вы же — родные сестры! У вас течет одна кровь! Конечно, полюбит! — Кая нежно улыбнулась своей дочери в ответ. — Но… Тогда почему она живет не с нами? — Когда-то давно племя Огня забрало ее. Часто судьба бывает очень коварной… И ничего нельзя сделать. Человек совсем бессильный, даже когда отнимают самое дорогое. А я годами оплакивала свою доченьку. Если бы я могла, я бы забрала ее домой. Но очень скоро она вернется к нам, вернется ко мне и к тебе… Я обещаю! И мы все будем очень счастливы! — Произнесла Кая и крепко обняла и поцеловала свою дочь. Катара резко открыла глаза и огляделась вокруг. Она и не заметила, как уснула в комнате Неи. Еще раз посмотрев на письмо, которое девушка так и продолжала держать в руках, она произнесла: — Она вернется к нам! Я обещаю тебе, мамочка! И мы все будем очень счастливы! ..