The Memoirs of a Bender

Спустя двадцать минут женщина привела молодых людей к большому особняку. Дверь открыл слуга. — Добро пожаловать, госпожа Дандан! Проходите, пожалуйста! Я предупрежу свою хозяйку, что Вы пришли. А это? .. — Это — мои хорошие знакомые. Не беспокойтесь, они все со мной. Ребят провели в большую гостиную. — Здесь так уютно и красиво, — подметила Катара. — Да, все обставлено со вкусом, — поддержала Суюки, — наверное, эта женщина и вправду очень богата. Через пару минут в комнату спустилась госпожа Баожэй. На вид ей было около сорока, но она очень хорошо выглядела, даже полнота придавала ей какого-то особого шарма. — Госпожа Дандан! Как я рада Вас видеть! — Поприветствовала она свою хорошую знакомую, — Что привело Вас в мой дом, и кто эти люди? — Добрый вечер! Я тоже очень рада! Они ищут Вашу подопечную. — Какую подопечную? Я не понимаю, о чем Вы. — Ну, помните, как-то несколько лет назад Вы знакомили нас. — Я много с кем Вас знакомила, так что это мне ни о чем не говорит. — Зуко, покажи ей портрет, — попросила Катара. — Постойте-ка! Вы сказали… Вы сказали «Зуко»? И этот шрам… О Боже! Вы же… Вы же… Сам Лорд Огня пожаловал в мой дом! Какая честь для меня! — Воскликнула растеряно Баожэй и плюхнулась на колени перед молодым человеком. — Встаньте, госпожа Баожэй… — Располагайтесь! Чувствуйте себя, как дома! Вы чего-нибудь хотите? Что я могу Вам предложить? Ох, это так неожиданно! В моем доме было много разной знати, но чтобы сам Лорд Огня… Никогда даже представить себе не могла! — Продолжала любезничать Баожэй, — Чем могу служить Его Величеству? — Я буду Вам очень признателен, если Вы поможете мне найти эту девушку, — ответил Зуко и развернул портрет, — госпожа Дандан сказала, что видела ее вместе с Вами, так что в Ваших интересах, если Вы скажете правду. Женщина внимательно посмотрела на портрет, и ее лицо искривилось в недовольной гримасе. — Ах, эта… Ох, Милорд! Я бы тоже хотела знать, где сейчас находится эта девка. — А что она сделала? — Она должна мне много денег! Мы познакомились с ней несколько лет назад. Flashback Короткий осенний день близился к вечеру. Городская суматоха потихоньку начала успокаиваться. Влюбленные парочки гуляли по скверу, наслаждаясь этим романтичным местом. Молодые люди казались такими счастливым и беззаботными… На скамейке одиноко сидела и наблюдала за всем этим юная девушка. Она грустно смотрела вдаль и думала о чем-то своем. Девушка была настолько погружена в свои собственные мысли, что совершенно не заметила, как к ней сзади подошла незнакомая женщина. Нея, а это была она, подскочила на месте, когда чья-то рука осторожно дотронулась до ее плеча. Девушка резко обернулась. — Ой, я напугала Вас? Простите… — Извинилась женщина средних лет. Она выглядела, как аристократка. — Что Вам угодно? — Спросила испуганно Нея. — Ничего, — Женщина присела рядом, — просто я увидела Вас со стороны и поняла, что с прекрасной юной особой что-то случилось. — Нет, все в порядке, просто я… — Нет, не пытайтесь меня обмануть. Я слишком много повидала в этой жизни. Расскажите, что с Вами произошло? А я подумаю, как помочь Вам. — Не думала, что в столице есть люди, которых интересует чужая судьба… — Вы недавно в городе, — женщина произнесла это так, словно констатировала факт. — Да, — начала врать Нея. Она мигом придумала себе историю, — я приехала, чтобы стать актрисой, но… Директор императорских театров… — Понятно. Вас не приняли, и Вы решили, что жизнь кончена. Когда-то я прошла через это. Неужели у Вас нет покровителя? — Мне даже некуда идти, — ответила с грустью девушка. — Не надо грустить, — Произнесла женщина, взяв Нею за руку, — потому что Вы уже встретились со мной. С Вашей красотой в столице невозможно пропасть. — Я ищу работу. — Без дела, поверьте, не останетесь. — Я могу петь, танцевать играть на гучжэн и еще нескольких народных инструментах, а можно попробовать учительницей или гувернанткой, уверяю, у меня есть образование, я… — С такими способностями! Идти в прислуги! Ну, и плохо Вы о себе думаете, голубушка! Я Вам могу назвать с десяток влиятельных особ, которые могли бы Вам помочь. — Правда? — Спросила Нея с надеждой. — Называйте меня Госпожа Баожэй. — Нея, — представилась девушка, широко улыбаясь. — Идемте. — Куда? — Туда, где, прежде всего, Вы согреетесь и поедите. Они встали со скамейки и направились к дому госпожи Баожэй. Женщина привела девушку к себе домой. Нея восхищенно рассматривала обстановку. — Не знаю, как Вас благодарить, госпожа Баожэй. — Благодарить будете, когда я устрою Вам шикарную безбедную жизнь, а пока располагайтесь. — У Вас прекрасный дом! — Здесь часто бывают друзья моего покойного мужа. В основном, высокопоставленные люди, но когда они увидят здесь Вас, их посещения станут более регулярными. Вы поможете мне развлекать их светской болтовней и пением? — Спросила женщина, улыбаясь. — Все это похоже на какую-то сказку с прекрасной феей, — ответила Нея мечтательно. — Сказка впереди, моя дорогая. Давайте вещи, — произнесла госпожа Баожэй, забирая у девушки небольшую сумку и накидку, — Я пойду, распоряжусь, чтобы Вам принесли поесть. Вы, наверняка, голодны. — Спасибо! Конец Flashback — Я нашла эту неблагодарную на улице, подобрала, обогрела, накормила, приютила у себя! — И что дальше? — Спросил Зуко. — Она украла у меня деньги и сбежала, можете себе представить? — Ответила возмущенно женщина. — Но… Но этого не может быть! — Как видите, Ваше Величество, может. Вы себе представить не можете, как мне обидно и неприятно! — Она не говорила, куда именно направляется? — Нет, она сбежала, ничего не сказав. Простите, а она у Вас тоже что-то украла, да? Я так и знала, что она — самая обыкновенная воровка! Вот так и доверяй людям, Ваше Величество! — Нет, она у меня ничего не украла. Эта девушка — член королевской семьи. Несколько лет назад она сбежала, потому что не хотела выходить замуж. — Ах, вот как! Да что Вы говорите? Ох, уж эта молодежь! — Протянула Баожэй, допивая свой чай, — Сами не знают, чего хотят. Сначала убегают от своего счастья, а потом жалуются, что несчастны. — Сколько она у Вас украла? Я выплачу ее долг, — предложил Зуко. — Ну, что Вы, Ваше Величество, я не держу зла на Вашу родственницу. Если бы я знала, кто она… Я прекрасно понимаю, почему она так поступила. У бедняжки не было другого выхода. Поэтому я больше не осуждаю ее. Просто не очень приятно, когда человека принимаешь у себя дома, как родного, а в качестве благодарности получаешь такой вот ответ. Ей не обязательно было воровать. Она могла просто объяснить свою ситуацию, рассказать все, как есть, попросить денег, и я бы с радостью одолжила нужную сумму. — И все же, Вам выплатят долг. А сейчас нам уже пора идти. — Как? Уже уходите? — Да, нам пора, — ответил Лорд. — Ну что же, извините, что ничем не смогла помочь. Надеюсь, очень скоро Вы найдете Вашу родственницу. Удачных Вам поисков! — Благодарю Вас, госпожа Баожэй! Спасибо за гостеприимство! До свидания! — Всего хорошего! Зуко с друзьями покинули дом госпожи Баожэй и отправились обратно во дворец. — Какая странная женщина, — размышлял Сокка на обратном пути. — А мне она показалась очень даже милой и приветливой, — подметила Катара. — Чересчур. С ней что-то не так. Мне кажется, что она сказала неправду, — продолжал Сокка. — Я бы это почувствовала, — опровергла предположение друга Тоф, — либо она говорит правду, либо она — очень искусная лгунья, как Азула. — В любом случае, все равно это ничего нам не дало, — перебил Зуко. — По крайней мере, мы теперь знаем, у кого она останавливалась и с кем общалась, — произнесла Катара. — И что? Нет никаких зацепок, — ответил печально маг огня. — А мне кажется, что все-таки нужно будет еще раз допросить эту госпожу Баожэй. Не нравится она мне, — все никак не мог угомониться Сокка.

***

Озай сидел в углу тюремной камеры, размышляя о своем прошлом. Визит сына и той чужеземки пробудил воспоминания, все то, что мужчина все эти годы пытался так надежно спрятать в самые отдаленные уголки своей памяти. Теперь старые раны были вновь открыты. Flashback Нея, словно фурия, влетела в свою комнату, громко хлопнув дверью. Девушка, мягко говоря, выглядела не очень скромно, выставляя напоказ все то, чем наградила ее матушка-природа. Внутри все кипело от злости и обиды. Но не прошло и минуты, как дверь в комнату с треском вылетела. Поток пламени, который выбил ее, был настолько силен, что Нея быстро упала на пол, закрыв голову руками, дабы не обжечься. Медленно поднимаясь, она встретилась с яростным взглядом Хозяина Огня. Он был настолько зол, что у него даже из ушей, казалось, шел пар. Было ощущение, что сейчас он все испепелит на своем пути. Озай, словно молния, подлетел к своей дочери, схватил ее за горло и с такой силой прижал несчастную к стене, что у нее зазвенело в ушах. — Отпустите меня! — Крикнула девушка испуганно. — ТЫ!!! НЕБЛАГОДАРНАЯ ТВАРЬ!!! — Кричал Озай ей прямо в лицо, — КАК ТЫ ПОСМЕЛА МЕНЯ ТАК ОПОЗОРИТЬ?! ДА КТО ТЫ ТАКАЯ?! НАСЕКОМОЕ!!! ТЫ — НИКТО!!! НИКТО!!! И ТЫ ПОСМЕЛА ОТКРЫТЬ СВОЙ ПАРШИВЫЙ РОТ?! ПОЙТИ ПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ!!! ПЕРЕЧИТЬ МНЕ!!! МНЕ!!! САМОМУ МОГУЩЕСТВЕННОМУ ЧЕЛОВЕКУ В МИРЕ!!! КАКАЯ-ТО ГРЯЗНАЯ ДЕВЧОНКА ПОШЛА ПРОТИВ МЕНЯ!!! ПРОТИВ МОЕГО СЛОВА!!! ДА ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО Я СЕЙЧАС С ТОБОЙ СДЕЛАЮ?! РАЗМАЖУ ПО СТЕНКЕ, СЛОВНО МОЛЬ!!! — С каждым словом мужчина все сильнее бил девушку всем телом о стену. Воздуха не хватало, в глазах начало темнеть, в ушах играл хор колоколов. Нея начала кашлять. Она вцепилась двумя руками в руку Озая, но хватка была настолько сильна, что у бедняжки не было никаких шансов противостоять своему отцу. — Пустите… — Прохрипела девушка, задыхаясь. — ЗАТКНИСЬ, ДРЯНЬ!!! НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ ВИДЕТЬ ТВОЕ ЛИЦО И СЛЫШАТЬ ТВОЙ ГОЛОС!!! Я ПРОКЛИНАЮ ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ПРИВЕЗ ТЕБЯ СЮДА!!! — Ваше Величество! — В комнату вбежала Эльда, — Прошу Вас! Отпустите ее! — Она схватила Озая за в рукав и посмотрела на мужчину с мольбой в глазах, — Вы же сейчас убьете ее! — ОНА ЭТО ЗАСЛУЖИЛА!!! — Лорд Огня еще крепче сдавил смуглую шею. — Нет! Не делайте этого! Молю! — Крикнула Эльда, — Вы не можете ее убить! Одумайтесь! Озай отпустил несчастную, бросив ее на пол. — Как ты могла? — Обратился он к Нее уже спокойнее, — Как ты могла так со мной поступить? Так опозорить меня? Предать? Я относился к тебе, как к родной дочери! Хорошо прокашлявшись, она подняла голову и посмотрела ему в глаза, затем попыталась встать, схватившись рукой за стену. — Пусть духи Вас накажут! Проклинаю Вас! Проклинаю! Да что же Вы… Что Вы за человек такой?! — Крикнула Нея в слезах. — Ах, ты же!!! Сейчас я тебе! .. — Озай снова рассвирепел. Он хотел ударить девушку, но между ними встала Эльда. Она вцепилась в одежду Лорда Огня, пытаясь сдержать его. — Ваше Величество! — Отойди, Эльда! Не вмешивайся! — Крикнул мужчина, со всей силы оттолкнув женщину, от чего та пошатнулась и чуть не упала, — Это все из-за него?! Из-за того мятежника, да?! — Я не понимаю, о чем Вы! — Вздумала сбежать с ним?! Вздумала?! Отвечай!!! — Он схватил ее за плечи и начал трясти. — Отпустите меня! Я не знаю, о чем Вы говорите! — Зато Я знаю, о чем говорю!!! — Вы ошибаетесь! — Вы встречались?! Встречались у меня за спиной?! Отвечай!!! — Нет!!! Нет!!! Клянусь!!! — Крикнула Нея, — Я видела его тогда в первый и последний раз!!! Я даже не знаю, как его зовут!!! К тому же, он уже давно мертв! Вы же сами мне так сказали! Что он погиб в тот же день! — Вы заодно, да?! Заодно против меня!!! — Что? Вы сумасшедший!!! Причем здесь он вообще?! Я же сказала Вам, что не знаю этого человека!!! Он умер!!! По Вашей вине!!! — Молись, чтобы это было так! Иначе я найду этого щенка, и его смерть не будет легкой! Я тебе это обещаю! А свои обещания я держу, тебе это, как никому, известно, — Процедил сквозь зубы Озай и отпустил свою дочь. — Неужели у Вас совести нет?! Что Вы от меня хотите?! — Закрой рот!!! — Крикнул Озай, ударив Нею по лицу, от чего та упала на пол, — Ты будешь шелковая! — Затем он подошел к девушке, схватил ее за руку, заставив посмотреть на себя, — Слушай сюда! Знай свое место! И не думай здесь опираться! Будешь делать то, что я скажу! Тебе ясно?! — Озай резко отпустил Нею и собирался уходить. — Я — не Ваша дочь! — Услышал он голос за спиной и обернулся. Девушка держалась рукой за щеку, которая просто горела от удара, и смотрела на своего отца с презрением. — Что? .. — Я — не Ваша дочь! Вы не имеете права так со мной поступать! Это — варварство! Когда-нибудь Вы ответите за все то, что мне причинили! — Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Я тебя отправлю в колонию! Там тебя быстро воспитают!!! — Никуда ты меня не отправишь!!! Лучше занимайся своими делами, а меня оставь в покое!!! — У Неи началась истерика. Девушка перестала себя контролировать, у нее внутри все просто кипело. — Ты вся в свою мать!!! — Что? — Глаза Неи округлились, — Откуда… — Можешь удрать с каким-нибудь ублюдком! Плакать не буду! — Тебе самому пора удирать, если в тюрьму не хочешь попасть! — Процедила девушка сквозь зубы. Она без капли страха смотрела Лорду Огня прямо в глаза. — И ТЫ МНЕ ЕЩЕ УГРОЖАЕШЬ, ТВАРЬ?! — Озай снова схватил ее за плечи. — Думаешь, я ничего не помню?! Я все слышала!!! Я прекрасно знаю, что Лорд Огня Азулон не умер во сне!!! Знаю, что это ты его убил!!! Ради власти!!! Жену свою тоже убил?! Я не удивлюсь, если на самом деле она никуда не уехала! А будешь мне морочить голову, всем все расскажу!!! Озай потерял дар речи, он медленно выпустил Нею из своих «объятий» и смотрел на нее оторопевшим взглядом. — Ты… Ты сошла с ума! Даже руки о тебя пачкать не хочется! Как ты посмела бросаться такими обвинениями?! Что ты себе позволяешь?! Я тебя вырастил! Выкормил!!! — Что?! Ты?! Ты меня вырастил?! Ты меня выкормил?! Да если бы не хозяйка, если бы не Эльда, я бы давно подохла с голоду! Шаталась бы, как бездомная собачонка! Забыл, что это ТЫ виноват во всех моих несчастьях?! Думаешь, я не знаю, что это ТЫ убил мою семью, ТЫ сжег мою деревню, мой дом!!! У меня могла бы быть другая жизнь! Конечно, какой благородный Лорд Огня! Такой хороший Лорд Огня! Ты сам — вор и убийца! Вор и убийца!!! — Кричала Нея. — Ах, ты ж бесстыжая! ОТПРАВЛЯЙСЯ ЗА МАТЕРЬЮ, ШЛЮХА!!! — Крикнул свирепо мужчина, замахнувшись потоком пламени. Девушка зажмурилась, но не сдвинулась с места. — НЕТ! — Эльда схватила его за руку, — УМОЛЯЮ! МОЙ ЛОРД!!! УМОЛЯЮ, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!!! ПОЩАДИТЕ!!! Вы не можете ее убить… Не можете… Озай опустил руку, затем встретился взглядом со своей дочерью. — Запри ее, — обратился он к Эльде, — И не выпускай до тех пор, пока она не станет женой Джао, — бросил напоследок Лорд Огня, после чего развернулся и покинул комнату. Конец Flashback Вдруг послышался скрип металлической двери. Он вернул Озая в реальность. Мужчина бросил взгляд в сторону порога, на котором увидел своего сына. — Ты… Что тебе здесь нужно? Я уже тебе все рассказал. — Скажи, как звали командира тех солдат, что нашли Нею? — Я не помню. Это было давно. — Не лги! — Крикнул Зуко, ударив по прутьям. — Вот как теперь ты разговариваешь со своим отцом… — Неужели у тебя еще хватает наглости называть себя отцом? Ты хоть раз задумывался о том, сколько зла ты причинил своим детям? Мучила ли тебя совесть? Посещало ли раскаяние? — Чего ты хочешь от меня? — Скажи имя! — Ты думаешь, он поможет тебе? Он скажет то же, что и я. Нея погибла! Смирись с этим! — Как смирился ты? Неужели у тебя нет ни капли жалости к своей собственной дочери? — У меня больше нет дочери. Она предала меня. Я не хочу даже слышать о ней. Меня совершенно не интересует, где она сейчас и жива ли вообще. — Как ты можешь так говорить?! — Ты можешь мне сейчас не верить, но я хотел ей только добра. — Выдав замуж за Джао? — Так было бы лучше для нее. Я не мог признать ее своей дочерью, а замужество помогло бы ей выйти в свет. — А ты уверен, что она этого хотела? — Ты пришел сюда учить меня? — Нет. Я тебе уже сказал, зачем пришел. Мне нужно имя командира поисковой группы. — Его зовут Джианджун. Именно на его глазах якобы погибла Нея. Но я не думаю, что он поможет тебе. Думаешь, я не искал ее потом? Здесь всего лишь два варианта — либо она действительно мертва, либо же она умеет хорошо прятаться, в чем я очень сомневаюсь, ведь от меня еще никому не удавалось скрыться. Никому. — Это все, что я хотел узнать, — произнес Зуко, затем развернулся, чтобы выйти. — Хм… Ты все еще надеешься найти ее? — Съязвил Озай. Зуко обернулся. — Я ее найду, не сомневайся! Это займет время… Но тебе его вполне хватит, чтобы подумать, как посмотреть потом своей дочери в глаза, — ответил молодой Лорд Огня, после чего, наконец, покинул камеру.