The Memoirs of a Bender

Мужчина привел их к себе. Это был небольшой старый дом, но в хорошем состоянии. Внутри было очень тепло и уютно. Антикварная мебель создавала ощущение совершенно другой эпохи, появлялось чувство путешествия во времени. Казалось, что здесь у каждого стула есть своя история. Вокруг также было много старинных музыкальных инструментов. В комнате царил покой. — Проходите, пожалуйста. Располагайтесь, чувствуйте себя, как дома. — Спасибо большое, господин… — поблагодарила Катара, но запнулась, так как не знала имени мужчины, поэтому вопросительно посмотрела на него. — Простите, я не представился. Меня зовут Шайнинг. — Очень приятно, — ответила девушка, вежливо поклонившись, — Меня зовут Катара, а это — мой брат Сокка и друзья: Аанг, Зуко, Тоф, Суюки и… И Мэй. — Зуко? — Спросил с ноткой подозрения в голосе Шайнинг, — Прямо, как наш новый Лорд Огня. — Да, мы — тезки, — начал врать Зуко. Он не хотел, чтобы все вокруг знали, кто он. Ему уже надоело, что, лишь услышав его имя, люди вмиг падают на колени и чуть ли не целуют ему ноги. Все стараются показать себя в лучшем свете, чтобы добиться фавора с его стороны. — Подождите, я заварю чай, — произнес мужчина и скрылся с глаз. — Какой-то он странный, — шепнул Сокка на ухо своей сестре. — Почему? — Спросила удивленно Катара. — Сначала он нас за людей не считал, а теперь так тепло принимает в своем доме и угощает чаем. — Ты вечно всех подозреваешь, Сокка! — И почти всегда оказываюсь прав! — Почти! — Буркнула Катара. — Чай готов! — Шайнинг вышел с кухни. Поставив серебреный поднос с фарфоровыми чашками и маленьким чайником на стол, мужчина расположился на мягкой подушке, — присаживайтесь и угощайтесь! Так откуда вы приехали? Видно, что вы не отсюда. — Мы с братом приехали из Южного Полюса, — ответила Катара, — после окончания столетней войны мы узнали, что у нас есть старшая сестра. Люди Огня забрали ее, когда она была еще совсем младенцем. Мы знаем, что она всю жизнь прожила в Стране Огня. Наши друзья помогают нам в поисках. Только пока что, к сожалению, никаких следов. Мы не знаем, где она, жива ли… Мы очень надеемся на вашу помощь, господин Шайнинг. — Почему Вы сказали, что никогда не видели ее? — Поинтересовался Аанг. — Потому что она взяла с меня обещание, что я никогда и никому не скажу, что знаком с ней. Я не мог нарушить данное мной слово. Но я поверил тебе, — обратился он к Катаре, — потому что ты очень похожа на нее. Когда ты подбежала ко мне в парке, на миг мне показалось, что я снова вижу Нею, что она вернулась. — Она была здесь? — Спросил Зуко. — Да, она долгое время жила в моем доме и была для меня, как дочь, которой у меня никогда не было. — Как вы познакомились? — Поинтересовалась Катара. — Я люблю гулять по утрам, особенно у моря. Мне кажется, что оно дарит покой моей душе. Эта невероятная стихия завораживает и преподносит свои сюрпризы. И вот, однажды, во время одной из таких утренних прогулок по набережной, я обнаружил, что на песчаный берег выбросило девушку. Она была жива, но без сознания. Я взял ее на руки и отнес в свой дом. Flashback Нея медленно открыла глаза. Веки казались ей тяжелыми. Перед собой она увидела потолок, на котором тени от лампы танцевали свой причудливый танец. Девушка была укутана в теплое одеяло. Издав легкий стон, она положила руку на голову, где обнаружила уже сухое полотенце. Убрав его прочь, Нея попыталась встать, но сил не было. Немного осмотревшись, она поняла, что находится в чужом доме. Девушка не могла вспомнить, как она здесь оказалась. За окном смеркалось, и было слышно пение сверчков. — Интересно, как давно я здесь, — протянула она про себя. Вдруг дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел мужчина. На вид ему было лет сорок — сорок пять. — Уже очнулась? — Спросил он, присев рядом, — Не вставай, тебе нужно лежать, — он протянул ей руку, но Нея вдруг резко вжалась в спинку кровати и испуганно посмотрела на незнакомца, — не бойся меня, я тебя не обижу. Я всего лишь хотел сменить полотенце. У тебя был жар. Ты не просыпалась два дня. — Два дня? .. Почему я здесь? Кто Вы? Как я сюда попала? .. — Пробормотала слабым голосом она. — Я нашел тебя на пляже и принес домой. Меня зовут Шайнинг. Я не причиню тебе зла. Я лишь хочу помочь тебе. — А моя одежда? .. — Нея обнаружила, что она находится в какой-то чужой ночнушке. — Ты промокла до нитки. Не волнуйся, я попросил соседку, и она переодела тебя. — Спасибо Вам! Он потрогал ее лоб рукой. — Жар спал. Это хорошо, что ты пришла в себя. Тебе нужно поесть. Я принесу тебе бульон, — мужчина встал, затем вышел, закрыв за собой дверь. Нея приняла сидячее положение и теперь уже хорошенько осмотрелась. Комната была маленькой, но очень уютной. Собравшись со всеми силами, девушка встала с постели и медленно подошла к большому окну, которое выходило на море. Нея осторожно прикоснулась пальцами к стеклу и посмотрела вдаль, на бушующие волны. Через несколько минут дверь снова отворилась. — Я же сказал тебе не вставать. Тебе нужен отдых и покой, — Девушка обернулась и увидела Шайнинга с подносом в руках, — ложись обратно в постель, — она отошла от окна и послушно вернулась на свое ложе, — ты слаба, поэтому надо поесть, — он сел рядом, взял ложку и хотел накормить девочку. — Не стоит… Я сама… — Ну, как знаешь, — ответил Шайнинг и отдал ей ложку. — Очень вкусно. Спасибо. — Ешь, набирайся сил. После сытного ужина Нея крепко уснула. Шайнинг заботливо укрыл ее одеялом и вышел. Настало утро. Теплые лучи ясного солнца разбудили спящую красавицу. Нея хорошенько потянулась, почувствовав прилив новых сил, затем выпрыгнула из кровати и мигом подбежала к окну. Погода была замечательной. Море утихло, ласково укутывая своими волнами песчаный берег пепельного цвета. — Проснулась? — Господин Шайнинг! — Девушка схватила покрывало, быстро прикрывшись. На ее лице появился легкий румянец. Она стыдливо отвела взгляд в сторону, на что мужчина лишь громко рассмеялся. Уж больно забавно она выглядела со стороны в тот момент. — Я купил тебе одежду, — он вручил своей подопечной бумажный сверток, — не знаю, подойдет ли… Я выбирал на глаз. — Спасибо, — ответила неуверенно девушка. — Ладно, не буду тебя больше смущать. Ты пока одевайся, а я выйду ненадолго. Не боишься оставаться одна? — Нет, не боюсь… — Тогда осваивайся здесь, а я скоро вернусь. Не скучай, — произнес Шайнинг, улыбаясь, затем вышел, затворив за собой дверь. Нея села на кровать, взяв в руки сверток. Аккуратно разорвав бумагу, девушка достала оттуда шелковое платье нежного алого цвета. Одевшись, она подошла к большому зеркалу и оглядела себя с ног до головы. Она заметила, что очень сильно похудела за последнее время, напоминая увядший цветок. Умывшись и причесавшись, девушка спустилась вниз. На первом этаже она нашла небольшую библиотеку. Богатство книг просто завораживало. Нея бродила между стеллажами, с восторгом и интересом рассматривая содержимое библиотеки. С самого детства девушка любила читать, поэтому книги никогда не оставляли ее равнодушной. Оглядевшись вокруг, она заметила комнату, примыкающею к библиотеке. Дверь была открыта. Внутри царил полумрак. Нее бросился в глаза футляр со скрипкой, лежавший на письменном столе. Девушка тихонько вошла и осторожно открыла находку. Как только она увидела прекрасный инструмент, ее голубые глаза засияли. Дни ее детства прошли под его сладостные звуки. Ей стало так радостно, будто от встречи со старым другом. Она взяла в руки смычок, старый инструмент издал тяжкий стон, словно исходящий из глубины раненной души, и Нея погрузилась в сладкий сон воспоминаний. Она играла и улыбалась. Ей вспоминались все счастливые моменты ее жизни: беззаботное детство, школьные годы, первая любовь, первый поцелуй… Вдруг улыбка сошла со смуглого лица, а на глазах выступили слезы. Девушка прекратила играть. Ее рука, словно застыла в воздухе. Нея, стояла неподвижно, как монумент. Она плавно опустила смычок, затем прижала скрипку к своей груди так, как будто заключила в объятья дорогого человека. — Продолжай, дитя мое, продолжай. Прошу тебя, продолжай! Девушка испуганно обернулась, встретившись взглядом с Шайнингом. Увидев его, она быстро положила инструмент на место. — Простите, — выдавила она, опустив глаза, — я не должна была рыться в Ваших вещах… — Твой внутренний мир так богат, — произнес мужчина, улыбаясь, — у тебя очень чуткое сердце. Никогда бы не подумал, что в детской душе могут бушевать такие бури. — Эти бури не во мне, а в музыке, которую я исполняю. — Я не считаю себя достойным звания композитора, но если слышу в музыке боль души, то способен разобрать, идет ли она от автора или от исполнителя. Знаешь, у меня есть вещи, которые еще никто не слышал. Я не был уверен, что их поймут. Но если ты захочешь, я сыграю их для тебя. — Буду счастлива! — Ответила Нея с восхищением, — господин Шайнинг… — Что, девочка? — Вы не сердитесь на меня? — Нет, не сержусь, — ответил он, широко улыбаясь, — пойдем завтракать. За завтраком они не сказали друг другу ни слова. Шайнинг решил первым нарушить молчание. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо. — Тебе понравилось платье? Надеюсь, я угадал с размером. — Да, оно как раз впору. И цвет очень красивый. Спасибо большое! — Я рад, что тебе нравится. Оно тебе очень идет. — Вы так добры ко мне! И я Вам безмерно благодарна! Вы спасли меня… — Как тебя зовут, дитя? — Нея растерялась. Она ничего не ответила, лишь отвела глаза в сторону, — Как твое имя? Ты не хочешь говорить? Ты мне не доверяешь? А я поверил тебе. Я не побоялся оставить тебя одну в своем доме. Ну, что же… Это твое право. Не хочешь, не говори. Дело твое. Просто мне же надо как-нибудь тебя называть… — Нея. Меня зовут Нея. Простите меня, я не хотела Вас обидеть. — Ты ничем не обидела меня, дочка, — ответил Шайнинг, все так же улыбаясь, — у тебя очень красивое и необычное имя. Наверное, есть серьезные причины, почему ты его скрываешь. — Есть. Но Вы спасли мне жизнь, поэтому я Вам доверяю. Вы живете здесь один? — Да, — на лице мужчины появилась печаль. — Простите, я не хотела Вас огорчить. — Ничего… Просто старые душевные раны не дают забыть… — Мои раны тоже неизлечимы… — Надеюсь, мы поймем друг друга. С тех пор Нея осталась жить у Шайнинга. У нее складывались с ним очень хорошие отношения. Он много сделал, чтобы девочка снова поверила в себя. За его задумчивой улыбкой пряталась сама доброта. С каждым днем они становились все ближе, и Нея полюбила его, как отца. Она обращалась к нему со всеми трудностями, а он, в свою очередь, выполнял все ее просьбы. Рядом с ним девушка чувствовала себя очень уверенно. Шайнинг начал часто рассказывать ей о своих замыслах и об отношении к музыке. Порой он по нескольку дней работал над своими творениями. Однажды он попросил Нею послушать его работы. Только ей одной он захотел сыграть свое новое произведение. Вдохновенная игра на флейте длилась не один час. Девушке казалось, она слышит не просто музыку, а стоны сердца, раненного глубокой безнадежной любовью. — Тебе понравилось? — Спросил Шайнинг, закончив игру. — Очень. В Вашей музыке столько противоречивых чувств… Она будто накрыла меня с головой и перенесла в другой мир. — Я так счастлив! Моя музыка уйдет вместе со мной и забудется. Мне хотелось, чтобы ее услышал тот, кто способен понять. — Я не достойна этих слов, господин Шайнинг. Но скажите, разве не грех уносить с собой такую музыку? — Есть чувства, которые человек должен похоронить в глубинах своего сердца и никому их не открывать. Если же хоть малейшая искорка такого чувства зародилась в сердце, она сожжет, испепелит его. Освободить от такого чувства нас может только могила. Не дай Бог тебе испытать такое. До сих пор я не спрашивал, кто ты и откуда… Какая причина заставила тебя покинуть семейный очаг и перебраться сюда… Почему ты чуть не утонула… Как оказалась на том берегу… Но когда ты играла на скрипке, я почувствовал такую тонкость твоей души и боль утраты, скрытую в этом детском сердце… Теперь я буду молить всех духов, чтобы они залечили раны твоего сердца и сделали тебя счастливой. Благодарю за то, что ты выслушала меня. — Спасибо Вам, — ответила Нея. Было видно, что ее душой овладела тоска, — я пойду, с Вашего разрешения? — Иди. А я еще поработаю. Девушка поднялась к себе. Этот странный разговор выбил ее из колеи. Снова всплыло то, что она так тщательно пыталась забыть. Вся боль вылилась наружу вместе со слезами. Нея плакала до тех пор, пока не уснула. Шайнинг заботливо укрыл ее одеялом, затем осторожно погладил по голове и тихонько вышел. Конец Flashback — Почему же она ушла от Вас? — Спросила Суюки. — Хайлар — очень маленький, все друг друга знают. По городу быстро поползли слухи. Злые языки начали судачить о том, что я привел домой юную девушку, и, что у нас с ней далеко не родственные отношения. Она узнала об этом и очень сильно огорчилась. Она не хотела причинять мне неудобства, а также портить мою репутацию. К тому же, Нея хотела жить самостоятельно и независимо. Flashback — Ты уверена, что хочешь уйти? — Уверена, — ответила твердо Нея, — Вы очень много для меня сделали, господин Шайнинг, и я безмерно Вам за это благодарна! Мне было очень хорошо у Вас. Впервые в жизни я почувствовала, что у меня есть дом… И отец, которого у меня никогда не было, и о котором я так мечтала с самого детства! Хотя, Вы, скорее, как старший брат для меня. Вы еще молоды, чтобы называться моим отцом… — Я был бы счастлив иметь такую дочь, как ты… — До моего появления Вы были самым уважаемым человеком в городе, а я очернила Ваше доброе имя… И это моя расплата за Ваше добро? Нет! Я не могу больше у Вас оставаться! Я не хочу портить Вашу репутацию! Как только я выхожу из дома, на меня показывают пальцами, а женщины на базаре перешептываются между собой каждый раз, как я прохожу мимо. Все считают, что я — Ваша любовница, — ответила с грустью девушка. — И поэтому ты решила уйти? Не глупи! Мне все равно, Нея! Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь! Ты же знаешь, что я тебя не обижу! Неужели тебя волнует то, о чем говорят эти старые сплетницы с базара? — Я уже все решила. Я не могу так больше. Поэтому должна покинуть Ваш дом. Я хочу сама найти свой путь, хочу быть самостоятельной и независимой. Всю жизнь я жила, словно птица в клетке, а теперь я хочу узнать, что значит быть свободной! Хочу быть свободной, как ветер! — Произнесла восхищенно и как-то мечтательно девушка. — Куда же ты пойдешь? — Спросил обеспокоено Шайнинг. — Куда укажет сердце… — Что же, девочка… — Мужчина глубоко вздохнул, затем мягко улыбнулся, — поступай как знаешь. Это твоя жизнь, и я не вправе учить тебя. Может ты и права… Оставаясь здесь ты портишь не только мою репутацию, но и свою. Ты — молодая красивая девушка, и однажды ты должна будешь выйти замуж, завести семью… Поэтому я не хочу опорочить тебя. В этом городе тебе не дадут жизни. — Я не хочу замуж! Не могу… Вы же знаете причину… — Ответила Нея печально. — Я знаю твою историю, девочка. Но жизнь на этом не заканчивается. Однажды ты снова полюбишь. Просто постарайся открыть свое большое доброе сердце для любви. Ты не должна повторить моих ошибок. Я не хочу, чтобы ты всю свою оставшуюся жизнь провела в одиночестве. Нельзя жить прошлым, нужно смотреть только вперед! Иначе будешь страдать, как страдаю я. Я желаю тебе счастья! Если ты будешь счастлива, я тоже буду счастлив! — Произнес Шайнинг и крепко обнял ее. — Спасибо Вам за все! Я никогда не забуду Вас! — Пролепетала Нея. На ее глазах появились слезы. Ей было очень тяжело прощаться. Впервые за долгое время она повстречала такого хорошего человека. — Береги себя! — Я хочу еще кое о чем Вас попросить напоследок, господин Шайнинг, — произнесла она, вытирая слезы. — Проси все, что хочешь! — Если меня будут искать… Если обо мне будут спрашивать… — Клянусь! Я никому не скажу, что знаю тебя! Никто и никогда не узнает, что мы когда-либо были знакомы. — Спасибо! — Но если ты собираешься прятаться всю жизнь, то советую тебе сменить имя. — Сменить имя? — Да. Не спорю, оно очень красивое, но редкое. Я никогда прежде не встречал девушек с подобным именем, и сомневаюсь, что такие здесь есть. Оно явно не принадлежит Стране Огня. Если ты оставишь его, то тебя быстро найдут. Судя по всему, ты родом не из здешних краев. — Я не знаю, откуда я родом, я Вам уже говорила. Не знаю ни семьи, ни даже какой я национальности. Имя — это все, что у меня осталось от прежней жизни. — Тем не менее, тебе нужно будет подобрать имя, которое больше подходит огненной нации. Ты здесь выросла, поэтому тебе не составит труда выбрать самой. Но никогда не забывай своего настоящего имени! Не забывай, кто ты есть! Ты - Нея! — Я не забуду! Прощайте, господин Шайнинг! — Девушка накинула на голову капюшон своего плаща и отправилась в путь искать свое счастье. Конец Flashback — А она не сказала Вам, куда именно направляется? — Поинтересовалась Катара. — Нет. Она ушла, куда глаза глядят. — По крайней мере, она жива, и это радует, — вздохнул с облегчением Сокка. — Спасибо большое за угощение и за информацию, господин Шайнинг! Вы нам очень помогли, — поблагодарила маг воды, — к сожалению, мы не можем больше оставаться. Уже поздно, а нам еще нужно добраться до гостиницы. — Можете переночевать у меня. Дом не огромный, но достаточно большой, поэтому места всем хватит. — Вы это серьезно? — Выкрикнул радостно Сокка. — Да, оставайтесь! — Ответил мужчина, улыбаясь, — К тому же, я не думаю, что в отеле есть свободные номера. Не волнуйтесь, вы никак не стесните меня. Так что оставайтесь. — Большое спасибо! — Поблагодарил Аанг, вежливо поклонившись, как это делают все люди Огня.

***

Благодаря доброте господина Шайнинга, ребята остались у него на ночь, удобно разместившись в нескольких комнатах. Перед сном Катара вышла подышать свежим воздухом. Наконец, ее мысли были более-менее спокойны. Она теперь знала, что ее сестра жива. На деревянном крыльце девушка увидела Зуко, который сидел и задумчиво смотрел на звезды. Одна его нога была согнута в колене, другая же лежала ровно. Взгляд молодого человека был серьезным. — Не знала, что ты тоже здесь. Решил проветриться? — Спросила она, улыбаясь, но парень ничего не ответил, - Эй, ты что, меня не слышишь? — Спросила девушка еще раз, но юноша продолжал делать вид, что рядом никого нет. Это очень сильно возмутило Катару. Она не могла понять, в чем дело. Весь день он почему-то ее игнорировал, уходил от разговоров, сухо отвечал на вопросы, смотрел как-то косо, словно она — его враг номер один. А теперь и вовсе не хочет разговаривать и даже смотреть в ее сторону, — Что случилось, Зуко? Почему ты себя весь день так странно ведешь? Что я тебе сделала? — Она хотела положить руку ему на плечо, но парень быстро перехватил тонкую кисть и потянул на себя, заставив девушку сесть рядом. — Ты еще спрашиваешь?! То, что ты сегодня сделала, было просто недопустимо! Это было глупо и необдуманно! Твой поступок… Ты могла погибнуть! Когда ты уже повзрослеешь и перестанешь делать то, что тебе вздумается?! — Начал вдруг вычитывать Зуко. — Что? Так все из-за этого? Из-за того прыжка? Поэтому ты не хочешь видеть меня весь день? Это же так нелепо… — Это твои поступки нелепы! Ты хоть понимаешь, что рисковала жизнью?! — Да, я понимаю, прекрасно понимаю, но это — МОЯ жизнь! — Ты спросила, что ты сделала? Ты заставила меня волноваться! За ТВОЮ жизнь! И запомни раз и навсегда, Катара, — процедил он злобно сквозь зубы, — это было в первый и последний раз! И больше этого не повторится! Никогда! — Он посмотрел на нее такими глазами, что девушке стало страшно. Она ничего не могла сказать в ответ, — Аанг дает тебе слишком много свободы, дает право выбора, принимает все твои решения. Но я — не Аанг! И я не собираюсь ничего принимать! Я не собираюсь во всем с тобой соглашаться, потакая твоим детским капризам! Этому пришел конец, Катара! — Что?! Да как… Да как ты смеешь?! Ты… — Возмущалась маг воды. — Что я? Хочешь сказать, что я — эгоист? Давай, скажи это! Но в тебе гораздо больше эгоизма, чем во мне! — Зуко… — Ты думаешь только о себе, и совершенно не думаешь о других! О людях, которые любят тебя и которые переживают за тебя! А ты… Ты лишь играешь с чужими чувствами! Играешь со своей жизнью. Теперь я, кажется, понимаю отца. Почему он стал таким. Потому что в его жизни была такая, как ты! Спокойной ночи! — Он резко выпустил ее руку, затем встал, круто развернулся и пошел спать, оставив девушку одну. Катара лишь смотрела ему вслед с обидой в глазах. Обняв колени руками, южанка начала всхлипывать. Сверху на нее смотрела луна, окутывая своим холодным, но таким мягким светом. Вскоре настала глубокая ночь, погрузившая город Хайлар в крепкий сон. Что же принесет грядущий день? Остается только ждать…