***
Тем временем другой разбойник растерянно блуждал по лесу в поисках беглянки и своего напарника. Это был молодой парнишка лет семнадцати. Судя по всему, он лишь недавно примкнул к команде Дэя, так как он довольно-таки плохо ориентировался в этой местности. Вдруг парень почувствовал, как на него кто-то налетел сзади и повалил на землю. Открыв глаза, юноша увидел перед собой обезображенное страшным шрамом лицо Лорда Огня и горячее пламя, пылающее в его руке. — Где она?! Где Катара?! — Крикнул яростно Зуко. Одной рукой он крепко держал юного разбойника за ворот, а в другой зажег клубок пламени, которое танцующими языками отражалось в испуганных глазах бедного парня. — Не знаю! Клянусь, не знаю! — Ответил дрожащим голосом разбойник. — Говори, или я изуродую твое лицо так, что родная мама не узнает! Поверь моему опыту, это не самые приятные ощущения, — процедил сквозь зубы маг огня. — Я не знаю! Честно, не знаю! — Я считаю до трех! Раз… — Нет! — Два… — Дэй похитил твою девушку! Ее выкрал Дэй! Умоляю, отпусти меня! — Взмолился юноша. — Кто он такой? Кто этот Дэй? — Он — главарь разбойников этого леса! Я лишь недавно примкнул к нему, поэтому ничего о нем не знаю! Клянусь! Я не знаю, зачем ему девка! Прошу, отпусти меня! Умоляю! Отпусти меня, пожалуйста! — Где ваш лагерь? — Я не знаю… — Как это, ты не знаешь? — Говорю же, я новенький. Я плохо разбираюсь в этих местах, поэтому, пока я гнался за девчонкой, то сам заблудился! — Оправдывался, как мог, парень. — Не лги! — Клянусь жизнью, это правда! — Не клянись! — Зуко был в такой ярости, что перестал себя контролировать. Казалось, что еще чуть-чуть, и он сожжет этого несчастного заживо, так и не дождавшись ответов. — Зуко! — Послышался девичий голос позади. Это была Суюки. Она живо подлетела к другу и схватила его за руку, как только увидела, что он собирается сделать, — Зуко! Зуко, не надо! Остановись! Ты не можешь убить его! Ты ведь не такой! Отпусти его, Зуко! — А я и не собираюсь его убивать, я просто немного подправлю его внешность! Поверь, с этим можно жить! — Нет, Зуко! Отпусти его! Не надо! Прислушавшись к мольбам подруги, Зуко отпустил парня, грубо толкнув его. — Черт с тобой! Убирайся отсюда! Убирайся! Вон! — Крикнул со злостью Лорд Огня. Разбойнику ничего не оставалось, кроме как убежать прочь, куда глаза глядят. — Зуко, успокойся! — Суюки погладила его по плечу, — Возьми себя в руки! Все в порядке. Тоф нашла Катару, и сейчас мы все вместе пойдем за ней. Все будет хорошо, мы спасем ее. — Суюки… Что ты здесь делаешь? — Спросил парень с недоумением на лице. Он только сейчас заметил подругу. — Хочу спросить то же самое у тебя, Зуко! — Послышался голос аватара. — Аанг… Ребята… — Как это понимать, Зуко? — Требовала объяснений Мэй. Ее бледное лицо выражало возмущение и полное негодование. — Да, приятель, в чем дело? Почему ты ушел без нас? — Поинтересовался Сокка. — Я… Я не собирался бросать вас, ребята… — Зуко почесал затылок, — Я тут немного заблудился… А тут этот… Под руку попался… Ну, в общем, вы сами все видели. Хорошо, что я, наконец, нашел вас. — Хватит врать! — Возмутилась Тоф, — Я все прекрасно слышу. Говори правду! Почему ты бросил нас? Ты решил поиграть в героя, и пошел за Катарой один. Зачем? — Ох, ребята, — Зуко тяжело вздохнул, — Катару похитили из-за меня. — В смысле, из-за тебя? — Аанг непонимающе уставился на товарища. — Этим людям нужен я. Вот, они и выкрали Катару. Так что, это моя вина, что Катара сейчас в плену у разбойников. — А откуда ты знаешь, что это именно ты им нужен? Почему не Аанг? Ведь Катара — ЕГО девушка, — поинтересовалась Тоф. — Я вам не сказал. На месте, где мы нашли трупы, было письмо. Это письмо было адресовано мне. Мне угрожали, что если я не приду в назначенное место через столько-то дней, или кому-нибудь из вас расскажу о письме и об этой угрозе, то они убьют Катару. Поэтому я молчал. Я не мог подвергать ее жизнь опасности, это слишком рискованно. Катара здесь не причем! Мне жаль, что пришлось ее в это впутать… — Почему же они похитили именно Катару? — Спросила Мэй с ноткой подозрения в голосе, — Ведь обычно с целью шантажа похищают самых дорогих, самых близких людей, разве я не права? — На что ты намекаешь? — Зуко покосился на свою девушку. — Почему не похитили меня? Ведь среди нас самый близкий для тебя человек — это я, так ведь? — Что ты этим хочешь сказать, Мэй? Катара — моя близкая подруга! Все об этом знают! — Да, но почему именно она? Почему не похитили Суюки или Тоф? Почему? Почему Катара? — Наверное, потому что она самая беспечная из нас, и самая неосторожная, — вмешался Сокка, пытаясь как-то сгладить накалившуюся ситуацию. Он не мог понять, почему Мэй вдруг так разозлилась, ее голос сходил почти на крик. — А я думаю, что дело не в этом! — Не унималась брюнетка, — У вас с ней что-то было?! Отвечай! Сейчас же! — От такого заявления у всех присутствующих полезли глаза на лоб, в особенности, у Аанга. — О чем ты? Что ты имеешь в виду? — Спросил непонимающе Сокка. — Да, о чем ты? — Повторил Аанг в неком шоке и замешательстве. — Я о том, что ты слепой, Аанг! И вы все слепые, раз не видите, что происходит прямо у вас на глазах! — Выпалила Мэй. — У тебя паранойя! — Крикнул Зуко, — Ты уже помешалась на своей ревности! — Это я помешалась? Это ТЫ помешался! ТЫ помешался на этой девке! Думаешь, я слепая? Думаешь, я ничего не вижу? Не делай из меня дуру! И не делай тут из всех присутствующих дураков! Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня! Я слишком хорошо тебя знаю, Зуко! — Ты сама не понимаешь, что сейчас говоришь! Я хочу помочь другу! Откуда мне знать, почему они похитили именно Катару? — Зуко развел руками, — Главное, что сейчас она в беде, и это случилось по МОЕЙ вине! Поэтому я просто обязан помочь ей! Почему ты не хочешь этого понять?! — Слушай, — шепнул Сокка Суюки, — почему они не украли Мэй? Было бы спокойнее. — Зуко прав, — вмешалась Суюки. На самом деле, она знала всю правду о том, что происходило между Зуко и Катарой на тот момент, поэтому решила немного разрядить обстановку, — давайте сначала найдем Катару, а потом вы сами между собой разберетесь. Я думаю, что ты слишком преувеличиваешь, Мэй. Зуко и Катара — просто очень близкие друзья, ведь они много раз спасали друг другу жизнь… Катара с Аангом, а Зуко… Ну, хоть он и злится сейчас, но он любит тебя, я уверена в этом, и все это знают. Так что давайте успокоимся и пойдем дальше искать Катару. Нам нужно поскорее спасти ее, сейчас это важнее всего. — Ты права, — согласился Аанг. Он сам не заметил, как самопроизвольно бросил косой взгляд в сторону Зуко, и встретился с ним глазами. Видимо, Мэй все-таки удалось посеять семена сомнения в душе аватара.***
Молодой разбойник шел по лесу, отчаянно пытаясь найти дорогу до лагеря. Это все девчонка виновата, это она сбила его с пути, завела вглубь леса. — Вот бестия! — Ругнулся про себя парень, пнув ногой какую-то корягу. — Эй, Джинг! Далеко собрался? Юноша обернулся. Увидев Дэя он очень обрадовался, но его радость была недолгой, так как суровое выражение лица лидера не предвещало ничего хорошего. — Дэй… Я… Я так рад тебя видеть… — Пролепетал парень, немного заикаясь. — Идиот! Ты мне за это ответишь! — Дэй подбежал к Джингу и схватил его за ворот. — Эй, Дэй! Ты чего? Полегче! Я ведь не разбираюсь в этой местности. Я жил в горах. Откуда я знаю, как вести себя в лесу? Я здесь впервые! Я же не местный! — Пытался оправдать себя парень. — Не знаешь? Как же ты собирался жить с нами, если ты теряешься в двух шагах от лагеря? — Прости, Дэй, Я… — Это сейчас не важно. Где Катара? Это ты сделал? Это ты ее выпустил, отвечай, придурок! — Крикнул предводитель разбойников. — Девушка убежала. А мы с Гюреном побежали за ней. Но потом она пропала. Я думал, я заметил ее, но она исчезла… будто испарилась, и… нет… и все…. — Хватит, хватит. — А почему только я виноват? Гюрен тоже был со мной! И вообще-то это была его идея проверить, как там девка. — Перестань уже ныть, как девчонка! Нытикам не место среди нас! Если что-то не устраивает, можешь возвращаться туда, откуда пришел. Проваливай! Нам нужны сильные люди. — Прости, Дэй. Я больше не буду. — Ладно. Вернемся в лагерь. Нам надо найти Гюрена. Скорее всего, она уже у него. Нужно поспешить. Гюрен достаточно агрессивен, а также падок на красивых девушек. Кто знает, что у него на уме. Никогда не знаешь, что он может выкинуть. Если он хоть пальцем тронет девку, я убью и тебя и его. Пошли! — Они со всех ног побежали в сторону лагеря.***
У Катары звенело в ушах от удара. Перед глазами плыло, будто в тумане. Девушка слышала, как мужчина тяжело сопел ей на ухо, обжигая своим горячим, словно языки пламени, дыханием. Осознав, что сейчас может произойти, Катара собралась со всеми силами и пнула мужчину ногой в живот. Вскрикнув, разбойник скорчился от боли, и выпустил девушку. Воспользовавшись случаем, Катара снова попыталась сбежать, но мужчина резко поймал ее за руку и больно припечатал к стене. — Я вижу, ты так и нарываешься на неприятности, маленькая дрянь, — прошипел он, схватив пленницу за горло. — Пусти… Пусти меня… — Прохрипела Катара, жадно хватая воздух губами. Она с мольбой смотрела в наполненные яростью глаза. Ей стало по-настоящему страшно, ведь это был не Дэй, не Ким, и даже не Янлин. — Заткнись! Заткнись, сказал! — С этими словами он сжимал горло свей жертвы все сильнее и сильнее. — Пусти… Пожалуйста… — У девушки начало темнеть в глазах от нехватки кислорода. Вдруг Катара, словно сквозь сон услышала звук лезвия, рассекающего воздух, а затем человеческую плоть. Мужчина вскрикнул. Сильные руки отпустили тонкую шею, и пленница сползла на пол, громко кашляя. Чертыхнувшись, разбойник упал на колени. В его спине блестела рукоятка острого кинжала. На пороге землянки стояла Янлин. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Несколько секунд молодая разбойница хладнокровно смотрела на корчащегося от боли товарища, его рана кровоточила. — Лярва! — Злобно выпалил он, брызгая слюной. Но девушке, казалось, было вовсе безразлично, как он ее называет, и что о ней, собственно говоря, думает. Она кошачьей походкой подошла к мужчине, затем резко схватила его за волосы, оттянув голову до упора. — Никогда, — прошептала она ему на ухо, — никогда впредь, слышишь? Никогда больше даже на шаг не подходи к ней, иначе в следующий раз я брошу кинжал ниже, тогда у тебя навсегда пропадет желание быть с женщинами. И будь уверен, я не промахнусь. Я никогда не промахиваюсь. Если подобное еще хоть раз повторится, пеняй на себя, Гюрен. Ты же знаешь мой характер, я за себя не отвечаю, — произнесла спокойным голосом Янлин, затем взяла кинжал и хорошо прокрутила его в спине мужчины, но не вытащила. Гюрен закричал неистовым криком от боли. Его лоб покрылся крупными каплями пота, — А это тебе за «лярву». В следующий раз следи за своими словами, иначе я отрежу тебе язык. Поверь, я на это способна. А теперь ступай. Оставь нас одних, — разбойник потянулся к спине, в попытке достать кинжал, – Нет. Оставь. Ты не можешь достать кинжал, пока я не разрешу. Это будет твоим наказанием. Пусть он напоминает тебе о твоем грязном поступке. Может, в следующий раз хорошенько подумаешь, прежде чем вести себя как животное. И да, я расскажу Дэю, что ты сделал, когда он вернется. Не думаю, что он будет в восторге. А теперь все. Убирайся отсюда! У меня нет желания созерцать твою поганую рожу. Мужчине ничего не оставалось, кроме как встать, развернуться, и, похрамывая, покинуть землянку. Янлин подбежала к Катаре, и начала приводить ее в чувства. — Эй, ты в порядке? Посмотри на меня! — Она похлопала девушку по щеке. — Да… Спасибо… — ответила маг воды, глубоко дыша. — Не бойся, он больше и пальцем не посмеет прикоснуться к тебе. — Почему он слушается тебя? — Потому что я здесь главная, после Дэя, конечно. Он не посмеет причинить мне вред. Гюрен не совсем адекватный человек, поэтому его нужно держать в ежовых рукавицах. Я до сих пор не могу понять, почему Дэй никак не оставит затею перевоспитать этого дикаря. — Я заметила, — прохрипела Катара, хорошо прокашлявшись, — он напал на меня! — Она все еще была напугана. — Все, все… Успокойся, — Янлин похлопала ее по плечу, — я же говорила, что отсюда невозможно сбежать. — Я больше не хочу здесь находиться… — Ну, дорогая, о твоих желаниях и предпочтениях никто не спрашивает. — Зачем ты помогла мне? — Вдруг неожиданно спросила Катара. — А тебя это так удивляет? — Ну… Я думала, ты меня ненавидишь… — Так и есть, — Ответила сухо Янлин. — Тогда почему… — Просто я презираю мужчин, которые берут девушку силой. Будь моя воля, я бы всех насильников заживо жарила на костре! Так что, это было дело принципа. Не думай, что теперь мы стали подругами. Этого никогда не будет. — Спасибо. — Не нужно благодарить. Это было просто проявление женской солидарности. Какой ублюдок! Да как он посмел вообще? — Возмущалась Янлин, что вызвало у Катары легкую улыбку на лице, – Что? Чего лыбишься? — Да так… Просто странно. Впервые ты не угрожаешь мне, обещая убить или искалечить. — Просто тебе и так досталось, куда же еще больше? Видела бы ты себя со стороны сейчас. Выглядишь, мягко говоря, не очень. — Я знаю, — ответила тихо Катара, прикоснувшись аккуратно пальцами к разбитой губе. Вся челюсть просто ныла от боли, что заставило девушку поморщиться. — Это он тебя так приложил? — Угу… — Маг воды кивнула. — Не ной, до свадьбы заживет. Со мной и не такое бывало. — Еще раз спасибо тебе. Послушай… Я хочу тебя кое о чем попросить… — Что? — Янлин удивленно посмотрела на собеседницу, — Не слишком ли нагло с твоей стороны? — Пожалуйста… — Ладно, чего ты хочешь? Сегодня я добрая. — Я хочу, чтобы ты мне рассказала все, что знаешь об Айсу. — Что?! Нет! Ни за что! Вот о чем бы я не хотела говорить, так это об этой мрази, — ответ Янлин прозвучал очень категорично. — Я знаю… Тебе это неприятно, но… — Если знаешь, то почему спрашиваешь? Все. Закрыли тему. — Пожалуйста! Она — моя сестра, и я ищу ее… Какой бы она ни была, я хочу найти ее, ведь она… моя сестра… — Повторила тихо Катара. — Хм… Ладно. Так и быть, но учти, скорее всего, тебе не понравится то, что я скажу, и тебе будет неприятно. — Пусть! Я хочу знать все, — ответила уверенно Катара. — А ты настойчивая, как я погляжу. Что же… Так и быть… Айсу… Айсу и Дэй… Надо ли говорить… Она изменила Дэя с ног до головы. Она изменила главаря мятежников на белого принца. Айсу захватила его ум. Это была ужасная девушка! Она разбила его сердце, а он все равно ее любил, — Янлин произнесла это так, словно Нея совершила тягчайшее преступление, — во второй раз он уже не сможет полюбить, потому что не сможет забыть своей любви к ней. Раньше Дэй был совершенно другим человеком, и он по-другому смотрел на жизнь. Его главной мечтой было восстановить мир и справедливость вокруг. Ведь в то ужасное время война забирала жизни не только ваших людей, но и наших. Дэй мечтал прекратить все это, поэтому ни о какой любви не могло быть и речи. И я прекрасно понимала это, но не переставала надеяться. Я полюбила Дэя с того самого момента, как он спас меня. — Это когда тебя чуть не… — Катара запнулась, вспоминая недавние события. На душе стало очень мерзко даже при одной мысли об этом. — Вижу, Дэй и это тебе успел рассказать, — на лице разбойницы появилась усмешка. — Вот почему ты спасла меня… Ты сама пережила это… — Да… — Янлин очень тяжело вздохнула, — только я была еще младше тебя. — Какой ужас! — Воскликнула Катара. — Я не хочу об этом вспоминать. Я глубоко похоронила те дни, вырвала их из своей памяти. С тех пор много воды утекло. Я изменилась, сильно изменилась. Вспоминая, ту маленькую девочку, я думаю, была ли это я? С того дня Дэй стал для меня самым близким, самым единственным родным человеком. В глубине души я всегда мечтала о том, что однажды он заметит меня, я всегда верила в это. Но он не замечал… Не хотел замечать. Дэй всегда говорил, что есть дела куда важнее любви, и я списывала все на это, продолжая терпеливо ждать. Но… Но в один прекрасный день все изменилось… Дэй изменился. Он стал совершенно другим человеком. — Что случилось? — Айсу случилась, — ответила с насмешкой Янлин. — Значит… Все изменилось, когда Нея пришла сюда… — Сделала вывод маг воды. — Нея… Вот значит, как ее настоящее имя… Нет, она появилась в жизни Дэя гораздо раньше, чем попала в наш лагерь. — Да, Дэй что-то такое говорил мне… Ты знаешь подробности? — Поинтересовалась Катара. — Честно говоря, не больше твоего. Дэй мало что рассказывал о своем пребывании в плену у Лорда Огня. — У Лорда Огня? Дэй был в плену? — Да, однажды его все-таки поймали. С этого все и началось. Насколько я знаю, твоя сестра жила во дворце. Она и спасла Дэя. В тот миг Дэй даже лица ее не разглядел, но влюбился в нее без памяти. Незнакомка без лица и имени навсегда забрала его сердце, так он говорил, — Янлин тяжело вздохнула, — с тех самых пор он бредил ею. Никогда прежде я не видела Дэя таким. Мы встретились с ним после побега, и некоторое время мы путешествовали вместе. Но потом он приказал мне возвращаться в лагерь, а сам отправился обратно в столицу, чтобы найти ее. Я отговаривала его, как могла, пыталась достучаться, сказать, насколько это опасно, но Дэй — упрямец, каких еще поискать. Он не слушал и настоял на своем. Я, конечно, ревновала, но не придавала этому значения. Я надеялась, что он все-таки не найдет ее. Я не понимала, как можно любить призрачную девушку… Как можно любить голос? Я почему-то была уверена, что это была их первая и последняя встреча, поэтому и не волновалась. Я думала, он забудет ее со временем. Может, оно бы было и так, если бы не один случай. — Какой случай? — В один прекрасный день наши разбойники взяли в плен девушку, она была совсем одна в лесу, напугана, в рваной одежде… Не знаю, может, это ирония судьбы… — Это была Нея? — Догадалась Катара. — Да. Это была она. Сначала я думала, что это какое-то проклятье, но потом, как оказалось, Дэй встретил ее еще раньше. Он увидел, как солдаты вели ее со связанными руками через лес, и помог ей. Тогда он не узнал ее и сделал это лишь из сострадания к бедной девушке. А она узнала его, поэтому сразу сбежала, но наши ребята поймали ее, так что далеко ей не удалось уйти. После, Дэй раскрыл ее и представил нам. Вот тогда-то я и увидела ту фантомную девушку, голос которой оставил такой отпечаток на сердце Дэя. Flashback — Пора на охоту, а то я проголодался, — протянул лениво один из разбойников, достав старенький арбалет. — Я тоже, — подхватил другой. Вдруг, откуда не возьмись, появился молодой парень. Он вышел из старой землянки и доброжелательно улыбался всем присутствующим. Вместе с ним была молодая смуглая девушка лет семнадцати. — Дэй! — Воскликнула с изумлением молодая женщина. Увидев своего предводителя живым и здоровым, мятежники бросились к нему, радостно обнимая. — Мы знали, что ты вырвешься на свободу! — Воскликнул Ким, крепко обнимая своего друга. — Дэй вернулся! — Ну что, не понравилось у Лорда Огня? — Мы уже собирались тебя освободить, но ты справился сам… — Сам бы я не справился, — ответил Дэй, смеясь. — Кто же тебе помог? — Спросил один из товарищей. — Она, — юноша указал на девушку, стоящую в сторонке. Только сейчас разбойники заметили, что их пленница выбралась на свободу. Видимо, Дэй освободил ее от сетей. — Она? — Переспросил один из мужчин, удивленно оглядывая с ног до головы юную хрупкую девушку, от чего она смутилась, — Кто бы мог подумать! Увидев соперницу, Янлин, которая молча наблюдала за происходящим, несколько раз изменилась в лице. Ее глаза горели ревностью. «Так вот, значит, ты какая…» — Подумала про себя юная разбойница. — Ну, надо же! — Продолжали удивляться мятежники, — А мы только сегодня утром поймали эту птичку в силки. Если бы мы знали, Дэй, что это — твоя спасительница, то мы бы устроили ей более теплый прием. — Наоборот, я должен поблагодарить вас, — шутил парень, — я искал ее по всей Стране Огня, а когда, наконец, нашел, то она убежала от меня. Если бы не вы, ребята, мне бы снова довелось ее искать. — А кто ты такая? — Спросил Ким, широко улыбаясь. — Уж верно не принцесса, — засмеялась одна из присутствующих женщин, заставив рассмеяться остальных. — Конечно, она не принцесса, — подтвердил с гордостью в голосе Дэй, — у нее нет ничего общего с королевской семьей. — А кто? Скажи! — Мы сгораем от нетерпения! — Она — дочь служанки Лорда Огня, — ответил Дэй. Он подошел к девушке, поднял ее на руки и поставил на большой пень, чтобы все могли ее как следует рассмотреть. Разбойники тут же окружили незнакомку. — Какая хорошенькая! — Подметила другая разбойница. — Принцесса не стала бы меня спасать. Зачем ей это? — Подметил Дэй. — И то — правда! Принцесса бы и пальцем не шевельнула! — Крикнул кто-то из толпы. — Что принц, что принцесса… Они еще хуже, чем их отец! — Им плевать, что народ голодает! — Начали возмущаться мятежники. — Но принц и принцесса думают, что Лорд Огня сражается за правду! — Воскликнула растеряно Нея. — Разве они не видят, как страдает народ?! — И как голодают дети! — В их голове одни игры да забавы! — Через несколько лет этот ублюдок вырастет, и станет таким же диктатором и тираном, как его отец, а может и хуже! — Принц ХОЧЕТ помочь людям! Но не может! — Продолжала отчаянно спорить девушка, не веря своим ушам. — Почему ты защищаешь этих крыс? Они такие же жестокие, как и их отец! — Недоумевал Дэй. — Лорд Огня не жестокий! Просто он боится потерять свою власть! — Крикнула пленница. — И поэтому убивает людей, угнетает народ и заставляет детей голодать! — Произнес с иронией в голосе предводитель мятежников. — Это неправда! Я не верю! — Слышите, она не верит! — Передразнил ее насмешливо Дэй, закатив глаза. — Он казнил моего сына за то, что он не хотел платить налог! — Выкрикнул из толпы какой-то мужчина. — А моего мужа посадил в тюрьму! — Негодовала женщина. — Замолчите! — Нея закрыла уши руками, — Я не хочу больше ничего слушать! Хватит! Хватит! — Она спрыгнула с пня и убежала прочь. Конец flashback Дэй оставил ее в нашем лагере. Но твоя сестра была совсем другая, не такая, как мы. Сколько бы она не играла в революцию, она была из другой жизни. Дэй надеялся, что она покажет нам все входы и выходы во дворец, но она категорически отказывалась это делать. Айсу активно сопротивлялась, защищала Лорда Огня, говорила, что не может предать своего правителя, свой народ… Она не понимала, что Лорд Огня уже давным-давно сам предал свой народ. Но Дэю каким-то образом удалось ее переубедить, так что она стала на нашу сторону. Одно время они путешествовали вдвоем, вместе с Дэем. Он научил ее выживать в трудных условиях, научил бороться. Хотя я бы не сказала, что она была слишком уж слабой. Я видела, как она управлялась с мечом и прочим оружием, была ловкой и быстрой, как пантера. Видимо, кто-то до этого уже научил ее сему ремеслу. Как говорится, в тихом омуте… Прикидывалась кроткой овечкой… В общем, все вышло, как и ожидалось: Нея, или как там ее звали, свела Дэя с ума. А затем, что для него было совсем необычным, сделала его несчастным на всю жизнь. У Дэя почти не было слабостей, кроме отчаянного страха потерять ее. Он мечтал покорить девушку, но она оставалась равнодушной. Казалось, ее нисколько не восхищало то, что он делал для нее, а наоборот, развлекало. Она вела себя очень загадочно. Как видишь, она даже своего настоящего имени никому не сказала. Я не знаю, откуда Дэй ее привел, где она была до того, как попала сюда, чем занималась… Я знаю, что ее разыскивали люди самого Лорда Огня. Откуда нам было знать, что она натворила? Может она какая-то преступница? — Не говори так! — Возразила возмущенно Катара. Ей было очень неприятно слышать о своей родной сестре такие вещи. — А откуда ты знаешь? Она могла и не говорить тебе. — Честно говоря… — Маг воды запнулась, — Честно говоря, она даже не знает о моем существовании. Люди Огня забрали ее еще младенцем, когда напали на наш поселок. — Вот видишь! Тем более! Ты совсем ничего не знаешь о ней! Ты даже представить не можешь, в какие неприятности она потом втянула Дэя! Из-за нее он убил человека! Это до сих пор преследует его. — Как? Как это, убил человека? Кого он убил? — Спросила, заикаясь, Катара. — А вот так! Он защищал твою сестру! Какой-то придурок требовал, чтобы она заплатила ему долг, — ответила Янлин. Вдруг Катара вспомнила, как Дэй рассказывал ей об этом инциденте, как он в драке случайно убил какого-то парня, защищая одну девушку. Значит, это была Нея? Он защищал Нею? Но это же был несчастный случай! Тогда откуда погибший знал ее сестру? Что именно она была ему должна? — Кто знает, во что вляпалась эта девица. Нам ничего неизвестно о ее темном прошлом. Поговаривают, что познакомилась она с этим человеком не в очень приличном заведении, — брюнетка, словно прочитав мысли Катары, ответила на ее вопрос. — На что ты намекаешь? — На то, что ты не в тех местах ищешь свою сестру. Поверь, она еще та штучка. И я говорю это не потому, что ревную, а потому что так оно и есть. Их отношения с Дэем не сложились исключительно по ее вине. Нея никогда его не любила! Никогда! И никогда она не сделала ничего, чтобы полюбить. Более того, возможно еще и презирала его в душе, если, конечно, у нее таковая была. Пока он прыгал перед ней на задних лапках, словно маленький щенок, она каждую ночь лила слезы совершенно по другому человеку. А Дэй был готов на все ради нее, он рисковал своей жизнью, а она бросила его умирать! Если бы не мы, его бы сейчас не было! В бреду он постоянно звал ее, но твою сестру это совершенно не волновало. Она просто сбежала, как трусливая гиена. Такую оплеуху по самолюбию Дэю еще никто не давал. Я знаю, что он тебе сказал по этому поводу, что она не бросала его, он сам приказал ей бежать, я права? Он хочет взять вину на себя, а Нею выгородить, хотя она смешала его с грязью, посмеялась над ним, — произнесла Янлин с болью в голосе. — Мне очень жаль… — Катара тихо извинилась. Почему-то она чувствовала себя виноватой, будто бы это о ее грехах сейчас говорила Янлин. — Меня все это очень бесило. Я не могла видеть их вместе, видеть то, как она заставляет самого дорогого для меня человека страдать. Мне самой было больно от этого. Но Дэй был слеп, он не хотел видеть правды. Эта девка околдовала его, сделала из него раба. Рядом с ней Дэй менялся до неузнаваемости. Он был отравлен ею, отравлен ее ложью. Я чувствовала невыносимую обиду и злость от этого. Все дошло до того, что однажды я даже хотела убить Дэя. — В смысле? — Удивилась Катара, — Ты же это сейчас фигурально сказала, так ведь? — Нет. Я, правда, хотела его убить. Но не смогла. Я была в отчаянии и подумала, что это будет единственным выходом спасти нас обоих от страданий. Flashback Дэй шел по лесу, обозревая местность. Вдруг на него, словно с неба, упала девушка и повалила на землю, прижав к шее острый, как бритва, клинок. — Янлин, — произнес парень спокойно. На удивление девушки, он абсолютно не сопротивлялся. Дэй лишь виновато смотрел ей в глаза, наполненные болью. Да, в тот момент он чувствовал себя виноватым перед подругой, потому что знал, что именно он является причиной всех ее страданий. — Почему ты выбрал Айсу? Скажи, почему?! — Янлин… — Отвечай! — Крикнула девушка, сильнее прижимая клинок, который впился острием в смуглую кожу юноши. Дэй почувствовал, как по шее стекает теплая струйка, — Ты говоришь, что однажды она спасла тебе жизнь… Но ведь я спасала тебя не один раз! Не один раз я рисковала своей жизнью ради тебя! Мы через столько всего прошли! Мы вместе много лет! Как ты мог полюбить Айсу за один миг?! — Ты хочешь убить меня? — Спросил все так же спокойно Дэй. Ни один мускул на его лице не дрогнул. — Само ее существование отравляет мне жизнь, — процедила злобно мятежница, — Я никогда не была с мужчиной… Я хотела бы умереть… Вместе с тобой… Здесь и сейчас… — Она наклонилась ближе, чтобы поцеловать парня, но застыла всего в нескольких миллиметрах от его губ. По ее щекам потекли слезы, — Не могу! — Крикнула девушка, вскочив на ноги, тем самым освободив Дэя из плена своих крепких объятий, — Я не могу убить тебя! — Пролепетала она сквозь слезы, отвернувшись от него. Она не хотела, чтобы он видел ее слабость. — Янлин, — услышала она у себя за спиной, — После смерти ничего нет, — мятежница ничего не ответила. Она быстро вытерла непрошеные слезы рукавом и снова надела на лицо маску безразличия. — Не забывай! Ты наш предводитель. У нас есть дела поважнее любви, ты сам это говорил, помнишь? А теперь забудь то, что сейчас было, — произнесла Янлин уже спокойным голосом, после чего ушла прочь. Конец flashback — До того момента я ни разу не плакала из-за того, что моя любовь была безответной. Потому что я никогда не считала это несчастьем и горем. Ведь безответная любовь — это тоже любовь. Не стоит рыдать из-за любви. Из-за нее можно только радоваться или смеяться. В юном возрасте достаточно всего лишь находиться рядом с объектом своей любви, и ты уже счастлива, — Катара заметила, что хотя Янлин и пыталась улыбаться, ее глаза блестели от слез, которые девушка в себе сдерживала с таким трудом. — Прости… — Волшебнице воды было не по себе. — Ты здесь не причем. Я понимаю это, но… Но когда я увидела, что Дэй привел тебя, я очень сильно разозлилась. Мне казалось, что вот-вот, еще чуть-чуть, и все наладится, все будет хорошо. Ведь я рядом с ним, а она далеко… Я думала, он забудет ее, по крайней мере, у меня была надежда. Но потом в жизни Дэя появилась ты, и моя надежда умерла. Я видела, как Дэй смотрит на тебя, у него, словно открылось второе дыхание, судьба подарила ему еще один шанс, дала вторую попытку. Я знаю, что в тебе он видит ее, я сразу это поняла, еще в тот день, как ты сюда попала. Однажды мы поругались с ним из-за тебя. Flashback — Ты что, ревнуешь меня к Катаре? — Спросил изумленно Дэй — Да, ревную! А ты почему так упорно до сих пор любишь ту предательницу? Ведь на свете столько молодых красивых девушек, а ты губишь свою молодость и здоровье на бесплодную любовь к тени, к воспоминаниям. Разве я могу не ревновать, когда ты продолжаешь меня оскорблять тем, что неотступно бегаешь за копией Айсу, за этой Катарой? Я не хочу этого видеть, понимаешь? Не хочу! Ты можешь найти себе любую другую женщину, и любить кого угодно, но только не ее! Ясно?! Не ее! Я не могу этого позволить! — Это невозможно, Янлин. — Ты… Ты сумасшедший! Какой же ты сумасшедший! Влюбись уже в кого-нибудь, постарайся вылечить себя! — Это невозможно, Янлин. Невозможно и бесполезно. Я люблю Айсу, и всегда буду любить только ее одну. — Ты ошибаешься, Дэй! Ты отказываешься понять, что это было только легкомысленное увлечение, ты не мог любить ее… — Это ты отказываешься понять, Янлин. Ты не понимаешь, что я готов отдать всю свою жизнь этой любви. Она — моя жизнь и моя смерть. — Айсу никогда не любила тебя! Она любила другого! Другого! — Это безразлично. Я любил ее. — Она никогда бы не могла полюбить тебя так, как я! — Возможно, но я никогда бы не перестал ее любить. — Айсу любила другого человека. Вспомни, как бережно она хранила его платок! Тебя это не волнует? — Нет. Я всегда знал это. Но кто действительно любит, тот почти всегда ошибается в выборе. Вот видишь, ты тоже ошиблась, как и я. Ведь я совершенно не подхожу тебе. — Ты глупец, — прошептала Янлин. — Оскорбляй меня, сколько хочешь. Для меня это безразлично. — Айсу всегда презирала глупцов, она любила другого мужчину! — Знаю… Знаю… Она сама мне это говорила. Твои слова ничего не изменят. — Если ты так сильно ее любишь, то зачем тебе эта девчонка? Зачем тебе Катара? Она же не Айсу! — И это я тоже знаю. — Тогда зачем ты держишь ее здесь? Или ты думаешь, что если Айсу не смогла тебя полюбить, то ее копия полюбит? — Это не твое дело. — Она же еще совсем ребенок! Отпусти ее! — Не вмешивайся! Как я уже сказал, это не твое дело, что я собираюсь с ней делать. — Ты — псих! У тебя уже крыша поехала! Делай что хочешь, но я не буду спокойно смотреть, как ты снова губишь свою жизнь из-за очередной мелкой шлюшки! Конец flashback — Послушай, я знаю, ты мечтаешь познакомиться со своей сестрой, и наверняка нарисовала себе в голове идеальную картинку непорочной девы, но будь готова к тому, что когда ты ее встретишь, твои ожидания могут не оправдаться. Так что не строй иллюзий понапрасну, иначе потом можешь горько разочароваться. Твоя сестра не такая, как ты. Я даже не знаю, сможете ли вы найти общий язык. — Ты права, я не знаю ее, но я уверена, что мы обязательно поладим, что она не откажется от меня, не откажется от своей семьи, я верю в это! — Дело твое. Ты попросила рассказать о твоей сестре, я рассказала. Или ты думала, что я ей буду дифирамбы распевать? — Нет… Не думала. Я знаю, как ты к ней относишься, поэтому ожидала, что услышу подобное. Но мне было очень важно узнать о ней хоть что-нибудь. Может, это поможет мне ее найти… — Хм… Ладно, как знаешь. Удачных поисков! — Янлин встала, отряхнулась и направилась к выходу, нацепив ту самую маску холодного безразличия, — Но я предупредила тебя. Помни, она — не ты, — кинула напоследок разбойница, собираясь удалиться. — Янлин! — Катара окликнула ее. Девушка остановилась, — Спасибо тебе! — Если ты думаешь, что после этого открытого разговора по душам мы с тобой стали подругами, то ты глубоко заблуждаешься, — ответила сухо брюнетка. — А я и не думаю… Просто хочу поблагодарить тебя. Я уверена, ты еще обязательно будешь счастлива, — произнесла тихо маг воды. — Мне не нужна твоя жалость. Лучше прибереги свои сострадания для своей сестры. Они ей нужнее, — выплюнула Янлин и скрылась с глаз. Ее слова еще долго звучали у Катары в ушах. В голову лезли дикие мысли, неужели все, что сказала подруга Дэя, правда? Неужели Нея действительно была такой коварной змеей? Катара просто не могла в это поверить. Ведь их мама была самым замечательным человеком во всем мире, у нее не могла родиться такая дочь! Но с другой стороны не стоит забывать, кто ее отец. Нет, Нея не может быть таким же воплощением зла, как Озай, она не такая, как он, как Азула, она просто не может быть такой! Катара старалась отогнать эти плохие мысли. Она была уверена, что Нея другая, хотя и не знала ее. Она не похожа на своего отца. — Я знаю, у тебя были причины так поступать. Очень скоро мы встретимся, Нея, и ты сама мне все расскажешь, и как бы там ни было, я поверю тебе. Очень скоро…