***
Янлин выскочила из землянки Катары, как ошпаренная. Уж очень неприятен ей был весь этот разговор. На душе стало так тошно и тоскливо, что не выразить никакими словами. В своем смятении девушка даже не заметила, как столкнулась с Дэем практически «лоб в лоб». — Ты была у Катары? — Спросил молодой человек серьезным тоном, но брюнетка ничего не ответила. Сделав вид, что не услышала, она даже не посмотрела на Дэя, но он не дал ей уйти без каких-либо объяснений и схватил ее за руку. — Что ты ей опять сказала? — Ничего. Пусти меня. — Зачем ты к ней ходила? — Это не твое дело. Пусти. — Янлин! — Да хватит тебе! — Она вырвалась и посмотрела ему в глаза с презрением, — Ты точно хочешь знать? Я спасла ее! Спасла твою драгоценную Катару! Так что не стоит благодарности, — в последние слова она вложила как можно больше иронии и сарказма. — Спасла?! — Дэй непонимающе уставился на свою подругу, в его глазах читалось беспокойство, — От чего?! От чего ты ее спасла?! — От того же, от чего и ты меня много лет назад. Если ты, конечно, еще помнишь об этом… — Что?! — Дэй сразу понял, в чем дело, – Кто?! Кто посмел?! — Гюрен… Он… — Что Гюрен?! Что он сделал?! Не молчи, Янлин! — Он хотел изнасиловать ее, но я вовремя подоспела и помешала ему. Еще… Он ударил ее… — Что?! Дэй был настолько ошарашен этой новостью и настолько зол, что было видно, как его челюсть ходит туда-сюда от нахлынувшей ярости. — Я давно предупреждала тебя, что этот человек опасен, что не стоит держать его здесь. Горбатого могила исправит. Но когда ты меня слушал? .. Ты не умеешь разбираться в людях. Тебе все равно на мое мнение, оно для тебя совершенно ничего не значит, что бы я не говорила тебе. Я умываю руки, — произнесла спокойным голосом Янлин и ушла прочь. Она шла быстрым шагом через лес. Ей хотелось быть как можно дальше от Дэя. Она проклинала тот день, когда встретилась с ним, проклинала свое сердце, которое отказывалось слушаться свою хозяйку. С каждой секундой ее шаг увеличивался, а на глаза накатывались слезы. Было больно, ужасно больно… Вдруг Янлин почувствовала, как кто-то сильный схватил ее за руку, заставив резко остановиться. От неожиданности девушка рефлекторно вырвалась из хватки нахала, после чего последовал мощный удар в живот. Противник согнулся пополам, его лицо скривилось в улыбке и в гримасе боли одновременно. — Ким!!! — Негодованию Янлин не было предела, ей не хватало слов, чтобы выразить свое недовольство, — Ты… Ты… — Запиналась она, на что мужчина лишь громко рассмеялся, несмотря на боль, — Ты… Ты — дурак! Не подкрадывайся ко мне! Я же могла убить тебя!!! — Кричала девушка. — Но не убила же, — продолжал смеяться мятежник, — ты заботишься обо мне, я польщен. — Идиот! Не дождешься! — Фыркнула Янлин. — Что, снова была у девки? — Это не твое дело. Отвяжись! — Что ты ей сделала? — Тон Кима стал серьезнее. — Да ничего я ей не сделала!!! Вы уже достали меня со своей Катарой!!! Оставьте меня в покое!!! — Не выдержала брюнетка. Она еле сдерживала себя, чтобы не вырубить Кима по-настоящему. — Эй-эй! Полегче! Но я вижу, что ты не в настроении. Что, Дэй снова тебя отшил? — Спросил Ким. В его голосе был слышен смешок. — Издевайся, сколько влезет! Это не твое дело! — Процедила сквозь зубы девушка. — Эй, детка, не кипятись! Будешь злиться, очень быстро состаришься. Ну, знаешь, начнут появляться морщинки и все такое… — Он наигранно развел руками, — Или ты думаешь, что гадюки не умирают от своего собственного яда? — Хватит! — Янлин уже надоело слушать все эти насмешки. Она, словно фурия, подлетела к мужчине, — Как же ты меня бесишь! Когда ты уже отстанешь от меня?! Мне надоели твои плоские шуточки! Оставь меня в покое, наконец! Сколько можно меня доставать? Я тебя ненавижу! — Ну… У нас это взаимно! — Ответил все с той же насмешкой мужчина. — Какой же ты! .. Ты… Ты… Бесчувственный! Отвратительный! Ты — идиот! Громила безмозглый! — Ты тоже не идеал, детка. — Не даешь мне жизни! — Она начала бить его маленькими кулачками в большую сильную грудь. — Ты… Ты… Ты… Ненавижу! Ненавижу тебя! Чего ты ко мне лезешь? За что ты так со мной?! Да что я тебе сделала?! — Крикнула Янлин с отчаянием в голосе, а из ее синих глаз предательски хлынули слезы. — Разбила сердце… — Прошептал Ким, глядя в ее заплаканные глаза, затем резко притянул девушку к себе и поцеловал.***
Тем временем бедный Гюрен прижался к дереву, пытаясь достать злосчастный кинжал. Лезвие по самую рукоятку въелось в плоть. Боль была настолько адская, что эхом отзывалась в каждой клеточке. Мужчина громко стонал и, тяжело дыша, жадно хватал пересохшими губами желанный воздух. Пот градом обволакивал смуглое лицо. Янлин настолько хорошо засадила клинок, что это требовало больших усилий, чтобы достать его, что у Гюрена, собственно говоря, никак и не получалось. — Проклятая проститутка! .. — Простонал злобно мужчина, с большим трудом выдавливая из себя каждое слово, — Чтоб ты сдохла… Стерва… Ничего… Я еще до тебя доберусь… Арррр… — Тебе помочь? — Гюрен поднял голову, услышав голос Дэя. Он одним движением руки мгновенно вытащил кинжал, затем с размаху засадил кулаком Гюрену в челюсть, от чего тот повалился на землю, словно мешок с картошкой, — Я же тебе оставил девушку на попечении! Не оставил разве?! Не оставил?! — Он несколько раз пнул разбойника в живот. — Брат, извини! .. — Промычал Гюрен. В тот момент он выглядел, как никогда, жалко. — Еще раз приблизишься к этой девушке, я убью тебя! — Пригрозил Дэй. — Хорошо, брат… — Что ты сказал? — Переспросил предводитель, хорошенько пнув его еще раз. — Хорошо, брат! Я ее даже пальцем не трону! — Если эта собака еще раз подойдет к девушке, я и тебя порежу, и тебя! — Обратился он к своим людям, затем, плюнув в сторону Гюрена, удалился прочь.***
Янлин и опомниться не успела, как оказалась в объятьях сильного мужчины. Сама того не заметив, она начала невольно отвечать на его поцелуй, который сначала был нежным, но потом плавно превратился в жадный и страстный. Ее еще никто и никогда так не целовал. Скажем так, ее вообще никто и никогда еще не целовал. До этого момента девушка никому не позволяла даже пальцем прикоснуться к себе. На мгновение она почувствовала, что земля ушла из-под ног, мир перевернулся, все вокруг засверкало новыми яркими красками. Забывшись, Янлин на уровне подсознания хотела запустить тонкие пальцы в густую шевелюру Кима, но осознание реальности вмиг вернуло девушку на землю. Будто очнувшись от сна, она оттолкнула мужчину от себя. В смятении ее глаза бегали в разные стороны. — Что?! Да как ты… Как ты вообще посмел прикоснуться ко мне своими грязными лапами?! — Возмущалась брюнетка. — Ну, не лапами, а губами, и не такие уж они и грязные, — снова начал насмехаться Ким. Реакция девушки очень сильно забавляла его. Несмотря на сложный и непредсказуемый характер Янлин, для него она всегда была открытой книгой. — Идиот! Болван! Придурок! Ненавижу тебя! Больше никогда! Никогда, слышишь? Не смей так делать! Иначе я покалечу тебя! — Произнесла злобно Янлин, затем резко развернулась, чтобы уйти, но Ким схватил ее за руку. — Но ты ответила мне, — сказал он, лукаво прищурив глаза. — Не мели чепухи! — Она вырвала свою руку из его хватки. — Ты не хочешь этого признавать, но ты ответила мне, — продолжал издеваться мужчина. Его слова раздражали Янлин, но он был прав. Гордость не позволяла ей признаться даже самой себе в том, что ей понравилось. Мысли о поцелуе заставили девушку еще больше смутиться и покраснеть. — Тебе показалось! Ты слишком многого хочешь, — буркнула недовольно она. — А у тебя славные губки, хоть и ядовитые. — Да пошел ты! — Крикнула злобно девушка, сильно толкнув мужчину в грудь, и убежала прочь.***
Зуко молча сидел под деревом и не прекращал думать о том, что же делать дальше, куда идти, где искать… Но больше всего его беспокоила сама Катара, что с ней сейчас, жива ли она, не обидел ли кто ее… Она, должно быть, ужасно напугана. А вдруг ей причинили вред? Нет, парень не хотел даже мысли такой допускать. Она умница, говорил он себе. Катара — умная, здравомыслящая девушка. Она очень сильная, она не запаникует. Она не наделает глупостей. Если с ней что-нибудь случится, Зуко никогда себе этого не простит. Вдруг юноша услышал какой-то шорох в нескольких метрах от себя. Странный звук насторожил его. Недолго думая, Зуко решил проверить, что происходит, там определенно кто-то был. Осторожно поднявшись на ноги, парень направился к источнику шума. Отодвинув ветки, преграждающие путь, маг огня увидел девушку. Она еле стояла на ногах и прижалась всем телом к дереву, чтобы не упасть. Ее длинные каштановые волосы были спутаны, а одежда порвана и в грязи. Зуко ужаснулся, когда узнал в этой несчастной Катару. Неужели ей удалось сбежать? Но парень не думал об этом, его радости не было предела, его подруга жива. Не медля ни секунды, он сорвался с места и пулей подлетел к девушке. — Катара… Катара! — Он аккуратно развернул ее к себе. Ее внешний вид поверг юношу в глубокий шок. Губа разбита, из раны сочилась алая кровь, челюсть припухла, а на месте удара красовалась огромная гематома. Разорванное платье открывало взору синяки и ссадины по всему телу. Было видно, что девушку били, а может, и не только… Нет, Зуко не хотел даже думать о худшем, — Что он с тобой сделал?! — Спросил обеспокоено парень. Но Катара смотрела в пустоту. Ее прежде веселые глаза цвета ясного неба казались стеклянными и не выражали никаких эмоций, — Катара… Что с тобой? — Он нежно начал гладить ее по смуглым щекам и по волосам. На его глаза наворачивались слезы. Он не мог видеть подругу в таком ужасном состоянии, — Что с тобой сделали, Катара? Как ты выбралась? Посмотри на меня! — Но девушка ничего не ответила, продолжая все так же смотреть в одну точку, — Не переживай так. Не бойся. Я с тобой. Я исцелю все твои раны, я облегчу твою боль, стану лекарством для тебя, — вдруг Катара, наконец, услышала его. Она вернулась в реальность и заглянула своему другу прямо в глаза. — Зуко… — Произнесла она почти шепотом его имя, — Где ты, Зуко? Почему ты не нашел меня? Почему до сих пор не спас меня? Где ты? — Она посмотрела на него с мольбой и в то же время с презрением и обидой в глазах, затем убрала его руки со своего лица и начала медленно отходить от парня — Найди меня, Зуко… Мне очень плохо… Мне страшно… Найди меня… Прошу… — прошептала она напоследок и исчезла, подобно видению в тумане. — Катара! Катара! — С этими криками Зуко проснулся в холодном поту. Несколько секунд он не мог понять, где находится, но потом осознал, что все еще по-прежнему сидит под тем же самым деревом. — Успокойся, Зуко! Это всего лишь сон, — успокаивал его Сокка, который в этот момент был рядом. — Почему ты дал мне уснуть?! — Крикнул Лорд Огня, вскочив на ноги. — Если ты и уснул, то всего лишь на секунду, ты и минуты не спал, мы ведь только что разговаривали. И как ты умудрился вырубиться так быстро? Можно сказать, ты даже побил мой рекорд. — Ты еще находишь время на шутки, — произнес Зуко с горечью. — Я так понимаю… Тебе приснилась моя сестра… — Откуда… Откуда ты знаешь? — Ну, ты звал ее во сне. — Катара спрашивала, где я. Она сильно обижена на меня, обвиняет, что я до сих пор не нашел ее. Ей очень плохо. Ее прекрасное светлое лицо было избито и окровавлено. Она твердила: «Найди меня! Мне плохо! Мне страшно! И где же ты?» А где я сейчас? Где же?! Я не могу ее найти! У меня связаны руки, и я совершенно ничего не могу сделать! Где я?! .. — Ты слишком много думаешь об этом и о своей вине, вот и приснилось. Не бери в голову. Все обязательно будет хорошо. — Странно слышать это от человека, который буквально еще пару минут назад обвинял меня во всем случившимся. — Но я же извинился! — Ладно, пошли, не стоит здесь задерживаться. Не могу уже. — Куда идем? — Не знаю, но я не хочу больше зря тратить время!***
Катара сидела у стенки, обняв колени руками. В голове блуждали разные мысли. Девушка чувствовала себя паршиво и морально и физически. Она казалась подавленной. Ей хотелось исчезнуть, под землю провалиться, утонуть в море, испариться… Она была готова деться куда-угодно, только подальше от всего этого кошмара. Неужели все это происходит наяву? За все время, проведенное в плену, Катара тысячу раз задавала себе этот вопрос. Также она очень много думала о своей семье, о друзьях, о Зуко… О Зуко? Да, девушка поймала себя на мысли, что думает о нем, переживает за него, особенно после того, что недавно сказал Дэй. Волшебница Воды была готова на все, лишь бы уберечь его, лишь бы защитить… Она чувствовала себя виноватой. Если бы она только осталась тогда в лагере, с друзьями… И зачем она только пошла гулять посреди ночи? Вот чем обернулась ее прогулка. Если Дэй убьет Зуко, Катара никогда себе этого не простит. Именно поэтому она не хотела, чтобы он нашел ее. От этих мыслей хотелось плакать. Но девушка не могла позволить себе расклеиться. Чтобы выбраться, нужно было иметь холодную голову. Никаких слез, нытья и соплей. Нужно собраться с духом. Вдруг раздумья пленницы прервал скрип открывающейся двери. На пороге показалась темная мужская фигура, в которой Катара не сразу узнала Дэя, от чего инстинктивно вжалась всем телом в стену. Но, увидев знакомое лицо, девушка с облегчением выдохнула. Молодой человек заметил ее беспокойство и сел на корточки перед ней. — Все, все! Не бойся! — Успокаивал он, увидев ее испуганные глаза, — Воды? — Парень протянул стакан, но девушка не приняла его, отрицательно мотнув головой. Она не хотела даже смотреть на Дэя после всего сказанного раньше, поэтому отвернулась от него, — Я действительно расстраиваюсь, когда ты так делаешь, — произнес он тихим спокойным голосом, — обещаю тебе, что больше никому не позволю обижать тебя. Хорошо? — Он взял ее аккуратно за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, — Обещаю! — Катара скривилась, когда он дотронулся до ушиба. Ее челюсть напухла после удара, а на разбитой губе застыла багровая закипевшая кровь, — Подонок… Как он посмел прикоснуться к тебе? Как он посмел тебя ударить? Ничего, он уже получил от меня, и еще больше получит. Если посмеет хоть пальцем тебя тронуть, клянусь, я убью его! Ладно, все позади. Что хочешь? — Я боюсь… — Ответила тихо девушка, пытаясь спрятать глаза от пронзительного взора парня. — Прости, что напугал тебя. — Боюсь не тебя… А тут совсем одна оставаться. — Хочешь я сяду рядом? — Спросил Дэй, она посмотрела на него и молча кивнула, — Ты в порядке? — Да, спасибо. — Прости, что оскорбил тебя, наговорил всех тех гадостей. Я был сам не свой. Мне стыдно за свои грязные слова. Я заслужено получил ту пощечину. — Похоже, ты много времени тратишь на извинения. — Мне есть за что извиняться. До этого момента я не хотел навредить тебе, поверь мне, это так, но, похоже, напрасно. Тебя бы следовало хорошенько проучить и наказать за очередную попытку побега, — Катара поежилась, что вызвало у Дэя улыбку на лице, — Ладно, успокойся, обещаю, что не трону тебя, и, как уже говорил, никому не дам тебя в обиду. Янлин рассказала о том, что произошло, вернее о том, чего НЕ произошло. Зачем она приходила? Что она тебе сказала? О чем вы разговаривали. — Она рассказала мне о Нее… — Ответила спокойно Катара. — И что же она такого рассказала? Что именно? — Поинтересовался Дэй. — Что она разбила тебе сердце… — Это было очень давно, — его голос изменился. — Когда ты теряешь кого-то… Это чувство всегда остается с тобой. Не важно, кто это… Твоя семья… Или любимая девушка… — Это был самый лучший период моей жизни. Никогда прежде я не был столь счастлив, — проговорил мечтательно парень. На его лице появилась улыбка, отражающая грусть и глубокую тоску, — Нея была очень интересна мне. Девушка-загадка, которую мне всегда хотелось разгадать. Она была так юна и прекрасна! Она всегда была весела и жизнерадостна. Каждый раз, когда она улыбалась, ее улыбка с ямочками на смуглых щеках, подобно солнцу, озаряла все вокруг. Когда Нея была рядом, мне не нужно было солнце, потому что она сама была ясным солнцем. Она была очень красива! Сочетание невинности, чистоты и непорочности с невероятной страстью, женственностью и огнем… Я даже сам не понял, как влюбился в нее. Это произошло мгновенно, мне понадобилось меньше секунды, чтобы влюбиться в нее, влюбиться в ее прекрасный голос, который я слышу в своей голове по сей день. Эта любовь сводила меня с ума! Это был подъем такой невероятной силы, что моя крыша будто улетела, а я сам перестал контролировать себя, контролировать свои поступки. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я совсем потеряю рассудок. Да, я любил ее, любил до дрожи по коже. Любил неистово, любил сильно. Та любовь, что изливалась на нее через меня — была сверхъестественна. Я не мог сдерживаться и сразу признался. До этого я еще ни одной женщине не признавался в любви. Когда она узнала об этом, то не поверила. Нея думала, что я полюбил ее лишь из благодарности, что это была не настоящая любовь. Но я знаю, что на самом деле чувствовал тогда. Я был готов твердить об этом каждый день, кричать на весь мир… Когда я обнимал ее, вдыхая запах ее шелковистых каштановых волос — это были самые сказочные минуты в моей жизни, которые я никогда не забуду. К сожалению, моя любовь не была взаимной, и я знал об этом с самого начала. Я знал, что Нея любила другого человека точно так же, как я любил ее. Она сильно переживала свое расставание с ним, не могла забыть, страдала… Тот платок… Это — единственное, что у нее осталось от него… Единственное, что осталось от прошлой жизни… Единственное, по чему она так сильно тосковала… Она тосковала по тому человеку… Она иногда плакала, боролась внутри, но, надо отдать ей должное, она держалась, пыталась быть сильной. И это восхищало меня в ней еще больше. Ей было всего семнадцать лет, а она уже столько всего пережила, решала жизненно важные ситуации, она всегда сама о себе заботилась. Она была очень сильной. В ней сочетались железная воля, детская наивность и доверчивость с безудержной чистой радостью и переливающейся энергией. В своем одиночестве она погружалась в пастельную зыбь. Нея была всего лишь девочкой, как ты, Катара… Настоящей, искренней девочкой, которую не возможно было не полюбить. Она наивно смущалась, и точно также наивно, искренне и чисто, по-детски, она любила. Любила того, кого больше нет. По ее словам, сначала она даже сама себе боялась признаться в том, что влюблена. Она любила с опаской, маскируя свои чувства. Только вот не я был объектом ее любви. Но меня это совершенно не тревожило. Я был настолько влюблен, что не замечал вообще ничего и никого вокруг! Я так много потерял, но еще больше я обрел благодаря этой любви. Мы провели очень много времени вместе. Могу сказать, что я все-таки стал для нее родным человеком, она относилась ко мне с особым теплом. Но она говорила, что не может мне сказать, что любит меня, что не может ответить взаимностью… А я ничего и не ждал — я просто любил ее, просто любил быть рядом с ней, и мне было этого вполне достаточно. Я помню наши долгие разговоры по вечерам… Только одна она меня понимала. Однажды я даже смог украсть ее поцелуй в темноте ночи… Как же сильно я этого хотел! Когда я вспоминаю этот момент, на мои глаза наворачиваются слезы. Сейчас я понимаю, что этот миг уже никогда не вернуть, но как бы я хотел прожить его еще раз! Я целовал ее со всей любовью и нежностью, которые только мог себе позволить, но она так и не ответила мне. Иногда она позволяла мне ее поцеловать. Ни разу она даже не пыталась сопротивляться моим поцелуям, ни разу не оттолкнула меня, но точно так же ни разу она мне не ответила. Ни разу… Только подумать, еще совсем недавно я был очень счастлив. Может быть, я не всегда осознавал это — до сих пор меня вообще не посещали мысли на тему «Счастлив ли я?» или «Что такое счастье?» и вообще «Счастье ли это?«… Можно ли то, что я пережил назвать счастьем? Я любил, и это мне было понятно, мне этого было достаточно. Только сейчас я понял, что любил ее больше, чем все остальное на земле, несмотря на то, что она доставила мне массу хлопот и неприятностей. И вот теперь все рухнуло, рассыпалось, повалилось… И я до сих пор не разлюбил ее, — медленно проговорил Дэй, занеся себе руки за голову. — Как я ее любил, это известно одному Богу. – Да, — продолжал он, как бы говоря с самим собою, — я ее любил. Я не перестал ее любить даже тогда, когда узнал, что ее сердце принадлежит другому. Мне было тяжело узнать об этом. Я долго думал, чем он мог ей понравиться, чем я хуже него? А изменить своему чувству, разлюбить она не могла. Честная душа не меняется… А у Неи была очень честная и чистая душа… Как у тебя, Катара… Flashback Поздно вечером Дэй сидел на берегу реки и молча бросал камушки в воду, на которой тут же появлялись ровные круги, размывая отражение бледноликой луны. Вдруг парень ощутил чье-то присутствие позади себя. Обернувшись, он увидел юную девушку. — Нея! — Увидев ее, он тут же вскочил на ноги и подбежал к ней. — Прости меня. Я подумала, что ты тоже хочешь побыть один. — Я не хочу оставаться один. Я не хочу быть одиноким, — ответил он, глядя в ее синие глаза. — Так ты же не одинок. С тобою я… Я же здесь, — Произнесла, улыбаясь, девушка, нежно погладив Дэя по щеке, но он осторожно убрал ее руку. — Здесь ли ты по-настоящему? Ты на самом деле со мной? — Его глаза были очень грустными. — Все из-за меня, да? Из-за меня ты чувствуешь себя таким одиноким? Это по моей вине ты одинок? — Спросила виновато Нея. — Ты стала в моей жизни всем, понимаешь? .. Ты стала моим одиночеством. Ты — все мое одиночество. — Ты тоже несчастен, как и я, не так ли? Ты тоже несчастлив… — Несчастье, счастье… Это настолько близкие ощущения, что я уже перестал ощущать разницу. — Ты заслуживаешь счастья, — она снова прикоснулась к его щеке, —, а из-за меня ты не можешь быть счастливым. Я причиняю тебе эту несправедливость уже долгое время. — Нет, я не жалуюсь. Сделай для меня еще одну несправедливость. Я хочу это настоящее несчастье обратить в реальное счастье, — он взял ее за руку, — Нея… Я хочу жениться на тебе. Знаю, я — не романтик, и все это не так делается… Я и сам не ожидал, что осмелюсь сказать тебе это, но прошу… Не отказывай мне… Выходи за меня замуж… — Произнес почти шепотом он, затем наклонился ближе к девушке и очень нежно поцеловал. Нея осторожно отстранилась и отвела глаза. — Дэй… — Нет, Нея. Я не хочу слышать «прости» от тебя. Это то, о чем я думал все это время, еще со дня нашего знакомства. Я знаю, ты не чувствуешь ко мне того же, что я к тебе. Я знал это даже в тот момент, когда мы уезжали отсюда. Знаю и сейчас. Прошу, не говори сразу «нет». — Дэй… Я… — Ты до сих пор любишь другого, не нужно напоминать, я просто хочу, чтобы ты осталась со мной рядом. И пусть между нами никогда не будет взаимности, пусть ты не полюбишь меня, я все равно хочу, чтобы ты осталась рядом со мной. Просто останься со мной… Останься со мной… — Я с тобою, рядом… — Она подняла на него глаза и ласково улыбнулась в ответ, — Я и так рядом с тобой, — она встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку. Конец flashback — Значит… Значит, ты хотел жениться на ней? — Это объяснение с ней… Я никогда его не забуду. Но все же она осталась со мной, осталась моей постоянной мечтой, моим идеалом… А жалок тот, кто живет без идеала! — Катара глядела на Дэя: глаза его, словно устремленные вдаль, блестели лихорадочным блеском. — Янлин всегда винила Нею, считала, что именно она — причина всех моих страданий и несчастий. Flashback Янлин наводила порядок в шатре Дэя, напевая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Увидев друга, девушка обрадовалась. — Здравствуй! Добро пожаловать! — Поприветствовала весело она, но заметив печаль на лице парня, забеспокоилась, — Все хорошо? С тобой все в порядке? — Поинтересовалась брюнетка. — Немного устал, как видишь… — Ответил юноша, тяжело вздохнув, и лениво развалился на своем ложе. — Дэй, — она присела рядом с ним — Я же вижу, что что-то не так. Вижу, но не знаю, что именно, потому что ты ничего не рассказываешь. — Ты уверена, что хочешь знать правду? — Дэй бросил косой взгляд на подругу, — Если я расскажу, ты уверена, что станешь это слушать, Янлин? Уверена, что справишься с услышанным? Ты точно сможешь выдержать то, что услышишь? — Это — Айсу, верно? — Тихо спросила девушка, опустив глаза. — Айсу… Снова Айсу… Все время Айсу. — Я не знаю, что у вас там с ней произошло, но… Думаю, Она тебя не достойна. Она не заслуживает тебя, Дэй. — Хм… — Серьезно. Ты — хороший человек, самый лучший из всех, что я знаю! Но Айсу — недобрая. То есть… я имею ввиду, что у нее злое сердце. Я не понимаю, как… Как ты можешь ее любить? Девушка плюется ядом, а тебе все равно, и ты снова идешь к ней. — Где ты прочитала, что любят только хороших людей? В какой книге это написано? — Это несправедливо! — Воскликнула Янлин, вскочив на ноги, — Очень жаль… Жаль, когда такой, как ты, влюбляется в такую, как она… Так несправедливо… — Нет только хороших или плохих. Не дели мир только на черное и белое. Всем своим сердцем, всем своим желанием я хочу этой несправедливости. — Какой же ты дурак… Эта девушка приносит тебе одни лишь несчастья, а ты все равно каждый раз возвращаешься к ней. Я не понимаю тебя, Дэй. — Я и сам себя не понимаю… Конец flashback — На самом деле, я сам виноват во всех своих несчастьях, мое счастье — только Нея. — Но… Ты говоришь, что свое счастье разрушил сам, что ты сам причина своего несчастья. Но разве так бывает? Разве люди хотят этого? — Хотят… Даже если у них нет никакого шанса, ей или ему, как человеку, хочется всего. Даже без шансов мы хотим иметь все. Любовь… Любовь — это потемки или даже тьма, Катара. Такая же тьма, как и душа человека. А еще эгоизм. И большое поражение. Все это — любовь. Все это – Нея. — Да, ты прав. Любовь очень странная. Она непостижима и непонятна. Она побуждает к странным поступкам, заставляет делать странные вещи и видеть иначе другого человека… Позволяет видеть то, чего нет. Заставляет нас лететь, как мотылек на яркое пламя огня. — Хм… Ты так говоришь, будто уже познала любовь, — произнес парень с ухмылкой на лице, — и на какого же ты человека смогла посмотреть иначе? — Этот вопрос застал Катару врасплох. — Я не говорю о себе, — выкрутилась девушка, слегка покраснев, — я говорю образно… — Я любил ее, продолжал Дэй, — я любил ее, ее, такую недоступную, честную, спокойную, неподкупную… Я думал, что она всегда будет со мной, но жизнь жестока, детка, очень жестока. Так получилось, что наши пути разошлись. Когда она исчезла, и когда я впервые осознал, что больше никогда не увижу ее, я чуть не помешался с горя. Однажды я даже хотел покончить с собой. — Покончить с собой?! — Глаза Катары удивленно поползли на лоб. — Да. Без нее мне жизнь не мила. С тех пор я уже никого не любил — на его глазах заблестели предательские слезы. Катара нагнулась к нему и начала утешать, — Ничего, — промолвил он, подняв голову, — это так… Немного горько стало, немного жаль… себя, то есть… Но все это ничего. Катара с сожалением неотрывно смотрела на Дэя. Глубокая боль, затаившаяся на дне его бездонных глаз, ранила ее в самую душу. Ее маленькая ладошка легла поверх его руки. Он мгновенье рассматривал эту изящную хрупкую ладошку, а потом накрыл ее своей рукой и поднял потеплевший взгляд к лицу девушки. — Я… До сегодняшнего дня я никому об этом не говорил, и никому в мире не хотел говорить. Что ты со мной сделала? Ты развязала мне язык и сняла путы с моего сердца… — Его слова смутили Катару, заставив покраснеть, поэтому она отвела взгляд в сторону, лишь бы не смотреть на парня. — Извини меня. — За что? — Я не должен был говорить о твоей сестре, это тебя расстроило. Для человека его семья, как крепость, место, в котором он прячется с детства, где он чувствует себя сильным. Но в один прекрасный день оно пуфффф, — Дэй имитировал маленький взрыв, — исчезает. И тогда ты понимаешь, что твоя крепость была из песка. Сегодня я развалил твою песочную крепость, прости меня за это. — Если бы не ты, то сделали бы волны. Не переживай. Моя крепость уже давно разрушена. Ее разрушил Зуко, когда рассказал мне правду о моей семье. А правду знать не всегда приятно. Ничего уже не будет как раньше, и я уже давно свыклась с этой мыслью. Так что я не поэтому расстроена. — Почему же тогда? — Дэй заметил, что девушка задрожала, — Ты мерзнешь, — она отрицательно кивнула, но парень все равно придвинулся к ней ближе и обнял, — Ты боишься, — Катара ничего ему не ответила. Она чувствовала себя очень неловко, когда он к ней прикасался. Парень почувствовал, что что-то не так и тут же решил сменить тему для разговора. — Чем мы будем заниматься? — Спросил задорно он, будто и не было того слезливого разговора несколько минут назад. Катара поражалась, как человек может с такой скоростью менять свои эмоции, снимать одну маску и тут же надевать другую, — Расскажи мне о себе. — Ты и так обо мне все знаешь. Даже то, чего не знаю я, — ответила тихо девушка. — Расскажи мне о той жизни, которую ты вела до знакомства со мной. Что ты делала до того, как попала сюда? Расскажи о своей семье, чем занималась, когда жила на Южном Полюсе? — Ничем особенным. Помогала по хозяйству бабушке после смерти мамы. Я — самая младшая в семье. Но мне пришлось очень рано повзрослеть. Я всегда делала вид послушной девочки, но поступала по-своему. Ходила в школу, гуляла, как все обычные дети. — Нет, ты не обычная, Катара… — Лучше ты расскажи о себе! Ведь я о тебе совсем ничего не знаю! Где родился? Есть ли у тебя братья или сестры? Ты мне очень мало рассказывал о своем прошлом. — Я родился в Стране Огня. Кроме отца и мамы, у меня больше никого не было. Отец занимался ремеслом, а мама трудилась по хозяйству с утра до позднего вечера. Маму звали Джи, и она — лучшая мама на свете! — Катара понимающе посмотрела на Дэя, затем с грустью дотронулась до своей шеи, чтобы нащупать ожерелье, которого не было. Катара с грустью осознала, что теперь у нее совсем ничего не осталось на память о матери. — Я понимаю тебя, Дэй… Прекрасно понимаю… — Мне было десять лет, когда я ступил на этот путь. — Ты был такой маленький. А что произошло? Что с тобой случилось? — Я запустил воздушного змея в небо и счастливый бежал за ним, я не увидел камня под ногами. Скажем так, я кубарем скатился на землю. Но это не стало моим концом, а сделало еще сильнее. С большим терпением я ждал, пока очередь дойдет до меня, и сейчас я выигрываю. Пришла моя очередь быть счастливым. Знаешь, когда я понял это в первый раз? — Когда? — Когда судьба мне подарила ее. Обними ее крепко! Ни за что не отпускай! — прошептал он на ухо Катаре, — А потом появилась ты… — Его горячее дыхание обожгло ее кожу, — Я привязался к тебе, Катара… — Он нагнулся еще ближе к девушке, намереваясь поцеловать ее, но Катара со всей силы зажмурилась, на что он только ухмыльнулся. Его забавляла реакция девушки. Она напоминала маленькую птичку, которую поймали в клетку, или маленького зайчонка, которого загнал в угол хищный зверь. Сначала их губы были в миллиметре друг от друга, настолько близко, что Катара ощущала дыхание Дэя на своих губах. Заметив смущение девушки, парень решил не рисковать и медленно отстранился. Почувствовав, что «опасность» миновала, Катара осторожно открыла глаза. — Мои родители были моей вселенной, — продолжил Дэй с горечью в голосе, — они для меня были всем. Но потом Лорд Огня Азулон уничтожил все и всех, кого я любил. Только потому, что народ хотел свободы, что люди хотели нормальной жизни и человеческого обращения по отношению к себе! Ты, как никто, должна меня понимать, Катара. Но у тебя хотя бы осталась семья, остался отец, брат, бабушка… А у меня и этого нет! У меня ничего нет! Эти сволочи разрушили мою жизнь! Забрали у меня детство! Я ненавижу их всех! Их всех, понимаешь, Катара?! В тринадцать лет я остался один. Совершенно один… — Как ты с этим справился? С ума же можно сойти! — Я и не отрицаю, есть такое, — из уст парня прозвучал смешок. — Я не могу в это поверить… Не могу… — Жизнь такова, принцесса. Добро побеждает только в сказках, — ответил Дэй с иронией в голосе. — Но… Зуко… Он не виноват! Он не такой, как его прадед, дед или отец… — Осмелилась возразить Катара. — Ты опять его защищаешь? — Взгляд мятежника стал суровым. — Да! — Катара резко вскочила на ноги, — Защищаю! И буду защищать! Потому что это несправедливо! Зачем вообще тебе все это надо? Война давно закончилась! .. — Теперь уже нет никакой разницы, что мне надо, а что нет. — Почему ты хочешь убить его? Зуко ничего тебе не сделал! — Вот именно, что ничего! Он ничего не сделал для своего народа! Он только развлекается да живет в свое удовольствие! Потому что его семья лишила меня всего! Его дед издевался над моими родителями и убил их! Потому что его отец издевался надо мной! Потому что они все пытали и убили многих других! Потому что, если я не убью его, он убьет меня. Убьет всех, кто дорог мне. Потому что он будет пытать и убьет, так как делали до этого его предки! Вот почему! — Но Зуко не должен отвечать за грехи своих предков! — Кто же тогда? Кто же тогда ответит, Катара? — Он не такой! Ты не знаешь Зуко! Он принес мир! Он положил конец тирании своих предшественников! — Неужели? — Дэй вкинул брови, — Почему же тогда народ до сих пор голодает?! Хватит уже защищать его Катара! Яблоко от яблони недалеко падает! Да, война закончилась, но от этого наша жизнь не стала лучше. — Просто ему нужно время! .. — Катара, как могла, пыталась защитить Зуко. — Сколько еще времени ему нужно? Сколько еще времени это будет продолжаться? Сколько? Народ не будет ждать, Катара. Мы устали от правления этой семьи! И пора уже положить этому конец! Положить конец правящей династии! Мы свергнем Лорда Огня и превратим Страну Огня в республику. Она больше не будет монархическим государством. Мы хотим отдать власть в руки народа! Нам надоело жить в страхе! Нам надоела такая жизнь, понимаешь, Катара! — Ты неправ! Неужели ты думаешь, что добьешься чего-то, убив Зуко? Что тебе это даст? Без правителя страна превратится в настоящий хаос! Ты убьешь Зуко, но на его место все равно рано или поздно придет кто-то другой! Кто-то, кто, возможно, будет в сто раз хуже, чем Зуко и все его предки! Ты думал об этом? Почему ты не хочешь дать Зуко шанс? Я уверена, пройдет еще немного времени, и он наведет порядок в стране! Подумай хорошенько! Хотя постой… Я, кажется, поняла… Тебе плевать на твой народ! Это только отговорки. Единственное, что ты преследуешь, это — месть! Да, точно! Ты печешься только о себе! Тебе все равно, что будет со страной и ее людьми… Единственное, чего ты хочешь, это — отомстить! Да, отомстить за смерть своих родителей! Ведь Азулон давно умер, Озай в тюрьме… И теперь ты хочешь отыграться на Зуко! — Да! Возможно, ты права! — Взорвался Дэй, его глаза, казалось, налились кровью от накопившегося гнева, — Может, это как раз то, что мне нужно! Я хочу этой мести! Хочу отомстить! И я не успокоюсь, пока мой отец… Моя мать… Все те, кого я любил, не будут отмщенными! И если мне не удалось отомстить Лорду Огня Азулону лично, будут страдать его дети, внуки, правнуки и так до тех пор, пока я не уничтожу этот чертов род до последнего ублюдка! — Ты сошел с ума! — Крикнула Катара, — Как ты можешь?! . — Вот так, Катара! Вот так!!! — Ты не убьешь Зуко, я тебе не позволю! .. — И? Что же ты сделаешь? — Он подошел к ней впритык, – Что, а? У тебя больше нет твоей силы! Сейчас ты — обычная мелкая, слабая девчонка. Ты даже себя не можешь защитить. Что ты мне сделаешь? — Не важно! Но я готова на все, чтобы защитить Зуко! — Заявила бесстрашно девушка, глядя Дэю прямо в глаза, которые тут же хитро прищурились. — Хм… На все, говоришь? Такая смелая, значит? Тогда как насчет сделки? — Спросил он, лукаво посмотрев на волшебницу воды. — Какой… Какой еще сделки? — Спросила несмело Катара, чувствуя здесь какой-то подвох. — А я вижу, ты заинтересована, — парень хитро улыбнулся, — я не буду убивать твоего драгоценного Зуко, но взамен я потребую от тебя кое-то. — Что п-п-потребуешь? — Всего одну ночь с тобой, — ответил, как ни в чем не бывало, Дэй. – ЧТО?! — Воскликнула возмущенно Катара. — Ты все правильно поняла, детка. Если ты станешь моей, я откажусь от своей мести и, так и быть, отпущу и тебя… И твоего дружка. — Ты, наверное, шутишь… Я не верю своим ушам! — Катара была ошарашена подобным заявлением. — Разве похоже, что я шучу? Нет, Катара я вполне серьезен. Ты же сама сказала, что готова на все ради того, чтобы спасти Зуко, не так ли? Готова ли ты пойти на ЭТО ради него? Готова ли обменять свою честь на его жизнь? Все равно, больше тебе нечего мне предложить… — Лучше убей меня! — Крикнула маг воды. — Ну… — протянул игриво мятежник, — так совсем не интересно. — Ты… Ты — псих! — Она со всей силы оттолкнула его от себя, — Да за кого ты меня принимаешь?! Этому никогда не бывать, слышишь?! — Я только предложил, почему ты злишься? Проведи со мной одну ночь, и ты получишь свободу, а твой друг — жизнь. — Как ты можешь предлагать мне такое?! Кого ты из себя возомнил?! — Значит, ты не принимаешь мои условия? — Никогда!!! — Послушай, мы можем решить это дело по-хорошему или по-плохому. Все зависит только от тебя. Ты должна хорошо подумать, и твоя судьба… и судьба Зуко изменится. — Тебе самому стоит хорошо подумать! — Пригрозила злобно Катара — Верно. Я так и делаю. — Ты же говорил, что не станешь насиловать меня… — Я и не собираюсь. Ты отдашься мне по своей воле. — Ну уж этого ты от меня никогда не дождешься! — Процедила злобно девушка, на что парень лишь пожал своими крепкими плечами — Будь по-твоему. Но я — милосерден, поэтому дам тебе немного времени все обдумать. Подумай хорошенько. Всего одна ночь… И я навсегда оставлю тебя и Зуко в покое. Хотя не обязательно дожидаться ночи, если захочешь, мы можем приступить к делу хоть прямо сейчас. И учти, я не буду долго ждать, что ты решишь. До вечера! — Бросил он напоследок и направился к двери. — Побойся Бога! — Катара окликнула его, — Неужели у тебя совсем нет даже капли совести?! Нет ко мне сострадания?! — Крикнула девушка со слезами на глазах. — Хм… — Дэй обернулся, — Это — упрек? Или ты горишь совершенно серьезно? — Дэй… — Она подбежала к нему и взяла его за руку, — Прошу…. Отпусти… Я умоляю тебя! Нельзя заставлять людей. Ты не заставишь меня любить силой! Нет, Дэй! Нельзя так! Нельзя… Не надо… — произнесла она сквозь нахлынувшие слезы. — Да. Раньше я тоже думал, как ты, Катара. Что нельзя насильно. Что я не смогу овладеть кем-то силой. Хотя в жизни все оказалось совсем просто. Жизнь очень жестока. К тому же, это будет всего один раз, так что мне не нужна твоя любовь, Катара. Мне не нужно, чтобы ты меня любила. — Дэй… Прошу тебя! Умоляю тебя… — Хватит тянуть время! — Он выдернул руку из ее хватки, — Ты слишком много говоришь, — Он схватил ее за предплечье и поволок в дальний угол землянки. — Не трогай меня! Не то я покончу с собой! Клянусь, я наложу на себя руки! — Как хочешь, — он выпустил ее, — Но этим ты не спасешь Зуко. Сядь здесь. Подумай еще раз хорошенько над моим предложением. У тебя еще есть время. Смирись. Веди себя достойно и не пытайся сбежать, я тебя все равно найду. Тебе это все равно ничего не даст. Ты уже заметила, что с магией или без, ни одна твоя попытка не увенчалась успехом. А в таком состоянии, у тебя нет шансов противостоять мне и моим людям. Помни об этом, — произнес приказным тоном Дэй, затем стремительно покинул помещение, хорошо заперев за собой дверь. Катара уткнулась носом в колени и горько заплакала. Она понятия не имела, что ей делать дальше.