***
В лесу тихо. Будто все знают, что случится. Будто все готовы к этому… Деревья - напряжены, воздух тоже. Все живущие в этом море высоких деревьев - прячутся, наблюдают, ждут. Хруст ветки нарушает тишину. Звук отражается от деревьев, продолжая путешествие, пока, наконец, не исчезает в тишине. Но из-за чего был этот шум? Это был мужчина, молодой мужчина, не старше двадцати пяти. Он гонится за своей жизнью… Его дыхание тяжелое, но он бежит не жалея легких. Он прыгает через бревна и сломанные ветки, которые торчат, среди океана мертвых листьев. Его брюки разорваны, кровь течет по лицу, а множество порезов и ран - окрашивают его одежду в красный. Что могло сделать с ним такое? Что бы это ни было, оно уже близко. Это факт, оно приближается, догоняет. И мужчина знает это. Они движутся размыто, так стремительно - против ветра, используя тени - как камуфляж… Птицы и белки наблюдают из своих гнезд, как они бегут по влажной земле. Кажется, будто они пролетают лес, двигаясь так быстро, что любой нормальный человек и заметить не сможет. Глубоко в сердце мужчина знает, что он не сможет скрыться от них. Он видел, что они сделали с его возлюбленной, видел их силу, которую они показали, когда сорвали дверь его пикапа. Кончик ботинка цепляется за камень… его ловят на середине падения. Холодные руки сжимают шею, не позволяя пошевелиться, почти удушая. Он вглядывается в существо, удерживающее его. Оно пленяет опасно голубыми глазами, которые сияют, как разряд электрошокера. Мужчина видит темную усмешку монстра. Он знает, что скоро умрет… Он так надеялся, что у него есть шанс убежать, спрятаться от этой тьмы, но это существо оказалось быстрее остальных. И голоднее. — Пожалуйста. — взмолился человек. Существо ужесточило хватку на своей добыче, заставляя встать на колени. (Верно. Стоять на коленях…) Существо ухмыляется, наслаждаясь видом сломанного человека. — Пожалуйста! — уже хнычет мужчина. Его губы дрожат от страха, а из ран, от когтей, идет кровь. Другие догнали. Они встали вокруг него. Их глаза не светятся ярко-голубым, как у их лидера, они горят жидким золотом. Пространство наполнилось мягким смехом и в следующее мгновение существа набросились на человека: разрывая его плоть на куски. Человеческий крик, полный боли, напугал птиц, заставляя их взлететь в туманное, серое небо. Животные всего леса: наблюдают из темноты, терпеливо выслушивая звук рвущейся плоти, ломающихся костей и леденящие кровь - чавкающие звуки, разлетающиеся эхом по всему лесу.***
Эдди проснулся в холодном поту. (Это сон?) Рукой он стер капельки пота со лба. Дыхание стало тяжелым: дурной сон вызвал приступ астмы. Эдди использовал ингалятор и почувствовал облегчение в легких. Он откинулся на подушку закрывая глаза и глубоко вздохнул. (Это был лишь сон. Лишь сон.) Его шея напомнила о себе. Эдди подумал, что стоит принять какое-то лекарство. Он встал с теплой кровати и направился в ванную. Он щелкает выключателем и широко распахивает глаза, устремляя испуганный взгляд в зеркало. Позади него стоит Ричи: его губы перепачканы кровью, которая течет из уголков рта. Эдди резко отпрыгивает и поворачивается к нему лицом. Ричи там нет. Это все в его голове. Возможно… (Я теряю свой гребаный разум.) Его дыхание участилось, он должен успокоиться или астма снова возьмет верх. Эдди стойко дышит и ждет, пока болезнь не отступит. Он встряхнул головой и прикусил губу, открывая шкафчик, чтобы достать Эдвил*. Он закидывает две голубые таблетки в рот и ставит пузырек обратно в шкаф, закрывая зеркало. Эдди смотрит на свое отражение, темные круги красуются под глазами. Он выглядит напуганным и слабым, просто ужасно. Этот сон был таким реальным, что Эдди задается вопросом, а был ли это сон? Ему нужно с кем-нибудь поговорить. С кем угодно. Эдди запрыгивает обратно в кровать и тянется за телефоном, который стоит на зарядке. Он пролистывает свои контакты и нажимает на имя. Фоновый сигнал гудит в течение нескольких минут, пока, наконец… — Хэй, Эдди! Как ты? — Привет, Бев, — сказал Эдди, его голос был ужасно хриплый, как будто он заболел. — Боже, звучишь ужасно. У тебя все хорошо? — тон Беверли сквозил беспокойством. Складывалось впечатление, что она готова сорваться к дому Эдди хоть сейчас, чтобы позаботиться о нем. — Да, я в порядке. Просто… — Эдди вдруг затрясло, а его взгляд заметался по комнате. В помещении стало жутко холодно, и Эдди буквально чувствует, что кто-то наблюдает за ним. Боль в шее внезапно вспыхнула, но уже не так сильно, видимо, подействовало обезболивающее. — Не хочешь погулять? — внезапно спросил он. Эдди практически слышит, как Бев подняла бровь. — Твоя мама отпустит тебя болтаться так поздно? — Сейчас только 9:30. — фыркает Эдди. — Речь идет о твоей маме… — парирует Беверли. (Правда - на её стороне.) — Я могу сбежать, улизнуть, как делал это всегда. Она все равно уснула в своем кресле. Мне правда нужно убраться отсюда. — Эдди… — Пожалуйста, Беверли… — голос Эдди звучит так напугано и Бев замечает это. Мальчик слышит её вздох на другом конце телефона. — Я буду у тебя в десять, будь готов. — сказала Бев и сбросила вызов. Эдди выскочил из кровати, натягивая простую худи и джинсы, не забывая про шапочку. Беверли была на месте, на несколько минут раньше. Эдди, предварительно заперев дверь в комнату, вылез через окно и направился к серебряной машине. Серебристая Хонда 1998* года - машина, у которой слишком много проблем, но даже у нее их меньше, чем у Эддиного хлама. — Привет. — улыбнулся он, усаживаясь на пассажирское сидение. — Привет, — Беверли с заботой посмотрела на него. — Ты в порядке? — Да… — Эдди сам заметил, насколько неуверенно прозвучал его ответ. — Да, я в порядке… В порядке. — он кашлянул. — Так что ты хочешь сделать? — спросила Бев. — То, что мы делаем всегда. Беверли улыбнулась, переключая скорость на коробке передач. Это точно нельзя назвать чем-то новеньким для этих двоих. У них есть ночи, когда они просто запрыгивают в машину и катаются поздно ночью. Это словно лекарство, они могут поговорить о том, что их тревожит и подышать свежим ночным воздухом. Да, это именно то, что они делают. Беверли гонит вниз по дороге - в никуда…