Я не сдамся!

      Теперь я ненавижу эти вечеринки и званые ужины. Нет, сама атмосфера на них мне даже нравится. Полно разномастных существ, и жизнь бьёт ключом. Столько сил, столько потоков. Порой я забываюсь и смотрю своим истинным взором на всё происходящее. В основном, тогда здесь грязно, что-то копошится и передвигается. Но в этом движении то тут, то там проскальзывают разнообразные цвета и материи. Сколько же здесь всего перемешалось!       К музыке, столь бурной и непостоянной, я со временем привык. Уже вроде и слух почти не режет. И к трону меня не пристёгивают, да не наряжают в не пойми что. Сижу за этим царственным стулом-переростком в обычных чёрных одеждах, да ем себе преспокойно.       В целом, даже не плохо, вот так, сидеть и подмечать идиотизм присутствующих. Временами и вовсе — забавно.       Но вот очередной званый вечер подходит к своему финалу, и меня вздёргивают за руки и тащат в зеркальное пространство. Но мне пока везёт, Король уходит не один, но к сожалению, это не всегда Цэпеш.        Вначале мне претило, когда меня наглым образом подкладывали под всех, кто пожелает, но я осознал одну истину: это лучше, чем оставаться с этим садистом наедине. Хотя б не так болезненно и выматывающе.       Пару раз был и не коронованный вампир, но мы так и не перемолвились и парой фраз. Но сегодня… Сегодня он потребовал меня к себе. Потребовал в своё имение и без каких-либо на то особых праздных причин. Король меня и отослал, правда, обиделся, когда понял, что отдал меня на неделю. И сам даже не разобрался, как это произошло. Да и я, собственно, так и не смог придумать достойного варианта в ответ на вопрос: на кой мог потребоваться Графу?       Но у Графа оказалось спокойно. Я познакомился с несколькими его девушками и мальчиками. Оказывается, он не держит при себе игрушек. Они полноправные сожители в его доме.       Первые два дня меня никто не трогал, если не считать домогательств одного парня, но каково было его разочарование, когда я отказался его взять, Кристин же (которая меня и отпаивала своей кровью), смеясь, пояснила, что будь он не столь смазлив, то я скорей ему бы отдался, чем наоборот. Немного неожиданно, но эта фраза заставила меня надолго призадуматься: а хочу ли я взять парня или девушку? Но моё тело отрицательно, и даже немного раздражительно, напомнило о себе, заявив прямым текстом — нет. Вот вредное!       Перезнакомившись со всеми «сожителями» и погуляв по замку, я пришёл к выводу, что, возможно, для «игрушек» тут и спокойней, но не для меня. Слишком размеренно и однообразно. Привык я, что-ли, ждать любого неожиданного «пушного зверя» из-за угла?       Собственно, на третий день Граф захотел со мной поговорить, и начал он как раз с того, а не хочу ли я у него остаться насовсем. Мой отрицательный ответ его, мягко говоря, удивил. Кажется, я его обидел и он отправил меня обратно в Королевский замок, так больше и не проронив ни слова. И зачем же он тогда меня просил, если даже ничего не сделал? Или предполагал, что я стану для него неплохим доносчиком? Не понимаю я этой всей дворцовой кутерьмы, и не хочу в неё лезть. На этот раз уж точно.       Вернувшись, я тут же был затащен на маты и на матах Наследником. И нет, не для тренировок. Хотя… Это ещё смотря как назвать столь усердное времяпрепровождение и поглощение пары литров моей крови. Поди ещё зависимость так себе заработает.       Но вдруг, спустя месяц праздных веселий, в замке стало тихо, словно затишье перед бурей. Все слуги будто ждали какого-то приказа, а я не понимал, в чём дело. Сириуса не было подолгу, но когда он возвращался, то не накидывался как раньше. Лишь прижимал к стене, выпивал пару глотков крови и запирался в своей комнате, бросив что-то из серии: «пойди развлекись с моей жалкой копией». Обидно, в целом, но делать нечего, организм, приученный, требовал своей доли удовольствия. К слову, в его комнате я так ни разу и не был. Меня туда попросту не пускало какое-то заклинание. Но вот Король собрал в главном зале всю чернь и сказал всего одно слово: «Поход».       И замок сошёл с ума едва ли не сильней, чем при подготовке его стен к очередному пиршеству. Оказывается, часть слуг входит в личный полк Короля, а я об этом даже и не догадывался. Все собирались, паковали вещи, готовили снедь. Такое чувство, что замок вот-вот полностью опустеет. И в итоге, моя шутка, оброненная на кухне, мол: «что, одни голые стены на страже останутся?», оказалась весьма не шуткой, а практически прозрением. Я думал, меня оставят здесь, но Сириус притащил военную одежду, один в один как была на нём, и заставил облачиться. Когда же я был готов, он выдал мне маску-шлем, и теперь нас стало попросту невозможно различить.       — Я повышу наш уровень связи, почти как на тренировке. Иди в точности как я, делай всё синхронно и ни одна живая или мёртвая душа не должна догадаться, кто есть кто. Даже дыши со мной в унисон.       — Но что насчёт тех существ, у которых нет душ?       — Вот они тем более не должны нас различить.       — Но мы же отличаемся. Как минимум, остовом крыльев, что покоится в нас, — заметил я. — Что если будут смотреть «видящим» взором?       — Не будут. Точней, не смогут. Доспехи не позволят. Не снимай их, если только не находишься в нашей палатке или я, или отец не отдадим тебе этого приказа.       — Ясно. Всё настолько серьёзно?       — Очень. Среди нас есть предатели. Вначале я грешил на Цепеша, но он оказался в этом деле непричём. Но будь внимателен и настороже со всеми, в ком есть эльфийские корни.       — Так мы идём в земли эльфов?       — Дрогов, — поясняет Сир и проверяет, как я закрепил броню, ощупывая каждый крепёж и затягивая сильней, где считает это необходимым.       — Что вы забыли на болотах? Там же ничего нет. Леса да дичь, — убираю его руку, затягивая оставшиеся клёпки туже, вполне самостоятельно.       — У этих болотников есть камни такой силы, что они даже сами бояться их применять. Но отец верит, что наши Артефакторы смогут с ними совладать, — и он выходит в коридор.       — Так почему же вам просто не выкупить эти минералы? — не понимаю я, идя следом за Наследником.       — Да потому что они нам уже несколько раз отказали. Эти камни зарождаются на дне болот. Достать их не проблема, как нам кажется, но сразу же после их извлечения они грозят взорваться. И лишь Дроги знают, как их стабилизировать, — а мы уже преодолели главный коридор, спустились по лестнице на пару уровней вниз и оказались в довольно высоком подземелье или, точней, пещере. В конце был виден свет и не то просто выход, не то здоровенный портал. Отсюда было не разглядеть.       — Но вы же сами не знаете, удастся ли вам совладать с камнями! Ну что за безрассудство! Почему же для начала нельзя было подкупить одного болотного эльфа и выудить камешек на пробу? Или ты вот сейчас скажешь, что они неподкупны? Что за?!. — и я едва успеваю отпрыгнуть в сторону, потому как меня чуть не сносит здоровенный чёрный дракон, который утыкается в твою руку носом и сопит как паровая машина.       — Это Кровопийца. Я на нём летаю. А ты оседлаешь Атстека. Это его брат. Он во второй пещере. Пойди, познакомься. А Дроги вообще какие-то все слишком честные и повёрнутые на единстве своего народа. Я о смешанных браках никогда у этих эльфов даже не слышал, — и он наглаживает морду дракона, который готов с минуты на минуту упасть на спину, задрав свои лапищи вверх, подогнув, как верный пёс и подставив живот для почухиваней. Такая махина, а столь умилительна! Или это разбушевалась моё воображение? Хм, интересно, а как чувствительна его чешуя?       За этими размышлениями иду, куда показали, надеясь, что меня не поприветствуют слишком жарко. А то не хочется становиться шашлыком без вертела, да и с вертелом тоже. Уже проходили, не надо. Но я не успеваю завернуть в указанный каменный свод подпещеры, как из просвета на бешеной скорости влетает белоснежный дракон и тормозит об каменный пол когтями и наконечниками брони на крыльях. На нём седло, по бокам которого прикреплены трофейные ангельские крылья, а сам наездник спрыгивает вниз и идёт ко мне.       — Эй, Крылья, бьюсь об заклад, что тебе прежде на драконах летать не доводилось? — приветствует меня Джастин, облачённый в облегчённый доспех, под стать своему дракону по цвету.       — Не приходилось, — киваю я и наблюдаю, как Сириус вяжет ремни и седлает своего Кровопийцу.       — Давай я познакомлю тебя с драконом, что выделил тебе и покажу, как его оседлать, — и он проходит в пещеру вперед меня. — Эй, Атс, тащи сюда свой хребет!       На оклик в глубине темноты раздается недовольное фырчание, и к нам выходит ещё один чёрный дракон с лоснящейся толстенной чешуёй. На его спине лежат два мелких детёныша, которые тут же с писком прыгают в руки Джастина.       — А я вас обыскался! А ну идите ко мне, непоседы! — а они начинают перебирать лапками по его плечам и резво носиться, щекоча по торсу и плечам. Вампир же не оставляет попыток их поймать на себе и нагладить, смеясь.       — Это его малыши? — спрашиваю, подходя к дракону и протягивая руку. Смотрит на меня недоверчиво, резко втягивает воздух и обдаёт меня тёплым серным дыханием. — Ох, дружище, лучше на меня не дыши!       — Нет, не его. Это драконихи, на которой летает наш отец. Та ещё вредина! Зато вот эти — просто душки, — говорит Джас и сюсюкается с малышнёй.       — Не надейся. Вырастут — будут ещё теми заразами, — рушит его надежды Сириус и пристукивает своего дракона пятками, вылетая из пещеры, полностью закрепив необходимые ремни.       — Так, ну всё, слезайте с меня. Я не ваша мамочка, — смеётся Джастин, а я, кажется, вижу его таким довольным впервые. — Давай помогу.       И он быстро натягивает ошейник с поводьями и ремни на дракона, и я седлаю его.       — И как им управлять? — интересуюсь я, всю жизнь лишь доверявший собственным крыльям.       — Тут всё просто. Лениться — пинай, только не сильно. Куда надо повернуть — тащи за поводья, хотя он и сам поймёт. Но если что-то более сложное, объясняй ему мысленно. Да не боись, Крылья, он тебя не скинет. Этот зверь покладистый, а главное, синхронный с Кровопийцей. Давай, вылетай, — и он не сильно пришлёпывает тварь по боку. Но почему-то мне чуется в его словах не то издёвка, не то и вовсе злая шутка.       — Ну ладно, Атс, надеюсь, что ты не глупая ящерица, — и крепче хватаюсь за поводья.       «Сам ты ящерица…»       От бурчащего ответа, которого я ну точно не ожидал услышать в своей голове, я чуть не упал с дракона, благо, в стремена ноги успел поставить, но, чёрт! Как это неудобно! В сапогах! Да и он так быстро рванул с места, вынося меня прочь из пещеры и паря перед замком. Хорошо хоть на вираж не зашёл.       «Сириус! Ты меня что, на высшего дракона усадил?!» — мысленно кричу я, от переизбытка эмоций и забыв, что можно это сообщить в слух.       — Ну разумеется! — слышу твой оклик с боку и поворачиваюсь. Наследник уже рядом, реет чуть выше нас. — Неужели ты думал, что это тупые твари? Мы таких не держим для полётов! Так что поаккуратней с ним. Им управлять не нужно, знает и сам, как лучше. Главное не выпади из седла, — насмехаешься ты.       — Да уж постараюсь! Но мне в сапогах неудобно! Даже зацепиться не могу!       — Постарайся не выпасть как безпёрый птенец и следуй за мной. Точнее, рядом. На первой же стоянке, поменяю нам обувь. Вот как к границе междумирья прилетим, так сразу.       — Ну уж нет! — зло шиплю и распускаю на материю сапоги, вытягиваю ноги, преображая пальцы в длинные когти, чем-то похожие на птичьи лапы и цепляюсь ими за ремни.       — Это ещё что за дичь у тебя с ногами?! — похоже, Сириус и впрямь удивлён.       — Дичь, не дичь, но я так не свалюсь! — и материя завивается вокруг ног, создавая иллюзию сапог.       — Ну и чёрт с тобой! О, а вот и сестрица вылетела, — вновь насмехаешься, но оглянувшись я вижу Джаса, парящего перед замком.       — От чего он там застыл?       — Так «Поместье» остался охранять. Мы его с собой в походы не берём. Он лучше всех с драконами справляется, а ведь именно они сторожат замок в наше отсутствие и потому...       — Понятно. А нам лететь далеко? — перебиваю его через хлопки крыльев, что немного заглушают наши голоса, да и ветер бьющий в лицо горячими порывами. Ты смеёшься от происходяшего, ловя странное удовольствие и опускаешь полупрозрачное забрало на шлеме-маске. Теперь понятно, зачем они нужны. Поступаю так же и крепче вцепляюсь в поводья, потому как наши драконы набирают высоту и устремляются вперёд.       — Не очень. Меньше полудня до границы. Всех своих людей мы собираем там. Преодолеем грань — окажемся в междумирье, — поясняешь, когда мы выравниваемся и уже летим относительно прямо-ровно в удалённой мере от свода и земель Тартара.       — Почему так долго? И где Король? — и очередной поток горячего ветра бьёт мне в лицо, но скатившись по маске, лишь опаляет шею.       — Отец уже на границе. Я же должен проследить за нашей пехотой, — и он кивает вниз.       Смотрю по указанному им направлению и вижу, как люди из замка собираются на здоровенной площади под нами. Кто-то встаёт в круги телепортации, активирует их и переносить припасы. Кто-то тащит скарб в круг. Немного поодаль строятся воины. Вижу разделение их по классам. Стоят, чего-то ждут. Непонимающе перевожу взгляд на Наследника, мол, а чего они так?       Но я даже через забрало вижу его кривую ухмылку.       «Да магов они ждут, наездник. Тебя как звать-то?»       В первую секунду я не сориентировался, кто ко мне обращается, но Атс потыкал меня кончиком хвоста с шипом в металлический наплечник, привлекая внимание, и тихо прорычал: «Я, вообще-то, это тебе.»       — Ой, прости. Я всё никак не могу привыкнуть. Да нет у меня имени. Не помню я его, — а Сириус в очередной раз смеётся. Ему удобно и без имени, да и потешно смотреть на реакцию окружающих. Да и Король так и не удосужился меня назвать. Это только Джастин меня Крыльями стал величать, а то ему одному неудобно.       «Неправильно это», — фыркает дракон.       «Неправильно, так придумай», — слышу ещё один хрипловатый, драконий голос в голове и Кровопийца презрительно чуть поворачивает голову и смотрит на меня.       «И придумаю. А пока будешь Тёмным, потому как Сириуса я зову просто Наследником.»       «Всё тебе нужно, чтоб было правильно. Не усложняй никому жизнь, Атц», — и Кровопийца слегка стукнул брата хвостом.       «Это он так бесится, потому что его дети слушаются только меня, но сейчас не об этом,— поясняет мой дракон. — Смотри лучше вниз. Вот и маги пришли.»       Обращаю свой взор, куда так настойчиво махнул мордой дракон. А картина и вправду занятная. Построение воинов квадратом, с каждого угла по колдуну — их по одеждам ярко-синего цвета легко отличить — чертят в воздухе контур, и под их ногами загорается лазурным пламенем квадрат. Ещё один контур — и поднимается куб, который постепенно взлетает вверх, а воины и маги оказываются внутри.       «Маги управляют кубом и так переносят воинов к границе. Куб должен взлететь, набрать достаточную скорость и тогда можно его перемещать в пространстве.»       — Зачем так сложно? Почему бы не открыть просто портал? — не понимаю я. — Или пусть каждый начертил бы руну перемещения, коли не может телепортироваться самостоятельно.       — Ты не задумывался, что не каждый наш воин обладает достаточными магическими силами? — ухмыляется Сириус.       — Нет. Я и забыл, как могут быть слабы некоторые существа, — признаю свою оплошность.       Мы так парили, наверное, ещё часа с два, пока все воины не были подняты в кубы, а провизия не перемещена. Но чем люди хуже провианта, я так и не смог понять. Вот мы наконец пустились в путь, поднимаясь под купол Тартара и маневрируя меж свисающих сталактитов, а магменные поля и ледяные щиты внизу освещали нам путь.       До границы долетели без происшествий и разбили лагерь прямо перед искрящейся стеной, похожей чем-то на бурный водопад. Граница так же, как и водная стихия, переливалась, текла и дрожала, но не издавала ни шороха.       Ещё подлетая, я увидел здоровенного дракона, который, кажется, был больше даже этих двоих, что были выделены нам в попутчики. На махине восседал Король и отдавал приказы, а на земле спали ещё несколько ящеров в ожидании своих хозяев. Все дремавшие были различных цветов и имели свои особенности, но взгляд мой привлёк красный, с костяными шипами на голове и хвосте.       «Это Цэр. Не пялься на него. Он Графа.»       Похоже, Атстек решил быть моим личным информатором. Интересно, он зануда или же ему просто хочется со мной подружиться? Никогда прежде не общался с драконами. Всё моё общение с ними в прошлом сводилось ко взгляду издалека.       Лагерь был полностью поставлен. Драконы расположились неподалёку от нашей палатки с Сириусом, а он, перетряхнув сумку и вытащив свитки, внимательно теперь их рассматривал.       — Что это?       — То, чем я занимался последние две недели. Карты проходов через границу. Или ты думал, что можно сделать просто шаг вперёд и оказаться на другой стороне?       — Ну да. А разве не так? Хотя, я никогда не пользовался границей. Всегда перемещался с помощью телепортации.       — И из мира в мир?       — И даже в соседние измерения.       — Тогда, как будет время, научи этому меня.       — Как скажешь. Но я не уверен, что у тебя получится.       — Я уже столько твоей крови поглотил, черпая силы и твою суть, что, думаю, это лишь вопрос техники, — усмехаешься ты и вновь всё внимание уделяешь картам.       К утру общие силы были собраны. Кажется, Тёмный Совет, который выполнял роль совещательного собрания при монархе, возглавляемый ныне Цепешем, тоже был весьма заинтересован в успехе данного похода, и потому войско собралось не малое.       Сириус так и провёл полночи наедине со своими картами, потом вдруг подскочил и унёсся к отцу, видимо, найдя подходящий проход. А мне осталось лишь скучать в палатке. Но вот он вернулся и приказал вновь облачаться.       — Эй, Атц, объясни ему, почему мы не можем так легко преодолеть границу, а то столь назойливые, как копошащиеся угри в корзине мысли мешают мне соображать.       — Я что, слишком громко думаю? — возмущаюсь, уже вполне самостоятельно седлая дракона и всё пытаюсь понять, как правильно сокращать его имя. Но Атсом его, кажется, зовёт лишь Джастин. Все остальные коверкают сокращение, но он вроде и не возражает.       — Неимоверно! Я не могу заглушить твои мысли, пока мы в пятидесяти процентов связи. Я слышу абсолютно всё!       — Но вовремя тренировок ты же повышал связь и до семидесяти процентов. Так в чём же проблема?       — В том, что там мне это не мешало, — и он нервно передёргивает плечами, заскакивая на Кровопийцу, и они резко взлетают.       «И чего он такой раздражённый?» — интересуюсь у дракона.       «Разве ты не слышал ночью, как он долго спорил с Сайрусом, какой проход выбрать? А мне казалось, что ты не спал», — удивился Атц.       «Выходит, что всё же спал… Но что с границей? Я всё в толк не возьму.»       И мы уже взлетели над каменистой местностью, освещённой лишь светом искрящейся границы, и я вновь наблюдаю картину с постепенно зажигаемыми кубами, что оставляют голубоватые отсветы на камнях и синеющие тени за ними.       «Представь себе, что наша реальность — это хрустальная колба, в которой и размещены послойно наши миры. Сама же колба и является границей. Если просто пройти через неё, то ты попадёшь в небытие и исчезнешь. Но если двигаться вверх по определённым векторам и потокам, то из нашего мира — Тартара («пятёрки»), ты по стенке этой колбы сможешь попасть в междумирье, в котором тьма тьмущая различных рас и подмирков. Пролетишь выше — и попадёшь в «четвёрку», в мир людей.»        — Дай отгадаю: ещё выше — и мы окажемся в «тройке», в мире ангелов?       «Совершенно верно. Я слышал, что и их мир неоднороден и там также есть уровни. Но я там не бывал…»       «Да, их там ещё и семь. Самый первый — Эдем. Самый верхний — Заоблачные Дали. Но туда мало кому есть ход. Даже я там был всего пару раз.»       «Ну вот, хоть что-то знаешь. И на заметку, в междумирье этих уровней штук сорок, если не больше. Точно никто не знает. Это у нас, в Тартаре, всё проще. Ледяная половина, огненная, да грань по центру, самая удобная территория и линия, на которой преимущественно все замки знати и стоят. В междумирье же…»       «Чёрт голову сломит?» — усмехаюсь я.       «Именно. Но между этими всеми подмирками есть связи, и не обязательно путешествовать через границу. Хм, кстати, ты мне вот скажи: если наша реальность — колба, тогда, как думаешь, вокруг действительно лишь одна пустота?»       «Нет. Мне так не кажется. Когда я был моложе, то прыгал и в другие реальности. Так что там, так сказать, куча «колб».»       «Да сколько же тебе лет! Я думал, что ты ещё дитё!»       «Нет. Намного старше, чем ты можешь предположить.»       «И ты перемещался через Ватн, что протекает энергией над всеми нашими колбами, как пары, над их горлышками?»       «Совершенно верно. Только я сразу перемещался в него, а потом закручиваемый течением попадал в ближайший мир, минуя границу.»       «Но погоди, возвращался ты тогда как?»       «Прямым прыжком. Я же знал, куда мне уже нужно», — хмыкаю я, а Сириус, крайне внимательно следивший за нашим диалогом, наконец направил драконов к сверкающей границе, а за нами уже летел Король и ещё пара наездников. И мы вошли в слепящую завесу.