***
— Эй, Крылья! А ты знаешь, что отец собирает войско и на рассвете хочет идти на Пересмешников войной? — окликивает и доганяет меня вампир, хватая за предплечие. — Конечно же знаю, Джас, — раздражённо передёргиваю плечами. — Между прочем, это именно при мне ваш отец обзавёлся цветником в спальне. — Ну я-то эту стеночку не видел, но слуги поговаривают, что она выглядит до смерти маняще, — и мы продолжаем шагать по коридору к главному залу. — Потренируешься с нами или опять с книгой сидеть будешь? — Просто посижу. — Да кто тебе позволит? — усмехается Сириус, невесть откуда появившийся, и хлопает меня по спине, затаскивая под свод тренировочной площадки. И этот туда же! Да сдалась им моя спина!***
И вот очередной поход. Если честно, то они у меня уже в печёнках сидят, так надоели! Целых полгода уже мотаемся туда-сюда, то заключая перемирия, то торговые альянсы, то отхватываем огнём и мечом новые территории. Да куда уж больше! Всё междумирие этот несносный Король себе захотел заграбастать? Да и не пора бы оставить этих Пересмешников впокое? А то уже несколько раз поднастрополяли соседей к мятежу. А это всё новые и новые походы. Никогда бы не подумал, что так взвою, но отстаньте наконец от меня! Я хочу в библиотеку, где нет ни единой твари в доспехе, криков, насилия и этого: «Нет, ты сегодня ночуешь в моей палатке!» Да, я со злобы вчера спалил к чертям апартаменты как Сириуса, так и Короля, и даже Цепешу с главнокомандующим прилетело. Но им случайно. Они просто слишком близко стояли. Мне, конечно, высказали всё, что обо мне думают и наглядно ещё и применили, так что я тряпочкой провалялся весь следующий день, но какая-то часть меня ликовала. Кажется та самая, которая возомнила себя протестующим подростком. Так, главное не начать бухтеть на самого себя, как старикан, и вправлять этой частичке мозги. Хотя пойди вправь что-то гормонам.***
— Очередные переговоры, провал, сражение. Может стоит поменять тактику? — сижу на ветке дерева и когтями чищу какой-то местный фрукт, поедая. — А на что? — поднимает голову Сириус, который разлёгся с комфортом на тёплой шкуре меж корней и пьёт вино из горла. Наш лагерь расположился внизу, а мы на отвесной скале лишь с одним получахлым деревцем. Прочие были сожжены ещё пару дней назад во время боя. Вокруг сгущаются синие сумерки и урывками внизине скопляется туман. — Да хоть проникнуть к ним, всё разузнать и… — Резню предлагаешь? — удивляется Сириус. — Ничего я не предлагаю такого. Головой лишь подумать! — спрыгиваю с дерева и иду в лагерь.***
И вот минуло ещё три месяца, Сириус прислушался к совету. И новое сражение: багровый свод Тартара, жара, пыль, зной... Атц резко уклоняется, и я молниеносно раскрываю крылья, внешний вид которых скрывает витая, облегчённая броня. Делаю пируэт и обрушиваюсь тёмной лавиной с мечом на голову врагов внизу, попадая в самую гущу событий и слышу приказ Сириуса: — Не сметь никому подходить ближе, чем на тридцать метров! Давай! И я выпускаю вокруг себя волну тьмы, которая поглощает моих противников. Когда тьма сходит, растворяясь и оседая на поле брани, вокруг лишь пепел и чёрные угольки. Подпрыгиваю и вновь оказываюсь на драконе. Похоже, этот трюк, со скрытой магией света под покровом мрака и разложением на материю — удался. Я не знал, удастся ли мне сконтролировать радиус распространения, чтобы не задеть и наших воинов, но похоже, всё обошлось. А в стане противника началась паника. Повторяю этот трюк раз шесть или пять, и пытаюсь отдышаться, рея на драконе высоко под каменным сводом и примеряюсь куда бы нанесли следующую атаку в мятежные войска. Рядом взмывает серый дракон и Северный вампир что-то восхищенно кричит на своём родном языке. — Ни единого слова не понял, — признаюсь ему. — Кулон работает исправно? — Да, более чем, — уже выкрикивает через шум крыльев дракона на общем тартарианском наречии. — Говорю, что ты бесподобен и быстроносен. Безжалостен, и за тобой почти не уследить глазом. Ты действуешь словно чистейшая сила, которой не важно друг или враг перед ней. Ты словно чёрная вспышка или тень: schaduw по-нашему или skygge, — и он выписал магией слова в воздухе. — Схадью? Шиггэ? Странно звучит. Но что-то напоминает, — и я вновь ринулся вниз. Похоже, мой новый приём напугал восставших, и через час они сдались. Надо отдать должное Сириусу, он применил также новую магию. Та рыжая ведьма, что была когда-то ему отдана, за половину этого года в любое свободное время Наследника вилась у его персоны. Не знаю, на что она там рассчитывала, но наложила на него сильное заклятье, благодаря чему он смог управлять своей скрытой тьмой, и со стороны выглядело так, что наши атаки равнозначны. Всё бы ничего, но это заклятье меня настораживало, потому как эффект с каждым его применением увеличивался. Да и сама ведьма меня нервировала. Дошло до того, что из своей палатки для прислуги она как-то ночью пробралась в нашу. Сириуса не было и она по ошибке забралась мне на бёдра. Но стоило мне открыть недовольно глаза, которые полыхнули светом и тьмой, как она с визгом убежала прочь, дав мне по лицу своей когтистой рукой. Это было пару месяцев назад, шрамов не осталось, но вокруг глаза по прежнему побаливает, да и скула тоже, когда она рядом колдует. Не знаю, отличает ли она нас и как, но заходя к нам, теперь точно идёт к Наследнику. А я демонстративно выхожу прочь, не собираясь смотреть, как он её раскладывает на нашей походной кровати. Хотя пару раз поначалу я и оставался, но после приказа сидеть и смотреть, меня передёрнуло. Дошло до того, что мне стало противно находиться в палатке, и я начал сбегать по ночам к Цепешу. К Королю идти не хотелось, но если он звал, то выбора как такового и не было. В дни, когда моё тело было спокойно и ему ничего не хотелось, я гулял в округе, иногда болтал с главнокомандующим. Кстати, кажется так никто и не узнал о нашей той случайной связи в палатке в одни из первых моих походов. Ещё я мог уйти к драконам и, завалившись на спину Атца, проболтать с этими высшими существами всю ночь. В основном говорили драконы правящей династии, изредка в нашу беседу вклинивался красный дракон Цепеша. Остальные просто слушали или спали. А вот мыслей серого дракона я так ни разу и не слышал. А может, он просто не может? Но тем не менее, его Северный хозяин иногда расспрашивал меня на те темы, которые поднимались по ночам во время таких посиделок. Должен сказать, если все драконы королевской семьи такие умные и интересные, тогда я понимаю, почему Джастин так любит этих тварей. — Эй! А ну иди сюда! — и сильная рука Сириуса заграбастала меня, утягивая в палатку, так и не дав обсудить с главнокомандующим расстановку наших войск на завтра. — На кой я тебе. У тебя же есть теперь Ирен. Ещё понаделает тебе бастардов. Будешь радоваться, — говорю ровно, но в душе я дико злюсь и… ревную? Да, может быть и ревную. Я не был с наследником уже месяца два. Но это не значит, что я дамся ему по первому требованию. Он — не Король, я — не его собственность. — Не дерзи мне и пошли! — кричит на меня Сириус и тащит за руку вперёд, в когда-то наш временный дом. Как тут всё провоняло травами и какими-то маслами! Меня просто в буквальном смысле тошнит, и я, скинув шлем, зажимаю рукой рот и нос, стараясь не дышать, потому как голова от этого пошла кругом и я грохнулся на колени на пол. — Ты это чего? — удивился Сириус моей реакции и, кажется, насторожился, мгновенно взяв себя в руки. — А ты не чувствуешь? Здесь что-то есть, от чего мне дико плохо. Эта ведьма тебя чем-то пичкает, постепенно увеличивая дозу. Я не был в нашей палатке месяц. И даже близко не подходил и… — проговариваю, схватив себя за грудную клетку рукой, на которую опирался до этого, и упёраясь лбом в ковёр, пытаясь придти в себя. — И ты это почувствовал. Сириус поднимает руку и по верхнему полотну вспыхивает барьер. Ещё один жест и тут более ничем не пахнет. А я падаю на бок, откашливаясь и расстёгиваясь, стремясь побыстрей снять с себя доспехи. — Мне тоже запах показался странным, и что он усиливается. Но было интересно узнать, что ты на это скажешь. Я и представить не мог такую реакцию, — и он присаживается на корточки и помогает мне разоблачиться, когда как сам уже сидит лишь в кожаных тонких одеждах, которые составляют основу для доспеха. И когда только успел? — Давай, вставай. Ну тебя и пошатнуло. — А у тебя глаза полностью чёрные. Нет белков даже и красной радужки, — поднимаюсь, а он меня явно тащит к запасному выходу из палатки. — Куда мы? — Мне нужно с тобой поговорить и твоё тело. — Ничего нового. А идти отсюда зачем? — Ирен уже минуту маячит у входа. А мне сегодня нужен ты. Наша связь ослабла, и я намерен её подкрепить. — Ну если связь… — нехотя соглашаюсь я. — Хотя, в последнее время мне стало легче переносить недостаток твоего внимания. Может оставить всё как есть? — Нет. Я с каждым разом всё хуже чувствую твои движения, порой не слышу намереней, а иногда и мыслей. Меня это раздражает. Так что считай это приказом. — Надоели мне приказы. Я устал от всего этого! Устал от сраженей, тяжёлых одежд, лязга и шума битв! И я вырываю руку, падая на выгоревшую красную землю, вновь на мои несчастные колени. Кажется, им сегодня немало достанется. Но меня вздёргивают вверх и идут дальше, закинув как мешок через плечо и даже не слушая. А я продолжаю возмущаться. Мы же прилично отошли от лагеря, слевитировав по утёсу вниз, в прохладный туман из душного пустынного зноя наверху, и меня опустили на серебристую траву, оливкового оттенка. — Где мы? — Приграничная земля. Тут недалеко междумирие и часть ветров проникают оттуда в подобные закутки, орошая жизнью выгоревшую пустыню. — Так не обычно для Тартара… — тихо проговариваю, успокаиваясь. Сириус склоняется и окончательно раздевает меня, срывает траву и ведёт ей по оголённой коже, стирая пыль, пот и пепел от врагов. А растительность почти мгновенно преобразуется во влагу и растекается прохладным соком по коже. Откидываю голову и расслабляюсь, вдыхая полной грудью чуть прохладный, влажный воздух. Тишина, мы одни. Лишь движения рук. Постепенно прихожу в себя, хочу приподняться, но ты надавливаешь на грудь и не позволяешь. Встаёшь, раздеваешься сам и делаешь пару шагов в сторону, почти пропадая из моего поля зрения в белом мареве влаги. Я слышу плеск и понимаю, что там водоём, но так и не встаю. Слишком хорошо. После того удушающего запаха, влага привела меня в чувства, а затем и расслабила. Мы стоим лагерем на одном месте уже как третий день, а я и не знал, что тут есть такое потрясающее место. — Уснул, что-ли? — и тёплая рука оглаживает тело. Открываю глаза и вижу полулежащего голого и мокрого тебя. Подпираешь голову одной рукой, а второй явно пытаешься возбудить моё тело. — Тут слишком хорошо, и я… — Ну ты же сказал, что тебе всё надоело. Вот тебе и мир, и тишина. Ты думаешь, я не чувствовал, как ты бесишься? — Не знаю. Я об этом не думал. Тебя я перестал чувствовать две недели назад. — Как раз тогда в палатке и появился тот запах. Ирен утверждает, что так пахнет зелье, которое укрепляет мою тьму, чтоб она не вышла из-под контроля. Но мне кажется, что всё наоборот, — и он приподнимает руку надо мной, выпуская язык тёмного… огня? Эта магия колышется, расползается и покрывает руку тьмой до локтя, когда как пламя играет лишь на кончиках пальцев. — Так не должно быть. — Я знаю. Поэтому и обратился к тебе. А ещё… — и он прикасается этим пламенем к моему животу. Кожа мгновенно вспыхивает, но мне не то что бы больно, нет. Снизу идёт свет и пытается защитить моё тело. Сириус хмыкает и рассеивает тьму. Свет меркнет, и кожа вновь заживает, уже никак не реагируя на прикосновения его потемневшей руки. — Похоже, что это вредит свету. Чистая тьма. Без примесей. Раньше твоя магия была не такой. — Знаю. Оближи, — и он суёт свои чёрные пальцы мне в рот. Послушно делаю, и кожа светлеет. — Не понял… — Смотри, — и он щёлкает пальцами и морок, который всё это время был на нём, а я и не заметил, спадает. — Почему твоё тело в тёмных пятнах? Это от магии? — Да. И так уже неделю. Может больше. Морок ставил не я. — Ирен? А ты и не знал? — Нет. Но смотри. Это не морок, — и показывает чистые пальцы. — Ты хочешь, что бы я это исправил? — Да. Я знаю, что ты можешь. — Хорошо. Но я не буду тебя облизывать, — и я докасаюсь правой рукой до ближайшего чернеющего пятна на животе. На моё счастье, это тоже работает, но жжёт тебе кожу. — Нет, так не пойдёт. Это равнозначно, что ты будешь испепелять своей светлой магией моё тело по кускам. А где гарантия, что… — Что это только снаружи? Я не знаю… тогда давай попробуем по другому, — и я развожу ноги. — Ты ведь этого хотел? — Выглядит так, будто ты мне делаешь одолжение, — хмыкает, сгребает мои волосы в охапку и припадает к шее, целуя и вылизывая. Мгновение — и он уже на мне и разводит мои бёдра, потираясь. А я лишь расслабляюсь и не сопротивляюсь, лежа безвольной марионеткой. Ещё немного он трётся о меня, и я чувствую уже его твёрдость. По ногам проводят плавными движениями и задирают наверх. На удивление ты не используешь ни пут, ни магии. Удерживаешь меня лишь руками и плавно входишь. Пара неспешных толчков и тело возбуждается, а я томно выдыхаю, повернув голову на бок и следя за тобой, приоткрыв один глаз. Ты неспешен сегодня. Кажется, пытаешься принести удовольствие и мне. Неужели извиняешься так? Или боишься за своё тело? Увы, мне сейчас не понять. Чуть ускоряешься, и я, постанывая, изливаюсь, окутывая нас своей силой, что выплеснулась в момент моего наслаждения. Ты замираешь, и мы оба видим, как пятна светлеют, но так до конца и не сходят, оставаясь серым налётом. — Ну… кажется, работает. Во всяком случае, мне было приятно. — Я старался. Да и это не жжёт, а лишь слабо щекочет и греет кожу, — и Сириус продолжает неспешные толчки. Отпускает ноги и начинает ласкать меня рукой, чего уже очень давно не делал, и потому я мгновенно изливаюсь. — Ты чего творишь! — злюсь на него из-за того, что это было слишком быстро и немного больно. Но магии, кажется, с меня выплеснулось достаточно, и кожа твоя уже практически чиста. — Значит, поступим по-другому, — и он выходит, помогает перевернуться на живот и подтягивает к себе, входя, и начинает двигаться так, что я трусь органом о траву, чуть ли не подвывая и забывая обо всём, вновь впадая в пограничное состояние забвения. Очнулся я всё на той же траве, но вокруг была вода, что поднялась невысоким уровнем. Значит, я всё-таки опять отключился. Настораживает. Прикрываю глаза и хочу провалиться в сновидения или хотя б полежать. Не знаю, сколько у меня времени… Слышится плеск, и Сириус стоит надо мной, как исполин. — Очнулся? — Примерно. Но хочу… — Тебя отец ищет. Он прислал зов и велел тащить к нему. — Скажи, что не знаешь где я. Или не нашёл, — и я отворачиваюсь на бок, веду по траве и воде рукой, что в общем-то одно и тоже по материи, и создаю легчайшую светящуюся паутинку из сияющих нитей, накрывая ей себя и подгибая ноги. — Я так и сказал. Вернусь за тобой утром. У тебя есть часа четыре на сон. Потом буду будить. — Какое благородство. Тогда я спать не буду. Просто полежу так.***
Но я всё же уснул. Очнулся от того, что воды уже не было, да и травы тоже. Туман покинул эти края, и я лежал на уже почти высохшей земле. Одежда была рядом, а со стороны лагеря доносился какой-то странный шум. Неужели на наш стан напали? Быстро подскакиваю, натягиваю вещи, облачаясь в собственную тьму, и, сделав по быстрому доспехи из ближайших камней, взбираюсь вверх на утёс. «Сириус! Что происходит?!» «Пересмешники. Прикрылись восставшими и напали на лагерь. Боевые запасы взорваны. Тут какое-то маревое колдовство, не рассеивается и неразбериха. Живо сюда! Я не знаю где отец!» Неужели и Сириус может паниковать? И я выныриваю из-за скалы, взмывая над лагерем, видя наследника на Кровопийце, тщетно пытающегося оценить обстановку. Но вот по центру лагеря взрывается какой-то шар, и пыль с маревом рассеиваются. А посреди стоит Цепеш. — Солдатам наизготовку! Колдунам предотвратить попытки врага нас дезориентировать! Цер, ко мне! — и он взлетает на драконе к нам. — Красивые крылья. Но прикрой. Короля в лагере не было. А двойника в палатке разрубили надвое. — Так вы знали? — спрашиваю, натягивая тьму на оба крыла. — Догадывался. Не могло всё быть так гладко. — А где Его Величество сейчас? — Недалеко отсюда. Заключает мир с бунтовщиками. Всё же арксы и гарпы нам ещё в союзники нужны. Это пограничные области и основные точки выхода в междумирие. — И Пересмешники так хотели нас ограничить, да не вышло, — быстро смекает Сириус и направляет своего дракона развеивать остатки заклятия.***
Основных зачинщиков и подстрекателей бунта из Пересмешников мы схватили буквально через пару часов. Хотя должен признать, схватить оборотня, который каждую минуту меняет человекоподобную личину, сложно. Но нам это удалось. Король вернулся под вечер и было решено отправляться в замок, чтобы созвать Тёмный совет. Похоже, наши силы тоже не безграничны, и нам требуется время на отдых и принятие более разумных решений. Но не всё пошло как мы того хотели…