***
Нэсса проснулась от внезапного осознания, что вокруг слишком уж тихо. Так не бывало прежде, а значит, что-то случилось. Каждое её утро сопровождал очередной скандал многочисленной семьи, крики соседей, лай собаки или лёгкое прикосновение к плечу голодного Уильяма. Но вдруг – ничего. Нэсса испугалась, тишина показалась ей самой смертью. Она резко приподнялась и села на своей старой скрипучей половине кровати. Вторая половина стояла там же, где и всегда – в другом углу маленькой комнатушки. Отец распилил одну кровать и сделал из них две, как только Уильяму исполнилось два года. Обе половины безбожно скрипели, ножки постоянно ломались, а гвозди впивались в спину, но по крайней мере это были кровати, а не тряпки, наваленные на пол. Нэсса почувствовала неприятное ощущение в плече, звуки стали отчётливее. Мать шила в соседней комнатушке, на улице кто-то бубнил и подметал. Судя по солнечным лучам, попадавшим в узкое окошко, Нэсса сделала вывод, что отец уже ушёл на работу, а она сама проспала дольше обычного. Уилла нигде не было слышно, видимо, он тоже убежал ещё засветло. Что-то особенное посетило её в тот момент, ощущение чего-то странного, совершенно нового, словно она только-только появилась на свет. Но чувство это спугнула боль в плече. Нэсса встала с кровати, недовольно бурча и разминая плечо. — Соизволила проснуться, госпожа бандитка? – послышался вечно недовольный материнский голос – старый и скрипучий, как половина кровати, на которой спала Нэсса. — Удивительно, как же вы меня ещё не разбудили? — Да тебя разбуди попробуй. Ещё убьёшь, чего доброго. Нэсса прыснула, расценив это как неумелую шутку матери. Но всё встало на свои места, когда девушка стала застилать постель. Под застиранной тканевой подушкой лежал новый пистолет. — Ох ты ж нихрена! – вырвалось у Нэссы. Большая часть событий минувшего дня сразу восстановилась, вызвав сильную головную боль. Она помогла боссу, а тот позволил ей стать одной из «Грачей». На посвящении члены банды из Уайтчепела и Сити испытывали ловкость и сноровку Нэссы. Лучше всего получалось стрелять. Под конец на неё напялили зеленый вязаный шарф и со всех сторон посыпались поздравления. Нэсса следом за мисс Аддерли повторила какую-то нудную клятву, которую даже не запоминала. Наставница попросила её о чём-то и вручила этот пистолет. Остальное вспоминалось уже с трудом. Видимо, они хорошенько погуляли в честь посвящения, а потом кто-то привёл Нэссу домой. Это было очень непривычно, но Нэсса почувствовала себя довольной. В доме сильно пахло выпечкой. Необычно. Нэсса хорошенько потянулась, оделась и положила в карман пиджака дорогой теперь сердцу пистолет, а не найдя зеленого шарфа, выругалась и вышла к матери. — Ты напекла? — Ага, свершилось чудо, и королева отвалила мне мешок муки, если не денег. — Твоя обида на королеву мне понятна, но откуда тогда запах? — Твои новые дружки в зелёном принесли ночью вместе с тобой. Собственно, это единственная причина, по которой Лонан позволил тебе спать. И не орал – занял рот. Лонан Бирн – суровый отец – не любил безделья. А сон он считал высшим его проявлением. И вдруг еда сгладила его жёсткие убеждения? Слишком непривычно… — Хорошо, что вы поели. — Уилл слопал последнюю булку. — Я поем где-нибудь по пути… — Появилось место, куда можешь пойти? — Я теперь в «Грачах». — Даже не знаю, что тут сказать… Я бы переживала меньше, будь ты шлюхой. Тебе бы хоть платили. — Лучше бы ты ничего не говорила, вот честно, – отмахнулась Нэсса. Мама пробурчала что-то про Дэрин – сестру Нэссы – и что та как раз на этом и зарабатывает. Нэсса с недовольством закатила глаза и вышла из дома. Квартал встретил запахом застиранного белья и варёных потрохов. Здесь ничего не изменилось. На самом деле Нэсса не помнила, давали ли ей какие-то поручения на этот день. Идти до мисс Аддерли было стыдно, но иного выхода Нэсса не видела. Она прошла узкий квартал, миновав немногих недовольных соседей, которые по какой-то причине были дома, а не на тяжелейшей работе. У дороги Нэссу кто-то нагнал и ударил по плечу. Нэсса выругалась. — Ой, извини-извини, пожалуйста! Меня зовут Розали, помнишь? Нэсса помнила её. Она была из «Грачей» Сити: миленькая, голубоглазая, светловолосая – всё было хорошо, если бы не до безобразия кривой нос. — Ты меня искала? — Да, я решила, что пришло время тебя проведать. Плечо так и болит? — Да, есть немного. — Думаю, тебя нужно отвести к нашему доктору, он быстренько вернёт тебя в строй. — Ты шла из Сити только ради этого? — Я подумала, что тебе понадобится помощь, вот и… – Розали выглядела растерянной, готовой взять на себя любую вину. Нэсса легонько похлопала её по спине. — Вот так будет достаточно, не нужно всю силу вкладывать в это… Веди меня к доктору. Не помнишь, мне не было никаких поручений? — Нет, завтра будет общее собрание, мисс Аддерли скажет, что на повестке. Ну, вам – Аддерли, а нам… — Да в курсе я уже, что в каждом районе свой наставник. Веди давай. Розали обрадованно схватила Нэссу под руку, чем доставила ей удвоенную боль. Долго извиняясь, Розали шла немного поодаль от Нэссы, чтобы ненароком не сделать ей больно. Розали разрешила называть ей просто Розой и рассказала о том, чем она занимается в банде. Болтать с девушкой ни о чём – это что-то новенькое для Нэссы Бирн.***
Нэсса понимала, что «Грачи» посмекалистей работали на опережение. Именно им удалось найти корень зла – шайку бывших «Висельников» и присоединившихся к ним мелких воришек-раздолбаев. Глобальная мечта развалить «Грачей» изнутри, конечно, не удалась, но просто красть чужие грузы, насиловать пойманных на дежурстве девушек-членов-банды и досаждать полиции – всегда пожалуйста. Мисс Аддерли выражалась вполне конкретно и сдержано: убить. Прошла почти неделя с посвящения Нэссы, и старшие товарищи по банде решили взять её с собой. Помимо пистолета, с которым девушка теперь не расставалась, ей выдали ружьё. Повязка на плече всё ещё напоминала о том, что полной работоспособностью рука порадовать не сможет, но даже в таком случае Нэсса стреляла лучше других. — А ты, Бирн, ничего, думаю, справишься. Сама-то как? Крови не боишься? – спросил её Джим, собирая всё необходимое в повозку. Джим – огромный лысый детина – был её временным наставником и советником. Именно он решал, насколько Нэссе можно будет доверять. Нэсса знала его несколько дней, но уже была совершенно уверена, что он похвалит её при любом исходе. Джим выглядел очень сурово, но был одним из тех больших угрюмых парней, которые обладали доброй понимающей душой. — Ты, большой лысый дядя Джим, переживаешь за меня? Джим ответил не сразу. — Ага, болтай-болтай. Ты тут новенькая, а я с самого начала образования «Грачей» и уж знаю, о чём спрашиваю. Сколько таких как ты приходило, а как до дела дошло – так паника, слёзы, сопли. Всякое бывало: крови там боялись… трупов… ну, всякое такое. Нэсса улыбнулась этой горе мышц. Солнечные лучи словно отражались от его идеальной лысины, карие глаза смотрели куда-то в сторону, словно не желали встречаться с Нэссой взглядом. — Всё будет нормально, Джимми, я живу в самой огромной и бедной семье этого города и до сих пор жива. — Ну, ладно, раз ты так уверена, то держись покрепче, останавливаться не будем. Нэсса села рядом с возницей, остальные – в повозку. Джим поехал в другой повозке, чтобы добраться чуть быстрее и выдать товарищам оружие. С огромным удовольствием Нэсса смотрела по сторонам, не в силах сдерживать восторг от Лондона. Она редко выбиралась из родного Уайтчепела, и эта поездка стала новым витком в её жизни. Очень хотелось, чтобы Ламбет вместе с «Висельниками» оказался на краю света и пришлось ехать как минимум весь день. А лучше неделю! В самом Ламбете Нэсса была от силы несколько раз, можно было сосчитать по пальцам одной руки. И как только они заехали на территорию района, до девушки было не достучаться. Она рассматривала дома, пыталась всмотреться в людей, воображала, как они тут жили и вписалась бы она в их жизнь. Практически на окраине города повозка остановилась. Их уже ожидал Джейкоб Фрай. Одет он был куда лучше, чем при первой встрече с Нэссой. Теперь он был в богато украшенном серебряным узором синем пальто и тёмном цилиндре с синей лентой. В руках он держал позолоченную трость. — Джим, привёз-таки мне ребят. Молодец. Выходите, «Грачи». Будет весело, – встретил всех Джейкоб. Джим пожал боссу руку, раздал всем остальным оружие и ещё раз проинструктировал. Проходя мимо мистера Фрая, все тихонько здоровались и выражали своё почтение. Нэссе не удалось поздороваться с боссом, потому что её позиция находилась совершенно в другой стороне. Она отметила про себя, что мистер Джейкоб Фрай смотрится теперь совершенно другим человеком и с ним уже не хотелось говорить по-простецки. А по-другому, думала Нэсса, она не умела. Спустя какое-то время приехали «Грачи» Ламбета. Когда Джейкоб убедился, что людей достаточно, все направились к месту встречи. Нэсса снова была на крыше с ружьём наготове. Но всё произошло как-то быстро. Разговор не заладился с самого начала, и когда началась пальба, Нэсса тихонько шептала: «Нога», «Колено», «Плечо»… Она стреляла не на убой, дышала тяжело, перезаряжалась еле-еле. И пугала её в этом случае не кровь, а чужая боль, которая явно отражалась на лицах тех, кто падал на землю от ударов и выстрелов. Она была настолько ясной, что показалась Нэссе практически осязаемой. Она знала, что приказ был один – убить, но не могла себе позволить прицелиться в сердце или в голову, просто не могла. Закончилось всё довольно быстро, так же, как и началось. «Грачи» растащили убитых по повозкам, оставшихся в живых отвели в ближайшую базу банды. Хотя выжившие вызвали очень много удивления у «Грачей», но добивать их никто не решился. — У всех пулевые ранения, даже не знаю, кто бы это мог их так пощадить, – раздался голос Джима за спиной, когда Нэсса складывала ружьё в повозку. — Им нужно что-то есть, как и тебе. То, что они оказались не по одну сторону с тобой ещё не значит, что я должна стрелять бедолаге в сердце. — Что же, нам предстоит большая работа, Нэсса, – вздохнул Джим, вздох этот нисколько не был похож на облегчённый. Нэсса не ответила, желая скорее разобраться с оружием и уйти домой. Впервые ей действительно хотелось домой, чтобы оградиться от того, что творилось за стенами – на улицах. — Ребята, вы хорошо поработали! – ободряюще крикнул Джейкоб Фрай. Он эффектно забрался на стоявшие неподалёку мешки и заговорил. Наконец-то заметил Нэссу и помахал ей, не прерывая мысли. Напоследок Нэсса Бирн помахала в ответ занятому пламенной речью Джейкобу, зная, что на празднование этой мелкой победы она точно не пойдёт.