***
Миниатюрная девушка неистово хлестала другую, лежавшую под ней. Это Нэсса Бирн вкладывала всю силу и ненависть в каждый удар. Дэрин Бирн, её сестра, плевалась кровью и пыталась отползти. Но младшая снова прикладывалась всем своим небольшим весом, не отпуская сестру, продолжая наносить удар за ударом. — Сестричка! Хватит! Пожалуйста! – молила Дэрин, понимая, что не сможет тягаться с младшей – несмотря на свою миниатюрную комплекцию Нэсса всё равно была сильнее. Дэрин тянуло блевать от вкуса собственной крови. Она почувствовала странную тяжесть и боль внизу живота, но именно это заставило её даже обрадоваться: вероятнее всего она снова забеременела от клиента, а избиения сестры могли избавить Дэрин он нежеланного ребёнка. «Я всё отдала кредиторам!». «Мне же нужно на что-то жить!». «Мой клиент…» В голове снова и снова всплывали эти совершенно, по мнению Нэссы, ублюдские оправдания. Нэсса нагнала сестру через три квартала от дома. А та уже успела спустить деньги… Дэрин хотела лёгкой и красивой жизни, а не копания в дерьме, поэтому решила, что быть шлюхой будет проще всего. Она трахалась, получая неистовое удовольствие от процесса, ни в чём себе не отказывала, а потом шла к родителям или сиблингам и отбирала последнее, что было. Иногда она получала тумаков от отца, но чаще всего подгадывала момент, когда его не было дома. Мать никогда не обижала своих детей, какими бы ужасными словами она о них не отзывалась, поэтому у Дэрин чаще всего всё получалось так, как она хотела… Нэсса давила на сестру, желая закопать прямо там, где они лежали. Дэрин уткнулась лицом в пыльную землю, лишь бы защитить и без того пострадавшее лицо. Так её даже самые жестокие клиенты не отделывали! Осознание, что младшая набралась опыта и смелости, оказалось куда более болезненной новостью, чем возможный выкидыш. Мольбы о пощаде только подстёгивали Нэссу. Она не слышала, что ей говорят, она просто молотила ненавистное тело кулаками. Костяшки пальцев разбились до крови, руки ныли, но остановиться было сложно. Её пытались оттащить, она возвращалась. Ей говорили, что она убьёт сестру, но она продолжала бить. И била бы, но услышала за спиной заплаканный, испуганный детский голос: — Нэс, пожалуйста, остановись! Мне страшно!.. — Уильям… – Нэсса словно проснулась, очнулась, пришла в себя после долгого отсутствия. Пятилетний мальчик стоял, боясь подойти к своим тётям ближе. Нэсса отпустила Дэрин, тело старшей сестры обмякло, но девушка всё ещё дышала, пусть и сбито. — Ещё раз, сука, слышишь меня, ещё раз ты посмеешь взять что-то у родителей, и я постараюсь, чтобы Уильям был подальше отсюда. Я убью тебя, грязная шлюха! – прошипела Нэсса сестре на ухо. Дэрин не смогла ответить должным образом, корчась от боли. А Нэсса кинулась к испуганному ребёнку. Он, к сожалению, уже увидел достаточно, и любящая тётушка чувствовала себя виноватой. Уильям принял объятия и тихонько заплакал. Он плохо знал Дэрин, совсем не помнил своего отца, но очень ценил всё, что делала Нэсса. И когда он увидел окровавленные руки тёти, её озверевший взгляд, он что-то понял, но в силу возраста не смог это правильно интерпретировать. Он испугался, но ещё и засомневался. В будущем он осознает горький разрыв шаблона, он поймёт, что обожествление любящей тёти – не выход из бедственного положения. И у неё были внутренние демоны, которых не удалось скрыть от маленького ребёнка. — Смотри по сторонам, скотина, – всё-таки подала голос Дэрин, которую подняли подоспевшие проститутки. – У тебя не останется ничего, даже воспоминаний о любимом Симусе, дрянь. — Не поминай брата, мразь. Из-за такой же, как ты, он и умер. — Может быть, он подох именно из-за тебя? Кое-как Нэсса пересилила дичайшее желание добить сестру. Она подхватила племянника на руки – он был очень худым и лёгким – и понесла его обратно в дом. — Это кто такая? Это Бирн, что ли? — Да. Одна Бирн била другую. — А малая теперь в банде? — Ага, видишь, смелости набралась, шлюху за волосы оттаскала… Если бы Нэсса прислушивалась, она бы узнала о себе много нового. Все в Уайтчепеле были заняты работой, но рот, не занятый едой, активно передавал сплетни и сомнительные новости. Миссис Бирн уже разыгравшейся драмы ради постанывала у входа в дом. Нэсса спокойно занесла Уилла в дом и прошла в их совместную комнату. Она посадила мальчишку на кровать и долго смотрела ему в глаза, хоть он и пытался отвести взгляд. — Уилли, бывает, случаются плохие вещи. И тех, кто виновен в случившемся, нужно наказывать. — Но я не хочу всех бить… – всхлипнул мальчишка, заметив, что за ними наблюдает бабушка. Любое сказанное невпопад слово она припомнила бы столько раз, что в голове бы ничего кроме этого не осталось. — Не волнуйся, малыш, бить буду я, – Нэсса нежно обняла мальчика. – Прости, Уилли, за то, что увидел. Прости. Мир суровый. Но я очень постараюсь, чтобы к тебе он обращался куда лучше, чем к остальным. Мальчишка успокоился и через какое-то время даже уснул, хотя бабушка настаивала на том, что ему нужно иди к омнибусам и носить вещи пассажиров – будет хоть какой-то заработок. Нэсса зарубила эту идею. — Я верну в семью все деньги. Скажи отцу, что Дэрин одолжила, – бросила Нэсса напоследок, надевая свой новый пиджак, явно всем показывающий, что она среди «Грачей». Мать даже не знала, что делать: гордиться младшей дочерью или бояться её.***
Рози разломила булку пополам и протянула кусок, что побольше, Нэссе. Девушки сидели на крыше и наслаждались обеденным временем. Скоро нужно было возвращаться к патрулю улиц – последняя неделя выдалась тяжёлой, и было приятно просто посидеть, наслаждаясь едой, общением и тёплым ветерком. Хотя вместе с теплотой ветерок приносил не совсем приятный запах с Темзы, но к этому уже все давно привыкли. — Слышала, ты отметелила свою же сестру. В этом утверждении не было оценки, только факт. И это при определённой внимательности Нэссы могло бы её порадовать. Но она не обратила должного внимания и начала раздражаться. — Она украла деньги родителей, промотав свои. Достала меня знатно. Так что да, отметелила. Могла бы и убить. Рози смутилась, она не ожидала такой реакции. — Говорят, у вас большая семья? — Да, иногда мне кажется, что половина Лондона – это Бирны, только то население, которое на помойках и в грязюке, – Нэсса откусила от своей части булки и тщательно жевала, всё это время Рози молчала, ожидая продолжения. – Лонан и Морин Бирн наделали нас аж девять штук. Я последняя – девятая. Выжили мы, конечно, не все девять. Все разбрелись по Лондону, но периодически некоторые приходят жить к родителям. Постоянно с ними живу я и мальчишка, оставшийся от моего брата Симуса. Я слышала, что у шлюхи-сестры-Дэрин около шести детей, но она их подкидывает другим шлюхам. А скольких она потеряла… Не знаю я, сколько у моих остальных родственников детей, мы видимся нечасто. Но ощущение такое, что вместо грязи в Лондоне есть Бирны. — Мне кажется, что ты та часть Бирнов, которая не грязь, – пожала плечами Рози. Нэсса поперхнулась, когда жевала очередной кусочек булки. Это было неожиданно, но очень приятно. Она улыбнулась Рози, та отвернулась, залившись краской.***
Мужики из «Грачей» явно удивились. Нэсса попала в десять мишеней из десяти – прямо в цель, без сомнений и промедления. Никому из собравшихся не удалось повторить такого хотя бы раз, а девушка шла уже на третий круг – мишени сотрясались от её попаданий уже тридцатый раз. Джимми явно гордился, что у его «ученицы» так хорошо выходит. Сам себе он отметил это так: «Не без божественной силы обошлось, явно». Нэсса получала от стрельбы особый кайф: у неё действительно был талант, да и с этим действом были связаны особенно приятные события… — Так-так-так, смотрю, у вас здесь конкурс талантов? Все замолчали – босс пришёл. Джейкоб одарил всех дружелюбной улыбкой, с некоторыми поздоровался, пожимая руки. Нэссу он не запомнил опять. Она напомнила ему имя, но похвалил её за меткость. — Где ты училась? — Мне повезло оказаться в правильном месте в нужное время. — Попробуешь со мной? Взгляд девушки встретился с тёплыми карими глазами босса. Она каждой клеточкой тела почувствовала его азарт, а её женское естество отметило, что от такого самца можно было бы и детей завести. Всё женское Нэсса послала подальше, а вот пострелять согласилась. Крики «Грачей» разошлись на несколько кварталов. Все предпочитали болеть за босса, но кому-то было ясно, что Нэсса Бирн ему не уступит. Она не боялась проиграть, но и выиграть у босса для неё не было чем-то запретным. Она шли вровень, не промахиваясь и не обращая внимания на шум. Несколько раз они встречались глазами, Джейкоб одобрительно кивал и улыбался. Бирн старалась не отвечать на это, потому что не понимала, к чему босс вообще обращает на неё внимание – нужно же было просто стрелять! Когда несколько мишеней стали уже непригодны для использования, все поняли, что два титана стрельбы не смогут решить, кто лучше. — Нэсса Бирн, ну теперь я тебя точно запомню! Ты явно наделена даром! Это особенное мастерство, – подытожил Джейкоб. Он крепко взялся своей большой рукой за её руку. Она натянула улыбку и кивнула. Пожать руку боссу было за честь. Но вот то, как её передёрнуло при его прикосновении ей не нравилось.