***
Розали, раскрыв рот, слушала. Она забыла, что наклонила бутылку, чтобы налить себе ещё вина, и напиток уже хлестал через край старой кружки. Нэсса делилась деталями последнего происшествия, потому что не могла уже молчать. Она получила несколько ушибов, незначительное ранение и стресс. Никто не стал обсуждать то, что произошло. Мэйтланд Торндайк организовал срочную медицинскую помощь для Джейкоба Фрая, тот ещё не до конца пришёл в себя (и что он такое пил, чтоб его?). О Нэссе позаботилась мисс Аддерли, организовав кэб до врача. Джимми встретил девушку с утра 10 ноября и проводил до дома. Девушка кратко рассказала о том, что видела, но мужчина прервал её, отметив, что все всё уже знают. Кто об этом позаботился – было не ясно. — До этого все считали, что это какая-то сраная шутка. Ну как оно там… раз-два кто-то пытался стукнуть босса, не вышло, ну и ладно. Потом эта вся дрянь с перестрелкой. Вот кто кому где что сказал? – Нэсса потёрла лоб. Повязка на голове ужасно мешала, но доктор сказал, что нужно походить так хотя бы два дня. – А сейчас целый взрыв кареты! И причём знают о таком шлюхи, такие как Дэрин. Значит, кто-то среди этого сброда знал об этом, болтал, обсуждал. Только имени жертвы никто не называл. На мистера Фрая идёт охота. Но кому выгодно от него избавиться? Да с таким упорством кто-то это делает. Если это кто-то из «Грачей», то факт при деньгах. Чтобы такое устроить… Очнувшись, Розали выругалась, поставила бутылку на стол и ушла за тряпкой, чтобы вытереть пролившийся напиток. Пока она хозяйничала, попутно выдвигала свои предположения: — Наверное, мистер Фрай теперь наконец подключит к этому полицию. И каких-нибудь своих партнёров. Может, даже этого истеричного мужика из богатой семьи. Тут уже расследование нужно проводить, а не просто искать и запугивать. Эта игра набирает серьёзные обороты. Кто-то наверняка умный и при деньгах всё это планирует, а поручает чёрную работу другим. Вспомни, тогда, на крыше, кто-то стрелял в босса. Но стрелял неумело – промазал. Потом те, другие, случаи. Тоже постоянно были какие-то оборванцы. Сейчас взрывчатка, но устанавливали её, я думаю, какие-то идиоты из Уайтчепела – дружки тех шлюх. Обе помолчали, вздохнули. Нэсса пыталась вспомнить всё, что происходило с того момента, как она оказалась в «Грачах». Первая наставница – мисс Аддерли – легко приняла девушку в своё время, а потом также легко отпустила под крыло Джимми. На территории Уайтчепела было сложно следить за делами. Жители были бедными и иногда непредсказуемыми. За всем сбродом не уследить, понятно, но если кто-то нанимает оборванцев, прочесали ли район, занималась ли этим Аддерли? — И как ты планируешь узнать такие подробности, Роз? Блондинка улыбнулась. — С помощью тебя. Ты же от «Грачей» Уайтчепела. Поспрашиваешь. Но осторожно. А вообще… Я считаю, нам самим нужно осмотреть место первого покушения и поговорить с некоторыми людьми там. Но, повторю, очень осторожно. Девушки посмеялись. Было похоже на то, что Розали открывает свой частный детективный клуб. — Поможем этому Абберлайну, а? – поддержала идею Нэс. — Ага, практически поработаем на него. Заставлю себя поверить, что всё это взаправду, потому что вряд ли у меня когда-либо получится работать в полиции, как я мечтаю. Поможем Фредди (так его называет босс?). Только вот никто нам за это не заплатит, конечно. Условившись собраться через пару дней, девушки попрощались и начали готовиться ко сну. Им предстояло настоящее расследование. Нэсса Бирн теперь не допускала шуток и несерьёзного отношения к этим проблемам. Чтобы уделить время расследованию, нужно было каким-то образом отмазаться от забот, которые притаскивал Джимми. После взрыва Фрай умотал куда-то за город. И это выбесило всех: Джимми, Мэйтланда, Розали. Лишь Нэс посчитала это хорошим поводом. Пока босса нет, возможно, он будет в безопасности. И они успеют что-то разведать. Не хотелось рассказывать наставнику об истинных причинах. Но Джимми догадался сразу. — Ты хочешь порыскать в поисках зацепок, Нэсси? Девушка громко выдохнула кивнув. — Не девчачье это дело, пусть полиция этим занимается. У мистера Фрая есть поддержка со стороны, он как раз за нею поехал. Джим не знал всей правды о начальнике. Он видел, как иногда «Грачи» перестают ими быть: молодые и амбициозные ребята уезжают куда-то за город и там проходят какое-то особое обучение, а возвращаются в город уже другими людьми. Носят капюшоны, чтобы скрыть лицо, и пользуются преимущественно холодным оружием. Какой-то клан, особая группа лиц помогала боссу, но Джим не знал, что глава убийц и есть Джейкоб Фрай. — Джимми, я что, недостаточно доказывала, что могу выполнять задания посложнее? Хватит меня, как котёнка, мордой макать в это: ты девчонка, девчо-о-о-онка, – кривлялась она. – Мы с Рози хотим сделать пару дел на стороне. Ничего криминального, ты же меня знаешь! Мужчина не сомневался в этом, поэтому не спорил. Но с каждым таким вот разом отпускать куда-то Нэссу Бирн становилось сложнее. Джимми, наверное, слишком долго думал, но дошёл в своих мыслях до того, что ученица ему не просто дорога. С ней бы он хотел связать не только работу, но и жизнь. И когда она скачет тут от одной опасности к другой – какое тут может быть спокойствие? Если мужчина должен быть первым, хорошо, пусть так. Он мягко коснулся плеч девушки своими большими ладонями и попросил её присесть. Она, округлив глаза, сделала, как он просил. То, что Нэсса хотела расследовать покушения на босса, раздражало и Мэйтланда, и Джимми. Оба ревновали. Если просто, то Джимми понравилась Нэсса: — Ты вот послушай меня, ага? Я… как бы это сказать, – он мялся, чесал затылок и не знал, как продолжить. Но заставил себя: – Хорошая ты ученица. И девушка хорошая. Мы с тобой уже прилично знакомы, но,я понимаю, что всё равно ещё не знаем друг друга хорошо. И всё же… Я как бы это… ну, переживаю. Да. Не отец я тебе, не брат. Но переживаю сильно. Ты… Нравишься ты мне сильно, вот что. И не подумай, что я сейчас намекаю на всякое, нисколько! Я вообще-то готов замуж тебя позвать. Не очень богат, но, как видишь, небольшой успех в «Грачах» имею… Девушка поджала губы и прикрыла глаза. Он признавался ей в любви, да. И это было так неудобно для неё, стало так неуютно. Неотёсанное и совсем неромантичное признание всё равно выглядело мило, но Нэсса пообещала себе не давать никаких надежд хорошим людям, не портить им жизнь. Она к наставнику относилась как к учителю, хорошему и надёжному мужчине, но не любила его. И отказывать, пусть даже мягко, было неприятно. Не хотелось его расстраивать. — Джеймс, послушай, – серьёзно прервала его Бирн, поднимаясь со стула. – Вот теперь мне точно нужно пару дней побыть от тебя подальше. Я очень ценю твои чувства. Но я не могу ответить тем же. Думаю, любая девушка на моём месте очень бы обрадовалась. И это повод задуматься, да? Ты замечательный мужик. Но не мой, я это чувствую. Давай подумаем об этом несколько дней, хорошо? Мне, правда, неприятно тебе такое говорить, но я не хочу тебя обманывать. Правда была горькой, зато с большим заделом на будущее.***
Джейкоб, определись уже, куда тебя несёт?
Ассасин дёрнулся и проснулся. Его крепко схватил за руку парень, сидевший в карете – молодой рекрут из лондонского бюро. — Всё в порядке, мистер Фрай? Кивнув, Джейкоб потянулся к фляжке. Впервые за долгое время там была простая вода. Эти странные мысли в голове, воспроизводимые голосом отца – Итана Фрая, не давали покоя. Он постоянно обвинял себя в чём-то не своим голосом: то вспоминал фразочки сестры, то упрёки отца, то ещё что-то. Он ехал к ассасинам, чтобы отсидеться. Некоторые уже направились в город, чтобы вести расследование, но по следам оставшихся хвостов тамплиеров. А если дело было не в них? Фрай переживал, не зная, что это всё зря. Верные «Грачи» уже прилагали все усилия, чтобы босс вернулся в безопасный Лондон.***
Вернуться на место, где всё начиналось, оказалось непросто. Среди одинаковых домов и бедного населения всё казалось одним и тем же. Нэс сориентировалась по переулкам, где петлял беглец, а потом узнала тот балкон, где она стояла. Нэс и Рози осмотрели место первого покушения на Джейкоба. Сначала внизу. Понятно, что времени прошло дай боже, все следы уже давно затоптали прохожие и смыли дожди. — Слушай, Фрай же был на крыше в тот момент. И стреляли в него, видимо, на одном уровне. Либо тоже с крыши, либо с балкона. Нужно лезть. Пока девушки пытались решить, как они будут это делать, каждая про себя сильно удивилась и крепко задумалась: а какими нужно обладать навыками, чтобы также, как Джейкоб Фрай, скакать по крышам и не бояться? Да кто он такой? Всё-таки получилось. Нэсса оказалась на крыше, с которой босс полетел прямиком к ней в руки. Рози осматривала дом напротив. За несколько монеток местная ребятня с удовольствием присоединилась к этой вылазке. Дети оказались на других крышах, откуда предположительно мог быть совершён выстрел, намного быстрее, и брань взрослых их нисколько не пугала. Бирн осторожно обошла всю крышу, осмотрев черепицу и трубы. Ничего подозрительного, кроме обломанного края (видимо, Фрай сломал черепицу, когда падал). Потом девушка пригляделась к трубе. Ага, именно сюда попала пуля, а Джейкоб испугался и покатился вниз. Дотянуться до «метки» было сложно. Прикинув, что она ниже босса почти на голову, Нэс поняла, что целились ему в голову, но по какой-то причине не попали. Стрелок промахнулся на четверть головы; чуть ниже и правее – и Джейкоба Фрая уже бы не было с «Грачами». «Ладно, например, стрелок прицелился, но Фрай мог слегка пригнуться. Поэтому по высоте не совпало. В целом пуля практически совпадает с ростом босса, влетела бы в лобешник или чуть выше. Другое дело, что не влетела бы, такое ощущение, что сработала какая-то иллюзия, и когда стрелок видел своё «прямо», на деле это было «чуть левее, чем у всех», – заключила Нэсса, поскольку в вопросах стрельбы разбиралась. Может, босса хотели припугнуть, а не убить? Или к убийству приступил какой-то дилетант? Детишки и Розали собрались в переулке. За ещё несколько монет сверху они рассказали о своих наблюдениях. На одной из крыш черепица, как отметил щуплый мальчишка, «была какой-то как будто прибитой». Наверное, так и было, если кто-то пытался заместить следы. Прибили, к примеру, на гвозди. За сладкие пирожки из лавки неподалёку вся гурьба детей пообещала держать рот на замке. Рози предпочитала безопасность во всех своих делах. Лезть на крышу ещё раз не решились. После девушки попытались опросить жильцов дома, с которого вероятнее всего стреляли, но получили от ворот поворот. Кто-то уже забыл, кто-то просто не был настроен говорить. А со взрослыми договориться куда сложнее и дороже, чем с детьми. Поделившись своими наблюдениями и замечаниями, подруги задумались, а что дальше? Настолько далеко они своё расследование не продумывали. — Нечего тут пока делать. Посидим и помозгуем, пусть все успокоятся. Мы наделали шуму. Если эта крыса следит за поползновениями не только Джейкоба Фрая, для нас это может быть опасно, – резюмировала Розали, прощаясь с подругой. На этом Нэсса на время успокоилась, обещая себе быть наблюдательнее в следующий раз. — Я думаю, что нужно ещё как-то найти семейство того доносчика. Поспрашивай у своих. Я тоже поболтаю кое с кем из Сити. Розали была бы прекрасным работником полиции, подумала Нэсса, улыбаясь подруге.***
Всем нужно было время, чтобы остыть от всяческих потрясений. Джимми немного пообижался на Нэссу, но будучи мужчиной простым, быстро отошёл. Нэссы тоже хватило всего на несколько дней: она тщательно подбирала слова и озиралась по сторонам, но не смела заговорить с наставником. Когда вернулся Джейкоб, работа закипела с новой силой. Он отлежался, пришёл в себя, поговорил с ассасинами и был готов к новому рывку. Подчинённые почувствовали этот подъём. Любовник Фрая тоже отоспался, наорался на прислугу и был свеж и весел. В водовороте рабочих моментов Джимми заметил хорошее отношение босса к Нэссе и как-то оттаял. Даже если он и ревновал где-то в глубине души до этого, то отпустил. То, что он хотел скрыть причастность Нэссы к инциденту с каретой, было лишь одним из проявлений ревности. Просто не хотелось, чтобы босс хвалил любимую девчонку. Простота и доброта Джимми помогала в этих вопросах. Если уж эта девчонка в кого и влюбится, он был готов проверить этого кандидата на прочность, чтобы никто Бирн не обидел. И уж если (ну кто его знает) этим кем-то оказался бы босс, то это не так уж и плохо. Человек он хороший, правда, не постоянный в некоторых вопросах. Лично сам Джимми желал Нэссе всего самого лучшего, пусть и без него. Больше наставника напрягал Мэйтланд Торндайк, появлявшийся очень внезапно. Было очевидно, что особую неприязнь к Нэссе испытывает именно он. Джимми, если видел такое, стойко защищал ученицу и всячески подчёркивал её роль в «Грачах» перед Фраем. Также наметился ещё один маячок, который отвлекал девушку. Мисс Аддерли вдруг заинтересовалась талантливой Бирн, своим бывшим рекрутом. Нэсса не успела поучиться под крылом этой женщины, так что вопросы о возвращении приняла с открытой неприязнью. Да, у неё с Джимми были некоторые проблемы в отношениях, но это не стоило того, чтобы уходить. Мисс Аддерли задала несколько вопросов о деньгах, о том, чему её учит Джеймс, о том, что делает Джейкоб Фрай, когда берёт их с собой. Нэсса кое-что знала о таких беседах. Совсем простым языком с безмятежным выражением лица она отвечала на вопросы сдержано и практически ни о чём. Если женщина понадеялась на болтушку из Уайтчепела, она очень ошиблась. Отвечать обо всём и ни о чём Нэссу тоже научил мистер Редклифф. — Мне кажется, Нэсса Бирн, ты можешь принести куда больше пользы всем «Грачам», а не только мистеру Фраю, как считаешь? — Что Вы имеете в виду, мисс Аддерли? — Я наслышана, что ты очень хорошо стреляешь. Может, поучишь наших новичков, сама же была такой? Нэсса согласилась, на всех тренировках Аддерли присутствовала лично. Очень много расспрашивала, просила что-то повторить, словно училась сама. Бирн подозревала, что наставники тоже могут чего-то не уметь, не сверхлюди же, но настолько сильную заинтересованность давно не встречала. — Может, Вы тоже хотите попробовать, мисс Аддерли? – спросила как-то Нэсса. Женщина отмахнулась. — Нет, что ты. Это просто теоретический интерес. Знаешь, я очень пекусь о своих учениках. Расскажи-ка, а что делать, если не получается попасть в цель, как прицелиться, давай, ещё разок? Вскоре свой сбитый рассказ Нэсса структурировала как настоящую лекцию. Новички не были искусны в стрельбе, но никто из них не косил настолько, чтобы это могло стать проблемой. У Бирн было преимущество, редкое в среде, в которой она выросла – прекрасное зрение. Это ещё мистер Редклифф отметил. Вот об этом-то Аддерли спрашивала почти каждый день: «Где ты так научилась стрелять?». Девушка либо отмалчивалась, либо отвечала уклончиво. Нэсса Бирн была занятым подростком. Много работала, часто болела, мало ела. С детства у неё всё отбирали, а потом она научилась отдавать всё сама. И когда худенькая, еле стоящая на ногах от холода девчонка чуть не отдала жизнь за чужого ребёнка из богатой семьи, все удивились. Мистер Редклифф был на прогулке со своими племянниками и одного чуть не лишился. Если бы не замарашка из Уайтчепела. Мужчина решил её отблагодарить, по натуре он был добрым и честным. Черта редкая в окружении богатых и родовитых, но часто присущая именно Редклиффам. Нэссе оказали медицинскую помощь, пригласили в дом, подарив тёплую одежду и накормив. От благодарности девочка расплакалась, а потом упала в обморок. Так началась недолгая, но яркая история пребывания Нэссы Бирн в мире, в который она попала случайно. Она периодически приходила в дом Редклиффов, помогала следить за многочисленными питомцами. Иногда сидела с детьми. Вопреки всем ожиданиям она ничего не украла и никого не обругала. Заметив за девочкой тягу к знаниям, мистер Редклифф позволял ей наблюдать за тем, как учатся его родственники. Иногда он учил чему-то Нэссу сам: алфавиту, счёту. Но самое главное – стрельбе. Они учились в небольшом загородном доме, чтобы никому не мешать. Редклиффы выезжали раз в две недели в тёплые деньки, Нэссу брали с собой в качестве обслуги. Само предвкушение поездки, нахождения на природе уже очень сильно повышало мотивацию. А когда мистер Редклифф трепал её по голове и хвалил, мир становился поистине прекрасным местом. Она старалась, потому что он замечал, что у неё получается. Этот мужчина многое ей дал и многому научил. И Нэс старалась отблагодарить всю семью и конкретно его все те годы, что проводила в их доме. Но в один момент немного перестаралась…***
Сама не своя от нервов Нэсса слушала в пол уха. Сообщили, что видели неподалёку Тотти. Нужно было что-то решать с опекунством и быстро. Розали ходила за подругой попятам, пытаясь достучаться. — Послушай, мои ребята нашли семью того доносчика. Они собрали манатки и умотали за город. Мать этого парня говорит, что сын тараторил много о том, что скоро у него будет много денег за простецкую услугу. Ему нужно было… как же она сказала… так её придурок кровный говорил: «Выкурить петуха из курятника». Я так думаю, это значит, что доносчик мог ничего и не доносить на самом деле, он просто был приманкой, чтобы мистер Фрай разозлился и вышел на открытое пространство. Сосредоточиться, да. Жизнь Фрая – тоже важно. — Да уж, звучит интересно, но я не могу связать это с тем, что мы нашли. Выходит, что кто-то специально ждал на крыше. А тот доносчик знал, что в проулке будет ребёнок… Всё было так детально продумано? Подруга видела, что Бирн в раздумьях над чем-то ещё. Не злилась, но одной ей было тяжеловато, хоть и очень интересно. Нэсса решила отвлечься и рассказала об уроках стрельбы для рекрутов «Грачей». Разговоры о стрельбе зацепили Розали, было похоже, что это ниточки из одного клубка, но Нэс их никак не связывала. — Это… интересно. А как ты считаешь, есть ли среди смотрящих по районам кто-то подозрительный? Не задумываясь, Нэсса просто пожала плечами. — Вроде нет. Нэс не обратила внимания на призрачные предупреждения Рози, и девушка решилась последить за смотрящими сама.