В2
Слушать почти беспрерывный сухой кашель быстро надоело, но ни я, ни Зак, которому было много хуже, ничего с этим поделать пока не могли. Маньяк то и дело, когда заходился в приступе кашля, в непонимании хватался за горло поверх бинтов и хмурился, бросая на меня взгляды, так и говорящие: «Ты ничего сделать с этим не хочешь?!», на что я слабо пожимала плечами и продолжала ходить по «церкви» в поисках хода дальше. Не могло это быть тупиком: Рэй всё-таки здесь нет, а значит, она ушла дальше. Пока Фостер хрипло ругался, я осматривала книжный шкаф. Я не знаток скрытых ходов, но раз вариантов больше нет, действовать придётся, как какой-нибудь герой из дешёвой страшилки: искать все скрытые кнопки, рычаги, выключатели. На удивление, такой всё же обнаружился, как раз в книжном шкафу, к которому я подошла в первую очередь. Только-то и нужно было подёргать все книги на полке, находящейся на уровне глаз. За предметом мебели щёлкнул механизм, и, как только я настороженно сделала шаг назад, шкаф медленно, скрипя ножками по кафелю, отъехал в сторону. Из открывшегося прохода дунул сквозняк. Зак, подошедший на шум, присвистнул, но сразу после вновь закашлялся и чертыхнулся. — Пойдём, — кивнула я ему, несильно потянув за рукав. — Находиться в помещении с парами неизвестного вещества и дальше довольно опасно. — Заткнись, — он дёрнул рукой, высвобождая рукав кофты, — сам знаю. За потайным проходом нас ждал… Я не удивлена. Очередной тёмный коридор с разноцветными витражами. Зак, особо ни на чём не задерживая внимания, пошёл дальше по плохо освещаемому коридору, а вот я остановилась напротив одиноких полок, на которых лежала белая коробка. Только после того, как заметила на ней красный крестик, поняла, что это аптечка, причём незапертая, и тут же принялась в ней копошиться. К сожалению, нашла только перекись и кровоостанавливающее, но и это полетело в рюкзак. Кто знает, может, пригодится. — Эй, Ким! — хрипло закричали с того конца коридора. Убийца быстрым шагом вышел из темени со странным выражением на лице: помесью радости и растерянности. — Там лифт. Я недоумённо подняла брови. Вот как. Но если там лифт, значит ли это, что Рэй… ушла без нас? Нет. Никто не отменял другие потайные ходы, так что, может, мы действительно разминулись. Но судя по лицу маньяка, он дошёл только до первого варианта. — Зак, я не думаю, что Рэйчел пошла дальше без нас, — озвучила я свои мысли, чтобы Фостер в порыве гнева, к которому он мог запросто прийти, не натворил чего. Парень нахмурился и засунул руки в карманы. — Сам посуди: она достаточно умна, чтобы правильно рассчитать свои силы. Без тебя — того, кто может защитить — выбраться почти невозможно. Лесть подействовала правильно: маньяк хмуриться не перестал, но довольную ухмылку выдал. Я пошла к лифту, осмотрела его и сказала пока обождать с тем, чтобы опускать рычаг его активации. Если мы с Гарднер и правда разминулись, она придёт. Зак покашлял, побурчал, но молча согласился. А пока мы опять-таки ждали Рэйчел, я ещё несколько раз прошла по коридору, изучила стены и витражи, ту же аптечку на предмет замаскированных кнопок. Не было ничего подобного. Кроме, разве что… — Тебе пялиться на это стекло не надоело? — буркнули сбоку. — За этим витражом что-то есть, — произнесла я, пытаясь получше рассмотреть смутные силуэты, еле видные за толстым радужным стеклом. Почти безуспешно. Как бы открыть… Зак, через пару секунд поняв, в чём проблема, цыкнул, дёрнул меня за плечо в сторону, замахнулся косой, и… Витраж осыпался десятками крупных осколков. М. Хорошо, можно было и так. Кивнув убийце в знак благодарности, я осторожно, чтобы тело не задели острые выступы, протиснулась в проделанное отверстие и осмотрела… уборную? Три грязные раковины, так же три кабинки и два писсуара. Уборная как она есть, пусть и донельзя грязная. Надо же. Подошла к умывальнику, повернула кран. Он булькающе зашумел, а через несколько секунд потекла вода, на удивление — даже не ржавая. Не долго думая, достала из рюкзака бутылку и наполнила её. Лишним точно не будет, пусть вода и из-под крана. А вот над тем, стоит ли её пить, я уже задумалась, но Зак опередил: тоже протиснувшись через витраж, осмотрев помещение, он кинулся к другому крану, открыл его и принялся жадно пить, подставив губы под струю воды. Я, помня о всех возможных микробах, которые могут здесь быть, подставила ладони и всё же сделала из них пару глотков. У воды был сильно металлический привкус. Зак, всё ещё глотающий рядом воду, вдруг резко поднял голову и закашлялся. Покачав головой, похлопала его по спине и было собиралась сказать, чтобы он больше не пил взахлёб, как за витражом, в коридоре, зазвенели на полу осколки. Мы с резко прекратившим давиться Фостером обратили на звук головы и встретились со взглядом пустых голубых глаз. О… — Рэй! — воскликнул маньяк. — Рэйчел, — кивнула я в знак приветствия. Девочка повторила мой жест и задержала взгляд на Заке. Убрав бутылку воды в рюкзак, я двинулась за вмиг оказавшимся по ту сторону стекла Фостером, который уже во всю кричал на Гарднер за всё подряд. Что ж, теперь точно можно идти дальше. — Где ты, блядь, была? — раздражённо, с отчётливой хрипотцой зарычал Зак, когда я прошла мимо них и двинулась к лифту. Рэйчел без лишних слов двинулась за мной, разозлённый Зак — за ней. И почему он недоволен? Она ведь вернулась, так? Нужно радоваться. Или… М. Или он настолько сильно о ней волновался? Я непроизвольно поджала губы. О ней, значит, волнуется, а меня пытается убить? — Я была на твоём этаже, Зак. — Ха-а? Зачем, мать твою?! Девочка потянула руку к боковому карману шорт и, вытянув из него только наполовину помещающийся в карман крупный продолговатый предмет, обмотанный бинтами, протянула его удивлённому Заку. — Вот, — Гарднер мягко вложила предмет в руку затормозившего парня, — ты говорил, что он тебе дорог. Я взяла. Я лишь покосилась на то, как Зак развернул на предмете, оказавшимся старым ножом, бинты, прожёг лезвие взглядом и убрал его в карман толстовки. Тихо фыркнула и опустила рычаг, запускающий лифт. А мне он ничего не говорил. Все зашли в кабину, и лифт тронулся, поднимаясь наверх. Я села в угол, стараясь подавить непонятно откуда взявшееся чувство обиды, Рэйчел молча опустилась рядом, а Зак, покашливая, тяжело грохнулся напротив. Потянулись долгие минуты подъёма на следующий этаж. — …Кимми? — Я скосила меланхоличный взгляд на Гарднер. — Можно спросить? — Ты уже это сделала, — ровно ответила. Девочка застыла, я неслышно вздохнула. — Спрашивай. — А… Откуда у тебя ожоги на спине? Зак, который до этого безучастно рассматривал свою косу, весь подобрался и недоумённо-удивлённо воззарился на меня, в неясной мне эмоции скривив губы. Я это проигнорировала и обычным тоном ответила: — Ну, раз спрашиваешь… Я жила в детдоме. Меня там… — сделала паузу, чуть нахмурившись, — не любили. Особенно сильно не любила одна женщина, которая, сколько помню своё там нахождение, пыталась меня изжить. В последний раз, когда детдом горел, она решила воспользоваться случаем: толкнула меня, я споткнулась, а потом сверху тело прижала горящая потолочная балка. У Рэй, впервые на моей памяти, сверкнули жизнью глаза, выражая сочувствие. Зак же сжал косу в руках сильнее и вперился в моё лицо испытующим взглядом. — А за что тебя не любили? — склонила голову набок блондинка. — За несоответствие моего мнения с их. За другие взгляды. За другое воспитание. За безэмоциональность. За многое. — Я провела рукой по волосам, отгоняя неприятные, пусть и не столь болезненные, воспоминания. — Многие любили называть меня «ледышкой», и я оправдывала прозвище: ни с кем не общалась, почти всегда сидела в стороне от других, со всеми, кто пытался со мной заговорить, держалась холодно. Сами виноваты. — Ясно, — кивнула Гарднер спустя некоторое время, как я замолчала. — Эм… Зак? — А? — недовольно поднял он голову, оторвавшись от задумчивого созерцания пола. — А у тебя? Маньяк замялся, на удивление быстро поняв суть короткого вопроса. — Это неинтересная история. Но эту «неинтересную историю» мы всё же услышали. Мать Зака, которую он упорно называет «женщиной, которая его родила», привела домой мужчину, и он… поджёг Фостера. Причины не были мне ясны, но, полагаю, мужчина был пьян, как и мать. Под конец короткой истории я осознала две вещи: во-первых, хоть мне и раньше было понятно, что просто так психами не становятся, теперь стало ясно, из-за чего у Айзека начались проблемы с психикой; во-вторых, я с неудовольствием отметила, что хочу знать о нём больше. И это было плохо, потому что подобные мысли значили лишь одно: я привязалась. Привязалась к маньяку, убившему, забравшему жизнь у бесчисленного количества людей ради собственного удовлетворения. Как бы того ни хотело моё внутреннее «я», желавшее общаться, я-мыслящая была против поддерживания хоть каких-либо связей с Заком после выхода наружу. Но почему, думая об этом, я чувствую себя так неуверенно?В1
— Эм, Кимми? Зак? — обратилась к нам Рэй со странным выражением на лице, но договорить ей не дал резко остановившийся лифт. Я с вопросом заглянула ей в глаза. — …Нет. Ничего. Я подозрительно покосилась на девочку, Зак просто её проигнорировал и резво выбежал за открывшуюся дверь лифта. М… С ней точно ничего не произошло, пока мы были порознь? Вздохнув сделала шаг вперёд и вышла на этаж, начав осматриваться. Было довольно темно, но свет из окон давал достаточно освещения… Э?.. — А? — недоумевал Зак, и в эмоциях я была с ним солидарна. — Это дом? Я заторможенно кивнула. На стенах были поклеены голубые полосатые обои, над лифтом, точно посередине, висела картина; по бокам от него расположились окна, из которых лил искусственный лунный свет. Справа находилась лестница, ведущая наверх, впереди — коридор. На уши давило противное тиканье часов, которые обнаружились на светлой тумбе в углу. А ещё здесь была кровь: на полу и стенах она зловещими редкими пятнами украшала интерьер. — Кровавые следы, — то ли заинтересованно, то ли настороженно сказал Зак. Недолго их рассматривая, он двинулся вперёд. Я, не желая оставаться без защиты его косы, шагнула следом, как Рэйчел тихо сказала: — Подождите, туда не… Но Фостер её проигнорировал, твёрдо намереваясь узнать, куда ведёт след, а я, замерев лишь на мгновение, поджала губы и поравнялась с ним. Это подозрительно. Рэй ведёт себя подозрительно. — Нет, пожалуйста! Не ходите туда! «Она была здесь», — тут же поняла я. Зак взялся за ручку и, не медля, отворил дверь. «И наверняка связана с тем, что здесь произошло», — сразу последовала вторая мысль. Но было по-прежнему ничего не ясно. — Нет, вы не… Не смотрите! Убийца сделал шаг за порог, а я всё же остановилась и обернулась к Рэй. Девочка выглядела донельзя напуганной. — Рэйчел? — склонила голову набок. — В чём де… Но, прежде чем я успела договорить, Гарднер резко дёрнулась с места, оттолкнула меня к стене и, пролетев за дверь, с силой её за собой захлопнула. Щёлкнул замок; я, спустя пару тиканий часов, потрясённо поправила чуть сползшую с лица маску. Зачем?.. Нахмурившись, ещё раз осмотрела коридор, лифт и лестницу, но мыслительные процессы категорично отказывались выдавать ответ на вопрос о происходящем. Подошла к двери, дёрнула за ручку. Не открывается. — Убей меня! Убей меня, Зак, прямо сейчас! Пожалуйста… Услышав данные слова из-за стены, я, волей-неволей, забеспокоилась. Нет, Рэйчел говорила, что хочет, чтобы Зак убил её, но с чего так резко? К чему спешка, почему она так волнуется? Почему, в конце концов, оттолкнула меня и оставила здесь? Не хотела, чтобы мы что-то увидели… Что же? Я прислонила к двери ухо, попробовав подёргать за ручку ещё раз. Бесполезно — всё же заперто. — Эй, Рэй! — послышалось обеспокоенное. — Рэй, мать твою, ты какого чёрта на пол свалилась?! После этого больше связных речей я не слышала: только звуки копошения и бурчания. — Зак! — прикрикнула я, пару раз с силой постучав о явно не деревянную поверхность. Из чего сделана эта дверь? — Что там у вас происходит? После заминки в несколько секунд, за препятствием послышались шаги. Ручку с той стороны несколько раз повернули. — Какого?.. — прорычал Фостер. — Ким, ты чё там сделала?! — Я ничего не делала, — хмуро ответила. — Рэй заперла дверь. Откройте. Замок покрутили, он пощёлкал, но дверь отказывалась открываться. Заклинило. Я и Зак одновременно цыкнули. — Рэй ушла в бессозналку, — оповестил маньяк, судя по звукам шагов, недалеко отходя от двери. — Отойди! Как от него и ожидалось, Фостер попытался выбить дверь, однако ничего не вышло — та даже почти не дрогнула. Потерев виски, я попросила Зака начать поиски ключа там, где находились они с Рэй, а сама… хоть это и опасно (хозяина этажа никто не отменял) пошла искать его на втором этаже, так как ни в коридоре, ни в ящиках тумбы, на которой стояли противно тикающие часы, ключа не было.***
Ключ всё никак не находился. Тот, что я обнаружила в ванной, не подошёл. Удивительно, что кто-то додумался хранить такую вещь в унитазе, а в ванне держать пираний. Хорошо хоть, что заранее их заметила… Половицы в коридоре второго этажа скрипели, но я была достаточно лёгкой, чтобы идти почти бесшумно. Всё же скрип — звук жуткий, а моя психика и так была расшатана. Обе двери, что тут были, оказались заперты, но так как замка на одной из них не оказалась, я, вспоминая прошлые этажи, прикинула, что тут какой-то механизм: на двери висел крючок, который требовал, чтобы на него что-то повесили. Именно «что-то», а не «что-нибудь» — нужно найти определённый предмет. Искала не долго: ещё раз проходя мимо лестницы, обнаружила в уголке одной из ступенек именную табличку. И что меня сильно насторожило, на ней было написано вполне знакомое имя. Что насторожило ещё сильнее: именно в этот момент я вспомнила, что ни на прошлом, ни на этом этаже нам не повстречалось никаких маньяков. И из этого… можно было сделать свои выводы. Я уже думала о том, как Рэйчел могла попасть на этаж Зака, чтобы забрать оттуда его нож, но так ни к чему дельному и не пришла, а спрашивать не стала — не было до этого дела. Как оказывается, зря. Я повесила на дверь табличку с именем «Рэйчел Гарднер», и замок сразу щёлкнул. Напрягшись всем телом, аккуратной поступью зашла внутрь. И я могла бы сказать, что это обычная комната, если бы не кровавое пятно на полу и шумящий помехами, явно выписывающийся из интерьера маленький старый телевизор. В комнате, кроме него, ничего интересного не оказалось, как и ключа. Я обшарила все полки, стол, кровать и матрас, проверила и под ковром. Не было нигде. Шум помех, вкупе с тиканьем очередных громких часов, сильно действовал на нервы, и я, таки не выдержав, прежде чем уйти, подошла к предмету техники, чтобы его выключить. Но вместо того, чтобы выключиться, канал переключился. Не знай я, что точно нажала на кнопку питания, а не переключения, я бы, наверное, не задрожала всем телом. Телевизор зашумел громче, экран побелел. Нет, это для меня слишком. Я не такая смелая. Нужно пойти к Заку и сказать, что ключа здесь нет. И только я сделала шаг к двери, как… — «В провинции Х в доме Х были обнаружены тела супругов Гарднер». — Услышав фамилию, я замерла и, прищурившись от света телевизора, уставилась на экран. — «Установлено, что причиной смерти стали ножевые и огнестрельные ранения. Через неделю после смерти сильно повреждённые тела были обнаружены сшитыми вместе в неестественном положении…» Запись шла, а я поражённо слушала. Когда речь диктора прервалась, началась запись разговора между Рэйчел и врачом, в котором я не без удивления узнала Дэнни. В начале шла непринуждённая беседа, но после Гарднер начала рассказ о… о том, как всё произошло, что было в этом «доме». Под конец видео я еле сдерживала рвотные позывы, когда поняла, что в этой самой комнате, прямо на том месте, где засохло большое кровавое пятно, убили человека. Убил не абы кто, а Рэйчел. Опасения подтвердились. Теперь я с уверенностью могла сказать, что Рэйчел Гарднер — хозяин этого этажа. Ступая по лестнице шатающейся походкой, я приложила руку к маске, чтобы сдержать очередной рвущийся из глотки ком. Мерзкая ситуация…