***
Водить Зак не умел, но раз машина до сих пор не перевернулась и не въехала во что-нибудь, он, похоже, старался. Хотя самой комфортной поездкой на своей памяти это я не назвала бы, и дело было не только в обухах и ямах, которых эти колёса ни разу не пропустили, как только выехали за город. Сидеть на коленях Зака — уже неудобно. Жёстко. Невозможность нормально двинуть ногами и чёткий запах крови, идущий от шейных бинтов, положения не улучшали. — Она уснула?.. — прошептала Рэйчел. — Мне откуда знать? — Зак снял одну руку с руля и щёлкнул пальцами около моего уха. — Эй, спишь? В голосе сквозили резкие нотки — Зак до сих пор злился. Даже обратился грубее, чем обычно. От подобного тона и понимания его причины хотелось сцепить зубы, зарыться в капюшон, забраться под сидение и никогда оттуда не вылезать. Удивительно, что моё сердце не сбилось с ритма, пока фантазия наводила в голове буйство кровавых образов со мной и маньяком в главной роли. Маньяком, у которого я сейчас сижу на коленях. Действительно странно, что ни на одну из мыслей, конкурирующих за первенство, орган не реагировал. Должно быть, успокоительный эффект от дури. Я приподняла свинцовые веки и, не двигая головой, столкнулась с внимательным взглядом Рэйчел. В голубых глазах читался вопрос, на который я прикрыла веки обратно. Всё нормально. — Походу, спит, — Фостер наших переглядок не заметил. — Блин, от неё куревом несёт — гадость! Рэй, там сзади точно места нет? — Нет, — бледный, но безапелляционный ответ. Проведя пальцем по карте, тем же тоном она произнесла: — Здесь направо. — А где… — В ту сторону, Зак. Машина свернула, и моё расслабленное тело повело набок. Не успела я вцепиться пальцами в сиденье, как на спину легла ладонь, придерживая, и, замерев на секунду, пару раз прошла по толстовке вверх-вниз. Минула пара минут плавной езды, а рука и не помышляла смещаться обратно на руль, покоясь у талии. Неволей, я сухо сглотнула. Что он делает? Покосилась на Рэй — та по какой-то причине не отрывала цепкого внимания от лица Фостера. — Чего пялишься, мёртвые глазки? — рыкнули сверху. — Не отвлекай от дороги. Спустя долгие мгновения она наконец сморгнула, извинившись. Включила радио, убавила громкость фоновой музыки и развернула карту провинции, сложенную несколько раз, чтобы продолжить монотонно направлять водителя. Мой любопытствующий прищур она также проигнорировала. Спать не тянуло совсем — хватило по горло. Несколько часов дороги я изучала ворсинки пушистого капюшона Зака; потом, когда голова полностью прояснилась от вколотого вещества, изучила салон. Что ж, Рэйчел не соврала ни словом, когда говорила, что места больше нет. Между передними сиденьями лежал мой расстёгнутый рюкзак с наспех засунутым в него пистолетом, а вот… М-м, сзади правда не нашлось бы и квадратного метра. На сидениях трясся и качался серый навес, накрывающий кучу всякого хлама. Не удивлюсь, если Марн собирался открыть барахолку. В тихой музыке, льющей из радио, прошли часы езды, за окном начинало светать. Зак прознал, что его ноша не спит, ещё в обед, на крутом повороте, но даже при этом мы обменялись всего парой фраз и молчали до этого времени. Мне так было спокойнее, потому как волнение о том, что за раздражением кроется желание отрезать лжецу голову, исправно оставалось на месте. Безмолвие вечера длилось, пока что-то в машине вдруг не запиликало. Оказалось, бак почти пуст, а автозаправка не по пути — поворот к ней мы проехали полчаса назад. Особенно недовольному пришлось постно напомнить о дурности мата и попросить разворачиваться. Когда вылезала из машины, в теле хрустнули все кости, какие только могли, а по коже прошлись мурашки, нагнанные осенним ветром. Зак с хмурым лицом остался сидеть в кресле водителя, вытянув на улицу затёкшие ноги, и напоследок потребовал купить ему газировки. Гарднер отправилась в круглосуточный, прилегающий к заправке, я же скормила деньги, выданные ею, банкомату самообслуживания и до окончания процесса заправки постояла у машины. Затем, махнув тонированному окну, пошла за Гарднер. Девочка, озадаченная выбором, нашлась в отделе напитков. Встав с ней рядом, молча ткнула на этикетку одной из газировок. Рэйчел не сразу, но угукнула и взяла её; мы пошли дальше по безлюдным продуктовым отделам. Кусая внутреннюю сторону щеки, я потёрла её снаружи. Весьма непривычно не чувствовать там маску. Не помешало бы приобрести новую. М-м. Ладно. Честно? Молчание угнетало. — Как давно Зак умеет водить? Рэй оторвалась от рассматривания ценников. — Сутки. — Поймав мою поднятую в вопросе бровь, она добавила: — Я взяла в городской библиотеке справочник, сузила прочитанное до необходимого минимума и… м-м… несколько десятков раз проговорила Заку. Это заняло пару дней. — Она всё-таки взяла с полки гипнотизируемую пачку печенья и тише обронила: — Мы правда рады, что с тобой всё в порядке. Может, по Заку не заметно, но он тоже… — Нет, — я кинула в корзину коробку заварной лапши, — по нему как раз заметнее всего. Я врала. Он убьёт меня, как только выдастся возможность — настоящие мысли. — О? — Гарднер склонила голову. — Ну… Да. Наверное. Он волновался. — Я нахмурилась в сомнении, а она продолжила: — Возможно, мне не стоит говорить тебе, но ему снились кошмары. — Да, знаю, — кивнула, — его временами мучает подобное. — Он звал тебя во сне, — пожала она плечами. Я почти выронила бутылку с водой, которую только взяла с холодильной полки, но успела придержать её свободной рукой. Рэй посмотрела на меня несколько долгих секунд и, направившись к кассе, дёрнула уголком губ: — Шучу. — Это, — я прочистила горло, поборов ступор, и пошла следом, — это все причины, по которым ты не хотела говорить при нём? Пока молодая девушка искала сдачу со стодолларовой купюры — всё же, откуда такие деньги? — а Рэйчел размышляла над ответом, я смотрела в экран маленького телевизора, стоявшего за кассой. Крутили мультик про цветастых пони. А внизу бежали буквы с ленты новостей. Новостей о «сбежавшем убийце и двух его заложницах». Не думала, что по ТВ новость передадут так скоро, но сам факт был более чем очевиден. — По правде, есть ещё кое-что, — уже на пути к машине Гарднер остановилась. Аккуратные светлые брови сошлись на переносице. — Меня это волнует. Я склонила голову. Забота, улыбка, шутка, а теперь откровения? — Мне кажется, Зак не хочет убивать меня. Я медленно моргнула. Точно. Из памяти почти ускользнула эта особенность биографии Гарднер. Зак не убил её при встрече в здании только потому, что сам бы оттуда не выбрался. У них, м… обещание. Да, теперь вспомнила. Губы, уже раскрывшиеся, сомкнулись обратно и поджались. Неприятно думать об этом. Я привыкла к ней. Только действительно ли есть о чём волноваться? Ведь Зак, скорее, горит бóльшим желанием убить меня за ложь, нежели её, ни разу его не предавшую. Может, сказать ей? — Кимми? Нет. Не имею желания её расстраивать. Покачав девочке головой, посмотрела за лобовое стекло пикапа, ожидающего нас у обочины. Хорошо бы узнать, что на этот счёт думает сам Айзек. Чтобы не возникло неожиданных… и нежеланных смертоубийств. — Кимми! — возвысив голос, что было ей несвойственно, Рэйчел потрясла моё плечо. Я дрогнула и дёрнула головой в направлении, куда уже некоторое время указывал палец Гарднер. В дали трассы, меж редких стволов высоких елей, наперебой мигали синие и красные огни.***
Служащий полиции бросил тонкую папку на стол Батлера. — Мы опросили кассиршу круглосуточного, просмотрели записи с камер. Их забинтованный дружок из жестянки не вылезал, а девушки — удивительно, но пока живые — прошлись по магазину. Судя по чеку, купили только еды, заправились, увидели мигалки наших патрульных и смылись моментом — аж росчерк шин на месте остался. — Где они сейчас? — вопрос мужчины не казался участливым. — Где-то в западной части леса, свернули с основной трассы. Дождь замывает следы, но мы активно ведём поиски. — Больше сообщать по делу было нечего, и коллега потёр в затылке. — Хотите кофе, детектив? Ночка предстоит долгая.***
Умение Зака найти виновника в любой не нравящейся ему ситуации поражало. Нас это, впрочем, не трогало, больше волнений приносил промёрзлый дождь, своей непроглядной стеной мешающий спокойной (насколько то возможно с Фостером за креслом водителя) езде. Стеклоочистители почти не справлялись с обилием воды, льющей на стёкла; Зак поминутно чертыхался, когда колёса снова скользили по грязи и вели машину в сторону леса; Рэйчел же, щуря глаза на дорогу, одной рукой сжимала карту, а другой — ремень безопасности. Водитель из маньяка аховый, а с вмешательством стихии он нас убьёт — хочет того или нет. Если учесть, кто снова у него на коленях, первой умру я. Ожидания оказались в опасной близости от исполнения, когда маньяк снова потерял управление: тело, повинуясь физике, подскочило, а голова встретилась с мягкой обивкой крыши. Я зашипела, Зак, цыкая и беспрерывно чертыхаясь, одной рукой обхватил меня, прижал плотнее и злостно прикрикнул держаться крепче, и плевать ему, за что именно. О, зря он пошёл на эту жертву. Машина подпрыгнула на яме, очертила на землистой дороге полукруг и, под чей-то визг — Зак? — съехала вниз к лесу. Ни разу не думая останавливаться. — Зак, убери ногу с газа! — Не ори, мать твою, мне на ухо! Езда ускорилась. — Зак! — закричала уже Рэйчел. Ей было намного лучше видно, чем мне, как мы ещё чудом не врезались в дерево. — Да убрал я ногу, понятно?! Чёрт! — он несколько раз с силой надавил на тормоз. — Эта мразь заела! Понятно. Он всё это время слишком сильно жал на педали. Руки крепче обняли сидение и самого на нём сидящего, который выкручивал руль резче, чем я могла уловить; тем не менее он по-прежнему держал моё туловище, служа страховочным ремнём. — Зак, убери с меня ру… Снаружи послышался неясный влажный шум, и машина чересчур резко остановилась. Инерция не заставила себя ждать. Я прикусила язык и зажмурилась от мгновенно пришедшей боли, в ожидании новой — от удара с лобовым стеклом. Однако конечность, до того вжимавшая меня в тело хозяина, успела это предотвратить. Мы замерли. Свет в салоне погас. Всё стихло. Капли дождя отчётливо били по крыше, Зак шумно дышал рядом, а я поглощала воздух урывками и сглатывала кровь от прикушенного языка. С не самыми хорошими предчувствиями подала осипший голос: — Рэйчел?.. — звук вышел слишком уж сиплым; я закашлялась, чем заслужила неуверенное похлопывание всё той же руки по спине. Ещё раз смочив горло кровью и проигнорировав прошедшие табуном мурашки, твёрже повторила: — Гарднер, цела? — Д… Д-да, — отозвались не сразу. — Рука болит немного. Но я в порядке. Зак? — Порядок, — хрипатое, вновь у самого уха. — Что за хренота произошла только что? Я развернулась корпусом к переду. Было около семи вечера — темно, снаружи ничего не различить. Аккумулятор заглох по неизвестной причине, фары тоже выключились. Странное чувство по-прежнему не отпускало, и я никак не могла понять, какое именно, пока не ощутила, как медленно скатываюсь с колен Фостера. Его поддержка не дала сдвинуться дальше нескольких миллиметров, но осознание уже пришло. Машина наклонена носом вперёд. — Рэйчел, — я подавила подступающее волнение, — поищи в бардачке фонарик. Фонарика не обнаружилось — лишь сигареты, пара нерабочих зажигалок и ещё одна — относительно в действии. С каждым пробным чирком огнива Зак вздрагивал, а когда почти мёртвый предмет в конце концов дал огонь, и вовсе вжался плечом в дверь, неотрывно и с опаской смотря то на зажигалку, то на Рэйчел, её держащую. Я слегка сдвинула брови, поборов желание закрыть ему глаза. Ещё более детской мысли мою голову за прошедшие сознательные годы пока не посещало. Рэй с помощью крутящейся ручки опустила оконное стекло, вытянула за него руку со светом и выглянула наружу. А как только села на место, без энтузиазма сообщила: — Мы тонем. — Ага, а теперь выключи уже эту х… — Фостер запнулся. — Мы что? — Внизу вода, — она склонила голову в раздумьях, — с тиной. Мы в ней тонем. Далее она сообщила, что машина увязла по колёса, а под обеими дверьми только тёмная вода. Не должно быть слишком глубоко, но не хотелось бы по неосторожности увязнуть в иле. Я вздохнула полной грудью. Теперь ясна причина, почему лес здесь такой редкий. Полиция вряд ли будет ночью искать нас в этой местности, однако днём их ничего сдерживать не будет. Нужно думать, пока есть время. Обсуждение проблемы почти зашло в тупик: я выступала за подождать хотя бы первых солнечных лучей, Рэй же — сбросить вещи с задних сидений и кузова в воду, чтобы пройти по ним и бежать. Её сильно волновала полиция, и я была почти согласна, но такой риск считала малооправданным. Игры с болотом никогда не сулят ничего хорошего — именно благодаря такой формулировке моё мнение по итогу всё же вышло победителем. Рэйчел передала мне зажигалку, поставила ноги на сидение, обняла колени и стихла. Через время сквозь шум дождя, бьющего по верху, стало слышно её размеренное дыхание. — За рулём лучше быть бодрым, Зак. Поспи, — низко проговорила. — И, — посмотрела вниз, на то место, где чувствовала тепло, — ты уже можешь отпустить. — Нормально всё, — прозвучало надломленное, — я не устал. Вторую часть он проигнорировал. Мне тоже не хотелось бы для предотвращения падения несколько часов держаться за сидение, но… тяжело. Тяжело отваживать мысли и не чувствовать прикосновения. Это правда неудобно для моих эмоций — находиться в подобном положении всю ночь, не отвлекаясь на дорогу, музыку или разговоры. — Так что, — я решила продолжить диалог, хоть тон против воли потяжелел, — не убьёшь меня, пока она не видит? — Ха? — было несложно представить, как при этом возмущённом выдохе скривилось его лицо. — Мы не ради этого вытаскивали твою задницу из ещё большей задницы, дура! Я поморщилась. Зак, тоже осознав свою громкость, цыкнул и резко отвернулся к окну. Уже более спокойно, он договорил: — Не буду я тебя убивать. Больно надо. Хотелось узнать причину, но я воздержала себя от вопроса, потому как знала, что, скорее всего, разочаруюсь в ответе. Наверняка. Потому что сама не имела понятия, что хотела услышать. Вместо этого, совсем тихо, задала следующее: — Тогда что насчёт Рэйчел? В своём положении я хорошо ощутила, как он напрягся. Ответом стала тишина. — У вас обещание. — Не дави на меня, — не поворачиваясь, рявкнул он. Его рука при этих словах сжалась на моём боку, заставив сцепить челюсти. Хорошо, поняла. Молчу. Очень надеюсь, ещё будет время узнать ответ. — М-м, — я несколько раз покрутила зажигалку, — сменим тему? — Чопорный фырк, который счёлся за согласие. Хотя, как мне кажется, его желание продолжать разговор уже преодолело минусовую черту и с кажым моим словом прибавляло в отрицательных значениях. — Рэйчел сказала, тебе снились кошмары. Всё хорошо? Зажигалка крутанулась ещё пять раз, прежде чем Фостер ответил: — Ей показалось. — Показалось? — Не звал я тебя во сне, ясно? Зажигалка довершила дело предшественника-бутылки: она упала. Я не ослышалась? Хмурясь, медленно наклонилась вниз и стала нашаривать пропажу. А найдя, поднесла её к лицу, чтобы проверить функциональность. Зажгла. — Блядь! И этим проявила всю свою дурость. Зак резко отпрянул, громко ударился затылком обо что-то и вжался половиной спины в дверь, бешеным взглядом сосредоточившись на огне. За звуком глухого удара последовал скрип чего-то, принадлежащего механизму машины, и спустя одно невероятно долгое мгновение окружение накренилась вперёд сильнее. Спустя ещё мгновение я осознала, что машина уходить под воду не прекращает, сглотнула и потянулась будить Гарднер.***
— Алло? — служащий принял вызов. — Да, детектив Батлер, мы нашли пикап. Машина наполовину ушла в болото, тел в ней нет. Я сообщу вам, как станут известны подробности. Хорошего дня.