Нежеланный король

      Бейлон Сванн молча вел Хранителя Севера в солнечные короля и королевы. Эддард хотел было справиться о здоровье паренька или о том, как поживает его семья, но решил держать рот на замке. Юный Сванн явно относился к своей работе со всей серьезностью, а семья была для него больной темой. Во время войны его отец не созвал знамена и всю войну просидел за стенами Каменного Шлема, сославшись на нездоровье, — даже когда Мейс Тирелл стоял у стен Штормового Предела, а будущий король ел крыс. Юный Бейлон подавал куда большие надежды, пока был здесь… Почетным гостем.       — Берегись, драконы! Берегись! — крикнул мальчишеский голос, и из-за угла выбежал Ренли Баратеон с широкой зеленой повязкой на глазах и длинной палкой в руках. — Я, Симеон Звездоглазый, всех вас поубиваю!       Эддард и Бейлон отскочили, пропуская мальчика. За ним из-за угла выбежал старый мужчина — по цепи Нед понял, что это мейстер.       — Прошу прощения, сиры, — сказал он, слегка поклонился им и побежал дальше. — Ренли! Ренли! Будь осторожней!       Если что-то случится, этот мальчик станет следующим королем, подумал Нед и слегка поежился. Глупо так думать, но ведь Роберта так быстро не стало — невозможно отбросить мысли о том, что случится, если не станет и Станниса. И ведь других вариантов у нас нет, продолжил он. Добравшись до солнечных, Нед даже обрадовался. Бейлон открыл ему дверь.       — Лорд Старк, — сказал Король, вставая из-за стола с завтраком. — Я слышал, вы хотели поговорить со мной, — Станнис как обычно был одет просто и без излишеств, и, несмотря на столь ранний час, на его подбородке уже виднелась темно-серая тень усов. Не будь я знаком с ним, решил бы, что Роберт — младший брат, подумал Нед.       — Верно, ваше величество, — начал Эддард. Станнис продолжил в упор смотреть на него, и Эддард не смог не смутиться; отведя взгляд влево, он с удивлением понял, что в покоях сидит и королева. Серсея Ланнистер с абсолютно несчастным видом вгрызалась в апельсин. Почувствовав его взгляд, она посмотрела на него, да с таким гневом, что Нед решил, что лучше уж глядеть на Станниса. — Я… Мой король, у меня к вам небольшая просьба, — Эддард изо всех сил старался держать себя в руках. — Недавно я стал Хранителем Севера, но все время пробыл на войне. Мне досталась земля, которая меня не знает, жена, которая меня не знает, новорожденный сын, который меня не знает… — теперь он говорил быстро, так быстро, что начал бояться, что перешел границы дозволенного. Но, если король и чем-то оскорбился, он этого не показал. — Я… Хотел бы отправиться домой, ваше величество. Чтобы моя земля узнала меня, и я ее, и чтобы я смог в вашу честь навести на ней закон и порядок.       На лице Станниса не появилось ни единой эмоции, и, когда Нед закончил, король молча отвернулся и посмотрел в окно.       — Полагаю, вы захотите забрать и своих людей, — сухо заметил он.       — Я… Ваше величество, я оставлю здесь столько, сколько вам потребуется, — неуверенно начал Нед. — Но у многих… Моих лордов, как у меня, есть дела на Севере, которые нужно решить.       — Дома, земли и жены, — с неожиданным пылом сказала королева. — То, о чем мы на Юге точно не знаем.       Станнис повернулся и поднял руку, и Серсея замолчала, продолжив мрачно буравить взглядом апельсин.       — Я даю вам свое разрешение, лорд Старк, — тихим, холодным голосом сказал король. — Поговорите с вашими знаменосцами и спросите, кто из них согласен остаться под моим командованием. Когда же закончите с этим — возвращайтесь на Север с моим благословением, — хотя король говорил все это с совершенно каменным лицом, его синие глаза так пристально смотрели на Эддарда, что тому стало неуютно. — Я не желаю, чтобы люди думали, будто я заставляю вас сражаться на Юге, обрекая Север рассыпаться на части. Возвращайтесь и наведите там порядок.       Эддард поклонился ему.       — Благодарю вас, ваше величество.       Станнис слегка наклонил голову.       — И еще кое-что. Сир Джейме Ланнистер уезжает в Ночной Дозор. Я бы хотел, чтобы он отправился вместе с вами. А также с другими… Рекрутами.       — Это будет честью для меня, ваше величество, — сказал Эддард, чувствуя на себе злой взгляд королевы.       Станнис холодно посмотрел на него.       — Роберт всегда отзывался о вас с добротой, — сказал король. — Надеюсь, лорд Старк, что смогу в будущем рассчитывать на вашу поддержку. Война не будет легкой, быстрой, и то, что последует за ней… Ударит по нам всем, — Станнис слегка подался вперед. — В днях грядущих мне понадобятся верные союзники.       — Я… Можете доверять мне, — сказал Эддард. — Ваше величество.       Станнис кивнул.       — Если это все… — тихо, но твердо заметил он.       Эддард кивнул и развернулся, чтобы покинуть солнечные. Уходя, он мог поклясться, что чувствовал на себе два взгляда — обжигающе-злой взгляд королевы и холодный и пристальный взгляд короля. Он сказал себе, что ему лишь почудилось.