Нежеланный король

      — В этом нет смысла, Тиг, — пробормотал Титос Клиган, пока они со сквайром Тигетта шли по двору. — Лорд Тарли не из тех, кто будет тратить время на глупые поступки, а так сосредотачиваться на Серебряном Холме как раз глупо. Да и что ему этот замок даст? Путь к Глубокой Норе идет через одни холмы да дремучие леса, которые полны людей Лидденов. А если их и удастся пройти, то дальше будут Хорнваль и Браксы. Он лишь потеряет солдат в этих местах!       Тигетт Ланнистер пожал плечами.       — Но так они самым кратчайшим путем выйдут на Золотую дорогу.       — Да, и их мигом раздавят силы Ланнистеров и короны, — Титос покачал головой и вздохнул. — И Тарли это знает. Нет, нет, у него точно есть куда более сложный план, — он нахмурился. — Как солдаты Крейкхолла?       — Всегда наготове, Титос, — Тигетт покачал головой. — Лорд Саммер тому свидетель.       — Меня бы больше успокоило, если бы он таким не был, — пробормотал Титос. — Он — смелый человек, этого у него не отнять, но он не разумен, и с годами он мыслит все хуже. А мудрость в битве против Рендилла Тарли важна не меньше смелости, — он кашлянул и посмотрел на сквайра Тигетта. — Я, разумеется, не хотел оскорбить честь вашей семьи…       Лайл Крейкхолл пожал плечами.       — Вы не сказали о дедушке ничего, что не говорил мне отец с полсотни раз, — с улыбкой ответил могучий молодой человек. — Боги, в прошлом году он месяц не мог встать с постели, потому что решил перепрыгнуть на коне высокий забор. Просто чтобы показать, что он до сих пор на это способен, — он громко рассмеялся. — Дедушка все еще боец, хоть и седой.       Тигетт кашлянул и погладил свою грубую золотую бородку.       — Титос, ты постоянно говоришь о смыслах и разумности. Так в чем же смысл нападать на Крейкхолл? Драконам нужна Королевская Гавань, а не Утес!       — Это оттянет силы Запада из Королевских земель, — тихо ответил Титос. — И это — только начало. Такие войны… Они делают все очень хрупким. Тарли хочет увести одного из сильнейших союзников Оленей, — он покачал головой. — Нет, нападение на Западные земли не пройдет незамеченным. Если его план удастся… Это изменит баланс всей войны.       — Тогда к чему весь этот шум вокруг Серебряного холма? — спросил Лайл Крейкхолл. — Мне кажется бессмысленным так долго добиваться его, если настоящая цель совсем другая.       — Возможно, это отвлекающий маневр, — ответил Титос. — Я не берусь судить ход мыслей Рендилла Тарли. Его стратегии — плотный узел перевязанных друг с другом решений, в котором при одной ошибке остальное не пострадает. Но я считаю, что он лишь делает вид, что хочет захватить Серебряный холм.       Во дворе замка Лысый Пейт и Белый Пейт тренировали новобранцев. Титос улыбнулся, видя, как они работают. Было большой удачей найти этих двух ветеранов войны Девятигрошовых королей — прямо как они с Тигеттом. Лысый Пейт работал наемником, а Белый Пейт вернулся на ферму, к сыну — Черному Пейту, у которого успел родиться сын — Младший Черный Пейт. В общем-то, неплохо, подумал Титос, смотря, как Уот Свистун дерется с Гарретом-Заплаткой, а Длинноволосый Пейт разоружает Большого Уилла. На самом деле, я бы лучше с ними пошел на войну, чем с теми, с кем был в ее начале. Глянув на лучников, он заметил, как Тощий Пейт в очередной раз доказывал Рыжему Пейту, Мутчу сыну Мутча и Бриселю, что даже со своим весом отлично справляется с луком.       — Держи меч крепко, — заметил Лысый Пейт, сжимая рукоять короткого меча, — и не выделывайся. Просто целься в живот и коли.       Белый Пейт кивнул.       — А если на враге нагрудная пластина — используй копье.       — Или беги, — пробормотал Лысый Пейт. — Те, кто в нагрудных пластинах, слишком опасны для таких, как мы, — он смерил взглядом новобранцев. Запомните это. Вы не сраные герои, которые смогут сразиться с сразу троими и победить. Сражайтесь умно и хорошо — не отважно, а просто хорошо — и останетесь в живых. Попытаетесь сыграть в Симеона Звездоглазого — вас похоронят где-то в поле. И то если повезет.       — Когда-то на Ступенях, — заметил Белый Пейт, — мой брат Джон смог выбраться из огня и прыгнул в воду, чтобы сбить пламя. А в воде были камни. И они были острыми, — он покачал головой. — Тело так и не нашли. Да мы и не хотели его найти, — Черный Пейт и Младший Черный Пейт хмыкнули, а Лайл Крейкхолл громко расхохотался.       — Хорошо рассказано, очень хорошо, — весело сказал могучий сквайр и с интересом оглядел мужчину. — Ну, давайте! Давайте! Кто хочет сразиться со мной, ммм? — он вытащил меч. — Я готов к драке!       Белый Пейт слегка пожал плечами.       — Если его лордство хочет, я более чем готов помериться силами, — он спокойно вытащил свой щербатый старый меч. — Милорд, когда будете готовы, нападайте.       Лысый Пейт велел остальным остановиться, а Лайл Крейкхолл и Белый Пейт приготовились драться. Лайл пару раз выдохнул и понесся на противника. Драка не заняла и минуты. На пару секунд казалось, что Лайл отбросил мужчину, но потом он сам внезапно обнаружил, что лежит на земле, а Белый Пейт давит ему ступней на грудь и наставляет меч ему на горло.       — Сдаетесь, милорд? — тихо спросил Белый Пейт.       Лайл Крейкхолл глянул на свой меч, выпавший из рук и лежащий так, что не дотянуться, а потом перевел взгляд на Белого Пейта.       — Ты воспользовался ногами, — заметил он.       — Именно, милорд, — кивнул мужчина. — Это я и сделал.       Широкое лицо Лайла расплылось в улыбке, и он расхохотался.       — Пекло, сир, вы опрокинули меня в грязь. Разумеется, я сдаюсь! — когда Белый Пейт убрал с него ногу и помог встать, он еще раз громко рассмеялся. — Пекло, чем вы занимались на Ступенях?       Белый Пейт пожал плечами.       — В основном — хозяйством на ферме вместе с семьей. Мы там выращиваем репу, свеклу и горох и держим коз и свиней. Земля-то хорошая.       Лайл от духи хлопнул мужчину по спине, но старый боец, казалось, этого даже не заметил.       — И вырастают на ней такие славные мужи, как ты со своей родней.       Пьяный фырк разрушил общий радостный настрой.       — О, такие прям славные? — пробормотал сир Алин Стэкспир. — Ой, да чего я удивляюсь. Вы, Крейкхоллы, такие неуклюжие, что вас и фермер с ног повалит.       Веселая улыбка Лайла тут же превратилась в оскал. Он сжал руки в кулаки.       — Следите за языком, сир.       Белый Пейт положил ладонь на плечо сквайра.       — Не расстраивайтесь, милорд, не печальтесь. Это лишь дикий ветер завывает, он утихнет, — он свысока глянул на сира Алина. — Может, сир хочет потягаться силами с фермером, ммм? Показать юному лорду, где он ошибся, ммм?       Сир Алин пошатнулся и отвернулся.       — Буду я еще время на таких, как ты, тратить…       — Я так и полагал, сир, — ответил Белый Пейт. — Но предложение еще в силе.       — Ты!.. Ты!.. — пробормотал сир Алин, злобно махая руками.       — Держи себя в руках! — рявкнул Лайл.       — Достаточно, — на середину двора вышел Тигетт. — Мы все здесь собрались убивать солдат Простора. Не друг друга. Запомните это, — сир Алин вернулся в угол и, ворча, сел. Все мрачно смотрели на него. Тигетт окинул взглядом двор. — Возможно, нам стоит показать вам более… Серьезный поединок? — с веселой улыбкой сказал он и повернулся к Титосу. — Что скажешь, Клиган? Тряхнешь стариной?       Титос невольно улыбнулся.       — Хорошо, сир Тигетт. Хорошо, — он одним движением вытащил меч и перекрылся щитом, а Тиг обнажил свой двуручник. Лысый Пейт хмыкнул и глянул на новобранцев.       — Ну, теперь-то вам покажут, как это делается… — он отошел и крикнул: — Всем отойти подальше!       Титос и Тигетт настороженно ходили вокруг друг друга, и Ланнистер все время по-львиному улыбался. Вскоре Титос трижды ударил мечом по щиту.       — Нападайте, сир. Нападайте, — прошептал он. Радостно крикнув, Тигетт рванул к Титосу; его меч двигался, как молния. От первых ударов Титос уклонился, но потом начал наступать на противника с щитом, заставляя Тигетта не прекращать махать мечом. В глубине души ты все еще нетерпеливый мальчик, да, Тиг, подумал он. Всегда хочешь убить побыстрее. Надеялся, что замедлюсь? А вот и нет. Тут мужчина открылся, и Титос ударил щитом, а после наставил меч на шею Тигетта. — И вот вы мертвы, — заявил он и опустил клинок. — Или были бы, дерись мы на поле битвы, сир Тигетт.       Ланнистер с улыбкой покачал головой, а потом оглядел новобранцев.       — Я хочу, чтобы вы все знали, что видите перед собой одного из лучших бойцов в Семи Королевствах, человека, научившего меня всему, что я понимаю во владении мечом. Я был ему сквайром, — он улыбнулся Титосу. — И, клянусь, ты еще держишь при себе пару трюков…       Титос пожал плечами.       — В основном, сир Тигетт, я просто очень большой и очень быстрый.       Юные новобранцы смотрели на него во все глаза, словно на чудо, появившееся из тумана. Тишину нарушил Тощий Пейт.       — Сир… Как так вышло, что люди не говорят о вас? — он неловко кашлянул. — Я… Не хотел оскорбить вас, сир, просто… Задумался…       Титос поднял руку.       — Я не в обиде. Что же до причины… — он пожал плечами. — Полагаю, это удача, как и все остальное. Рыцари наживают славу великими делами, победами в битвах и на турнирах, — он пожал плечами. — Я кое-где отличился, но об этом и вспоминать не стоит, — он заметил, как Тигетт изогнул бровь, и нахмурился. Не говори, Тиг, не надо. Не рассказывай парням о той старой ссоре, особенно сейчас…       — Как всегда, сир Титос, вы слишком скромны, — заявил Тигетт. — Он победил в нескольких турнирах — когда я был мальчишкой, он взобрался на Башни Ланниспорта и звонил во все семь колоколов Кайса, — Титос нервно поежился. — В числе прочих побед. А еще были те великие поединки с сиром Барристаном Селми…       Лайл Крейкхолл воззрился на Титоса в тихом благоговении.       — Вы сражались с сиром Барристаном Отважным? — он подался вперед. — И кто выиграл.       — Сир Барристан, конечно же, — ответил Титос. — Он зовется «отважным» и командует Королевской Гвардией не без причины, — он слышал фырк, который явно издал сир Алин, и проигнорировал его. — Но я имел честь бороться с ним и не опозорить себя.       — Это если совсем уж вкратце, — сказал Тигетт и посмотрел на толпу. — В турнире на Серебряном Мосту он сходился с сиром Барристаном семь раз, хотя многие падали уже после первого. После седьмой попытки победу присудили сиру Барристану, — он широко улыбнулся. — А уж что было в Девичьем Пруду… — он посмотрел на Титоса. — Мне рассказать эту историю или же вы это сделаете?       Титос вздохнул.       — Раз вы считаете ее хоть сколько-то значимой, то поведайте вы. Боюсь, я не разделяю вашего мнения.       Тигетт хмыкнул и вернулся к рассказу.       — Та схватка шла часами, и под конец осталось всего два противника. Сир Титос тогда был пешим, а сир Барристан сидел на коне, но, увидев его, спешился ради равного боя. Сир Титос не нападал, пока он не опустился на землю, — он покачал головой. — Их клинки двигались, как змеи, как молнии. За движениями было невозможно уследить. Но они их видели. Он уклонялись и нападали, боролись, а потом случилось это, — Тигетт хлопнул ладонями. — У сира Барристана сломался меч, — Титос поморщился от того, как громко все выдохнули. — Все ждали, что победа будет за сиром Титосом, — радостно сказал Тигетт. — А он… Откинул меч и щит, и они боролись голыми руками.       Титос неловко посмотрел на остальных.       — Он слез ради меня с лошади, — он отвел взгляд. — И это было на турнире. Существуют… Определенные порядки.       Тигетт счастливо улыбнулся.       — Они боролись, хватались друг за друга, кидали на землю, но под конец сир Барристан как-то хитро приковал сира Титоса к земле, и он сдался, сказав… — он махнул рукой. — Ну, что ты там сказал, Титос? Я уже плохо помню.       Сир Титос закрыл глаза.       — Сказал, что сдаюсь и что никогда не встречал настолько отважного рыцаря, — он вздохнул. — А потом он сказал, что был рад сражаться со мной и не хотел бы, чтобы мы когда-нибудь встретились на поле боя, — открыв глаза, он кашлянул. — Как иронично, что именно это нам и предстоит.       — В следующий раз меч не выкидывайте, — пробормотал сир Алин.       — Я же сказал — это был турнир, — ответил Титос. — Настоящая битва идет по другим правилам.       Сир Алин задумался над ответом, но тут во двор выбежали Леян Серретт и Гаррет Флауэрс.       — Сир Титос! Сир Тигетт! — кричал Леян. — Сир Титос! Прилетел ворон! Из Крейкхолла! Мейстер Олван говорит, что это срочно! Простор нападает со всей силой!       Сир Тигетт поморщился.       — Пекло, Титос. Почему ты никогда не ошибаешься?       — Потому что в таких ситуациях я предполагаю худшее? — пробормотал Титос. Тут во двор вбежали лошади — вернулись разведчики, и, судя по их лицам, принесло они не добрые вести.       — Сиры! — выдохнул сир Крейтон, переводя дух. — Там… Люди Бисбери! Они идут! Направляются сюда!       Титос нахмурился и повернулся к Тигетту и Лайлу.       — Вот тебе и ответ. Что делает Тарли? Берет под контроль Золотую дорогу и угрожает Утесу, — он слегка хмыкнул. — Умно, очень умно.       Тигетт кивнул.       — Ну, значит, выбор у нас невелик. Мы можем либо встретиться в битве с людьми Бисбери, либо засесть здесь, — он посмотрел на Титоса. — Думаю, ты знаешь, что я выберу.       — То же, что и я, — с улыбкой ответил Титос и повернулся к своим людям. — Готовьте лошадей. Выдвигаемся до ночи. Времени на тренировки больше нет. Теперь пора сражаться.