But all that dies... Is born again.

Риан пришелся по душе её новый дом и новый край. Ей понадобилось немного времени, чтобы разузнать все о Шире, его областях, окрестностях и населении, поскольку хоббиты очень щепетильно относились к своей истории, а не знать место, где живёшь, было просто некультурно. Хоббиты — маленький и на первый взгляд непримечательный, но очень древний народец. Из-за своего невысокого роста их также называли полуросликами, на что они частенько обижались. Хоббитские хроники начинались с прихода в Шир и достоверно так и неизвестно, что их подтолкнуло на очень опасный и долгий переход через горы в Эриадор, ведь раньше они проживали в верховьях Андуина — между Мглистыми Горами и Ясным бором. Сами хоббиты по рассказам дедов внукам, жаловались на людей, которых стало слишком много в их краях, а иногда упоминали Тень, павшую на Великое Зеленолесье и превратившую его в Лихолесье. Хоббиты — оседлый народец, поэтому ничего удивительного, что они предпочитали жить в благоустроенных норках под землёй. И всё чаще небольшими группками. Благоприятный климат и трудолюбие жителей Шира позволяют им заниматься земледелием и животноводством. В меньшей степени — охотой. Рыболовство здесь было развито мало, поскольку им занимались прежде всего жители Бэкланда — единственные хоббиты, имевшие лодки. Хотя сельскохозяйственная продукция производится по всему Ширу без исключения, в ней существуют определённые местные различия. Производство ячменя и пива наиболее распространено в Северной Чети, тогда как в Южной Чети выращивался лучший виноград, изготавливаются хорошее вино и табак. Табак (или, как его называют сами хоббиты — трубочное зелье) являлся основным продуктом ширского экспорта. Именно хоббиты первыми в Средиземье начали его курить, а от них эта привычка распространилась среди других народов. У хоббитов есть много трактиров, где они собираются вечерами и обсуждают любые интересные новости и покуривают трубки. Единственное к чему Риан так и не смогла привыкнуть. Ее драконьи легкие не принимали посторонний запах, и самопроизвольно начинали извергать огонь, дабы избавиться от неприятных ощущений. Курить рядом с ней могли без всяких опасений, а вот девушка не могла позволить себе такого развлечения. Кроме того, популярностью за пределами Шира пользовалось местное пиво (в его необычном вкусе и качестве она убедилась самолично, будучи еще молодой девушкой в Тарбате). Основная часть экспорта проходила через город Бри, делая его одним из важнейших торговых городов Шира. Ремёсла, несмотря на довольно широкое распространение, обслуживали прежде всего нужды местного населения: не только хоббитов, но и людей. В основном именно люди заведовали такими промышленными предприятиями, как пошив одежды, обувная мастерская, оружейная и прочее. Редкие гномы владели ювелирными и антикварными лавками, посудными мастерскими и изготавливали строительные материалы. Хоббиты очень любят поесть, как призналась ей Мерри, они могут кушать до шести раз в день. Также хоббиты в своем большинстве боятся приключений и именно поэтому жалеют путников и стараются им угодить. «Мы простой народ, приключений не жалуем. Б-р-р… От них еще пообедать не успеешь», — такие слова можно часто услышать от хозяйки трактира и ее близкой подруги Пеппи Райд. Однако, несмотря на это, хоббиты, особенно под чужим влиянием, часто отправлялись на поиски приключений, а этим потом влияло на их репутацию немного неблагосклонно: они удостаивались звания сумасбродных молодых хоббитов, и соседи частенько поглядывали на них с неодобрением. В особенности такие случаи участились после повествований приходящего в эти края мага Гэндальфа, а рассказывал он о дальних морях, высоких деревьях, эльфах и чудесных странах. «Сколько тихих юношей и девушек отправилось невесть куда! Умел он тогда перевернуть все вверх дном в наших краях!» — сетовала Мерри Хэт, но в тайне признавалась, что если бы не было бы таких путешественников, то не было бы и столь интересных историй. Имя мага заинтересовало Риан. С одной стороны её любопытство не давало покоя, настаивая на встрече с магом, а с другой, разумная часть, подмечающая каждую мелочь, советовала быть осторожней со своими желаниями. Еще неизвестно, что увидит чародей в ней самой. Но Мерри поняла её метания по своему и пообещала, что едва прознает о том, что маг появился в их краях, известит её. Изначальная территория Шира подразделялась на четыре Чети: Северной, Южной, Западной и Восточной. И не дай Эру перепутать названия четей при разговоре с хоббитами. Они не жаловали тех, кто приходил к ним и при этом не озадачивал себя хотя бы что-то узнать о своих соседях. Северная Четь была наименее населенной частью Шира. Именно там в основном выращивался ширский ячмень. И там же в год сильного снегопада девушке удалось прославиться как «великий воин и защитница хоббитов». Эта Четь стала знаменита произошедшей около трехсот лет назад битвой при Зеленополье. Навстречу отряду орков, пришедших из Мглистых гор, и возглавляемых предводителем по имени Гольфимбул, вышел Бандобрас Тук по прозвищу «Бычий рёв», который управлял войском хоббитов. Гольфимбул был убит, а орки — побеждены. По легенде, Бандобрас Тук обезглавил короля орков одним ударом дубины, голова его покатилась по земле и попала в кроличью нору; именно так и была изобретена игра в гольф, а семья Туков стала самой богатой, хоть и менее уважаемой из-за частых исчезновений юных хоббитов. Именно оттуда и взяли свое начало предубеждения хоббитов насчет приключений. Риан частенько останавливалась в Долгом Кливе у Торба и Агаты Тук — тех самых родственников знаменитого «Бычьего рёва», и вольно-невольно ей пришлось выучить всю их историю. Южная Четь, благодаря более тёплому климату этой части Шира, была местом расположения Долгой долины, где выращивалось лучшее трубочное зелье или табак, обожаемый всеми хоббитами без исключения. Сарнский брод — каменистый брод через Берендуин, который являлся южной граница Шира. Этот вход в Шир охраняли Следопыты, также известные как Дунэдайн Севера. Неустанно патрулируя границы Эриадора, они были вынуждены прекрасно владеть мечом, луком и копьём. Именно поэтому там Риан появлялась редко. Только если желала отдохнуть от утомительных поездок. Восточная Четь граничила с городом Бэкландом, который номинально не являлся территорией Шира, и включала в себя города Дрягву и Белооземь, а также многие фермы, в числе которых были фермы Марей — плодородные, но болотистые сельскохозяйственные земли, располагавшиеся вдоль Брендивайна — четвертой по длине реку в Средиземье, проходящей по восточным границам Шира. Молодой фермер Мэггот, с которым Риан была хорошо знакома (все благодаря общительной Мерри), также жил в Марях на ферме Бамфёрлонг. Он выращивал грибы – любимейшее блюдо хоббитов, которые частенько подворовывали юные хоббитята и так же частенько убегали от трех злых собак фермера. Брендивайнский мост был единственным мостом через эту реку и соединял Восточную Четь с Бэкландом – удивительным и самым необычным местом жительства хоббитов. Главным входом в Бэкланд с севера были Заплотовые Ворота, открывавшиеся на Восточную дорогу, проходившую из Шира в Бри. В отличие от прочих хоббитов, жители Бэкланда готовились к встречам с опасностями и были менее наивными, чем ширские хоббиты. По ночам они закрывали Заплотовые Ворота и запирали двери своих домов, а при звуках Рога Бэкланда готовы были броситься с оружием в бой. Большинство жителей Бэкланда были единственными хоббитами, использовавшими лодки. Однажды Риан даже пришлось учить юных хоббитят владеть мечом (к тому времени она, уже прожив в чудесном Шире довольно длительное время, успела побывать везде и завести себе много новых знакомых), а после ее визитов по деревне еще долго носились юные мальчики и девочки, с деревянными палками. И, наконец, Западная Четь — западная часть Шира. Простиралась она от Трёхчетевого камня на запад. Вплоть до Дальних Увалов. В Западной Чети находилось большинство городков и деревень. В том числе главный город Шира, откуда, как предположила Мерри в самом начале их знакомства, прибыла Риан ─ Мичел Делвинг. Мэр Мичел Делвинга, избиравшийся на семь лет, был единственным выборным представителем власти в Шире. И тогда уже нельзя не упомянуть Хоббитон. Это, наверное, самая уютная деревня Шира. Его девушка посетила одним из последних и, кажется, навсегда полюбила. На севере Хоббитона располагался большой холм Бэг Энд, и являлся местной знаменитостью. Он был домом для Бэггинсов — самых уважаемых, и одних из самых богатых хоббитов Шира. Тогда Риан еще не знала, что один из тихих, любящих уют хоббитов, именуемый Бэггинсом, станет таким отважным существом, который спасет ее жизнь. Рассказывая об этом чудном народе, нельзя не затронуть их сильные стороны, ведь просто некрасиво, что со стороны они выглядят так, будто только и делают, что курят и едят. Совершенно необычной на первый взгляд особенностью хоббитов является их способность к бесшумному передвижению: если хоббит не хочет, чтобы его заметили, он может двигаться так, что его не услышит даже сородич. Из-за этого многие люди и гномы, живущие с ними бок о бок, подозревают их во владении магией, однако на самом деле, как пояснила достопочтенная Мерри юной Риан, это всего лишь опыт, даваемый той жизнью, что проходила у полуросликов в единении с природой. Леди-дракон всегда хотела научиться подобному мастерству, но как ни старалась, ничего у нее не выходило. Она, по сравнению с человеком и гномом, тоже двигалась почти бесшумно, но с хоббитом ей было просто не сравнится. Кроме того, хотя хоббиты и известны своим миролюбием, они обладают великолепным глазомером и координацией движений, из-за чего безошибочно попадают в цель любым метательным оружием: от камня до лука. «Если хоббит нагнулся за камнем, то убирайся подальше», — часто подшучивали ее знакомые хоббиты, и девушка была с ними согласна, так как имела честь увидеть это собственными глазами, и хорошо то, что не она была объектом подобных шуток. Если считать времена года, а летоисчисление и названия месяцев у хоббитов отличалось от всеобщего людского, по которому жили все, и Риан в частности, то провела она в благополучном Шире три зимы. За это время случилось много самых потрясающих историй и открытий, а одна из них называется «становление защитницы». Лес Байндбоул, расположенный в Северной Чети недалеко от селенья Долгий Клив, был одним из крупнейших лесов Шира. Переплетённые и скрученные стволы многих деревьев делали его густым и труднопроходимым, особенно довольно снежной и морозной зимой, как в 2938 году по всеобщему календарю или в 4538 году по совершенно необычному хоббитскому летоисчислению. Риан помнила, как освоившись, и хорошенько отдохнув в Бри, ее чересчур деятельная натура изъявила желание объездить весь Шир. Она не стала противиться этому желанию, и начала свое второе великое путешествие с Северной Чети. Был третий месяц зимы. В Северной Чети выпал обильный снегопад и девушке посчастливилось проезжать труднопроходимый лес Байндбоул, где она и обрела новых друзей. Время было позднее, солнце стремилось к закату, а на лес медленно ползла тень. Казалось ничего не предвещало опасности, как вдруг чуткий слух полуэльфийки расслышал крики. Моментально спешившись, сняв со спины лук и выхватив стрелу из колчана, Риан отправилась на крики и успела вовремя. На двух маленьких фигурок, сидящих в снегу, надвигалась пара огромных и голодных волков, которые подобрались слишком близко к селению в этот год. Выпустив натянутую стрелу, меткая охотница попала ближайшему волку прямо в голову, отчего тот замертво упал и больше не двигался. А вот его напарник мгновенно поменял свою цель и кинулся на нее. Промахнувшись в этот раз, девушка вовремя успела достать из ножен меч и воткнуть его в брюхо летящему в прыжке зверю. Тот упал на снег. Не желая ему мучительной смерти, Риан проявила милосердие и добила животное. Подойдя к сидящей парочке, по дороге подобрав не попавшую в животное стрелу и вытерев меч от крови в снегу, она рассмотрела двух хоббитов. Это были крепко зажмурившиеся и обнявшиеся мама и её дитя. Дотронувшись до хоббитянки, Риан почувствовала, как та сильно вздрогнула и, видимо, приготовилась стать жертвой злобного зверя (судя по всему, она не видела и не слышала прибытия на помощь). Открыв глаза и не найдя живых волков в непосредственной близости от себя и сына, молодая женщина тут же бросилась к спасительнице на шею, буквально захлебываясь слезами и словами благодарности. Пока Риан ее успокаивала и освобождала стрелу от плена зверя, бойкий сынок хоббитянки освоился и вовсю помогал ей, а эльфийка теперь выслушивала необычную историю прогулки зимним вечером в лесу. Агата Тук сидела в своей теплой норе и ждала сына с прогулки. Тот, подражая взрослому и самостоятельному отцу, захотел отправится в лес и набрать хвороста для растопки камина, однако снег помешал маленькому Сэмми добраться до дома вовремя. Обеспокоенная Агата вышла искать его по тем следам, которые снег ещё не успел замести. Она нашла его в чаще Байндбоула. Не пройдя обратно и нескольких футов, навстречу им выскочили эти волки. Испугавшись за их жизни, Агата понадеялась, что они пройдут мимо, или в крайнем случае оставят Сэмми в живых. Когда те своим агрессивным поведением дали понять, что никто не уйдет отсюда живым, хоббитянка закрыла глаза себе и сыну, уже успев попрощаться с мужем и всей своей семьей. Появление Риан для неё было сродни невероятному чуду. Выйдя из леса в Долгий Клив, счастливый Сэмми, восседая верхом на лошади Риан, размахивал палкой словно мечом. Малыш распевал песенки собственного сочинения и никто из соседей в тот день не посмотрел косо на госпожу Тук и ее мальчика. Каждый понимал, что на ее месте мог оказаться любой и необычной спасительницы могло бы и не оказаться рядом. Господин Тук, носивший имя Торб, еще долго вспоминал счастливое спасение своей жены и сына. Едва Риан появлялась в Кливе, он каждый раз зазывал ее остановиться у него в норе подольше. От приглашения Риан никогда не отказывалась. Именно из дальнего Долгого Клива и пошла ее репутация «защитницы хоббитов». Еще не раз и не два леди-дракон удавалось выручать из всевозможных передряг как этот маленький народец, так и простых людей (нет, она специально не ездила по стране и не искала попавших в беду, чтобы как-то выделиться или отличиться, просто все самое «интересное» происходило неподалеку от нее). В основном происшествия случались на мало охраняемых границах Шира с севера, востока и запада. Нередки были и мелкие нападения орков с верными им варгами, которые разоряли сельскохозяйственные угодья и забивали домашний скот, а нередко и самих фермеров. На новой земле девушка устроилась с комфортом. Ей нравилось работать с Мерри и помогать ей в других прочих делах. Однако не все в таверне было так радужно. Разносчица еды — дело не слишком благородное и всегда находятся люди, которым можешь не понравится или наоборот слишком понравится. Поскольку при работе Риан носила просторное платье и заплетала косы, не многие узнавали ее в таком странном наряде. Вот и на нее, а точнее на красивую светловолосую девушку, нашелся свой экземпляр. Гастон* был довольно известным в Бри охотником за головами и ко всему прочему любителем выпить и похвастать своими успехами в таверне.Чаще всего это делалось, чтобы соблазнить молоденьких горожанок. Ну, а те и вовсе были довольны, что на них обратил своё внимание сам Гастон. Только вот ему наскучили отзывчивые особы и он переключился на Риан. Никогда раньше не желавшая телесной близости с представителями противоположного пола, Риан раз за разом игнорировала его отвратительные в своей манере ухаживания и безвкусные комплименты. Не сразу поняла девушка, что делает лишь хуже. Долгое время молодой человек не отходил от нее ни на шаг, контролировал ее передвижение, дарил цветы, подарки, наведывался в гости, останавливал её во время подработки в таверне и звал к себе за стол, что по городу поползли слухи о том, что скоро Риан и Гастон пойдут под венец. Мерри уже начала готовиться к свадьбе, как и все прочие барышни сочтя Гастона весьма перспективным женихом. Одна лишь Риан знала, что дело не в любви, а в изящной внешности, мелодичном голосе, наличие денег и постоянных отказах, что весьма болезненно сказывалось на его гордости. Около года длилась эта история, около года они соперничали, скрещивали мечи в словесных баталиях. Долгое время Риан терпела не желая одним неверным движением перечеркнуть свою устоявшуюся репутацию в Бри и окрестностях, но всему был предел. Помимо работы для Мерри, Риан вскоре вышла на ту, что была милее её сердцу. И началось всё со стены «Разыскивается живыми или мертвыми». Сорвав несколько объявлений Риан отправилась на охоту за пределы Бри в те места откуда когда-то сама пришла. Стоило ли удивляться, что поймать, обезглавить или вырезать сердце для неё было куда легче чем любому другому охотнику. Так родился Феникс. Никто не должен был знать, кто скрывается под плащом и какими навыками обладает. Безопасности ради как самого любопытного, так и Риан. Сэр Гастон был её соперником и довольно часто пытался перехватить дорогостоящие заказы, действуя ей на нервы. Когда обстановка с разносчицей Риан накалилась до предела Феникс не выдержал. Прижав Гастона к стене в тесном переулке, Риан выпустила когти острые как кинжал и четко обозначила свою территорию. Гастон был труслив также как и храбр для завсегдатаев в таверне. Риан дала чётко понять, если он не уберется из города и её жизни, то в следующий раз их встреча закончится его смертью. Могучий охотник готов был пообещать всё что угодно. Риан мало ему верила, но похоже её угроза была куда действеннее. На следующий день заносчивого человечишку было не видно. Как и на следующий и ещё через день. Дабы отпраздновать свой успех, Риан решила устроить себе маленькие каникулы, бросила все дела и отправилась в сторону Сумеречных Холмов, располагавшиеся близ старой заброшенной крепости Аннуминас и озера Эвендим. Ей хотелось выпустить пар, освободить дракона и размять крылья. А заодно прихватила парочку ориентировок на прячущихся в той дали любителей поживиться торговыми караванами путников.