But all that dies... Is born again.

Узнав, что в этот раз Риан собралась в Восточную Четь, Мерри тут же вспомнила своего старого друга фермера, которому определённо понравятся пирожки хоббитини и он разрешит Риан остановиться у него. Думалось девушке, что не только пирожки она везла, но не в ее привычке было заглядывать в сумки близких ей людей. На отдаленной ферме Бамфёрлонг, что находится на плодородных Марях, жил фермер Мэггот. Ожидая увидеть пожилого хоббита, занятого своей любимой деятельностью, Риан знатно оплошала. Мэггот был молод, даже пожалуй слишком молод, но его знала вся округа. Подъезжая к его дому, Риан услышала лай собак и крики. Ведомая любопытством, девушка направилась туда. И вместо ожидаемой картины «хоббиты в опасности», увидела как молодой, но статный представитель сего семейства и трепал маленьких сородичей за уши. Те вертелись, хныкали, извинялись. Перед тем как отпустить мальчишек фермер пообещал, что в следующий раз спустит на них собак и не пожалеет, несмотря на их мольбы. Затем старший хоббит разомкнул цепь, крикнул псам известную лишь им команду, и те сорвались вслед за бегущими хоббитами. ─ Не кажется ли Вам, что такой жизненный урок слишком серьезный, господин? — завела разговор Риан, подходя ближе. ─ А вы кем собственно будете? ─ довольно грубо бросил он, ─ небось еще одна воровка?! ─ Нет-нет, я к вам с визитом от достопочтенной Мерри Хэт, — Риан ничуть не обиделась такому предположению. Похоже тот и впрямь частенько сталкивается с подобным. ─ Ох, неужели от моей голубки Мерри? — мгновенно переменил тон хоббит, ─ и это значит вы та самая «чудесная девочка, которая нам всегда поможет». Что же Мерри привезла на этот раз. Риан так и не смогла определить их степень родства и родства ли вообще, поэтому решила не углубляться в свои изыскания. Кому от того будет лучше? Мэггот действительно проводил её к себе домой на ходу рассказывая о своих злоключениях. Он считался одним из самых почитаемых в здешних краях хоббитом, поскольку выращивал отличные грибы, обожаемые всеми без исключения, а потому часто воруемые этими самыми хоббитами. Именно воспитательную беседу с молодым поколением и застала эльфийка. С виду речь казалась несколько жестокой, но на самом деле, как пояснил ей полурослик, его собаки ─ Клык, Хват и Волк ─ никогда не укусят хоббитят. Они лишь погоняют их, чтобы тем было неповадно соваться на ферму. Обсудив данный метод воспитания, Мэггот и Риан нашли другие темы для разговора. У хоббита девушка задержалась несколько дней к ряду, потому что дольше бы весь её позитивный настрой исчез. Норки хоббитов были ну очень уж низкими. Пусть Риан и помещалась там, даже умудрялась как-то спать, но ей не слишком пришлись они по душе. На прощание Мэггот предложил Риан провернуть небольшую шутку с юными расхитителями грибов, и девушка согласилась. Для начала она покрасила несколько стрел в чёрный, что означало одно — орки. Дождавшись звона колокольчиков, предупреждающих о незваных гостях, Риан вытащила парочку стрел. Воришки никогда не заходили далеко, поэтому Риан из пролеска прекрасно видела, как три маленькие фигуры заканчивают набивать свои сумки грибами. Натянув тетиву, она прицелилась в шляпу одного из них, что висела на воткнутой в землю лопате. Стрела со свистом пролетела между двумя хоббитами и достигла своей цели. Увидев страшное оружие орков, о котором их учили в школах, хоббитята мгновенно побросали все свое снаряжение и «добычу». Юнцы стремглав побежали в сторону парома, ведущего через реку, который, по-видимому, должен был переправить их в Бэкланд. Фермер Мэггот от души посмеялся над неудачливыми ворами. Узнав, что его гостья тоже направляется в Бэкланд, милостиво разрешил ей забрать оставленные хоббитами лопаты, шляпу со стрелой и даже расщедрился на сумку с грибами. Остальные вырванные из земли он распорядился срочно поставить в трактиры, в том числе и в заведение Мерри. Бреднивайнский мост был единственным мостом через реку и соединял Восточную Четь с Бэкландом. Однако помимо него существовал еще и паром. Именно им в большинстве своем пользовались почти все жители Бэкланда. Переправившись через реку на плоте, Риан прошла сквозь главные Заплотовые ворота и оказалась в самом Бэкланде. В самом городе приняли ее несколько настороженно. Всё-таки она была незнакомкой, причём человеком да ещё и вся в темной одежде с оружием в придачу. Единственным светлым пятном в её образе были волосы и глаза. Жители Бэкланда в число которых входили как люди, так и сами хоббиты, готовились к встречам с опасностями. Они были менее наивными, чем ширские хоббиты, а потому, впустив странную гостью в город (для этого Риан пришлось снять капюшон и опустить горловину платья, дабы показать свое доверие и доброжелательность), они отнеслись к странной гостье довольно настороженно. После того, как Риан вернула пропажу юным хоббитам и передала привет от фермера Мэггота (а он не приютит опасного человека ─ это знали все), напряжение среди населения поубавилось. Вкусные грибы были разделены между ближайшими соседями, а девушка еще на недельку остановилась в трактире «Солнечный гриб», рассчитанной на людей. Вскоре её истории и байки разошлись среди детишек и взрослых, и её персона ныне была признана «своей». За прошедшую неделю Риан проявила все чудеса дружелюбия и общительности. Она постаралась забыть обо всех своих тревогах и притворилась тем, кем её считали — молодой человеческой девушкой. И ей это вполне удалось, поскольку количество приглашений покататься на лодке или прогуляться вечером по цветочному полю возросло. Детишки на прощание выбежали на пристань и махали своими деревянными мечами, провожая Риан. Из Бэкланда Риан сразу же направилась к руинам Аннуминаса, решив не заезжать в Бри, закупившись провиантом в городке. И сделав последнюю остановку в трактире «Зелёный Дракон», она приготовилась к двухнедельному путешествию с ночовками под звёздами и одиночеством. В 2939 году Т.Э. по всеобщему календарю летняя погода не слишком радовала жителей. Часто во время долгой дороги заряжал дождь. Иной раз Риан целыми днями ехала под потоками воды, льющими с неба. Устанавливая тканевый навес в один такой пасмурный день, она совершенно случайно поскользнулась на мокрой траве и, в попытках смягчить падение, опустилась на руки. Все произошло в одно мгновение. С земли поднялся пар, словно от залитого водой костра, а уже в следующий миг ее спальное место было сухим. Такое происходило частенько. Нет, не сушка постели, а открытие своих талантов. Если быть честной, то её уже мало что удивляло, раз она может выдыхать огонь, чувствовать пламя под кожей, частично трансформироваться и согревать себя в холодные времена. К тому времени, как она приехала к озеру Эвендим, солнечная погода наконец-то держалась уже третий день подряд, в полдень особенно припекая. Расположившись под знакомой лестницей, и распотрашив пойманного по дороге кролика, Риан положила его на угли, сама же отправилась прямо к озеру. В этом году воды была прохладнее, но от этого не менее чудесной. Скорее наоборот: была в этой прохладной глади какая-то зеркальная чистота. Сняв с себя всю лишнюю одежду, она без промедления обернулась драконом и начала свой прошлогодний ритуал. Выкупавшись и налетавшись как дракон, Риан поплавала и как человек, разминая затёкшие в долгом пути мышцы. И всё же… что-то было не так. Помаявшись пару дней Риан оседлала лошадь и двинулась в сторону Сумеречных Холмов. Чего она ожидала? Встретить ли прошлогодних знакомых? Или выпустить пар в сражении с орками? А может просто исследовать ту дикую территорию? Но в любом случае то, что она подсознательно жаждала, произошло. Изрядно поплутав в «трёх холмах», Риан все же определила место, где отдыхала в прошлый раз. Но чем ближе становилось расстояние между ней и холмом, тем отчётливее слышалось другое наречие. Определенно не темное, поэтому Риан решила проверить свою догадку. А не старые ли это знакомые?! Судьба? Проведение? Магия? Иль ещё какие-то силы, но двое путников, что травили байки у костерка действительно оказались теми, кого она выручила в прошлый раз. — Кого я вижу! Неужто «Наследники Дурина»? Как я погляжу здоровы и при своих конечностях. — Феникс? — вскочили братья одновременно и сделали поклон. — Рады приветствовать тебя в этих краях снова. — Охотишься на орков? Только вот мы всех перебили, — подмигнул ей тот, что с темными волосами. Риан рассмеялась и стянула с головы капюшон, искренне наслаждаясь их удивлением. — Я так и знал! Это была ты! — Я? — нахмурилась девушка. — Да, та незнакомка, что пела здесь в прошлый раз. И заняла наше место. Мы видели тебя. — Оу, — Риан поджала губы. Она их не видела, и не почуяла, а это было весьма беспечно с её стороны. Может дело было в крови кролика в её руках? — Что ж, приношу свои извинения. Меня зовут Риан. Который год я на пару дней выбираюсь в эти места дабы отдохнуть от шума больших поселений. А вас как величать? Наследники Дурина? ─ Меня зовут Фили, а моего брата Кили, — ответил светловолосый. — Мы ─ племянники самого подгорного короля Торина Дубощита и являемся его прямыми наследниками. Мы гномы, о прекрасная спасительница. Именно с этих слов и началась их дружба. Слово за слово и вот Риан выяснила, что для гномов братья считаются молодыми, поэтому вот уже несколько лет подряд они выходят в Холмы дабы потренировать свою воинскую удаль. Сами же братья не упустили возможность поинтересоваться странным прозвищем Риан, а та поспешила ответить, что в некоем профессиональном обществе, где не используют настоящие имена, она известна именно под таким. Гномы покивали, но Риан стало понятно, что пока они не догадались о каком именно обществе идёт речь. Когда речь зашла о местах для отдыха Риан упомянула своё и даже расщедрилась на приглашение для братьев. Те прогулку к озеру Эвендим восприняли более чем воодушевлённо. И уже к вечеру все трое наслаждались общением в куда более живописном местечке. Что продолжало волновать Риан, так это рост её собеседников. В купе с их физической формой, броней и орудием они выглядели массивнее и внушительнее, чем она. После фляги качественной бражки, которую припасли гномы, те разоткровенничались и поведали, что гномы в роду Дурина всегда были выше и статнее других гномов. И более того, они ещё не самые высокие. Вот их дядя и дед были почти неотличимы от человека, что, конечно, их всегда оскорбляло. Фили и Кили также не имели длинных бород — чем длиннее борода, тем старше и опытнее считался гном. Но Риан, глотнув лишнего, сболтнула, что без густой растительности на лице они выглядят очень мило. В последствии это стало предметом подшучиванием как над Риан, так и над братьями. Следующие несколько дней все трое наслаждались теплой водой, солнечными деньками, вкусным мясом, обитающим тут в изобилии, разными историями и песнями у костра. До того комфортно чувствовала себя Риан среди них, что совсем забыла, что те не в курсе её происхождения. — Ты не человек! Риан вздрогнула, когда удивленный возглас Кили окликнул её со спины. День был неимоверно жаркий и Риан решила искупаться. Совсем забыв о предосторожности, она отжимала волосы, оголив уши. Теперь братья смотрели на неё иначе. На их лицах читался вопрос и некоторое смущение. — Эльфийка? — Э-м, нет. Не совсем. Полуэльфийка на самом деле. Вы разве этого не поняли? — Нет! Фили слегка замолк, а вот Кили наоборот начал забрасывать её вопросами, придя в неописуемый восторг от того, что разговаривает с эльфом. В конце концов Риан пришлось его прервать. — Кили, я понимаю, что тебе многое интересно, но ответить увы смогу лишь на часть вопросов. Нет, не из-за тайн или недоверия к вам. Я просто сама не знаю ответов. Мне 99 лет и всю свою жизнь я жила с людьми. Я не видела ни одного эльфа в своей жизни. Меня воспитывал отец. Простите, что разочаровала. — Эй, ничего страшного, Риан. Кили просто болван у которого язык без костей. Мне всё равно кто ты, главное я знаю какая ты. Риан едва не прослезилась от всей этой ситуации, и позволила себе крепкие объятия. Переломный момент был пройден и теперь общение вышло на новый уровень. По мере знакомства, девушка узнала, что гномы веселые, но грозные ребята. При всем прочем они честные, благородные и трудолюбивые. Сколько раз Фили ходил охотится вместо нее, желая принести пользу. Братья были очень жизнерадостными, всегда знали чем развлечь себя и свою спутницу. Особенно отличался Фили. Он знал много разных смешных историй подгорного народа, и не проходило и часа как новая история заставляла Риан надрываться от смеха. Кили же предпочитал другое занятие — танцы. Каждый вечер у разоженного костра братья напевали какие-нибудь мелодии и по очереди кружились со своей спутницей. Не смотря на то что братья не были близнецами, они оставались неразлучными в своих приключениях и «завоеваниях». Риан часто приходилось быть то ли миротворцем и судьей то ли главным «призом». Девушка совсем не возражала по поводу того, с кем она прокатиться сегодня или с кем выйдет на спарринг первой. Вооружены братья были мечами и луками и часто тренировались друг с другом. Спустя короткое время, Риан присоединялась к ним. И Фили и Кили непревзойденно владели оружием и девушке было очень интересно постигать с ними эту науку и оттачивать навыки. Их совместные бои проходили яростно и горячо. Ни Кили, ни Фили не жалели сил и использовали все, что им было доступно, однако им редко удавалось победить в бою свою партнершу ─ то ли ее наработанный навык, то ли драконья сила и координация, то ли все это вместе, но она часто выходила победительницей в шуточных схватках. Последний месяц лета подходил к концу. Все чаще стал накрапывать дождь и солнечных дней становилось все меньше. Почти два месяца провела Риан в Сумеречных холмах со своими новыми друзьями. Молодая девушка ещё никогда не была так полна сил и энергии как этим летом. Ни братья ни Риан не подозревали, что они задержатся здесь так надолго, но никому не хотелось возвращаться. Тогда же и дано было обещание, что в следующем году все трое встретятся на этом же самом месте, когда лето войдёт в свой зенит. Тюки с вещами были укутаны, провизия собрана, а оружие примастилось на своих местах. Пожелав хорошей дороги друг другу Риан, Фили и Кили расстались добрыми друзьями. Оглянувшись напоследок на спины гномов, Риан пришпорила кобылу и отправилась в другую сторону. Её ждал Шир.