But all that dies... Is born again.

Риан ощутила прилив сил, когда Гэндальф принял решение. Она в отряде. Было очень непросто держать лицо, отвечать на вопросы и не ответить грубостью на грубость. Однако похоже она им была нужнее, чем они ей. Единственное, что ее расстраивало, так это то, что предводитель отряда — Торин Дубощит, не рад её появлению. Пусть слово мага и было решающим, Гэндальф Серый прослыл тем магом, с которым не стоит спорить в принятии таких важных решений, доверие короля хотелось получить. Полуэльфийка точно не знала отчего в Торине так сильна ненависть к эльфам, но полагала, что их причины имеют единые истоки. А если учесть, что Эребор находился с другой стороны Эред Митрин и ближайшими соседями являлись лесные эльфы, то вывод напрашивался сам собой. Винить его Риан не взялась бы, поскольку к лесному королю испытывала точно такие же чувства. С облегчением осознала она, что весь остальной отряд принял её вполне радушно. Особенно старались Кили и Фили, представляя её каждому в самых, что ни на есть радужных красках. После стремительного отъезда Гэндальфа в Хоббитон, Торин велел отряду набираться сил перед дальнейшим путем. При этом он так красочно описывал сколько им предстоит ехать и идти, и что мягкой постели, в которой можно сладко выспаться, нигде не будет, что Риан уже на третьей минуте догадалась к кому именно он обращается. Судя по всему, Торин ещё питал надежды на то, что девушка отступит от задуманного, но Риан, словно ему назло, дополняла его истории подобными, тем самым испытывая его королевское терпение. В оставшееся до отъезда время девушка познакомилась с другими гномами и, чего и следовало ожидать, пришлась по душе не менее половине из них, остальные же пусть и слегка недоверчиво, но всё же общались с ней. Братьев, помимо Фили и Кили, среди них было несколько, а самым интересным гномом из всех тринадцати оказался Балин. Он являлся старейшим в отряде и знал множество прекрасных историй и великом гномьем королевстве. О том месте, куда и лежал их путь. И Риан, посмеиваясь над забавными шутками пожилого гнома, еще не догадывалась, что Балин вскоре станет одним из тех, кто изменит её жизнь. Его брат ─ Двалин ─ напротив был излишне суров, налысо выбритый да к тому же покрыт татуировками. Про него определенно нельзя было сказать, что тот обладает мягким нравом. Двалин был воином, и знал куда и зачем направляется. Он обладал врождённой склонностью не доверять любому, особенно тому, кто не является гномом. Однако, несмотря на его отчуждённость и мрачность, он оценил профессиональные качества Риан. Ее слава Феникса помогла не выглядеть в его глазах обузой, но при этом его личную привязанность девушке ещё предстояло завоевать. Конечно, если ты входишь в отряд воинов как один из них, то вряд ли твоя тщательно скрываемая личность останется таковой и дальше. Так, о том кто такой Феникс, что он делает и сколько на его счету душ, стало известно уже через несколько часов. Спасибо стоило сказать Двалину и его друзьям, что ближе к вечеру покинули трактир, чтобы как следует разузнать её второе "я". Что-что, а излишней скромностью Риан никогда не страдала. А внимание и лесть даже дракону приятно. Далее Риан имела честь ближе узнать кузенов Бифура, Бофура и Бомбура. У них, в отличии от остальных, не было бород (что первым делом бросилось ей в глаза и немало удивило), но каждый обладал роскошными усами. Бифур был мрачным и мало разговаривающим гномом, поэтому познакомиться с ним как следует Риан не смогла. Бофур был его противоположностью. Весёлый и мастак подшучивать над братом. Кузен Бомбур ─ самый упитанный и массивный гном, у которого помимо шевелюры обнаружилась еще и жена. Риан не могла сказать смогут ли они ужиться вместе, поскольку каждый обладал разным характером и привычками, но надеялась по крайней мере не стать врагами. Затем настала очередь Глоина и его брата Оина. Своей суровостью и молчаливостью они были похожи на Двалина: на первых порах не слишком общительны с чужачкой. Любимым оружием этих гномов были боевые топоры, а не мечи или луки, как у большинства. Следом шли братья Ори, Дори и Нори. Самый старший брат ─ Дори ─ плохо слышал и использовал слуховую трубку. Средний ─ Нори оказался вполне дружелюбным и общительным. И наконец, Ори. Самый младший член отряда, он был весьма неплохо одарён в лекарственных травах и отвечал за здоровье своих товарищей. А ещё каждый раз смущался, когда Риан подходила слишком близко. Кили и Фили не стоило и упоминать. Первые несколько недель они были ее отдушиной. Братья не отставали от девушки ни на шаг, стараясь развеселить или поболтать. Ну, а их чрезвычайно "любезный" дядя Торин Дубощит оказался единственным, кто не разделял доброжелательность всего отряда. На первых порах они не перекинулись и парой слов, поэтому обстоятельно поговорить с ним ей не удалось. Однако когда его раздражение, вызванное фактом того, что Риан ─ обуза для них, исчезло, то его поведение вполне можно было назвать сносным. А в особые периоды просветления так и вовсе Торин оказался неплохим собеседником. Впрочем, то было редкостью, и чаще всего её провожал хмурый от задумчивости взгляд короля. И Риан не понимала отчего ей больше всего на свете хочется заслужить его признательность и доказать свою значимость. Многое из этих навязчивых идей впоследствии сыграли с ней злую шутку. Целый день вооруженный отряд гномов и полуэльфийки двигался к селению хоббитов. Однако едва впереди замелькали уютные норки, зелёные холмы и ухоженные цветники, Торин приказал всем разделиться. Он сообщил, что Гэндальф велел искать им дом с начерченной на двери руной, которая должна была указывать на дом взломщика. Гномы разделились на небольшие группки по двое и каждый направился в свою сторону. Риан, оставшаяся без пары вынуждена была составить компанию Торину. За время, что они вместе искали нужный им дом, они перекинулись едва ли парой слов. Король был не в настроении, а Риан устала пытаться наладить контакт, когда они даже не покинули жилые земли. Прошло несколько часов, прежде чем они обнаружили нужную дверь. В их долгом поиске отчасти была виновата Риан. Ну не подозревала она, что руна та, как пояснил ей Торин означавшая «Профессиональный искатель сокровищ, готовый на все за умеренное вознаграждение», обнаружиться на двери Бэг Энда. Насколько сейчас знала девушка, в той норе проживал лишь один единственный хоббит ─ Бильбо Бэггинс, и то, что он мог быть взломщиком ─ невообразимо. Эльфийка имела честь познакомиться с полуросликом еще прошлым летом. Тогда она, будучи под впечатлением от «добродушной Лобелии Саквилль-Бэггинс», с которой случайно столкнулась на улице, постаралась избегать хоббитов с любым упоминанием фамилии Бэггинс. Но, как оказалось позже, госпожа Лобелия была скорее исключением, чем нормой данного семейства. Бильбо Бэггинс ─ один из самых уважаемых и серьезных хоббитов, а в довесок еще и очень мил и гостеприимен. Он уж точно никак не походил на профессионального добытчика. Возможно, в его доме будет ждать истинный пятнадцатый член отряда?! Торин постучал в нужную им дверь, когда на улице уже было темно. И, судя по доносившимся изнутри песням и разговорам, веселье было в самом разгаре. ─ А вот и они, ─ сияя улыбкой дверь отворил Седовласый Гэндальф, а все остальные гномы, пытались рассмотреть кого-то в дверном проёме, и уже встречали их. ─ Прошу проходите, ─ маг посторонился. ─ Гэндальф, ─ нахмуренный Торин шагнул внутрь, ─ ты говорил, это место не трудно найти. Однако, как видишь, мы заблудились. Трижды, ─ он кинул косой взгляд на свою попутчицу. ─ Не будь этого знака на двери, мы бродили бы тут до утра. ─ Какой знак? Там нет никакого знака. Ее красили неделю назад, ─ полурослик подался вперед, намереваясь опровергнуть слова короля, но чародей его опередил. Он закрыл двери и сообщил, что знак нарисовал он сам. ─ Позволь мне представить предводителя нашей компании ─ Торина Дубощита и воительницу Риан. Торин сдержанно кивнул в знак приветствия и обошел Бильбо Бэггинса. ─ Мистер Бэггинс, вам доводилось сражаться? ─ ровным тоном спросил гном, и немного сощурил глаза, но от этого взгляд его не стал менее проницательным. Начался допрос бедного Бильбо. Похоже полурослик был и сам не в курсе, что его отобрали для великой миссии. Риан предпочла не вмешиваться, но до поры до времени. ─ Ну, вот мы и в сборе, — сказал Гэндальф, окинув взглядом сидевших за столом гномов. ─ Превеселое общество! Надеюсь, опоздавшим тоже найдется что-нибудь поесть и выпить? Что у вас? Чай? Благодарю покорно! Мне, пожалуй, красного винца. Сам волшебник, если судить по остаткам трапезы на столе, не очень-то успел насладиться гостеприимством Бильбо. Торин Дубощит поддержал Гэндальфа, а девушка, не желая раздражать и без того уже до ужаса обеспокоенного хозяина норы, попросила чай. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Бильбо Бэггинс наконец-то признал ее и поспешил увести в сторону. ─ Риан! И ты тоже с ними? Кто они такие? Что им нужно? Скажи, что у меня ничего нет и я ничего не умею. Ты же Спасительница! Шум за столом мгновенно стих. Каждый гном обратился в слух. ─ Спасительница? ─ вопросил Гэндальф. ─ Почему именно так? ─ Я … ─ начала было говорить девушка, но Бильбо, поддавшись эмоциям, перебил: ─ «Спасительница хоббитов», так ее называют в Шире. Еще «девушка в черном» и … «воительница» ─ наморщив свой лоб, вспомнил тот. ─ Она много раз защищала нас от орков, и еще спасла мою кузину и ее сына от смерти в лесу, и помогла старой госпоже Берроуз, и… ─ Ну, Бильбо Бэггинс, допустим не так я и отличилась, ─ отчего-то вдруг смутилась Риан, хотя обычно никогда не испытывала такого чувства. Скорее наоборот: оказалась ещё более падка на лесть. Гномов же интересовал иной момент. ─ Орки? Орки рядом с процветающим Широм? Разве его границы не охраняются? – поинтересовался Двалин и поморщил лоб, а от того выглядел еще более хмурым, чем обычно. ─ Не знаю насчёт основных границ, но там, где Шир соприкасается лесом, иногда появляются эти мерзкие твари. Мне на самом деле приходилось убить парочку другую, но я и не догадывалась, что об этом знает весь Шир. И их, кстати, было не так уж и много. Эти впечатлительные хоббиты любят все приукрасить. Все услышанное Гэндальф взял на заметку, а гномы вновь продолжили опустошать запасы бережливого хоббита. ─ Бильбо, ты разве не в курсе того, что нас ожидает? Конечно, я не думала, что ты окажешься любителем приключений, но раз уж Гэндальф заявляет обратное... — Нет-нет, — зашептал хоббит. — Я не хочу никаких приключений. И уходить отсюда не хочу. Я не добытчик. И буду всем вам в тягость. Скажи же им, Риан. Однако судя по тому как гномы во главе с чародеем уселись за столом, решение было давно принято. Бильбо в итоге сдался и присел на скамеечку у камина, грызя сухарик и пытаясь делать вид, будто ничего особенного не происходит, и с приключениями всё это не имеет ничего общего. Гномы всё ели и ели, говорили и говорили, а время шло. Когда они отодвинулись от стола, Бильбо, как радушный хозяин, попытался убрать посуду. На всякий случай еще раз спросил надолго ли господа гномы намерены задержаться у него. Услышав, что дружная компания не собирается уходить, и что их ждет серьезный разговор, хоббит опустил руки. Когда любящие повеселиться гномы затянули песенку «Бей посуду! Бей стекло! Бильбо Бэггинсу на зло!», он совсем испугался. А на самом деле двенадцать гномов (Торин был слишком важной персоной, он остался разговаривать с Гэндальфом, а Риан просто не знала, что делать – слишком споро те работали) живо вскочили со своих мест, вымыли и прибрали все в мгновение ока, а Бильбо в это время вертелся посреди кухни, стараясь за ними уследить. Закончив свою радостную композицию словами «Эй, полегче, тут стекло!», они оглядели полностью вычищенную кухню, вымытую до блеска посуду и приготовленные для отправки в кладовку остатки еды. Когда все снова расселись около камина, Торин Дубощит вытащил трубку, забил табаком и принялся выпускать дымовые колечки, а Гэндальф задумчиво глядел на огонь. Сам же заметно сбитый с толку и все еще не отошедший от шока Бильбо тихонечко опустился на скамейку рядом с Риан. Ей доводилось слышать, как поют братья, но когда одну песню затягивает десяток голосов, ощущения были сродни тому, будто ты погружаешься в их мир. Слушая слияние бархатных голосов, она будто унеслась туда, куда вела таинственная песня гномов. Та песня, что пелась в спрятанной от взора чужаков глуши их древних жилищ: Пора в поход нам! Пора домой! … Пора в поход нам! Пора домой! Там, за горами, там, под Горой, Лежит, заклят, великий клад — Сокровища лежат горой! И вновь в её жилах разгорался огонь воспоминаний. Громадная гора, шум сосен и гул ветра, переливы реки. А перед глазами рождалась любовь к прекрасным вещам, хранимым внутри горы, сотворенным посредством магии или искусными умелыми руками — любовь яростная и ревнивая, как и влечение, живущее в сердцах всех гномов. Риан почему-то была уверена, что Бильбо, до этого не помышлявший ни о чём подобном, мысленно находился там же, где и гномы. В Эреборе. — Торин, говори, — разрешил маг, убедившись, что всё внимание обращено на них. — Гэндальф, гномы, воительница и мистер Бэггинс! Мы сошлись в доме хоббита Бильбо Бэггинса дабы обсудить наш план. Скоро, еще до рассвета, мы тронемся в долгий путь. В путешествие, из которого некоторые из нас, а возможно даже все, могут не вернуться назад. Наша цель, как я полагаю, известна всем нам. Но мистеру Бэггинсу и новым участникам похода ситуация в настоящий момент может представляться требующей некоторых разъяснений. Собственно, дальше Подгорный король и углубился в объяснения, чем изрядно напугал беднягу Бильбо. Риан же волновал этот вопрос по другой причине. Что гномы собираются делать с драконом, и что будут делать, вызнав, что тот самый дракон идёт рядом с ним. На свой безмолвный вопрос она ответа так и не получила, потому что на словах «могут не вернуться назад», хоббит ахнул и свалился с табуретки. ─ Легко возбудимый субъект, ─ сказал беззвучно посмеивающийся Гэндальф, когда все вновь заняли свои места. ─ Подвержен необъяснимым приступам, но один из лучших ─ свиреп, как дракон, которому прищемили хвост дверью. Невозмутимости Гэндальфа можно было позавидовать. Ситуация была похожа на абсурд, но тот продолжал твердить своё, сложа ладони и упираясь ими на посох. К концу вечера стало понятно, что Бильбо совсем не горит желанием отправляться куда-либо с незнакомцами, да ещё и рисковать своей жизнью. И более того не готов для такого похода, раз уж даже Глоин озвучил свои мысли, которые терзали каждого. — Думаете, он подойдёт? Легко Гэндальфу расписывать, какой он свирепый, а ну как испугается... или заорет не вовремя... тогда дракон и все его родственники проснутся, и мы погибли! Право, не будь на дверях волшебного знака, я бы решил, что мы попали не туда. Едва я увидел, как этот пузан подпрыгивает и пыхтит в дверях, я сразу заподозрил неладное. Он больше смахивает на бакалейщика, чем на взломщика! Оставался один закономерный вопрос: каков интерес чародея в присутствии хоббита в их рядах. А интерес должно быть был и весьма глубоким, раз маг строго осадил подхихикивающих гномов. ─ Вот так, ─ произнес Гэндальф, смерив всех суровым взглядом. ─ И чтобы больше никаких споров. Я выбрал мистера Бэггинса, и будьте довольны. Если я сказал, что он ─ взломщик, ─ значит он ─ взломщик... или будет взломщиком, когда понадобится. Он далеко не так прост, как вы думаете, и совсем не так прост, как думает он сам. Настанет время, когда вы все будете благодарить меня за него. А теперь, Бильбо, мой мальчик, неси-ка лампу и прольём немного света вот на эту вещь. Оказывается, отец Торина ─ Траин встретился магу в башне Некроманта ничего не помнящим, и лишь попросил передать карту с потайным ходом в гору и ключ к этой двери. И сейчас гномы и Риан внимательно рассматривали написанные руны около горы. Гэндальф перевел их и оказалось, что эта дверь настолько мала, что недоступна огромному дракону и пройдет сквозь нее лишь гном. С наказом беречь этот ключ, как единственный способ проникнуть внутрь горы незамеченным, Торин убрал его под прошитую мехом куртку. ─ Теперь наше положение перестает быть таким безнадежным. До сих пор нам было не ясно с чего начинать. Мы думали держать путь на Восток, соблюдая осторожность и осмотрительность, и дойти до самого Долгого Озера. Тогда-то и начались бы неприятности… ─ Не тогда, а намного раньше. Уж я-то знаю, что такое путь на Восток, ─ прервал короля Гэндальф, а Риан была с ним абсолютно согласна. ─ Оттуда мы могли бы двинуться вверх по Реке Быстротечной, ─ продолжал Торин, пропустив слова мага мимо ушей, ─ и достичь развалин Дейла ─ старинного города в долине реки под сенью Горы. Правда, никому из нас не по душе идти через Главные Ворота. Там, сквозь большой утес у Южной Оконечности Горы, прямо под ними по туннелю течет река... и из этих же ворот должен появляться дракон. ─ Да, там не пройти, ─ сказал волшебник, ─ если не заручиться поддержкой какого-нибудь знаменитого Воина. Я пытался кого-нибудь подыскать, но воинам нынче не до того ─ они сражаются друг с другом в чужих краях. Как тут... ─ он хитро взглянул на сидящую рядом Риан, ─ ...воин сам нашел нас. Я уверен, что мы встретились все не случайно. Однако если что-то пойдет не так, мы воспользуемся услугами нашего милого Бильбо Бэггинса ─ Взломщика, избранного самой судьбой . Поскольку принятие Бильбо и Риан в отряд оказалось решенным делом, перешли на обсуждение контракта. Балин, выдав им по экземпляру, ожидал их подписей. Быстро пробежав глазами по условиям, и даже отметив причитающееся ей вознаграждение в размере 1/15* всего найденного, полного обеспечения в дороге и даже оплату похорон, если таковые понадобятся, Риан поставила свой росчерк. Остальные условия, как было сказано, могут оговориться отдельно. Смерти она не опасалась, будучи уверенной, что сможет выйти из этого приключению живой, поэтому подписала без промедления. А вот Бильбо оказался более придирчивым. Вызнав все детали, он оставил решение на утро, так и не подписав контракт. Видимо, всё еще надеялся избежать опасного приключения. Риан, однако, не сомневалась, что раз Великий Гэндальф выбрал его, то он в любом случае не избежит своей судьбы.