But all that dies... Is born again.

Едва взошло солнце отряд поступил так, как планировал — выдвинулся к трактиру «Зеленый Дракон», оставив хоббита в его уютной норке. Торин презрительно морщился, предсказывая итог их встречи ещё вчера, а Гэндальф напротив был молчалив, но спокоен. В трактире они планировали подготовить лошадей к поездке и пополнить запасы провизии. Между делом маг велел ждать до полудня. И лишь потом отправляться в путь. Гномы затеяли спор, к вящему неудовольствию предводителя, будет их в отряде 15 или останется 14. Чародей воздержался от спора, большинство было поставлено на то, что не придёт, а вот Риан хоть немного, но всё же знавшая этого хоббита, поставила на то, что он будет. Под подбадривающие выкрики она забирала свой выигрыш, не обращая внимания на хмурые взгляды исподлобья одного короля. Естественно, без неурядиц не прошло и дня пути. Бильбо, едва влез на свой пони вспомнил, что позабыл носовой платок дома и им нужно вернуться. Подобное заверение лишь рассмешило гномов, а Двалин так и вовсе заявил, что до конца пути ему предстоит забыть об этих пижонских вещичках. Это была сущая мелочь, но Риан знала, как порой тяжело не иметь при себе чего-то своего, поэтому она достала из рюкзака собственный платок и протянула его Бильбо. Тот посмотрел на неё с благодарностью. Дабы развеять скуку и хоть как-то разрядить обстановку по пути в Бри, Риан вместе с Фили и Кили затеяли шуточные перепалки, а позже к ним присоединились Бофур и Ори. Остальные просто наблюдали, а вот Гэндальф даже подбадривал каждого из них попеременно, единственное, кому снова не понравилась их затея был Торин. С одной стороны его можно было понять. Незнакомые лица в сплочённой компании, от которых неизвестно, что ждать. А с другой стороны, он даже не пытался их узнать, всю дорогу уткнувшись в карту. Уже около Бри Бомбур вдруг обратил внимание на её наряд. Риан, хоть и полагала обратное, всё же поехала не в том в чём обычно выходила на задания, оставив прочный костюм на более прохладное время года. Сейчас это было то самое платье с корсетом с разрезами до бедер, короткий плащ, брюки, высокие сапоги и перчатки, что она оставила в рюкзаке. Для гномов было непривычно видеть такое искусство портняжного мастерства. И уж тем более столь мрачных оттенков. Риан немного склонила голову и растянула губы в улыбке, которая была вызвана собственной прозорливостью. — Вы когда-нибудь воевали в платье? А может быть совершали долгие конные путешествия в дамском седле? И, наверное, устраивались на ночлег на земле в светлых и кружевных нарядах? — Нет, — в разнобой закивали гномы. ─ Но если в платье нельзя сражаться, то почему ты его носишь? ─ с нескрываемым возмущением и толикой укора продолжил Бомбур. Риан прикусила язык, поскольку вопрос вполне соответствовал тематике их разговора, на который она тем не менее не могла дать полностью правдивый ответ. Её платье не просто платье или кусок ткани, а мастерски изготовленный костюм, который предназначен защитить и скрыть нежелательные части тела, если вдруг случится необратимое. — Дело в том, что, гномы, народ довольно свободных нравов, но некоторые в этом королевстве считают оскорблением своей чести, если увидят девушку одетую не как девушку. Вы же в курсе, что Феникс никогда не показывает своего лица и голоса? Жаль, что только не спасает от любопытных гномов и их вопросов, ─ отшутилась полуэльфийка, сверкнув своими яркими глазами в сторону уже смутившегося от собственного любопытства Бомбура, а несколько слушателей тут же покатились со смеху. ─ Мы здесь не для обсуждения женских тряпок, ─ кинул через плечо Торин, прервав смех соратников, ─ когда будет привал, тогда и покажете друг другу свои наряды. Лучше покажи нам свою карту, нужно сверить дальнейший маршрут. Девушка подъехала к нему и достала из кармана рюкзака сложенный в четверть пергамент с аккуратно нанесенными на него письменами и знаками. ─ Ты объезжала Ривенделл? Почему не захотела остановиться в последней обители Элронда? Он привечает путников, — полюбопытствовал сведший брови Гэндальф, внимательно рассматривая ее отметки. ─ Я не желала видеться с эльфами. Как уже было сказано ранее, я никогда не видела их. И на то были свои причины, — голос Риан чуть дрогнул. Память вновь наполнилась картинами жестокой битвы, в которой ей суждено было погибнуть. Она снова вспомнила, как древний лесной народ не пришел на помощь ближайшим соседям, хотя им это бы ничего не стоило. ─ Извините, ─ прочистила она горло. — Что вас ещё интересует? — Да-да, — как ни в чём не бывало продолжил Гэндальф, — вот эти твои отметки, что они значат? ─ В основном с их помощью я отмечала опасные и безопасные участки пути: например лесная чаща у подножия Мглистых гор была вполне безопасна. А вот подъем в горы дался мне с трудом, и если Вы знаете обходной путь, то лучше использовать его. Сами горы не располагают к путешествиям, и там много опасных мест, которых лучше избегать. Тропа через Эрин Ласгален... что ж, надеюсь сейчас там безопаснее, потому что тогда я едва-едва осилила переход и мне понадобилось несколько дней к ряду, чтобы отдохнуть у подножья гор. Лес полон существ, которые только и жаждут полакомиться тобой, а ты идёшь в их ловушку, при этом не понимая, когда наступает смена времени суток: ни солнечного света, ни света звёзд невозможно разглядеть. Ещё... ─ Спасибо за разъяснения, Риан. Так далеко мы не заглядывали. Пока стоит сосредоточится на том, что ближе к нам, — прервал ее чародей и, передав карту Торину, поспешил отъехать к Бильбо. Девушка оказалась свободна, но оставаться рядом с тем, кто не хочет ее видеть она не желала. Поэтому Риан поспешила присоединиться к смеющимся над чем-то братьям. Кили и Фили играли в игру "я вижу" ─ детскую, несуразную, но веселую, и Риан с удовольствием включилась в неё. Оставшуюся до Бри дорогу она не отъезжала от братьев, предпочитая оставаться в их компании. Въехавший в Бри отряд решил с подачи Риан вновь остановиться в «Гарцующем пони». Торином было дано указание отдохнуть и выспаться перед тем, как ступить на земли пустоши, ведь там больше нет городов и поселений на множество миль. Сидя в таверне рядом с Двалином, и ставшими ей за последнее время еще более родными Кили и Фили, Риан, как и все, отужинала отменными блюдами, которые принесла им Мерри. — Как это прекрасно, что не нужно готовить самой. — Да, зажарить мясо там будет настоящей морокой. Но наш Бомбур неплохой повар, так что главное — добыча. Это её изрядно взбодрило. До того, как Риан поселилась в Бри она вынуждена была есть мясо без соли и приправ, пресное, иногда сыроватое и жёсткое. Услышать то, что теперь готовить будет не она, было сущим облегчением. — Что? — вытерла Риан руки о принесённые салфетки. — Ты ешь мясо, — ткнул в неё пальцем Двалин. — И что? — Точно не эльфийка, — хохотнул гном. — Знавал я парочку, и все они питались листьями салата. Риан слегка передёрнуло. Уже долгое время она не вспоминала о том, что когда-то лишилась. Осуждать вкусы в еде было не в её правилах, но сейчас она не могла прожить без мяса. Его требовалось много для того, чтобы она могла нормально существовать. Слово за слово и обсуждение еды перешло в иную, интересную для всех тему — оружие. Это была излюбленная тема гномов, и разговаривать с ними о разнообразных видах мечей, кинжалов, ножей, секир и ятаган, а также о методах сражения, можно было бесконечно. За весьма оживленной и занятной беседой незаметно пролетел вечер. На утро добрая Мерри, несмотря на то, что гномы запаслись едой отдельно, передала Риан большую сумку с провизией. На прощание хоббитиня, промакивая глаза платком, заявила, что её сердце чувствует, что Риан не вернётся сюда более. Риан было подумала о смерти и предзнаменованием, как Мерри добавила, что причина та будет в женихе. Девушка рассмеялась. Хоббитиня не упускала свой шанс познакомить её с кем-нибудь и всё тщетно. Но неужели она и в самом деле думает, что если Риан не нашла счастья в Бри и Шире, то найдет его в пустынных, далёких и даже страшных местах, которые ей будут встречаться? Или всё дело в компании, где присутствовали исключительно симпатичные лица? Риан не спорила, что Фили и Кили — настоящие красавцы с хорошим чувством юмора, умеющие за себя постоять и прочно стоящие на ногах, но женихи... Нет, в её жизни отныне не должно быть привязанностей, крепче дружбы. Её тело хранит так много секретов, что рассказать их все уже не представлялось возможным. И боль предательства обязательно настигнет её. Наконец минув Бри, они въехали и углубились в Пустынную Страну, где уже не попадалось ни жителей, ни трактиров, а дороги становились все хуже и хуже. Последний относительно сухой и чистый привал был в той самой разрушенной гостинице, в которой когда-то ночевала она по пути в эти края. Дальше им пришлось останавливаться где попало. Сначала путникам везло с погодой: светило солнце, ветра практически не было и небо было ясное. Однако вскоре все поменялось. Пройденная ими ветхая и знакомая разрушенная башня Амон-Сул была ориентиром половины пути. Едва они ступили за её границу, впереди замаячили Сумрачные горы, казавшиеся черными из-за густых лесов, а погода вдруг решила испортиться. Теперь небо заволокло серыми тучами, моросил или даже лил дождь, дороги размякли и хлюпали под копытами пони и лошадей — все кругом сделалось мрачным. ─ Подумать только, лето на носу! — ворчал Бильбо в хвосте процессии. Ему было очень неуютно — это видели все. Сами путешественники так же были не в духе и молчали. Больше не слышался громкий смех Гэндальфа или песни и шутки гномов. Даже Торин не ворчал на медленного хоббита. Несмотря на то, что Риан все время была погружена в свои мысли и тщательно продумывала каждое свое действие, она невольно замечала, что гномий король наблюдает за ней. Воительница не была уверена в том, что знает что-либо о содержании этих странных и мрачных взглядов. Для нее гномий король был огромной загадкой: закрытой книгой, на страницах которой не отпечатывалось иных эмоций кроме раздражения, досады, угрюмых мыслей и плохо скрываемого недовольства. Она даже не была уверена, что видела, как он улыбается. Кроме того разговора перед Бри они больше не перемолвились и словечком. Желая поддержать Бильбо, Риан подъехала к нему ближе. Его плащ насквозь промок от льющего весь день дождя, с капюшона текло в глаза, пони тоже устал и спотыкался об камни. Не зная, чем его отвлечь, девушка предложила ему разгадывать загадки. Бильбо сразу же воспрял духом. По крайней мере, ей получилось отвлечь его от мыслей о мокрых тюках с одеждой и провизией, на которые он время от времени посматривал с жалостью. Следующие несколько часов им стало не до трусивших впереди, не оборачивающихся и забывших обо всех гномах. Хоббит и полуэльфийка разгадали и гору, и зубы, и время, и огонь, и тьму с рыбой. Когда их фантазия подошла к концу, а за серыми тучами, возможно, село солнце, Торин наконец-то распорядился сделать привал. Их отряд спустился в глубокую долину, по дну которой бежал поток. Поднявшийся ветер качал ивы на берегу бурного ручья, который из-за обилия дождей вздулся и шумом бежал с далёких гор и холмов. Когда они, наконец, очутились на месте окончательного привала было уже совсем темно. Ветер разогнал тучи и проглянула луна. Все спешились, и Торин пробормотал что-то насчёт ужина и «где бы отыскать сухое местечко на ночь». И только тут все заметили, что Гэндальфа нет. Он ехал с ними всю дорогу, но так и не объясняя участвует ли он в походе, или просто провожает до поры до времени. — Как раз, когда так пригодился бы волшебник! — простонали Дори и Нори (они разделяли взгляд хоббита на то, что есть надо регулярно, часто и как можно больше). В конце концов все решили заночевать, где есть, и проследовали в сторону редких деревьев, так как там земля была суше, но ветер все равно вносил свои коррективы и стряхивал воду с листвы, а звук падающих капель наводил уныние на всех. Даже чуть повеселевший Бильбо вновь замолк и устало плелся за всеми. К тому же что-то приключилось с костром — огонь словно заколдовали. Гномы обычно умеют разложить костер буквально где угодно и из чего угодно, независимо от того, есть ветер или нет, но в этот вечер у них ничего не клеилось. Даже у Оина и Глоина, которых в походе прозвали «мастера по зажиганию». Потом вдруг невесть чего испугался один из пони и ускакал. Его не успели перехватить и он забежал в реку. Пытаясь вытащить его из воды, Фили и Кили кинулись в воду и мало того, что не смогли спасти уплывшего и скорее всего уже захлебнувшегося пони вместе с поклажей, так и сами чуть не утонули. Риан пришлось кинуться за ними в холодную и быструю реку, чтобы подать гномам руку и вытащить их. Выбравшись из воды, озябшие спасатели пони сидели рядом. Они накрылись тканью-навесом, и обнимались в попытке согреться теплом друг друга. Как назло, в уплывшей поклаже была большая часть провизии, поэтому сейчас их ожидал скудный ужин и еще более скудный завтрак. Про свой запас провизии от Мерри Риан благополучно позабыла. Огромных палаток и шатров в походе было не поставить, а вот такие простенькие навесы отлично защищали от льющейся сверху воды. В данной ситуации им помогли два стоящих рядом дерева. Протянув между ними веревку, Фили и Кили перекинули через нее ткань, а ее концы закрепили заточенными деревянными кольями. Обрадованные хоть какому-то теплу, гномы, спешно перекусив остатками и назначив караульного, забрались под какое-никакое укрытие от дождя. Кили и Фили на сегодняшнюю ночь освободили от должности караульных, поэтому они наслаждались продолжительным сном, а девушка спала окружённая с двух сторон горячими телами: как они грелись, так и уснули. Проснувшись поутру от едва слышимого шума голосов гномов, коими был разговор сменных караульных, Риан услышала недовольный шепот Торина: ─ Ты посмотри на них! Спят в обнимку, как супруги. Для чего она обняла Кили и прижалась к Фили? Ей не хватает тепла? Почему вообще Гэндальф захотел ее видеть в нашем отряде? Ты думаешь, мы бы сами не справились, Балин? Она же не более чем помеха в нашем отряде. Глупая девчонка, которую обожает хоббит и мои племянники. Риан мысленно содрогнулась, ведь эти слова и сбивали с толку, и одновременно вызывали в ней противное чувство злобы. Она знала, что не пришлась по вкусу Торину, но то, что он считает ее помехой и угрозой заставляло все внутренности свернуться в тугой клубок. Жуткое ощущение: осознавать, что она столько сделала, чтобы влиться в дружный отряд гномов и все напрасно. Не раскрывая крепко зажмуренных глаз, Риан почувствовала, что они предательски защипали. ─ Какая муха тебя укусила, Торин? ─ возмутился Балин. ─ Объясни, почему ты слишком предвзят к Риан? Она замечательная девочка и совсем не является нашим бременем. Если тебе все еще не нравится факт, что она эльфийка?.. Так пойми, она же не выбирала кем ей родиться, и мы не вправе осуждать ее за то, кем она является. ─ Я знаю это, но хотел бы услышать не те несколько слов, что поведал нам о ней Гэндальф, а нечто большее. Я забочусь о нашем отряде, и чтобы быть уверенными во всех до единого! Я знаю, что должен верить ей, но я пока не могу, — пояснил король гномов. ─ Ты не прав, Торин, — разочарованно произнес старый Балин. ─ Ты думаешь совершенно о другом. Неужели ты веришь, что она погубит твоих племянников? Торин промолчал. Он скорее позволил бы сдохшему Азогу отрубить себе голову, чем признаться в том, что его душевные метания не связаны с доверием к странной девочке полуэльфийке. Торин знал, что не даёт ему покоя. Его племянники слишком быстро сблизились с молодой и красивой воительницей, что само по себе не было удивительным. И если бы только это! Но ведь они практически не отходили от девушки: всегда рядом с ней, всегда близко, всегда вместе. Торин сжал кулаки и мысленно выругался. Кили и Фили оберегали, защищали и оказывали ей покровительство. Заботились ли они о ней так, как о сестре? Или с их стороны это означало нечто большее? Нечто напоминающее выбор молодого сердца. Сейчас он не мог ответить на этот вопрос. Проглотив молчаливую обиду и несправедливые обвинения подгорного короля, Риан постаралась вновь забыться недолгим сном, однако что-то не давало ей покоя ─ какое-то смутное нехорошее предчувствие. Так и не заснув до конца привала, девушка пролежала с закрытыми глазами, обдумывая услышанное. Ни к чему так и не придя, она просто уткнулась в спину Кили и в его длинные и мягкие волосы. Его запах отчего-то вдруг напомнил другой совершенно далёкий и почти забытый аромат — луговые травы и табак. Запах Имхера. Гномы проснулись, с удивлением и радостью обнаружив, что погода вновь радовала их солнцем и теплым ветерком. Отдохнувшие и посвежевшие члены отряда радостно принялись готовить завтрак, но вспомнили об почти полном отсутствии снеди. Тут-то Риан и осенило, что у нее тоже есть чем поживиться. Кажется, только теперь она завоевала любовь гномов. Её провизия была тщательно упакована и предназначена для долгого хранения, поэтому даже дождь не намочил трактирную еду. А найденная бутыль с пивом на самом дне поклажи так и вовсе бережно передавалась из рук в руки по кругу. Дальнейший путь по слегка подсушенной дороге дался всем легче, чем несколько прошлых дней. Однако пришлось решать, что делать Бифуру, оставшемуся без своего пони. Никто не хотел идти столь дальнюю дорогу пешком, а двоих гномов, нагруженных вещами, пони выдержать не мог. Пришлось Риан, как самой миниатюрной, уступать свою кобылу. Решено было поступить так. Фили и Риан теперь ехали вместе, а тюки обоих поместили на пони, который и достался Бифуру. Первые пару часов и Риан и Фили даже обрадовались такому соседству, особенно когда к ним подъезжал Кили настойчиво предлагая себя в качестве извозчика, а когда обсудили всё, что только можно, стало скучно. Риан даже не нужно было следить за дорогой. Мерное покачивание, ночной недосып и теплое туловище друга позади в конечном итоге, привели к тому, что девушка начала проваливаться в сон. Видя, как отчаянно она зевает, Фили, поразмыслив о том, что привал будет не скоро, посоветовал ей вздремнуть. При этом с улыбкой пообещал охранять ее сон и не дать упасть с лошади. В начале девушка пыталась возражать, однако уже через несколько минут неловкий зевок выдал ее, и она, тепло улыбнувшись, облокотилась на грудь Фили и прикрыла глаза. Казалось бы на мгновение, но очнулась она вновь, когда настало время привала. Набравшись сил ночью и отлично подкрепившись остатками еды с утра, гномы успели преодолеть большое расстояние и достичь берегов Буйной. И, судя по тому, что вдалеке показался каменный мост — отряд оказался в дне пути от тролистой пущи. Скорость движения отряда крайне порадовала Торина и тот даже выглядел чуть более благодушным, чем обычно. Однако Риан вопреки всему не разделяла их чувства. Что-то в алом, заходящим за горизонт солнце, ей не нравилось. Это чувство рождалось у неё в районе лопаток и означало одно: опасность близка.