But all that dies... Is born again.

Увы, припасов у них больше не осталось, и тогда изобретательный Фили, гордившийся своими навыками охотника, предложил изловить еду самостоятельно. Риан, уставшая быть обузой, вызвалась помочь, прекрасно зная, что если в лесу водилась живность, она её поймает. Тем более, что к вечеру ранение, благодаря Ори и отсутствию нагрузки, и вовсе не причиняло никакого дискомфорта. Бофур, Фили и Риан разделились, пока остальные готовили место для ночлега. Стоило лишь пригнуться к земле и вдохнуть в себя свежий воздух поглубже, как кролики обнаружились сами собой. Спустя час добыча пополнилась тремя кроликами, несколькими куропатками, утками и водяной ондатрой, гнездо которой Риан нашла на берегу озера, расположенного неподалеку. Фили и Бофур не отстали от Риан. Вернувшись чуть позже её, они принесли ещё столько же добычи. Обрадованные гномы быстро разделали свежую дичь и поручили хоббиту, который оказался достаточно искусным поваром, помочь Бомбуру приготовить ужин. А пока мясо медленно поджаривалось на огне, издавая умопомрачительный запах, ко всем постепенно возвращалось радостное настроение. Многие затеяли разговор на посторонние темы. Кто-то даже ляпнул, что Риан даст фору любому гному по поеданию мяса. Девушка улыбнулась, а внутри неё что-то неприятно напряглось. Вдруг кто-то узнает, что не из-за своей полукровности она в один присест съела бы все, что они наловили совместным трудом. Единственный, кто все еще ничего не понимал в происходящей ситуации, был Бильбо. ─ Кто-нибудь может мне рассказать, что происходит? — наконец не выдержал хоббит. — Почему за нами охотятся орки? Что они хотят? ─ он, похоже, еще так до конца и не понял, чем грозит ему это путешествие, но уже начал догадываться, что пункт про похороны был включен не просто так. ─ Наш наивный добытчик, — молвил вдруг Балин, — орки во все века постоянно охотились за гномами. И особенно после страшной битвы у долины Азанулбизара, когда гномы пытались отвоевать себе обратно королевство Морию. Тогда Азог Осквернитель отрубил голову законному королю Кхазад Дум — деду Торина — Трору. Этот орк осквернил ее своим именем, выжженным на лбу короля. Мория — великое королевство гномов. Несмотря на проигрыш орков, оно было потеряно гномами и до сих пор остается во владении этих гадких тварей, — в порыве гнева гном скривился в гримасе отвращения. Так случалось почти всегда, стоило ему упомянуть о ком-то из злейших врагов, а хоббит при том слушал рассказ с нескрываемым интересом и даже не заметил, как приоткрыл от изумления рот. — Азог хоть и уполз в свою нору, где, скорее всего, сдох от собственных ран, но когда-то он поклялся уничтожить весь род Дурина. Эти мерзкие порождения тьмы желают отомстить Торину и нам. Мы научились скрываться от них, однако и подобных нападений еще не случалось. Видно орки прознали, что мы путешествуем на Восток. Прав был Гэндальф, говоря о том, что путь на Восток полон опасностей. — Азог! Будь он трижды проклят! — сплюнул Торин, который до этого предпочитал молчать и думать о чем-то своем. — Риан, ─ обратился к девушке Бофур, ─ мы все хотим извиниться за свое прошлое не слишком доверчивое поведение к тебе. Сегодня ты не только спасла нашего друга и добытчика Фили, но и нашего короля… И помогла многим из нас. Теперь мы не сомневаемся, что ты отличный воин. И впредь не забудем твоей помощи. Но что же руководило тобой? Что заставило такую молодую и красивую девушку встать на столь опасный путь воина? Увидев тебя впервые, я ни за что не смог бы предположить, что ты способна на подобное? В моем понимании девушки обычно выбирают другие занятия, — намекал он на её человеческую половину, ориентируясь на рассказы самой Риан. Риан лишь улыбнулась. Она давно привыкла к таким вопросам. Спустя продолжительное время жизни в Хоббитоне и Бри многие продолжали задавать одни и те же вопросы. Но им не объяснишь, что она не могла иначе. ─ Бофур, какие там обиды. Я понимаю, почему вы не доверились постороннему человеку с первого дня. Это вполне нормально. Что до моих навыков, то я с детства обучалась военному мастерству и всегда знала, кем стану. Сидеть в доме определённо не было моей целью, ─ улыбалась девушка. ─ Вот откуда у тебя столько шрамов, ─ присвистнул удивлённый Кили: лишь недавно после происшествия со спасением Торина отряд смог разглядеть что таится под слоями одежды у эльфийки и что не все то прекрасно, что доступно обычному взору. Некоторые шрамы лучше никогда не показывать. Его каждый раз поражала храбрость и мужество его подруги. Ведь не у каждого мужчины есть такая же. ─ А те? На запястьях… нанесли орки или разбойники? ─ робко полюбопытствовал Ори, заметивший их во время обработки плеча лечебной мазью. ─ Это очень любопытная история, ─ окунулась в воспоминания девушка. ─ Вы, наверное, в курсе, что награда за чьи-либо головы назначается кем-то, кто очень в этом заинтересован?! ─ и дождавшись утвердительных кивков своих собеседников, она продолжила. ─ Так вот. Это случилось не так давно. Я тогда впервые прибыла в Бри и меня мало кто знал. Однажды, увидев объявление о том, что за Фанктором по прозвищу Шаман, промышляющим убийствами, насилием и грабежами на огромной территории, назначена слишком большая награда ─ две сотни золотых… ─ Ничего себе? И что же? ─ нетерпеливо спросил Ори. ─ Он ранил тебя? ─ на грани заботы спросил добряк Балин. ─ Хах, в том то и дело, что не он главный герой моей истории. Его я нашла довольно быстро в Заветерных холмах. На пустынной и безжизненной земле Эриадора. Естественно, никто не собирался сдаваться без боя, ─ Риан потерла рукой лицо и заскользила ею ниже, вспоминая, как прижавшая ее к земле нога чуть не отняла у нее дыхание, сдавливая ее шею до тех пор, пока она не нашла точку опоры и не поменялась с Фанктором местами. ─ Ты его убила? ─ тут же прохрипел довольный Двалин, выковыривая при помощи кончика ножа остатки ужина из зубов. Судя по всему, одна мысль о испустившем дух негодяе вызывала у него чуть ли не умиление. Риан чуть склонила голову, подтверждая догадки. ─ Я, как и было обещано в листовке, приволокла его голову человеку, что его заказал. И что вы думаете?! Он отказался мне платить. Он не поверил, что это я одолела Фанктора. Сказал, что ему нужны особые доказательства, что это тот самый мерзавец. Как будто его отрезанной глупой головы ему не хватает, ─ возмущение Риан было сильно, но она немного улыбалась иронии этих воспоминаний, а парочка гномов так и вообще покатилась от хохота, но каждый из отряда смотрел на нее чуть ли не с восхищением. ─ В общем, мы немного… повздорили. Он лишился глаза, я получила эти шрамы и свои две сотни золотых. Тогда мне необычайно повезло, что я предпочла скрыть свое лицо. Он послал стражу за мной и мне пришлось некоторое время затаиться. С тех пор Феникс никогда не показывал своего лица. Эх, были замечательные времена, ─ задумчиво потянула девушка, заканчивая свой рассказ. Гномы рассмеялись, видя, как их воительница и в самом деле скучает по тому, что убивала злых людей за деньги, рисковала своей жизнью и наслаждалась этим. И сейчас, глядя на нее, они понимали, что Риан очень похожа на них, ведь им ─ старым наемникам, кузнецам и воинам, было к такому не привыкать. Но все же было немного дико слышать о том, что едва достигшая столетия эльфийка, для которых сей возраст просто ничтожно мал, борется за справедливость и вершит такое правосудие, а вдобавок еще и зарабатывает на этом не плохие деньги. По натуре почти что гном. ─ Ну, а насчет орков… Не только у Торин сильна ненависть к Азогу Осквернителю, ─ снова заговорила Риан, взглянув на миг на одного из тех, о ком завела речь. ─ Среди этих мерзких порождений тьмы есть и мой личный враг, которого я не оставляю надежды найти и прикончить. Этот живучий гад хорош… ─ она прищурилась, а на миг милое лицо искривилось в выражающем отвращение оскале, ─ умеет заползать в ямы и пережидать темные времена. Но однажды, я клянусь, придёт и его время. Риан не смогла сдержать гнева при одном воспоминании о Роке. Она расстегнула свою серебряную пряжку и позволила тяжёлому плащу упасть вниз, оголяя плечи. Лучше показать им это сейчас, дабы после её спутники были всегда начеку. Эльфийка повернулась спиной к сидящим вокруг костра гномам, показывая ту самую рану, что стала ей напоминанием о прошлой жизни. Под правой лопаткой и прямо между ребер располагался уродливый шрам с обожжённой кожей вокруг. Шрам тот напоминал единственно-возможное ранение. Ранение от черной ядовитой орочьей стрелы. Почти точно такой же, какое она получила прошедшей ночью. Вот только благодаря своевременным действиям Торина никто не догадается, куда угодила стрела. Тот старый было никак не скрыть. Он был самым видным уродством на ее некогда изящном теле, но тем не менее Риан не желала его исчезновения. Оно напоминало ей о тяжелом выборе и ее цели. Риан обвела взглядом всю честную компанию, но среди всех присутствующих был тот, который не разделял подобных эмоций, поскольку уже имел честь видеть тот самый шрам и даже обдумал то, как он посмел остаться на таком красивом и хрупком девичьем теле. Риан подметила, как Торин хмурится и отворачивается. И ей оставалось лишь гадать чем это вызвано: то ли потерей интереса к ее рассказу, то ли безразличием, то ли его осознанием того, что представшая перед ним картина не приносит ничего, кроме отрицательных эмоций. Последнее, конечно, вряд ли, поскольку этот воин видел за свою жизнь сотни ран и шрамов, уже привык воспринимать подобное без эмоций, но все же ей на миг показалось, что и такому сдержанному и с виду безразличному гному не чужды настоящие переживания. Просто тяжелая жизнь научила его тщательно скрывать их. ─ Тогда я выжила лишь чудом. Лекари не сразу догадались использовать Королевский лист. И несколько дней в агонии мне было обеспечено. С тех пор эта отметка словно напоминает мне о том, что я обязана отомстить ему. Пусть я умру, сражаясь с ним, но и он лишиться своей гнилой души. Я добьюсь того, чтобы он сгинул во веки веков, ─ переполненная уверенности и решительности Риан неосознанно сжала ладони в кулаки. ─ Он кого-то убил?.. Убил того, кто был тебе дорог, Риан? — тихо и аккуратно спросил Бильбо. Немного замявшись, словно обдумывая уместность этого вопроса, но любопытство победило, а Риан отметила прозорливость полурослика, который смотрел на нее таким сочувственным взглядом, что ей становилось не по себе. ─ Ведь такая жажда мести должна гореть лишь в глазах того, кто потерял близкого человека от его руки, ─ пояснил собеседник, но на порядок тише. Словно эта мысль отдавалась и в его добром сердце болью. ─ Он погубил… он… позвольте я отойду... Риан поняла, что не сможет ответить на этот вопрос. Не может без гнева и еще десятка всепоглощающих эмоций вспоминать о том, кто убил ее. Кто напал на ее княжество и истребил столько невинных людей. Они убивали… Всех… Без разбора: мужей, который мирно работали на земле и не были воинами, прекрасных женщин, которые уже никогда не подарят этому миру чистых и невинных детей… Дети… Те самые, которые больше никогда не сделают вдох, никогда не улыбнутся своими солнечными улыбками, не влюбятся, не засмеются… Темными мрачными ночами она до сих пор слышит их тонкие голоса и крики о помощи, но уже никогда не сможет вернуться и помочь им. Точно так же, как и не смогла помочь себе, а ведь она так и не узнала, что произошло с ее другими братьями, участвующими в той битве. В ней снова нарастала неистовая злость, грозящая выйти из-под контроля. Девушка, прокручивая ужасные события в своей голове, решила, что ей необходимо успокоиться в одиночестве. Может хоть холод и мрак глубины сможет остудить пылающее чувство мести, которое раздирало каждую клетку ее тела? Выйдя из пещеры девушка быстрыми шагами направилась в сторону небольшого озера. Но как ни старалась Риан потревоженные воспоминания отказались так просто забываться. Она сдерживала дракона больше года. И может быть смогла бы и дольше, но необъяснимая ярость, боль и отчаяние подтолкнули её к краю. Шевеление на спине медленно перерастало на руки и ноги. Нужно было как можно скорее прекратить это. Целый отряд гномов сидел неподалёку, а какой-то день ходьбы и они в царстве эльфов. Нельзя было допускать разоблачения. Тихий вскрик за спиной заставил её замереть, а после обернуться. Чужак. И как Риан позабыла про бесшумный народец, когда прожила с ними столько лет. Обоняние подвело её, решив, что запах Бильбо силён даже на таком расстоянии. Теперь он был очень испуган, но сбросив оцепенение начал пятиться назад. Выглядела она должно быть мерзко с начавшимися изменениями, потому что когда бросилась за полуросликом, тот задал стрекача. Но скорость определённо была на её стороне. Догнав трясущегося от страха хоббита, Риан развернула его к себе и принялась говорить: ─ Дорогой Бильбо, ты ничего не видел, ты ничего не помнишь! Я совершенно обычная… Я не причиню вам вреда. Ты не должен меня бояться. Слышишь? Пожалуйста. Все хорошо. Я лишь окунулась в озере. Так сильно было ее желание скрыть правду о себе, так боялась она сейчас потерять всё, что достигла, что не ожидала того, что Бильбо начнёт повторять за ней: ─ Я ничего не видел. Все хорошо. Ты плавала в озере, ─ слова все еще шокированного хоббита эхом зазвучали в голове, но его искренний взгляд не врал. Риан выдавила из себя улыбку, наблюдая как он медленно пятится назад. Несколько раз моргнув, Бильбо развернулся и неспешным шагом направился обратно к лагерю. Риан, наконец-то, смогла совершить обратное превращение и обессиленно опуститься на землю. Отростков крыльев больше не было за спиной, вены не бугрились, налитые огнём, а чешуйчатые наросты вновь стали бледной кожей. Страх за себя, свою тайну и дальнейшую жизнь полностью переборол в ней старый гнев. Окунувшись ещё раз, девушка поспешила вернуться к ночной стоянке, опасаясь обнаружить совсем не радостную встречу с самыми что ни на есть неприятными последствиями. Но их, к её огромному облегчению, так и не последовало. Казалось, Бильбо и в самом деле забыл о ней и о том, что наблюдал на берегу ночного озера совсем недавно. К тому времени, когда она наконец вернулась, новая порция мяса оказалась готова. Рассевшиеся вокруг костра спокойные и веселые гномы, судя по их внешнему виду, не желали ей скорой гибели. ─ Ну что, Риан, искупалась в холодной водичке? ─ отозвался Кили. ─ Наш нетерпеливый тихоня-взломщик волновался и вызвался проверить все ли в порядке. Только вот он вернулся немного не в себе. Всё повторял, что ты просто плаваешь в озере. Всё хорошо? ─ заботливо спросил нареченный брат. ─ Спасибо, Кили, со мной все замечательно, ─ мягко улыбнулась она, нервно перебирая пальцами длинные локоны. ─ Извините за это. Просто заново вспоминать былое... тяжело. Ее друг лишь кивнул ей, будто понимая все. Но что произошло с хоббитом? Почему он последовал ее просьбе? Неужели она может убеждать кого-то лишь своим словом? Риан решила поговорить с полуросликом после, когда они останутся одни. ─ Риан, ─ обратился к ней Фили, ─ прости если причиняю тебе боль, но скажи, причина по которой ты так расстроилась — это любовь? Ты кого-то потеряла? Кого-то близкого? — Вот она. Самая сильная магия на свете. Любовь, — печально улыбнулась Риан, ни подтверждая, ни отрицая догадки Фили. — Да что ты можешь знать о любви? — произнес кто-то голосом Торина, который до этого предпочитал молчать и слушать. — Гораздо меньше чем вы, но больше чем полагаете вы, — Риан была не в настроении доказывать королю, что она не бесчувственная эльфийка. — Так ты любила кого-то, Риан? — То был краткий проблеск света в океане мглы. — И чем кончилось? — Смертью. В том-то и фокус любви, что она утекает сквозь пальцы, — Риан растопырила ладонь, глядя на звезды в просветы пальцев. — Это величайшее чудо на свете. Магия, что рушит любые заклятия, совершенно беззащитна и уязвима. Имхер, так его звали. — Если ты не хочешь рассказывать, то не надо, — покачал головой Фили, но для остальных тринадцати гномов и хоббита это было не так. Риан улыбнулась, прекрасно понимая, что они хотели знать. А что до неё... воспоминания уже не причиняли той боли, что раньше. Он погиб задолго до нападения Рока, и Риан старалась не вспоминать и не тревожить былую рану на сердце. — Он был моим другом и... человеком. Мы знали друг друга всю нашу жизнь. Он был великолепным лучником и многому обучил меня. Он любил меня… я знаю. Однажды я слышала, как он просил моей руки у отца. Я же не знала, что мне делать. Он оказался самым близким мне человеком. Но спустя несколько дней он погиб. Тогда ему было всего двадцать восемь лет. Они все такие молодые и так внезапно смертные. ─ Ты сильно любила его? ─ Если человек умер, его нельзя перестать любить. Особенно если он был лучше всех живых, понимаете? Он был моим самым близким другом. Это безумно больно, когда скучаешь по тому, кто больше никогда не вернется. Но любила ли я его как женщине положено любить мужчину и мужа? Не знаю. Не уверена. Как друга, как брата, как наставника ─ да. Я всегда желала понять от чего все невесты такие счастливые, от чего так желают поскорее обручиться. Возможно, если бы он не погиб, я бы согласилась связать с ним свою жизнь. Но любила ли я его так как моя мать отца?.. Нет. Этого не было. ─ А что насчет того, о ком ты пела в нашу первую встречу? ─ подмигнул Кили. ─ О, был ещё один жених? ─ закудахтали гномы, окружив Риан, и ей пришлось рассказать ещё и о Гастоне. ─ Да это был даже не жених, ребята, ─ засмеялась девушка. ─ В Бри, где я обитала последнее время появился охотник, твердящий, что он лучший в округе, самый храбрый, сильный, способный. И по его мнению, каждая девушка должна счесть своим долгом ответить на его ухаживания. Кто бы мог подумать, что я буду против такого экземпляра. О, сколько крови он мне попортил, сколько операций сорвал: ведь не знал, что Феникс и я одно лицо. Для жителей Бри наши отношения были чем-то ожидаемым и очевидным, и они с интересом наблюдали за тем, когда же я сдамся. И, когда он заявился в мой дом делать предложение от которого я не могу отказаться: бросить меч, сидеть дома и ждать его, то вылетел прямо за порог в грязную лужу. В тот же день я собрала вещи и уехала на встречу приключениям. ─ А нашла нас, ─ хором вставили братья и снова рассмеялись. ─ Мы встретились в Сумеречных холмах, ─ весело подхватил рассказ Фили. — Она, по нелепой случайности, заняла нашу пещеру. Именно там мы всегда отдыхали, уходя из Синих гор. Мы заметили одинокую лошадь и поклажу. Притаились неподалеку, чтобы понаблюдать за путником. Сначала услышали её голос, а только потом увидели Риан. Она пела про свою судьбу и о том, как ее раздражает этот Гастон. Не видя никакой опасности в лице этой человеческой девушки, мы вышли и познакомились. Но мы еще не знали на что она способна, ─ засмеялся он. ─ И хорошо, что подружились. Не хотел бы я нажить себе такого искусно владеющего мечом врага, ─ он, все так же улыбаясь, одобрительно закивал, а компанию накрыл хохот. ─ А что же случилось с Гастоном? — зачарованно спросил Нори, когда подтверждения правдивости слов Фили начали стихать. ─ О, вернувшись после небольшого отдыха, я узнала, что он спешно женился на некой Элайн и больше рядом с собой я его не видела, ─ она облегченно выдохнула, представляя насколько влюбленной и, возможно недалекой является избранница молодого человека. ─ Риан, может ты споешь нам? Помнишь? Как тогда, в Холмах? У тебя замечательный голос, но после тех событий ты нас им не радовала, ─ оживился Кили. Его поддержали остальные. Риан не могла выбрать о чем спеть. Все, что она когда-либо знала почему-то моментально забылось. Воспоминания о семье и о давнем друге вновь всколыхнули в ней старую грусть. Наверное и у гномов были те, кого они любили, но потеряли, поэтому почтить ушедших показалось правильной идеей. Торин, наблюдая за отдыхавшим отрядом, знал, что идея его племянников не придется ему по нраву. Настораживало даже то, как почему-то скрутило его внутренности от упоминания о ее погибшем женихе. Неприятными эмоциями отдавался и рассказ о том, как она упоминала о своем лучнике… С каким теплом светились ее глаза… Это не укрылось от глаз Торина. А когда он услышал, что уже живой жених все же был, и был не так давно, он не смог сдержать необъяснимую злость и с силой сжал кулаки. Какой-то высокий и красивый охотник ухаживал за Риан, которая вполне могла принять его ухаживания и навсегда остаться в Бри. Это было еще хуже, чем знать, что когда-то давным-давно она потеряла безумно дорогого ей человека. Люди скажут, всё забудется, заживёт боль уйдёт Улицы заметёт выпавший снег… У костра повисла тишина. Все участники похода пристально слушали поющую девушку. И каждому было, что вспомнить. Люди скажут: всё наладится, как водится И любовь, и друзья всё по новой, но я. Но я не буду так жить, я не сумею забыть Я заклинаю, приди, Ангел судьбы, где же ты был. Торин смотрел как ее тонкие плечи съежились, а яркий свет в глазах будто потух. Все чувства, когда-либо испытанные Риан к погибшим дорогим людям были сейчас написаны на ее лице. Она была столь несчастна, что если бы Торин знал, что этот Имхер жив и причинил ей такую боль, то вызвал бы его на поединок. И вольно-невольно сам Торин вспоминал своего брата, и мужа сестры, отца и деда. Что-то давно забытое всколыхнулось у него в груди. Проснись, мой ангел, проснись, хоть раз на Арду взгляни Верни мне счастье, верни, стрелки судьбы чуть поверни назад. Торин вдруг ощутил в себе желание утешить ее. Положить свою ладонь на ее руку, сжать ее. Или еще больше… Заточить девушку в успокаивающие объятья, почувствовать биение ее сердца возле своей груди… Прикоснуться… Как день назад ─ на берегу холодной реки. Тот мимолетом украденный поцелуй разбудил в нём что-то ─ то, что он давно похоронил в себе и хотел бы забыть. Король и сам не заметил, когда грустная мелодия затихла, а когда очнулся не мог осуждать своих товарищей, кто тайком вытирали слёзы. Горе потерь затронуло каждого, даже проворного хоббита. Зоркий глаз Торина, несмотря на то, что он сидел дальше всех от нее, успел заметить, как тонкая рука быстрым движением смахивает блеск со щеки. Она тоже плакала. Неожиданно пронзительно яркие глаза Риан столкнулись взглядом с глазами короля. Пойманный врасплох, он поспешил отвести взгляд, словно чувствуя вину за то, что разрешил себе лишнее и недавно был непозволительно близко. Торин не стал ждать пока все гномы отойдут и вновь примутся травить весёлые байки. Он поднялся и первым вышел из пещеры, не желая наблюдать продолжение. Ночной прохладный воздух проветрил его тяжёлую голову, и мужчина благополучно вернулся обратно. Третья порция мяса как раз оказалась вынута и путники вновь принялись поглощать вкусное мясо. Теперь никто вокруг костра не грустил, наоборот со всех сторон раздавались смешки, шепотки и шутки. Торин даже обрадовался этому.

***

Риан радовалась тому, что гномы повеселели, оплакав близких им людей. Сама она тоже ощутила то лёгкое чувство перерождения. Тревога, затаённые воспоминания, горечь, обиды всё ушло, когда она отпустила их. Теперь их ждало лишь будущее, полное надежд. Отряд, наконец-то вдоволь наевшись, размяк и повеселел. Сытый Бомбур и вовсе начал настукивать свою мелодию, которую после подхватили его братья, превращая в песню. Они могли сочинить что угодно и найти веселье где угодно. Совсем забыв о недавних трудностях, гномы вновь запели веселую мелодию, и Риан не вытерпела и подхватила самого веселого Бомбура в пляс. Оттанцевав круг с ним, она подхватила другого и следующего. Так продолжалось до тех пор, пока девушка, не обессилив от быстрых движений, села на прогретые камни. Специально для Бильбо гномы ещё раз спели о Горе и драконе. И так по кругу. В перерыве Риан всё же задала волнующий её вопрос о бородах гномов. Несомненно, они делали их солиднее, но, наверное, жутко мешали в походах и битвах. И получила ответ, что борода для гнома ─ это святое. Обрезать бороду у них просто не принято. ─ Тогда… ─ эльфийка повернулась к улыбающемуся королю. Судя по всему, его насмешила наивность этого вопроса. ─ Ах, Торин, он… ─ начал было Нори, но был перебит негромким голосом самого Короля под горой. ─ Я проиграл Балину один незначительный спор, и с тех пор не могу отрастить ее больше, чем на несколько дюймов, ─ повел бровью воитель, но сказанные слова его ничуть не смутили, а Риан заулыбалась пуще прежнего и отметила, что тот самый спор пошел Торину на пользу. ─ А мы вначале решили поддержать дядю, ─ подключился Кили, ─ но потом просто поняли, что без бород гораздо легче. К тому же мы не оставляем надежды привлечь какую-нибудь эльфийку. Да, Фили? ─ он подмигнул брату и тот подтвердил речь брата кивком согласия. Риан, услышав свои же слова из его уст, рассмеялась. Она сразу поняла, о чем они говорят, поскольку сама сделала такое предположение, сочтя братьев симпатичными. ─ Вы такие милые! Любая девушка любой расы будет рада такому кавалеру, как ты, Кили… И такому, как ты, Фили, ─ Риан поочередно рассматривала то, как на их лицах появляются улыбки. ─ Таких красавцев и умелых воинов очень сложно не полюбить. По мне, вам всем идут короткие бороды, ─ девушка теперь не отводила взгляд от темноволосого короля, неосознанно радуясь возможности безнаказанно полюбоваться его мужественными и совершенными чертами лица. Но едва обнаружила это, как постаралась исправиться. Фили и Кили попросили Риан вновь заплести каждому косички, и Риан согласилась. Расплетая их мягкие и на удивление чистые волосы, Риан вспоминала теплые летние деньки на озере Эвендим. Закончив с Фили, девушка обнаружила, что Бомбур так же желает переплести его тяжелую косу из усов и бороды. Та, свисая у него наподобие цепи на шее, изрядно растрепалась. Нори, поспешивший после Бомбура, обзавелся множеством маленьких косичек как на бороде и усах, так и на голове, от чего сразу приобрел доброжелательный вид. Оин, как и Бифур, не пожелал трогать свои подвёрнутые на бороде на манер рогов косички. А вот Двалин, к ее удивлению, не захотел заплетаться, а попросил слегка его подстричь. На голове у него не было волос, зато обширные бакенбарды и усы слегка портили его грозный вид. Укоротив их на два пальца, девушка показала результат вечно хмурому и подозрительному гному. Риан не ожидала, что он придет в такой восторг, обнаружив нового себя. Оставшиеся гномы тоже так или иначе прошли через ее руки: у кого-то добавились новые косички, кто-то лишился их, а Дори напрочь обрезал свою бороду, решив быть солидарным со своим королем. Даже Торин, желая подправить его неровно отросшую бороду, подсел к ней, но в числе последних. Король был обладателем длинных, мягких и темных волос, как и у Кили, но в темной гриве начала серебрить седина, однако она ничуть не портила его внешности, а то и вовсе добавляла шарма. Вначале Риан долго перебирала его мягкие пряди, придумывая, чем-бы их украсить. Единственное, что она хорошо плела, были косички, поэтому строгий король как и все обзавёлся парочкой новых в своей ухоженной бороде. После небольшого отдыха, гномы вновь затянули свои походные песни, местами веселые, местами грустные. Несмотря на то, что время было позднее, никто не захотел расходиться спать. Исполнив весь свой репертуар, гномы вспомнили об обещании Риан порадовать их еще раз. Снова слышу этот шепот. Кто я? Где мое сердце? — знает лишь одна земля! Сто раз обещала им не спорить, Но влечёт меня вновь в горы Как будто то моя судьба Риан прикрыла глаза, напевая то, что лежало у неё на душе ещё с тех самых пор, когда она была девочкой и дралась палками с дворовыми мальчишками. А в глазах каждый день мир бескрайний Меня зовёт за горизонт! И сомнений нет больше никаких. И я странник. Я ухожу. Я так дышу. Каждый новый шаг, каждый дерзкий взгляд, Это выбор мой, нет пути назад. В мир, где я одна, и не видно зла. Я хочу уйти. А перед глазами раскинулся Тарбат во всём своём великолепии, шуме, гаме, детском смехе, лае животных, и криками зазывал. И она когда-то хотела сбежать оттуда. Что ж, главное желание, остальное приложится. Течет жизнь в городе беспечно, вечно. Людям доставляя радости день ото дня. Знает каждый в чем его доля, все играют свои роли. И может мне пойдет моя. Риан нацепила на голову венок из полевых цветов, собранных Бильбо, и подхватила под руку сидящего ближе всех Нори. Стану я княжной, поведу народ! Будем процветать мы из года в год. Только сердце мне не про то поёт. Что не так со мной? Вижу солнечный путь на дороге дальней. Он за собой меня ведёт. И я знаю, что он хочет мне открыть свои тайны. Ну так вперёд! Сделай первый шаг, побори свой страх! Что меня ждет? Бильбо первым захлопал в ладоши. Поруслослик всегда в своей душе был мятежным хоббитом и ему одному как и Риан когда-то были близки спетые слова. Позже хлопки поддержали и гномы. Командир отряда — Торин, назначив дозорными Кили и Фили, вскоре велел всем расходиться спать. С рассветом им предстояло выступить к горам. Даже укладываясь на боковую со всех сторон слышались отрывки последней мелодии.