But all that dies... Is born again.

На следующее утро в покои Риан, где она собирала свои вещи, постучался Элрохир. По просьбе своего отца он должен был проводить девушку к месту общего сбора. Принц несмотря на свою высокую должность легко подхватил её набитый рюкзак, и, сделав вежливый жест рукой, пропустил вперёд. Шли они долго, неизвестными коридорами и проходами. Путь до Восточных врат был неблизок, но именно оттуда им следовало держать путь. Без проводника Риан бы точно долго петляла. И пока девушка с Элрохиром вели вежливые беседы на эльфийском языке, прилично пополнив свой словарный запас, на другом конце дворца велась иная беседа. ─ Где Риан? Почему её до сих пор нет? — взволнованно поинтересовался Бильбо, не желая путешествовать без неё. ─ Она теперь не наша забота! — громко прервал общий гул соплеменников Торин, привлекая к себе внимание. ─ Девушка откажется от дальнейшей дороги. Жизнь с эльфами пришлась ей по душе. ─ Дядя Торин, скажи, что это неправда. Неужели ты опять что-то сказал Риан, и она решила оставить нас? ─ Кили впервые в жизни посмотрел на него с сомнением, отчего сердце короля наполнилось печалью. Его мальчик отдавал предпочтение чужачке. Остальные также оказались весьма озадачены вспышкой гнева своего короля. Торин сразу же пожалел о резкости суждения, зная что каждый, начиная от Двалина и заканчивая трусоватым Ори привязались к воительнице. И не понимали почему так строг к ней сам Торин. Дубощит всегда был непростым гномом. Учитывая то, что ему пришлось перенести в детстве, и то, как он справился со всеми трудностями и возвысил гномов, ему прощали его вспыльчивый и раздражительный характер. Все без исключения и всегда следовали за своим лидером и королем до конца. Однако на этот раз они сами понимали, что Торин несколько перегибает палку. ─ Ты не прав, дядя Торин! Риан всегда держит своё слово, и если она сказала, что пойдёт с нами до конца, то не оставит нас, ─ поддержал брата Фили. ─ Что на тебя нашло? Почему ты к ней так относишься? «Я знаю это! Не нужно меня учить!» ─ хотел было ответить Торин. Риан не сделала ничего противозаконного, но почему тогда ему было так неприятно каждую ночь наблюдать, как возвращаясь с прогулки со своим эльфом? Почему хотелось отвернуться, когда они долго обнимаются перед его окнами? Этот смазливый эльф специально не стесняясь никого ухаживал за их Риан. За их эльфийкой! Торину понадобилось всё его хладнокровие, чтобы не выкрикнуть эту фразу вслух. И ему так же было больно видеть отчаяние в глазах своих племянников. Так же больно, как видеть саму сияющую эльфийку. Он утешающе похлопал Кили по плечу и произнес: ─ Кили, разве ты не видел, как счастлива Риан в окружении эльфов? Она нашла свой новый дом, и мы ей больше не нужны. Ей чужды долгие пешие походы, лишения и образ жизни подгорного народа. Даже если не сейчас, то пройдёт несколько месяцев и она исчезнет так же, как и появилась. Уж не лучше ли, если это случится сейчас? В это время сквозь открытые ставни гномы и впрямь услышали лёгкий переливчатый мотив эльфийской речи, исходящей из уст той, чья судьба обсуждалась в данный момент. Она приближалась к их месту сбора в своей обыкновенной чёрной одежде, а её баул нёс самолично эльфийский принц. У многих в головах возникла мысль, что подозрения Торина были оправданы. Риан была молода. Они и Кили с Фили то взяли с собой поскольку те были под присмотром своего дяди проходили тренировки с младенчества. Лишь Кили стоял, стиснув кулаки. Он не верил в это. И собрался доказать дяде свою правоту. ─ Ей ведь совершенно не обязательно уходить от нас! Мы спросим её прямо сейчас! Молодой гном упрямо направился ко входу, где вскоре появилась Риан со своим сопровождающим. Подходя к месту сбора отряда, Риан прекрасно расслышала последние слова Торина и его племянников. Чужачка? Уйти? Почему он так презирает эльфов и не доверяет людям? Почему спустя столько времени Риан остаётся в немилости у короля гномов? Неужели его благосклонности ей не добыть никогда? Риан не подозревала, что этот поход дастся ей с большим трудом. Никто не хотел узнать её мнения лично, лишь продолжали строить догадки. А ведь она давно пообещала прежде всего самой себе. Времени на размышления у полуэльфийки было предостаточно времени. И её твердое решение не поколеблют никакие заверения короля и неведомые причины его сомнений. Она дойдет до Одинокой Горы. Послевкусие горечи и обиды заставило Риан едва заметно поморщиться. Но она не подала виду, продолжая начатый разговор. Наверное Элрохир также слышал обрывки чужого разговора, потому что незаметно прикоснулся свободной рукой к её предплечью и слегка сжал его. Риан улыбнулась с небольшой долей благодарности, больше за то, что он никак не прокомментировал данную ситуацию. И едва она пересекла порог, Кили тут же задал свой вопрос. Половина отряда выглядела не менее заинтересованной ожидая ответ на вопрос соплеменника. Девушка закатила глаза, выслушав нелепые догадки о своей роли в их отряде, и заверила, что всё это глупые вымыслы. Она подписала контракт. И знает свои обязанности. А также попросила друга не собирать всякие нелепые слухи, а спросить её саму сразу же. Затем Риан приступила к прощальной трапезе, бросив рюкзак к общей куче в углу. На этот раз им снова подали мясо, похоже Элронд и правда радеет о каждом госте. им предстояла долгая дорога, следовательно нужно было набраться много сил. Проводивший до места сбора гномов Элрохир сразу же ушёл искать отца и брата, поэтому не слышал их разговора (что только к лучшему, Риан не хотелось чтобы кто-нибудь был осведомлён о непростых отношениях в отряде). Чуть позже, когда гномы подмели с накрытых столов даже хлебные крошки и так нелюбимую ими траву (кое-какие запасы пошли в их рюкзаки), объявился Гэндальф в компании лорда Элронда. Восточные ворота были открыты. Также лорд добавил, что они заменили их уставших и немногочисленных пони на хороших эльфийских гнедых и пополнили их запасы сытной и питательной едой, которой должно хватить на весь переход через горы ─ но личные запасы всё равно грели бережливую душу гномов. Единственный кто так и не появился в то утро был Глорфиндель. Неужели дела заставили его покинуть Ривенделл раньше запланированного? Хотя они и попрощались минувшим вечером было тоскливо не увидеть единственного среди эльфов друга перед дальней дорогой. Только вот это оказалось неправдой. При подходе к вратам Риан заметила отряд вооружённых всадников. И во главе них находился Глорфиндель. И пока разведчики докладывали Серому магу и Торину обстановку в горах, она поспешила к Глорфинделю навстречу. Тот тут же спешился, сделав несколько шагов навстречу к ней. И галантным жестом вытащил откуда-то из-за спины неестественной красоты цветок. Его необычные лепестки, совмещающие в себе несколько цветов ─ от белого до алого ─ ложились друг на друга, создавая видимость колокола. Воитель вдел его в туго заплетённую косу над правым ухом. — Это — амариллис. Цветок, символизирующий женственность и смертоносность. Совсем как ты. Пусть это всего лишь поверие, но говорят, что он наделяет уверенностью сомневающихся в собственных силах, помогает в принятии важных решений и направляет на совершение решительных действий. Я желаю тебе удачи в твоём сложном пути. Береги себя. И никогда не забывай того, что сделало тебя той, кто ты есть. Храброй воительницей со стойкостью эльфа, с чувственным сердцем человека и... собственной пылающей внутренней силой. Риан вежливо приняла подарок, слегка склонив голову в поклоне. А затем, наплевав на приличия, всё же потянулась и обняла Глорфинделя за плечи. Так легко было довериться кому-то, так хотелось это сделать давным-давно и так было печально оставлять всё это позади. На глазах выступили капельки слез. Прощание самая грустная часть приятных встреч. Глорфиндель приложил руку к груди в районе сердца, тем самым демонстрирую свои чистые намерения и клятву хранить её секрет. — Я всегда буду ждать тебя на пороге своего дома. Если тебе станет трудно или больно, просто помни, что теперь ты не одинока, мой амариллис. Счастливого пути! Глорфиндель вскочил на коня, склонил голову пред своим лордом и поспешил прочь от Восточных ворот. За сценой их прощания наблюдали многие. Лорд Элронд не скрывал своей понимающей улыбки. Ему несомненно приносило удовольствие видеть, как Риан не доверявшая им ранее начала делать первые шаги навстречу своему народу. Кто-то из эльфов подшучивал, в их речах ясно слышались намёки на романтические чувства между Риан и Глорфинделем, что было совсем уже глупо. Бильбо и сам заведший себе друзей среди эльфов прощался с садовником, отвечающим за озеленение садов. Часть гномов выбирала себе скакунов понадёжнее. А часть слегка всё же одаривали её любопытными взглядами. Один лишь Торин, как обычно, застыл словно статуя, погружённый в свои мрачные думы. Он не двигался и не моргал. Будто утратил способность на эти действа. Риан была уверена, что тот просчитывает скорость их движения, количество остановок и прочие детали. В итоге лорд Элронд произнёс свою речь, желая удачи на пути, предостерегая от опасностей на той стороне гор от орков и прочих тварей. А также призвал не доверять слепо своим собратьям из Лесного королевства, так как свет валларов постепенно гаснет в их сердцах и ни предпочтут пустить стрелу прежде, чем решат задать вопрос. На этом моменте Риан сердито поджала губы и отвернулась. С новыми силами и радостными мыслями отряд покинул Последнюю Светлую Обитель. Он направился по известной дороге, которая должна была привести их в другую страну, лежащую по ту сторону Мглистых гор. Десятки тропинок вели в изрезанные множеством расселин горы. Но тропинки по большей части оказывались ложными или заводили в тупик. И если бы не карта Торина, и некоторый опыт прошлых лет Риан, неизвестно, какую нечисть они могли бы встретить. Тропа, поднимаясь всё выше и выше, вела их напрямую через горы. Обернувшись назад ещё можно было увидеть гостеприимный Ривенделл, но впереди была неизвестность — пустынная и бесконечная. С каждым днём становилось всё холоднее, а пронзительный ветер, казалось, стремился сдуть их с тропы. Порой со склонов скатывались камни, вырвавшиеся из растопленного дневным солнцем снега. Они проскакивали между ними или пролетали над их головами. Портившаяся погода не добавляла энтузиазма, а когда Бильбо не вытерпев простонал что-то насчет остановки, Торин сорвался на него: предложил отправиться в такое желанное хоббитом укромное место, если тот его найдет. На его счастье Двалин, который очень хорошо ориентировался в горах, предложил им небольшую с виду пещерку. Она, как оказалось позже, вместила весь отряд. Даже вместе с пони. Разведя костер, гномы принялись готовить себе еду. Вскоре по пещере разнесся манящий запах мяса и хлеба. Отогревшись и повеселев, гномы принялись обсуждать волнующие их вопросы. Некоторым было интересно то, сколько же ещё предстоит преодолеть; некоторые просто хотели поскорее наесться и отдохнуть. Самые весёлые вновь затянули походные песни, пока Гэндальф пускал колечки из своей трубки, а Торин оттачивал свой Оркрист в отдалении от всех. Риан присоединилась к веселью Кили и Фили. Братья как раз рассказывали, как однажды они, будучи совсем молодыми гномами, забрались далеко в Горы и не смогли найти путь обратно. Оба провели там целых пять дней. Пока гномка Эльва не пошла за горными травами. Тут-то и обнаружилось, что они не дошли до дальнего хода несколько ярдов и блуждали меж камней все эти дни. Это стало назиданием для младших и ещё долго было забавной потехой при виде принцев. Торин сидел у выхода из пещеры, упрямо занимаясь своим делом, при этом то и дело бросая взгляд на хохочущих племянников и столь же весёлую Риан. Король и в самом деле вспомнил ту историю с пятью днями, как Дис подняла на ноги весь дворец, а потом отшлёпала мальцов, чтобы не повадно тем было. Но мысли его были заняты совсем не его родными племянниками. Нет. ─ Им будет плохо, когда она уйдет, ─ сказал вдруг он, посмотрев на расположившегося рядом чародея. ─ Я предупреждал их об этом, но они не захотели меня слушать. ─ А что насчет тебя, Торин? ─ совершенно спокойным тоном спросил Серый маг и вновь неспешно затяну трубку, причмокивая от удовольствия. ─ Не понимаю, с чего такой вопрос, чародей? Разве это как-то относится ко мне? ─ как можно безразличней ответил Торин, смотря куда угодно, но не на своего собеседника. ─ Не пытайся что-то скрыть от меня, Торин Дубощит! ─ громыхнул волшебник. ─ Я наблюдаю за вами двоими с тех пор, как спас вас от горных троллей. И хочу заметить, увидел я не так уж и мало. Ты можешь обманывать меня ─ старого и глупого старика, но постарайся быть честным самим с собой. ─ Вот именно, чародей! Старика... Я не хотел бы, чтобы ты вмешивался в наши дела. Позволь мне самому решать, что делать, ─ развернувшись к выходу, пробормотал Подгорный король уже тише. ─ Ты ─ последний, с кем я хотел бы это обсудить, и прекрасно это знаешь. То, что творится у меня внутри, является лишь моей ношей. Риан же тем временем, сообщив всем желающим, что ей пришлось потратить около месяца, чтобы преодолеть горы, явно никого этим не обрадовала. Зато как сейчас, девушка вспоминала места своих остановок и безопасные лощинки. На самом деле она также ориентировалась по незаметным меткам, оставленными на скалах когтями, чтобы точно знать, что они идут по нужной им тропе. Оставалось только придумать, как избежать места поселения неких существ, которые явно жили в горах. Девушка ничего не знала о них и если те представляют опасность, небольшому отряду вряд ли справиться с ними. Неожиданно общую добродушную атмосферу отдыха прервал Кили, задав до нелепости глупый вопрос. ─ Риан, скажи честно, ты решила пойти с нами, поскольку твой эльфийский возлюбленный покидал Ривенделл? ─ Мой кто?.. ─ Риан удивленно распахнула глаза, готовясь услышать заверения о том, что этот вопрос не иначе, чем шутка. ─ Ты не перегрелся на солнце, мой друг? ─ юморных ответов не последовало, а Фили, как и его товарищи, прислушивались к ним. ─ Нет, Риан. Твой эльфийский военачальник. Мы так часто видели вас вместе, что ни у кого не осталось сомнений о том, кем будет твой супруг. Ты ведь не рассталась с ним из-за обязательств по контракту? ─ Кили свёл тёмные брови на переносице. Риан была готова отвесить шутку, но вовремя вспомнила, что гномы такие вещи воспринимаю крайне странно. У них отличалось чувство юмора. И вместо этого Риан бы поставила себя в неловкое положение. ─ Я, конечно, понимаю, что все гномы свахи по своей натуре, но Глорфиндель не мой возлюбленный. Эру Великий, он ведь старше лорда Элронда! На самом деле кое-что случилось. Помните я говорила вам, что никогда не встречала эльфов? ─ дождавшись кивком гномов, Риан продолжила. ─ Так вот, это не совсем правда. Но я сама об этом не знала. Давно в детстве когда мне не исполнилось и восьми лет, я сбежала ночью в лес. Там уснула в корнях деревьев и мне приснился прекрасный сон о длинноволосом эльфе. Утром меня нашёл мой отец, с той поры я не помышляла о побеге. Оказалось, что сон не был сном. ─ Это был он? Глорфиндель? ─ зачарованно переспросил Бильбо. ─ Так и есть. Он вывел меня из чащи, аккуратно прикрыл от ночной измороси корнями деревьев, а затем ушёл. ─ Почему он не отвёл тебя домой? ─ полюбопытствовал следом Балин. Риан думала смолчать, но всё же призналась. ─ Глорфиндель был другом моей матери. А её последней просьбой к нему, как он уже мне поведал после, было то, чтобы я жила среди людей. На самом деле я рада, что так случилось, ─ Риан пыталась не показать своего слегка опечаленного вида. ─ Я выросла той, кем я выросла. А позже узнала много о своей матери. ─ Великий Ауле, Риан, — тут же облегчённо выдохнул Кили, ─ ты нас порядком испугала. Дядя решил, что ты обвенчаешься с эльфом и останешься вместе с ними. Мы же не знали, что он твой дядюшка. ─ Фили, Кили, как вы могли подумать, что я от вас куда-нибудь денусь?! И потом, как бы я оставила моего хоббита одного? С вашими суровыми закалёнными характерами... Он бы совсем пропал, не имея возможности обсудить свои дела и боясь сказать вам остановиться, ─ Риан с улыбкой обернулась к Бильбо. Тот послал ей ответную, но слегка смущенную. ─ А сколько Глорфинделю лет? Сколько вообще живут эльфы? ─ задал вопрос Ори, чертя что-то палочкой в углях. ─ Я боюсь, что таких цифр сама не знаю. Но как сообщил мне сам Глорфиндель, он участвовал в битве при Падении Гондолина — тайного города эльфов, а это было очень давно. ─ А ты тоже проживешь так долго? — поинтересовался у Риан Бильбо, поудобнее устраиваясь в глубине пещеры. ─ Я не знаю, Бильбо, честно. Я же совсем другая. Когда-то я считала, что умру как и все люди, но когда прошло пятьдесят лет, а я не менялась внешне, решила будь, что будет. К тому же, кто из вас знает, что будет завтра? Постепенно беседа обретала новые смыслы и свернула в другую сторону. Риан и Бильбо начали вспоминать чудесный Шир. Ведь там сейчас отгремел Первый Лайт, во всю косят траву и ходят на пикники. Иногда Риан безумно не хватало этого светлого и доброго места. Как и хоббиту, который тосковал по своей милой и уютной норе, но они всё же сделали свой выбор и дойдут до конца. ─ Покажет мне что-нибудь, наша хваленая воительница? ─ протянул Двалин вскоре после невероятно сытного ужина. ─ Неужели ты предпочитаешь оттачивать свое мастерство лишь на орках или остроухих? Как насчет настоящего умелого противника? Двалин знающий о тренировках Риан и Глорфинделя с нетерпением ожидал, когда сможет проверить её в поединке. Суровый гном пообещал девушке каждый привал не давать ей расслабляться. Переживал, что их воительница, отъевшись на эльфийской еде, забудет, как держать меч. Риан с азартом, наполняющим её кровь, приняла вызов. Без раздумий согласившись на такое предложение. Теперь они продолжали тренироваться едва ли не каждый привал. И каждая их тренировка для гномов стала любимейшим зрелищем, когда они нередко ставили ставки на чью-то победу или какой-то эффектный прием. Несмотря на все мелкие неприятности, сопровождающие их переход через горы, девушке нравился этот поход гораздо больше, чем, когда она ехала одна. Одиночество сколь бы желанным оно ни было, утомляло. В целом погода им благоприятствовала, дожди шли преимущественно ночами, у них всегда была еда и укрытие. Гномы всегда находили какой-либо досуг, чаще всего это были песни, иногда пляски и такие же тренировки. Риан активно принимала во всём участие. Особенно непросто было одолеть могущего Двалина. Торин внимательно наблюдал за каждым тренировочным боем между Двалином и эльфийкой, не смея показать всем и признаться самому себе, что волнуется за хозяйку крохотной по сравнению с могучей и плотной комплекцией Двалина, фигурки. Обычно все поединки проходили по одному сценарию, но король испытывал какой-то холодный ужас, видя, как секира замахивается над тонкокостной противницей. «Бугай», ─ срывался про себя Торин, когда смотрел, как Двалин нападает на Риан, заставляя её отступать. Ведя яростный бой, она пятилась назад, была все ближе и ближе к пропасти. Девушка успешно уклонилась и отбежала от порой неповоротливого гнома, дразня его за медлительность. ─ Он же убьёт её, ─ прозвучал чей-то голос, а острие оружия уже соскользнуло и задело нежную кожу. Капли крови оросили каменную гальку. ─ Нет, не убьет, ─ ровным тоном сказал случайный слушатель в серой хламиде и опустился рядом, сжимая в руках свой посох. Взявшись за него, он уперся в предплечье спрятанным за серебром волос подбородком ─ не без интереса наблюдал за тем, что было перед глазами. Он сказал это вслух? «Торин, что ты творишь!» ─ осадил себя гном. ─ Я знаю. Иначе ему не поздоровится. Что ты здесь делаешь? Разве ты не принимал ставки Оина и Глоина? ─ повел бровью Дубощит, но слегка раздражался, ─ как обычно? ─ пробормотал он. ─ На кого они поставили в этот раз? ─ О, спешу тебя порадовать, ─ поплыл в улыбке старик, ─ сегодня в фаворитах наша воительница. Дело ли в том, что вчера Двалин повредил ногу, или в том, что с каждым боем ему всё труднее удаётся её победить?.. ─ тихо посмеивался маг, а собеседник на миг позволил тени улыбки озарить его хмурое лицо. Не каждый ведь день выпадает возможность видеть, как юная девушка бьется на равных с опытным и закаленным в десятках боёв гномом. Еще и имеет все шансы победить. ─ Необыкновенно умелая девочка, не правда ли? ─ Ты прав, маг, умелая, ─ Торин почесал приподнятую бровь и продолжал наблюдать за творящимся поединком. И уже не смог сдержать эмоции, когда массивное тело Двалина повалило девчонку на землю. Сделал тот это с силой равной, наверное, двум его ударам, а в довесок ещё и замахнулся для акта очередной атаки. Кинжал, которым Дубощит вырезал доселе что-то непонятное по старой палке, соскользнул и поранил его ладонь. Король не обратил на это внимания. Грудь схватила спазма, не давая оторваться от творящейся картины. Даже гномы затихли, готовые прийти на помощь их Риан. Торин подскочил с места, но был остановлен Гэндальфом, который просил обождать пару секунд. Дубощит едва смог его услышать. Он не отрывал взгляда от лежавшей неподвижно и, кажется, даже не дышавшей девушки. «Бум…бум…бум» — три удара сердца. Вот, нога Риан едва двинулась, согнулась в колене и неожиданно сильный удар откинул от неё гнома. Напрягшись, она вновь ударом ноги смогла обезвредить Двалина, задев по его лицу. Приложенная сила была большой, поскольку кровь теперь капала и с лица сурового воина. Поднявшись и вытерев небольшой алый ручеек с губы, Риан подняла меч. Вновь была готова к битве. И впервые за много дней Двалин сдался. Он сказал, что ему больше нечему научить её, и что теперь она готова. Сердце Торина наполнила радость. Если Двалин признает это, то уж и Подгорный король сможет не так сильно волноваться за девушку, что по сути совершенно случайно попала к ним в отряд. Хотя и успела сделать немало для их отряда. Торин видел, как расплывается её лицо в улыбке, услышав похвалу от сдавшегося гнома, который вечно повторял, что война — это не женское дело (Торин до сих пор так считал). Она отстояла перед гномом своё право зваться воином. Очнулся Дубощит лишь тогда, когда Гэндальф с хитрой улыбкой протянул ему флягу с водой. Горячая кровь все еще сочилась из пораненной руки. Следующие несколько дней отряд впитывал в себя солнечные деньки и теплую погоду. Крутые горные склоны сменили пологие скалы, половина пути была пройдена. Однако вскоре настроение их изменилось. Лето перевалило за половину и высоко в горах ночи стали промозглыми, неуютными, изредка шел снег и дул пронизывающий до костей ветер. Сгустившаяся над Мглистыми горами тишина явно не хотела, чтобы её спокойствие нарушало что-то отличавшееся от шума воды, воя ветра и стука камней. Гномы практически не пели и громко разговаривали. Даже вечные шутники Фили и Кили подрастеряли весёлый нрав и просто думали о чем-то своем. Всё чаще звучало сомнение: доберутся ли они до Дня Дурина к Одинокой Горе, как планировали раньше. Только Гэндальф качал головой и помалкивал. Гномы уже много лет не ходили этой дорогой, но волшебник бывал тут. Он знал, что с тех пор, как гоблины поселились здесь после проигранной гномами битвы при рудниках Мории, зло безнаказанно царит в Диком Краю, а путников всюду подстерегают опасности. Он знал, что в любую минуту может случиться непредвиденное, и не надеялся, что удастся обойтись без страшных происшествий во время перехода через высокие горы. С их недоступными пиками и зловещими долинами, где властвует беззаконие. Обойтись и не удалось! Однажды они таки попали в грозу. Казалось, гремит не гром, а где-то неподалеку ведется страшное сражение. Молнии раскалывались, ударяясь об вершины, скалы содрогались, ужасные раскаты сотрясали воздух, эхо разносилось по всем пещерам и углублениям, а тьма наполнялась оглушающим грохотом и сверканием. Вся компания путешественников остановилась практически на крутом обрыве, едва вместившись на площадку. Никто не спал. Бильбо забрался под теплое одеяло, которое, впрочем, не спасало его от холода и дождя. Полурослик с ужасом наблюдал за тем, что творится вокруг. Риан, как и гномы, не ждала ничего приятного от увиденной картины. При вспышках молнии по другую сторону долины каменные великаны перебрасывались обломками скал; ловили их и снова швыряли во мрак; обломки сыпались вниз, попадали в гущу деревьев, или с грохотом разлетались вдребезги. Все ухудшал поднявшийся ветер и усилившийся дождь с градом. Их навес перестал быть их убежищем и защитой. Путешественники промокли насквозь. Даже пони стояли понурив головы и жались друг к другу от страха. Меж тем каменные великаны продолжали свое «веселье». — Так не годится! — не выдержал, наконец, Торин, когда один булыжник едва не прилетел прямо в них. — Если даже нас не сдует ветром, или не смоет дождем, или не поразит молнией, то любого может раздавить великан. — Коли знаешь местечко получше, так возьми и отведи нас туда! — сварливым тоном отозвался Гэндальф, которого тоже не радовало соседство великанов, но альтернативы не наблюдалось. После некоторых препирательств Кили и Фили вызвались поискать убежище поудобнее. Риан предусмотрительно осталась в более или менее защищенной пещере. Двоих разведчиков вполне хватило бы. Прошло совсем немного времени прежде, чем братья, держась за скалы, чтобы не снесло ветром, вернулись назад. ─ Мы нашли сухую пещеру, ─ заявили они, ─ тут за углом. Там всем хватит места, и для пони тоже. ─ А вы как следует её осмотрели? ─ спросил волшебник. Он-то знал, что горные пещеры редко пустуют. ─ Еще бы! ─ ответили они, хотя всем было ясно, что осмотреть внимательно у них не хватило времени ─ так быстро они вернулись. Обрадовавшись хоть какой-то надежде провести ночь в тепле, Риан расцеловала обоих разведчиков в щеки и поспешила за ними. С большим трудом добравшись вместе с пони до пещеры, они и вправду увидели достаточно хорошо защищенную кровлю с сухим полом и уютными закоулками. Уставшие пони, находясь в тепле, уже успели склонить головы и уснуть. Путники не видели ничего иного, как так же провалиться в сон, но только после тщательного обследования пещеры с помощью посоха Гэндальфа, который не позволил гномам разжечь костер. Риан было неспокойно. Отчего-то в этой пещере, которая была прекрасным местом отдыха для уставших путников, ощущался странный душок. И это не просто предчувствие. Запах таинственных существ шёл от камней и из под них. Но как предупредить об этом отряд или Гэндальфа кроме своей интуиции полуэльфийка не знала. К тому же погода не позволяла выйти наружу и переместиться дальше последи ночи. Поэтому для себя она решила не смыкать глаза всю ночь и в случае опасности сразу же разбудить остальных. Вокруг зычно храпели все до единого, устав после большой переправы по грозе. Даже Гэндальф уже дремал. Или делал вид, что дремлет, привалившись спиной к камню, свесив голову на грудь и упираясь на посох. Торин лежал с закрытыми глазами, притворившись спящим. Он старался думать о том, что ждет их дальше в пути. Получалось плохо. В голову то и дело проникали посторонние мысли, связанные с длинными светлыми волосами, ярко-алым цветком на голове, веселым смехом, плетеной косой и яркой улыбкой. Сейчас причина его невольных размышлений устроилась с краю пещеры. Была недалеко от Кили и Фили, и спала, а может тоже только делала вид. Торину тоже не нравилось данное место, но он понимал, что им всем нужно выспаться. Стараясь прислушиваться к ее тихому едва слышимому дыханию, Торин не заметил, как постепенно начал проваливаться в сон, лишь изредка вздрагивая и пробуждаясь. Ближе к рассвету, не обнаружив ничего страшного, Риан начал морить сон. Она и в самом деле едва не уснула. По счастью, или нет, но оказалась разбужена не слишком аккуратно двигающимся хоббитом. Тот выбирался из пещеры и не просто чтобы уединиться, а с полным рюкзаком за спиной. ─ Бильбо, ─ шепнула Риан, полностью придя в себя и стараясь не разбудить остальных, ─ куда это ты собрался? Тот испуганно отшатнулся от неё и поманил за собой к выходу. ─ Обратно в Ривенделл, ─ сглотнув, шепотом признался хоббит, внимательно смотря на спящих, чтобы те не очнулись. ─ Почему? Ты же подписал контракт вместе со мной. Ты теперь один из нас. ─ Это вовсе не так, ─ отрицательно мотнул головой из стороны в сторону Бильбо, ─ Торин сказал, что мне не место среди вас. И он прав. Не знаю, о чем я только думал. Надо было остаться дома. ─ Постой, Бильбо, ─ Риан поняла в чём заключалась проблема маленького хоббита и хотела ему помочь. Однако отчетливый всхрап Оина и бормотания еще парочки гномов заставили девушку выйти из пещеры и продолжить беседу снаружи. Дубощит очнулся мгновенно, услышав знакомый шепот, но не спешил разоблачать себя. ─ Торин и мне много чего говорил плохого. И я прекрасно понимаю твои чувства, ─ Гном почувствовал как его ноги перешагивают, а затем голоса начали отдаляться. Неужели это происходит? То, что полурослик не вытянет он подозревал давно. Похоже один лишь Гэндальф верил, что хоббиту под силу такой путь. А вот Риан... хрупкая надежда всё же жила в груди сурового гнома. Особенно, когда он услышал, что никаких романтичных чувств к эльфийскому воителю та не испытывает. Однако никто никогда не говорил про его чувства к Риан. Какая-то мифическая дружба с матерью была не показателем отеческой заботы к её дочери. Торин знавал парочку гномов, что обручались в похожих ситуациях. Значит и Риан всё же передумала? Прислушиваясь к медленно удаляющимся шагам, он убедился в их слабости. Сейчас гному было досадно за раненные чувства племянников. На рвущую грудную клетку тупую боль он старался не обращать внимания. Меж тем Риан даже и не помышляла о каком-либо возвращении к эльфам. У нее была цель. А также желание поговорить с Бильбо один на один и дать ему понять, что его идея не совсем хороша. И ему тревожно и печально от другого. ─ Ты по нему скучаешь? Я понимаю… ─ Нет, Риан, не понимаешь. Они же гномы. Они привыкли ко всему этому, — он показал на окружающие их горы, — постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома. Даже ты к этому привыкла. Извини, я не хотел тебя обидеть. ─ Нет, ты прав, ─ ответила девушка спустя некоторое время, ─ я не имею своего дома, как и эти гномы. И если ты всё же уверен в своём решении, я желаю тебе удачной дороги. Ну, а я возвращаюсь к ним. ─ Постой, Риан, я не... — Бильбо тихо вздохнул. — Может ты и в самом деле права? Кем я буду, если откажусь от своего обещания? Я пройду этот путь с вами до конца. Может это и было похоже на манипуляцию, но Риан не жалела о своём поступке. Даже не из-за того, что порой Бильбо Беггинс был светлым лучиком солнца. А из-за беспокойства о его обратной дороге. Увы, он не был обучен ни держать меч, ни воевать, ни убегать. Лишь прятаться. Ему нужна была хоть какая-нибудь компания. А вернуться они смогут всегда. Как только отряд дойдёт до Эребора, гномы получат свой пустой дом, Риан и Бильбо свою награду, тогда уже и обратная дорога будет не в пример легче. Риан осознала, что сейчас случится что-то плохое, едва только они вернулись с Бильбо назад. Ее чувствительного носа достиг стойкий гнилостный запах неизвестных существ, находившихся совсем рядом с ними. За стенами он был не так силён, а сейчас выбрался на поверхность. А взглянув на лежащий на её «постели» меч, полуэльфийка увидела ярко синий свет, исходящий от лезвия. Дагмор предупреждал свою хозяйку об опасности. Она лишь успела заметить, как в расселине, появившейся только сейчас, мелькнул последний хвост эльфийского пони. Предупреждения гномам уже закричал пробудившийся Торин, опережая Риан. Едва те успели открыть глаза, как из трещины посыпались большие и уродливые создания ─ несметные толпы уродливых созданий. На каждого гнома и Риан их пришлось по шесть штук, и даже на полурослика ─ два. Дезориентированные девушка, гномы, и тем более хоббит не смогли оказать должного сопротивления. Смогли лишь заметить, как Гэндальф, проснувшийся в мгновение ока, ударил посохом о пол пещеры. От этого существа вокруг упали замертво, озаренные ярким белым светом. Однако, что случилось с магом дальше никто не знал. Щель со стуком сомкнулась, и все очутились по другую её сторону...