But all that dies... Is born again.

Следующим утром сборы Риан нарушил стук в дверь. На пороге стоял Элрохир. Он явился по поручению своего отца, дабы сопроводить Риан к месту сбора отряда. Полуэльфийка уже собрала свои немногочисленные вещи. А их, после такого радушного приема Элронда стало всё же больше. Больше всего радовала небольшая аптечка с лечебными мазями. И возможность вновь вернуться к своему старому костюму. Несмотря на то, что эльфийские платья всё же запали ей в душу, не было ничего милее её брюк, плаща с капюшоном и маской. Элрохир повел Риан дальними коридорами и галереями. Пусть до Восточных врат был неблизок. И сама бы Риан плутала бы тут очень долго. И пока Риан со своим проводником неспешным шагом добирались до места назначения, там уже вовсю вёлся непростой разговор. ─ Где Риан? Почему её до сих пор нет? Куда её уволок этот длинноволосый красавчик? —раздался взволнованный голос Бильбо, намекая на Глорфинделя, которого заметил рядом с Риан. Он бы не хотел продолжать путь без девушки, что продолжала оберегать и защищать его. ─ Она теперь не наша забота! — громко ответил Торин, привлекая к себе внимание. ─ Девушка, вероятнее всего, останется в Ривенделле. Вместе с такими же эльфами, как и она. Зачем ей тащиться куда-то со старыми гномами, если существует большой шанс не вернуться назад? ─ Дядя Торин, скажи, что это ─ неправда. Неужели ты что-то сказал Риан, и она решила оставить нас? ─ едва слышно спросил Кили. Он не хотел терять свою близкую подругу, ставшую для него и Фили почти сестрой. Гномы казались весьма озадачены вспышкой гнева своего короля, который был направлен в адрес их юной воительницы. Они привязались к Риан, и не понимали, почему красивая и храбрая девочка так не пришлась по вкусу их предводителю. Отложив все свои дела в сторону, все до единого внимательно прислушивались к разговору между Торином и его племянниками. Дубощит всегда был непростым гномом. Учитывая то, что ему пришлось перенести в детстве, и то, как он справился со всеми трудностями и возвысил гномов, ему прощали его вспыльчивый и раздражительный характер. Все без исключения и всегда следовали за своим лидером и королем до конца. Однако на этот раз они сами понимали, что Торин несколько перегибает палку. ─ Ты не прав, дядя Торин! Риан ─ хорошая девушка, и если она сказала, что пойдет с нами до конца, то не оставит нас, ─ поддержал брата Фили. ─ Что на тебя нашло? Почему ты к ней так относишься? «Я знаю это! Не нужно меня учить», ─ хотел было ответить Торин. Риан не сделала ничего противозаконного, но почему тогда ему было так неприятно каждую ночь наблюдать, как возвращаясь с прогулки со своим эльфом? Почему хотелось отвернуться, когда они долго обнимаются перед его окнами? Этот смазливый эльф специально ухаживает за их Риан. За их эльфийкой. За той, кто принадлежит его отряду! Торину понадобилось все его хладнокровие, чтобы не выкрикнуть эту фразу вслух. И ему было больно видеть отчаяние в глазах своих племянников. Так же больно, как видеть саму сияющую эльфийку. Он утешающе похлопал Кили по плечу и произнес: ─ Кили, посмотри в окно. Разве не видишь, как твоя Риан была счастлива здесь? Она нашла свою новую семью, и мы ей больше не нужны. Она чужая для нас! В любом случае Риан исчезнет из вашей жизни. Пусть не сейчас, а через несколько месяцев, но исчезнет... Ты это понимаешь? Уж не лучше ли будет, если это случится сейчас? В это время гномы и впрямь сквозь открытые настежь окна услышали мелодичный смех их знакомой ─ той, чья судьба решалась прямо сейчас. Увидев её идущей под руку с эльфийским принцем, гномы начали задумываться о том, что и в словах Торина может быть огромная доля правды. Риан, как для гномов, так и для эльфов, всё ещё была очень молодой. Едва минуя порог столетия, она уже приняла участие в нескольких опасных битвах. Может быть сейчас, когда она познала эльфийское гостеприимство, она останется наслаждаться им в светлой обители лорда Элронда? Кили стиснул кулаки. Он не верил в это. И собрался доказать дяде свою правоту. ─ Ей ведь совершенно не обязательно уходить от нас! Мы спросим её прямо сейчас! Молодой гном направился ко входу, где вскоре появилась Риан со своим сопровождающим. Подходя к месту сбора отряда, Риан отчётливо слышала последние слова Торина и его племянников. Чужая? Он действительно до сих пор хочет того, чтобы она ушла? Что с ним происходит? Почему он так презирает эльфов, не доверяет людям и ей в частности? Почему именно она все еще находится у него в немилости? Разве она не доказала, что ей можно доверять? Неужели ей никогда не суждено добиться его благосклонности? Риан не подозревала, что этот поход дастся ей с большим трудом, чем путь оттуда. Гномы вовсю обсуждали её судьбу, даже не желая узнать её собственное мнение. Она ведь всё давно решила. Ведь времени на размышления у неё было предостаточно. И её твердое решение не поколеблют никакие заверения короля и неведомые причины его сомнений. Её путь рядом с ними. Она дойдет до Одинокой Горы, как одна из отряда. Послевкусие горечи и обиды заставило её едва заметно поморщиться. Но, не желая демонстрировать этого Элрохиру, Риан постаралась как можно громче рассмеяться в пустоту. Вот только не она одна услышала последние фразы. Принц успокаивающе сжал её ладонь в своей, никак не комментирую эту неловкую ситуацию. Едва девушка сделала несколько шагов, Кили задал свой вопрос, так или иначе волнующий всех. Он ожидал честного ответа. Риан его дала, стараясь не пересекаться взглядом с хмурым королём. Обрадованные новостью о том, что она, Риан, никогда не помышляла оставить своих товарищей и друзей в беде, гномы принялись за прощальную трапезу. Уже заканчивая плотный завтрак: на этот раз им снова подали мясо, похоже Элронд действительно старался заботиться о всяком госте, гномы обнаружили самого Элронда и седовласого Гэндальфа. Восточные ворота были открыты. Также лорд добавил, что они заменили их уставших и немногочисленных пони на хороших эльфийских гнедых и пополнили их запасы сытной и питательной едой, которой должно хватить на весь переход через горы. А вот Глорфиндель в это утро так и не появился. Неужели дела заставили его покинуть Ривенделл столь рано, что они не попрощались перед долгой дорогой?! Немного обеспокоенная этим, Риан подошла к воротах. Глорфиндель был там. И пока разведчики докладывали Серому магу и Торину ситуацию в горах, Глорфиндель спешился и подошёл к ней. Откинув её капюшон, он улыбнулся. ─ Риан, моя храбрая воительница, ты не должна прятать свою красоту и эти замечательные ушки под темными одеждами. Гордись своим происхождением. Время, проведенное вместе, наполнило меня радостью. Ей было бы отрадно видеть твоё счастье, — наклонившись к самому уху, прошептал золотоволосый эльф. — В знак нашей доброй дружбы позволь сделать тебе маленький подарок. С этими словами Глорфиндель вынул неестественной красоты цветок. Его необычные лепестки, совмещающие в себе несколько цветов ─ от белого до алого ─ ложились друг на друга, создавая видимость колокола. Этот цветок занял свое место у нее в волосах. — Это — амариллис. Цветок божественной женственности и смертоносности, совсем как ты, душа моя. Я хочу, чтобы ты всегда помнила об этом. Мы не сможем увидеться еще долгое время, поэтому я хочу пожелать тебе удачи в пути. Береги себя и совершенствуйся. Ты сильна духом, помни об этом. И не забывай как правильно держать меч, — подмигнул он. — Я знаю, у тебя всё получится, а я всегда буду помнить о тебе. Глорфиндель приложил руку к груди в районе сердца, тем самым демонстрирую свои чистые намерения и клятву хранить её секрет. Риан теперь было всё равно, кто на неё смотрит и что подумают. У каждого здесь было собственное мнение и ни одно из них не было верным. Она подалась вперёд и крепко сжала своего друга в объятиях. На глазах выступили капельки слез. Прощание самая грустная часть приятных встреч. Поцеловав его в в щёку, девушка отстранилась, смахивая непрошенную влагу. — Я всегда буду ждать тебя на пороге своего дома. Если тебе станет трудно или больно, просто помни, что теперь ты не одинока, мой амариллис. Счастливого пути! Глорфиндель вскочил на коня, склонил голову пред своим лордом и поспешил прочь от Восточных ворот. За сценой их прощания наблюдали многие. Лорд Элронд не скрывал своей улыбки. Ему было отрадно видеть, что пугливая и достаточно скрытная девушка с неизвестной биографией настолько сблизилась со своим народом. Некоторые эльфы посмеивались, перешептывались, что Глорфиндель всегда кружил симпатичным эльфийкам головы. Бильбо, гномы и чародей выглядели немного удивленно, и лишь один из них застыл словно статуя. Это был Торин. Только он не двигался и не моргал. Будто утратил способность на эти действа. Никогда раньше Риан не попадала в такую неловкую ситуацию, поэтому просто не знала, что сказать. Лорд Элронд спас её положение. ─ Прощайте путники, пускай вас всегда сопровождает удача. Несмотря на то, что я не одобряю цели вашего пути, я не стану вам перечить. Однако же будьте крайне осторожны. Мне неведомо, что творится в горах и под ними дальше трёх дней пути. А вот новости с той стороны гор совсем неутешительны. Лихолесье полно орков, гоблинов и пауков. И опасайтесь наших собратьев из Лесного королевства ─ свет валларов постепенно гаснет в их сердцах. Они предпочтут пустить стрелу прежде, чем решат задать вопрос. Затем, подойдя к Подгорному Королю, он едва слышно произнес понятные только собеседнику слова. ─ Торин Дубощит, твоя цель хоть и опасна, но справедлива. Покори дракона и объедини для борьбы со злом всех гномов. Чаще прислушивайся к своим чувствам и инстинктам. Иной раз они надежнее, чем холодный гномий ум. И слушай свою душу, она никогда тебе не солжет. Торин нахмурился. Ему было дико слышать этот странный совет. Еще и от эльфа. С новыми силами и радостными мыслями отряд покинул Последнюю Светлую Обитель. Он направился по известной дороге, которая должна была привести их в другую страну, лежащую по ту сторону Мглистых гор. Десятки тропинок вели в изрезанные множеством расселин горы. Но тропинки по большей части оказывались ложными или заводили в тупик. И если бы не карта Торина, и некоторый опыт прошлых лет Риан, неизвестно, какую нечисть они могли бы встретить. Тропа, поднимаясь всё выше и выше, вела их напрямую через горы. Обернувшись назад ещё можно было увидеть гостеприимный Ривенделл, но впереди была неизвестность — пустынная и бесконечная. С каждым днём становилось всё холоднее, а пронзительный ветер, казалось, стремился сдуть их с тропы. Порой со склонов скатывались камни, вырвавшиеся из растопленного дневным солнцем снега. Они проскакивали между ними или пролетали над их головами. Портившаяся погода не добавляла энтузиазма, а когда Бильбо не вытерпев простонал что-то насчет остановки, Торин сорвался на него: предложил отправиться в такое желанное хоббитом укромное место, если тот его найдет. На его счастье Двалин, который очень хорошо ориентировался в горах, предложил им небольшую с виду пещерку. Она, как оказалось позже, вместила весь отряд. Даже вместе с пони. Разведя костер, гномы принялись готовить себе еду. Вскоре по пещере разнесся манящий запах мяса и хлеба. Отогревшись и повеселев, гномы принялись обсуждать волнующие их вопросы. Некоторым было интересно то, сколько же ещё предстоит преодолеть; некоторые просто хотели поскорее наесться и отдохнуть. Самые веселые вновь затянули походные песни, пока Гэндальф пускал колечки из своей трубки, а Торин оттачивал свой Оркрист в отдалении от всех. Риан присоединилась к веселью Кили и Фили. Братья как раз рассказывали, как однажды они, будучи совсем молодыми гномами, забрались далеко в Горы и не смогли найти путь обратно. Оба провели там целых пять дней. Пока гномка Эльва не пошла за горными травами. Тут-то и обнаружилось, что они не дошли до дальнего хода несколько ярдов. Риан хохотала изо всех сил, представляя себе эту картину. С веселящихся гномов и эльфийки не спускался острый и пронзительный взгляд их короля. Торин сидел у выхода из пещеры, не желая присоединяться к шуткам, и оказаться близко к той особе, что с недавних пор стала всё чаще и чаще появляться в его мыслях. ─ Им будет плохо, когда она уйдет, ─ сказал вдруг он, посмотрев на расположившегося рядом чародея. ─ Я предупреждал племянников об этом, но они не захотели меня слушать. ─ А что насчет тебя, Торин? ─ совершенно спокойным тоном спросил Серый маг и вновь неспешно потянул дымок из своей трубки. ─ Не понимаю, с чего такой вопрос, чародей? Разве это как-то относится ко мне? ─ как можно безразличней ответил Торин, смотря куда угодно, но не на чародея. ─ Не пытайся что-то скрыть от меня, Торин Дубощит! ─ громыхнул волшебник. ─ Я наблюдаю за вами двоими с тех пор, как спас вас от горных троллей. И хочу заметить, увидел я не так уж и мало. Ты можешь обманывать меня ─ старого и глупого старика, но постарайся быть честным самим с собой. ─ Вот именно, чародей! Старика... Я не хотел бы, чтобы ты вмешивался в наши дела. Позволь мне самому решать, что делать, ─ развернувшись к лесу, пробормотал Подгорный король. ─ Ты ─ последний, с кем я хотел бы это обсудить, и прекрасно это знаешь. То, что твориться у меня внутри, является лишь моей ношей, ─ уже тише добавил Торин. Риан, сообщив «обрадованным» гномам, что сама пересекала горы около месяца, принялась вспоминать мелкие подробности своего путешествия. На её карте были отмечены некоторые точки (а по сей день отряд шёл ровно также как и она когда-то в Шир), рядом с которыми лучше не останавливаться. В таких местах каменная порода хрупка и часты обвалы. Не говоря уже о жителях гор, которых она так и не опознала. Первые несколько дней пути Риан прошла с подарком Глорфиндель в волосах. Прекрасный цветок, напитанный эльфийской магией, не вял и прекрасно пах. Каждый раз, вдыхая его сладкий запах, Риан с нежностью вспоминала проведенные в Имладрисе дни. Так же она последовала его совету и теперь не скрывалась под капюшоном. Она смело открыла лицо для свежего и прохладного ветерка, наслаждалась лаской солнца и восхищалась величественными видами гор. Неожиданно для самой Риан Кили задал вопрос, который заставил её рассмеяться: ─ Риан, скажи честно, ты решила пойти с нами, поскольку твой эльфийский возлюбленный покидал Ривенделл? ─ Мой кто?.. ─ Риан удивленно распахнула глаза, готовясь услышать заверения о том, что этот вопрос не иначе, чем шутка. ─ Ты не перегрелся на солнце, мой друг? ─ юморных ответов не последовало, а Фили, как и его товарищи, прислушивались к ним. ─ Нет, Риан. Твой эльфийский военачальник. Мы так часто видели вас вместе, что ни у кого не осталось сомнений. Ты выбрала себе будущего мужа? Он очень хорош. Или ты рассталась с ним только потому, что наш контракт тебе не позволял? ─ свел брови Кили. И если смотреть на совершенно серьезное лицо гнома, можно было понять, что он не шутит. В этом она не сомневалась. ─ Ох, почему вас, парни, интересует моя личная жизнь больше, чем меня саму? ─ всплеснула руками Риан. ─ Фили, Нори, Бифур... ─ обратилась она к сидящим неподалеку свидетелям их разговора, ─ ...вы такого же мнения? ─ несколько лишь наполовину уверенных кивков были ей ответом. ─ Я хочу вас разочаровать, но Глорфиндель не мой возлюбленный. Я не могла подумать, что для вас это так важно. Я на самом деле встретилась с эльфами впервые за всю свою жизнь. Они оказались не такими, какими я всегда их считала. А Глорфиндель стал мне близким другом. Именно поэтому, когда я узнала, что мы не увидимся с ним больше года, я расстроилась. ─ Великий Ауле, Риан, — тут же рассмеялся Кили, облегченно выдохнув, ─ ты нас так напугала. Дядя решил, что ты останешься с эльфами. Я, если честно, тоже так подумал. После того, как ты встретила своего красавчика, мы тебя видели редко, а если видели, то ты постоянно была с ним. ─ Фили, Кили, как вы могли подумать, что я от вас куда-нибудь денусь?! И потом, как бы я оставила моего хоббита одного? С вашими суровыми закалёнными характерами... Он бы совсем пропал, не имея возможности обсудить свои дела и боясь сказать вам остановиться, ─ Риан с улыбкой обернулась к Бильбо. Тот послал ей ответную, но слегка смущенную. ─ На самом деле Глорфиндель многому учил меня. Тысячелетняя практика оказывает большое влияние на мастерство эльфов. По сравнению с ним я всего лишь неумелый ребенок. Знаете сколько ему лет? Я боюсь, что таких цифр сама не знаю. Но как сообщил мне сам Глорфиндель, он участвовал в битве при Падении Гондолина — тайного города эльфов, а это было очень давно. ─ Ничего себе! ─ раздалось с разных сторон. ─ Он, наверняка, старше самого лорда Элронда. А ты тоже проживешь так долго? — поинтересовался у Риан Бильбо. ─ Я не знаю, Бильбо, честно. Я же отличаюсь от них. До своего пятидесятилетия я думала, что умру так же быстро, как и люди, однако сейчас я все ещё молода и здорова. Буду жить долго, или умру по неизвестным мне причинам, мне неведомо. Постепенно беседа обретала новые смыслы и свернула в другую сторону. Риан и Бильбо начали вспоминать чудесный Шир. Ведь там сейчас отгремел Первый Лайт, во всю косят траву и ходят на пикники. Иногда Риан безумно не хватало этого светлого и доброго места. Как и хоббиту, который тосковал по своей милой и уютной норе, но они все же сделали свой выбор и дойдут до конца. ─ Покажет мне что-нибудь, наша хваленая воительница? ─ протянул Двалин, но после невероятно сытного ужина. ─ Неужели ты предпочитаешь оттачивать свое мастерство лишь на орках или остроухих? Как насчет настоящего умелого противника? Двалин запомнил совет прощавшегося с Риан Глорфинделя и с нетерпением ожидал, когда сможет проверить её в поединке. Суровый гном пообещал девушке каждый привал не давать ей расслабляться. Переживал, что их воительница, отъевшись на эльфийской еде, забудет, как держать меч. Риан с азартом, наполняющим её кровь, приняла вызов. Без раздумий согласившись на такое предложение. Теперь они продолжали тренироваться едва ли не каждый привал. И каждая их тренировка для гномов стала любимейшим зрелищем, когда они нередко ставили ставки на чью-то победу или какой-то эффектный прием. Несмотря на все мелкие неприятности, сопровождающие их переход через горы, девушке нравился этот поход гораздо больше, чем, когда она ехала одна. В целом первую половину пути погода была сносная, а спутники были веселы и бодры. Сейчас вся жизнь казалась в радость. И тренировки с Двалином удавались на славу... но так продлилось до одного случая. Каждый бой начинался с шутливых подколок и раззадоривающих оскорблений. Этот не был особенным. Двалин часто бросался в атаку первым, желая напасть врасплох, но каждый раз Риан была готова к этому. Торин внимательно наблюдал за каждым таким боем, не смея показать всем и признаться самому себе, что волнуется за хозяйку крохотной по сравнению с могучей и плотной комплекцией Двалина, фигурки. Обычно все поединки проходили по одному сценарию, но король испытывал какой-то холодный ужас, видя, как секира замахивается над юной противницей. «Бугай», ─ срывался про себя Торин, когда смотрел, как Двалин нападает на Риан, заставляя её отступать. Ведя яростный бой, она пятилась назад, была все ближе и ближе к пропасти. Девушка успешно уклонилась и отбежала от порой неповоротливого гнома, дразня его за медлительность. ─ Он же убьёт её, ─ прозвучал чей-то голос, а острие оружия уже соскользнуло и задело нежную кожу. Капли крови оросили каменную гальку. ─ Нет, не убьет, ─ ровным тоном сказал случайный слушатель в серой хламиде и опустился рядом, сжимая в руках свой посох. Взявшись за него, он уперся в предплечье спрятанным за серебром волос подбородком ─ не без интереса наблюдал за тем, что было перед глазами. Он сказал это вслух? «Торин, что ты творишь!» ─ осадил себя гном. ─ Я знаю. Иначе ему не поздоровится. Что ты здесь делаешь? Разве ты не принимал ставки Оина и Глоина? ─ повел бровью Дубощит, но слегка раздражался, ─ как обычно? ─ пробормотал он. ─ На кого они поставили в этот раз? ─ О, спешу тебя порадовать, ─ поплыл в улыбке старик, ─ сегодня в фаворитах наша воительница. Дело ли в том, что вчера Двалин повредил ногу, или в том, что с каждым боем ему всё труднее удается её победить?.. ─ тихо посмеивался маг, а собеседник на миг позволил тени улыбки озарить его хмурое лицо. Не каждый ведь день выпадает возможность видеть, как юная девушка бьется на равных с опытным и закаленным в десятках боёв гномом. Еще и имеет все шансы победить. ─ Необыкновенно умелая девочка, не правда ли? ─ Ты прав, маг, умелая, ─ Торин почесал приподнятую бровь и продолжал наблюдать за творящимся поединком. Уже не смог сдержать эмоции, когда массивное тело Двалина повалило девчонку на землю. И сделал тот это с силой равной, наверное, двум его ударам, а в довесок еще и замахнулся для акта очередной атаки. Кинжал, которым Дубощит вырезал доселе что-то непонятное по старой палке, соскользнул и поранил его ладонь. Король не обратил на это внимания. Грудь схватила спазма, не давая оторваться от творящейся картины. Даже гномы затихли, готовые прийти на помощь их Риан. Торин подскочил с места, но был остановлен Гэндальфом, который просил обождать пару секунд. Дубощит едва смог его услышать. Он не отрывал взгляда от лежавшей неподвижно и, кажется, даже не дышавшей девушки. «Бум…бум…бум» — три удара сердца. Вот, нога Риан едва двинулась, согнулась в колене и неожиданно сильный удар откинул от неё гнома. Напрягшись, она вновь ударом ноги смогла обезвредить Двалина, задев по его лицу. Приложенная сила была большой, поскольку кровь теперь капала и с лица сурового воина. Поднявшись и вытерев небольшой алый ручеек с губы, Риан подняла меч. Вновь была готова к битве. И впервые за много дней Двалин сдался. Он сказал, что ему больше нечему научить её, и что теперь она готова. Сердце Торина наполнила радость. Если Двалин признает это, то уж и Подгорный король сможет не так сильно волноваться за девушку, что по сути совершенно случайно попала к ним в отряд. Торин видел, как расплывается её лицо в улыбке, услышав похвалу от сдавшегося гнома, который вечно повторял, что война — это не женское дело (Торин до сих пор так считал). Она отстояла перед гномом свое право зваться воином. Очнулся Дубощит лишь тогда, когда Гэндальф с хитрой улыбкой протянул ему флягу с водой. Горячая кровь все еще сочилась из пораненной руки. Следующие несколько дней отряд впитывал в себя солнечные деньки и теплую погоду. Риан же и Бильбо наслаждались невероятными пейзажами. Крутые горные склоны сменили пологие скалы, половина пути была пройдена. Однако вскоре настроение их изменилось. Лето перевалило за половину и высоко в горах ночи стали промозглыми, неуютными, изредка шел снег и дул пронизывающий до костей ветер. Сгустившаяся над Мглистыми горами тишина явно не хотела, чтобы её спокойствие нарушало что-то отличавшееся от шума воды, воя ветра и стука камней. Гномы практически не пели и громко разговаривали. Даже вечные шутники Фили и Кили подрастеряли весёлый нрав и просто думали о чем-то своем. Всё чаще звучало сомнение: доберутся ли они до Дня Дурина к Одинокой Горе, как планировали раньше. Только Гэндальф качал головой и помалкивал. Гномы уже много лет не ходили этой дорогой, но волшебник бывал тут. Он знал, что с тех пор, как гоблины поселились здесь после проигранной гномами битвы при рудниках Мории, зло безнаказанно царит в Диком Краю, а путников всюду подстерегают опасности. Он знал, что в любую минуту может случиться непредвиденное, и не надеялся, что удастся обойтись без страшных происшествий во время перехода через высокие горы. С их недоступными пиками и зловещими долинами, где властвует беззаконие. Обойтись и не удалось! Однажды они таки попали в грозу. Казалось, гремит не гром, а где-то неподалеку ведется страшное сражение. Молнии раскалывались, ударяясь об вершины, скалы содрогались, ужасные раскаты сотрясали воздух, эхо разносилось по всем пещерам и углублениям, а тьма наполнялась оглушающим грохотом и сверканием. Вся компания путешественников остановилась практически на крутом обрыве, едва вместившись на площадку. Никто не спал. Бильбо забрался под теплое одеяло, которое, впрочем, не спасало его от холода и дождя. Полурослик с ужасом наблюдал за тем, что творится вокруг. Риан, как и гномы, не ждала ничего приятного от увиденной картины. При вспышках молнии по другую сторону долины каменные великаны перебрасывались обломками скал; ловили их и снова швыряли во мрак; обломки сыпались вниз, попадали в гущу деревьев, или с грохотом разлетались вдребезги. Все ухудшал поднявшийся ветер и усилившийся дождь с градом. Их навес перестал быть их убежищем и защитой. Путешественники промокли насквозь. Даже пони стояли понурив головы и жались друг к другу от страха. Меж тем каменные великаны продолжали свое «веселье». — Так не годится! — не выдержал, наконец, Торин, когда один булыжник едва не прилетел прямо в них. — Если даже нас не сдует ветром, или не смоет дождем, или не поразит молнией, то любого может раздавить великан. — Коли знаешь местечко получше, так возьми и отведи нас туда! — сварливым тоном отозвался Гэндальф, которого тоже не радовало соседство великанов, но альтернативы не наблюдалось. После некоторых препирательств Кили и Фили вызвались поискать убежище поудобнее. Риан предусмотрительно осталась в более или менее защищенной пещере. Двоих разведчиков вполне хватило бы. Прошло совсем немного времени прежде, чем братья, держась за скалы, чтобы не снесло ветром, вернулись назад. ─ Мы нашли сухую пещеру, ─ заявили они, ─ тут за углом. Там всем хватит места, и для пони тоже. ─ А вы как следует её осмотрели? ─ спросил волшебник. Он-то знал, что горные пещеры редко пустуют. ─ Еще бы! ─ ответили они, хотя всем было ясно, что осмотреть внимательно у них не хватило времени ─ так быстро они вернулись. Обрадовавшись хоть какой-то надежде провести ночь в тепле, Риан расцеловала обоих разведчиков в щеки и поспешила за ними. С большим трудом добравшись вместе с пони до пещеры, они и вправду увидели достаточно хорошо защищенную кровлю с сухим полом и уютными закоулками. Уставшие пони, находясь в тепле, уже успели склонить головы и уснуть. Путники не видели ничего иного, как так же провалиться в сон, но только после тщательного обследования пещеры с помощью посоха Гэндальфа, который не позволил гномам разжечь костер. Риан смущало только то, что здесь был силен незнакомый ей запах, который она чувствовала лишь тогда, когда шла в Шир. Тот запах был в камнях и под ними. Словно за пещерой находился город, в котором проживал странный народец. Она не могла предупредить об этом Гэндальфа, потому что не знала, как объяснить ему свое знание, не объясняя некоторых деталей. Однако свое слово она все-таки внесла. Предупредив, что место ей очень не нравится, и что спать она не собирается, девушка села рядом с выходом. Вокруг зычно храпели все до единого, устав после большой переправы по грозе. Даже Гэндальф уже дремал. Или делал вид, что дремлет, привалившись спиной к камню, свесив голову на грудь и упираясь на посох. Торин лежал с закрытыми глазами, притворившись спящим. Он старался думать о том, что ждет их дальше в пути. Получалось плохо. В голову то и дело проникали посторонние мысли, связанные с длинными светлыми волосами, ярко-алым цветком на голове, веселым смехом, плетеной косой и яркой улыбкой. Сейчас причина его невольных размышлений устроилась с краю пещеры. Была недалеко от Кили и Фили, и спала, а может тоже только делала вид. Торину тоже не нравилось данное место, но он понимал, что им всем нужно выспаться. Стараясь прислушиваться к ее тихому едва слышимому дыханию, Торин не заметил, как постепенно начал проваливаться в сон, лишь изредка вздрагивая и пробуждаясь. Ближе к рассвету, не обнаружив ничего страшного, Риан начал морить сон. Она и в самом деле едва не уснула. По счастью, или нет, но была разбужена не слишком аккуратным хоббитом. Тот выбирался из пещеры с полным рюкзаком за спиной. ─ Бильбо, ─ шепнула Риан, полностью придя в себя и стараясь не разбудить остальных, ─ куда это ты собрался? — тот испуганно отшатнулся от нее. ─ Обратно в Ривенделл, ─ сглотнув, шепотом признался хоббит, внимательно смотря на спящих. ─ Нет, ты не можешь сейчас уйти. Ты же участник похода. Мы вместе с тобой подписывали контракт и должны его исполнить. Ты один из нас. ─ Это вовсе не так, ─ отрицал Бильбо, ─ Торин сказал, что мне не место среди вас. И он прав. Не знаю, о чем я только думал. Надо было остаться дома, ─ почти в отчаянии выкрикнул он. ─ Постой, Бильбо, ─ Риан поняла в чем проблема маленького хоббита и хотела ему помочь. Однако отчетливый всхрап Оина и бормотания еще парочки гномов заставили девушку выйти из пещеры и продолжить беседу снаружи. Дубощит очнулся мгновенно, услышав знакомый шепот, но не спешил разоблачать себя. ─ Торин и мне много чего говорил плохого. Подожди меня снаружи, я сейчас выйду к тебе, ─ едва слышимый шум, и Торин почувствовал, как его ноги перешагивают. ─ И я совершенно тебя понимаю, ─ уже менее слышно донеслось с открытого пространства. Неужели она всё же решилась уйти? Он подозревал это. Жизнь с эльфами показала, как сильно отличаются они и гномы. Риан выбрала то, что ей милее. Неужели вот так вот, крадучись словно воры, они покинут их, даже не попрощавшись? Да, Торин оказался прав, удаляющиеся шаги были для него доказательством их слабости. Он зря надеялся на что-то. Сейчас ему было больно больше за Фили и Кили, которые расстроятся, что близкий им человек молча ушел. На рвущую грудную клетку тупую боль он старался не обращать внимания. А меж тем Риан даже и не помышляла о каком-либо возвращении к эльфам. У нее была своя цель. Сейчас она планировала отговорить от бегства Бильбо. ─ Ты по нему скучаешь? Я понимаю… ─ Нет, Риан, не понимаешь. Они же гномы. Они привыкли ко всему этому, — он показал на окружающие их горы, — постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома. Даже твой образ жизни гораздо ближе к ним, чем мой, ─ он осекся, видя, как слова попали в довольно болезненную цель. ─ Извини, Риан. Я не хотел тебя обидеть, — поспешил извиниться он. ─ Нет, ты прав, ─ ответила девушка, ─ я не имею своего дома, как и эти гномы. Этого не скрыть. И если ты уверен в своем решении, я желаю тебе удачной дороги. Ну, а я возвращаюсь к ним. ─ Постой, Риан, — Бильбо окликнул её, стараясь задержать. — Может ты и в самом деле права? Кем я буду, если откажусь от своего обещания? Я пройду этот путь с вами до конца, ─ робко улыбнулся хоббит, повернув к пещере, что находилась неподалеку. Риан осознала, что сейчас случится что-то плохое, едва только они вернулись с Бильбо назад. Ее носа достиг стойкий мерзкий запах неизвестных существ, находившихся совсем рядом с ними. Взглянув на лежащий на её «постели» меч, она увидела ярко синий свет его лезвия. Дагмор предупреждал свою хозяйку. Орки. Или другие темные твари. Она лишь успела заметить, как в расселине, появившейся только сейчас, мелькнул последний хвост эльфийского пони. Предупреждения гномам уже кричал вскочивший Торин, опережая Риан. Едва те успели открыть глаза, как из трещины посыпались большие и уродливые создания ─ несметные толпы уродливых созданий. На каждого гнома и Риан их пришлось по шесть штук, и даже на полурослика ─ два. Дезориентированные девушка, гномы, и тем более хоббит не смогли оказать должного сопротивления. Смогли лишь заметить, как Гэндальф, проснувшийся в мгновение ока, ударил посохом о пол пещеры. От этого существа вокруг упали замертво, озаренные ярким белым светом. Однако, что случилось с магом дальше никто не знал. Щель со стуком сомкнулась, и все очутились по другую её сторону...