Гэндальф приказал всем бежать, и бежать немедленно. Вся компания бросилась вперёд, не забыв выхватить оружие. Они быстро перебирали ногами до тех пор, пока неровная каменистая тропинка не исчезла под ними. Исчезли кусты, высокая трава между валунами, участки дерна, обглоданного кроликами. Пропал чабрец и шалфей, мята и желтые горные розы. Путники очутились на широком крутом склоне, усеянном камнями — остатками оползня, что не выдержал веса всей компании и посыпался у них из-под ног вместе с маленькими и большими каменными глыбами.
Спасли их деревья. Если бы не редкие сосны, стоящие на краю утеса, то они если бы не попались варгам, то упали бы вниз. Гэндальф приказал цепляться за ветви и залезать на деревья, поскольку орки, восседающие верхом на варгах, почти настигли их. Отряд был загнан и обречен на нежеланную встречу. В любом случае.
─ Азог, ─ прошипел сквозь зубы Торин, видя бледного орка. Лишенного руки, свирепого, верхом на белом варге, и с перекошенным от ярости лицом.
─ Чуете запах? Здесь воняет страхом, ─ обратился он к другим оркам и гадко рассмеялся, вскинув к небу свою увенчанную шрамами физиономию. ─ Помню, его источал твой отец, Торин, сын Траина, ─ злорадствовал огромный орк.
Риан поняла, что тот подзуживал Торина. Он не знал, где они затаились и намеревался таким образом выведать их местоположение. Ему это удалось.
─ Не может быть, ─ выдал их невольно Торин, руководствуясь уже не разумом, а эмоциями.
─ Он мой, ─ скомандовал Азог, ─ остальных убить, — облизав гадкие губы, отчеканил он и варги помчались к деревьям.
Они прыгали на них, обдирая когтистыми лапами толстый слой коры, ломали ветви и расшатывали стволы. Прыгали все выше и выше. Риан, сидевшая на самом верху, ничем не могла помочь гномам, ютившимся на более низких ветках. Однако те пока справлялись самостоятельно.
Спустя еще несколько прыжков сосна, где сидел хоббит и Торин, начала падать. Двое проворно перебрались на новое дерево, но и то вскоре начало трещать. Варги не успокаивались. Осталась последняя исполинская сосна, на которой сейчас сидели гномы, маг и девушка.
Азог издевательски смеялся.
Неожиданно Гэндальф сорвал огромную шишку и поджог её своим посохом. Кинул в окруживших последнее целое дерево варгов, а те испугались огненной стихии, которая разрослась от сухого мха у подножья и окружила дерево. Гэндальф тем временем срывал шишки, поджигал и кидал их гномам, чтобы те целились ими во вражеские головы и отгоняли злобных варгов, жаждущих их крови.
Вскоре все плато было покрыто огнем. Поваленные деревья, трава и мох, объятые пламенем, окружали их спасительным и одновременно смертельным кругом. Подпаленная шерсть варгов заставила их окончательно сбежать. Но не успели они обрадоваться своей маленькой победе, как та сосна, на которой сидели путники, начала падать.
Дерево, повиснув горизонтально над пропастью, замедлило падение с помощью вросших в каменную породу могучих корней. Сидящие выше всех Ори и Дори не смогли удержаться. Падая, Дори едва-едва успел за схватиться за ветку, а Ори, летя следом за ним, схватил его за ноги, оставаясь висеть и не имея возможности как-то взобраться на дерево. Ослабленные руки гнома, державшего на себе сразу два веса, начали соскальзывать и не выдерживали тяжести. Гэндальф перехватил зацепившиеся из последних сил ладони, подставив к ним свой посохом, что держал теперь над пропастью. Риан, будучи на самом краю падающей сосны с ужасом поняла, что сейчас она так же находится ближе всего к смерти. Ветка, на которой она висела, была тонкой и вот-вот готовой сломаться под весом её тела. И если сейчас им не поможет чудо, то все их усилия пойдут прахом — тринадцать гномов, хоббит, полуэльфийка и Серый маг окажутся размазанными по склонам гор.
Риан не знала, спас ли их Торин или нет, когда решил спрыгнуть с дерева и выйти против Азога. Азога, который выжил при битве в Мории и успел вновь набрать армию орков. Азога, который не успокоится, пока не уничтожит род Дуринов. Ярость на лице Торин была заметна девушке даже издалека. Всё что смогла сделать Риан, зная насколько безжалостным может быть этот орк, это прокричать ему: «Не смей, Торин». Однако тот и не думал её слушать. Он спрыгнул со ствола дерева на землю и обнажил меч. Риан было плохо видно всю картину, но она не отчаивалась, пытаясь сквозь дым и пламя не потерять из виду темноволосую фигуру.
«Лишь бы выжил», — думала девушка, все так же оставаясь неподвижной на самом краю сосны. Без своего лидера гномы были обречены на гибель.
Ослабленный Торин не имел ни малейшего шанса спастись. Верхом на варге, орк нанес несколько сокрушающих ударов, едва не убив короля. Несколько отраженных ударов окончательно свалили короля с ног. Риан ощутила, как слезы выступают на глаза. Так глупо подставиться. Торин не может вот так вот погибнуть. Его судьба спасти свой народ.
Балин и Двалин попытались как-то прийти ему на выручку. Наблюдая, как рычит Азог, как сжимают зубы варга, и лежащего гнома, они все понимали. Смекнули, что уже поздно. Риан лишь закрыла глаза, чтобы не видеть такой бесславной кончины короля гномов.
Неожиданно Торин сделал последний рывок и проткнул все еще находившимся в его руке мечом пасть белого варга. Риан отметила, что у Азога отсутствует меч и, вероятно, он не сможет завершить начатое своей булавой с металлическими шипами. У всех появилась мимолётная надежда, что орк отступится, но тот лишь приказал ближайшей твари из своего отряда принести ему голову Торина.
Было бы возможно, Риан бы спрыгнула с дерева сама и кинулась бы в атаку, не жалея своих сил, давая шанс хоть как-то вытащить лежавшего без сознания гнома. Как бы то ни было, тонкие ветки и несколько миль пустоты под ней не позволили даже подтянуться, чтобы исправить свое плачевное положение. Казалось, что лишнее движение окончательно вырвет дерево с камней и тогда ни Торину, ни гномам ничем уже не помочь.
Однако такая возможность оказалась у славного хоббита. Орк, вызванный Азогом, уже присматривался к шее Торина, занеся блеснувший в темноте меч. И тут Бильбо, выхватив свой кинжал спрыгнул вниз и бросился на нападавшего орка, сбив того с ног. Вскарабкавшись на варга, полурослик вонзил свой светящийся синим светом клинок орку в грудь. А затем вынул его и снова нанес несколько стремительных ударов, свалив того замертво. Встав, маленький, но храбрый хоббит не испугался приближающихся дьявольских псов и ярости Азога. Того словно подхлестнула невидимая плеть. Он лишь продолжал размахивать мечом, защищая лежавшего без движения Торина. Лишившийся одного орка Азог проорал остальным призыв к убийству, и те сразу же бросились на гнома и хоббита.
Наконец, гномы, находившиеся на нижних ветках и более крепком стволе, решили последовать примеру храброго полурослика. Умело выбравшись и спрыгнув, они выхватили мечи и бросились в атаку. Началось сражение. Риан было ужасно не по себе оттого, что она не может присоединиться к храбрым Кили и Фили, Глоину, Балину и Двалину, которые уже вовсю защищались от врагов. Девушка продолжала держаться за ветвь, понимая, что силы на исходе. Пальцы медленно разжимались. Крикнув о своём положении Гэндальфу, Риан полетела вниз в темную глубину. Ори и Дори последовали за ней, вопя во всё горло.
Она не хотела прибегать к обращению. Ни сейчас, ни позже, но это был единственный способ остаться в живых. Расправив руки, Риан попыталась сосредоточиться, но ей нелепейшим образом помешала птица. Гигантская птица, что подхватила их в полёте. Спасение прибыло. Обхватив увенчанную перьями сильную шею, девушка сообразила, что им на выручку прилетели гигантские орлы, обитающие на самых высоких вершинах Мглистых гор. Риан рассмеялась больше от испытанного стресса и страха, чем действительно от счастья. Они спасены!
Девушка заметила, как стая птиц летит на горящий участок, а после возвращается, но уже с гномами. Краем глаза она отметила, что Кили и Фили устроились на спине у одной птицы. Так же, как Дори и Ори, и многие другие. Правда выражение их лиц твердило, что не все в восторге от такого полета — многие не знали куда несут их эти гигантские хищники. Что случилось с орками она не могла углядеть, и лишь падающие в пропасть варги, схваченные острыми когтями орлов, и вопль гнева и изумления Азога, приносили ей необычайную радость.
Риан не знала, сколько продолжался их полет, но после она, опустившиеся гномы, Бильбо и маг оказались на небольшой каменной площадке с таким видом, что захватывало дух. Сейчас вкус жизни был ощутим и сладок, как никогда прежде.
— Повелитель приказал принести пленников на Большой Уступ! — прокричал один и улетел.
То, что «пленники» означало лишь «пленники гоблинов» и ничего более, гномы поняли очень скоро, когда увидели спокойно беседующего Гэндальфа и Повелителя Орлов. Прислушиваясь к их разговору, отряд облегчённо выдохнул. Они окончательно покинули ужасные горы.
Договорив с могучей птицей и дождавшись, когда последний орёл принесет в когтях смертельно раненого Торина, Гэндальф направился к нему. Тот лежал без движения и на свое имя совсем не откликался. Подойдя к Фили и Кили, Риан участливо сжала их плечи, уже не зная подбадривать их или утешать. Ведь жизнь едва едва теплилась в теле их предводителя.
Однако маг сдаваться не собирался. Он прислонил свою руку в серой хламиде к голове короля и что-то зашептал. Не прошло и минуты, как зрачки под ещё закрытыми веками затрепетали. Вскоре глаза открылись, а маг, как и все гномы, вздохнул с облегчением. Торин жив.
─ Как полурослик? — было первым, что спросил Торин, полностью придя в себя, но вышло хрипловато. Недавний бой с ужасным противником порядочно ослабил великого воина.
─ Все в порядке. Бильбо здесь. Он невредим, — ответил чародей, улыбаясь.
Двалин, Нори и Бифур помогли Торину подняться с камней и расступились, пропуская вперед храброго хоббита.
─ Ты, — начал король голосом, не предвещающим ничего хорошего, обратившись к подошедшему Бильбо, ─ куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть! Я говорил, что ты будешь обузой, что ты не выживешь в походе, что тебе не место среди нас…
Бильбо не смотрел на Торина, слишком жестоки были слова того, кого он спас не так давно.
─ Я никогда так не ошибался в своей жизни! ─ вдруг продолжил король. Улыбнулся и поспешил обнять Бильбо. — Прости, что сомневался в тебе.
─ Да нет, ─ молвил хоббит, нервно рассмеявшись, все ещё не веря, что услышал такие слова про себя, ─ я бы тоже в себе сомневался.
Возвращение Торина к жизни и его реакция заставила гномов расслабиться и облегчённо выдохнуть. Ведь это означало, что все обошлось. Все в отряде добродушно подтрунивали друг над другом, вспоминая неловкие моменты или опасные ситуации и тем не менее радовались своей небольшой победой. Риан не осталась в стороне. Правда устав настолько, что ей было тяжело подняться, она сидела подперев небольшой валун и принимала искренние поздравления близких ей существ.
«Неужели Торин лишь на пороге смерти понял это? Неужели до него дошло, что и Бильбо очень важен для всех нас?» — думала девушка, не спуская улыбающихся глаз с раненного, но вполне живого короля. Он был жив и здорово поцелован фортуной. И это главное.
─ Все спаслись? — вдруг спросил король, нарушив болтовню отряда. — Никто не остался во власти орков? Девушка жива? Последний раз я видел её висящей на тонкой ветке над пропастью.
«Вспомнил обо мне? С каких пор я стала чем-то большим, чем неучтенным фактором и обременительным грузом для него?» — хмыкнула Риан немного изумлённо. Раньше он считал иначе. Кажется, он действительно меняется в лучшую сторону.
─ Я рада, что ты жив, Торин Дубощит. Со мной тоже все в порядке, — поднявшись на ноги, Риан вышла из-за спин Кили и Фили и подошла к королю. — Больше никогда так не рискуй! — она все-таки не сдержалась и лишь на краткое, но говорящее о чем-то мгновение притянула его в объятие. Она была рада... Искренне рада видеть его живым. Несмотря ни на что.
─ Ахх, ─ раздался сзади голос Бильбо, который прервал невольное объятие двоих, ─ смотрите... Неужели это то, о чем я думаю?
Все поспешили обернуться на изумлённый возглас полурослика. В первых лучах разгорающегося солнца, всё ещё очень далеко, но уже отчётливо была видна Одинокая Гора. Путь до неё окружало мрачное Лихолесье, но несмотря на это увиденное означало, что они почти дошли.
─ Эребор. Одинокая Гора. Последнее из великих королевств гномов Средиземья, — произнес Гэндальф.
─ Наш дом, — прошептал Торин.
И Риан про себя добавила «наш дом». О, как бы она хотела сказать это вслух. Возможно однажды ей и предоставится такой шанс. Верхушка скалы, на которой их высадили орлы, представляла собой устойчивую площадку. От нее вниз, к реке, вели ступеньки и вытоптанная тропа. И либо ей мерещится, либо они действительно находятся на...
─ Каррок? Быть того не может!
─ Что это за место, Гэндальф? — спросил Бильбо, семеня за магом следом.
─ Каррок, друг мой. Это одинокая скала, названная одним человеком, потому что это самый настоящий каррок, ─ хохотнул маг. — Такие штуки Он всегда называет карроками, а эту называет с большой буквы, поскольку в окрестностях его дома она такая одна, и он её хорошо знает.
─ Он? Кто такой Он? — допытывался любознательный хоббит.
─ Бильбо, ─ вмешалась Риан, ─ здесь недалеко живёт народ беорнингов, которые охраняют данную местность от орков и варгов, если такие вдруг появится. Они защищают попавших сюда путников от опасности, но требуют большую плату. Беорнинги очень сильный и опасный народ. Они яростно защищают свою территорию и дома, готовые разорвать любого, кто войдёт к ним с недобрыми намерениями. Лучше не попадаться им под горячую руку. А Он, вероятно, хозяин данной территории.
─ Ну вот, Риан, ─ наигранно и притворно расстроился Гэндальф, ─ ты испортила всю интригу. В одном ты правда не права: поселения тут уже давно нет. Здесь живёт один единственный беорнинг. Он называет себя Беорн, и именно у него мы будем просить помощи. Когда я представлю вас ему, то постарайтесь не раздражать его, иначе я не знаю, что он с вами сделает. В хорошем настроении он вполне добродушен, но в гневе... Бывает ужасен!
─ Так он друг или враг нам? — допытывался Торин, желая узнать на что они подписываются.
─ Ни то, ни другое. Он либо поможет нам, либо убьёт всех, — «обнадёжил» их Гэндальф.
─ А у нас есть выбор? — переспросил кто-то. В тот момент все вспомнили, что не все орки погибли на горе, и сейчас существует большая вероятность того, что они преследуют их.
─ Риан, откуда тебе известно о беорнингах? Насколько я знаю, редко кому довелось так близко изучить этот таинственный народ. Особенно теперь, когда от них остался лишь Беорн — усмехнулся Гэндальф, ведя за собой гномов.
А Риан вновь выругалась про себя, осознав допущенную оплошность. Простые путешественники мало что могут узнать о "пограничниках", как их нередко называли. Но она... она обязана была учить все, что было связано с их ближайшими, не считая эльфов, соседями.
─ Что ты, Гэндальф, ─ наконец произнесла она, ─ я прожила в их селении с неделю и скажу тебе, что подметила немало. Но, скажи, куда они все подевались? Почему остался только один? ─ Риан предусмотрено перевела тему разговора в другое русло. Кажется, в этот раз ей повезло.
Информация эта заинтересовала всех и, дальнейший спуск с горы они проделали выдвигая гипотезы такого массового переселения народа. Кили и Фили поддерживали дядю и помогли его сойти к устью реки.
Реку в том месте, где они оказались можно было перейти вброд по большим плоским камням, однако весь отряд единогласно решил задержаться на её берегах, чтобы окончательно восстановить силы и подлечить Торина. До дома Беорна ещё нужно было дойти, поскольку эта скала находилась на несколько миль севернее основной тропы и, соответственно, дома живущего здесь хозяина.
Вещей практически ни у кого не было. Ровно, как и провизии. Лишь сумка Риан была всё так же наполнена бесполезными здесь эльфийскими нарядами, да остатками ранозаживляющей мази. Впрочем, мазь вскоре тоже кончилась — девушка не жалея нанесла её на лицо Торина, и отдав остатки для прокусанного варгами торса.
Разведя костер, гномы разделились в поисках еды. Они были голодны с тех пор, как выбрались из пещер гоблинов. Лука у Риан не было. Лишь меч мог помочь хоть как-то добыть пищу. Вновь воспользовавшись своим острым обонянием, девушка быстро выследила нескольких зайцев и смогла разделать их. Вернувшись к костру, она обнаружила, что первая партия неизвестного ей мяса уже готовится на углях. Некоторых гномов ещё не было на месте, поэтому Риан решила отойди в тихую заводь и смыть с себя тяготы прошедшего пути. Погода вполне это позволяла. А грязная одежда и волосы буквально умоляли сделать хоть что-нибудь с ними. Тут-то и нашлось применение одному из эльфийских платьев.
***
Торин устал. И не только от недавних событий. Устал жить кочевым образом, постоянно подвергаясь опасностям. Устал бояться за жизнь племянников и своих подданных. Устал обнадеживать их возвращением в Эребор. Однако сегодня он увидел далекую пику Одинокой Горы и впервые за много лет понял, что их мечта стала достижимой.
Что же так повлияло на него в тот момент, когда он увидел живого Азога? Он же понимал, что ему не справится с ним, но ярость и злость наполнила его вены. И даже до сих пор стоящий в ушах крик Риан его не остановил. И только сейчас он осознал, как сильно он подверг опасности свой отряд. А всё из-за гордыни и необоснованной веры в свою победу. Идя вдоль разливающейся реки, Торин корил себя всевозможными словами, которые не осмелился бы произнести вслух.
Дойдя до небольшой заводи, скрытой кустами, он услышал какой-то шум. Решив посмотреть кого же туда занесло — животное или одного из гномов, он не ожидал обнаружить там их воительницу. Девушка его не заметила, поэтому Торин решил схорониться и посмотреть, что она будет делать. Сейчас ему меньше всего хотелось нарушать чье бы то ни было уединение.
Неужели ловкая полуэльфийка собралась запастись водившейся здесь в изобилии рыбой? Однако та поступила иначе. Это и привело Торина в некоторое замешательство.
Расстегнув свой небольшой походный рюкзак — единственный, который уцелел в этом долгом переходе, она вытащила полностью белое эльфийское платье. То самое, в котором он заметил её обнимающейся с длинноволосым эльфом. Его мысли наполнились воспоминаниями и картинами, которые сейчас хотелось забыть больше всего.
В то же время Риан скинула свой плащ, оставшись в штанах да рубашке. Покружившись по берегу и на короткое время забежав в заводь босыми ногами, девушка затянула необыкновенной красоты мелодию. Такую же, как когда-то напевали эльфы на празднике. Даже его, Торина, этот голос пробирал до костей. Пусть и без слов, но исполняемый мотив завораживал, не давая развернуться и уйти, как это следовало сделать сразу.
Незаметно для Торина, девушка скинула с себя свое одеяние, обнажив бледную спину. Та была увенчана множеством ссадин и отметиной от злополучной стрелы, которую Риан показывала им еще в пещерах горных троллей. Торин практически сразу прикрыл глаза, судорожно выдохнув. Эта картина явно не предназначалась для посторонних. Девушка собиралась искупаться. Однако, как не старался король отвести взгляд, он так и не смог оторваться от её точёной фигурки. Даже сквозь лёгкие шелка платья были заметны нежные округлости. А воображение, уже получившее свою пищу, не собиралось останавливаться на достигнутом.
«Почему она не использовала свою мазь на себе? Почему отдала остатки ему, когда её тело так же нуждалось в лечении? Зачем она геройствует, жертвует собой? Неужели не понимает, что её жизнь гораздо важнее всех их вместе взятых. Она ещё ребенок, она должна не знать всего этого», — эти мысли отрезвили его разум.
Торину казалось, что прошла целая вечность меж тем, как на самом деле всего несколько минут. Девушка, уже давно накинувшая платье, осторожно вошла в заводь. Торин и не подозревал, что она так хорошо плавает. Рассекая руками воду она ныряла глубоко и надолго. От этого он, затая дыхание, следил: лишь бы не утонула. Затем просто наслаждалась движением воды, обволакивающим ее почти полностью и держащим на поверхности. И, видя её счастливую улыбку, Торин был готов вновь пройти свой путь от начала до конца, лишь бы она не меркла.
«Гэндальф оказался прав, — с ужасом осознал Торин, поймав себя на разглядывании выходившей из воды девушки, ─ проблема имеет место быть. Серьезная проблема».
Её мокрое и облепившее тело платье практически не скрывало того, что должно было таить, притягивая взгляд и разжигая неведанное раньше пламя в груди могучего воина. Торин подумал, что застань племянники его в таком положении, то они, непременно, вызвали бы его на поединок. И ведь были бы правы. Как он смеет, король с начинающей покрывать его голову сединой, так нагло любоваться девушкой? Почти девочкой, которая так нравится его племянникам?
Тем временем Риан окончательно вышла из воды и, отжав свои белокурые волосы, принялась стирать испачканную кровью и грязью одежду. Пока та отмокала в воде, Риан затянула новую песню. Песню, которая поразила Торина до глубины души, заставив почти поверить в то, что это правда, что таково истинное желание девушки.
«Моё сердце так тоскует,
Ни к чему мне денег звон.
Лишь король меня утешит,
Ведь дороже злата он.
Ах, красавицы-девицы, уж давно известно мне,
Лишь король мне дарит голос, чтоб парила в высоте».
Торин сглотнул. Это ложь. Это не может быть правдой! Не может Риан так думать. Разве нужен ей король? Разве нужен... Он ей? Это мираж. Он недавно был при смерти. Да, все от этого. Но как бы не продолжал убеждать себя Торин, правда не перестала быть таковой.
Утомленная заплывом девушка уже легла на землю под палящие солнечные лучи. Собравшийся было тихо и незаметно проскользнуть к месту стоянки, Торин досадно цыкнул. В звуке приближающихся шагов и смеха он отчётливо узнал своих племянников. Похоже ему действительно суждено наблюдать то, от чего он так бежал уже какое-то время. Но, как бы разум не твердил обратное, что-то настолько маленькое и таившееся глубоко внутри него, жаждало, чтобы этот момент длился как можно дольше.
***
Риан наконец-то исполнила свою мечту. Облачившись в одно из чудесных эльфийских платьев, Риан вошла в воду. Какое-то время она наслаждалась тем, что просто чувствует, а уж после принялась за водные процедуры. И пока основная одежда сохла на ветвях, устало прилегла погреться в лучах солнца.
Возможно она бы даже и задремала, но услышала смех братьев, который узнала бы из тысячи. Риан едва успела приподняться на локтях, как поросли кустарника, скрывающие заводь, раздвинулись, пропустив вперёд Кили и Фили. Оказалось, что они искали именно её и практически были уверены в нахождении. Ведь дальше просто так было не пройти, а вездесущий хоббит, уже хлопочущий над походной едой, сообщил братьям, что она ушла в эту сторону.
Между делом, услышав, что обед ещё не готов, Риан решила не прерывать свой отдых и вновь улеглась на траву. Фили и Кили тоже не торопились уходить. Стянув тяжелую одежду и оставшись в одних рубахах, они устроились рядом. Однако на предложение искупаться в теплой водичке братья резво отказались. Заявили, что прошлого раза им хватило, и вспомнили, как она их чуть не утопила, пытаясь научить плавать. Как не убеждала их Риан, что ходить грязными плохо, они лишь отмахивались. Но в конце концов пообещали, что пойдут окунуться после сытного обеда, обретя силы для покорения водной стихии.
Ласковое солнце начало припекать. Усталость брала своё. Хотелось спать. Дабы не отключиться, Риан вновь затянула прилипчивую к языку мелодию, заодно решив развлечь Фили и Кили.
Тем временем, Торин всё также находился в плену своих мыслей и обстоятельств. Выбраться, не потревожив молодых людей, он не мог. Да и не хотел. Незачем кому-то знать, что он... следил за воительницей. Просто потому, что его местоположение было не слишком выгодным, а уж вечно острый на язык Кили обязательно бы сообщил об этом всем желающим знать. Нет уж.
Слуха короля, притаившегося в кустах, будто вора, вновь настигла та песня. Нет. Сейчас Торин отдал бы все, что угодно, лишь бы не слышать ее. Он почти уверил себя в том, что это обман. Но не теперь. Теперь все было иначе. Эти слова, бросающие в дрожь и вызывающее необоснованное логикой и холодным умом волнение, лишь ещё больше смущали его. "Лишь король..."
«Торин, что ты творишь?» ─ клял он себя. — «О чем ты думаешь?».
Нет. Решительно взяв себя в руки и стараясь издавать как можно меньше шума, Торин всё-таки поспешил удалиться. Правда другим путем. По дороге он чуть было не провалился в скрытую под мхом и травой трясину, но по крайней мере, физическая работа облегчила его думы. Он болен. Таков вердикт вынес сам себе король. Эти чёртовы орки, отродья Моргота ответят за все его страдания. Совсем скоро он доберется до дома победителем.
Риан рассчитывала, что услышав слова незатейливой трактирной песни, Кили и Фили посмеются вместе с ней, но все вышло не так, как она предполагала. Братья практически одновременно приподнялись и удивлённо уставились на нее.
─ Риан, тебе нравится дядя Торин? ─ Кили кажется был изумлён больше всего.
─ Вы чего? ─ рассмеялась девушка. ─ Это всего лишь песня. Ее часто поют девушки в Бри. Каждая из них мечтает стать королевой, править народом и жить в достатке. А вы что подумали?
─ То и подумали, ─ буркнул младший гном, засмущавшись своим нелепым предположением.
─ Ты об этом нам не рассказывала. Вот я и подумал, что ты про дядю поешь.
─ Нет, Кили, Фили, конечно же нет. Кто ваш дядя, и кто я?! ─ Риан пожала плечами, отметая даже малейшее подозрение подобного. Но внутри нее буквально на мгновение всколыхнулся образ мрачного и сурового короля. Это все глупости. Она сама поступила необдуманно. Это в Бри отродясь не бывало королей и петь про такое не запрещалось, а тогда, когда рядом с тобой совершенно точно находится один из них ─ стоило быть более осмотрительной.
Фили тем не менее поспешил заверить, что Риан себя явно недооценивает, а Кили вдруг загорелся желанием доказать, что она лучше всех. Их маленькие словесные перебранки продолжались до тех пор, пока солнце окончательно не высушило одежду девушки.
Как бы их не клонило в сон, они не собирались сдаваться. Ведь даже такое промедление в их ситуации было просто непозволительной роскошью. К тому же, желудки, давно не пробовавшие пищи, явно не дали бы наслаждаться привалом так долго.
Братья поспешили вперёд, давая Риан время и возможность переодеться. И едва она осталась одна, как горячая волна сдобренная мыслями наполовину, накрыла её с головой.
«Что было бы, если бы эту глупую песню услышали не братья, а остальные гномы? Или не дай Эру сам Торин?!»
Что бы он тогда подумал о ней? Что он пришелся ей по душе и она желает выйти за него? Плюс наверняка ещё много нелесного. Но ведь всё совсем иначе. Она ведь совершенно не думает о таком. И ей ведь всё равно, что её слова часто не принимают во внимание, стараются не замечать или иной раз обидеть, правда ведь?!
Подойдя к месту стоянки самой последней, девушка обнаружила весь отряд в сборе. Даже Торин был здесь. «Спасибо, великий Эру». Риан бы не знала куда деть себя от страха если бы поняла, что ее могли подслушать. Почему-то это ситуация не давала ей покоя.
Впрочем, подошедшее мясо с жиром капающим на угли и умопомрачительным запахом, спасло ее от вынужденного самокопания. Путники жадно накинулись на него. Ведь уже через каких-то несколько часов им предстояло выдвинуться в сторону жилища Беорна. До темноты отряд был обязан добраться до убежища.
Гномы наперебой заговорили кто что делал. Так, Риан краем уха отметила, что Торин так же предпочел искупаться нежели томиться от жары, правда в противоположной от заводи Риан местности. Его темные волосы и вправду были чуть влажными. Риан успокоилась, когда Торин не затронул никакие даже косвенно волнующие её темы. Тот вообще делал вид, что не замечает её… впрочем, как обычно.
Едва солнце вышло в зенит и гномы наспех заглотили приготовленное мясо, Гэндальф велел собираться. Он долго смотрел куда-то на север. Туда, откуда они пришли и почему-то на его лице отражалась сильная тревога. Похоже, ситуация действительно была не слишком гладкой. Им нужно было спешить. Позади них опасность. И неизвестно что ещё поджидает их отряд впереди. Тот самый опасный хозяин этой территории, мрачное и хранимое свои жуткие тайны Лихолесье и наконец цель из путешествия ─ Одинокая Гора.
