But all that dies... Is born again.

Риан не знала сколько времени ещё продлятся эти муки. Она старалась держаться изо всех сил, но все в ней противилось тому плену, из которого совсем не было выхода. Девушка пыталась не показывать этого ни самой себе, ни друзьям, но с каждым днем ей становилось все труднее и труднее смотреть на гномов. Эльфийские речи сладки и метки. Они достигали её ушей и закромов её разума. Трандуил любит долго беседовать с ней, он обсуждает всё на свете, надеясь, что она либо раскроет всю правду о себе, либо предаст гномов. Он внушает ей мысли, о которых она старалась не думать. Но едва наступала ночь, как девушка вновь окуналась в свои кошмары. Те преследовали её уже очень долго. Риан не могла с собой ничего поделать, а засыпая в холодной камере рядом с подгорным королем она каждый раз просыпалась в его крепких согревающих объятиях. Надеялась, что таким образом забыться? Риан предчувствовала, что это случится. Запертый в темнице тела, утомленный и голодный дракон жаждал вырваться на свободу. Каждый раз Риан опасалась его пробуждения, но каждая новая беседа приближала её к закономерному финалу. И однажды, подпитанный гневом и яростью, он вырвался наружу. *** ─ Я ведь узнал зачем ты пришла сюда. Не только в поисках сокровищ гномов, но и за информацией. Ты искала свою мать, мою подданную. Я угадал? ─ Трандуил запрокинул голову и жестко рассмеялся, глядя в расширившиеся глаза Риан. Неужели это действительно конец? ─ Даа, но смею тебя разочаровать... Тебе не на что надеяться. Она была никем, ─ наклонившись ближе к смотрящей на него исподлобья девушке, он прошептал, ─ и ты ─ никто. Или ты надеялась своим поведением что-то доказать? Достичь высот, которых не смогла достичь твоя мать? Предпочитаешь оказаться в объятиях слабого человеческого мужчинки? Ты ведь не эльфийка, Риан, Амариллис... Или как тебя величать? И это ничем не скроешь. Он обошел её кругом и намотал на палец светлую прядь. Затем почему-то едва-едва коснулся острия уха. Да, если к ним действительно приглядеться, они все же отличались от тех, что были присущи лесным эльфам, но в реальности мало кто мог заметить подобное отличие. ─ Я раньше просто не интересовался тобой, считал тебя глупой девчонкой, ─ хохотнул он, все ещё глядя на неё с презрением, ─ но едва понял, что ты единственный козырь в моей игре, и возжелал узнать больше. Ты удивишься, но больше всего о тебе сообщил тот молодой гном, который, оказывается, полюбил моего начальника стражи. И, видя ярко выраженную ненависть на молодом девичьем лице, сжатые в кулаки руки и горящие яростью глаза, он продолжил, зная, что против него ─ короля эльфов, пленница пойти не сможет. ─ Оо, мне всего лишь стоило упомянуть о том, что я изгоню Тауриэль из королевства, как он открыл все твои тайны. Любовь — это слабость. Не правда ли? Это здорово так легко распоряжаться чужими судьбами?! ─ красивый правитель почти упивался своими словами и блаженно зажмурился, но прекратил этот фарс и вмиг посерьёзнел, небрежно вернув на место светлый локон Риан. ─ Ты пошла с ними понапрасну. Ты не получишь ни сокровищ, ни того уважения, что заслуживаешь или заслуживала. Ты останешься такой же безвестной, как твоя мать, которую даже мне не по силам вспомнить, ─ снова расхохотался он ей в лицо. Риан чувствовала, что её сила воли трещит по швам. Она устала. Смертельно устала сдерживаться, быть слабой, отвергнутой. Устала слышать грубые речи в свой адрес и читать на его лице презрение к своей матери, которая сделала всё возможное, чтобы спасти её из этих цепей. Горячая волна обдала всё её тело. Риан пыталась. Правда пыталась держаться, впивалась ногтями в ладони, стискивала зубы, но всё было тщетно. Огонь, подписываемый её эмоциями, болью, отчаянием и горем, разгорался с каждой секундой всё сильнее, пока не пришёл его черёд. Риан медленно поднялась с холодного каменного пола. Того, на котором сидела в изнеможении. Но даже это ей удавалось сквозь силу. ─ Как ты смеешь оскорблять эльфийку, которую даже не помнишь, и чьего ногтя даже не стоишь? Ты не Лесной король, ты… самовлюблённый... осел, ─ буквально выплюнула она, приближаясь к трону. ─ Я была бы рада никогда с тобой не знаться. Ты и твой народ повернуты на своем комфорте, вы не видите дальше своего носа ─ опасность повсюду, и она приближается и к вам так же. Но вы же гордый эльфийский народ, которому плевать на остальных людей, живущих рядом, плевать на тех, кто просит помощь. Ты, король Трандуил, никчёмный король и никудышный эльф. Ты был им двести лет назад, таким и остался по сей день. И я рада, что ты не знаешь мою мать, точно так же, как не знал и не узнаешь меня. Искаженное яростью лицо лесного короля появилось рядом с ней в мгновение ока. Девушка не ожидала, что удар его руки с нанизанными на ней тяжелыми перстнями откинет её на другую сторону просторного тронного зала. Риан отлетела на десятки футов, упав на пол и ощутив, как тонкий ручеёк крови течет по её лицу. Ощущала яркий железный привкус у себя во рту и смотрела на него с еще большей ненавистью. Горячая красная жидкость, её металлический вкус были сродни ярости, наполняющей человеческое тело. Поднявшись с каменного пола, леди-дракон небрежно утерла капающую кровь ладонью, размазав её по лицу. Глядя прямо на ухмыляющегося эльфа, Риан произнесла: ─ Ты так жаждешь узнать мое имя? Так жаждешь получить обо мне информацию? Ты жаждешь получить свои самоцветы, охраняемые драконом на Одинокой Горе? Так знай, что ты это получишь, ─ выпалила она. Даже не пытаясь обуздать гнев и видя, как на его лице появляется самодовольная улыбка, Риан продолжила: ─ Ты это получишь, но совсем не в том виде, в каком хочешь. И начну я, наверное, с самого начала. Как меня зовут? Ваше величество король Трандуил так и не вызнал ничего, хотя времени у него было предостаточно. А имен у меня много, ─ Риан чувствовала, как огонь начинает бежать по ее венам, закипая, меняя её. В горле начало жечь, а вены больше походили на тонкие стальные сплетения с бегущей по ним лавой. Каждая клетка её людской сущности вопила от неистового жара и будто теряла влагу, превращая её посредством накала и тепла в испарину. ─ Друзья зовут меня Риан... ─ играя скулами, она сделала шаг, ─ ...Эльфы прозвали меня Амариллис... ─ еще шаг, сделавший её гневное лицо и натянутое в струнку тело ближе к его недоумению, ─ ... Моя мать... ─ девушка специально выделила её, ─ назвала меня Итариллэ... ─ пара очередных шагов, ─ ... А вот для тебя и тебе подобных я ─ Смауг Ужаснейший! Наслаждаясь его опешившим видом, Риан медленно вздымала подбородок. Блаженно прикрыла веки и раскинула в стороны руки. Словно отдавалась во власть давно запертой сущности и упивалась его грядущей свободой. Позволила зверю вырваться наружу: ключицы мгновенно прошило огнем, нестерпимый жар сворачивал обугленную смятением и тревогами душу, мятым пергаментом догорающую в груди, но так было до этого... Языки невидимого доселе пламени облизывали плечи, охровым цветком с пурпурной от давления огня серединой, сползая по ребрам. Прозрачная нежная кожа стала просвечивать разгорающееся пламя, принимая его, словно родное. Она будто собирала этот огонь в руки, и он рубиновыми струйками стекал с её пальцев, полыхал на длинных, невозможно черных, таких похожих на острые кинжалы когтях; сворачивался лавовыми кольцами вокруг запястий, одевая на тело раскаленные украшения ─ чешуйки. Шум в ушах и треск огня оглушали, заставляя тлеющие угли в глазах медленно подсвечивать радужку темным пурпуром. Тягучие потоки пламени скользили в волосах. Обручем сдавливали виски, завивали длинные белоснежные пряди в пламенные локоны, приподнимая их, но в конце концов обращаясь их в крепкие чешуйчатые наросты, постепенно покрывающие всё тело. Риан не ведала того, как прекрасно и ужасно было это зрелище. Она была сконцентрирована лишь на одном ─ онемении Владыки эльфов. Её лопатки, объятые пламенем, удлинились, деформируясь и превращаясь в черные кожистые крылья. Они вырывались на свободу, не считаясь с желаниями самой хозяйки, а сейчас, вероятно, Риан уже была во власти происходящего. Медленно и тягуче крылья расправлялись за её спиной. Длинный похожий на удар молнии хвост, ожидающий своей свободы, радостно вырвался из тесного человеческого тела, появляясь над полоской кожаных штанов, готовый крушить все на своем пути. Уже не девушка, а наполовину дракон с горящими от ярости глазами бросилась вперед на своего обидчика, задевая когтями его прекрасное лицо. Владыка Трандуил, наблюдая представшую перед его очами картину, был не в силах пошевелиться. То, что в представлении самой Риан длилось несколько минут в действительности заняло гораздо меньше времени. Одурманенный страхом, находясь на пороге ужаса, Трандуил лишь просчитывал как ему выбраться из подобной ситуации. Когда высокородный эльф понял, что ждать помощи неоткуда, три красные борозды уже появились на его великолепном лице. Он в последний момент смог увернуться от последующего нападения, поднимая руки, но даже не надеясь вытащить свое оружие. Трандуил до этих пор не ведал о том, что подобное возможно. Он знал истории и легенды о змеях севера, об опасных, смертоносных и хитрых жителях гор и пещер, не подчиняющихся никому, но в то же время имеющих Хозяев ─ золото. Но даже это не шло ни в какое сравнение с тем, что тот самый дракон имел иную ипостась. Сомнений в ужасе происходящего не было точно так же, как и в том, что перед его глазами был известный ему дракон ─ Смауг! И он был...Был женщиной! Весь план короля заключался в том, чтобы извести девчонку, путешествующую с гномами. Выведать их секреты, а о том, что ей было мало лет говорила её внешность, манеры, язык...да всё. Король думал, что она, наполненная энергией юности, держится за гномов. Мнит их спасителями и расточает свою прыть на то, чтобы поохотиться с ними за многочисленными сокровищами когда-то великого гномьего королевства. Однако он крупно ошибался. Под личиной хрупкой эльфийки скрывалось чудовище. То, на которое охотятся гномы, и которое охотится на них. Трандуил мгновенно осознал лишь то, что девчонка-монстр ведёт их в ловушку, из которой не будет спасения никому. И даже его сейчас уже не спасет ничего, если она окончит превращение и предстанет в личине шестидесятифутовой ящерицы с огненным смертоносным дыханием, известным практически каждому долгоживущему созданию. Его самого и его народ не спасет уже ничего. Он сам загнал себя в ловушку. Дракон уничтожит их. Трандуил решил действовать иначе. Владыка резко уклонился от удара крепкого хвоста с появившимися на нем острыми шипами, который пробил часть каменного пола. Он должен избавиться от опасности любыми способами, даже если... ─ Я не желаю тебе вреда, дракон. Остановись! ─ его речь была коротка и весь вид выражал глубочайшее сожаление, но и эльфийской гордости не утратил. ─ Я приношу свои извинения. Мне не стоило оскорблять тебя, твой род, и держать твоих друзей в плену, о Великий змей. Я знаю, что ты не желаешь вреда эльфам, а лишь преследуешь свою цель. Я даю тебе свободу! Ты можешь идти вместе со всеми гномами, я препятствовать не стану! Риан понимала, что Трандуил обращается к ней. Видела, как шевелятся его губы и как дергается едва заметная венка на гибкой шее. Но она не желала его слышать. Склонившись над Владыкой леса, Риан хотела лишь его крови. Отомстить ему за все. Вкусить его беззащитность. Обе её половины ликовали и ящер вновь поднял хвост для нового удара. Однако дальше произошло то, что даже драконья ярость не смогла затмить. В воздухе витал навязчиво-знакомый запах. Отчаянный запах страха и не кого бы-то ни было, а самого Бильбо Бэггинса. Он был так силен, что перебил все кровожадные планы отмщения. Сейчас он ощущался гораздо сильнее, чем на том злополучном озере, после которого хоббит забыл часть их разговора. Но теперь... Резко обернувшись, Риан обвела взглядом тронный зал, но не заметила никого. Однако этот сладкий запах страха всё ещё витал вокруг, но был гораздо слабее. Откуда? Почему она не видит никого? И главное, каким образом хоббит появился здесь, когда о нем не было никаких известий уже много дней? Весь запал Риан прошел так, словно его и не было. Она осознала, что совершила грубейшую ошибку ─ открылась врагу. Но теперь не было иного выхода, кроме как доиграть свою особенную партию, и напоследок припугнуть зарвавшегося эльфийского правителя. Свободны? Кхмм. А это идея. Риан склонилась совсем низко, не сдерживая утробного рычания. Его совершенное лицо с ранами от когтей отражались в желто-золотых глазах и тонких черных зрачках и отметины, оставленные королю на память об этой встрече, не могли не привлечь её внимания. Она, прикрыв огромные карминовые веки, сделала вдох. Попавший в огромную грудь воздух в миг разгорячился, но выдох был на порядок короче и холоднее, ведь Риан уже провела ставшими почти человеческими пальцами по его щеке и облизала их, впитывая в себя умопомрачительный запах крови своего врага. ─ Так где хранится все наше оружие? ─ усмехнулась она, вновь обретя способность говорить. Однако речь её до сих пор содержала в себе хриплые нотки того утробного голоса, которым обладал дракон. ─ Галион. Начальник тюремной стражи, ─ стараясь не показывать своего страха, который был для могучего и прожившего много веков эльфа редким явлением, Владыка проглотил ком и понял, наконец, что всё приходит в норму. ─ Сейчас во дворце праздник осени. Он, как и все прочие, отсутствует. Его комната недалеко от темниц ─ ты её найдешь сразу. Ворота для вас открыты с этой минуты. Он оценил девушку, но совсем не так надменно, как ранее. Вздернул подбородок, а Риан ощутила его облегчение. Рано радуется! ─ Но я настоятельно советую вам всем найти иной выход. Я уверен, вы давно планировали побег и уже вызнали многое. Мой народ не в курсе этой ситуации, ─ он обвел рукой зал, ─ и они не должны узнать. А в ином случае вопросы будут. Вам же выгодно, чтобы уже этой ночью, когда стража будет ослаблена вином и празднеством, она не заметила побега пленников? А он хорош. Им не нужны расспросы и расследования. Задержки и промедления тоже никому не на руку, особенно пока страх лесного короля так силён, что он самолично отпустил их. Пусть сегодня он выторговал свою жизнь, но это не конец. Риан напоследок кивнула и вновь прикоснулась к раненому лицу. Испачканные кровью Трандуила пальцы провели по её собственному, ощущая рану от печатки Владыки и раны от падения. Проведя языком по ним, она усмехнулась, все так же прямо глядя на короля. ─ Я предпочту, чтобы наш маленький инцидент был лишь между нами, ─ произнесла Риан, выпрямляясь и улыбаясь пугающей улыбкой с горящими потусторонним светом глазами, ─ иначе ты узнаешь, что такое настоящая ярость дракона и ни один твой эльф не сможет спасти тебя от пожирающего огня. Дождавшись едва заметного кивка эльфийского короля, девушка улыбнулась, обнажая белые зубы все ещё окрашенные кровью короля и поспешила прочь от тронного зала с достоинством присущим королеве. Риан довольно быстро убедилась в том, что Трандуил сказал правду. Стражу по пути в подземелья она не встретила, а если и попадались какие-то эльфы, то они обращали на неё внимание не больше, чем на земляную колонну. Однако чем ближе становились темницы, тем сильнее громыхало её сердце в груди. Впрочем, Риан старалась отречь все лишние мысли и действовать чётко и размеренно. Очередной поворот налево привел её в оружейную того самого Галиона. Его, как и стоило ожидать, не было на месте. Впрочем, как и ключей, сколько бы воительница не осматривала стены. Риан надеялась, что теперь, лишенные магических пут, замки поддадутся умелым кинжалам. Одно радовало ─ их оружие лежало приличной стопкой, как и её походный рюкзак. Похоже сюда просто сгружали все вещи пленников. Времени на раздумья не было. Риан постаралась аккуратно уложить многочисленные ножи и кинжалы в рюкзак, но тот вместил от силы половину. Свой меч она повесила в ножны, а остальное оружие лишь благодаря своей увеличенной после обращения силе смогла подхватить на руки, предварительно обмотав тканью. Даже драконья выносливость не сильно способствовала облегчению веса ноши. Радовало одно ─ до темниц осталось совсем немного. Но едва она ступила в слабо освещенный коридор, как все её естество похолодело. ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ! Дверь камер как-то спешно и постоянно оглядываясь отворял хоббит. Бильбо действительно сумел проникнуть во дворец, а это значит, что он был в тронном зале в самый неподходящий момент. Это самое логичное объяснение тому, что Риан чуяла его присутствие. Теперь не сомневалась, что ей не почудилось. Однако сейчас у неё не было выбора. Ори уже махал ей рукой, умоляя поторопиться. Она качнула головой, отгоняя дурные мысли, и действительно приблизилась к освобожденным гномам. ─ У нас мало времени. Бежать нужно прямо сейчас, ─ пробормотала Риан, скидывая оружие на пол и смахнув выбившиеся из косы пряди. Одного она не учла ─ её раны до сих пор не зажили. Тихий гудеж наполнил коридор. Фили и Кили бросились к ней. Проверять на прочие ранения, но Риан отмахивалась от излишне заботливых друзей. ─ Риан, прости меня, я рассказал всё о тебе. Я не хотел, но он сказал... ─ попытался оправдываться Кили, правильно подозревая, что это именно из-за него их подруга вернулась с кровью на лице. ─ Тщщ... Ты не виноват, ─ прервала она смазанные оправдания Кили. ─ Я в порядке. Но нам некогда болтать о пустом. Пора бежать. ─ Что с тобой случилось? ─ вставил свою лепту пожилой Балин. ─ Неужто ты устроила поединок с самим Трандуилом? ─ прервал поднявшийся гул Торин. ─ Ты уверовала в свои силы и выступила против обладающего мощью Владыки? И судя по тому, что мы наблюдаем тебя вместе с нами и вполне живой... Ты победила его? Торин как никогда вовремя нашел достойное обоснование их побега с ее неоценимым вкладом. Кинжал. Ведь на Владыке точно так же остались раны. Если только он не скрывает их магически, а это значит, что именно с помощью тайно пронесенного оружия она смогла одержать верх. Риан неопределенно кивнула, подтверждая его домыслы, и совсем не ожидая продолжения сего монолога: ─ Как ты могла, несносная девчонка? Разве ты не знаешь, как силен и могуществен лесной король и как малы были твои шансы?! Ты обрекла бы на гибель не только себя, но и нас! Нам необычайно повезло, что наш добытчик появился вовремя и спас нас. Король отвернулся, не обращая внимания на сверкнувшие обидой синие глаза и возмущение своих племянников и товарищей. Услышав так больно ранящие слова, девушка отвернулась, едва сдерживая предательски подступившие слезы. Опять. Снова. Все те дни были лишь миражем, ошибкой. Для чего всё это, если в ответ она лишь слышит обвинения и ничего более?! В темнице Риан почувствовала огромную благодарность к королю. Она всегда знала и видела, что Торин ─ гном с непростой судьбой, к тому же взявший на себя ответственность за свой народ. Ему незачем было возиться с ней. По его мнению она была, есть и будет только лишь слабой девчонкой. Да к тому же полуэльфийкой, с которой за весь поход он так и не сблизился, в отличие от всего отряда. Незачем ему это было. За все время путешествия он обмолвился речами в её сторону гораздо меньше раз, чем с остальными. Они практически не имели общих тем для беседы и конечно же смеряли друг друга подозрительными взглядами. Но лишь до заточения. Оно всё изменило. Одна камера на двоих, замкнутое пространство и заточенные в ней мысли не просто объединили их, а будто бы сплотили. Риан была уверена, что всё изменится. Она верила, что Торин исправился, что теперь и для него она стала в некой степени своей. Что те дни и ночи, что они провели вместе, поддерживая друг друга, что-то значили для него, но сейчас поняла, что всё было тщетно. Едва выйдя на свободу, он вновь показал, что то, что между ними существовало за решеткой темницы, было лишь её самообманом. Но ещё более необычным стало то, что за неё вступился Бильбо. Риан выглядела сильно удивленной, когда осмелевший хоббит принялся опровергать домыслы короля. ─ Риан спасла вас, Торин. Первым делом ты должен сказать ей спасибо. Я прятался в тронном зале, когда услышал разговор Галиона ─ начальника Тюрьмы и короля эльфов. Так я вызнал, что сегодня практически нигде нет стражи и где находятся ключи от камер, ─ немного нервно сказал он, периодически поглядывая на девушку. ─ Я немного задержался там, боясь оказаться пойманным, когда туда привели Риан. Лучше бы ты не слышал, что они там обсуждали, Торин Дубощит. Я горжусь Риан, когда она не сдала вас в обмен на свободу. Могла сделать это множество раз: ещё месяц назад, каждый день и даже сегодня. Я успел сбежать в тот момент, когда наша Риан смогла ранить короля, ─ его взгляд метнулся на разбирающих оружие гномов. ─ Её вклад в наше спасение не меньший, чем мой. Девушка замерла в поиске подвоха, но на лице полурослика не отразилось ни одной негативной эмоции. Он смотрел на неё с улыбкой и без капли страха. Риан была ошарашена. Что получалось? Хоббит был свидетелем всего того красочного действа или нет? Кому верить? Однако сейчас было не до этого. Она благодарно кивнула и обратилась к отряду. Подавила все эмоции, поскольку они сейчас не были ей лучшими друзьями. Двалин, получивший своё оружие обратно, радостно им взмахнул и велел шевелиться остальным, а разборки свои закончить потом. Все с ним согласились, и Риан в особенности. Как оказалось Бильбо, за проведенное во дворце длительное время, вызнал все ходы и пути, и теперь вел их в винные погреба, чтобы оттуда сплавиться по реке на бочках. Едва вся компания вывернула из коридора с расположенными темницами, как наткнулась на спешащих куда-то старых знакомых ─ принца Леголаса и Тауриэль. Почему среди тысяч эльфов, празднующих праздник осени, им попались те, кого они не хотели бы видеть? Ну, почти все не хотели. Кили застыл восковым изваянием, не спуская взора с рыжеволосой эльфийки и имея до жути извинительную гримасу, но в целом был похож не на храброго воина, а на набедокурившего юношу. Мгновение тишины, которое позволило эльфам оценить происходящую картину, позволило Риан выступить первой. Гномы не знали всех тонкостей её общения с Трандуилом. ─ Сиятельный принц, прежде чем объявлять тревогу, советую вам проверить главные врата. Трандуил отпустил нас. Мы больше не ваши пленники. Так что предлагаю мирно разойтись в разные стороны и более не мешать друг другу. Леголас молчал, осматривая странную компанию, и в особенности задержался на Риан, отметив и её ранение и усталость и враждебную реакцию её защитников. Точно также он почувствовал, что та говорит правду. Им позволено выйти. Однако принц слегка прищурил свои блеснувшие в темноте глаза: ─ И почему же вы направляетесь не в сторону врат, а в глубь дворца? Или вы боитесь, что отец передумает и вернёт вас? ─ потянув вверх уголок утонченных губ, он задавал этот вопрос всем, но смотрел только лишь на полуэльфийку. ─ Так вот, обычно он не меняет своего решения, ─ заключил наследник и еще сильнее выровнял и без того безупречную спину. ─ Нет. Мы нашли более удобный ход, а потому решили покинуть ваш слишком гостеприимный дворец другим путем, ─ не осталась в долгу девушка, раздражаясь хитрым полутонам его голоса. ─ Тауриэль, пойдем с нами, ─ молвил вдруг Кили, но был окинут холодным взором эльфа. ─ Ты же знаешь, что ты предназначена для другого, нежели избавляться от лесных пауков. Кили практически умолял свою новую знакомую, сосредоточив на ней всё своё внимание. Но та и не смогла бы сделать выбор, будучи подконтрольной приказам своего короля и принца, обрекая себя на опасность снова и снова. ─ Кили... я не могу, ─ замялась эльфийка, беспокойно поглядывая на своего принца. ─ Ты сам знаешь это. Леголас, прошу, пойдем отсюда. Прощай, Кили. Риан не смогла этого так оставить. Не тогда, когда дух Кили оказался почти сломлен. Он просто полюбил не ту девушку. ─ Кили, не огорчайся, ─ прошептала она, успокаивающе кладя свою руку ему на плечо. ─ Ты разве не видишь, что у этих эльфов все гладко, блестяще и безукоризненно? Вся их жизнь так и пройдет в полумраке подземных пещер под защитой магии. Они не видят нависшую над Средиземьем опасность и предпочитают скрываться в своем комфортном дворце. Они ни за что не пойдут сражаться с общим врагом. Пускай Кили думает лучше об этом, чем о том, что его отвергла лесная красавица. Риан ведь действительно слышала их редкие разговоры. К тому же изредка выхваченные из контекста споров Леголаса и Тауриэль слова были подтверждением тому, что эльфийка не хотела причинять боль «своему» гному... Они говорили о многом. Тауриэль не желала быть изгнанной из королевства, стать никем, быть для него обузой. Риан, устояв от соблазна взглянуть в глаза принца, подхватила Кили и Фили под руку и поспешила убраться оттуда. Она, как и все гномы, уже не видела, как двое эльфов переглянулись. Были задеты её попавшей прямо в цель фразой. Они обсуждали эту проблему ещё задолго до появления гномов, но только сейчас решились на полноценные действия. Леголас пойдет против воли своего отца и открыто выступит в бой с орками. Тем более те слишком обнаглели, раз посмели приблизиться к чертогам дворца. Бильбо, рассказывая громким шепотом, говорил о том, что вызнал: во дворце по случаю праздника эльфы спустят бочки из под вина в Озерный город. И именно это отличный шанс выбраться из дворца незамеченными. Потому что в действительности подземная река была единственным выходом из их положения. Ведь таким образом они могут уже к закату прибыть в Эсгарот. Гномы по началу стали возмущаться такому ужасному способу передвижения, но Торин прервал их крики, сообщив, что полностью одобряет план их добытчика и спасителя, ведь ещё неизвестно, с чем им придется столкнуться тогда, когда они покинут пределы дворца. А так будет гораздо лучше ─ сплавиться в пусть в неудобных бочках, но по быстрой реке, которая точно приведет их куда надо. Риан решила не оспаривать их решение. Ведь сама она ничего столь же дельного предложить не могла. Выдав Фили и остальным их кинжалы и значительно облегчив свой рюкзак, она поспешила за проводником. Как и ожидалось, вскоре Бильбо привел их к погребам. Не такие были нужны им бочки, полные всяческой снедью и напитками, а потому все они, стараясь шуметь поменьше, осторожно последовали за Бильбо ещё ниже ─ к нижним уровням. Наконец миновали дверь, через которую был виден королевский виночерпий и начальник тюрьмы ─ тот, который выходил из тронного зала перед тем, как туда доставили Риан. Оба мирно похрапывали с блаженными улыбками на лицах: с дорвинионского вина спится очень сладко, а плохое вино эльфы никогда не пьют. Вскоре им удалось отобрать пятнадцать бочек. Достаточно ёмких, чтобы в каждой поместилось по гному. Девушке пришлось повозиться прежде, чем она сама кое-как уместилась в деревянной посудине. Бильбо тем временем оббежал вокруг все бочки и, советуя им задержать дыхание, нажал на рычаг. Те покатились друг за другом по деревянному настилу. Он открылся и предоставил им выход в подземную реку. Риан вместе со своими напарниками оказалась в воде. Вода хлынула со всех сторон, не давая вдохнуть, а когда бочки все же всплыли на поверхность, девушка поняла, что едва не нахлебалась воды. Осмотревшись, она убедилась в том, что гномы тоже в порядке. А вот Бильбо с ними не было. Неожиданно сверху послышался его крик, и все увидели, как маленький хоббит падает в бурную реку. Всплывая он ухватился за первую бочку, оказавшуюся пристанищем Бофура, а после смог усесться в оставшуюся свободную. Подземная река вскоре осветилась ярким солнцем, предупреждая, что сейчас бывшие пленники окажутся на свободе. Так и оказалось. Небольшой, но бурный водопад скинул их в бегущую реку Быстротечную. Волны кидали из стороны в сторону, наталкивая на камни и обливая с ног до головы. Риан крепко держалась за края умело сколоченных и обвитых кольцами досок, и совсем не хотела окунуться в глубокие и холодные воды. Бочки меж тем спокойно плыли по течению под нависавшими над водой ветвями деревьев, которые росли по обоим берегам реки. Отряд всё ещё находился на территории дворца. Наконец лес по обоим берегам сильно поредел, а между стволов проглянуло бледное небо. Темноводная река раздалась вширь, впадая в Лесную реку и проносила свои воды мимо ворот королевского дворца. Королевские врата они минули без проблем. Однако едва беглецы покинули относительно защищенное королевство, как в бочку Бомбура угодила черная стрела. Орки. Дальше было не до осмотра берегов и природы. Бурные волны, острые камни, сильные водовороты, и низко нависшие деревья не позволял как следует отбиваться от атак врагов. Твари всё прибывали и прибывали, стараясь убить вертящихся в горном потоке сбежавших пленников. Однако воинственные гномы были не так просты. Несмотря на то, что их движения были ограничены и всё, что они могли себе позволить ─ отбиваться от мечей, топоров и стрел. Наездникам на бочках удалось пока что довольно успешно отражать атаки, но надолго ли? Риан то и дело выхватывала из общей кутерьмы ту или иную знакомую фигуру и старалась проследить, чтобы ни одна из стрел не попала в гнома. И тем более в хоббита. Тот пока успешно притаился и не высовывался. Светящийся ярким светом меч работал без устали. Она едва успевала смахивать растрепавшиеся мокрые пряди и продолжать защищаться. Однако орков меньше будто бы не становилось. Риан с ужасом наблюдала, как Фили со смехом отбивается от одного орка и не видит, что его вот-вот застанет другой. Даже её предупреждение не помогло. Шум реки и гул боя поглотили все оставшиеся судорожно шарила глазами вокруг, надеясь откопать лазейку, однако не ожидала, что к ним уже подоспела помощь. Это были Леголас и Тауриэль. Два эльфа снова пришли к ним на помощь. Их будто бы невесомые фигуры двигались плавно, но в то же время причиняя противникам необратимый вред. В момент большинство орков лишилось своих голов, а Леголас, словно насмехаясь, даже соизволил с доступной только эльфу ловкостью перескакивать по тонким ветвям с одного берега на другой. Иногда даже использовал для этого головы гномов. Как только бочки причалили к мелководью и остановились, гномы стали выбираться. Вблизи орков не было, хотя всё ещё витал их мерзкий дух. Мокрые и потрепанные неожиданной схваткой беглецы выбрались на берег живыми и даже не ранеными. Они хохотали и поздравляли друг друга с победой, но медлить не стоило. Торин мрачно поглядывал вокруг, и было странным, что опасности уже не было. Не было никого. Даже эльфы остались где-то позади. Его взор задержался на светловолосой воительнице. Сейчас, откинувшись на каменном плато, она тихо смеялась и улыбалась каждому, кто нуждался в умиротворении, а король... Он помрачнел лицом, едва её светлый взор остановился на нём. Сделал вдох и отвернулся. В глубине души ненавидел себя. Торин осознавал, что обидел девушку, которая доверилась ему, посчитала его близким человеком, другом... коим он быть совершенно точно не желал. Было действительно странно поверить в это. Прислушиваясь почти что к могильной тишине самой природы, Торин пытался обнаружить подвох. Веры в абсолютное везение было определенно недостаточно. То, что они пройдя огонь, шагнули в полымя да ещё при этом остались живы, верилось как-то с трудом. Однако, отряд не разделял его тревог. Сейчас они устало раскладывались на камнях, не ожидая опасности. Лишь Двалин изредка поглядывал на своего командира, но, впрочем, и он был спокоен. Торин устало выдохнул и развернулся в ту сторону, где вдалеке виднелась озёрная гладь. Скоро. Его сердце чувствует, что осталось совсем немного. Но почему-то сейчас он не ощущал той былой радости. Тихое едва слышимое пение птиц, шум воды и звук ветра, казалось, затихли в тот миг, когда над берегом раздался неистовый и нежданный крик. ─ Нееет! ─ полный отчаяния и боли голос воительницы заставил Торина развернуться и выхватить меч. Вопль мольбы остудил жар быстро бьющегося сердца. Страх оборвал на миг все движения. Они снова были не одни.