But all that dies... Is born again.

Земля содрогнулась. Риан подскочила, испуганно озираясь и выхватывая из ножен меч. Нет, ей определённо не показалось. Землетрясение повторилось ещё несколько раз. Выбравшись на поверхность Риан вздрогнула от увиденного. То было не землетрясение. Черви-оборотни грызли почву, взмывая вверх. Когда длинные тела исчезли в земле, а из подземных тоннелей рванули тысячи орков, было понятно, что самое страшное началось. А ещё Риан ни на мгновение не задумалась над тем, стоит ли ей сидеть в безопасности или уйти подальше от всего. Она кинулась вниз. И когда, наконец, оказалась в потоке двигающихся, кричащих, громыхающих тел, принялась искать Бильбо. Тот оказался брошен в горнило войны совсем не подготовленным. Если Торин и его не изгнал за помощь ей. Да к тому же он своё кольцо невидимости отдал ей по глупости. И к чему этот самообман, Риан не хотела бы смерти никому из здесь присутствующих, даже Торину. Обогнув Гору, Риан увидела, как орды пеших и восседающих на варгах орков обрушились с севера. Небо затянуло тучами воронья и стаей огромных кровожадных нетопырей, словно траурным одеянием, а помимо трепета крыльев долину заполняли ещё и волчий вой и рык. Орки-всадники. То были лучшие наездники среди всей этой нечисти, а их вой и воинственный визг раздирали уши, но среди этих леденящих душу звуков раздался и другой, вселяющий надежду. Боевой зов эльфийского рога заставил Риан в изумлении воззриться на войско в серебристых доспехах и воинов со стягами Лесного Королевства. Вооруженных луками да копьями, ведомыми Леголасом. Отряд храбрецов из войска Барда и тысячи эльфийских воинов встали на пути прислужников тьмы и чистого воплощения злобы. Первыми бросились в атаку эльфы. Их воодушевляла ожесточенная холодная ненависть к оркам. Так сильна была их злоба, что копья и мечи в их руках светились во тьме холодным сиянием, а первые ряды орков, столпившиеся в долине, захлебнулись в море эльфийских стрел. Вслед за стрелами полетели тысячи копий. Орки оглушающе выли. Скалы почернели от крови. Едва орки и варги оправились от натиска эльфов, в долине прокатился рокочущий рев. На подмогу спешили гномы Железных Холмов, о чьём скором прибытии гномам доложил очередной посыльный пару дней назад. И замыкали всё это шествие люди из Озерного города, вооружённые мечами эльфов. Риан влилась в сражающуюся толпу совсем не задумываясь об отсутствующей броне или достаточном вооружении. Иль о том, что теперь является нежелательной персоной для многих гномов. Перед лицом опасности она забыла обо всех обидах и страхах. Лишь двигалась всё дальше и дальше, не позволяя никому нанести себе увечья, уже не волнуясь видят ли кто в её движениях нечеловечьи повадки или нет. Орки как и во все времена дрались жестоко и без жалости как к себе, так и своим противникам. Всё их существо руководствовалось тем, что нужно отобрать как можно больше жизней у светлых существ. Риан не собиралась им помогать. Пускай к этому времени мышцы на руках и ногах начали гореть огнём, но меч, напитанный тёмной кровью, вёл свою владелицу в бой. А когда эльфийская выносливость стала спадать, на помощь пришёл дракон, чьи инстинкты выбрались наружу. Риан как одержимая кромсала врагов, жалея, что не имеет возможности вгрызться в их тела зубами, разрывая тёплую плоть. ─ Риан, Риан, ты жива! Из разрушительного и губящего азарта её вырвали знакомые голоса. Она замедлилась и оглянулась, ни на секунду не прекращая отражать атаки. Это были Кили и Фили, медленно пробирающиеся к ней и размахивающие мечом и топором. Оба в защитной броне, с долей облегчения отметила она позже. И несмотря на то, что оба брата не вступились на её защиту чуть ранее, Риан вовсе не держала ни на кого зла. ─ Вы видели Бильбо? ─ крикнула она братьям после короткого приветствия. ─ Он с Гэндальфом, вон там, ─ махнул рукой в сторону Фили. ─ Под защитой чародея наш добытчик будет в порядке. Риан, где же ты пропадала? Почему ушла из лагеря людей и эльфов? Мы хотели пойти за тобой, но Торин, он… ─ Вы слышали, что сказал ваш король, ─ остановилась на мгновение Риан, чтобы отдышаться. ─ Я действительно похитила Аркенстон и избавилась от него. Так что вполне справедливо, что отныне мне не будет места среди вас. ─ Всегда ли ты слушаешь его и делаешь так, как он приказывает? ─ голос Кили прервал его же крик: ─ … Риан, берегись! Девушка ощутила летящую в неё стрелу даже раньше, чем услышала предупреждающий крик. Она ловко и с присущей ей эльфийской лёгкостью отклонилась, а подобрав на земле чей-то кинжал запустила его в нужную сторону. Прямо в лоб. ─ Это уже неважно. Фили, Кили, пожалуйста, обещайте остаться в живых. Я не перенесу если потеряю ещё и вас. Ради меня, своей матушки и тех, кто по-настоящему любит вас, не рискуйте сверх меры. Тогда я буду считать, что моя жизнь прожита не зря. Риан была спокойна. Погибнет ли или нет, исход битвы был не столь важен. Она смогла спасти свою семью в прошлом, так попытается сделать это сейчас. ─ Риан, не смей с нами прощаться. Поняла? Обещай нам. Слышишь? Риан покачала головой не то соглашаясь, не то опровергая их слова и ещё раз улыбнувшись, скрылась в толпе. И как бы не желала увидеть Бильбо, заверения о том, что он под защитой чародея, ослабило громоздкий ком в груди. Теперь оставалось только забыться на время и потеряться в пылающей жаром необходимости. Риан так бы и затерялась на поле боя, не думая ни о чём, если бы ни один единственный взгляд, брошенный куда-то вверх и вбок. Рядом с уже знакомым ей Азогом, находился тот, чьё имя она бы хотела втоптать в землю навечно. Этого было достаточно, чтобы поменять цель и направление. Рорк, сеявший разрушение и гибель всему, где проходился ранее, наслаждался кровавой баней и поныне. Надежда, что тот давно где-то издох, окончательно исчезла. А теперь он падёт от её меча и увидит её лицо последним в своей никчёмной жизни. Когда Рорк наконец появился в сфере её досягаемости, Риан во всю глотку заорала его имя, привлекая к себе всё внимание. Угрозы и проклятья, вылетающие из её рта были тем желаннее для орка, чем слаще выглядела его добыча. А Риан по мнению самого орка была таковой. Эльфийка с нежной и сладкой алой кровью, без должной защиты, не колеблющаяся вступить с ним в схватку. Отложив повеление Азога направляться в Гундабад за подкреплением, Рорк пожелал утолить свою мимолётную жажду. Он утробно зарычал, бросившийся в атаку, но вместо ожидаемой победы, увидел, что первый и смертоносный удар эльфийка сдержала, оставаясь на ногах. Она крепко отражала его натиск, каждый выпад, избегала обманок. Орк посмел усомниться в её показной слабости. При всей его ненависти к эльфам, он прекрасно знал их возможности. А в этой девчонке скрывалось нечто большее, огромная сила и мощь, направленная лишь на него. Схватка обещала быть безжалостной и интересной. О, он был готов. Ей никогда не одолеть его... и всё же с каждой минутой Рорк как будто бы вспоминал, что уже сражался с кем-то подобным ей. Это было много лет назад и тогда... точно, единственная эльфийка среди кучки людей. Рорк убедился тогда, что та давно кормит червей в земле. А после закончил начатое, выжигая землю под нужды их повелителя. Так откуда же сейчас? Предвкушение достигло своего предела. Эльфийка начала понемногу сдавать свои позиции, отступая. Рорк был куда крупнее, сильнее и выносливее большинства своих сородичей. Куда каким-то тонкокостным эльфам до него. Орк решил, что ни за что не покинет поля боя, не отведав крови соперницы. И когда было Рорк решил, что всё схвачено, на помощь девчонке пришёл старик гном. Он ненавидел этих карликов столь же яростно, как и Азог ─ их предводитель. Ярость высокого орка вырвалась на поверхность и… она-то и погубила его. Отвлекшись на мгновение от эльфийки на гнома, он упустил момент, стоивший ему всего. Она нанесла удар. Удар такой силы, что Рорк свалился на землю, чего прежде никогда не случалось. В её теле как будто была сила пятерых эльфов. И на этом девчонка не закончила. Подняв меч, она ни минуты не сомневаясь, отрубила его ведущую конечность. Боль была лишь мимолётным препятствием. Рок принялся подниматься, откатываясь в бок, но яркий всполох меча настиг его снова. От безысходности и осознания своего положения он заорал. Выплюнув скопившуюся слюну вперемешку с кровью изо рта, она приблизилась к нему. Глаза Рока начали закрываться, когда он понял, что это его последний миг. ─ На этот раз я не позволю тебе одолеть меня. Так сдохни же как последняя собака, захлёбываясь своей кровью. Он закрыл глаза, ожидая последнего удара, но древний эльфийский клинок всего лишь блеснул холодным ярким светом и с силой вонзился ему в живот. Эльфийка стояла над ним и наблюдала как кровь толчками выходит из издыхающего тела. На её лице появилась кровожадная улыбка, совсем не свойственная эльфам. «Одолеть? Снова?» ─ последние мысли в охваченном агонией теле орка навели его на совершенно невероятную мысль ─ та эльфийка выжила и сейчас она нанесла ему ответный удар… ─ Месть… ─ это слово, ставшее в его мрачной, полной ненависти жизни, стало последним. Риан ликовала, услышав последние слова Рорка. На смертном орде он боялся также как и всякий, кого медленно оставляет жизнь. Очнувшись от своего транса, стоя над обезображенным телом орка, Риан не могла поверить в происходящее. Он мёртв. Она отомстила, справилась. И как бы это не принесло ей удовлетворения, ни в коей степени нельзя было расслабляться. Битва далеко не окончена. С севера к Горе двигались полчища орков, а силы союзников таяли. Перехватив Дагмор поудобнее, Риан вновь влилась в поток сражающихся. Продвигаясь к воротам Эребора, девушка краем глаза увидела Леголаса, ловко перебирающегося от одного противника к другому, а также услышала громкий рёв человека-медведя. Беорн прибыл на выручку своим друзьям и сейчас разрывал своими когтями вражескую плоть. Где-то впереди мелькнула серая шляпа. Вспомнив, что Бильбо находится с Гэндальфом, Риан поспешила в ту сторону. Она была обязана вернуть кольцо. Но прежде чем ей удалось добраться до чародея, Риан увидела другого орка. Белая, исполосованная шрамами спина, обрубок вместо руки, оскаленная в дикой ярости пасть. И Торин, его противник. Двигаться стало тяжело. Риан не хотела, но не могла отвести взгляда от битвы. Она молила, чтобы в этот раз у Торина хватило сил одолеть своего врага. Перед лицом опасности любые обиды отступали на задний план. Теперь они объединили усилия пускай даже и на время. Риан тихо вскрикнула, заметив, что Азог разрубил щит Торина своим лабрисом пополам. А затем усилил атаки, чтобы тот не смог найти себе замену, продавливая защиту гнома. Рядом с Торином из всех знакомых сражался лишь Балин. Его противник также не жалел сил. Никто не смог бы сейчас оказать помощь королю, потому что мало кто обращал внимание на своего соседа, старательно защищая свою жизнь. Вариантов не осталось. Риан посмотрела на собственный порядком покоцанный, но ещё вполне себе целый щит и приняла решение. ─ Торин, ─ громко закричала девушка, подкидывая щит, ─ лови! И чудо, что гномий король услышал её призыв. Он вытянул руку и с достоинством схватил свою добычу, тут же пускаясь в бой. Гневный рёв Азога лишь убедил Риан в правильности своего поступка. Она сделала бы так для каждого. Ведь что значит одна единственная жизнь, против благополучия и мира нескольких тысяч. Не ожидала Риан лишь того, что обещание, данное Кили и Фили ей похоже не удастся выполнить. Когда зоркий глаз заметил позади сражающихся Торина и Азога орка-лучника, она всё ещё была в состоянии что-то сделать. Время замерло, исказилось, а затем с неотвратной скоростью продолжило свой бег. На этот раз даже крик не стал помощником. Стрела, рассекая воздух со свистом, направилась прямо в сторону Торина. Лишь мгновение спустя, лучник был добит эльфом в кольчуге. Но смерть уже была выпущена на волю. Недолго думая Риан бросилась на перерез. Она надеялась отбить стрелу мечом, поменять её траекторию, но сама промахнулась, потому что в следующее мгновение с её губ сорвался громкий стон боли, а колени подкосились. Девушка перевела глаза вниз, а затем небрежно дотронулась до открытой раны на животе. Горячая кровь начала сочиться из отверстия, пока Риан приходила в себя. Лицо её исказилось в болевой гримасе. Очень медленно она опустилась на колени, подпираясь собственным мечом. Обломав острый наконечник, полуэльфийка откинула его в сторону. Далее предстояло самое сложное. Она напряглась и резко вытащила обломок стрелы со спины, принявшись кашлять. На ладони появились кровавые пятна. Стук сердца и дыхания был сильнее посторонних звуков. Повернув голову влево Риан увидела, что Торин что-то кричит, но не могла разобрать его слов. Она улыбнулась, склонив голову, отдавая тому свою честь. Наверное это и было предрешено. Её судьба помочь в освобождении когда-то свободных земель. Если всё это правда, значит она справилась. Риан почувствовала горячую волну, медленно поднимающуюся по телу. Страха не было, когда вылетела стрела, не было его и когда она вытаскивала её из своего тела. Но он появился сейчас, когда огонь начал закипать в её венах. Область ранения онемела. Пропитанный кровью плащ пришлось снять с плеч, так как он стал неподъёмной ношей. Дыхание прерывалось. Девушка постаралась подняться, но не смогла пройти и нескольких шагов. Находясь в эпицентре битвы, она была в ловушке. Рука самостоятельно нащупала небольшой бугорок в кармане жилета. О кольце Риан не думала, пока не осознала грозящую всем опасность. Осторожно надев небольшой золотой обруч на палец, девушка исчезла для всего мира. Восприятие мгновенно изменилось. Оказавшись невидимой для остальных, Риан продолжила свои попытки спасения. Едва заметные всполохи на венах заставили девушку идти быстрее. Дагмор стал простой опорой для ходьбы. Риан молила всех богов, чтобы не было слишком поздно, чтобы она успела. Горячие волны нахлынывали одна за другой. Кровь закипала. Лицо постепенно деформировалось, обрастая защитной бронёй. «Завернуть к пещере. Не дать дракону вырваться наружу», ─ потрескавшимися губами твердила себе Риан. Никто на самом деле не знает, ради чего он живёт, пока не осознает, ради чего он готов умереть. Риан давно сделала это выбор. Эти гномы. Каждый с разным характером, непростой судьбой, предубеждениями и вкусами… Они стали её семьёй. А за семью никогда не страшно умереть. Горячая кровь орошает землю с каждым шагом. Дыша сквозь стиснутые зубы Риан делала одну отчаянную попытку за другой. Подножье Эребора было пустынным, и лишь покрытая трупами защитников земля была ей преградой. Риан плохо помнила, что происходило дальше. Урывками. В одно мгновение перед ней прохладный камень, а в другое она заваливается на землю, раня ладони выступающими булыжниками. Шею сдавливает какая-то ткань. Риан тянется и срывает с неё платок. Всё затянуто в кроваво-красную пелену. Одежда теперь тоже мешает ей двигаться. Жилетка пропитанная кровью также совершенно лишняя, но девушка терпит поражение. Когда перед глазами возникает маленькое горное убежище, боль возвращается с новыми силами. Риан срывает с пальца кольцо и швыряет его куда-то вглубь. Вдох. Выдох. Кровь. Огонь. Боль. Риан согнулась в спазмах, скрутивших её тело. Выдох. Она пытается как-то остановить кровопотерю, но это не в её силах. Тело выгибается. Будто выворачивается наружу. Началось… Острые когти, затем её выдох. Чешуя стала покрывать скрюченное на земле тело. Выдох. Крылья прорезали ту одежду, что ей было не под силу снять с себя. Выдох. Конечности стали меняться, деформируясь и возрастая в объемах. Теперь размеры собственного тела существенно увеличились. Боль и ярость затмили разум. Риан не знала, что будет дальше. Она лишь хотела крови и смерти. Жадный и глубокий ВДОХ! Бой продолжался! И вдруг наступила тьма! Внезапней всего прежнего небо закрыла черная туча. Поднялся ураган и принес раскаты грома, молния осветила вершину Горы. А ниже грозовой тучи появилась ещё одна ─ черный вихрь. Закрывающий все небо и мчавшийся к Горе по ветру. Громкий рев раздался над полем битвы. Скрытое полчищем летучих мышей, стервятников и бушующей стихии небо утонуло, закрытое распахнутыми крыльями Дракона. На секунду бой прервался. Смятение охватило всех изумленных воинов. Тьма всё сгущалась. Гномы с ужасом глядели вверх. У эльфов из груди вырвался стон. Никто не ожидал, что небеса закроет величие ставшего легендой дракона. Смауг был жив. И разъярен. Ведь кто-то хочет завоевать его дом. Разгорающийся огонь в его груди говорил, что им всем не выжить. Облетев воюющих, дракон издал новый рев и развернулся к всё наступающим и наступающим из прорытых червями тоннелей оркам. Огненное пламя вырвалось из глотки зверя, уничтожая войско орков. Вонь горящих тел и едкий горячий дым наполнили Пустошь Смауга. Несколько минут огненный столб не прекращался ─ смерть на могучих крыльях накрыла легион орков. Сражающиеся на стороне добра воины с ужасом наблюдали за явлением Дракона. Живого и разъяренного. Каждый воин, будь то эльф или гном, попрощался со своей жизнью, но зверь развернул свой взгляд на противников. Опустевшие тоннели и сожженные тела орков были лишь началом. Дракон взлетел выше, издавая пугающие звуки, заставляющие кровь стыть в венах. Гигантские крылья затмевали всё. Он возвращался. Пришла очередь остальных. Ни люди, ни эльфы, ни гномы не представляли, что ждёт их дальше. Небесный огонь яростного зверя или… И случилось это: замершие на мгновение воины увидели, как громадная драконья туша летит вниз, и, выпуская свои острые когти, пронзает ими Азога Осквернителя. Мощные челюсти прокусывают его насквозь и подбрасывают вверх. Мгновение и ещё живой орк оказывается в пасти зверя. Слышно, как хрустят его кости, перемалывающиеся острыми зубами. Мощный хвост, оснащенный шипами, поднимается ввысь и падает на землю, погребая под собой новых орков. Закончив с белым предводителем, дракон распахивает крылья и вновь взмывает ввысь. Паника охватила орков. Они повернулись навстречу новому врагу, и тогда эльфы снова бросились в атаку. В удесятеренном количестве, не обращая внимание на общего врага. Многие орки уже ударились в бегство. Мчали вдоль реки, чтобы избежать ловушки, а варги уже стали кидаться на своих седоков, разрывая трупы и раненых. Победа оказалась близка. Издав новый рык, зверь сделал несколько кругов над своей Горой и стал удаляться… Ни один эльф или гном не погиб под его огнем. Дракон улетел. Эльфы и гномы ринулись в новый бой, чувствуя, как мало им осталось для победы. На помощь им с неба стали спускаться гигантские орлы. Их острые когти и мощные тела рвали оставшихся орков и варгов на части. Битва пяти воинств, как позже все её прозвали, была завершена. Эльфы, люди, гномы, орлы, Беорн и Гэндальф отвоевали Одинокую Гору. О драконе так никто ничего не упомянул. Никто тогда не знал, что задумал Смауг ─ пока все ещё хозяин Одинокой горы. Но он так и не вернулся. Риан, будучи в теле дракона, уничтожающим полчища орков, начала осознавать себя не сразу. Разум рывками возвращался к ней. Она знала, кто враг, а кто друг. Драконий инстинкт защищал свою хозяйку. И тогда она открыла пасть, выдыхая огонь, пожирающий орков на своём пути. Тленный запах горелых тел был для неё деликатесом. Когда Риан победила низменные инстинкты, она всё ещё кружила высоко в воздухе. Глаза зорко выискивали новую цель. И она была найдена. Кинувшись вниз, Риан разорвала Азога своими когтями и сожрала, похрустывая костями, сухожилиями и хрящами. А когда убедилась в том, что помощь её не требуется, постаралась скрыться за пределами Одинокой Горы. Чуть позже она всё ещё была слишком слаба, но понимала большую часть своих действий. По крайней мере вернуться к пещере Риан удалось. А также, пусть и изнывая от боли, вернуть себе человеческий облик. От этого действия стало лишь хуже. Судороги усилились. Кровотечение возобновилось. Она валялась на холодных камнях, скребя когтями. Глаза то и дело закрывались. Опасаясь в один миг их просто не открыть, Риан делала колоссальные усилия над собой, с силой возвращая сознание. Хотя всё, чего ей хотелось сейчас ─ это покоя.