But all that dies... Is born again.

Обречены ли мы на судьбу, которую не в силах изменить? Королевские аудиенции во все времена собирали много народа. Обычно гномы игнорировали Барда и его людей, но посмотреть зачем пришёл Трандуил, собрался весь их отряд — те, когда Лесной король держал у себя в темницах. Владыка эльфов не покидал своих владений уже очень долгие годы. Многие из гномов спорили, увидят ли они поклон эльфа или же тот придёт требовать свои самоцветы. Всем не терпелось посмотреть на это шоу. Всем, но не Риан. Им не дано понять кто ты такая. «Зачем он пришёл? Что ему нужно?» Ты сильнее, чем ты думаешь. «Почему я?» И ты особенная, Риан. Риан впилась бледными пальцами в подлокотник трона. Она не осознавала насколько всегда опасалась этой ситуации. Всё начало рушиться прямо на глазах. Если Трандуил проговорится... ─ Торин, значит мы договорились? Ваши мастера согласятся обучить наших? Взамен мы пришлём к вам наших специалистов, ─ Бард продолжал запланированный заранее разговор, когда двери в тронный зал распахнулись, а по длинному переходу, ведущему к тронам, двинулись эльфы. Трандуил возглавлял шествие. В его сопровождение входили принц Леголас и ещё шесть воинов. ─ Договор вступает в силу, Бард владетель Дейла, ─ произнес Торин, но больше его беспокоил несколько потерянный вид своей жены. Она, определенно, была не рада пришлым эльфам. Это не могло не радовать гордое сердце воина и гном совсем не собирался с ними церемониться. Риан сидела без движения. Спина была пряма, а взгляд ─ остр и холоден. Кто мог заподозрить, что гордая королева не может пошевелиться от настигшего её ужаса, что боится взглянуть на супруга, что жаждет исчезнуть из тронного зала?! Но Гэндальф уже о чем-то расспрашивал Владыку Барда в стороне, а процессия приближалась. Неужели счастье, что ей было дано испытать на этом веку, подошло к концу? Это твоя судьба, Риан. Тебе суждено быть великой. Риан опустила взгляд, упрямо смотря лишь на руки, где слегка подрагивали бледные пальцы. Они словно отбивали свой собственный ритм, а эти простые невольные движения волновали и без того мятежную душу. Однако никому не было позволено увидеть слабость Королевы. Перворожденная дева занимала свое место по праву и никто в зале не смог бы оспорить этого. ─ Приветствую Вас, Владыки Эребора, ─ нарушил тишину мелодичный, но твердый голос Трандуила. ─ И тебя, Владыка Трандуил, с приветствием встречаем мы. Эти были официальные слова. Ни один из присутствующих на самом деле не был рад подобной встрече, но больше прочих одна рыжеволосая лесная эльфийка. Она почти испуганно посматривала на своего друга и бывшего Владыку, опасаясь того, что ей придется делать очередной выбор. ─ Прошло уже несколько лет с той битвы, ─ начал Лесной король свою речь, ─ вы возродили свое царство. Пришла и наша очередь требовать свою долю Подгорного золота. Лесные эльфы помогли гномам и людям одержать победу над орками и достойны вознаграждения. ─ Своё вознаграждение все эльфы получили сразу после битвы, Трандуил. Гномы не обманщики. Тебе больше нечего здесь искать. Обстановка существенно накалилась. Шепотки прекратились. Внимание каждого было обострено на говоривших. ─ Не все эльфы, Торин Дубощит. Погибло много лесных воителей. Много моего народа, а кто будет отвечать за них? ─ Мы не принуждали твоих эльфов выступать на нашей стороне. У нас потери были не меньше. Ты предлагаешь сейчас что-то с этим сделать? ─ Мне не нужно ваше золото, Подгорный Король, ─ покачал светловолосой шевелюрой Владыка эльфов. ─ Ты знаешь, зачем я пришел. Трандуил выразительно глядел прямо на них, и Риан ощущала его пронзительный взгляд всей кожей. Они не понимают тебя, Риан, а это значит, что тебя боятся. «Нет, стоп, стоп, стоп» Голос всё твердил и твердил ей об этом. И Риан начала прислушиваться к мрачному шепоту из подсознания. Не могла этого не делать, потому что отчаяние достигло своего пика. А если боятся... «...то хотят уничтожить». Он пришёл уничтожить её. Трандуил пришёл отомстить за своё ранение. Поэтому и взял с собой своего сына. Поэтому здесь все её друзья, вся семья. ─ Свои самоцветы ты заработал, когда мы все сидели в твоих темницах, Трандуил, ─ Торин обвёл собравшихся гномов рукой. ─ Ты рассчитываешь на что-то большее, эльф? Я тебя разочарую. Ваши эльфы сражались вместе с нами. Да, и мы отплатили им за это сполна. Владыка эльфов пришел в ярость. Его глаза блеснули серебристым цветом, а черты лица заострились. Твоё предназначение стать величайшей силой в мире. «Убирайся из моей головы. Убирайся!» ─ Ты ещё вспомнишь мои слова, Король под Горой, ─ резко бросил Трандуил, вновь получив отказ. ─ Ты и твоя увенчанная короной змея ответите за своё глупое решение. Трандуил был зол. Несколько столетий он мечтает заполучить драгоценности, так манившие его с тех пор, как он их увидел. Но каждый раз гномы нарушали своё слово. Узнав, что главнокомандующий Имладриса отправляется прямо к Владыкам Эребора, Трандуил решил не мешкать. Его сын Леголас, сопровождающий отца, предупредил, что очередной отказ не должен стать поводом для войны. Гномы недавно отстроили заново все свои владения, и обладают силой и ресурсами. Идти против них было бы глупо. Трандуил осознавал это. Подгорные жители помогли избавиться от орков и наладили сотрудничество с людьми. Торговля развивалась даже между их королевствами. Однако практически ожидаемый отказ нанес Трандуилу ощутимый удар по его гордости. Эльфы были готовы к сделке. Владыка не собирался просто отобрать драгоценные камни. Они бы достигли взаимовыгодных условий. Трандуил совершил самую большую ошибку в своей жизни. Заметив Глорфинделя, он понадеялся на его поддержку, но когда рука эльфа, старше самого Трандуила, опустилась на плечо Королевы, он понял непреложную истину: самоцветы эльфам не добыть. А ему не найти союзников против Подгорной Королевы. Никогда не снять корону с её головы. Владыка лесных эльфов развернулся, чтобы уйти, однако было слишком поздно. В одно мгновение Риан буквально сжималась от страха, наводнившего её сознание, а в другое будто бы кто-то со стороны отключил все её чувства, все эмоции, всю радость доселе свойственную ей. Осознание того, что это никогда не закончится, вторглось в её разум. Он переполнился видениями того, что последует за решением эльфа. Терпение Владыки подходило к концу. Он раскрыл свой рот. Начал угрожать ей. Но угрозы сильны лишь до поры до времени. Он уже почувствовал, что она боится его. Боится и не будет нападать первой. Почувствуй в себе силу. Да. Он не сможет её контролировать. И не будет этого делать. Тяжесть кольца, покоившегося в ложбинке груди, возвращала к реальности. И странные, преследующие её мысли, чувства и желания заставляли Риан ответить за своё деяние. Трандуилу стоило быть крайне осторожным в своих словах. Это не прекратится, если они уйдут. Ты знаешь, что делать, Риан. В тебе есть смертоносная сила. Эта сила — ты сама. Замкнутый круг, из которого нет выхода… Королева гномов подняла ладонь, призывая гномов спрятать оружие, что с тонким звоном и скрежетом было изъято из десятков ножен. Она призывала к спокойствию и молчанию тех, что скрежетали зубами и злобно рычали, услышав нанесённое королевской чете оскорбление. Положив ладонь на сильную руку Торина, что вскочил на ноги и схватился за рукоять меча, одним своим спокойствием заставила его замереть, а после медленно поднялась сама. ─ Трандуил, ты верно добился того, за чем пришел. Неужели ты думал, что я позабуду твоё гостеприимство? Риан неспешно шагнула с постамента. На её лице не отражалось ничего, кроме презрения к тому, к кому она обращается. ─ Думал, что я испугаюсь тебя? Ты знаешь обо мне то, что не знает мой народ, но ты не вправе меня этим попрекать. Вероятно, ты уже позабыл, как умолял отпустить тебя. Торин, часто и злобно дыша, свёл брови и обеспокоенно смотрел на жену, не понимая, как следует реагировать на подобные заявления. О чём она говорит? Никто из присутствующих не знал об этом, кроме, казалось, самого эльфа и Риан. Трандуил, замерший доселе вполоборота, обернулся к ней. ─ Ты перешёл все границы, эльф, ─ голос Подгорной Королевы стал ещё жестче, ещё выразительнее, отдавался в гробовой тишине огромного зала гулким эхом. ─ Я предупреждала тебя. Я не собираюсь и дальше развлекать тебя, и тебе, Владыка, не стоило связываться со мной, не стоило наступать на хвост змее. Тем более, что ты имел неосторожность сам прийти в её логово, ─ ухмыльнувшись, она обыгрывала его оскорбление так удачно, что у Владыки пропал дар речи. Риан сделала ещё пару шагов вперёд. Мысли в голове утихли. Сейчас все её естество было полно лишь одним единственным чувством ─ жаждой мести. Мантия на её хрупких плечах стелился по полу с каждым новым шагом. Стояла гробовая тишина, нарушаемая звуками дыханий и шуршанием платья. Риан обернулась к Торину в последний раз. Он был её маяком, светом, ради которого хотелось жить. Но теперь… теперь ей должно быть всё равно. В последний раз она хотела увидеть его. В последний раз прошептать ему то, что делала каждое утро и вечер: ─ Men lananubukhs menu ─ Я люблю тебя. Едва слышно, двигались лишь её губы, а Риан надеялась, что послание дойдет до адресата. ─ Как думаете?.. ─ громкий и властный женский голос, обращающийся ко всем присутствующим в зале, среди которых были четырнадцать гномов, хоббит, чародей, с десяток эльфов и владетель Дейла, заставив их вздрогнуть, ─ …почему находясь в плену у Лесного Владыки вы покинули его на своих двоих? Почему он не учинил вам препятствий? Тяжелая копна волос, мановением руки освобожденная от тяготившей короны, рассыпалась по спине. Глаза Риан потеряли свой естественный блеск. Теперь в них разгоралась жажда мести. Холод металла на груди усиливал это ощущение. ─ Потому что ваша королева сделала всё возможное, чтобы освободить вас. Ее громкий голос, отраженный от каждой стены, разгонял напряжённую тишину тронного зала, но и повергал всех в подобие страха и трепета. ─ Наверное, мне стоит вас спросить, друзья мои, ─ тонкая рука с нанизанными перстнями указала рукой на гномов, ─ почему вы быстро дошли до Одинокой Горы. Почему вы практически без трудностей нашли тайный ход под Гору? Почему не обнаружили там дракона? Почему тебе, лучник Бард, я пообещала настолько невыполнимое? Почему же зверь помог вам в битве и улетел, оставив все свои сокровища? Риан слышала свой голос, звучащий совсем глухо. И в то же время знала, что остальные замерли, прислушиваясь к каждому звуку. В груди под давлением зрело что-то тёмно-давящее, пылающе-необходимое. Казалось, ключицы прошивает волной жара, идущего изнутри. Ладони похолодели. Лопатки начало покалывать в предвкушении, а на губах появилась жестокая ухмылка, так несвойственная ей ранее. Риан, раскидывая руки в сторону и подняв взор далеко вверх, оставляла позади все свои страхи. Теперь есть только она и тот, кто должен узреть, на что она способна. Она не станет унижаться и умолять. Она не боится его. Она — сила. ─ Риан, нет, не делай этого, ─ тихий выкрик Бильбо нарушил оглушающую тишину. Девушка его проигнорировала. ─ Потому что… Голос становился иным. Утробней, значимей, переполненным силы и власти. ─ Он… никуда… не улетел. Потому что он… всегда охраняет свою Гору… Глаза иные, на коже испарина, пальцы цепче, острее её ключиц. С звуками голоса Королевы завязки золотистой мантии развязались, обнажая гладкую спину с видимым ранением, настоящую причину которого знали лишь единицы. ─ …Всегда! Потому что он… ЭТО ─ Я! Присутствующие замерли в страхе, глядя на происходящие изменения. Тело Подгорной Королевы началось светиться изнутри. Огненные вены просвечивались сквозь бледную кожу. Мышцы спины пришли в движение, заставляя обнаженные лопатки будто растягиваться. Но сама Риан не обращала ни на кого внимания. Она шагнула вперёд. На ходу тело деформируется, являя каждому, кто не отвёл своего взора, черный крылья. Огромные и темные, они через мгновение распахнулись за её спиной, принимаясь расти. Из-под подола платья показалась другая, но не менее опасная конечность. Руки тоже подверглись изменениям. Теперь тонкие запястья и длинные пальцы одна за другой покрывали темные чешуйки, появлялись и острые когти. Она шла вперёд, не оборачиваясь, словно никого перед ней не было. Огненные языки пламени обволакивали её, перекидываясь на лицо и волосы, не обжигая и не раня. Ни Гэндальф, ни гномы не знали, что им делать сейчас. Они не понаслышке были осведомлены о таком могуществе, знали и о жестокости Смауга, а сейчас лишнее движение могло спровоцировать его на ещё более ужасные поступки. ─ Я предупреждала тебя Трандуил, чтобы ты не играл с огнем, ─ её голос окончательно сломался. Больше не было даже намёка былой мелодичности. Теперь он погрубел и стал жёстким. ─ Ты не услышал моего предупреждения. Это… моя… Гора. Мои гномы и мои сокровища. Эльфы, сопровождающие своего Владыку, застыли в изумлении, не в силах поднять мечи. Они были слишком молоды даже по меркам Трандуила, и не разу не видели живого дракона. Ещё не ящерица или змей, но уже не человек или эльф. Она смотрела на их Владыку. Её лицо иное: глаза горели огнем, по шее пробегали янтарные всполохи, меняя её больше и больше. Девушка-дракон приближалась, и вот уже её когтистая некогда рука приблизилась к Трандуилу. ─ Ты не можешь этого сделать. Я покажу тебе как. Она раскрывает рот, показывая, как в горле зреет пламя, как оно готово сорваться и нанести удар. Жаркое дыхание опаляет лицо перворожденного. Риан замахивается для сокрушающего удара на застывшего эльфа, но успевает остановиться, услышав проблеск другого голоса, её якоря. Нет. Не останавливайся. Продолжай. Уничтожь его. Уничтожь их всех! ─ Амариллис, остановись! Ты совершаешь ошибку. Владыка леса был не прав. Контролируй свои эмоции, меллон. Не поддавайся ярости. Сопротивляйся злу. Ты пожалеешь, если оступишься. Кто она? Где она? Что происходит? Почему... почему так сильно чувствует ярость, злобу и боль? Не медли. Всего один шаг. Они виноваты, что ты стала такой. Почему? Почему голос стал так силён? Кто этого говорит? Почему она согласна с ним? Это неправда. Это не они, это её мать. Голос лжёт. Риан беспомощно обернулась. Полные ужаса и страха глаза наблюдают за ней. Она ─ чудовище! Убей. Твой враг слаб и беспомощен. Убей сейчас же. Глаза смотрящей девушки вновь заволокло ярко-алым туманом. Черные зрачки меняли форму, сужаясь пуще прежнего. Риан вновь обернулась, а в отражении металлических нагрудников на эльфе она увидела себя. Не человек и не дракон. Страшная смесь. Отвратительное зрелище. «Нет. Это ошибка. Это неправда. Это не могу быть я». Собственный голос разума начал одерживать контроль над тихим шепотом твердящем обратное. Когти Риан то втягивались, то удлинялись. В груди собирался рык. Пламя начало просвечивать через светлую кожу. Ярость, захватившая всё сознание, стала давить на неё. Собрав последние усилия, девушка оттолкнула Лесного Владыку с собственного пути, да так, что тот отлетел к противоположной стене. И сцепив зубы бросилась бежать. Она знала, где расположены главные ворота и держала путь туда, где начинается свобода. Достигнув резного парапета, где полном вооружении стояла стража гномов, Королева не остановилась. Вскочив на каменные уступы не медля ни секунды Риан прыгнула вниз. Понадобилось несколько секунд, чтобы небо заволокло темной тенью. Вверх взмывал огромный дракон, издав грубый рев. Несколько взмахов крыльев и зверь поднялся над Горой, но стражникам не пришлось обнажать оружие. Дракон стал удаляться от горы, пока не осталось едва видимой темной точки. А между тем, едва королева Эребора, хранившая в себе столь древнюю тайну, покинула тронный зал, Король очнулся от странного оцепления. Сейчас ему было плевать на эльфов и Барда. Его жена исчезла. Он поспешил в её направлении, не забыв приказать страже задержать от поспешного ухода эльфов. Злому и недоумевающему Торину было интересно, что такое сделал Трандуил с его женой, раз она стала… такой?! От него не отставали и все остальные, наблюдавшие ту сцену. Он не успел. Путь из тронного зала вёл прямиком к балконам ─ там, где для Риан он продолжился в воздухе. ─ Где? ─ взревел он. ─ Мой король… она прыгнула вниз. Мы не успели сказать ей и слово. Она просто вскочила на высокий парапет и прыгнула. А затем в небе появился он. Дракон. Что с нашей Королевой? Гномы легко признали в изменившейся девушке свою королеву Риан. На это не повлияли ни крылья за спиной, ни хвост, ни даже столь изменившаяся внешность. Она ушла. Ушла от него. Она обещала ему вечность, но в итоге покинула. Торин должен найти её. Никто на свете не остановит Подгорного короля, который хочет вернуть свое сердце и не важно, как теперь оно выглядит. ─ Эльф, Бильбо, ─ Торин обернулся к единственным присутствующим тут, кто был в курсе их произошедшего, ─ что это только что было? Немедленно отвечайте! Почему моя жена превратилась в… дракона? Как такое возможно? И что вы знаете о ней? ─ Это была не Риан. Не та Риан, что я знаю, — покачал головой хоббит. ─ Я могу объяснить вам всё, что хотите, но сначала нам нужно разобраться с нежелательными свидетелями. Вы не находите? ─ обратился светловолосый эльф к королю гномов, намекая на лесных гостей и Барда. Владыка Дейла лишь выругался сквозь зубы: — Я конечно подозревал, что что-то в вашем походе было непросто, но чтобы такое.... Я остаюсь с вами хотите вы того или нет. Я имею все права узнать, что нам ожидать от неё. Гном согласился с его словами, и знал, что Бард имеет полное право переживать за своих людей, но эльфам верить нельзя. Лесные воители могут погубить всё. Им нужно заручиться поддержкой мага и обещанием, что свита и Владыка Трандуил будут молчать. Сам Гэндальф всё это время молчал и хмурился, обдумывая произошедшее. Казалось, ещё чуть-чуть и все сложится для него в единую картину. Не хватало всего какого-то кусочка. Фрагмента, ответа на вопрос о том, как это вообще возможно. Серый маг решил удовлетворить своё любопытство. Они все вместе вернулись в тронный зал. Шесть лесных эльфов были окружены вооруженной стражей. Они исполняли свой приказ на совесть. Эльфы должны были молчать. ─ Что здесь происходит, Олорин, ─ подал голос принц Леголас, ─ почему Риан, полуэльфийка с жизнью длинной в век оказалась самым опасным существом во всей Арде? Кто из них лгал? Мне нужен ответ. ─ Успокойся, Леголас, ─ его перебил Трандуил, выглядевший так, будто ничего тревожащего его не произошло, ─ гномы сами разберутся со всем. Им не нужны лишние уши. Я сам спровоцировал её, хотя она уже предупреждала меня, ─ Владыка вдруг выдал здравую мысль, ─ если они захотят, то расскажут тебе всё. Маг, мы будем молчать обо всём произошедшем здесь. Эльфы не желают нового конфликта. Разберитесь со своей… Королевой. Гэндальф подтвердил правдивость его слов. Скрепя сердце, Торин был вынужден отпустить лесной народ. Помимо них у него существовало много иных проблем, немедленно требующих разбирательства. — Что же нам делать дальше? — раздались растерянные голоса гномов. — Мы хотим видеть людей не такими какие они есть, — покачал головой чародей. — А понимаем, что ошиблись, когда уже поздно. — Ничего не поздно, Олорин. Одно я могу сказать точно, то, что заставило её сделать это — обладает огромной силой. Все вы знаете свою королеву Риан. И все вы правы. Осуждение другого всегда неверно. Потому что никогда не можешь знать, что происходило и происходит в душе того, кого осуждаешь. Вы можете наблюдать одно, тогда как в самом деле все было совершенно иначе. — Так поведай нам, эльф, — не выдержал Двалин. Гномы, люди и эльфы закивали и перешли в зал с круглым столом, в некоторых случаях используемый для переговоров. — Что ж, для начала я должен сообщить вам, что Риан не опасна. Думаю, полурослик может подтвердить мои слова. И рассказать предысторию её трагичной судьбы. Бильбо кивнул. Находящиеся в кабинете слушатели придвинулись ближе. ─ Итак, начну я пожалуй со времени задолго до появления на свет Итариллэ, Риан по-вашему. Почему, когда мы встретились в Ривенделле она так быстро доверилась мне? Потому что я и раньше был в её жизни, пусть и весьма недолго. Я знал её мать, — пояснил Глорфиндель. — Анкалимэ был безжалостной, яркой, прекрасной воительницей... пока не прогневала своего Владыку и не была изгнана. Точно также как опасна она была, не желала смиряться со своей обидой. Калла жила в лесу всё то время, пока не встретила своего будущего супруга. Но рожать Анкалимэ ушла в лес, чтобы её дитя первым делом увидело своды вековечных деревьев. Однако желание быть частью своего народа и погубило её. — Что произошло? — тревожным басом молвил Бомбур. — Калла подверглась нападению и пыткам орков. Она защитила свою дочь, но отныне жизнь на земле стала для неё слишком тяжела. Всё это я узнал из её прощального послания в котором она попросила приглядывать за её дочерью, что отныне будет жить вместе с людьми. Я не успел... Гномы обеспокоенно переглянулись. Особенно мрачен был Торин, сложивший руки в замок и не сводящий своего напряжённого взора с эльфа. — Всего каких-то восемьдесят лет и я узнал страшные вести: в их край пришла беда. Однако спустя ещё два десятка лет, вернувшись из Лотлориэна в Ривенделл, я с удивлением обнаружил в гостящей там путнице почти полную копию Каллы. ─ Я правильно тебя понимаю, ─ озарилось лицо старого мага, ─ трагедия ли это на самом деле…?! ─ Абсолютно правильно. Я не уберёг её, ─ прекрасное лицо наполнилось грустью. ─ Что случилось? Расскажите нам, Гэндальф, ─ потребовал Торин, не понимающий о чём идёт речь, но чувствующий, что для него это важно. Дело касалось его жены. ─ Если вы хотите знать, то ваша королева вернулась из Чертогов Мандоса, ─ покачал он головой. ─ Смерть ─ это единственная дорога, которая ведёт к рождению. Оттуда, куда попадают души мертвых эльфов. Однажды, двадцать лет назад она уже погибла, прежде чем вы узнали её такой. Я не успел этого предотвратить. Она повторила судьбу своей матери, но участь была ещё хуже. Вы не представляете… Каково это гореть заживо от расплавляющей твою кровь яда, зная, что нет спасения, что твое время закончено. Анкалимэ в своё время спасли, но печаль её была столь сильна, что она ушла по своей воле. Итариллэ не могла выбирать. ─ Это стрела? Тот ожог чуть ниже её правой лопатки. Это ведь туда угодила она? ─ взволнованно произнес Кили. ─ Ты прав, молодой гном. Это была стрела с моргульским ядом. Она жила среди людей, а те не сразу узнали о свойствах королевского листа, который смог бы её излечить. Если я правильно помню, ты, Кили, прочувствовал на себе действие яда? ─ дождавшись утвердительного кивка гнома, он продолжил, ─ оно не сравнится с тем, что пришлось пережить ей. Недели страдания и боли, пока её сердце не выдержало. Она не виновата в том, кем стала. ─ Но если её родители и впрямь были человеком и эльфийкой, то почему она… такая, ─ спросил наивный Бомбур. ─ Риан созналась мне, что по неопытности открылась вам. Я живу очень долго. Настолько долго, что не могу назвать свои года точно, но не это главное. Я, как и она, когда-то погиб при падении Гондолина. Однако мне повезло больше. В то время мне уже было около тысячи, и я знал, чего хотел. Я решил вернуть свое хроа или живое тело, и вернулся обратно в Средиземье. Если вы помните балладу Элронда о Лютиэн и Берене, то знаете, что ей подарили человеческое тело, дабы она прожила новую жизнь. Глорфиндель окинул пронзительным взглядом сидящих по кругу внимательных слушателей и продолжил: ─ Амариллис не дали такого шанса. Ей не предоставили выбора. Она погибла, прежде чем ей была дана возможность выбирать: проживет ли она жизнь как человек, или изберёт судьбу эльфа. Намо вместе с Эру решили по-своему. Они даровали ей новое тело. Тело, которое вы недавно наблюдали. Я не могу сейчас рассказать обо всём за неё, поскольку только сама Риан вправе решать открывать вам или нет все её тайны, но сообщу лишь одно. Прошло двенадцать лет с её смерти, и только потом она выбралась с Горы. Голос эльфа затих, но никто не решился что-нибудь ответить. Такая короткая жизнь и столько невзгод. Торину даже слышать это было больно. Он не представлял, насколько его жена сильна духом. И как же одинока она была, не имея того, кто поддержал бы её в трудную минуту. ─ Что нам делать сейчас, маг? Где мне найти мою жену? ─ свёл брови суровый король. ─ Успокойся, Торин. Мы все хотим знать на это ответ. Глорфиндель, она ведь вернется? ─ максимально ровно сказал старик, но надежда в его вопросе была еле слышной. ─ Я не знаю этого, Митрандир. Сейчас я уже ни в чём не уверен. Торин похолодел.

***

Горячая струя огня опалила пустынную землю. В пылающий круг влетел дракон, и, устроившись на лапах, уснул. Огненное кольцо защищало его, а пепел обугливающихся камней под его туловищем создавали дополнительную защиту. Несколько дней зверь лежал без движения. Казалось, весь мир для него замер, но случилось и обратное. Спустя какое-то время темное тело пошевелилось. Едва заметный дымок, идущий от огромной туши, прекратился. Дракон раскинул крылья, желая обхватить ими весь мир, мотнув несколько раз огромной головой, он стал уменьшаться. Его тело стало светлеть, сквозь темную броню проступала бледная человеческая кожа, хруст костей и хрящей менял тело дракона, возвращая его к первоначальному облику. Теперь в огромном пепелище сидела обнаженная девушка. Лишь длинные светлые волосы, покрытые пеплом, обрамляли её тонкую фигуру, а массивный брачный браслет вместе с тонким золотым кольцом украшали руку и тонкую шею. Риан съежилась в комочек, не зная, что ей теперь делать. Вязкий туман, окутывающий её сознание с тех пор, как она узнала о прибытии Трандуила, отступило. Всё это время Риан боролась сама с собой. А теперь чувствовала себя начисто опустошенной. И время вспять было не повернуть. — Это ты во всём виновато! — прорычала девушка, с силой сдёргивая с шеи цепочку с кольцом и выкидывая в сторону. Но тут же опомнилась и подняла его с земли. Любовь приносит только боль. Как были правы те, кто однажды так сказал. Было проще, куда проще, если бы сердце не чувствовало ничего. Но... иметь всё и потерять или не иметь ничего? Риан не была согласна отдавать прекрасные три года своей жизни. Пусть и теперь ей суждено лишь одно — жизнь отшельника. Риан выпрямилась и огляделась. Принятие своей судьбы не заняло много времени. Здесь оставаться было нельзя. На многие мили раскинулась пустынная земля без единого клочка растительности. Нельзя было и возвращаться обратно. Нельзя... но необходимо. Необходимо было забрать свои вещи, драгоценности, деньги, любые напоминания, что она когда-то существовала. Но как? Как это провернуть без посторонней помощи? А уж помогать ей, Риан была уверена, никто не захочет. И взгляд снова упал на кольцо. «Я избавлюсь от него, избавлюсь». Ты в это веришь? Риан помотала головой, сжав зубы покрепче. Она не так слаба, как кажется. Это последний раз, когда она воспользуется мощью кольца. И то только чтобы незамеченной скрыться в тоннелях дворца. А затем либо спалит кольцо до тла, либо избавится от него иным способом. Но до Одинокой Горы нужно было ещё добраться. Едва заметная вершинка на юге, скорее всего, и была её домом. Значит она сейчас в необитаемых Диких землях. Далеко же её занесло. Риан уже хотела есть и пить. Сколько же времени прошло? Нужно как можно скорее закончить все дела и покончить с памятью. Надев кольцо на палец, Риан принялась оборачиваться. И уже через несколько мгновений в небо взлетел дракон. Лишь к вечеру, когда солнце стало садиться за горизонт, Риан снова сменила облик. Только вот на этот раз никто не смог увидеть обнаженную светловолосую девушку, медленно бредущую в сторону главных ворот Эребора. Босые ноги вскоре начали кровоточить и саднить. Мелкие осколки забивались в раны, вызывая мучительную боль, но Риан не прекращала идти. Если она сейчас сдастся, то, вероятно, больше не найдет в себе силы сделать этого. Сами боги благоволили ей. Ворота ещё не были закрыты. Стража делала последний обход, прежде чем королевство окончательно погрузится во тьму снаружи. Риан, сжав зубы, чтобы не издать малейший звук, что может привлечь внимание гномов, поспешила проскользнуть внутрь. За годы жизни здесь она полностью изучила свой дворец. Никакой коридор или поворот не мог сбить её с пути. Однако в конце, прежде чем повернуть к супружеской спальне, беглая королева замешкалась на мгновение, и развернувшись, направилась на этаж ниже. Она не опозорит достоинство королевы этого места, поэтому хотя бы позаимствует у Тауриэль её плащ. Но вопреки всем её надеждам, рыжеволосая эльфийка была внутри. Услышав скрип двери, она обернулась, но не обнаружила никого. ─ Кили, это ты? Совершенно не смешно, ─ Тауриэль обнажила свой меч, наставляя его в темноту комнаты, стараясь опознать непрошенного гостя. Риан медлила. Выдавать себя или нет. Пять минут назад это было бы твёрдое нет. Но сейчас, когда она заметила как подавлена и грустна подруга, засомневалась. Сердце вновь заболело. Решив, что в любом случае успеет сбежать, Риан едва слышно прошептала: ─ Это я, Тауриэль. Убери меч, прошу. ─ Риан?! О, Махал! Ты здесь… Покажись… Я так переживала за тебя! ─ округлив глаза, рассматривая ту часть комнаты, откуда послышалась речь, испуганно заговорила рыжеволосая девушка. ─ Уже почитаешь гномьего создателя? ─ девушка коротко улыбнулась, но продолжила уже серьезно, ─ я не могу этого сделать. Мне нужна одежда… ─ Что с тобой случилось? Где ты пропадала десять дней? ─ продолжила расспрос эльфийка, но внимала просьбе и подходя к своему шкафу, ─ а новая одежда тебе нужна… ─ Моя сгорела. Понимаешь, когда превращаешься полностью, она не сохраняется. Я пришла сюда забрать свои вещи, но, прежде чем я появлюсь наверху, хочу хотя бы выглядеть достойно. ─ Ты уходишь? Но почему? ─ Тауриэль положила подходящий наряд на свою кровать, наблюдая, как он исчезает. Видимо, всё, чего касается невидимая королева, также становится невидимым. ─ Почему? ─ хмыкнула хозяйка горьких нот в мелодичном голосе. ─ Ты ещё спрашиваешь? Я боялась зайти сюда, опасаясь твоей реакции, Тауриэль. Я видела страх в ваших глазах. Я не хочу жить там, где меня боятся. Где я чудовище. Где мне не место. Я не выдержу, если увижу ненависть в Его глазах. Мне проще больше никогда никого не видеть, чем мучится вечно, осознавая всё это. ─ Пожалуйста, Риан, ─ взмолилась эльфийка. ─ Одумайся! Ты многое не понимаешь. Никто так не думает. Не покидай дорогих тебе людей. Побег ничего не решит. Тауриэль вдруг увидела, как на месте пустоты появляется облачённая в простой костюм с накидкой знакомая фигура. ─ Я слаба, я знаю. Я так устала быть сильной, постоянно бороться, что-то решать и терпеть поражение за поражением. Сейчас я уже не хочу ничего этого. Я просто хочу мирной жизни, и если для этого я должна исчезнуть в диких землях, то я так и поступлю. Тауриэль приблизилась к своей подруге и королеве, и обняла её. Она чувствовала слезы на своих щеках и понимала, что она не в праве заставить её поменять решение. Лесная эльфийка лишь надеялась, что Риан, увидев своего супруга, передумает. Королева разжала руки и вновь надела кольцо. Дверь отворилась, и беглянка, горько шепнув напоследок прощание, навсегда покинула покои подруги. Едва Риан очутилась в освещенном факелами коридоре, как весь настрой и желание, что она высказала Тауриэль, исчезли. Медленно бредя по таким знакомым проходам, касаясь каждой мраморной и каменной стены, она не могла сдержать горьких слез. Ей будет этого не хватать, ведь Гора ─ её дом. Была им всегда, а теперь она намеревается его покинуть, сдаться, уйти в сторону. Она не должна была так поступать. Но что теперь можно изменить? Остаётся лишь принять свою судьбу ─ видеть, как любимые отворачиваются от неё ей будет невыносимо. Прислушавшись к шуму в королевской спальне, она не обнаружила и намека на присутствие там кого-то. Где же Торин? Неужели ему даже противно находится там, где они были так счастливы вместе? Где расцвела их любовь и страсть. От этих мыслей стало ещё больнее. Сердце хотело найти оправдания этому, но разум победил. Она не нужна здесь. Раскрыв шкафы, королева сгребла свои наряды. Несколько платьев, штанов, рубах: всё самое необходимое поместилось в огромный походный рюкзак. Не обошлось без несколько пар обуви и драгоценностей. Украшения и кисет с деньгами Риан бросила на самое дно. Даже несколько ножей и кинжалов поместилось туда же. Последний раз проведя рукой по идеально заправленному ложу, Риан подошла к небольшой гипсовой скульптуре и погладила венец, некогда облегающий её голову. Теперь это не её ноша. Только вот... где Дагмор? Неужели его отобрали, чтобы использовать как приманку? Или... Риан сама не знала зачем, но решила проверить последнее место, прежде чем вновь расправит крылья. Аккуратно выйдя из королевской опочивальни, она подошла к двери напротив. И вот тут-то и почуяла неладное. Помимо неё в комнате был кто-то ещё. Аккуратно приоткрыв дверь, предварительно затушив в коридоре все факелы, Риан прокралась внутрь. Торин. Она предчувствовала это. Но что он забыл тут? Подгорный король мерил комнату твёрдыми шагами. Риан зачарованно следила за его движениями, не в силах что-либо предпринять. Почему? Зачем? За что? Увидеть его было снова было тяжело. Проще было бы не встречаться, проще было бы забыть друг друга. Наконец тот остановился, немного помедлил, подошёл к окну и распахнул его. ─ За что ты мучаешь меня, о, Махал? Разве недостаточно горя выпало мне на роду? Почему ты вновь и вновь отбираешь у меня ту, что я жажду больше жизни? Риан, всё ещё находящаяся под чарами кольца, испуганно замерла. Она выдала себя? Но, нет. Девушке было больно смотреть на него. Видеть такого разом постаревшего, словно груз тысячи проблем свалился на Торина разом, а она не в состоянии была ему помочь. ─ Я бы отдал весь мир за то, чтобы вновь вдохнуть запах её волос, ─ невероятно тяжёлый выдох и тихий знакомый надломленный голос прозвучал в темноте. ─ За один её поцелуй. За прикосновение её руки. Долгая жизнь без неё ─ каторга для меня. «Она» ─ это ведь она сама. Сердце Риан вновь болезненно сжалось. Его полный тревоги и боли голос задел самые чувствительные струны её души. Как редко он открывал свою душу. И как часто она хотела слышать его признания. Но почему именно сейчас? Когда она почти ушла. Риан приблизилась к замершему без движения королю, стараясь не производить лишних звуков. Свет полной луны осветил лицо Торина. Риан много раз видела в его глазах ярость, смятение, ненависть, но ещё ни разу той безнадёжности, сковывающую всю его душу. Риан накрыла волна гнетущей тоски: она так хотела подойти к нему, сказать, что… а, собственно, что сказать?! Что она не выдержит осуждающих взглядов? Что не сможет жить, зная, что она едва не сорвалась?! Что она любит его? Любит, но не может подвергать его жизнь и жизнь его… их народа опасности?.. Что вынуждена отступить? ─ Почему я не могу её найти? ─ сжав руку в кулак, он водрузил его на оконный проём. Говоря это сквозь сцепленные зубы, гном опустил голову. Не хотел, вероятно, мириться с той правдой, что больно била под дых ─ с тем, что больше никогда её не увидит. ─ За что мне всё это? Сколько можно так издеваться?! ─ злые раздраженные ноты сменялись отчаяньем. Гнетущим, говорящем о крайней степени отчаяния и боли, что скрывается под сильной оболочкой горделивого правителя. ─ Я ведь нашел её совсем недавно. Я отказываюсь её терять. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо ещё! ─ словно злясь на звёзды в небе, вторил решительный мужской голос, а она, затаив дыхание, не смела отводить взор. Это был её Торин ─ родной, решительный, переполненный боли, но и любви. Он бы нашел её. Где бы она ни была, но нашел бы её и в этом вот Риан теперь точно не сомневалась. Так зачем же тогда столько всего, если он всё равно не отступится? Никогда… Эльфийка не выдержала. Столько горя и тоски ей ещё не доводилось слышать. Одна ночь. Они проведут вместе одну ночь, прежде чем она покинет его навсегда. ─ Пожалуйста, обернись, ─ еле шепнув, Риан сняла кольцо с пальца. Едва Торин заслышал её голос, резко обернулся и не прошло и секунды, как его глаза безошибочно нашли её. Словно мальчишка, будто не верит глазам, нервно улыбается, а крепкими руками уже сжимает в своих объятиях. ─ Вернулась, ─ заточив в ладони светловолосую голову, бегло рассматривал все черты её лица. Будто не верил, будто бы сон, но взаправду ведь, и эти её полные слез глаза. ─ Никогда больше не смей покидать меня! Слышишь? Никогда! ─ проводя дрогнувшими пальцами по атласной коже на щеке, улыбнувшись, приказывал он. ─ Торин, я… ─ Риан не успела договорить. Расслышав в её голосе отрицание, он словно помешался. Она отказывается? Отрицает их чувства? Хочет уйти? Мужские губы накрывают её, заявляя своё право на обладание, отрицая любую возможность протеста. Впрочем, сил сопротивляться больше не осталось. Едва лишь Риан ощутила прикосновения своего супруга, отступить была не в силах. Её пальцы скользнули в густые темные волосы, ощущая их мягкость. В изломанной муками выбора душе вновь рождалось то, от чего Риан старалась сбежать. Сердце сделало кульбит. По телу пронеслись тысячи мурашек, когда руки супруга прижали её ещё ближе к горячему мужскому телу. Из глаз текли слезы, но уже не от горя. Смелость его поцелуя в сотый раз говорила о том, что она его и ничья больше. Редкие всхлипы затихли. Горячие дорожки слез он бережно стёр своими некогда огрубевшими от физической работы пальцами. И они же бережно, но настойчиво приподняли голову Риан, заставляя девушку посмотреть прямо в чёрные глаза. ─ Ты всё ещё считаешь, что я когда-нибудь отпущу тебя? ─ Риан вздрогнула от этой властности и силы его голоса. ─ Этому не бывать никогда! И Риан сдаётся. В который раз она, возможно, совершает самую большую на свете ошибку, но она так жаждет всего его. Так скучает по их любви. Так может, боги позволят ей исполнить её желание? Её последнее желание?..