Странствия с прокачкой

      Шафран, цветущая столица цветущего королевства. Этот город, по праву считающийся гордостью Фиора, с радостным энтузиазмом демонстрировал, сколь многого могут добиться архитекторы и строители в союзе с магами. Хотя столица была почти полностью разрушена не так уж давно, после Больших Волшебных Игр с их неожиданным завершением, сейчас большая часть восстановительных работ была уже завершена. Теперь, как и прежде, на широкие улицы выходили аляповатые и разукрашенные фасады двух- и трехэтажных зданий, вовсю соревнующиеся друг с другом в оригинальности и стиле. Несмотря на буйство красок и форм, весь этот праздник архитектуры смотрелся на удивление гармонично. Башенки, балкончики, колоннады, атланты с кариатидами — все это странным (или лучше сказать волшебным?) образом сочеталось друг с другом. Возможно, все эту пестроту мирила между собой одна общая деталь — цветы. Этот прекрасный элемент природы, давший имя самому королевству, тут был повсюду: на каждом шагу попадались огромные клумбы, все подоконники и балконы были уставлены горшками, а цветочные венки были хаотично рассыпаны, наверное, по всему городу. Кроме умелых садоводов здесь явно вовсю постарались маги растений — увядших цветков почти не попадалось, а по размерам и обилию расцветок людские творения намного превосходили природные.       Над невысокими в своей массе домами простых жителей возвышалось несколько настоящих гигантов. Дом Победителя на городском холме со своими знаменитыми статуями четырех героев, Королевский дворец, ради которого туристы валом валили в столицу, волшебные башни-лаборатории, огромными иглами вонзающиеся в небо на окраине города — эти громадины делали легендарный Шафран узнаваемым даже для гостей из самых дальних мест.       Впрочем, все это великолепие оставляло почти равнодушной одну недавно прибывшую в столицу путешественницу. Сейчас она сидела за столиком открытого кафе и раз за разом отправляла в рот ложку с очередным кусочком клубничного торта, вонзая в него зубы так сердито, словно он нанес ей личное оскорбление. Ни один официант уже не осмеливался взять на себя обслуживание девушки, настолько убийственные взгляды она кидала на всех, кто имел наглость приблизиться. Впрочем, хозяин заведения оказался на редкость наблюдательным человеком, и быстро понял как возможные последствия визита разозленной на что-то незнакомки, так и способ их избежать. Следовало всего лишь пообещать тройную плату за неделю самому быстроногому из официантов и заставить его своевременно подносить к нужному столику тарелочки с клубничным лакомством. Второй самый быстроногий в это время на всех парах летел в ближайшую кондитерскую, чтобы хоть как-то пополнить быстро тающий запас сладости самого кафе. Прогресс от подобных методов был налицо: теперь владелец своим потрясающим шестым чувством понимал, что опасность грозит уже не всей площади вместе со строениями вокруг, а только нескольким ближайшим столикам. Это были уже допустимые потери.       Эльза была и в самом деле зла. Зла на двух конкретных идиотов за то, какие они идиоты, на себя — за то, что не потрудилась хоть немного подумать, прежде чем срываться сломя голову (не иначе, заразилась идиотией), и в особенности на этот чертов город с его чертовой манией величия. Раз столица, значит, можно иметь наглость разрастись до таких нелепых размеров? Кому нужна вся эта мешанина улиц, проспектов, каналов и площадей, если в ней совершенно невозможно найти не то что пару конкретных личностей, но и вообще хоть что-нибудь полезное?! Аловолосая воительница даже задумалась, были ли так уж неправы драконы в своем стремлении разнести тут все по камешкам.       Прошла почти неделя с тех пор, как волшебница прибыла в Шафран. Все это время она искала по всяческим волшебным рынкам и лавочкам средство связи или выслеживания. Конечно, розоволосый придурок и не подумал, что далеко не все люди способны вынюхать того, кто им нужен, и что неплохо бы дать координаты получше, чем емкое, но абсолютно бесполезное «в Шафране». Поиски же нужного колдунства шли чуть лучше, чем никак. Оказалось, что связаться на расстоянии с человеком без волшебной лакримы в кармане — задачка не для современных маго-технологий. А когда Эльза ласково и вежливо просила продавцов дать ей что-нибудь для выслеживания, те почему-то, как один, вжимались в противоположную стену, потели и бормотали, что ничего такого у себя не держат. Девушка-рыцарь совершенно не понимала причин такой реакции — она ведь говорила вполне дружелюбно, да и одной своей прекрасной внешностью должна была внушать любому мужчине искреннее желание помочь, а тут такое.       Одним словом, спустя неделю сплошного туризма, Эльза хотела найти Нацу и Хэппи уже по иной причине, нежели когда только отправлялась в путь. Теперь она просто очень жаждала свернуть им шеи. На своих двоих парочка должна была дотопать до города вчера или сегодня. Что они хотели сделать в самой столице, и куда нелегкая понесет их после этого, воительница даже не представляла. Не исключено, что они вообще бесцельно потащились к первому же знакомому пункту на карте, который попался им на глаза.       Раздраженно хмыкнув, аловолосая поднялась с места. Все же принятие внушительной клубнично-тортиковой дозы помогло ей немного расслабиться и вновь начать мыслить здраво. Она оставила деньги на столике и быстрым шагом двинулась в сторону того входа в город, который был ближе прочих к Магнолии. Волшебница рассудила, что хотя шанс столкнуться лицом к лицу с небезызвестной парочкой и не велик, они вполне могли наследить где-нибудь в округе так, чтобы многие их запомнили. В конце концов, они всегда так делали. У самих городских ворот не обнаружилось ничего необычного: народ мирно входил и выходил из города под ленивыми взглядами скучающей стражи. Вздохнув, Эльза наугад пошла по одной из улиц, идущих вглубь города.       Повезло ей уже минут через пятнадцать. Очередная площадь, на которую девушка должна была выйти, оказалась со всех сторон перекрыта. С одной ее стороны вместо трех или четырех домов красовалась груда развалин, повсюду валялись обломки камня, причем большая их часть, как и стены уцелевших домов, и брусчатка, были покрыты подпалинами. Воительница не знала, злиться ей или смеяться — она не думала, что ее расчеты окажутся настолько верными! Глубоко вдохнув и выдохнув, она направилась в сторону ближайшего стражника за подробностями.       Диалог с доблестными воинами его величества поначалу не задался. Как и большинство людей, они совершенно не умели отвечать на вопросы быстро, четко и по существу, поэтому бедной девушке оставалось лишь вырубать их одного за другим, ожидая, пока не найдется хоть один потолковее. Вскоре дорожка из лежащих на земле и стонущих тел дотянулась до временного штаба оцепления. Тут расспросы пошли уже поживее — оставшиеся на ногах начинали осознавать, как нужно правильно отвечать на вопросы весьма… настойчивой девушки в доспехах. Вскоре отыскался и свидетель происшествия.       Рассказал он примерно следующее. Во время караула на этой самой площади прошлым вечером стражник заметил необычную парочку. Он сразу обратил на них внимание, точнее, на одного из них — синего летающего кота. И он, и его розоволосый спутник в приметном шарфе были явно чем-то сильно опечалены и еле тащились. Однако в какой-то момент они оба оживились, и тут же стали о чем-то спрашивать людей на площади. Почему-то никто не горел желанием им помочь, почти все встречные лишь испуганно шарахались и спешили поскорее убраться. Уже после всех событий стражники выяснили у свидетелей, что розоволосый парень все хотел выяснить, куда же можно пойти, чтобы прокачать огненное волшебство. Простые горожане, справедливо принимая его за психа, понятное дело, помочь ничем не могли. Обстановка быстро накалялась, пока на площади не случился, как вскоре выяснилось, ледяной волшебник. Они с розоволосым почти сразу вступили в дискуссию (вероятно, о способах прокачки), а затем в какой-то момент рука парня в шарфе занялась ярким пламенем, и он от души врезал оппоненту, видимо иллюстрируя какой-то свой аргумент, после чего выкрикнул: «Тебя бить почти так же весело, как Отмороженного, я аж воспылал!». Другой волшебник оказался не слабаком, и от первого удара не загнулся, зато почему-то рассвирепел и стал кидаться во все стороны острыми ледышками. Огненный в ответ на это только заржал и выдохнул целый поток яркого и очень горячего пламени, отчего испарились не только ледышки, но и старания неких неизвестных строителей, а точнее, один из домов на площади полностью развалился.       Этого не стерпели уже стражники, которые, не мешкая, присоединились к полемике и в придачу позвали рунных рыцарей, чтобы и те могли поучаствовать. Они появились как раз вовремя, чтобы принять в свою ловушку письмен летящего на полной скорости спиной вперед ледяного мага, позиция которого в споре оказалась явно слабее. Ну, а дальше последовал ряд событий, в ходе которых площадь и приняла теперешний вид. Когда из всех участников на ногах остался лишь розоволосый парень, ему уже явно было намного веселее, чем когда он тут появился. Удовлетворенно оглядев дело рук своих, он подозвал того самого крылатого синего кота, который тут же подхватил его и унес в небо в неизвестном направлении.       Эльза выслушала историю молча, не перебивая и не меняя выражения лица. Услышав последнюю фразу, она тоже никак не отреагировала, разве что от ее латных перчаток послышался неприятный хруст ломающегося металла. Затем, так ничего и не сказав, она с каменным лицом направилась в сторону ближайшего волшебного рынка.              ***       На следующий день в одном из многочисленных скверов Шафрана встретилась пара хороших приятелей. Они оживленно обменивались новостями, и вот, речь зашла о всяких неприятных происшествиях в городе:       — Слыхал, что случилось недавно около восточных ворот?       — Это на площади Красных тюльпанов? Говорят, там подрались волшебники, огненный и ледяной, и все вокруг разнесли…       — Чего? Нееет, я совсем о другом. Это было на волшебном рынке Годрика.       — Тогда не в курсе.       — Да там такое было! На месте рынка теперь здоровенная дыра в земле, а весь квартал полностью изрешечен мечами и копьями. Чудо просто, что никто сильно не ранен!       — Квартал изрешечен мечами? Ты о чем это, разве можно стену мечом пробить?       — Выходит, еще как можно. Я слышал, сам Годрик враз поседел после этого всего, а виновников так и не поймали.       — Да уж куда там этим «рыцарям» тягаться с настоящими волшебниками! И вообще, так ему и надо, этому Годрику. Был я как-то на том рынке, кучу драгоценных пустил на ветер. Столько всего наобещали про свои чародейские штуковины, а в итоге почти все оказались подделками. Но ведь не докажешь ничего, сам понимаешь…       — Ему-то, может, и поделом, да только от этих волшебников все равно одни неприятности! Только крушить хорошо умеют!       Полностью сойдясь на этой мысли, приятели разошлись каждый в свою сторону. Тот, что так сильно не любил волшебников, поймал такси-манокат и поехал домой, рассеянно любуясь на подсвеченные магией улицы вечерней столицы. Думал он о покупках, которые надо бы сделать, в частности, новые лакримы для камина и душа — старым оставалось работать не больше пары недель. Затем, неприязненно вздохнув, он достал волшебный связной кристалл и стал дозваниваться до гильдии магов, где оставил заказ на редкую древесину (мужчина делал и продавал в своей лавке мебель). Эти лентяи уже второй день не могли выполнить даже такую простую задачу!              ***              Спустя еще одну неделю Эльза стояла на холме, глядя на раскинувшийся внизу портовый город. Да уж, так получилось, что у членов Хвоста феи многое связано с Харгеоном… Именно отсюда лучшие маги гильдии отправились отбывать свое семилетнее заточение, пронесшееся для них в один миг.        С моря дул приятный ветерок, ярко светило солнце, а над городом вовсю носились стаи чаек. Подставляя лицо ласковым солнечным лучам, волшебница в доспехах даже позволила себе немного улыбнуться. Вообще, недельное путешествие по диким краям оказало на нее удивительно благотворное воздействие. Такие простые занятия, как обустройство ночлега, разведение костра или поиск съестного позволили в полной мере отвлечься от всех тревог и даже, пожалуй, порадоваться жизни. По утрам она немного разминалась с разными наборами доспехов и оружия, ибо просто не могла представить свою жизнь без этого занятия, но появляющаяся после такой «зарядки» усталость была тоже приятным чувством. Теперь Эльза точно не жалела, что уехала тогда из Магнолии. Хотя…       Воительница всю эту неделю шла по следу убийцы драконов и его кошака. Следящий кристалл, с боем добытый на рынке в каком-то полулегальном складе, работал исправно, стоило в него загрузить из памяти образ розоволосого. Он указывал направление и даже примерное расстояние до цели, вот только расстояние это почти не уменьшалось. Обычно ленивая парочка оказалась прямо-таки феноменально шустрой и успешно уходила от погони, даже не подозревая об ее наличии. Кроме того, сейчас, взирая свысока на Харгеон, Эльза не знала, смеяться ей или в ярости крушить все вокруг. Две недели. Две чертовых недели Нацу и Хэппи тащились до города, от которого до Магнолии два дня пути пешком и несколько часов езды поездом. Кажется, присоединиться к ним в путешествии было и впрямь безумной мыслью. С другой стороны, теперь волшебница поняла, насколько она нужна двум идиотам. Ну или хоть кто-нибудь, думающий чаще, чем раз в неделю.       Покачав недоверчиво головой, девушка сверилась с кристаллом и стала спускаться с холма. След вел куда-то в порт.              ***              Стоя на деревянном пирсе, волшебница в доспехах задумчиво изучала взглядом пришвартованный корабль. Судно выглядело весьма подозрительно: слишком хорошо вооружено для торговца, да и команда совершенно не внушала доверия своими уголовными рожами. Но привлекло внимание Эльзы вовсе не это — этот парусник она уже явно видела где-то прежде. Через пару минут напряженных раздумий, девушка торжествующе улыбнулась — она все же вспомнила. Именно этот пиратский корабль она «одолжила», чтобы добраться до острова Галуна и вернуть назад нескольких зарвавшихся членов гильдии. Помнится, в глубине души пираты оказались милейшими людьми, а ей не составило труда путем жестокого насилия вытащить их прекрасные качества на свет. Воистину, истории свойственно повторяться.       Не испытывая ни малейших сомнений, девушка-рыцарь прошла прямо к трапу и стала подниматься на борт, не обращая внимания на удивленные и насмешливые взгляды матросов. Затем, пройдя на середину палубы и тем самым обратив на себя внимание всей команды, она громко и спокойно обратилась к ним:       — Господа, не согласитесь ли доставить меня на вашем прекрасном судне на один остров? — памятуя о поисках следящего устройства, девушка решила на этот раз еще и польстить собеседникам, чтобы ее уж точно никто не посмел испугаться.       Однако неожиданно для нее ответом ей стал лишь грубый хохот. Один из матросов, побольше и понаглее остальных, с широкой похабной ухмылкой на кривой роже подошел к ней вплотную:       — А как же, ***, доставим куда угодно, красавица! Например, к самым что ни на есть вершинам удовольствия! — команда восторженными охами сопроводила столь тонкий и изысканный намек.       — Вершины удовольствия? Так называются какие-то огромные скалы, окруженные бушующим морем, куда могут добраться лишь самые смелые? — глаза Эльзы возбужденно засверкали, пока она представляла, как преодолевает вызовы природы, пытаясь добраться до неких загадочных далеких вершин. Почему-то в ее голове они были в форме огромных ягод клубники.       — Ага, самые смелые, точняк. Пойдем-ка, ***, в каюту, я тебе, ***** такой, про них того, подробно расскажу, — и тут пират совершил ошибку — грубо схватил девушку, стоящую перед ним, за локоть.       От такой наглости Эльза вынырнула из приятных грёз.       — Ах вот вы о чем… — протянула она, медленно обводя тяжелым взглядом ржущих матросов.       Затем волшебница неторопливо потянулась рукой, свободной от хватки, к лапище разбойника, обхватила его за кисть и сжала. Тот изо всех сил дернулся и вскрикнул от боли, но это, конечно, ему ничуть не помогло. Девушка-рыцарь все так же медленно, но неотвратимо потянулась рукой в латной перчатке к лицу несчастного и легко приподняла его над землей, сжав за щеки. Тот тут же заскулил ей в ладонь, но она, не обращая на это внимания, тяжелым взглядом окинула остальных матросов, а затем резко выбросила руку с пиратом вперед. Тот полетел с жуткой скоростью, сбив с ног пару товарищей, пробив своей тушей несколько стоящих на палубе бочек, разорвав леер и исчезнув где-то в море. Увидев такую расправу, пираты мгновенно перестали улыбаться, повытаскивали сабли и магические пистолеты и стали окружать волшебницу. В ответ на это Эльза нахмурилась:       — По-плохому, значит, хотите? Перевооружение: Небесная броня! Круг мечей!       Названный доспех тут же в сиянии появился на ее теле, а в воздухе повисли десятки абсолютно одинаковых клинков, угрожающе направленных на каждого из бандитов. И быть бы грозе южного моря неминуемо потопленной, а Эльзе — остаться без плавсредства, как вдруг дверь капитанской каюты с шумом распахнулась. Оттуда выскочил невысокий старик в треуголке и с повязкой на глазу, совершенно беззастенчиво эксплуатирующий образ классического пирата. Он быстро оценил намётанным глазом происходящее и заорал:       — И какого **** тут происхо… — наткнувшись взглядом на волшебницу, он осекся.       Старый моряк сначала застыл, потрясенный, а потом в уголках глаз у него выступили слезы. Он прошептал:       — Наша Алая подруга… Вернулась…       Несколько матросов постарше тотчас уставились на аловолосую совершенно другим взглядом. На их лицах забрезжило узнавание.       Один из самых молодых и глупых разбойников не услышал слов капитана и заорал:       — Эта ***** уделала Томми! Не волнуйтесь, капитан, сейчас мы ее… — закончить ему не дали. Стоящий рядом пират из тех, что были в команде еще во времена Галуны, мощно врезал молодому в челюсть, а затем в буквальном смысле выкинул его с корабля.       Потом прошло еще несколько секунд, необходимых, чтобы до всех дошло, кем оказалась их гостья, и на Эльзу с воплями радости и текущими слезами накинулась целая толпа счастливых пиратов. Их подруга наконец вернулась!       Конечно, девушка-рыцарь тут же раскидала не в меру разбушевавшихся моряков по палубе, а заодно и врезала всем тем, чьи взгляды ей не понравились с самого начала. Но все же воительница явно была довольна тем, как все вышло. Она любила уважение.              ***              Остров Небесного Волка навевал воспоминания. Экзамен на звание старшего волшебника, Сердце чернокнижия, битва с Древмоном из Семи Кровных Чистилища, а затем и самим мастером Аидом, безуспешное противостояние Акнологии и, наконец, повзрослевшие и счастливые лица товарищей, спустя семь лет нашедших своих друзей. Воистину, здесь произошло много веселого и горестного…       Впрочем, пока Эльза пробиралась по лесу, ностальгия была быстро вытеснена из ее головы другим чувством. Сейчас ее охватил азарт. Кристалл исправно рапортовал, что до цели осталось не более, чем несколько сотен метров. На лице аловолосой сама по себе появилась обычно несвойственная ей кровожадная ухмылка, а пальцы рук подрагивали в предвкушении. Она даже разоружилась в обычную одежду, желая в полной мере почувствовать кожей, как ее пальцы сомкнутся на горле одного бесполезного представителя человеческой расы. С колотящимся сердцем девушка подобралась к краю зарослей, впереди было открытое место. Так-с, после блуждания по всяческим кустарникам и оврагам сразу почуять ее не должны. Она осторожно выглянула из кустов. Впереди обнаружилась укромная вымощенная площадка, располагающаяся на пару метров ниже земли вокруг, и оттого абсолютно незаметная издалека. На ее краю находилось необычное сооружение, о назначении которого Эльза, впрочем, сразу догадалась. А перед ним стояли…       — … и присмотрите за нашими, пока нас нет с ними, ладно? — закончил фразу синий кот, и парочка повернулась к могиле спиной.       — Ну что, приступим? — вопросил розоволосый парень.       — Ага! Раз тут похоронили Первую, может быть, она родилась здесь? — задумался Хэппи, пока они неторопливо шагали ко входу в пещеру, через который, видимо, сюда полагалось попадать.       — Не знаю… Как вернемся, спросим у дедули, если запомню, — протянул в ответ Нацу.       — Как пить дать забудешь! — поддразнил его напарник.       Поняв, что добыча уходит, Эльза решила больше не медлить.       — Ну что, попались?! — своим лучшим устрашающим голосом вопросила она на весь лес, выпрямившись во весь рост на краю спускающейся к площадке природной стены.       Нацу и Хэппи синхронно подпрыгнули, услышав до боли знакомый голос. Затем оба обернулись в полном шоке, и это было последнее, что они успели сделать до того, как на них с небес обрушилось алое возмездие. Ну или с края двухметровой стены, эффект все равно получился тот же. Первой жертвой был выбран Нацу, и Эльза, минуя разъяснения, сразу приступила к физической расправе. Прыгнув прямо на него, она в полете отвесила ему шикарный подзатыльник и тут же повалила на землю, чтобы воспользоваться им для мягкого приземления. Затем, усевшись на него верхом, девушка обрушила множество ударов на голову, плечи и грудь розоволосого, в то же время издавая воинственные крики. Иногда среди них мелькали даже более осмысленные претензии:       — … Два придурка… С географическим кретинизмом… Две недели, мать их… До Харгеона…       Через пару минут воительница остановилась, чтобы перевести дух и заодно заарканить наглого котяру, который как раз решил попытаться улизнуть.       Избитый Нацу лежал, не шевелясь, и только иногда разевал рот, как рыба, выброшенная на берег. Наконец, он выдал абсолютно ошарашенным тоном:       — Эльза, а ты что, искала нас?       Это прозвучало настолько растерянно и недоуменно, что волшебнице даже расхотелось прямо сейчас душить розоволосого гада.       — Идиот! Как я, по-твоему, должна была найти вас в Шафране? — воительница больше не била несчастного парня, но и слезать с его бренной тушки не спешила.       — По запаху же… — судя по голосу, даже до Нацу постепенно дошло, что он… не все продумал.       Тут Эльза еще кое-что вспомнила:       — И да, какого хрена вы там устроили?! Почему в каждом городе, куда вы двое попадаете, обязательно в скором времени рушатся дома и что-то сгорает?!       Убийца драконов сперва виновато нахмурился и хотел уже было начать оправдываться, как вдруг осекся и стал усиленно о чем-то размышлять. Затем неожиданно расплылся в широченной ухмылке и захихикал:       –Так это все-таки была ты!       Девушка-рыцарь непонимающе уставилась на него. Он заворочался, пытаясь выбраться из-под нее, и она, желая понять, что розоволосый имел в виду, встала и даже протянула ему руку, помогая подняться. Оказавшись на ногах, парень подошел к откинутому в сторону рюкзаку и стал копаться внутри. Наконец, приложив некоторые усилия, он вытянул какую-то бумагу, которая оказалась ничем иным, как новостной газетой. Все еще хихикая, огненный волшебник подал ее Эльзе, указывая на разворот. Она кинула взгляд на крупный заголовок и тут же стремительно залилась краской.       «Два происшествия в столице подряд! Волшебники разбушевались!». Далее следовало буквами помельче: «Сначала неизвестный огненный маг разрушил целую площадь, а на следующий день женщина в доспехах стерла с лица земли волшебный рынок и его окрестности! Пострадавших почти нет, но суммарный ущерб собственности оценивается в миллионы драгоценных!». Рядом с большой статьей красовались изображения хорошо знакомых нашим героям городских пейзажей.       — Ты права, Эльза, нехорошо разрушать здания и портить чужую собственность, — подал голос синий кошак, которого от неожиданности даже отпустили из захвата.       Эльза припомнила парочку любимых пассажей своей подруги Люси и сквозь зубы процитировала:       — Заткнись, Шаверма.       Милый котик расценил такое обращение, как очко в свою пользу, и мерзко захихикал сквозь лапки. Нацу, видя, что продолжать экзекуцию никто пока не собирается, расслабился. Постепенно он осознавал, что его подруга и в самом деле проделала весь этот путь, до Шафрана, потом до Харгеона, и наконец на остров, только ради того, чтобы его найти. И от этой мысли почему-то становилось ужасно тепло в груди. Окончательно растеряв страх, он решил спросить:       — Эльза, так как ты все-таки нас нашла? Неужели правда смогла вынюхать?       А вот это произносить, видимо, не стоило. Глаза аловолосой угрожающе сузились.       — Вынюхать, говоришь…       Нацу почуял угрозу и попятился, выходя за пределы досягаемости. Воительница же, не обращая внимания на его движение, продолжала:       — Ну и как идут твои тренировки, Нацу? Уже стал сильнее? Думаю, раз уж я здесь, мне стоит это проверить… Перевооружение: Доспех Чистилища!       Вопреки всеобщему мнению, дураком Нацу точно не был. Поэтому, как только волшебницу окутало желтоватое сияние, он уже несся ко входу в пещеру и кричал:       — Хэппи, отступаем!       — Так точно! — устремился за ним синий кот.       — Врете, не уйдете! — бросилась в погоню Эльза, дав парочке пару секунд форы. Несмотря на накопившиеся злость и раздражение, сейчас ей… было весело.              ***              На остров Небесного Волка опустился вечер. Стемнело, и небольшую пещерку, а скорее даже просто углубление в скале, освещало лишь пламя приличных размеров костра. Развел его, конечно, Нацу — убийца драконов любил, чтобы огня было много. Впрочем, сейчас перед ним стояла куда более тяжелая задача: они с Хэппи вымаливали прощение.       — И чтобы не смели неожиданно исчезать. Больше я вас искать не собираюсь!       — Ага!       — И не рушить все, что на глаза попадется!       — Так точно!       — И за дровами ходишь ты, раз уж тебе так необходимо сжигать в костре половину леса.       — Ага!       — И дорогу буду выбирать я. Не хочу больше идиотских петель по карте.       — Так точно!       — И не дрыхнуть допоздна, а то вечно вас не добудишься.       — Ага!       В таком виде диалог продолжался уже довольно долго, и каждый раз парень и кот ухитрялись отзываться абсолютно синхронно. Наконец фантазия девушки-рыцаря окончательно иссякла:       — И… а, черт с вами, считайте, что прощены.       — Урра! — Нацу вскочил и стал исполнять некий странный, но зажигательный танец вокруг костра, иногда выплевывая в небо комочки пламени, которые, взлетев, с хлопками взрывались. Эльза, поколебавшись, не стала его останавливать, и просто молча наблюдала за веселящимся другом. Если подумать, этот его танец вместе с огненной магией… Это было даже красиво, в своей простой и дикой манере.       Затем Нацу неожиданно выплюнул огненный шар не в небо, а себе в руки, и тут же с радостной усмешкой кинул прямо в Эльзу. От неожиданности она схватила его, и тут же поняла, что ей совсем не горячо — от чуть потрескивающего пламени в ее руках исходило лишь приятное тепло. Она даже улыбнулась необычному ощущению и, чуть помедлив, бросила шар обратно Нацу. Тот одарил ее своей фирменной широкой улыбкой и перекинул импровизированный «мяч» Хэппи, которому пришлось взлететь, чтобы успеть его поймать.       — Ага! — издал свое обычное восклицание синий кот и бросил огненный шар Эльзе. Та уже была готова снова кинуть его розоволосому, но тут абсолютно неожиданно с его стороны прилетел еще один шар, точно такой же, как первый. Впрочем, Эльза уверенным движением поймала его и одновременно запустила шары в обоих своих «противников».       Так они играли еще несколько минут, а затем Нацу собрал все шары у себя (их уже было три штуки) и стал довольно ловко ими жонглировать, совершенно не помогая себе магией (ну почти). Подождав, пока друзья в полной мере насладятся его мастерством, он парой резких движений подбросил все шары высоко в воздух, где все они вдруг распустились большими огненными цветками. Затем волшебник тяжело вздохнул и выдохнул — видимо, представление отняло больше энергии, чем это казалось на первый взгляд. Но унывать по этому поводу юноша не собирался, а вместо этого решил поскорее восполнить потраченное. Возможность для этого была — пойманная днем зверюга, похожая на большую свинью, оказалась удивительно вкусной, а ее мяса хватило даже на то, чтобы хорошенько прокормить самого убийцу драконов.       — Молодец, Нацу, — Эльза похвалила вполне искренне. — Не помню, чтобы ты раньше показывал что-то подобное даже на Фантазии.       — Тренировался, — прочавкал Нацу. — Хотел на следующий год показать Ледяной принцессе, что не он один умеет в красивую магию.       — Ну кто бы сомневался, что дело в этом, — фыркнула аловолосая.       Внезапно над их лагерем раздался тихий серебристый смех. Друзья тотчас напряглись, ведь они думали, что на острове нет людей, но быстро все поняли, когда из темноты выплыл знакомый силуэт.       — Это было и правда очень красиво, — проговорила девочка-призрак, на вид примерно тринадцати лет отроду. Затем хихикнула и добавила: — спасибо за рыбку, очень мило, что вы мне ее подарили.       — Первая! — Эльза собиралась было вскочить, но мастер-основательница замахала на нее руками.       — Ты чего, Эльза, мы же товарищи! Зачем эти церемонии, — с этими словами она уселась к огню между девушкой-рыцарем и синим котом.       — А что вы тут втроем делаете? Неужели пришли только ко мне в гости? — Мёбиус на этих словах кокетливо похлопала глазками.       Нацу стал рассказывать, почему они оказались на острове, а Эльза и Хэппи периодически вставляли свои комментарии. Первая весело смеялась на забавных моментах и серьезно кивала, когда огненный волшебник объяснял ей свое решение. Ей, конечно, не очень понравилось, что гильдия останется без защиты двух сильных волшебников, но все же она поняла стремление Нацу и не стала его за это винить. Зато кое-что другое ее очень заинтересовало:       — Эльза, так почему ты все-таки решила отправиться за ними?       Тут Нацу и Хэппи тоже повернулись к девушке — им и самим это было очень интересно. А та почему-то неожиданно смутилась:       — Нуу… Вы же понимаете, Первая, за этими дуболомами глаз да глаз нужен! Отпусти их одних — и посыпятся письма, что, мол, волшебник Хвоста Феи горный хребет разрушил. Опять…       Розоволосый парень удивленно разинул рот. Он, конечно, осознавал свою привычку устраивать разрушения, но чтобы целые горы… Да Эльза думает, что он крут! От этой мысли Нацу аж воспылал.       Мастер-основательница снова захихикала и подмигнула Эльзе, отчего та еще больше смутилась:       — Да уж, ты за ними хорошенько присматривай! — а затем добавила, обращаясь к Нацу и Хэппи. — А вы за ней! Ну, хоть попытайтесь…       Тут девушка-рыцарь окончательно залилась краской.       — Хватит вам дразниться, Первая! Лучше тоже нам что-нибудь расскажите.       Девушка-призрак ненадолго задумалась.       — Рассказать, говорите? Что ж, почему бы и нет. Это будет сказочка о тех временах, когда гильдия Хвост Феи еще не появилась на свет. В ней будет про девочку, которая стремилась к своей мечте, преодолевая тяготы, и вместе со своими друзьями основала одну гильдию. Такая вот сказочка…