Ледяное и Слепое сердце

      Как и предположил кузнец — без беды не обошлось. Ханджи добровольно подписала свой смертный приговор, как и во имя благого дела обрекла Хисторию. Слепо следуя за сердцем, женщина упустила самое важное — совет, коий не стал медлить. Приверженцы Рейсс были придушены гнетом подлых служителей марлийца и не имели право голоса, точнее, их никто не слушал. С поредевшей гвардией могла теперь управиться и кучка простолюдинов, оставшихся непризванными по той или иной причине. Впрочем, было бы куда лучше, переманить их на темную сторону — хитрый замысел.       В один из ничем неприметных дней Наил, командир королевской гвардии, получил известие: сверток желтого цвета и с печаткой совета прибыл прямо домой к мужчине. Послание гласило о нужде обязательной и скорой встречи, потому Док не смел ослушаться. Полагая, что это что-то срочное, капитан поспешил на встречу. И каково было его удивление, когда застал далеко не полный совет, да еще и тема беседы была не из лучших. С Наилом не стали церемониться, предлагать деньги или свободу, а сразу прижали к стенке, вцепившись в глотку мертвой хваткой — или он помогает добровольно, и все складывается в его жизни хорошо, либо отказывается и платится сначала жизнями детей и супруги, потом своей. Выбор очевиден — Док предал власть, спасая этим свою семью. Мужчина дал клятву, что его люди окажут любую поддержку и в любое время, которое могло наступить в случае поражения Марлии и победы Элдии: гвардейцам следовало стать ангелами смерти и искоренить вернувшихся с поля боя инакомыслящих, пока те не будут готовы к очередной схватке, но уже с собратьями. Как же все грязно! Но даже это не так мерзко выглядит по сравнению с тем, что происходит по вине королевы, добровольно отдавшей неповинную душу в пасть изголодавшемуся зверю.       — Ваше величество? — стук в дверь прервал мысли Хистории, глядящей в окно пустым, беспристрастным взглядом. Сейчас она похожа на медленно увядающий цветок, окруженный и забитый сорняком, невидящий солнца на бескрайнем небе, будто на землю спустилась вечная ночь. Девушка встрепенулась, вздернула плечами и повернулась к открывшейся двери.       — Проходи, Имир. И ты забыла наш уговор — зови меня просто по имени, когда мы наедине, — печальная улыбка проскочила на пухленьких губках и канула в неизвестность, что даже возник вопрос — не показалось ли? Тонкая рука указала на кресло, приглашая присесть пришедшую. Но та обошла шикарный предмет мебели, обтянутый красной тканью и золотого цвета бахромой, направилась в сторону гардеробной: следовало помочь Рейсс с нарядом, одеть ее хрупкое тельце в тяжелые шелка, убрать красивыми локонами светлый волос. Имир стало волновать настроение королевы, ее рассеянность и невнимательность. Для такого поведения должен был иметься повод, и, ясно дело, он был.       Шатенка выбрала синее платье с длинным рукавом, украшенное рюшами и воланом. Коль в ее голове вертелось иное — может, самое время поинтересоваться историей королевской семьи?       — Я давно хотела спросить, какая же из людских сплетен правдива?.. — хранительнице не пришлось завершать начатое, Хистория давно ожидала сего вопроса и была готова дать ответ, ранящий до глубины души.       — Имир...       Все началось с тех самых пор, когда король Фриц захотел перенести столицу, Элдию, на близлежащий остров Парадиз. Однако люди начали сомневаться в его действиях, ибо на остров была взята лишь элита и представители королевской семьи. Между тем Парадиз принял первопоселенцев радушно. Вскорости подоспела большая стройка: днем люди работали на поверхности, ночью отдыхали в подземном городе, что существует до сих пор. Что касалось покинутых на произвол — они взбунтовали. Марлийцы захотели отомстить, но на их землях еще оставались преданные Фрицу люди, питающие надежду, что их заберут. Таких вот сторонников предательской власти стали отлавливать и ссылать в Гетто. Тем временем новая Элдия разрасталась и окружалась пятидесятиметровыми стенами, что в ответ сделала и Марлия — возвела стены вдоль берега океана, разделяющего заклятых врагов. С тех пор прошлого несколько столетий. На трон взошел Род Рейсс, отец Хистории, но муж не ее матери. Его первая жена, Леди Рейсс, королева Элдии, рано скончалась, когда мужчина не столь долго печалился, водил любовь с Альмой, одной из фрейлин уже покойной супруги. Девушка только и хотела породниться с королевским родом, коль ее ребенок был нежеланным. Скрывая свою ненависть и нетерпение к маленькой дочурке, Альма добилась своего и стала законной женой Рода. Здесь некоторые лица и воспротивились, мол, мало им минувшей революции по вине Рейсса, так он еще и шлюху к трону допустил — не такому повелителю должен поклоняться народ.       — Имир, как думаешь, Ханджи, она могла это сделать? — нижние светлые реснички обронили прозрачные капельки, которые бусинками скатились по фарфоровой коже щечки. Множество мыслей и все они противоречат друг другу. — Если все сказанное Пьером правда, как поступить?       — Решать вам, госпожа, — подав платье, вздохнула Имир. — Но разве Зоэ это было выгодно? Карьерный рост? Сосредоточение власти в своих руках из-за вашей неопытности? Думаю, будь ваш отец жив, она еще раньше возглавила бы совет, а не тратила время на поиски ключика к вашему доверию. Да и ваша мать скончалась до всего этого, когда Ханджи еще состояла на службе. Род ей доверял — она как-то была обмолвилась об этом. А что касается Пьера и его грязной клеветы — то, что Зоэ оказалась в замке во время убийства короля, ничего не означает. Я не вижу умысла и повода для того, чтобы она могла отравить человека, давшего ей новую жизнь.       Шатенка рассуждала четко и уверенно, полагалась на свои чувства, основываясь на разговорах, поступках женщины. Имир уважала позицию и настойчивость Ханджи, знала о большей части ее промыслов и замыслах людей со скрытыми под маской лицами. А еще девушка находит свою вину в произошедшем — взятии советника под стражу: видимо, женщина присмотрелась к указанным Имир особам, а те, чувствуя угрозу, как никогда близко, подсуетились. Что ни говори, это мнение никчемной хранительницы, тем более она не слышала поведанную Пьером историю в полной мере. Потому и допустила оплошность, задав сама себе вопрос вслух.       — Для начала нужно уточнить, что связывало Рода и Ханджи, а также почему он избрал именно ее, — молвила и пожалела.       Наверно, каждой собаке на острове было известно, что Род славился как знатный бабник, что перетаскался за каждой юбкой при дворе. Вот королева, будучи на последнем месяце беременности, от постоянных стрессов скинула ребенка и сама умерла, исходя кровью. Смерть супруги не остановила его. Но не все сложилось так, как хотелось. По-видимому, он узрел в Зоэ очередную жертву, решил пустить пыль в глаза и подобраться ближе. А что? Кандидатка неплохая — Ханджи сама по себе привлекательная женщина, умная, сильная, поди в любовных утехах горячая, как и в бою. Но вот только она оказалась занята неким полковником. И здесь уже напрашивается вопрос, а вместе с ним и вывод — не Ханджи ли приложила руку к питью Рейсса, желая навеки избавиться от назойливого ухажера и уберечь своего избранника от возможных разборок с печальным для него исходом. И когда все это можно было опровергнуть, то не часовые визиты Ханджи в замок и тайные переговоры за закрытой дверью в опочивальню, даже несмотря на то, что спальня соединена со своеобразным помещением для подобных, неофициальных переговоров. Да и сама Хистория не единожды была свидетелем прихода женщины. Только по своей наивности и невинности не думала о том, что могло происходить за дверью.       — Шантаж. Страх. Месть. Молчание. Пожалуй, их и правда связывали отношения... А я, дура, доверяла ей! — выкрикнула девушка и, схватив хрустальный стакан, бросила им в большое напольное зеркало, покрывшееся паутинкой трещинок, отражая в каждом осколке искаженные предметы и силуэты. Что же, история банальна и походила на правду. А судя с того, что белокурая глупышка велась на все провокации и могла яро верить в ложь, то сей вариант был беспроигрышным. Или Зоэ все же есть что скрывать?       — А как вы поступите, если Пьер вам скажет, что я воровка, прибывшая с куртизанками из Родной земли? Что «Имир», это не мое имя, и я самозванка — каков будет ваш ответ? — девушка положила на пышную постель выбранный наряд и направилась к выходу. Что заставило ее сказать подобное? Но вникать во все подробности, оказалось болезненно даже для нее, черствой да холодной, и как выяснилось, только снаружи. Потому Имир поспешила ретироваться. Тем не менее один вопрос настиг ее в пороге.       — Имя... Какое твое настоящее имя? — Шатенку удивил интерес к имени, когда она только что сказала, что есть марлийкой, врагом Хистории.       — Виновата, ваше величество, но я запамятовала, — произнося последние слова, хранительница удалилась, предоставив всю работу ожидающим в коридоре у двери служанкам — они лучшее справятся с нарядом и укладкой волос Рейсс. ***       Какой бы правда относительно смерти Рода не была, Имир не отвернулась от Зоэ, принялась искать выход из сложившегося положения, ибо понимала, что Хистория навлекает беду на свою голову, оставшись без защиты и поддержки.       — Смит... Следует его разыскать, — прошептала шатенка, когда остановилась у аркообразного входа в библиотеку. Вспомнив последние наставления Зоэ, закусила от злости на свою никчемность губу и пошла дальше, мимо гигантских шкафов с множеством книг — исповедальня пуста.