Инфекция

      — Знаешь, Янг, я думал, что у тебя уйдёт больше десяти минут после схода с корабля, чтобы найти неприятности на свою голову. Но хватило девяти… с половиной, — сверился со свитком Жан.       — Никогда не недооценивай девушек, дорогой… друг. Особенно меня, — подмигнула охотница своему товарищу.       — Чего ты болтаешь, блондинка?! И ты, ведроголовый?! Лиены и свитки на бочку, и свалили живо отсюда, пока мы добрые, — подбадривая самого себя и окружающих, прокричал озлобленный парень в окружении подобных ему молодчиков и пары-тройки девиц с самым разным оружием. Подобных в плане униформы, в данный момент состоявшей только из раскрашенных белым и красным металлических полумасок.       Белый Клык. Целых два десятка явных и не очень фавнов.       Один из них чуть раньше заметил мотоцикл Янг, выглядящий круто и полный пожитков. Янг пока отошла в магазин, Жан искал гостиницу на ночь, вот и удалось придурку как-то закинуть «Бамблби» на свой пикап с очевидной целью кражи. Вот только от рассерженной Янг, летящей на рукавицах возмездия, ему удалось уехать лишь до ближайшего тупика, где он и получил сквозь лобовое стекло живительную зуботычину, изуродовавшую его собственную маску. Машина встала, а придурок вылетел с небольшой помощью из кабины в ближайший мусорный бак.       Тут и подоспели остальные прятавшиеся сообщники, взявшие на прицел охотницу. К ней через секунду вальяжно присоединился Жан, с лёгкостью нашедший место заварушки. Некоторые «Белоклыковцы» нервно дёрнулись при его появлении, но никто не выстрелил, даже не успел среагировать. Поднявшийся из мусора боевик, отряхивая рыжую шевелюру с лисьими ушами, попытался восстановить лицо угрозами в адрес парочки, но немного паниковал из-за силы Янг и появления неизвестного.       И да, с момента как охотники сошли с корабля, прошло как раз всего девять минут и ещё сорок секунд.       — Я думал, что «Белый Клык» больше борется за свободу и равенство фавнов, чем грабит бедных путников? — острый язык Янг показал себя в напряжённую минуту.       — Да, и ты не представляешь, сколько на это нужно денег, подруга, — хищно огрызнулась одна из немногих девушек в масках, тряхнув рыжими волосами, сквозь которые выбивались крошечные ветвистые рожки. — Мы будем благодарны вашему пожертвованию на благое дело.       — Ну, нет, не выйдет так. Это вы нам должны… за Бикон. Из-за вас я с другом теперь не смогу получить лицензию охотника — представляешь, сколько денег без миссий упущу? А уж моральный и физический ущерб!       — Так что если среди вас есть те, кто там был, выйдите вперёд. Пожалуйста, — пробасил Жан, обнажая сквозь отверстия в муляжах-перчатках костяные вострые лезвия.       Страх окутал всех, но говорившую о пожертвованиях девушку — особенно. Была даже нотка вины и сожаления.       Янг картинно принюхалась и уставилась резко покрасневшими глазами точно на девушку.       — Так ты там была! Что же ты молчала, дорогая?       Раздался выстрел — у кого-то сдали нервы.       Жан резко вытянул руку в сторону и сжал ту в кулак очень быстрым движением. Затем кулак раскрылся, роняя крупную деформированную пулю на землю. Парень поднял указательный палец и негодующе покачал им из стороны в сторону.       И вот тогда действительно началась ПАНИКА.       Фавны побежали прочь, и лишь некоторые из них пытались отстреливаться. На таких охотники и набрасывались сначала, точными и сильными ударами нокаутируя поодиночке. Впрочем, убегавших было много, и стремились скрыться они в разные стороны, так что нескольким удалось уйти. Впрочем, все остальные были без сознания или сильно ранены, кроме той самой девушки, отвечавшей Янг, буквально застывшей на месте.       — Жан, сходи пока полицейских найди местных, братию эту сдать им. Я пока пригляжу за ними, да девушку опрошу. Если она из Бикона, то должна знать, куда здесь тамошних «ветеранов» переправили.       Она знала.       И не молчала.       

***

      Лейтенант в очередной раз провёл напильником по модифицированному лезвию «Бойни», предназначенной для распилки туш крупного рогатого скота… до небольшой переделки. Теперь верная цепная пила служила своеобразным символом немногословного офицера «Белого Клыка», имя которого, пожалуй, знал только Адам да сбежавшая предательница-Белладонна. Настолько, что лейтенанта за глаза звали «Костепилом». Не самая худшая кличка, как считал сам мужчина.       Особенно сейчас, когда он прозябал в портовом городке материка Мистраль. Важном для дела «Белого Клыка», конечно, но от этого лучше не становилось. Особенно когда оживали воспоминания.       Тогда, внутри горы Гленн, из-за каких-то проклятых девчонок его отряду пришлось начать операцию по вторжению в Вейл раньше времени, не настолько подготовленными и преследуемыми командой студенток и их учителем.       Ох, как он был тогда рад, узнав среди охотниц Вайсс Шни, и с каким наслаждением преподал ей урок «равенства». Жаль, не успел прикончить до столкновения поезда с заграждающими путь бронедверьми. Тогда многое пошло не так.       Сильный и неожиданный удар при столкновении сломал ему ногу — потрёпанная Шни, Аура не смогла защитить его полностью. Перелом вышел очень неудачный — коленную чашечку просто расколотило. Но сквозь боль лейтенант смог собрать выживших фавнов вокруг себя и продержаться до прихода Адама. Вот только после этого даже лучшие полевые хирурги не могли собрать колено как прежде.       С такой травмой Адам отправил его восстанавливаться сюда, отчего он и пропустил атаку на Бикон, о чём сильно жалел. Может, ему удалось бы добраться снова до наследницы Шни. Или хотя бы до предательницы Блейк.       Впрочем, Адам и так достиг небывалого успеха. Его рейтинг в Мистрале взлетел до небывалых высот. Так что скоро у всего «Белого Клыка» появится новый лидер взамен упустившей вожжи и размякшей на троне Сиенны. Жаль, что даже это событие ему не увидеть.       Впрочем, и тут дел хватает.       — Босс, босс! У наc огромные проблемы! — прокричал с порога вбежавший Руж, с взъерошенными рыжими волосами и ушами.       — Смирно, сержант. Говори чётко и по делу, — скомандовал «босс» вытянувшемуся в струнку после крика юноше.       — Мы, как обычно, караулили богатеев возле причала. Я экспроприировал отличный мотоцикл, стоявший без присмотра — вот только его владелица оказалась охотницей и догнала меня. Я привёл её, конечно, в засаду… вот только потом подоспел ещё и её напарник. Они оба… двигались очень быстро и почти всех наших вырубили. Только четверо кроме меня убежали, но они сейчас залегли на дно — я с ними связывался. Остальных, скорее всего, властям сдадут. В лучшем случае. Полиция на нас, конечно, сквозь пальцы смотрит, но от такой «доставки» не откажется.       Парень и девушка, очень сильные и имеющие зуб на «Белый Клык»… Новости из Вейла о потере почти всех местных ячеек всё же прибыли чуть раньше нежданных гостей.       — У девушки были длинные светлые волосы, а глаза во время боя горели красным? — спросил лейтенант своего подчинённого.       — Да, точь-в-точь та девка! Откуда вы знаете её?       — У меня для всех плохие новости. Это Янг Сяо Лонг, психованная из четвертьфинала турнира, если кто не помнит. А потом ещё Адам отрезал ей правую руку, когда та защищала Белладонну-младшую. Так что она пришла мстить и церемониться не будет. До смерти, скорее всего, никого не убьёт — но так сказать, «глаз за глаз» забрать будет не против, — чуть сгустил краски лейтенант, подбирая с верстака пилу. В отчётах скрытых в полиции Вейла информаторов значилось, что трупов среди «Белого Клыка» не было, но сломанных костей было не счесть — а одного парня даже проткнули собственным оружием. Странно только, что Сяо Лонг смогла так быстро восстановиться и научиться управляться с протезом.       — Вот же Гриммова бездна! Я так облажался, босс, простите!       — Я бы не сказал. Она пришла за нами из Вейла, от местных ячеек, так что наверняка знала, где мы находимся. Мы потеряли только что много братьев, это да, но зато узнали о прибытии девчонки заранее. Так что… надо приготовиться к бою. Не стоит пытаться бежать, распыляя силы — мы выиграем мало времени, будучи уничтоженными поодиночке, — продолжал говорить непривычно много лейтенант, вспоминая речи Адама. Надо было вдохнуть дух в бойцов перед нелёгким боем.       Он начал отдавать команды, каждая из которых всё больше увеличивала беспокойство на базе, заставляя его братьев в спешке готовиться к бою. Но лучше так, чем пасть жертвой неподготовленности. Лейтенант же собирался встретить угрозу во всеоружии.       Ждать не пришлось слишком долго. Раз — и дозорные не отозвались на очередной вызов от штаба. Два — и с громким хлопком кто-то пробил стену в одном из помещений огромного склада, где и располагалась их база. По его сигналу к коридору, ведущему к месту прорыва, отправился крупный отряд, чтобы запереть огнём противника в узком месте. Сам лейтенант схватил пилу в правую руку и медленно пошёл к центру комнаты, стараясь не опираться на восстанавливавшееся колено.       Именно в этот момент проломилась уже крыша, и рядом с ним приземлился на ноги незнакомый парень, голова которого была полностью закрыта белыми шлемом и шарфом. Лейтенант атаковал его пилой, но юноша резко отпрыгнул назад и активировал своё оружие — перчатки с огромными когтями, похожими на костяные.       — Смотрю, мне не рады что-то, — успел произнести приглушённый шлемом голос, прежде чем среагировали остальные бойцы «Белого Клыка», открыв заградительный огонь из винтовок. Сержант Руж, переодетый в форму, направил на прижатого подростка ручной револьверный гранатомёт и вдавил спусковой крючок. Это оказалось ошибкой.       Тот вышел из зоны огня бойцов неимоверно резкими движениями, выхватил из воздуха гранату и швырнул ту в ближайшее скопление его братьев. В помещении взрыв опрокинул и контузил их, выведя из строя надёжно.       — Его мать, босс! Что делать?       — Отставить применение взрывчатки! — той, что активировалась детонаторами, у них пока не было, а ручные гранаты и гранатомёты лишь окажут услугу невероятно быстрым соперникам.       Два сильных взрыва, раздавшиеся из коридора, лишь подтвердили его точку зрения.       Так что лейтенант продублировал команду по рации остальным в помещении.       После чего вздохнул, перехватив пилу поудобнее. Лёгкий вариант улетел в трубу. Придётся по старинке.       Часть бойцов начала атаку с флангов, с оружием ближнего боя. Остальные, рассредоточившись, вели огонь по верткому засранцу. Тот на секунду зачем-то остановился, после чего взмахнул на них руками. Его запястья разбухли и…       Шесть огромных игл вместе со всплеском жидкости полетели в разные стороны.       Две из них нанизали на себя конечности его бойцов, пробив их Ауру.       Оба завалились на землю, крича от адской боли.       А противник лишь активировал на своём оружии новые лезвия, словно вырастив их.       И снова выстрелил, но на бегу.       Взмахом пилы лейтенант отбил одну иглу, летевшую в него, но другая сбила с ног Ружа, заставив его Ауру расколоться. Ещё одна выбила оружие из рук другого бойца.       Новые иглы возникли в оружии врага.       Но в этот раз парень сам рванул вперёд на сбитый строй бойцов ближнего боя.       Он нырял и уворачивался от ударов, возможно, не слишком технично, но быстро. А его когти рассекали конечности бойцов, хоть и не слишком глубоко. Но некоторые точно потеряли пальцы, и некоторым, возможно, придётся ампутировать висевшие на остатках костей, мышц и кожи руки и ноги. Правда, Аура позаботится о том, что никто не умер от подобного кровотечения или болевого шока.       Для раненых это было слабым утешением.       Расправившись с толпой, юноша оглядел лежавших на полу фавнов, после чего на секунду замер и покачал головой. Тут же он направил руки в сторону стрелков и выпустил новую порцию лезвий. Ещё трое упали на землю… без Ауры, не проткнутые. Лейтенант бросил взгляд на поразившие их снаряды.       Те теперь имели неострый наконечник-набалдашник.       «Похоже, враг перешёл на нелетальный режим! Что за странное оружие… наверняка создано с помощью Проявления, каким бы то не было», — подумал лейтенант, оценивая обстановку.       Обстановка была дерьмовой.       Теперь враг безостановочно поливал их огнём из своих необычных пушек, работавших, видимо, на гидравлике — на что намекали струи жидкости, вылетавшие из стволов с каждым выстрелом. Давление было довольно большим — одного попадания хватало, чтобы «обнулить» почти всех рекрутов со слабой Аурой.       И в этот момент из коридора, где шёл бой «Клыка» с другим вторженцем, вылетело тело командира отосланного отряда. Всё стихло — и на свет вышла девушка-блондинка. Сяо Лонг.       — Что-то ты долго, Янг, — впервые сказал что-то с начала боя парень.       — Тем больше веселья для тебя тут, Жуткоглазик. Ох, ну и устроил ты тут. Экспериментируешь? — ответила ему напарница.       Всё это они сказали, прекратив на время драться, но продолжая ускользать от редких выстрелов ещё стоявших на ногах бойцов. Высокомерно, но показательно. Вступать в ближний бой с двумя лейтенанту было бы глупо, а свой шанс боя один на один он упустил, пытаясь оценить силу противника. Слишком высокую, чтобы лезть на рожон.       Впрочем, шанс оставался всегда. Теперь враги должны быть достаточно истощены, а никто из союзников не заграждает путь.       Огромная куча под брезентом ожила под руками сержанта. Слетев, ткань обнажила «Буллхед», раскручивавший незаконно прицепленные миниганы.       Парень рванул вперёд. В сильных два прыжка он добрался до кабины пилота, избежав массива пуль, и превратил ударом кулака лобовое бронестекло в мешанину осколков, впрочем, удержавшихся на месте. Руж, видимо, в панике, рванул вперёд, и, протаранив стену склада, улетел прочь с нежеланным пассажиром на борту.       В этот момент, воспользовавшись отвлечением, лейтенант подбежал к Сяо Лонг и атаковал её «Бойней», лезвия которого начали скрежетать об металл заблокировавшей удар рукавицы. Он увернулся от последовавшего прямого удара едва-едва… и заряд картечи поразил его в живот.       — Смотрю, потеря руки ненадолго вывела тебя из строя, Сяо Лонг? Есть какой секрет? — начал тянуть время лейтенант, готовясь к новой атаке. Его бойцы притихли, используя короткую передышку, чтобы помочь раненым.       — Так я на самом деле фавн-ящерица: просто отрастила новую, — с ухмылкой поведала девушка, посмотрев на его маску красными глазами.       — Чушь! — прокричал он, делая ложный замах. Сяо Лонг поверила, и он атаковал с неожиданной стороны. Впрочем, атаку заблокировала та же правая рука с тем же скрежетом. Там должен был быть протез… а протезы не защищены Аурой.       Лейтенант вспомнил уроки Адама, благодаря которым Блейк научилась испускать лезвия фиолетовой энергии из своего оружия. Такая атака была слаба против Ауры… но всё другое, особенно дроидов, рассекала на раз. Была и у него подобная методика.       «Бойня» на секунду вспыхнула синим, цветом его Ауры. На ней появилось множество прозрачных цепных лезвий — и те вонзились в руку девушки. Всего через полсекунды та была снова рассечена вместе с рукавицей.       Но не железки посыпались оттуда, а пролилась кровь, тёмная и густая. Нечеловеческая. Похожая на ихор Гримм.       Через долю секунды рука отросла снова, белокожая, с прожилками-венами. Сяо Лонг улыбнулась замершему лейтенанту. Очень опасно улыбнулась.       — Ну, да, я немного пошутила, но не соврала полностью, правда? А знаешь, тебе не стоило этого видеть. И ты уничтожил моё любимое оружие. И это же ты атаковал Вайсс в поезде под Вейлом? Точно ты. Значит, ты друг Адама. И только что повторил его подвиг.       Тут же её левая рука схватила его за горло, а правая вырвала ещё вращавшуюся пилу и смяла ту одним движением. Пинком девушка выбила из-под него ноги, заставив повиснуть в её хватке несмотря на разницу в росте. Она попала прямо по больному колену, вырвав у него короткий вскрик.       — Рано ты начал кричать. Ведь, я думаю, мы прогуляемся ненадолго отсюда. Не стоит остальным видеть того, что случится. Я сейчас очень, очень зла. А того, кто бы мог удержать меня от подобного, ты сам отправил прочь. Зря.       Сяо Лонг сжала свою кисть, истончая Ауру лейтенанта и сдавливая его горло, подавляя волю к сопротивлению, после чего несколькими прыжками ушла прочь от немногих террористов, не удостаивая их своим вниманием.       

***

      Чуть позже полиция приехала на место преступления, откуда вылетел незарегистрированный разбившийся у берега «Буллхед», где обнаружила трясущихся в страхе, израненных и искалеченных, фавнов Белого Клыка. Кто-то из них сбежал, но очень многие остались тут.       Неподалёку также был найден искалеченный и изломанный труп, в котором было сложно опознать лейтенанта «Белого Клыка».       На него словно напали Гримм.