Осколки зеркал

В городишко Агуа Фриа въехал как-то раз чужак…

Первой, по традиции, в салун Спэрроу-Форк вошла дорожная пыль. И только за ней в открытую дверь шагнул молодой парень. Вилли Холл, владелец, бармен и просто хороший человек (каждое воскресенье позволял всем кружку бесплатно – разве может такой быть плохим) окинул новоприбывшего взглядом. Светлые глаза и волосы, кругловатое лицо, одежда из выделанных шкур – типичный фермерский сынок, впервые в жизни решивший поискать приключений. Какая нелёгкая занесла его в Спэрроу-Форк, где были только пыль да единственный источник воды на пути между Нью-Спайром и Стилхилом, оставалось только гадать. Даже бандитос не устраивали здесь засад – ждать прихода поезда под палящим солнцем было испытанием даже для самых закалённых гангстеров. Бросив взгляд на старый, почти полностью выцветший плакат «Разыскивается», обещавший аж пять тысяч за поимку некоего Ол’ Джоба, вьюноша подошёл к стойке. - Молока не проси, парень. – заранее решил обозначить границы Вилли. – Если не пьёшь чего покрепче, советую выпить в гостинице. - Сидра, значит, тоже нет? – Приподнял бровь гость. - Сидр есть. – бармен чуть ухмыльнулся, доставая из-под стойки бутыль с самодельным напитком. – По центу за бокал. - Что-то дёшево, папаша. – приподнял бровь новоприбывший. – Хороший сидр всегда стоил не менее пяти центов за кружку. А яблонь я у вас тут не видел. - Так это и не хороший. – Вилли пожал плечами. – Яблоки привозят из Нью-Спайра, да только часть по пути портится. Из них и делаю. Парень скривился, но монету на стойку всё же кинул. Понюхав кружку, он сделал глоток, скривился, но ставить кружку всё же не стал. - А скажи-ка, отец, – обратился он к бармену. – знаешь ли кого, кто может подсказать дорогу к Эль Меркадо? - Эль Меркадо? Тебе что, в кандалы захотелось? – фыркнул Вилли. – Не надейся купить себе там кентавриху пахать землю, парень, скорее там тебя самого продадут. - Я, что, похож на работорговца? – прошипел гость. - Работорговцы редко похожи на работорговцев. – пожал плечами бармен. – Слушай, сынок, езжай-ка ты на родную ферму, паси коров. - Извини, но не могу я вернутся. – возразил парень. – Мне позарез нужно в Эль Меркадо. - И там-то тебя самого и продадут. – раздался голос из глубины салуна. – Молодой, свежий, неженатый. Монстры за такого собственную шкуру отдать готовы будут. - А я-то думал, ты уже ушёл, Хавьер. – Вилли посмотрел в сторону сидевшего за одним из столиков заросшего рыжего детину. – Ты же бывал в тех краях, может расскажешь… э-э-э... - Брайан Бёрнс. – любезно вставил фермерский сынок. - Да, Брайану, что ничего хорошего его в Эль Меркадо не ждёт. Хавьер выбрался из-за стола и подошёл к стойке, бросив на неё несколько монет. Несмотря на типично Альтепетлевское имя он нисколько не был похож на уроженца южных земель. Рыжие волосы сочетались с довольно бледной кожей, да и акцент у мужчины был скорее северным, но и на потомков переселенцев-эйрладнцев он не походил. - Виски. – сказал он, усаживаясь на свободный табурет. – Итак, Брайан Бёрнс, ты хочешь отправиться в Эль Меркадо. Покупать ты там никого не собираешься. Себя продавать, думаю, тоже. Так кого ты рассчитываешь найти на главном рабском рынке Альтепетли? Брата, сестру, отца, мать? Брайан лишь сузил глаза, глядя на сидящего перед ним мужчину. - А, всех сразу. Или, по крайней мере, нескольких. – рыжий Хавьер выглядел явно довольным собой. – И с чего ты решил, что хоть кто-то из них вообще был в Эль Меркадо? Или что кто-то там может быть сейчас? Ты тут один, а значит дело это не вчерашнего дня. Брайан выпил сидра из кружки и шумно выдохнул. Пара минут прошли в молчании. - Один из работорговцев был инкубом. Кроме как в Эль-Меркадо их никуда увезти не могли. – наконец выдохнул он. – И если я что и знаю о работорговцах, так это то, что они любят бумаги. Вот бумаги-то мне и нужны. - Не так прост, как кажется. – Хавьер приподнял бровь. – Ну а как ты рассчитываешь добраться до этих бумаг? - Если не удастся никого подкупить, то… там буду решать. Хавьер ещё какое-то время смотрел на парня. - Деньги-то у тебя есть подкупать кого-то. - Денег немного. – Признался Брайан. Затем он кивнул на плакат «Разыскивается». – Но, может, поймаю кого. - Ты Ол’ Джоба решил ловить? – Хавьер фыркнул. – Забудь, если он уже не кормит червей, Ол’ Джоб эти места давно покинул. Хотя я думаю, что он мёртв, вигиланты всегда заводят себе много врагов. - Многовато за вигиланта. - Прежде, чем стать вигилантом, Ол’ Джоб спалил Бэйн-таун дотла. - В одиночку? - В одиночку. То того, как осесть, он был проповедником Ордена. Считай, без пяти минут Герой. – Хавьер устроился поудобнее. – Джереми Уинстон его звали. Жил он на севере, в паре миль от Бэйн-тауна. Женат был на индианке, дети у них были. А потом рядом с его землями нашли серебряную жилу. Что было дальше можешь сам догадаться. - Какой-нибудь «бизнесмен» и его уважаемые подкулачники решили, что Уинстону стоит продать им землю? - Зря ты хочешь закончить свою жизнь в Эль Меркадо, парень. Голова у тебя на плечах хорошая. Ехал бы домой. – рыжий покачал головой. – Эд Кемпер и его компания как раз приехали в Бейн-таун за серебром. Решили как-то припугнуть жену и детей Уинстона, когда тот ездил на охоту. Вот только что-то пошло не так. Или слишком так. Говорят, Уинстон поседел в ту ночь, когда вернулся домой. Тогда-то он и пришёл за Кемпером, пристрелил пару подкулачников. Потом его повязали и, по совету «уважаемого мистера Кемпера», его решили повесить. Но тут-то, похоже, и случилось божественное вмешательство. Верёвка оборвалась раньше, чем Уинстон задохнулся. Приняв его за покойника, они уложили его в гроб. - Что-то мне подсказывает, что это не конец истории. – Брайан хмыкнул. – За покойников пять тысяч награды не назначают. - Верно мыслишь. Вылез Уинстон из этого гроба и, пока Кемпер праздновал, добрался до фонарей и динамита. Что было дальше каждый по-своему рассказывает. Но на месте Бейн-тауна осталось только пепелище. А Ол’ Джоб поехал на юг, время от времени развешивая на деревьях местных Кемперов. В последний раз его видели три года назад в Спэрроу-Форк, потому у нас до сих пор плакаты висят. И больше его никто не видел. Зная, сколько пальцев отдавил Ол’ Джоб, думаю его кто-то да пристрелил. Незаметным его назвать сложно, кроме этой его маски, он ещё и пыльник кроваво-красный носил. - Рисовался, или хотел, чтобы точно знали кто он? – парень почесал щёку. - А бес его знает. – пожал плечами рыжий. – Я же с ним не разговаривал, сам сюда только в позапрошлом году приехал. - А тебя каким ветром сюда вообще занесло, если не возражаешь? – Брайан отхлебнул ещё сидра. – Ты явно мужик бывалый, а значит и деньги водятся, мог бы и подальше от фронтира поселиться. - Бывалый. – Хавьер кивнул. – Но опыт не всегда с деньгами вместе зарабатывается. - Это он имеет в виду, что его партнёры подставили и оставили бухим и полуголым возле города, но он отважно дополз. – лениво зевнул подошедший бармен Вилли и поставил им ещё по кружке каждому, да ещё одну себе. – За счёт заведения – уж больно скучно сегодня тут. Хавьер пожал плечами, словно говоря: «Ну с кем не бывает?» - Я-а-асно. – протянул Бёрнс. – Ну тогда значит ты знаешь, как можно денег в дороге заработать, да? - Ты ведь из тех, кто назад не повернёт? – рыжий вздохнул, – Упёртый придурок, может, тебе и правда стоит поехать Ол’ Джоба ловить. Карта-то хоть у тебя есть? - Карта есть, хоть и не новая. – Брайан положил на стол потрёпанную карту. – Эль-Меркадо и путь к нему трудно честным образом купить. - С чего бы это? – бармен хмыкнул, склонившись над картой. – И правда, старая, даже Роузфилда ещё нет. - Так он не так давно там и появился. – Хавьер задумался, потом посмотрел на бармена. – Перо тащи, Вилли. Железное только, хорошее. - Не будешь дальше отговаривать? – Вилли посмотрел на Хавьера с укоризной. - Я таких как он видел немало. – Хавьер подтянул карту к себе и начал её изучать внимательнее. – Отговаривать – только время терять. Пока сам не поймёт, что своя шкура дороже – не развернётся… Брайан демонстративно зарычал. Хавьер указал на него костистым пальцем. Вилли ещё раз укоризненно покачал головой, но спорить не стал, поковыляв за письменными принадлежностями. Когда он вернулся, рыжий немедленно выхватил у него перьевую ручку и начал рисовать на карте. - Смотри. – сказал он. – Железную дорогу уже отстроили до самого Стилхилла, у тебя на карте её нет. Но тебе в Стилхилл не надо, там горы такие, что без гарпии не переберёшься. А они там, конечно, на словах перевозами занимаются, но на деле всех – мужиков, баб, детей, себе в гнёзда уносят – там целый город на горе, они так себе «мужиков разводят». Перенесут только монстра, да и то не всякую. - И им позволяют? – Брайан удивился. – Стилхилл же Орденский город, там же шахты железные. - А за горами – Альтепетль, земля еретиков и монстров. – Хавьер ухмыльнулся. – Так что кто туда едет, если сам не монстр… - …тот еретик и пусть его гарпии себе утащат. – парень вздохнул. – Понял. Вот и хорошо. Тебе же надо не в Стилхилл, а западнее. Там, по реке, Каса-дель-Рио, туда железной дороги ещё нет, но это единственное место, где можно запасов набрать, если хочешь до Эль-Меркадо доехать. Город большой, живёт портом и шахты железные там тоже есть, так что, если денег совсем нет – можешь и киркой помахать. Вот только проблема в том, чтобы до туда доехать. Железной дороги там нет, а места не очень. - Но вот же город посреди пути. – Бёрнс ткнул пальцем в круг на карте. - Это Роузфилд, и я тебе его нарисовал, чтоб ты его объезжал десятой дорогой. – рыжий обвёл кружок ещё большим кругом, а потом поставил на нём жирный крест. – Гиблое это место, особенно для одиночек. Много туда уехало и не вернулось. - Бандиты? – Брайан нахмурился. – И никто законников не прислал? - Монстры. А, точнее, альрауны – цветкобабы, да дриады. – Хавьер скривил лицо. – Законники приезжали, да им там прекрасный отдых устроили – выпивка, мостробабы в постель. Всё по высшему классу. Ну и не нашли они вокруг никого, ни могил безымянных, ни трупов. В общем, законники были, да уехали. А Роузфилд остался. И ты туда не лезь. - Понятно. – Брайан проследил как Хавьер наметил два больших овала на карте. – А тут что? - А тут земли индейцев. – Хавьер начертил несколько стрелок. – Ехать надо через земли точонгов – они люди. А восточнее – кентавры, и им тоже лучше не попадаться. - Убьют? Бледнолицых не любят? - Хуже. – Встрял до этого молчавший Вилли. – Любят, даже очень любят. Так что, либо женят, либо ты в Эль-Меркадо окажешься быстрее, чем хотел. Да только не в том качестве… И, если ты не хочешь жизнь провести, пахая за крупом, от них одиночке тоже держаться стоит подальше. - А времена, я слышал, у них не лучшие. – добавил Хавьер. – Так что женихов на всех дочерей племени не хватает, а тут ты – весь белый и молоком пахнешь. - Тогда через земли точонгов. – Бёрнс кивнул. – А с ними как? - Обычно. – Хавьер пожал плечами. – Откупиться можно, можно договориться. Ну или ускакать можно – не кентавры, чай, лошадей своих берегут. - И дальше по прямой на юг, через Каса-дель-Рио и перевалы? – Брайан почесал подбородок. – Там какие подводные камни? - Как и везде. – Хавьер откинулся на стуле. – В Каса-дель-Рио полно монстробаб, там Орден не так строг, места своеобразные – город богатый, но в диких землях. Так что там даже законники бывают из числа монстров – и наказание женитьбой тоже не последний выбор. Дальше идут дикие земли и там, конечно, полно диких монстров – эти ещё и сожрать могут. - Зато в Альтепетле дорогами уже можно более-менее спокойно доехать до Эль-Меркадо. – снова встрял Вилли. – Правда, на дорогах там, слышал, банды работорговцев шастают, местные монстры путников-мужчин хватают, а позволять им это позволяют потому, что законники все сами из нелюди. - Это байка, Вилли. – Хавьер помахал рукой. – Принудительно женить – запросто, особенно если ты там какой рогатой хозяюшке мелких проблем доставил. Ну или если она врёт убедительно. Но так-то законники там похлеще наших лютуют – да ещё и мзду берут со страшной силой при этом. А вот работорговцы бывают, только местных они не трогают. Местных. Последнее слово рыжий произнёс с нажимом. Брайан кивнул и задумался. Намёк он понял – надо будет местные шмотки добыть, чтобы хотя бы издалека сходить за своего и от работорговцев держаться подальше. Хавьер, увидев его задумчивое выражение, хмыкнул. - Ну и последний мой тебе совет. Купи ещё сидра, выпей и езжай домой – шансов у тебя семью найти мало, а вот сгинуть можешь запросто. И толку будет от того, что тебя не самого не забрали… – он пожал плечами. Брайан покачал головой, поднимаясь. - Я об этом шесть лет думал. – вздохнул он. – Надо ехать. Надо. - Ох, пропащая душа. – картинно вздохнул Вилли. – Хоть продуктов купи хороших. И лимон не забудь – если вдруг встретил монстра и влюбился, ты должен взять лимон и откусить половину. Если после того, как тебя отпустит, любовь не пропала – значит ты взаправду влюбился. Надёжный же способ колдовство снять. И вообще, в дальних походах без них нельзя. - В дальних плаваниях, Вилли. – вздохнул рыжий. – В дальних плаваниях.

***

Брайан Бёрнс зевнул, кинув из-под поды шляпы взгляд на закатное солнце. Прерии, раскинувшиеся вокруг, окрасились в красно-оранжевые тона, и парень кивнул сам себе. Пора и на привал. Остановившись у здоровенного валуна, он достал карту и компас и сверился с ними. Пару минут покумекав над местностью, Брайан прикинул, что должен быть милях в десяти-пятнадцати от Роузфилда. Помня совет Хавьера – в сам город, он заходить не собирался, но вот как ориентир тот был слишком удобен, чтобы игнорировать полностью. Бёрнс спешился и залез на валун поблизости – вдали и правда виднелось поселение, а значит он был на верном пути. Зевнув, Брайан спустился, стреножил коня, нацепил ему на морду мешок с овсом и стал выбирать место для ночлега. Решив, на всякий случай, не разводить костёр, он перекусил купленными в Спэрроу-Форк сухими бисквитами и вяленым мясом. Не самая лучшая пища, но Брайан решил оставить бобы и сочные копчёные колбаски на земли точогнов. Даже если индейцы его и найдут – от хорошей еды могут стать посговорчивее, тем более что ему надо было только проехать сквозь их земли – конфликтовать с индейцами он не собирался. Расстелив спальный мешок, он предусмотрительно накрыл сумку с вещами одеялом и посмотрел в небо. Звёзд ещё не было видно, а облаков сегодня не было – небо сейчас было странного синевато-кофейного оттенка. Парень лежал просто смотря наверх, ожидая, когда, наконец, зайдёт солнце, чтобы уснуть. Рядом время от времени фыркал или переступал ногами конь.

***

Солнце, наконец, спустилось за горизонт, но Брайану почему-то не спалось. Он зевнул, поднялся и сел оглядываясь. Сумерки накрыли прерию и наступила тишина, которая бывает только в этих местах. Ни звука, ни вздоха. Брайан же поднялся и прошёл за камень, решив, что небольшая прогулка поможет ему собраться с мыслями… Тишину разорвало журчание ручья – неужели он его не заметил раньше? Парень прошёл несколько шагов и наклонился рядом. Ручей весело журчал, а в нём отражалось лицо Брайана с взъерошенными волосами. Он по привычке вытер нос рукавом и замер. Издалека раздался выстрел, за ним ещё один. Брайан напрягся и осторожно, но быстро пролез сквозь заросли камыша. Он выглянул из них и увидел свой дом, окружённый незнакомцами. Почти десяток людей и три монстра – нельзя было спутать их с людьми – все три были зеленокожими. Одна – высокая и здоровая с парой рогов на лбу, была почти голой, только с пончо на голое тело, ещё двое были мелкими – по пояс взрослому человеку, даже ниже Брайана, и тоже полуголые, в чём-то похожем на очень короткие юбки и резанные рубашки – бесстыдные, как и рассказывал священник на проповеди. Они стояли возле дома что-то выкрикивая, под командованием огромного, звероподобного детины с рожками на лбу, словно у монстров. Тот махал руками, рычал и раздавал приказы. Что конкретно он говорил, мальчишка не слышал. Один из чужаков что-то достал из сумки, и взвесил в руке. Большая зелёная монстробаба подошла к стене и ударила по ней, раз, два… на третий удар её рука провалилась в стену и как только она её вытащила, чужак кинул туда предмет. Брайан подобрался поближе, страстно желая, чтобы у него было ружьё или пистолет – отец уже учил его стрелять и место у него было хорошее. Из дома повалил дым, и мальчишка застыл – поджигатели. Он едва не сорвался с места, когда здоровая монстробаба начала пинать входную дверь. Как только дверь затрещала, две мелких монстрихи тут же рванули внутрь. Люди постояли снаружи, и только когда рогатый урод гаркнул на них, нехотя полезли в дом. Из дыма вынесли отца и сестру – они были без сознания, только мама сопротивлялась, когда её тащили две зелёных коротышки. Мама встретилась взглядом с Брайаном и замерла. Её губы сложились в то же выражение, с которым она шикала на него и сестру, когда они сильно буянили. Приках был ясен – не шуми. Чужаки закинули всех на лошадей, и рогатый урод захохотал. Теперь Брайан мог разобрать часть его слов. Что-то про улов, и какого-то Меркано. Странно. С ними не было рыбы. Какие странные грабители – Брайан сжался. Ну, если они не забрали сыр из сарая, то за день он дойдёт до города и до шерифа. Рогатый захохотал ещё раз, его маленькие злобные глазки нашли Брайана в кустах. Он рыкнул и прыгнул на него прямо из седла. Мальчик вздрогнул и… проснулся. Брайан Бёрнс смотрел на ночное небо, где полная луна и звёзды освещали прерии не хуже солнца. - Опять. – прошептал он. Кошмары мучали Брайана с того самого дня. Взгляд матери, бессознательные тела отца и сестры и тот момент, когда ему показалось, что инкуб его заметил. Тогда тот просто скользнул взглядом по кустам и не увидел прятавшегося там мальчишку. Но страх, что увидит – запомнился. Запомнился очень чётко. Парень поднялся на ноги посмотрев, наконец, на коня. Вообще-то это надо было делать первым делом, но… кошмар вывел его из равновесия. Брайан откинул одеяло с походной сумки и достал флягу с водой. Сделал несколько глотков, чтобы успокоиться. Положив флягу назад, он снова закутался в спальник. Какое-то время он смотрел на звёзды, прежде чем забыться чутким сном.

***

Снова проснулся Брайан из-за шума от коня. Подскочив на ноги, он развернулся несколько раз, но никого не заметил. Конь тихо ржал, и нервно переступал копытами. Однако, больше вокруг никого не было видно. - Тихо, тихо, парень, – Бёрнс погладил коня по морде. – Это я, не звери. Это, наверное, я опять дёргаюсь во сне. Он снова вгляделся в даль – никого… Конечно, луна и звёзды не давали хорошего света, как солнце, но даже так – вдали виднелись лишь редкие огни Роузфилда. Брайан устало вздохнул и снова полез спать. Неприятный сюрприз он заметил лишь наутро. Забыв из-за кошмара спрятать сумку с припасами, юноша теперь мог лишь смотреть на её разорванные останки. Койот не рискнул атаковать лошадь или самого Брайана, но вместо того хорошо изжевал все припасы. - Тьфу! – парень сплюнул. Он посмотрел на видневшийся вдали город. Придётся, несмотря на все предупреждения, заехать в Роузфилд – пополнить припасы.